山河落娇红-第3部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



微微垂下眼，休休跨出了门槛，跨向深不可测的未来。

脚下是通往弄堂口的石板路，十五年的人生，就在这狭窄的往返路上度过。春去秋来，朝花夕拾……每棵草、每片瓦、每一口空气都是亲切的。这一切即将成为遥远的记忆。

她幽幽地叹了一口气。

鬓间插一朵小白花，纤细的身姿随风轻摇，空寂的弄堂，将她的踩水声带出一种莫名的落寞。

经过储天际家，木栅门紧闭，里面没有动静。

她略略惆怅，继续往前，已经看见巷口等待的马车。

“小姐，快点！”燕喜朝着她催促道。

休休走向马车。

来接她的马车外观并不显眼，里面却是从未见识过的豪华，休休可以舒适安然地开始三天三夜的旅程。

这是那个相爷的安排，她知道。

父亲一死，她没有能力面对以后的日子。相爷是权力，相爷是主宰者，她的命运已被他掌控。

雨还在下，江南的雨就如少女幽婉的心境，淅淅沥沥，缠绵不绝。休休掀开车帘，望一眼孟俣县烟波浩渺的天空，眼眸不知不觉湿润了。

一个人伫立在道旁，雨水湿透全身。他跑向马车，边跑边喊着：“休休”。

“天际哥！”休休向他挥舞着手。

天际眼看快要跟不上了，扯着喉咙喊道：“休休，你等我来看你！明年开春，我们会见面的！休休，我一定会见到你！”

休休使劲地点了点头。

马车在稀薄的雨帘中穿行，周边景色渐渐模糊，只剩下一道道掠过的苍白幻影。休休忧伤起来，她的泪落在衣裙上，嘴里自言自语着。

“以后还能回来吗？”

叁

晨曦时分，薄雾笼罩平川原野。一辆华贵的青铜缁车在一队人马的护卫下，辚辚隆隆驶入桑榆官道，不疾不徐地到了都城北门。

此时的北门紧闭。领头的护兵骑马吆喝道：“浣邑侯回城，打开城门！”伫立在箭楼上的长矛甲士往下面瞟了一眼，傲慢地挥了挥手：“什么浣邑侯？开门时辰未到，候着！”护兵大怒：“把你们的总领叫出来！”甲士便嫌恶地骂起来：“不知道总领还在睡觉吗？走开走开，横在路中间也不觉寒碜！”

护兵面红耳涨，正要对骂，缁车里传来一声低喝：“算了！不过半个时辰，少跟他们啰唆！”

车帘掀开，里面出来衣着光鲜的两人。长者生得粗犷，腮边几缕红髯触目，威凛凛一双豹环眼。身边的少年虽不及长者魁梧，却长得玉树临风，眉目秀致百般。此二人正是浣邑侯郑渭和他的外甥—四皇子萧灏。

萧灏自从过继给郑渭后，常年居住在浣邑陪伴舅舅，每逢宫内庆典、重要祭祀敬神的时候，才会随舅舅出现在江陵。这次恰是郑渭的大哥寿辰，加上三皇子萧岿来信说秋狩正浓，兄弟俩感情又笃深，于是萧灏兴冲冲地赶来了。

这回他们回江陵早了些，没想到先吃了闭门羹。郑渭望着城墙上飘扬的西魏龙虎旗纛，朝地上啐了一口，骂道：“这群王八蛋！”

萧灏安慰舅舅道：“犯不着跟西魏人生气。连父皇都奈何他们不得，我们又能怎样？”

郑渭强忍着一肚子怒意，咬牙切齿说：“等着瞧，早晚有一天，我会让他们滚回老家去！”

东方破晓，吊桥才缓慢放下，等候在城外的车马行人鱼贯进入城门。郑渭的车队例行盘查，守城总领假装才认得对方是浣邑侯，拱手致歉一番，车队总算长驱直入。

而今，江陵城外虽然还是有西魏兵驻守，城内却是一片生机，店铺连绵望不到尽头，车马川流不息，人声鼎沸。郑渭脸色稍霁，吩咐马队直奔他大哥的府邸。

太仆卿郑德夫妇闻讯在门外迎接，郑渭大笑道：“大哥，我把灏儿也带来了，这寿辰够热闹了！”萧灏皇子身份尊贵，郑德又是他的大舅，一阵跪拜揖礼，一行人这才前呼后拥着进府邸去了。

客厅坐定，丫鬟奉上滚烫酽茶。郑德将寿宴宾客名单请郑渭过目，并忧心忡忡道：“如今朝廷自成两派，你我是保我大定皇帝的一派，穆氏一族暗潮涌动。请谁不请谁，都得仔细斟酌，免得被人抓了个连群结党、窃弄威福的罪名。”

“办个寿席，哪有这般畏前缩后的？你只管去办，有我浣邑侯护着谁也不怕！”郑渭沉着脸，领略了一番名单，突地冷哼一声，“沈不遇这家伙过得可是顺风顺水啊！”

提起沈不遇，郑夫人不免嘀咕道：“当初沈家献上蓉妃，我家献上亲妹子，没想到妹子命不济，这圣眷恩宠全让蓉妃占了去。沈不遇还不是仗着这层关系爬上宰相之位？如今蓉妃圣宠渐衰，沈不遇变着法子想攀上皇亲，听说新认了个干女儿，长得貌美如花。哼，司马昭之心，谁人不知？”

郑德不耐地皱起眉头，说道：“认个干女儿，又不是光宰相府一家。三皇子已长大成人，选皇子妃是早晚的事，哪家不是绞尽脑汁将女儿往宫里送？”

郑渭闻言，不以为然地大笑：“他们是干闺女，咱郑家可是亲闺女。想当初皇上看见懿真，那可是赞不绝口啊，亲口许下儿女亲事。大哥大嫂，只要单等遴选大礼，让懿真往大礼上一站，这三皇子妃非懿真不可！”

郑德夫妇连连颔首，倒似真了一般，竟都随着欢笑起来。

萧灏一路劳顿，回到大舅家便找了间厢房小憩。睡意蒙眬中，鼻子痒嗖嗖的，他睁开眼睛，只见坐在面前的丽人拂去绢帕，朝他展颜一笑道：“灏哥哥。”

“原来是懿真表妹。先让我睡一会儿，再陪你玩。”萧灏呢哝几句，翻过身去。

懿真不依，强拉他起来，嘟嘴道：“你来我家，也没先找我。虽说是我父亲的寿辰，可不用你四殿下操心。你现在唯一要做的，就是陪我这个表妹。”

这样的模样话语是极为讨人怜爱的，萧灏没了办法，起床披衣套靴：“就陪你一个时辰，未时之前我得回宫向父皇请安，还要见三哥，商议秋狩事宜。”

懿真以帕掩唇，脸上浮起两团嫣红：“灏哥哥，秋狩……能不能带我一起去？”

萧灏早已看出懿真找他的意图，故作正经地咳了一声。懿真急忙倒茶给他，仍是低低垂着头。萧灏慢慢饮了一口，终于笑道：“好了，我知道了。等见了三哥，这事我会帮你记下的。”

“多谢灏哥哥。”

懿真满怀惊喜地盈盈一拜，笑容绽开，恍如桃李。

这日临近傍晚，天色阴暗得早，漫天被乌云遮蔽，似乎要下雨。

位于宰相府的萏辛院里早早燃起琉璃纱灯，灯影挪动，轻烟袅袅。厢房内，满目的精雕漆金箱柜。做工精巧的嵌金银丝铜镜里，模糊地映出休休纤柔的身影。她正埋头整理从老家带来的衣物，一点胭脂红映在她的面上，越发有着别样的光华。

外面传来几下轻微的脚步声，休休紧张地抬头，只见丫鬟燕喜小跑着进来：“小姐，别收拾了，二夫人来看你了。”

休休一惊回望，只见两名环髻小婢执灯引路，二夫人柳茹兰由贴身丫鬟翠红搀扶着，穿花拂柳缓缓而来。休休忙出门施礼，柳茹兰轻轻将她扶起，微笑道：“白日已经行过大礼了，你我现在是自家人，不必拘谨。”

休休光顾着小声应了，却不敢抬头。眼前的二夫人，红黄双色锦衣逶迤垂地，妆容精致凝淡，鬓侧斜簪如意步摇，灯影下绚丽流光，优雅到了极致。身上那股似有若无的清香顺风而来，几乎是无孔不入地渗透到休休的五脏六腑，顿时让人连呼吸都停滞了。

都城的贵妇人，都是这样的吧？

柳茹兰也在默默地端详着休休，心里有了莫名的喜欢，笑意浮在嘴角。

“已经来了几天了，可否住得惯？”她亲切地问。

休休说声“是”，赶紧又谢了。

“南方的水土确实养人，瞧这孩子水灵灵的。”柳茹兰拍拍休休的脸蛋，拉住她的手，轻声细语道，“别害怕，这里就是你的家。有什么为难的、缺什么，尽管来找我。你是相爷的干女儿，自然便是我的女儿了。这么乖巧的女儿，上哪儿找去？”

二夫人的手柔软温润，不像天际母亲那般粗砺，除她之外，休休未曾感受过其他女人给予的温暖抚摸。便是她的亲生母亲，也从来没有。

柳茹兰环视房内，看见休休的那堆衣物，便吩咐两名小婢：“这些衣物小姐用不着了，收起来拿走吧。”

她本是好意，岂料休休惊兔似的跳起来，挡住小婢，紧抱住衣物不放，抑不住地惊呼：“不要拿走，它们都是我爹给我的！”

屋内的人都无措地望着，柳茹兰连忙支开了小婢，劝慰休休道：“不拿走，不拿走。都怪我没问个清楚便自作主张，这是你爹给你的，自然要好好保存。天色不早，而且快要下雨了，我先回去，待明日再来看你。”

她特意关照燕喜几句，待厢房门窗都关上了，才放心地离开。

一路上，柳茹兰回想刚才休休的举动，心下不免恍惚。翠红见夫人如此，不禁低声道：“一惊一乍的，以为是什么宝物呢！夫人，那姑娘长相尚可，不过土了点，想必穷惯了。”

柳茹兰缓缓开口：“休得胡言。老爷相中那姑娘，并大老远地将她迎进相府，自有他的道理。”

沉吟片刻，她叹息说道：“比起旁系族人，沈家人丁并不算兴旺。长房所生的那两个女儿极为普通甚至有些丑，并不讨喜，相爷早早让嫁了人。那位休休姑娘纯朴又天真，眉目清秀可人，不像官宦人家小姐娇滴滴的，倒让人心生三分怜悯。”

“夫人的意思是，您真的认她做干女儿了？”

“有总比没有的好。相府这两年太清静，出个娇女会热闹些。只是可惜，不知道休休的亲生父母都是何人？她刚进府的时候，头上插着小白花，想必父亲去世不久。老爷不说，我也不必问。唉，看来是个苦命的孩子！”

一夜秋雨之后，天色比以往润朗，整个都城望过去天清景明，气派壮观。而萧詧所在的皇宫更是沐浴在阳光下，清风漫卷，满天花粉飘香，地面上、台阶上，落花纷纷堆成阵。

翎德殿内，空气却是异乎寻常的紧张。殿宇下仍燃着琉璃宫灯，漆金锃亮的地砖上人影绰绰，无数内侍宫女包括太医，都在殿内悄无声息地走动。沈不遇一身朝服躬身而立，望着眼前的一切，不由得露出焦虑之色。

年近半百的梁帝萧詧斜靠在龙榻上，先自爽声一笑，宽大的明黄色衣袖一挥，跪满一地的太医、宫人便躬身而退。

“这些奴才真多事，连朕咳嗽的一口痰也要研析半日。”萧詧朝着沈不遇笑道，“只是见点红丝，上了年纪而已，不碍事，爱卿不必紧张。”

沈不遇脑门已是涔涔汗珠，道：“皇上的安危涉及江山社稷，微臣不得不替皇上着想。”

“爱卿应该懂得朕最担心什么。”皇帝缓慢起身，攥住沈不遇的手腕，语重心长道，“想当年，你和郑渭追随朕，一文一武，助朕打江山平叛乱，何等快活！朕一直拿你们当兄弟，可是定国公位高权重，朕不得不给予优容。到如今定国公虽死，穆氏势力过大，党羽遍布，立太子之事难以定夺。”

沈不遇极善察言观色，料透皇帝的心事，正言提醒道：“皇上，臣权过重，下者骄上，须防有不臣之心啊。”

皇帝忧患重重，频频颔首：“爱卿所言甚是。凡事预则立，不预则废，立太子的事早晚得定下来。你知道韶儿为人愚拙难成大器，岿儿天资聪慧却生性乖张，灏儿忠厚老实不谙世事，余下的皇儿羽翼未丰，少不更事……”

沈不遇明知皇帝的意思，却也不敢直说，只有拱手答道：“微臣诚惶诚恐，皇上必有定夺。”

果然萧詧接着又说：“只怕以皇后家的势力，朝中必有相应大臣，何况韶儿又是大皇子。一旦朕立岿儿为太子，怕反对者众多，到时候不好办啊。”

沈不遇这才不紧不慢道：“皇上英明。依微臣之见，此举不能操之过急，待逐渐减弱穆家的势力，再静观诸大臣的反应。到时候诸臣猜出皇上的心思，也就不再有异议，皇上也不急于一年半载的。”

萧詧满意地捋了捋龙须，重新开了笑颜：“知子莫若父。岿儿年纪太轻，纨绔任性得很，都是朕娇惯的。你是他小时候的授业恩师，一定要辅之以正道，多教导教导他。”

沈不遇一听自然大，面露难色。

萧詧一看沈不遇的神色，不禁哈哈大笑，拍拍他的肩膀，道：“为难了是不是？连老师也管不了谁又管得住他呢？”顿了一下，萧詧似是自言自语道，“是得有人管管他了。岿儿今已十八岁，尚未选婚，弱冠之年即选皇子妃。社稷事重，由不得他胡来。”

“皇上，这事让祠部去办。”

“嗯，到时可令祠部操办，从正二品以上的王公大臣家里多挑选几个。记住，千万提防穆氏一族。”

“臣明白。”沈不遇拱手应诺。

“对了……”眼看着沈不遇躬身退出，萧詧突然想起什么似的道，“听说最近爱卿收了个义女？”

“是。”

“爱卿的眼光一向不错，多大了？”

“十五岁了，乡野女孩子，没见过啥世面。”沈不遇谦卑道。

萧詧开玩笑道：“璞玉浑金啊！玉不雕不成器，好好调教必是一块好玉。有空带她进宫来陪蓉妃说说话，岿儿也会见到的。至于以后，那要看孩子们的缘分了，如若有那么一天，你我成了亲家，哈哈……”

皇帝愈说愈开心，脸上丝毫不带病容，日光透过龙纹灯影，渗出吉祥。

从翎德殿出来，沈不遇长长地舒了一口气，抬头望了望霞光万丈的苍穹。天空中高飞的雁阵齐整整掠过，他的眼角顷刻布满了笑纹。

沈不遇轻车熟路地往前走，前面便是飞檐三重，峥嵘崔嵬的万福阁，西顺山楼，几株棠梨枝叶茂盛浓密，微风吹得柳絮纷飞，蓉妃的雯荇殿就在眼前。

一个女人二十个芳菲年华便都埋葬在这座殿阁中，如今韶华渐逝，殿阁也就成了皇宫里不再耀目之地了。荷池依然是荷池，舒卷的绿荷上压满了水珠，仿佛知道在太阳猛照下命数已尽，漫无目的地拼命滚动着。

内殿，贴身宫婢敬完碧螺春便鞠躬退出。

蓉妃端然而坐，岁月的流逝并没有在她身上留下多少痕迹，依然妍姿俏丽，艳如桃李。尤其是那双凤眼，虽然已经失去了年轻时的清幽，却依然顾盼生辉，让人久久不能移目。

沈不遇想起另外一个人来，那双眼睛，如一汪潭水，清澈透着天真。

“表哥，皇上怎么说？”蓉妃轻唤道。

沈不遇从浅思中缓过神，这次他不想隐瞒什么，何况这是蓉妃最关心的。于是轻咳一声，应答：“皇上的意思，想立太子。还有，不能由着三殿下的性子来，等他弱冠之礼一过，一定要给他找个皇子妃。”

“这太好了，皇上向来对岿儿的事最上心。只是……你看我多失败，连唯一的儿子也管不好。”

“娘娘可以和皇上多商榷，毕竟这是皇上的家事。”

“我已有一个月没见到皇上了。”蓉妃显得尴尬，眼里流露出一丝忧郁。

“娘娘多保重。”沈不遇不敢正眼看她，压低着声音，“皇上昨夜痰里有血丝。”

蓉妃“哦”了一声，眼神暗淡。雯荇殿里立时阒然无声，天青色的蝉翼纱外偶尔有微风拂过，发出窸窣的寂寞声响。

“你将她收进来了？”过了片刻，还是蓉妃打破了彼此的沉默。

“来了好几日了，臣将她安置在萏辛院里。一来那里僻静，二来防止外人惊扰。”

蓉妃微微而笑，眸中透出难以言喻的迷离神光：“以前在沈家，我在萏辛院一住便是两年……”她回神，又不禁低叹，“可怜的孩子。过些天把她带来，先见个面也好。”

“娘娘放心，臣自会安排。”

两人又嘀咕了一阵，眼见时辰不早，沈不遇便躬身告退。

蓉妃孤独地站在殿外，望着沈不遇离去的背影，棠梨树下落英纷纷扬扬，空气中弥散着花木的芬芳。惆怅了一会儿，她转身移步内殿，慢慢坐到花梨木交椅上，那里似乎还残留着沈不遇身上的余温。二十几年物非物，人非人，她终须倚靠着他，正如他也是。

打定主意，她唤过婢女，缓缓道：“去三皇子宫。”

由雯荇殿到萧岿的住处还有很长一段路，但过了甬道就必须下辇步行。日头直射下来，眼前的金色琉璃瓦熠熠生辉，飞檐直插云霄。蓉妃走了数十步，严妆之下的额头已是布满细密的一层汗。

算来，这样走着看儿子的机会也不多了，皇上已在外面大兴土木，岿儿即将拥有自己的宫殿了。皇上这样的恩赐，一半出于宠爱，一半是给天下人看的。

蓉妃边想边走到了内苑月洞门前，只听见一声高唤：“曹砚容！”

转头时，只见抄手迂廊处璨金华盖浮动，皇后在大批宫女的簇拥下，锦缎一般铺向这里。华盖下皇后浓艳的眉目紧皱，望着蓉妃一脸怒气。身边紧随的大皇子萧韶苦着脸，无辜地吐了吐舌头。

蓉妃被那尖锐的声音刺得微微一震，随即屈膝施礼。皇后一抬下颌，冷冷睥睨着蓉妃：“看看你养的好儿子，把韶儿的紫蓝金刚鹦鹉骗了去，说拿去逗乐就不还了。那鹦鹉是吐谷浑来使进献给本宫的，全梁朝也就这么一个珍稀物，倒被你儿子耍猴似的拿去玩。他不还，本宫找你做娘的要！”

一旁的萧韶忙插话道：“母后，三弟说还肯定会还的，只是不知道什么时候还……”

“闭嘴！”皇后喝住儿子，整张脸阴沉下来，“你就会替你弟弟说话，谁替你这个大哥想过？能有还吗？他嚣张横行也不是一次两次了。”

蓉妃见萧韶反遭皇后训斥，内疚道：“韶儿别急，我这就带你去岿儿那儿，定会把鹦鹉要回来。”

说话间，迂廊那头姗姗走来一名翠衣宫女，原来是萧岿的随侍婢女秋月。她转到众人面前时，众人骤然眼睛一亮，秋月的手里捧着一只乌木雕花的笼子。那只紫蓝金刚鹦鹉就在里面，鲜艳的蓝羽蒙身，眼珠子神气活现地溜溜转动。

蓉妃心下释然，微笑道：“好美的鹦鹉，还了就好。”

皇后不甘心，眼光不住地在鹦鹉身上徘徊。秋月就势将笼子呈到皇后面前，那鹦鹉仿佛懂了意思，张开弯钩鸟喙兀自冲皇后叫起来：“还给你！还给你！”皇后吓住，想怒不能怒，铁青了脸。萧韶却觉得有趣，接过鸟笼忍不住去逗，鹦鹉紧接着又来一句，“小气鬼！小气鬼！”

周围的宫女禁不住捂嘴偷笑。

“三殿下说，鹦鹉就学会了两句。”秋月缓缓道，看着皇后努力克制情绪的模样，微施了一礼，也不待准许，转身就走。

蓉妃也觉可笑，可发现皇后一双凤目已绽出火光，便极为温善地解释道：“岿儿这孩子，姐姐也是看着他长大的，任性妄为了些，万望姐姐别恼他。”

皇后冷哼一声，遮住眼中火光，嗤笑道：“岿儿是皇上的心肝，本宫哪敢？”回头朝萧韶道，“咱们走。记住，以后别拿自己家的宝贝乱给人！”

看着皇后母子由宫女簇拥而去，蓉妃稍稍停顿了心神。她出了月洞门一路快走，直走到萧岿的寝殿外。假山瀑布响起哗哗的水声，而比水声更大的，是萧岿不羁的大笑声。

蓉妃绕着假山望过去，白玉栏杆周围宫婢环绕，萧岿和萧灏并排歪靠在长椅上。萧岿朝萧灏耳语几句，一把搂住秋月纵声大笑，俊秀的容貌在闪耀的日光下，闪现一丝邪恶。而萧灏好像听到什么趣事，不由得也跟着笑起来。

水花潋滟，如繁乱的点点飞雪，肆意地溅在他们的衣袍发间。

蓉妃默默地望着，近乎无奈地笑了笑。细细淡薄的水雾将她的身影拉得波动不定。她突然意识到，自己在这个时候出现是那么的多余。心境一闪，她无声无息地转回假山那头，对随身婢女示意道：“回去吧，改日再来。”

长裙迤逦，萧岿的笑声还在耳边隐隐回响。

肆

“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西。鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北……”

萏辛院位于丞相府西南侧后院，从夜蓥池举步登上水榭，可见后面几株粗大的参天松柏，终年郁郁葱葱，浓荫蔽日。隔着松海，榭上的人只能影影绰绰见到萏辛院飞翘的屋檐。

休休独自站在水榭上，澄碧的池水，正绿了半幅繁茂的莲叶。她默念着天际教会她的诗句，辗转的目光停留在柳荫上。那里栖息着几只燕子，相互呢喃，那些话又是休休听不懂的，接着扑腾着翅膀往远处高飞。

休休想：这些燕子能不能帮她给家乡的天际捎个信呢？

虽然没见什么官家小姐的钟鸣鼎食，但也是独门独户，吃穿无忧，这样的日子对习惯了贫穷的休休来说，已经是做梦都难以想象的奢华了。然而她不习惯，甚至感到了寂寞。是的，她觉得自己像个折了翅膀的鸟儿，被那个相爷囚在笼子里了。

记得离家的时候，母亲曹桂枝眼里丝毫没有分离的哀伤，反而恰似有了盼头，眸光发亮。她说：“幸好生的女儿可人，才让相爷中意。休休，娘下辈子靠你了，替我争口气，听见没有？”

娘的话说得透明，休休感觉自己好像被卖了，一颗心掏空般难受。

想到这里，她微湿了眼睛，幽幽叹道：“他为什么独独看中我呢？”

“看中的就是你。”

冷不防一声落下，休休惊颤，惶惶地回头去看。沈不遇不知何时站在后面，目光深邃地看着她。她惊骇，随即偏过头去，避开那道比刀子还锋利的眼神。

“这样的小姐日子，你应该感到满足。”

沈不遇信步走至休休身边，望着接天莲叶闭口不语。本来不大的水榭一时静极了，休休似乎能听见自己紧张的心跳声。这个人近在眼前，有一股莫名的压迫感让人窒息。这是源自那身鲜艳的盘锦宝相金丝的朝服，还是源自他本身自带的威慑力？此时他的眉端缓缓放开，声音沉静：“跟她好像。”

休休抬头，不由得问：“谁？”

沈不遇只含混地咳了一声，顾左右而言其他：“按理来说，相府的小姐需懂《女诫》《女训》，熟读《烈女传》，深知修德敬慎、专心曲从的道理。你刚从乡下来，这些暂不强求，但那些平时的规矩礼节，必须谨严遵守，免得被人看不起。”

他见休休一脸困惑，索性道：“我的意思是，后天带你进宫见蓉妃娘娘，我先让宫里的嬷嬷教你一些宫规礼数。”

休休脑子嗡的一声，一时说不出话来，脸色像鲜花怒绽，红透了。沈不遇看在眼里，淡淡一笑，轻描淡写道：“蓉妃是沈家皇亲，让你进宫，只是家叙而已。”

“你不是想见见江陵的繁华气派吗？我会让你如愿的。”临走时，他意味深长地留下一句话。

沈不遇一走，休休怔怔地站了半天，直到燕喜找她才缓步回了院子。燕喜听说小姐要进宫，喜得拍手笑道：“小姐确是好福气。听说相府除了两位夫人，就是少爷小姐也没见过蓉妃娘娘真容。”

休休想起一桩心事，便问燕喜：“我爹娘以前在相府，一个是泥水匠，一个是丫鬟，你是不是听说过此事？”

燕喜想了想，摇头说道：“我和翠红都是两年前进府的，不清楚以前的事。再说，府里的人都是谨言慎行的，知道小姐爹娘的，除了老爷夫人，也就是福叔了。”

休休将父母之事暂搁一边，因为让她惶惶不安的事就在眼前。想想自己只是从未出过远门的小丫头，此番却要进宫拜见尊贵的娘娘，简直难以想象。听人描述皇宫气势如何雄伟恢弘，宫里的人举手投足不能有丝毫纰漏。她愈想愈紧张，到了夜里，翻来覆去不能入眠，数着更梆敲击声，到了后半夜才迷糊过去。

因蓉妃是皇亲，休休只是相爷新认的干女儿，一到相府却遭如此优遇，相府内一片惊讶。加上这位新来的小姐一直隐蔽独居，神龙见首不见尾，人们私下便开始议论纷纷。

柳茹兰倒是热情，着手帮忙准备休休进宫穿的衣服，还请来宫里的嬷嬷给休休讲解宫规礼制。沈不遇本想顺着蓉妃的嘱咐，将此事低调处理，心中却无端地忐忑，也就随柳茹兰办了。

那天柳茹兰起了大早，带了翠红去萏辛院，刚出院子不久便碰见了大夫人黎萍华。黎萍华向来不苟言笑，此行状似无意碰面，大夫人说话也是不经意般：“大户人家收个养子养女，实是平常不过的事。养女不是稀罕物，想做相府千金很多人想求都求不来呢！那位休休刚死了父亲，算是寄人篱下吧，老爷却如此慎重待之，倒像有求于人家似的，这就怪了。”

柳茹兰自然听出话语里的酸味，淡然笑道：“老爷做事向来缜密，咱们为妻妾的哪有猜忌的道理？姐姐看见过休休，长得三分像蓉妃，蓉妃听说后自然起了好奇。再说，休休的父母都是孟俣县守本分的人，那孩子也乖巧，着实讨人喜欢。”

“我倒觉得一点也不像蓉妃，倒像以前她的丫鬟曹桂枝，天生一副狐媚子相，小小年纪脑袋瓜里不知装的是什么！幸好她早早离了沈家，不然沈家早晚会闹个鸡犬不宁。”

柳茹兰闻言，依然保持好气度，正色道：“姐姐休咒我了。想我膝下无女，运数远不及姐姐，如今才招来这么个女儿，想养出个狐媚子不成？”

“我是好心提醒你。算我多嘴，你就当没听见。”

黎萍华讨了个没趣，悻悻地走了。柳茹兰被她的一番话惹了气恼，原地站了片刻，才收拾心绪继续走路。

休休卯时便被叫醒，燕喜早已站在床帏前伺候。待柳茹兰进屋，休休已经盥洗完毕，坐在梳妆台前，一脸的紧张。

柳茹兰察觉到了她的不安，便好心宽慰她，燕喜也在旁应和。柳茹兰找些听到的宫闱笑话讲给她们听，三人皆是笑得前仰后合，休休自是舒坦不少。

有老妈子往休休脸上傅粉，又将休休的双颊用胭脂搽出粉红，眉毛描得又弯又长，用檀叶点唇，绾起双鬟望仙髻，身着绛红百蝶宫裙，裙幅上的牡丹朵朵硕大而明媚。休休如此这般打扮，往铜镜面前一站，只见仙姿玉色、盈盈袅娜一佳人。在众人的一片赞叹声中，连休休也认不出自己了。

柳茹兰执起她的手，细细端详，道：“真是个美人啊！这就等相爷过来，相爷见休休这般俏模样，定是喜欢。”

燕喜拊掌笑道：“小姐这个样子，想是宫里的嫔妃都被比下去了。”

休休任由着摆布，心想：自己这番模样，倒不知该先迈哪只脚了。

不大一会儿，沈不遇着了一身暗红色官服进来。他初瞧休休一身打扮，讶了讶，待眼光落在休休的脸上，眉头突然紧皱，道：“脸上乱七八糟涂的是什么？擦掉！”

老爷大发脾气，众人惊慌失措，柳茹兰急忙叫燕喜重新端上清水，屋内一阵手忙脚乱。

“还有，别穿得花花绿绿的，把衣服换了！“沈不遇又命令道。

待休休恢复到旧模样，身上也不过是浅色湖绉纱裙，这种料子看着极为素雅，日光下才显暗纹蕊叶，雅洁素淡至极。她不安地站在沈不遇面前，等待他满意的回答。沈不遇只扫了她