镇魂调-第5部分

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见，二师兄武艺定然又精进不少，以后想要胜他是更无指望了。

想起当年师兄弟几人在山中的时光，不由感慨。自从他下山进京，转眼已过去两年多了，时光荏苒，离别匆匆，许多人都已经年不见。就连杨昭，自行刺安禄山一案了结后也再未当面接触过，只在朝堂上远远地看到。

莲静一怔，不意自己竟突然想到杨昭，有些懊恼。这时听身后有人唤道：“莲静，准备好了么？”是史敬忠。

“已经好了。”莲静应一声，收起长剑，“阿翁呢？杨侍郎那边如何了？”

史敬忠道：“杨侍郎那边已经全准备妥当了。”两人便一同去见杨慎矜。

史敬忠与杨慎矜私交甚好，这回杨慎矜父亲墓园中突生异象，草木流血，杨慎矜害怕，向史敬忠求助。史敬忠以为必有鬼怪作祟，而莲静能与鬼魂交谈，因而让他也来帮忙。史敬忠比莲静长两辈，莲静升任太常少卿又是蒙杨慎矜荐举，当然不能拒绝。

两人来到杨父墓园前，杨慎矜已命手下按史敬忠的要求布好道场。天色有些阴沉，墓园中迷雾缭绕，阴风阵阵，血腥味扑鼻而来。

史敬忠道：“杨侍郎，园中恐怕有恶鬼欲对杨家不利。侍郎还是离远些，站到祖宗墓旁风水脉首，以策安全。”

杨慎矜依言带着家丁尽数远离。史敬忠在道场内作法，莲静则步入墓园中查看。

史敬忠叮嘱道：“鬼怪不知什么来路，你可要小心，贴一道符防身。”说罢画了一道符贴在莲静后背。

莲静笑笑，扬起手中长剑：“阿翁不必担心，我带了兵器。”

墓园内植有松柏，高大蔽日，树干树叶上附着粘稠的红色液体。因为无人敢来打理，院子里杂草丛生，草茎上也挂有血滴。莲静皱眉，感觉到一股久违而又熟悉的气息。现在就有了吗？不应该啊……

墓园最深处是杨慎矜父母坟茔，周围有家族其他人丁的墓穴。隔着迷雾，莲静隐隐约约看到石砌的主墓上有一个模糊的人影。走近了才看清是个女子，衣衫褴褛，披头散发，坐在墓顶上敲打着墓石，口中骂着：“贱人，你出来！竟敢占我的位置，我杀了你！把我的杨郎还来！”虽然十分凶恶，却丝毫损伤不了墓石——她的手半透明，往墓上敲过去，穿石而过，根本触碰不到实物。

是个鬼魂，而且几乎没有什么法力。能力高强的鬼魂可以碰到阳世的实物，才会伤人。莲静走到她面前，劝道：“你碰不到的，别白费力气了。”

女鬼吃了一惊，停下来看看四周，确认没有其他人或鬼，才问：“你看得到我？”

莲静笑道：“看不见你，怎么和你说话呢？”

女鬼盯着他上上下下打量：“可你不是鬼，怎么能看见我……你也不是人！你是什么东西？想怎么样？”她往后缩了缩。

莲静站住，柔声劝慰：“你别怕，我不是来收你，只是听说这墓园中有异象，草木流血，所以进来看看。你没有伤人，我不会对你不利。”

女鬼连连摆手：“不是我干的！我也不知道那些血是怎么回事！我没有干坏事，没干坏事，大仙饶命！”她从墓顶上飘下来，跪下连连磕头，额头嵌进了地面的石板中。

莲静也心想这样一个普通女鬼不应该有这么强的力量，便问她：“那你可知道是从什么时候开始有这种异象的？”

女鬼想了一想：“我刚来时好像没有，第二天就有了……大仙，真的不是我！我不知道！”又是连连磕头。

莲静说：“我知道非你之过，你先起来。那你想想，在那之前，你可有遇到或做过什么特殊的事？”

女鬼站起来飘在空中：“没有，我只想挖开这坟，可是使不上力，想见我的杨郎一面都不能……”她想到了伤心事，嘤嘤哭泣起来。

“你为何要挖先人坟墓？”

女鬼泣道：“杨郎，我的杨郎在里面呀……还有那个贱人！她占了我的位置，和杨郎生同衾死同穴的人应该是我！”

莲静道：“杨公已经过世多年了。”

“我知道，他死了很多年了，一定早去投胎转世，我赶不上他了……”女鬼幽幽哭泣，“赶不上他了……都是这个贱人！把我害死还不够，还用符咒压住我的尸身，死后也无法和杨郎相会！我被困在地下，日日和蛇虫为伍，不见天日，符烂透了才得以脱身，而她早已和杨郎双双转世。这辈子霸着他，还妄想下辈子、下下辈子都霸着他！这个狠毒的贱人，再让我见到她，定要将她千刀万剐、锉骨扬灰，让她永世不得超生！”女鬼怒急攻心，仰天长啸，阴风随之而起，树木摇撼，涌出更多鲜血。

莲静以袖掩面，避开扑面阴风，正看到身侧草木血流如注，直到女鬼力竭声歇，才渐渐止住。难道……这女鬼不能让她留在人世。

莲静走上前去说：“杨公去世不过十多年，你现在去转世投胎还来得及的。”嘴上这样劝那女鬼，心里却感叹，转世之后，就是陌生人，何苦如此执着呢？

女鬼无助地望他：“我被压在地下数十年，阴间名册上还有我吗？我从地下出来四处游荡，鬼差都不来抓我。大仙有办法让我去转世吗？”

莲静道：“我并不是仙，没有灵通的本事，只是能和鬼魂交谈。如果看到鬼差，可以帮你请求。”

“可是，到哪里去找鬼差呢？”

“鬼差拘魂魄去阴间，只要找一个弥留之人，候在他近旁，必能等到。”

“这也是个办法，我竟先没有想到，多谢大仙指点！”女鬼欣喜，不再惧怕他，飘过来要向他道谢。近到他身前五六尺处，莲静背上突然金光大作，金光中伸出一把桃木剑，向女鬼急刺而去，当即将女鬼虚无的身子刺穿。

莲静想要制止已来不及。女鬼怒吼一声：“你骗我！”面目扭曲，在桃木剑下消散分解，化为乌有。园中树木花草霎时喷出血雨，仿佛刺破心脉一般地汹涌而出，片刻便枯竭。血流满地，积起一层血泊，没至脚背。

史敬忠提着桃木剑跑进来，被这满眼血红吓了一跳。“恶鬼已被我打得魂飞魄散。莲静，你没事罢？”

莲静摇摇头：“只是普通的鬼魂，不是恶鬼。”

史敬忠道：“不是恶鬼，怎会满地鲜血？这鬼蕴力深厚，留着只会造成祸害。”

莲静不想再争辩，趟着血泊走出墓园。那血慢慢渗入泥中，泥地变成一片红土，又逐渐淡去，树木也恢复了常态。一个普通的女鬼就能生出这么强的力量，那要是千千万万的怨魂集结到一起……他握起了拳，让自己镇定一些。

杨慎矜从远处高地看到墓园中血流暴涨，又逐渐消失，最后恢复正常，也带了家丁赶过来，握住史敬忠手称赞：“史先生果然法术高明！”

史敬忠谢道：“多亏莲静深入虎穴，引出恶鬼现身靠近，老朽才得以一举将它击杀。”

杨慎矜转对莲静道：“吉少卿真好胆色。”

莲静怏怏谢过。杨慎矜感激二人帮他解决了这件麻烦事，又和史敬忠向来友好，便邀请他们到府中，备宴招待。一行人坐马车回到杨府，刚下车便看到门口翘首盼望的一名素装丽人，急匆匆地跑过来，娇嗔抱怨道：“老爷！你怎么自己去做那么危险的事，都不带着明珠呢！”这丽人是杨慎矜的侍婢明珠，颇有几分姿色，杨慎矜十分宠爱，所以才敢这样撒娇。她拉住杨慎矜袖子，眼睛却瞄着莲静。莲静不自在地把脸别开。

杨慎矜笑道：“明珠，你一介女流，看到血流满地还不吓晕过去。”

明珠突然惊呼一声：“吉公子，你受伤了！”放开杨慎矜转而奔向莲静，执起他的手就要察看。

莲静轻咳一声，把手抽开：“谢明珠姑娘关心，只是沾到墓园中的血迹罢了。”

明珠忧心道：“吉公子进墓园了？可有哪里伤到？”盈盈美目满是关切。

杨慎矜史敬忠都暗笑。自莲静来杨府作了几次客，明珠便对他格外关心起来。少女心思，情窦初开，吉少卿潇洒倜傥，风度翩翩，又年轻有为，也难怪明珠会心仪于他。

杨慎矜止住笑，问明珠：“史先生与吉少卿劳累奔波，明珠，你可按我吩咐备好筵席了？”

明珠回道：“早就备好了，老爷！”又对莲静说：“吉公子衣袍染血，请随明珠来换一套干净衣裳罢。”

史敬忠也说：“莲静，你还是跟明珠姑娘去换上干净衣服罢，莫对杨侍郎失礼。”

莲静无奈，只得跟明珠去后院换衣。明珠取来一套素色外袍，动手为莲静宽衣解带。莲静急忙制止：“明珠姑娘，这我自己来就好。”

明珠道：“公子是贵客，怎么能让公子自己动手呢？老爷知道，可要怪明珠待客不周的。”抓住莲静衣带就是不放手。

莲静皱眉道：“男女有别，怎么好让姑娘为我宽衣。”

明珠不依：“明珠是奴婢，伺候公子是应该的，说什么男女有别呢。”

莲静颇觉头痛：“姑娘尽心尽责，吉某感怀于心。只是我从来都是自己穿衣，实在不习惯外人帮忙。姑娘若执意不避，我只好穿着这件血袍去见杨侍郎了。”

明珠嘟着嘴，不情不愿地出了房间。莲静换过衣裳，这才到前厅入席。

杨慎矜史敬忠都已坐定，只等他了。史敬忠见莲静换上新衣，愈发丰神俊朗，笑道：“莲静，这套衣裳好似为你量身定做的一般。”

杨慎矜说：“可不是！这衣裳是明珠她特意为吉少卿做的，没想到今日真的用上了。一针一线都是心意呀！”

明珠粉面飞红：“才不是呢，正好有一件合吉公子身条的衣裳罢了。”

杨慎矜谑道：“还狡辩呢，以为我不知道你每天夜里偷偷地挑灯夜作呀？”

“老爷！”明珠羞得满面通红，偷偷觑向莲静，莲静却只是低着头喝茶，一言不发。

杨慎矜见讲得这样明白，莲静还未有所表示，只得摆开来说了：“老夫记得吉少卿今年有……二十五六了罢？”

莲静回答：“虚度二十六载。”

“是不小的年纪了呀。”杨慎矜捋捋胡须，“合该娶亲成家了。”

杨昭都已经三十二了，不也还未娶妻么。莲静直觉想道，又是一怔。回杨慎矜道：“大丈夫当以国家社稷为重。”

杨慎矜道：“先成家后立业，国与家并非不能两全。再说了，不孝有三无后为大，吉少卿顾了‘忠’，可别忘了‘孝’啊。”

莲静硬着头皮应答：“下官脚下无寸地，头上无片瓦，难以供养妻儿。与其让妻儿受苦，不如独善其身。”

杨慎矜道：“堂堂太常少卿，正四品上，怎么能说无力供养妻儿呢？吉少卿两袖清风，清贫持俭，不欲购置私产。明日我就向陛下禀明，赐少卿宅第以为安身之所。”

莲静只觉头皮发麻：“侍郎，这……万贯家财易得，知心一人难求。”

“原来吉少卿是要觅一位红颜知己共度一生。老夫正好识得几位同僚，都有千金待字闺中，必为少卿寻觅一位知书达理的名门闺秀匹配。”

莲静谢道：“来日方长，下官在此先谢过侍郎美意。”

“是啊，要找到一位足以匹配吉少卿人品的闺秀，真不是一天两天能办到的。少卿孤身居太常寺公舍，无人照料可不行哪。”杨慎矜不等莲静反对，自行说道，“正好我这侍婢明珠，乖巧伶俐，体贴周到，还有几分姿色。少卿若不嫌弃，不如让明珠跟随少卿，也好为少卿打点饮食起居，让少卿可以专心为国效命呀。”

明珠闻言喜形于色。莲静想要拒绝，又被史敬忠打断：“如此甚好！老朽一直想为莲静找个贴身的人侍候，明珠姑娘秀外慧中，又对莲静关怀备至，可不比外人强上万倍。老朽先代莲静谢过侍郎！”

“阿翁！”莲静向史敬忠使眼色，史敬忠视而不见，和杨慎矜杯来盏往，饮得正酣。他又看一眼明珠，后者正偷瞧他，两人视线相触，明珠娇羞地低下头去。

糟糕，这可怎么办好？

〇八·莲争

什么叫一个头两个大，莲静这回可是体会到了。也许是独来独往惯了，他真不习惯被人这样嘘寒问暖无微不至地关怀，而且那人还是……一个对他有意的女子。

咳！最难消受美人恩。

“公子，外头寒冷风又大，你坐在窗边可是会受寒的。”

他假装看外头的景物看得津津有味：“不打紧，我不畏寒的，这点冷风算不了什么。你坐里头去一些，别吹到就好。”

“谢谢公子关心，我也不怕冷的。”语气带着欣喜，身子向他这边靠了靠。

“明珠姑娘，你一个姑娘家，还是……”

纤手一挥，把他面前的窗帘拉上，阻隔了他的视线。明珠脸上笑眯眯的：“公子筋骨好不怕冷，明珠也愿意伴随公子，但是……”纤手向后一指，“阿翁年迈，还是不要吹风受冻的好。”

史敬忠附和：“是啊是啊，你们两个年轻人都身强体壮，老朽我可不行哦！莲静，这会儿外头市面都快打烊了，有什么好看的，你还不如陪明珠姑娘说说话，别冷落了人家。”

明珠道：“是啊，公子的生活习性明珠都还不甚了解呢，笨手笨脚的，真怕伺候不好公子，还请公子多多提点包涵。”

莲静支支吾吾：“这个……我也没什么特殊的习惯，以后慢慢就会知道……前面将有夜市，我去跟车夫大哥说一声，绕道行走。”逃也似的出了车厢。

“吉少卿，要绕过‘夜市’么？这条路可是最近的呀，别的都要绕远很多呢。”马车夫听到了里面的谈话，调侃地问他。

莲静在车夫旁边的车板上坐下，双脚悬在空中。“既然有夜市，还是绕路罢，远就远一些，总比堵在路上进退不得好。”

马车夫应声“好”，扬起马鞭，左转到另一条大道上。天寒阴沉，湿气又重，街上几乎没有行人，马车一路畅行无阻。

车夫道：“吉少卿穿得这么单薄，还是进车里去罢，外头可冷呢。”

莲静笑道：“我天生不怕冷，三九天里也只穿这么多，就是喜欢这份利落爽净。车厢里不如外头开阔，还是坐在这里好。”

车夫也笑，看了看四周，手下挥鞭的动作忽然缓了下来，让马徐徐小跑。

莲静问：“是车马出了问题么？还是我在这里妨碍大哥赶马了？”

车夫答道：“不是不是，少卿只管坐。前面是柳夫人的宅第，杨氏奴凶悍，我们轻车缓行，别扰了柳夫人清静。”柳夫人乃是贵妃三姐，嫁于柳姓人家，因为贵妃缘故而受皇帝恩宠，赐予豪第。贵妃二兄三姐，杨氏五家隆宠无比，朝中谁也不敢得罪，争相巴结讨好。杨家人豪荡骄横，连家奴也仗势欺人，凶悍非常。

莲静虽有不平，但心想多一事不如少一事，便依了车夫，准备静悄悄地从柳宅旁过去了就算。到柳宅前，见临街的高楼上已经把起灯盏，亮如白昼，时不时可见来来往往的人影。其中最前方的栏杆旁站了一人，居高临下地向街上观望。

是柳夫人吗？又不太像，看姿态身形应该是个男子。莲静也不知自己为何，并无心探究，却眯了眼去细瞧那人，正巧那人也向他看过来。

杨昭？

莲静心里顿时一慌，转身就要进车厢，不料明珠正好出来，手里拿着件披风，不由分说从后头为他披上，抱怨道：“外头寒冷，公子出来怎么也不加件衣裳呢。”双手绕过他颈项到身前为他系上带子，莲静整个人都落进她怀抱中。

莲静愈发窘迫，不知该推开她还是不推开，眼睛却不由地往远处楼上看去。杨昭身边多了一名女子，妆容繁复，手握团扇，应是柳夫人。两人说着话，一同向这边看来。柳夫人面带笑容，杨昭却神情莫测，说不上是和悦还是凌厉。

这时马车停了，莲静明珠都停下手，见有人拦车不让通行，却是柳夫人家奴。车夫有些慌张，正要去赔礼，那家奴却问：“车上是太常少卿吉镇安么？我家夫人有请，望少卿赏脸，携眷上楼一聚。”

莲静抬头，楼上栏杆边的人已不见了。他犹豫着想拒绝，车夫悄悄对他耳语：“吉少卿，柳夫人骄纵蛮横，颐指气使，稍有不称心便生气发怒，挟怨报复。少卿若无不便，还是不要拂逆她心意了。”

莲静吃不准柳夫人为何邀他，先前与她也未接触过。听车夫这么说，还是决定上楼去弄个明白。无冤无仇，柳夫人又是客气邀请，当不至于是鸿门宴。于是把史敬忠也叫出来，三个人一起进了柳家大门，往柳夫人所在的高楼上而去。

楼上四面无墙，屋檐下挂轻纱为幕，夏日里必是个乘凉的好去处。时下是冬月，楼四周摆了数十个炭盆，烧得正旺，冷风吹进来时被炭火一熏，到屋里已是悠悠暖风。楼里摆了宴席，柳夫人和杨昭都在席中坐着。夫人打量明珠，杨昭半眯着眼，神情慵懒，辨不出他在看谁。

莲静上前见礼，柳夫人招呼他入座。柳夫人居主位，杨昭坐右首，莲静便在左首就座，史敬忠坐他下首，明珠侍立莲静身后。

柳夫人含笑瞧着明珠，问道：“这位美人是谁？好生俏丽。”

莲静回答：“是下官侍女。”

柳夫人道：“这样娇滴滴的美人儿，怎么能叫她站着呢。那边还有一个座位，姑娘也坐下罢。”她指了指杨昭下首的空位。

明珠迟疑，看向莲静。莲静谢道：“主仆有别，礼制不可逾越。下官蒙夫人厚爱得来拜访，犹觉惴惴，明珠乃下官侍女，又怎能与夫人、杨御史同坐一席。”

“原来叫明珠，真是人如其名，珠圆玉润，让人忍不住想捧在手心里爱护。”柳夫人笑道，“如此陋宴吉少卿还谨守礼制，倒让妾惭愧了。”

莲静见柳夫人如此看重明珠，便对明珠道：“既然柳夫人抬爱，你便遵命罢。”

明珠谢过柳夫人，到杨昭身旁席位坐下。柳夫人频频看明珠，笑容满面，像是十分喜欢。明珠惴惴不安，莲静也不解，正要开口询问柳夫人邀请他们的目的，柳夫人却先道：“吉少卿一定在疑惑妾怎会突然起意邀请少卿上楼，不瞒少卿，”她看了看明珠和杨昭，许久才缓缓开口，“妾是想为我兄长求少卿割爱。”

莲静吃了一惊，抬头看向对面的杨昭，后者还是懒懒地握着酒杯，眼睛半眯着，不知在看何处。莲静低下头去：“下官愚鲁，夫人可否明示？”

柳夫人笑道：“说白了也不怕少卿笑话。方才我兄长在楼前观景，正好看见吉少卿车中美人，一见倾心，因此让妾身出面邀请少卿上楼求此美人。不知少卿能否割爱，成全一段良缘？”

明珠大惊失色，又不敢妄自开口，焦急地望着莲静，指望他为自己做主拒绝。莲静心中说不上是什么滋味，低头看自己面前的酒杯，只觉对面投来两道如炬的目光，让他如芒在背，又喉头发涩，一时什么话也说不出来。

原来他刚才在楼上看的是明珠，而明珠为自己披衣，状态亲密，惹得他心生醋意，所以才会觉得他眼光分外凌厉，远远地都像要把人刺穿一般。

柳夫人催促道：“吉少卿意下如何呢？”

莲静仍然低头不语，明珠急了，出席对柳夫人拜道：“夫人，明珠只是一个小小的奴婢，身份卑微，实在无法匹配杨御史！”

柳夫人道：“傻丫头，有什么配不配得上，我兄长看中你，就是你的福气呀。”

“但是、但是……奴婢已经是公子的人了，奴婢对公子心意坚决，今生今世都愿跟随公子，请杨御史体恤成全！”她向杨昭跪下，磕头请求。

杨昭并不看她，身体前倾盯住莲静，眼中怒意一盛：“吉少卿，你怎么说？”

莲静心中百折千回，许久才得开口对明珠道：“明珠姑娘，我身无立锥之地，你跟着我只会受苦。杨御史他年轻有为，前途无量，且对你倾心，你跟了他，不比我强上百倍……”

柳夫人喜道：“吉少卿这样说，我便当少卿答应了。来人，带明珠姑娘去厢房安置。”

两名侍女上前来拉明珠，明珠甩开，对莲静喊道：“公子！”莲静却别开脸，面上毫无表情。她心道吉公子一则迫于柳夫人和杨昭的权势，不得不答应；二则本就不喜欢她，勉强收下了，心里却十分不情愿。这会儿杨昭向他要人，说不定正暗自高兴。她又怒又伤心，泪流不止，哀哀泣道：“公子，你志在四海，心怀天下，难道还容不下我区区一个女子安身之所吗？”

莲静一震，抬头见明珠悲痛欲绝，杨昭阴沉莫测，心中猛然闪过一丝不安和疑虑，起身制止：“且慢！”

明珠泪眼婆娑：“公子……”

杨昭缓缓开口：“吉少卿，你是想反悔么？”

莲静直面他道：“杨御史，明珠是我妾侍，实际已是夫妻，我正准备娶她过门。以杨御史权位，要什么样的美人没有，何必棒打鸳鸯，夺他人之妻？”

杨昭瞳眸紧缩，怒而站起，跨过面前的案几走到明珠面前，一手捏住她的下巴，硬把她从地上拽了起来。“真是个难得一见的美人呢，怪不得吉少卿要拼力相护。”他扫了一眼明珠的脸，重又转过去面对莲静，“你可知道要取回这颗明珠，需要拿什么样来交换吗？”

莲静凛然道：“在所不惜。”

“即使赔上你自己？”手上力道又加重几分。

明珠痛得落下泪来。杨昭扣住她下巴的手青筋毕露，如铁钳一般几乎要把她的骨头捏碎。近在咫尺，虽然看不见他的面容，仍能感觉到他身上勃张的怒气。她忽然明白自己根本就不是这场争夺的中心，只不过是一个借口，一个幌子，而他究竟想要什么，她隐隐有所察觉，又无法明确地在脑中成形。但无论如何，公子和他杠上，只会对公子不利。她打断莲静将说出口的话：“杨御史，明珠愿意追随御史，尽心伺候，请御史不要为难我家公子！”

莲静惊愕：“明珠……”

明珠泪如雨下：“公子，杨御史英伟不凡，明珠也一见倾心。公子就当明珠趋炎附势喜新厌旧，莫再惦着明珠了！”

柳夫人笑着插话：“如此说来明珠与我兄长是两情相悦，佳偶天成。”

杨昭未见欢喜，脸上怒气愈盛。

莲静对明珠满怀歉疚，真不知该说什么安慰她，见杨昭始终握着明珠下颌，白玉肌肤上已映出青紫瘀痕，不由怒道：“杨御史，既然你属意明珠，今日得了她，就该对她体贴怜爱，怎还施以暴力？你这样不怜香惜玉，叫我怎么放心把她交给你？”

杨昭回首看明珠，哼了一声，撒手放开她。明珠虚弱地摔倒在地，心中一片透凉。一旁的两个侍女将她扶起，半搀半拖地将她带下楼去。

莲静眼看她从面前消失，怒视杨昭道：“杨御史，希望你得了这颗明珠，日后好好珍视对待。明珠若是过得不好，我决不会善罢甘休！”

杨昭瞪着他，一言不发。柳夫人打圆场道：“吉少卿尽管放心，明珠是妾开口向少卿讨的，妾也算半个媒人，明珠又甚得我心。兄长若不善待明珠，我还不答应哩！吉少卿，以后咱们也算亲家了，来来来，坐下坐下，妾敬少卿一杯，就当是我兄长与明珠的喜酒。”

莲静谢过：“多谢夫人美意，下官还有事在身，日后再回敬夫人，告辞。”说罢离席。走过杨昭身边时顿了一顿，冷冷地看他一眼，大步离去。一旁始终不敢说话的史敬忠也连忙告辞跟着莲静离开。

两人下楼出了柳宅，车夫还在门旁候着，见三人进两人出，讶道：“吉少卿，这么快就出来啦？那位姑娘呢？”

莲静神色颓丧，史敬忠在他身后朝车夫连连使眼色，车夫会意，不再多问。两人上了车，史敬忠长呼一口气，想把窗帘拉开，被莲静制止。

莲静颓然道：“阿翁，你是不是觉得我太胆小懦弱了？”

史敬忠安慰他道：“莲静，杨家有权有势，正当得宠，后台又硬，你争不过他们的。与其不自量力以卵击石，不如韬光养晦。说什么胆小懦弱呢，你方才顶撞杨昭，阿翁着实为你捏了把汗。要说懦弱，老朽连句话也不敢帮你说，才叫懦弱呢。”

莲静道：“民不与官斗，阿翁并无不是。杨昭不过是个侍御史，从六品下，而我太常少卿正四品上，居然要任他欺凌，才是懦夫行径。”

史敬忠道：“民不与官斗，官也不以阶论，太常寺怎能和御史台抗衡。莲静，你何时得罪了杨昭，他要故意与你为难？”

莲静微感讶异：“故意与我为难？”

“你还看不出来吗？杨昭意不在明珠。”

莲静想了想，终于明白自己那份隐约的不安和疑虑是从何而来。“明珠只是他虚晃一枪，但是他意欲为何呢？你我二人，还有什么可以谋图的不成？”

史敬忠自嘲道：“也是，你、我和明珠三人，若要说有一人令人起意，那也必然是明珠。暂且走一步是一步，你近日小心一些就是。”

莲静点头，两人不再说话，马车疾驰而去。

一旁高楼上，站在围栏前的人目睹马车离开他的视野，双手握紧了栏杆。

柳夫人款款地走到他身边，看一眼街道尽头的马车，凉凉地开口：“三哥，方才你可是有些失态呀，不是都说好了的么？”

他望着远处漆黑的夜幕，闭口不言。

柳夫人又问：“那个明珠，你准备怎么处置？”

“明天带她进宫。”他转身下楼，“以后，随你。”

〇九·莲祸

在御花园里迎面碰上柳夫人和杨昭时，莲静正陪同皇帝游园。皇帝示意他上次进献的丹药效力非凡，再多炼些奉上。

老远的他就看见了杨昭，以及……杨昭身边的明珠。她也看见了他，深深地低下头去，紧随柳夫人。今日她盛妆打扮，换上了亮丽华贵的绫罗绸衣，看起来艳丽逼人。如果不是跟了杨昭而是他，此时她应该还是那身布衣裳，哪能有这样的富贵。莲静一时怔忡，呆呆地望着她娇艳的面容，直到旁边两道凌厉的目光将他逼回。

今昔已非昨日，她是别人的妾室了。莲静收回视线，装作没有看到他们，就要告退。还没来得及开口，皇帝倒先看见柳夫人和杨昭了，撇下他向他们那边走去。没有皇帝的允许，莲静又不能擅自离开，只得跟过去。

柳夫人和杨昭过来参见皇帝，行了君臣大礼。皇帝果然注意到了明珠，问：“三姨，这名美人是你新收的侍女么？好像以前不曾见过。”

柳夫人道：“陛下好记性。她以前是杨侍郎府里的侍女，昨天才跟了臣妾的。”

莲静暗暗皱眉。明珠明明是被杨昭要去做妾，柳夫人怎说她是自己的侍女？难道是明珠不得杨昭心意，才过了一天杨昭就把她转赠给柳夫人为奴了？

“杨侍郎？”皇帝看了看杨昭。

柳夫人道：“是户部侍郎、御史中丞杨慎矜杨侍郎。”

莲静心中惊疑。柳夫人怎会知道明珠原是杨慎矜婢女？是明珠自己说出来的么？他隐约感觉到有些不妙。

皇帝讶异：“三姨与杨卿交情甚好，竟得杨卿以此美人相赠。”

柳夫人道：“臣妾哪有福分结交杨侍郎呢，是杨侍郎将此女赠与术士史敬忠，臣妾恰巧碰见，十分喜欢，便厚颜讨过来带在身旁。”

“术士？”皇帝显出不悦，“杨慎矜为何要以美人馈赠？”

“这……臣妾也不太清楚。”