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镇魂调-第26部分
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安禄山那边扩充军备，又立战功，杨昭哪里能坐视。他一方面厚结哥舒翰，另一方面也培植自己的势力。他进京之前在蜀地任职，又是得到蜀中富商的资助才有今日荣华富贵，因此在那里提拔了不少旧日的亲友作为亲信，不久又在京遥领剑南节度使，完全把蜀地纳作他的势力范围了。但是剑南道南边的南诏国与唐朝官员交恶，投奔吐蕃，是杨昭背后的大患，不除难以安心。五月里，杨昭授意剑南留后李宓率兵攻打南诏。南诏王诱敌深入，把剑南军一直引到云南腹地的大和城下，坚守城池闭门不战。剑南军粮草用尽，士兵又因不适云南气候，多患瘴疠疾病，死伤惨重，不得不退兵。这时南诏军方出城追击，剑南军七万多人全军覆没，李宓也被俘。
军情急报送到长安已是六月。这日刚到申时，菡玉早早地便忙完了手头的事务，右郎中又不让她接手其他的事，别处更没有她插手的份。她在院中踱了两圈，无所事事，想起明珠和小鹃说准备打扫屋子，心想不如回去帮忙，也省得不小心被她们看到不该看的东西。
经过尚书都堂门前，听到里头杨昭正在抬高嗓门训斥韦见素等人，她驻足听了两句，心思被他们讨论的事吸引住，差点就想往里走，脚一抬才回过神来，不由摇头苦笑。心想自己本是抱着为国为民之心入朝，如今却每日守着闲职庸碌度日，未时刚过就可以回家歇着，无事可做，只能去帮婢女打扫，竟落到这般田地。
她一转身，把走廊地面上一颗石子踢下台阶，自嘲道：“薛勤曾谓陈蕃‘一屋不扫，何以扫天下’，我吉菡玉比之陈蕃可是百般不及，去打扫房屋也不冤枉！”
如此无可奈何地想着，走下台阶，忽听嗒嗒的马蹄声响，一骑飞奔至省院门前，马上之人翻身下马，急匆匆地便往文部这边冲过来，迎面和她撞了个满怀。
那人见自己不小心撞到的人身穿浅绯色官服，是五品官员，连忙退后道歉，刚说了一句，抬头看到菡玉面容，立即喜上眉梢：“吉郎中，原来是你。”
菡玉看那人有些面熟，但他一身短打扮，看起来像是驿路信使，刚赶了远路，风尘仆仆，一时想不起来是谁。“你是……”
那人道：“郎中定然记不得小人了，小人却记得郎中。小人是奉李留后之命送塘报回京的。”
这么一说菡玉想起来了。这人是李宓的亲信随从，跟着李宓寸步不离，以前她也见过几次。听他说送战报，忙问：“南诏那边的战况如何了？”心下却有些奇怪，塘报由驿路送达便可，怎么李宓竟派自己的随从专程到京城来？
信使略有些迟疑：“这个……塘报中写得详细，郎中请过目。”说着从袖中掏出一张纸来递给她。
菡玉接过来，只见那张纸破破烂烂，好似奏折撕去了封皮似的，纸页两侧还印着奇怪的图案。她展开一看，不由大吃一惊。纸上所写尽述李宓败状，七万大军全军覆没，连李宓本人也被俘，成为南诏王的阶下囚。行文语气十分卑微，想必是李宓在南诏王的威逼之下写的。菡玉明白过来，这是南诏王命李宓写的降书，用的是南诏王给的纸本，信使送来，怕朝廷震怒，将封皮和首尾撕去了，只留中间叙事的词句。
信使又道：“我家老爷私下吩咐的，一定要亲手交到相爷手里，万不得被旁人看见。不过给郎中也是一样，不知郎中现在可有空，能不能立即呈与相爷？我家老爷身陷贼手，还等着相爷发兵去救他呢！”
李宓已有一年不回京，这名随从上次见菡玉，正是她刚搬到相府、最得杨昭看重的时候。如今文部大小官员都已经知道她和杨昭形同陌路，倍受冷落，这人却还以为她是杨昭亲信，李宓吩咐只能给杨昭的密报也能给她看。
边事败绩、主帅被俘这样的大事，李宓却藏掖着不让别人知晓，只密报给杨昭，用意她当然明白。天宝十载，鲜于仲通也曾率兵攻打过南诏，屡战屡败，都被杨昭压了下来，只叙战功，另外再增兵救援，没有把败状上报给皇帝知晓。这回自然也不例外。
她想起那次征兵，百姓听闻云南有瘴疠，不肯应募，杨昭指使御史台强行征兵，行者仇怨，家属痛别，出征者十之八九未能回还。南诏本是被逼而叛，杨昭只为巩固他在剑南的势力，先后已经白白搭进去近二十万人的性命。她心生恼怒，对信使道：“边关战事发生此等变故，当然要立刻奏报陛下定夺，再由武部发兵符征募士兵或是调动别处军队，相爷哪能擅作主张？”说着把降书往袖中一塞，举步便要往旁边走。
信使吃了一惊，连忙拦住她：“吉郎中，你要做什么？你可不能……我家老爷吩咐一定要先禀报相爷，不得外泄，你这样做，叫我如何向我家老爷交代，如何向相爷交代？”
菡玉道：“你莫怕，这事情原本就该这么办，就算我这么做惹恼了谁，也由我一力承担。”她推开信使，转身往走廊那侧走去。
刚转过一个弯，突然听到身后传来一声低喝：“你要去哪儿？”
她心头一跳，脚步便滞住了。
身后的人没再说话，却听到细微的呼吸声，隔了五六尺远仍能听得见，可想而知他此刻的怒气。她转过身去低头一拜：“禀相爷，下官刚接到剑南送来的战报，军情紧急，正要赶进宫去奏报陛下。”
他伸出手：“给我。”
她无奈地掏出袖中降书递呈过去：“这是李留后亲笔所书，请相爷过目。”
杨昭接过去看了两眼，满纸尽是剑南军凄惨败状，勃然大怒，将那降书撕得粉碎，团作一团掷于地下：“对付一个南蛮小国，居然也能惨败至此！都是酒囊饭袋，没用的东西！”
菡玉见他将降书毁去，心里一落，低着头不言语。
杨昭愤愤地一拂袖，转身往尚书都堂内走。一脚跨进门槛，回头见菡玉还站在原处，喝道：“把东西捡着，跟我进来！”
自从年初以来，她进尚书都堂的次数屈指可数，有时有事求见也未必得到允许，他召她入内更是绝无仅有，现在却突然叫她进去，只怕是因为她看了降书内容，不许她出去透露给旁人，才命她跟随身侧。菡玉后退一步，揖道：“相爷，南疆军情事关紧急，还是奏与陛下知晓的好。”
他冷冷地回道：“此事我自有定夺，这就要进去召集百官商议，不必惊扰陛下了。”
菡玉道：“既然相爷无暇分身，那就由下官进宫去禀奏陛下一声。”说着往后退了一步，转身欲走。
才走了两步，突然听到身后传来急促的脚步声，追着她过来了。她还没来及的回头去看，肩膀就被大力扣住向后一扳，让她一个踉跄，身子站立不稳，撞到了后头拉她的人，又被猛地一推，跌在走廊围栏上。她一手搭着廊柱，才没有翻倒到围栏外去。
“吉菡玉！才几天啊，你就学会吃里爬外，拆我的墙角了？刚才你是不是想私扣下给我的书信去当告密的证据？我不想和你计较，睁一只眼闭一只眼，息事宁人，你却得寸进尺不知好歹！”
那头庭中的信使和都堂门口的韦见素见突然生此变故，都是大吃一惊，又不敢上前劝阻，只好在原地看着。
菡玉的帽子撞歪了，衣服也拉得扭作一团，狼狈不堪，心里头一阵一阵地揪着，连背后撞到围栏的地方都感觉不到疼痛。她无法直视他咄咄逼人的怒容，抱紧了身边的廊柱，勉强道：“军国大事奏报陛下，难道不该？”
他怒而挥手，一指走廊的那头：“奏报陛下？好一个奏报陛下！陛下在哪儿，你又往哪边走？”
菡玉往他所指之处一看，顿时白了脸色。要进宫去觐见，当然要先出省院大门。方才她迎面碰到信使，因他阻拦，转身就往旁边的走廊上走去。这走廊正好通向武部，而武部侍郎正是吉温。
杨昭见她脸色突变却不辩驳，以为自己说中，冷笑一声：“好啊，要去告密就去好了，进宫或是去那边，都随你。你踏出这一步，就别想再收回来。”
你踏出这一步，可别想再收回来。她听着这冰冷的话语从他口中说出来，胸口忽地涩住了。她想起以前，纵然是她与他对立时，他也多次出手相助，护着她，引着她，就像以前那人，让她觉得自己并不是身处完全陌生的地方，并不是孤零零的形单影只孤立无援。然而现在，那些都没有了，被她亲手毁去，收不回来了。
她心口一痛，像刀子割过一般，脱口唤了一声：“相爷……”然后便哽住说不下去了，心口上像压了一块千斤巨石，喘不过气来。她低着头，连吸几口气，慢慢缓过来，才接着说：“下官自然不敢违背相爷的吩咐。”
抬起头来才发现他早已经进尚书都堂去了。她在原地默默地站了一会儿，回头往院门走去。出了省院大门，冷风一吹，心绪稍稍平静了些。她沿着省院门口的大道，一路漫无目的地走下去，脑子里浑浑噩噩的，也不知自己要往哪里走去。但她平日里回家的路走熟了，无意识时也是沿着回相府的路在走，不知不觉竟到了相府所在的宣阳坊口。她这时心里头已经完全平静下来了，想起自己本来打算回来帮明珠和小鹃打扫房屋的，便索性回相府去。
走到相府门口，却碰见明珠从里头出来，手里提了个布袋，像是要去买东西。明珠一见她，面露喜色，跑上前来：“郎中回来啦，正好，和我一同去东市罢。”
菡玉问道：“都这时候了，怎么突然想到要去东市？不是说今天打扫屋子的么？”
明珠道：“小鹃正在里头打扫着呢。我也是刚听红颖姐说的，东市好几家店铺突然降价，东西只要以前的一半价钱，其中也有我素来都去的布庄。眼下天气越来越热了，我本来准备这几日去买几块料子给郎中做夏衣的，正好赶上这次便宜。郎中有空，就随我一同去挑料子罢。”
菡玉道：“这个你拿主意就行，我对布料不甚了了，去了也不会挑。”
明珠却不依，拉着她的袖子撒娇：“郎中！反正现在还早，今日东市人也多，热闹得很，你就陪我一起去嘛！”
明珠自来相府之后一直过着苦日子，只有当年在杨慎矜府上时，杨慎矜甚是宠爱她，才有如此娇态。菡玉被她磨得没办法，不忍拂逆，便点头答应，两人同去东市。
平日一到中午，东市街边的小摊就都收了，下午就只有店面的铺子才开，客人也是门可罗雀，有些店家不到申时便关门打烊了。今日却不同往常，申时街上仍然熙熙攘攘，十分热闹，尤其是那几家削价的店铺，人潮如涌，连带周围的其他的店铺也跟着兴旺起来。
明珠拉着菡玉直奔福记布庄。这家布庄主营丝绸锦缎，质地上乘花色绚丽，价格比一般的布庄要贵上一两成，今日突然降价，绸缎的价钱都快和麻布差不多了，引来大量的客人抢购。
明珠挤进人群中，找见自己想买的布料还未被抢光，喜形于色，对菡玉道：“郎中，你看这匹缎子，是淮南产的冰蚕丝织就，轻薄凉滑，做夏衣最合适了。我上个月就看中它想买，可惜价钱太高，怕郎中怪我奢侈。如今半价出售，比寻常绸缎还便宜一些，正好剪一些给郎中做衣裳。郎中你看，是这蛋青色的好看，还是这月牙白的好看？”
菡玉随口应道：“都好看。”眼睛环顾着挤满了人摩肩接踵的布庄，心下却有些疑惑。这家店看起来不像生意不好，抛售的布料也不是压仓陈货，为何突然降这么低的价格出售？而且不只这一家如此，一路走来，看到好几家经营不同种类的店铺都在降价，却是为何？
这时旁边一名老妇人问掌柜道：“我要买五匹缎子，能不能算便宜一点？”
掌柜陪着笑脸，那笑容看着却像是要哭：“哎哟我说客官哪，这么好的料子，这样的价钱还嫌高哇？如果不是急需用钱救我那儿子的性命，我哪会降到这么低的价钱亏本甩卖？你就别再剜我的心头肉了哟！”
老妇人一听，也叹了一口气：“不瞒掌柜的，我也是为了我儿呀。家贫无资，勉强凑了几个钱，想趁你这里便宜买几匹绸缎作礼，兴许能让我儿逃过此劫。你家底如此殷实还需要甩卖绸缎凑钱，那我儿不是更没希望了。”说着就要落泪。
掌柜见老妇人伤心，连忙安慰道：“老人家莫急，令郎吉人自有天相，老人家春晖爱日，慈母拳拳之心，定能感动上天庇佑令郎平安无事。咱们也是同病相怜，这五匹绸缎就算你四匹的价钱！”
菡玉听他二人言语，愈感疑惑，插话问道：“在下斗胆问一句，掌柜此举所为何事呀？”
她刚从文部回来，身上仍穿着朝服。掌柜一见，连忙行了个礼：“您难道还不知道么？朝廷刚刚发的榜文，又要募兵去云南打仗了！说是募兵，可由不得我们愿意不愿意。我家有四子都是适龄，所以才不得不甩卖店中所有绸缎凑钱抵偿。”
菡玉蹙起双眉。她从省院出来，到相府门口碰见明珠，最多也就一个多时辰，杨昭居然这么快就发出募兵的榜文了？七万剑南军已经全军覆没，他还要发兵去攻打南诏，这回又要断送多少人的性命？
她想抚慰掌柜和那买绸缎的老妇人几句，周围突然暗了下来，好像阵雨前变天似的。店内一阵骚动，接着就听到大街上传来锣鼓声，有人一边敲锣一边大喊：“天狗吃太阳啦！快出来赶天狗啊！”
店内客人一听这喊声，呼啦啦一下全往外头涌去。菡玉和明珠随着众人出店门，只见四周店铺中的人都挤到街上来了，围在街道两边，齐齐抬头向天上看去。菡玉抬头一看，天中原本浑圆的日头，此时边上已经缺了一块，被一道黑影遮住，那黑影还在逐渐的向太阳中间扩去。
街上几人拎着铜锣来来回回地边跑边敲，两边住户商家都拿出锣鼓盆罐来敲打，震耳欲聋。饶是如此，太阳上那团黑影还是越来越大，几乎把太阳吞尽，只留边上细细的一道，不尽如钩。天色完全暗下来，有如黑夜。
明珠有些害怕，握住菡玉的手，向她身上靠去：“郎中，天狗把太阳吃了，这可怎么办？”
菡玉安慰她道：“别怕，一会儿就过去了。”
布庄的掌柜正站在菡玉身边，叹道：“天狗吞日，不是好兆头啊，一定是国家将有大祸了！”
老妇人道：“莫非是云南战事不祥？哎呀，那绝不能让我儿去呀！”
旁边一名青年冷笑一声接口：“岂是单单一场云南的战事？黑影蔽天，是蒙蔽上听；天狗吞日，是邪道胜正。如今佞臣当道，陛下不理朝政，藩镇蠢蠢欲动，司马昭之心路人皆知，不正是应了这天象！”
菡玉眯起眼，盯着那道细如弯钩的微弱光圈。佞臣当道、藩镇谋逆、天听闭塞，天狗食日，是预示着社稷大祸将至么？
一五·玉束
日食在民间引起轩然大波，有人说将有天灾，也有人说是人祸，一时人心惶惶。日食过后，先是连月大旱，禾田干枯，接着又淫雨连绵，庄稼受损，陈粮霉坏，关中遭遇饥荒，饿殍遍野。
杨昭最近忙于户部赈灾事项，很少在文部出现。他亲自着手，户部不敢怠慢，赈灾物资很快分发下去，送至关中各处，颇见成效。但是他也没放过这个做文章的机会。京兆尹李岘向来对杨昭不服从，常违逆他的号令，杨昭趁机将灾沴归咎于李岘，说他殆乎职守，贬为长沙太守；他封锁消息，不让皇帝知道灾情，扶风太守房琯违抗他的命令，上奏说扶风遭遇水灾，他便派御史前去调查，搜罗房琯罪名，从此再无人敢奏说有灾情。
菡玉深知杨昭脾性，为了排除异己，没事他也能弄出事情来，何况是出了大事。从她认识他开始，哪次出了事他不会因利趁便暗渡陈仓？
菡玉望着面前细密的雨帘和雨中朦胧不清的宫殿轮廓，暗暗叹了一口气。指望他以国家社稷为重，放开一己之私，这辈子是不可能了。好在他对赈灾还算上心，饥荒灾情总算是有所缓解。只要这场雨不把新禾都泡坏了，撑到下一熟，还是有希望。
她对着雨走神，身后忽然有人叫她道：“吉郎中，怎么站在这里？没有带伞么？”
她回头一看，见是左相陈希烈在宫城承天门前下了轿，由家仆撑着伞向宫门这边走来。菡玉来时雨还小，只坐轿到皇城门口，沿着两旁房屋的廊檐走过来。谁知雨却越下越大，到承天门时，天地间已全是密密实实的雨线，地面腾起一层薄薄的水汽。她只得等在承天门下，希望过会儿雨小一些，可以一气从宫门跑到太极殿去。
陈希烈走近来，菡玉向他作了个揖。陈希烈道：“时候不早了呀，我路上遇到石桥崩坏，绕了远路，只怕已经迟了。吉郎中还不进去，过了时辰，陛下恐怕要责怪了。”
菡玉回道：“下官自然不敢冒犯陛下，只是这雨这么大，就是跑着冲过去也不免浑身淋湿。像只落汤鸡似的去觐见陛下，也是御前失仪啊。”
陈希烈哈哈大笑：“好在我迟了些，遇见了郎中。原来路上那桥就是为郎中坏的。”
菡玉连忙道：“相爷莫要取笑下官了。”
陈希烈接过家仆手中的伞来，一边笑道：“你可别叫我相爷，你这两个字只有右相一个人能担得。何况，从今天起，我就不是宰相啦。”
菡玉只当没听见他前半句话里的刺，讶道：“陈相公何出此言？”
陈希烈摆摆手，指指前方的太极殿：“一会儿你就知道了，走吧。”说着把伞遮到菡玉头上。
菡玉伸手抓住伞柄下端道：“有劳陈相公了，还是下官来打伞罢。”
陈希烈握住伞柄不松手：“唉哟，这我可担不起。”见菡玉面露窘色，又道：“我个头高些，还是我来打好了。这么几步路，郎中就不必客气啦。”
菡玉争不过他，多说下去怕真迟了早朝，还要被他绵里藏针地讥讽，便不再争夺，拱手拜谢，与他同撑一伞往太极殿而去。刚转身，就看到雨帘中一人撑着伞从太极殿那边急匆匆地跑过来，边跑还边向她挥着手中另一把伞。
走得近来，才认出那是文部侍郎韦见素，跑得甚是匆忙，官袍下摆都叫泥水溅湿了。他急急忙忙地趋进廊下，菡玉和陈希烈刚走进雨中，又被他挤退回来。韦见素两只手都拿着伞，只好弯腰向陈希烈行了个礼，一边将手中带来的那把伞递给菡玉：“右相果然料事如神，就知道郎中肯定是叫雨阻住了，特地命我给郎中送伞过来呢。”
菡玉接过伞来，才意识到那是杨昭一直在用的伞。紫竹的伞骨，伞面是轻薄的油布，用得久了，已闻不到桐油气味。她握着光滑的伞柄，手指悄悄向里探去，只摸到一块粗糙的磨痕，深凹下去，原来那里雕的花纹，已经被刀匕刮去了。
陈希烈笑道：“右相对下属真是体恤入微关怀备至啊，令下官自叹弗如。”
韦见素这时已腾出手来，对他拜了一拜：“陈相公对下属何尝不是如春风煦日，右相只让下官给郎中送伞，相公却纡尊与郎中共用一伞携郎中一程，说起来还是相公更高一筹。”说着弯腰向陈希烈稽首下拜。
陈希烈伸手一托，将韦见素托住：“真是折煞我了，先是吉郎中要为我打伞，再是韦侍郎要向我下拜，我的福寿都要被你们两个折光喽！”
韦见素被他抢白，一时愣在那里。菡玉接口道：“陈相公贵为宰相，德度海内，福泽绵长，相公如此说是折煞我二人才是。”
陈希烈呵呵一笑：“郎中这是说的哪里话。你们俩一个如皎明望月，一个如初起新星，伴随右相这中天之日，哪是我这个行将就木、风烛残年的糟老头子可以比的哟！”
菡玉低头不语，韦见素错愕地觑她一眼，见她不说话，一时半刻也不知该如何回话是好。陈希烈又道：“时辰不早啦，既然有了伞，就快进殿去罢，免得让右相久候不着。”
韦见素和菡玉便顺着他的话打开伞来，三人一同越过宫门内的空阔的广场步入太极殿。百官已齐列在位，静候皇帝圣驾。杨昭立于百官之首，听见他们进来，回头扫了一眼。她触到他冷冷的目光，还来不及把视线别开，他已经先行转过身去了。她视线向旁边一转，正看到杨昭后方有一人也回过头来看她，与她遥遥相望，几十步的距离，却是咫尺天涯。
陈希烈和韦见素一个是左相，一个是文部侍郎，进了殿继续往前走。菡玉一侧身，列入五品文吏的队伍中。前方密密匝匝的人头挡住了她的视线，那两人便完全看不见了。
皇帝年迈，久不视朝，今日又是雨天，本不该升殿的，突然勤勉起来，原来是有桩大事。左相陈希烈屡次上表辞位，皇帝准奏，临朝任命他为太子少师，就等于是罢相赋闲了。
陈希烈当初登上左相之位靠的是讲老庄之道而得到皇帝宠信，李林甫看他柔佞易制，提拔为左相取代李适之。陈希烈初时对李林甫惟命是从，后来李林甫与杨昭争权夺利落了下风，陈希烈便与杨昭交结，抗逆李林甫。李林甫死后杨昭拜相，作风之强硬堪比李林甫，依然把陈希烈压在下头。陈希烈不甘久居人下，便又想暗中结交他人削弱杨昭势力，与张均、张垍兄弟串通，撺掇皇帝下诏征安禄山入朝为相，不想被杨昭撞破，坏了他们的如意算盘。安禄山一离京，杨昭立刻反手一招把张氏兄弟贬出京城。陈希烈知道自己不为杨昭所容，索性主动上表请求辞位，明哲保身。
菡玉这才明白他刚才在宫门口对她说的那些话，原来是早就知道今天要罢免他的宰相职位。左相位置一空，接下来谁来接替，就是个值得琢磨的事了。陈希烈说她和韦见素，“一个如皎明望月，一个如初起新星”，又把杨昭比作中天之日。说她是什么明月，自然是影射以前她和杨昭的暧昧关系；而韦见素任文部侍郎已经好几年了，一直默默无闻，无功无过，新星何从说起？难道是这空出来的左相之位要他来填？
菡玉想着陈希烈拜相、罢相的缘由，依杨昭的脾性和他这次逼陈希烈辞位的原因，让韦见素这样和雅易制的人来充任，的确才符合他的作风和要求。
退朝时雨稍微小了些，细蒙蒙的雨丝，被风吹得像雾气一般四下散去。菡玉把手伸到檐外，估摸着快步走到宫门也不会湿得太厉害，手搭在头顶上，正准备冲进雨里，忽然听到背后人有人叫她：“吉郎中，等一下。”
那声音如此熟悉，不用回头也听得出是谁。她悄悄甩了甩手上的雨水，回身打躬道：“谨候相爷吩咐。”
“一会儿还有事。”杨昭淡淡地搁下一句，却不再继续，回头和旁边的人说话。自年初以来，菡玉从未听他和颜悦色地对自己说过一句话，要么冷漠如冰，要么疾言厉色，这般平平淡淡的语调已是不易。她便站在廊下，等候他再下指示。
陈希烈最后才出殿来，看见菡玉，谑道：“一场雨竟让郎中反复受阻。方才没能做得人情，好在还有机会，我这把伞就先借给郎中用罢。”说着从一旁内侍手中接过自己的伞，递给菡玉。
杨昭听见动静，转过头来看她。菡玉也转去看他，两人视线又撞到一处。陈希烈立刻笑道：“看来我又多事了，郎中哪里用得着我的伞。”
菡玉略感尴尬。这半年多来杨昭一直对她不假辞色，先前说过他俩风言风语的人都道他们已经一刀两断了，陈希烈却还老拿旧事做文章，翻来覆去地说，让她心里很不是滋味。
这时人已走得差不多了，杨昭交待完了下属，走出大殿来，对菡玉说了声：“走罢，跟着来。”又对陈希烈欠了欠身，伸出一手：“少师请。”
陈希烈看了一眼菡玉，话到嘴边忍住没说出来，堆起笑脸侧身相让：“还是右相先。”
杨昭也不和他多客套，举步沿着太极殿的廊檐向侧面走去，陈希烈紧随其后。菡玉跟着他俩绕过太极殿，穿过临时搭起的遮雨走廊进入后方的两仪殿。
皇帝正在两仪殿内休息，除杨昭和陈希烈外，还有礼部尚书、太常寺卿、门下侍郎、中书侍郎、谏议大夫等人在列。菡玉看这阵势，便知道要做什么了。宰相退位时荐举新秀后继是不成文的规矩，陈希烈告老罢相，不管他的话有没有分量，总还是要听一听他的意见。方才大朝，百官齐集，当面数说别人的功过毕竟不妥，才朝下召入几名有德名的老臣来商定新相的人选。
殿中其他几人见菡玉跟着杨陈二人进来，都觉诧异。她只是一名掌管告身假使的文部郎中，官阶低又没有实权，这种场合哪轮得着她说话。以前还听说她凭着和右相不可告人的关系得到提拔重用，现下不是已经被右相摒弃。
菡玉能感觉到众人似是无意、却又隐含探究的目光从自己身上绕过，只顾低着头站在角落里。
皇帝先是和陈希烈说了几句话，对他的功绩褒扬一番，赏赐了他些财宝，才说：“如今正逢多事之秋，右相担着朝廷重任，还要为灾沴分心，朕实在不能少了左相这条得力臂膀啊。卿为相八载，阅人无数，可知哪有合适的人选，能来为朕分忧、为右相分劳呀？”
陈希烈拜道：“臣年老体衰耳钝眼花，实在不能胜任辅弼君王、安邦定国之职，有负陛下厚望，这才引咎辞位。年纪一上身，脑子也转不过来了，连家里的几个仆人都经常弄错，哪里还能为陛下引荐能人呢？”
皇帝闻言叹了一声，却不接着问其他人。
陈希烈心下明白，接口道：“臣识人不准，恐有误差，这新相的人选，臣斗胆请陛下圣裁。”
皇帝这才幽幽道：“朕倒是想到一个人，可接替卿之重任。”
陈希烈问：“不知陛下属意何人？能得陛下青眼赏识，此人必有过人之处。”
皇帝道：“是武部侍郎、御史中丞吉温。”
陈希烈心里咯噔一下，不由侧过脸撇了一眼杨昭。杨昭与吉温不和，众所周知，两人还曾多次在朝堂上争得面红耳赤。他这次辞位就是不想再惹麻烦，避而远之，谁知最后关头还是聪明反被聪明误，自己把麻烦惹上身来。
皇帝问：“吉温年富力强，精敏强干，政绩斐然，正是右相的得力助手，卿以为如何？”
陈希烈支吾了两声，又把这烫手山芋扔了出去：“既是要为右相分劳，不知右相对吉侍郎如何作评？”
杨昭半晌不答，引得众人都把眼光投向他，方才转过身，对瑟缩在角落里的菡玉慢吞吞地问道：“吉郎中，你觉得呢？”
此言一出，众人哗然。皇帝问陈希烈的意见，陈希烈丢给杨昭，杨昭竟然丢给一个无足轻重的文部小吏，左相的人选难道要由这专管批假条的五品文部郎中来决定不成？
原来他故意带她来就是为了这个。菡玉此时心里却是通彻透亮的，略一思索，立刻回禀道：“自古以来，宰相皆以德度处世，无德不足以立事，更不得服人。吉侍郎虽才干过人，先前却有苛酷之名。陛下初次召见他时就曾说‘此乃一不良人，不可用也’。是以微臣觉得，吉侍郎对朝廷之功可褒可奖，却�
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