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烟水遥-第1部分
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作者：粉红色的猪尾巴（唐韫）
【正文】
楔子
青峦环谷。
明朗的天际之间，数只流莺翩然而过。
山坞中央唯见一大片绚烂的白色花海。风来，便是袅袅幽香。
一条丈余宽的溪流分开花田旖旎而过，在阳光下熠熠生光。
溪寒嶂翠之境。
洁白桔梗的花海。
宁和知足的生活。
这三年来，从未变过。
施烟络于花田之中仰面望天，以手掩去些许刺目的日光，嘴角缓缓扬起一抹柔和的弧度。
三年前，当她落入这个陌生的时空，为瘴气所侵之际，是容若师父救了她。
自此之后，幽居深谷的日子平静却和暖。
人生不过如此——有活干，有饭吃，晒晒太阳。
她也没有大志向，所以就这样吧。
山脚下的古木林中，却忽然传来一阵轻微的响动。
烟络一惊，侧头看去，有些错愕地打量着分开灌木缓缓走出的男人和马。
那是一匹体态俊美、通体火红的马，在宽阔的额头上有一点雪白的印记。
不过，她很老实地承认，她第一眼看见的其实只有那个穿着白袍的男人。
突兀出现的男人。
很久之后，才注意到那匹喷着热气的大红马。
而且当时，她眼睛一眨不眨地盯着他，目光肆无忌惮。
雪白的锦袍服帖地穿在颀长的身形之上，下摆沾染了些许尘埃。
应该是有些狼狈的罢。
而这个男子，却生了一张极其清俊恬淡的脸。唇色极淡，微微扬起的唇边，也一直挂着如唇色一般浅淡的微笑，甚至连眸子的颜色也是浅淡的棕色，只是瞳彩浓重。
显而易见，这是个英俊而深藏不露的男人。
他怎么会糊里糊涂地出现在山谷中？
烟络在走神，他却微微欠身，彬彬有礼地对她说道：“在下只是路过。取了水，自当离去。”说罢，牵过马走到溪边。
烟络侧头瞧着他俯身蹲下，右脚却是闪了闪，险些站不稳，又见他低头看着右脚渗出的血渍，剑眉微蹙。而她在一边好没良心地偷笑。
他取了水，又低头看了伤处片刻，右脚的伤口显然已经发黑。
烟络瘪了瘪嘴，看来他并不知道谷里瘴气向来是如何了得。
而他见着伤口，却只是怔了怔，嘴角仍旧挂着一丝不以为然的笑意，转身取过马背上的水袋，修长的双手接着浸入幽冷的溪水中，缓缓将袋内灌满水，以手支膝，吃力地站了起来。
他的马还在喝水。
山谷中凉风习习，于是，那一身白衣就在风中轻轻飞舞，有清爽的男子气息隐隐传来。
而她，却无法自己地又多看了他两眼。
他像是终于察觉到她的目光，蓦地转过身来与她对视。
烟络脸一红，迅速背过身去，不再理他。
年轻的男子嘴角轻轻一挑，棕色的双瞳里刹时泛起精锐却难得柔和的复杂光华，追随着她小小的背影，轻轻说道：“多谢姑娘。”
谢什么谢？烟络又瘪了瘪嘴，她又没答应为他做什么？
虽是夏季，山谷中却有一丝难得的清凉。
他对她微微一笑，然后随便拣了个方向，带着赤炼慢慢离去。
烟络瞧着他的背影，沉吟片刻，含混地咒骂了一句，快步追上了他。
一双素手攀上了缰绳。
他低眉，便瞧见一张女子白净的脸庞。
只见她装做不怀好意地嘿嘿笑了两声，迅速低下头去，用奇怪的手法在辔头上利索地打了几个结，一串白色的小花便挂上了马头。风一起，便闻到她身上淡爽的草药香气。烟络忙完就背上竹筐，往后小跑了几步退开，远远地站着。
他看不清她的脸，却清晰地看见她手指的方向。
一阵凉风拂过，空气中传来异样的淡雅香气。
他于恍惚之间有片刻的失落心境，思绪却渐渐恢复了以往的清晰。赤炼一声长啸催他上马，一纵身轻巧地翻上马背，离去前，他于马上回顾，刹那间，心头涌上一丝莫名的怅然。
不明就里，他犹豫片刻，双脚稍一带力，赤炼便朝着她指的方向奔去。
后来。
每一次记起，总不免更深地感伤。
如果，他和她，没有遇见，或者，他不是那样离开——
结局，会不会就不是这样？
第1章
两年后 春 长安
阳春三月，长安道上韶光明媚，轻烟淡薄。
大道两旁，柳色如云，桐花烂漫，艳杏烧林，湘桃绣野。
一辆小巧的马车扬起微尘，悠悠闲闲地一路行来。
车夫是一位浓眉大眼的中年男子，一手持鞭，侧脸对着车里的人高声道：“姑娘，一直往前便是长安城了。可要再往北上？”
话音刚落，便见一双纤纤素手掀起蓝底白花的帘子，探出一张女子俏丽嫣然的脸。她好奇地四下打望，灵动的黑眸里神采奕奕，嘴里不住地赞道：“真的到京城了？若非亲眼所见，怎会相信真有书中所写‘燕语莺啼三月半，烟蘸柳条金线乱’的景致？我原以为那样的旖旎风光只是词人的用笔妍倩呢！”
驾车的男子为难地挠了挠头，答道：“在下粗人一个，姑娘的话听得不是很明白。姑娘可是在称赞京城的景色？”
车里的女子含笑颔首，一面挂起帘子，挽好绿色披帛，拎起白色襦裙，手脚利索地跳到车厢外。
男子忙道：“姑娘小心。马车走得虽慢，也颠簸得紧，当心坠下去。”
那女子莞尔一笑，轻巧地坐下，双腿吊在车外，来回晃悠，白色的襦裙亦轻轻摆动，侧头答道：“不妨事。”
身侧的绿柳紫桐、艳杏湘桃次第掠过，她贪婪地深吸一大口气。好香！没想到三月京城的阳春烟景竟是艳冶如斯，不负她千里迢迢走这一遭。今年寒冬刚过，容若师父便催促自己离开翠寒谷。想起那个清俊严肃的男子，她还是止不住心里涌上小小的郁闷，秀气的小脸顿时紧紧皱起。
来到这个时空已经五年。五年来，若没有他，她施烟络已经不知道翻来覆去以各种可能惨死过多少回啦。她只是一个头脑简单、好吃懒做、胸无大志、贪生怕死、又颇能随遇而安的小小女子，实在不适合单独出这么远的门。但是，师父非要坚持师门里历来有从师五年必须外出游历的优良传统，所以她劳什子地出来走这一趟，增长见识。
好吧。
她暗叹，一面得意地看着长安道上的景致，也许师父是对的。能亲身游历盛事长安，曾是她二十多年来梦寐以求的奢望啊，现在居然能够时光倒转成为现实。胸口有些什么正在蠢蠢欲动，她决定了，不再北上，这里就是她即将大展拳脚的地方。长安城，我施烟络来了！
驾车的男子见她突然笑得诡异，忍不住问道：“姑娘可有不适？”
她笑声清脆，蓦地站起，素手直直地指着朱红的城门，信心满满地答道：“就去长安，咱们不北上啦！快点！”说罢，一手夺过男子的软鞭，一击中的，马儿吃痛，狂奔起来，扬起一路尘土。驾车的男子声音带着几分焦急，道：“姑娘莫胡来！马儿受惊了！你快快坐下！”
哈哈哈哈，她攀着车厢，薰风吹起乌黑的秀发和雪白的衣裳，透着愉悦的笑声洒了一路，“不妨事。不妨事。咱们快点，我等不及了。”
长安城呈规矩的方形，其布局严密整齐，内外共三城，即宫城、皇城及郭城。城内北面为宫城，东、南、西三面围以皇城；皇城东、南、西再围以外郭城。宫城是皇帝所在，皇城是中央衙门所在。外郭城那低矮的住宅便是平民区。外郭城南至曲江止，共分一百零八坊。东、西两市各方六百步。每个坊四周围以高墙，墙外为坊间大道，道旁植有槐树。
城内街衢亦是极为宽广，且方向笔直，通城门的街衢足有三十丈宽，最窄的顺城街亦有八九丈宽。单就这街衢的气势就足以显出泱泱中华、天朝上邦的高高在上。
大街上人头攒动，热闹非常，时下正是相携踏青出游的好时节。满街的行人身着奇装异服，其中不乏俏丽修身、颜色绚烂的胡服闪过，街道两旁的店铺栉比林立，游人的欢声笑语，沿街小贩的叫卖之声不绝于耳，自是热闹非凡。
三月和煦的阳光，此刻正温柔地撒在这个朝代之国都上。
烟络一身雪白的短襦，腰际以上结着翠绿的丝带，秀发随意绾起，臂膀上缠绕的浅绿披帛轻盈地摆动，怡然自得地漫步长安街头。看着眼前万物方兴的景象，她却突然想起那个常常沉思不语的人来。
师父虽幽居深谷多年，却似乎从未放弃挂怀天下大事。对此她也常常是很好奇，师父莫非并未诚心归隐，否则怎会于深谷之中仍旧如此洞悉天下局势？有一次，师父曾淡淡说过，若得一人为新帝，数年后则定逢太平盛世。“天下大稔，流散者咸归乡里，斗米不过三四钱，终岁断死刑才二十九人。东至于海，南极五岭，皆外户不闭。”虽然词有溢美，但是并非完全不可能。翠寒谷里，五年的朝夕相处，她也明白师父那样的人是不可能对名利浮华有什么计较的，但是，明白这点之后，她却更加不明白了，那个素来澹泊宁静的师父这样心心念念地究竟是为了什么？
烟络侧头想了想，对于这个朝代有限的认知，她仔细地同她历史知识里的各大年代比较过，这里的民风设制颇似唐朝，却又似乎并不完全是那么一回事。对于师父唯一提起的那个名字，自诩记性超群的她居然给糊涂地忘记了，也是因为以前不曾听闻过。
一路缓缓走过，前面一家店铺外偌大的蓝底白字的招牌布幌迎风飘舞。
“仁济堂？”烟络放慢了脚步，笑忖，“原来是同行。”她含笑行至店内，双眼所及果然窗明几净，屋角栽种着几株苍劲挺拔的翠竹。
烟络边走边看，徐徐移步大堂，忽见柜前伫立着一抹颀长的男性身影，身着一袭绯红的圆领窄袖袍衫。那男子背对着她，看不清他的脸，只听见他的嗓音低沉动听，缓缓说道：“朱先生，此次采办的蜀椒成色似乎不如上月。”
一直躬手而立的朱姓男人看来四十出头，身形肥硕臃肿，一双细长的眼仁里却是精光闪闪，嘴里应着：“怎会？此次蜀椒亦是蜀地刘记供货，朱某亲自查收。”
“哦？”绯衣男子剑眉一挑，上身微侧，修长的手指轻轻叩着柜面，话音慵懒。
烟络毕竟第一次出谷，遇上与本行相关的事情甚是好奇。几步上前，不顾旁人的脸色，低头细细地瞧了瞧柜上的红色椒粒，便拾起一粒放入齿间轻轻咬碎，秀气的柳眉不由紧蹙，随即仰头笑道：“先生，这明明是金州椒。虽与蜀椒大同小异，药性毕竟有所不同。若为大医，用药时考究起来，恐怕不能混为一谈。”
话音落去，她才后知后觉地察见绯衣男子和那朱姓先生直直地盯着自己。朱姓先生先是一脸惊诧，渐渐转为满面盛怒，虽碍于眼前的绯衣男子不便发作，额角青筋仍是隐隐暴现。而那绯衣男子看着她，倒是神色平静。烟络不好意思地笑笑，拎起襦裙准备开溜。
“姑娘且慢。”
突闻一管好听的男性嗓音在耳边响起，烟络不争气地收回跨出的脚，回首时笑容虽然僵硬，却坚持着彬彬有礼地问道：“先生有何事？”
这才真正看清绯衣男子的脸。那容颜十分年轻，五官精致之至，眉梢眼角始终带着几丝笑意。午后的阳光透过窗棂斜斜地投射在他棱角分明的脸上，却因他唇边的笑意而黯然失色。然而这样魅惑的笑靥之下，却仍旧有着年少得志傲然自持的男子气度。那双迎向她的深邃黑眸里，笑意之下还夹着一丝复杂难辨的神色。
烟络小心翼翼地开始呼吸，怎么以前没有发现她的运气原来有这么的好？捡回她一条小命的师父、谷里惊鸿一现的白衣男子和眼前璀璨更胜阳光的年轻男子，她遇见的都是极品中的极品啊。
那年轻男子尚未发话，朱姓先生倒是咄咄逼人，“哪来的黄毛丫头，恁地胡说！”
烟络却不恼，含笑盈盈一拜，言语轻柔却坚定，“烟络多有冒犯，对不住先生。”顿了顿，她继续说道，“不过，烟络所言是真是假，先生乃是心知肚明。金州椒产自陕西金州，蜀椒则产自川西成都、广汉、潼川，如同南桔北柑，两者虽有几分神似，入口却不尽相同。烟络这一番妄言，敬请先生斟酌。”
朱姓先生的脸忽然青一阵白一阵，细长的眼角里目光寒冽，却是开口申辩不得。
绯衣男子闻言，笑意更深，道：“金州椒与蜀椒同属椒类，极为神似，姑娘既知此细微之差，想必自是师出名门。敢问姑娘师承何处？”
烟络一惊，突然记起出谷前师父的谆谆教诲。师父曾叮嘱过，江湖险恶不可轻易示明身份，翠寒谷虽仅医术神奇，但觊觎于此的人仍不在少数。遂当即拜道：“烟络乃一介乡野铃医，只是恰好见过本地大医鉴定这几味药材。”
“嗯？”绯衣男子剑眉微挑，笑意灿烂却慵懒，眼神里透着一丝狡谲。
烟络才见过他这样的神情姿态，这是表示他在怀疑她胡诌的回答吗？她不过路人一个，多了几句嘴，他干嘛非要这么精明地追根究底不可？却见他转过身去，语气幽冷，“朱先生，多年来宫城一直于先生处采办药材，不想今日却闹得如此不痛快。这药材之事若是皇上责怪下来，先生教方之如何复命？”
朱先生肥硕的身子咕咚一声跪地不起，连连磕头，忙不迭道：“小人该死！不敢妄求顾大人饶恕。这、这刘记的货半途出了岔子，未能按时送抵都城，小人一时糊涂，买了就近金州的椒红，是怕不能按时交货而触怒龙颜！还请大人开恩！大人开恩呐！”
顾方之低眉浅笑出声，眼神里的笑意却是尽数掩去，只余寒意刺骨，淡淡地说道：“先生一世精明，本官猜不透事实是如先生所言呢，还是金州椒红的利钱更多？”
一语方毕，朱先生顿时面色死白，双眼里精光全失，目光涣散地滑落在地上，半晌不能言语。良久，才一再叩首，无力地缓缓拜道：“小人……小人自知死罪……还请大人……责罚……”
顾方之唇边缓缓勾起一抹不易察觉的弧度，却愈加衬出其面色寒冽，手一抬，淡淡言道：“带下去罢。”
这就是官呐。
烟络在一旁目睹整个过程，心里陡然升起一股彻骨的凉意。开玩笑，如斯不把人命当回事的官呐！看他纱罗幞头绯色衣裳原来是官服，她也真是反应迟钝，现在才记起来师父曾经说过那是三品以下五品以上官员的穿戴。他表面看似笑意温暖温和有礼，实则容不下一丁点欺骗冒犯。她起先怎么会这么愚蠢地认定他是阳光男人？她不过一介小小铃医，才不要入他的法眼去玩儿自己的小命呢！
“烟络。”
一管醇厚慵懒的男音飘入耳中之际，烟络正拽紧披帛，拎着裙脚，放轻脚步准备溜之大吉，闻言后不由恼得顿足。她驻足回首，笑靥如花，彬彬有礼地问道：“回大人，民女蔽姓施。大人有何事？”
身前的男子却对她的反应不以为然，依旧笑得灿烂，柔声道：“施姑娘不必如此多礼。今日之事，方之尚未言谢。”
烟络脸上的笑意瞬间僵硬。他在提醒她，是因她刚才一时逞能才断送了一条人命吗？该死的官！她心里怒骂，明明是他办了人家，还厚颜赖到她一个小小女子的头上！如此恼着，嘴上却是不留间隙地还击：“烟络才疏学浅，怎能与大人满腹经纶相提并论？若不是大人早已识出药材的真伪却不便明讲，烟络又怎会班门弄斧，越俎代庖？”
顾方之摇头轻笑，这女子看似娇柔，用词文雅却恁地尖刻。“听姑娘口音，并非长安本地人？”他不再纠缠先前不愉快的话题。
“大人果然观察细微。”
“姑娘可有去处？”
“还没。”话一出口，恨不能咬了自己的舌头，她干嘛实言相告？
顾方之一脸笑容渐渐荡开，缓缓说道：“不如由方之做东，宴谢姑娘？”明明是问句，却被他讲得肯定，丝毫不容她拒绝。
该死的官！烟络在心里再骂一遍，这才心有不甘地点了点头。
长安虽有东西两大市，但酒家早已突破两市，发展到里巷郊外。从春江门到曲江一带游兴之地，沿途酒家密集。
赶了一天的路，又遇上了先前的波折，已是酉时。长安城内华灯初上。一座座酒楼挂起了大红的灯笼，沿江行来只见一片红艳艳、光闪闪的灯笼如一串珠链撒开。酒楼进出的红木大门次第打开，窗户放下了珠玉垂帘，翠袖浓妆的侍女殷勤地招呼着过客，凌霄朱阁中飘出了悠扬婉转的笙歌，美酒馥郁的香气随风飘散……
烟络一面走，一面目不转睛地四下打量。到底是京师啊，果真一派夜夜笙歌的祥和气象。
顾方之在一家五层的百尺高楼前停住。
烟络顺着他的视线好奇地仰望，入门处悬着朱红艳丽的横匾，其上龙飞凤舞的三个烫金大字“鹤冲天”，楼外装潢极尽奢华，气势相当豪迈。
顾方之谢过侍女殷勤的招待，回首看着身后惊讶得早已合不上嘴的女子，好笑地说道：“施姑娘初来都城，日后尽可慢慢游玩，外面风大，先进去罢。”
烟络瞪他一眼，复又景仰地痴痴望着眼前高耸的酒楼，心里叹道，原来以为古代再繁华的地方跟她生活的年代相比，都是鸟不生蛋的蛮荒之所，现在看来，只要金块充足，管它古代现代，都可以活得如此惬意享受啊！遂臻首轻摆，向那一片金壁辉煌的内堂迈去。
白玉桌凳，金银杯碟，珠玉屏风，金箔画梁。
烟络边走边看，不由伸手摸了摸瘪瘪的钱袋。幸好冤大头不是她施烟络，她长吁，擦去额头的冷汗，看着顾方之，他正步履优雅地缓缓上楼。
顾方之似乎是这里的熟客，不停地同旁人微笑示意，偶尔会驻足微笑着与人低声交谈，时不时侧头看她，神情温和。
烟络瞪大了双眼，却不是为回应他的目光——厅堂小间里的贵族女儿家个个身着花色绚丽的大袖衫，轻纱蔽体，丰腴白皙的身段隐约可见。不仅如此，脸上或浓妆或淡抹，巧笑嫣然，顾盼生辉，秋波暗送。烟络复又看看走在身前的男子，送来的秋波他照单全收！
看来这个官不仅冷酷、阔绰，而且很色！烟络咬了咬牙。
侍女将两人引至顶楼的雅室，门前额匾上刻着秀丽的两个小字“竹润”，看来倒是颇为雅致，周围亦是一片清幽。入得室内，四下一看，竟是一间临河的雅室。室内翠竹苍劲，窗外灯火飘摇，恍若天上繁星入尘，却并无半分街道的喧闹，他倒是颇会享受。
侍女施礼柔声道：“还是此间雅室，不知顾大人可满意？”顾方之淡淡一笑，道：“有劳。”那侍女便翩然退下。
待到落座，烟络迫不及待地问道：“大人常来这里？”
“嗯。”
“好像很贵的说。”
“嗯。”
“咱们公款吃喝？”
“嗯？”他终于抬眉看她，神情不解。
“烟络何德何能，竟然得大人如此款待？”换了一个他听得懂的说法。
“与姑娘相识是方之的福气，区区一餐不足挂齿。”他悠闲地抿了一口侍女送上的清茶。
“能与大人同桌进膳才是烟络的福分。”烟络微笑着回敬一句。
忽见眼前男子双眸精光闪过，看似漫不经心地问道：“我朝太医署分为四科：医、针、按摩、咒禁。不知姑娘所长为何？”
看来他仍是不肯放弃打探她的来头，她便随口答道：“医科罢。医科中又分为体疗、少小、疮肿、耳目口齿、角法等四部。烟络不才，略通体疗及疖肿。
“嗯。”他仍是慵懒地应着。
茶香袅袅。
“姑娘可知七情致病？”他突然专注地看她。
烟络好整以暇地浅笑， “大人可是指喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志变化？《素问。阴阳应象大论》说：‘怒伤肝，喜伤心，思伤脾，悲伤肺，恐伤肾’，亦说：‘百病生于气。怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，惊则气乱，思则气结’。大人是要考考烟络？否则何出此问？”
顾方之浅呷一口，俊逸的脸自烟雾中抬起，笑得缥缈，“忧思如何？”
“忧思？”她莞尔一笑，便脱口而答，“忧思虽可伤脾，也可伤心。何来忧思？”
“若是劳倦呢？”
“损脾土，耗心血。宜益气健脾，补心血安心神。参岑白术散及补心汤加减。大人以为如何？”话毕，女子巧笑嫣然。
顾方之的脸隐在升腾的雾气后，看不清表情，却听见他的嗓音醇厚且回味悠长，“施姑娘果真师出名门，方之现有一事相求，不知姑娘能否应允？”
烟络陡然升起警惕，聪明如她总不能因一顿还没吃上的饭赔了自己的一生罢，遂正色答道：“大人谬赞了。烟络不才，恐怕有负大人重托。”
眼前的男子对此话充耳未闻，犹自说道：“方之有一位挚友向来操劳又忧思过度，可否请姑娘代方之为他尽一份心力？”
“男他？女她？”烟络问得小心翼翼。
“是一位男子。”
“我是女儿家。”她不假思索地回答。
顾方之侧头看她，幽黑的双眸里笑意浓重，“姑娘身为上工，会介意病患是男是女？”那双光彩横溢的眼仁里明白地写着“如此蹩脚的推辞怎会出自姑娘之口”。
好吧，烟络双肩微耸，就算你给本姑娘带上“上工”的高帽子，本姑娘也不见得非答应你不可罢。初至长安，本姑娘的医馆还没来得及开张呢。然而，顾方之后面的一句话却叫她为之气结。
“当然，姑娘一个女儿家要在都城自立门户，悬壶济世，也不是不可，只怕——不、易。”他英俊的脸上神情悠闲自在。
该死的官！竟敢威胁她一个弱女子！烟络怒目而视，咬得牙痒痒。如果可以杀人，她一定已经将他大卸八块！“敢问大人官阶？”一字一字缓缓从牙缝间挤了出来。
“区区殿中省少监，不足挂齿。”他仍旧笑意不减。
“从四品？”她猜得不错。
“嗯。”
“敢问少监大人挚友？”
他浅笑着看定她，“皇上赠官太尉，实职御史大夫。”
“……”
他好笑地看着她倒吸一口凉气的样子，这女子实在有趣。
半晌，她咽下哽在喉头的口水，困难地问道：“三、三公之首，正一品？”
顾方之微笑颔首。
“啊！”她一声惊呼，跳了起来，一手忙于扯出不慎踩在脚下的一角披帛，一手指着他老神在在的俊脸，竟结巴起来，“你、你……”哼！她不玩了！开玩笑，一品大官的身子骨是她小小施烟络可以搞定的吗？这、这不是拎着头玩儿命吗？她向来怕死极了——她、她不干了！
“施姑娘。”
身后的男人声音要命的摄人魂魄——她才不上当呢，一面如斯想着，脚步却不听话地挪了回去。
顾方之微眯着双眼，笑得愉悦，他说：“与其在外颠沛流离，风餐露宿，何不与人方便亦与己方便？姑娘家只身在外，终是不妥。”
“子非鱼，焉知鱼之乐。大人亦是能人，如此要事何必假手于人？”
“方之行走宫城，分身乏术……”此外，他怎能向她讲明宫中争斗险恶，他岂会轻信宫城里的人？况且苏洵的生命对人对己都太重要！
眼前女子清澈的眼波里疑惑重重，“大人为何信我？”
顾方之望着她清如流涧的双眸，怎能让她知晓在这样紧迫的时势之下，他冒险做出如此危险的选择竟然是出于直觉？他身在宫城数年，阅人无数，但愿这一次不会看走眼，否则——她也是在劫难逃。
于是，他只好含笑不答。
当夜 皇城
御史大夫府位于皇城右方。府邸为朱漆彤扉乌头门，左阀右阅，旌表门闾，门列囗戟。肃穆的阀阅表闾上刻着密密麻麻的小字，记载着宅院主人的资历和功绩，厚重的乌头门前整整齐齐共列了十六戟，戟上套罩，囊套饰以花纹，并垂着华丽的流苏。世家可以门前阀阅，官品能够换来门前列戟；而表闾所要张扬的则是深得百姓称颂的善举。因此，由门前纷繁的陈设便可得知，这豪宅的主人不仅身居重位，还颇得百姓称颂。
烟络手里拽着顾方之临走前塞给她的书信，仰望着眼前气势宏伟的御史大夫府。她隐隐记得师父说过，门戟的有无，是显贵与否的标志，门戟的数目，则将官阶几品表现在门前。三品门前不列戟，口戟的数量按官职的高低亦有严格的要求。一一数去，十六戟，一品门前才是此数。照师父的话来说，这样的官最好不要去招惹。
顾方之说过，这座深宅大院的主人年纪轻轻就官拜太尉。太尉贵为三公之首，位最尊，正一品。虽说于国泰民安之际多为闲职，但是，倘若动荡一起，便是主掌军权之首，享有一人之下万人之上的尊贵地位。然而，这个苏洵却又兼任御史大夫，不过从三品的官阶。看这门前的架势——享着正一品待遇的从三品御史大夫！？这样违背常理的官是不是更不应该去招惹？
烟络摇了摇头——这御史大夫苏洵究竟是何等人物？就连顾方之那样的男子也甘愿为他如此奔走劳力，据说当今皇上对他亦是极其宠信。
思及此处，她有些惴惴不安，却又有些小小的企盼，犹豫片刻，她下定决心，如慷慨就义般整理好自己的头发和衣裳，一阶又一阶，缓缓拾级而上。
烟络伸手轻叩朱漆大门的铜环，竖耳认真地听了听门内的动静，却是良久无人来应。夜里四下一片诡异的寂静。她咬咬牙，又轻轻拍打门扉，回应她的还是一如既往的死一般的寂静。她正在犹豫要不要放弃，随着不绝于耳的“咯吱”声，沉重的大门缓缓由内开启。凉飕飕的夜风之中，一盏飘摇不定的昏黄烛灯掌了出来，其后是一位身形削瘦，目光犀利的蓝衣老人。
烟络见了他，有礼貌地微微一笑。老者初见她时一脸薄怒，随即面有疑色，低声问道：“姑娘深夜逗留皇城？莫非走失了？”
烟络不由哑然失笑。皇城内寻常百姓固然不可随意出入，她突兀地现身御史府，确实让人费解。不过，这老翁打马虎眼儿的问话也未免太无厘头了吧。笑归笑，她还是恭恭敬敬地屈身一揖，柔声道：“民女施烟络，承殿中省少监顾方之顾大人之约前来拜见苏大人，深夜来扰，还请先生见谅。”
蓝衣老者面色微变，喃喃道：“顾、顾大人？他怎会知道？”
烟络双手呈上顾方之留下的信笺。信封上苍劲的行楷：苏洵亲启，内详。
那蓝衣老者接过去，双眼一扫，随即对她毕恭毕敬起来，躬身道：“施姑娘原来是大人的贵客，有失远迎，在下乃苏府总管穆青。姑娘里面请。”
烟络含笑谢过，紧跟了上去。
夜色中，月影朦胧，花树摇曳，虫鸣水流。
而熏风轻拂，原先凝滞的空气如被人撩拨了一下的琴弦，一波一波荡漾开去，浮动起淡淡的甜香味。
很熟悉的味道？烟络侧头认真地想了想，忽然记起那是与薰衣草颇有几分相似的香气，却比薰衣草的香气淡雅高远得多。烟络沿途找寻，夜里却辨识不出香味的来源。
蓝衣老者带路在前，�
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