世家庶女-第2部分

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性命，后来邱家举家搬走，如今也没人知道他们到底搬去了何处。

这件事，陈老太太不许她们女孩儿谈论，明菲这个时候说起，显然也是急坏了。

而眼下，她似乎只有死路一条。明玉想起当初她和明菲闻得此事，明菲曾感叹道：“身为女儿原已悲苦，同样的境遇落在男儿身上，不过一句风流作罢，落在女儿身上却能要了女儿的命，这一世已然如此，愿她下辈子化作男儿身……”

明菲这话说来不是没有道理，邱家那位小姐是真没了，而那位小姐的表哥却活得好好的。便是这般，众人或说起，也说是邱家那位小姐不知廉耻，不但葬送了自己性命，还连累的一家上下跟着受世人白眼，是为不孝，死了也不过一张草席卷了丢去乱坟岗上，成为孤魂野鬼永世不得投胎做人。

明玉手脚冰凉，脸上的神情却带着几分坚定，定定地道：“便是死，我也要死得明明白白！”

“你也太天真了！”明菲一副恨铁不成钢的样子，可又担心把话说得恨了，明玉果然去寻短见。她想起无意间听说的那件事，虽然被四太太挡了下来，可现在明玉出了这样的状况，四太太就是再想拦，也未必拦的住。明菲心急如焚，失口道：“你这样就是死不了，也会生不如死！”

明玉禁不住浑身颤了颤，明菲心疼地望了她一眼，半晌又道：“你自己好好儿想想，但不能耽搁太久，晚些时候我叫我身边的人过来瞧你……”

话没说完，三太太和四太太返回来，四太太随即便叫顾妈妈拽着明菲出去。三太太眼眶儿略有些红，眸子更是比先时红了几分。

顾氏神情相对平和一些，不等三太太再开口，便道：“先派人去通知老太太一声……”

三太太冷哼道：“请老太太回来做什么？老太太便是慈悲为怀，十三做出这般辱没家门的事体，你以为老太太会放了她？她若是个有骨气的，就一头撞死示清白！”

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☆、005：无路（2）

明玉紧紧咬着嘴唇，浑然不觉已渗出丝丝血迹。四太太道：“你也这般说，等老太太回来再处置又如何？”

三太太料想这么大的事儿，顾氏也不敢擅自做主，又担心女儿明珍果然做出什么傻事来，便叫人将明玉关起来。四太太起身阻拦：“这么个大活人，你还担心她跑了不成？”

三太太冷笑道：“我倒是不担心她跑，是怕有人要偷偷送了她出去躲，随便找个人来顶数！”

四太太咬牙道：“十三虽是我身边养大的，到底也是老太太的孙女，我既说了等老太太回来处置的话，就定然会给你一个交代！”

明玉不知自己如何跟着顾氏离开善德堂，回到顾氏的正屋，以为顾氏会审问她，不曾想顾氏反而问起她：“老太太要的经文写好了没有？”

明玉摇了摇头，嗓音有些飘虚地道：“剩下的不多。”

顾氏静默了半晌，这静默的空当，她眼睛也不眨地盯着明玉，明玉觉得自己好像光着身子被人打量，但因为打量她的是顾氏，所以她很坦然。

半晌，顾氏才缓缓道：“做事要有始有终，既然答应了老太太，就把老太太交代的事儿做完。”

明玉心头冰凉，顾氏将她从三太太屋里带回来，便是为了这个事儿？到底还是福了一礼，低头称“是”。顾氏脸上露出些许疲倦：“你屋里暂时就让香桃过去伺候。”

立在一旁的香桃立刻走过来见礼，明玉行礼告退。

三太太的动作很快，小跨院此刻安静的仿佛久无人居住，阴沉的苍穹，淅淅沥沥的梅雨，小跨院失了所有的色彩，笼罩着一层灰蒙蒙的东西，似乎再也见不到天日。

她仰天深呼吸，就在一个时辰前，她这里虽算不得十分热闹，但只要一进来，必然有三五个丫头过来行礼。身边的香桃仿佛猜出她心头所想，低声解释道：“十三小姐屋里的人，都被钱妈妈带走了。”

伴随着香桃的话，身后传来关门落锁声。

迎着清冷的微风，雨点儿落在她的脸上，凉凉的有股子湿意。所谓翻天覆地，便是形容她眼下的处境吧？

她怎么也没想到，这般荒唐的事儿竟会发生在自己身上。

顾妈妈把钥匙呈给顾氏瞧，顾氏看了一眼便叫她收起来，顾妈妈把钥匙放进腰间系的荷包里头，踌躇了片刻道：“十三小姐那性子，估摸着也不会偷偷跑了出去，太太这样做万一她……寻了短见……”

顾氏摇了摇头，语气是她自己也说不明白的笃定：“她今儿不会！”

顾妈妈愣了愣，抬起头去看顾氏，顾氏眉间虽有倦意，眸光却透着清明，语气里没有多少严厉，缓缓道：“去把青音的老子娘叫来。对了，你去门上问问，今儿有没有人上门抵帖子。”

顾妈妈是顾氏的陪房，忠心耿耿在顾氏还没出嫁的时候，便赐了她顾姓，后来陪着顾氏嫁来陈家。顾妈妈跟了顾氏多年，多少也摸清了顾氏的行事作风，揣度道：“太太是怀疑青音？”

“你也说十三不会做出这么出格的事儿……希望，这一次我没有看错眼！”

顾妈妈叹了口气：“太太还没吃午饭，奴婢先传饭吧。”

话音刚落，明菲从外头进来，一边行了礼一边道：“娘怎么把十三妹锁了起来？这般锁了起来，娘莫非也信了那背信弃义登徒子的混话？”

顾氏看着女儿，她这个女儿，聪明是聪明，然而做事太冲动，顾氏端了矮几上的茶，来不及与女儿说上一句话，大丫头香莲站在门口恭恭敬敬回道：“几位姨娘过来服侍太太用饭。”

“今儿不用了，叫她们都回去。”

香莲应了一声，明菲这才想起午饭的事儿来，一叠声地吩咐香莲传饭，亲自去收拾了桌子，饭菜还没上桌，外头又传来一阵问好声，是四老爷回来了。

顾氏起身相迎，四老爷才从外头回来，身上的斗篷都来不及脱，一脸怒意，一进门便朝顾氏怒道：“瞧瞧你教养的女儿，现如今惹下这样出格的事儿，你不嫌弃丢人，我还嫌弃丢人。若早早听了我的话，将她送走，如何能得罪了三婶婶！”

明菲呆住，顾妈妈忙走过来拉着她道：“十小姐先回去吧。”

明菲由着顾妈妈拉了出来，回想起父亲的模样，又担心地扭头望去，顾妈妈低声道：“老爷不知在哪里吃了酒，横竖上头还有老太太，十小姐莫要担心。”

屋里隐隐约约传来顾氏微带薄怒说话声：“她是我女儿，难道就不是你女儿？”

四老爷被堵得脸色绛红，冷哼一声道：“就因为她是我的女儿，我将她养这么大，难道她就不该回报我一二么？她不报恩就罢了，还惹出这样的事儿来，我以后还如何抬得起头做人？！”

顾氏忍不住捏紧了手里的绢子，冷笑一声道：“老爷打得好算盘，你既说她是你女儿，难道就不是明菲的妹子？明菲要嫁去京城，你也要将她送去京城，明菲嫁过去是正经侯府少奶奶，妹子却是一个老头子的妾！老爷是打算叫别人瞧明菲的笑话，还是瞧老爷的笑话？或者老爷的意思是送去了就不是明菲的妹子了。既然不是明菲的妹子，还能是老爷的女儿么？不是老爷的女儿，老爷还叫她孝顺老爷？这是个什么道理！或者，老爷连明菲也不打算认了？！”

这拐来拐去的一席话，把四老爷饶得晕了，顾氏平常不是话多的人，但倘或与四老爷说话，十回里头四老爷也不会赢一回。

顾氏早就对四老爷寒了心，但现在不可避免地又寒了一回心。面上蒙了一层冰霜，叫四老爷百口莫辩，咬牙道：“这件事看你怎么了结？！”

说罢，又怒气冲天地出了门。

顾氏气得浑身瑟瑟发抖，送走明菲的顾妈妈返回来，想劝两句，却不知从何处开始劝。嫁鸡随鸡嫁狗随狗，顾氏由父母做主嫁来陈家，初初还有一段夫妻恩爱的日子，到底是从什么时候变得？

顾妈妈心疼地看着顾氏，顾氏却已整理好情绪，平静地开口：“先传饭吧，十三哪里也把饭菜送去。”

顾妈妈点着头，趁机又回了一件事儿：“听门上的婆子，今儿早上咱们走了没多久，便有一位自称京城来得姓楚的年轻人递了帖子要拜访太太，太太不在家，那人留了话改日再来。”

顾氏看了一眼顾妈妈递过来的帖子，脸上终于有了点喜色，然而这喜色没维持多久便散了。顾妈妈深知其中的缘故，见顾氏这般，也忍不住替明玉惋惜：“原本是门不错的亲事……”

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☆、006：无路（3）

这头由顾妈妈服侍顾氏吃饭不提，明玉却没胃口，香桃看着逐渐冷掉的饭菜，出声劝道：“十三小姐千万别这般消沉，果真没有的事儿，太太万万不会冤枉了十三小姐。”

顿了顿，语气更为慎重了几分：“十三小姐想想，青音和青桔可是太太给十三小姐选的人！”

眼前的迷雾因为这句话劈出一道光来，三太太讽刺顾氏的话犹在耳边——“……就算你瞧得上志远，也该选个配得上的……”

原来三太太这话并非是无缘无故地说起，明玉自个儿是被整件事唬得全乱了方寸，认为顾氏也不相信她是清白的，可若是不相信，自然会将她交给三太太处理，不会将她领回来。她已是戴罪之身，更不会将香桃派过来服侍她。

香桃十四岁就被顾氏提了起来做大丫头，香桃的地位井然和顾妈妈等同，明玉还曾觉得怪异。

原来，这才是香桃真正的好。再想顾氏说有始有终的话，顿时有种豁然开朗的感觉，只是，这件子虚乌有的事儿，顾氏能给她一个清白么？明玉知身为女儿身的悲苦，顾氏这般好的出身，还是嫁了四老爷这么个人。而她纵然是清白的，又能嫁给什么样的人？就算最后给了她清白，她似乎也只有死路一条。

陈家的女孩儿这么多，她一个庶出，死了就死了，谁又会去追究。而罪魁祸首王志远，至多不过说他风流罢了，而这风流的背后，还有陈家女儿如邱家女儿那般不知检点的缘故在里头。就是死了，也是被人唾弃的野鬼。

明玉看不到一点儿希望，怔怔地坐着，心一点一点沉下去。目光无意识地落在小跨院紧闭的门板上，她连逃的机会也没有……

陈老太太回来的时候外头的天已经全黑了，三太太冒着雨去二门上迎接，早蓄了一眼框的泪，还没见着陈老太太的面，便哭天抢地地闹起来，说明珍若是有个三长两短，她也不活了。

陈老太太板着一张脸，斥道：“你是想嚷嚷的全淮安人都知道才甘心？！”

三太太这才住了口，陈老太太回来的消息送到顾氏屋里时，顾氏正在看明玉抄好的经文。香桃在一旁说明玉的情况：“……午饭也吃了，写了一下午。”

顾氏的脸隐在阴影里，香桃看得不真切，顿了顿继而道：“奴婢斗胆，奴婢始终觉得此事不真，志远大爷来咱们这头，也都是去了六爷屋里。”

顾氏没说话，吩咐香莲将抄好的经文放进填漆描金的匣子里，香桃仍旧回去伺候十三小姐，顾妈妈取了油纸伞来，低声禀报道：“四老爷已经过去了，传话让太太也快些过去。”

顾氏点了点头，众人目送顾氏出了门，香桃仍旧回到明玉的小跨院。明玉临窗而坐，见香桃进来，扭头朝她微微笑了笑，闲话般道：“还有几天的功夫，这梅雨时节便要过去了，天儿要真正热起来了呢。”

香桃见她手边的茶盏空了，起身重新沏了一杯，递给明玉的同时，低声道：“老太太赶回来了。”

换句话说，明玉是生是死很快就可见分晓。虽是庶出，可也是陈老太太的孙女，但老太太的孙女太多了，明玉只是其中最不起眼的一个。明玉轻轻咬了咬嘴唇，想起了青桔和周嬷嬷：“不知她们怎么样了，这一次因为我连累了她们……”

这个时候还想着别人，香桃不知道该说明玉傻还是太过良善，想了想道：“太太素来仁厚，这件事儿也牵连不到她们，小姐不必为她们担心，左右不过……”

连自己也说服不了，香桃心沉了下去，咬着牙道：“都是那王家大爷的错！”

香桃说得不错，一切都是因为王志远一席话！明玉只是想不明白，那王志远怎么就说出这么一番话来。

陈老太太回到府里安顿了情绪激动的三太太，头一件事便下了封口令，任何人不许浑说谈论，否则便全以非议家主杖毙。管事们立即下去将口信传达到了各处。

三太太恨得咬牙，宝林寺在苏州城外，陈老太太这一路赶回来甚是疲倦，三太太到底还顾忌着婆婆的威严，不敢多议。

陈老太太去看明珍，明珍拉着祖母的手，哭得上气不接下气，哽咽道：“……孙女细细想过了，孙女生的不如十三妹好看，年纪也比她大，故而不得志远的眼，可这亲事是父母订的，祖母也点了头，孙女等了这两年，已经过了说亲的年纪，父亲此番正逢升迁，咱们家在京城的人脉大不如从前，真正是父亲需要门路的时候……父亲母亲养我这么大不容易，就算是委屈了自己，我也心甘情愿，就让十三妹跟着一起嫁过去吧。志远爱慕十三妹，是十三妹的福气，我没这个福气我也认了。可是祖母，倘或退了亲，可教孙女如何是好……”

说着说着，已悲痛欲绝地再也说不出话来。

她说得真情流露，又万般无奈，陈老太太老泪纵横，三太太大吃一惊，“浑说什么？纵然退了这门亲事，难道就寻不到好的？”

明珍泪眼摩挲望着三太太：“退了亲，父亲还有什么门路可走？我嫁过去总归是正经奶奶，十三妹是父亲的侄女儿，便是不看我的颜面，志远总要顾着十三妹几分。何况，这事儿咱们家占理，王大人必然……”

四老爷听得颇为赞赏，不由得看了顾氏一眼，觉得女儿就该是明珍这个模样的。顾氏的目光落在陈老太太身上，陈老太太拭了泪，神情转为肃穆，道：“是王家理亏，必然要王家给个交代，咱们陈家还没到由着人往下踩的地步！”

这话让其他人不由得肃然起敬，陈家虽不及当年风光，但陈老太太是浩封的三品浩命，论品级王大人夫妇见了她还要行大礼。

明珍面露急色，一个不岔咳了起来，咳得一张脸通红，陈老太太却只是盯着她，语气重了几分：“这一次你委曲求全，以后事事皆要委曲求全，一辈子的路那么长，有了一次这辈子你也甭想挺直了腰板说话！”

明珍复又伤心地哭起来，三太太愈发心疼的紧，搂着明珍痛哭，一句一句：“我苦命的儿……”

陈老太太长长吐了口气：“王家那混账现如今在何处？”

三太太一边哭一边道：“已回了苏州城。”

陈老太太当机立断：“明儿一早去将他请来，再修书一封送去京城。”

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☆、007：私话

明玉又翻了一个身，香桃细声细气的话传来：“十三小姐快睡吧，明儿怕是一早就要起来的。”

明玉低低地“嗯”了一声，静静地躺着，隔了一会儿，香桃的话又传来：“顾妈妈去瞧过青桔、周嬷嬷她们，她们没事儿……”

至少暂时没事儿，明玉缓缓地吐了一口气，漆黑的夜晚，便是窗外雨声淅淅沥沥，她的嗓音也格外清晰：“我待青音并没有不好之处……”

香桃张嘴，话到嘴边又咽了下去。青音的娘是罪臣家的女眷，最后充了官奴，青音的处境与她不同，她岁数到了四太太必然开恩放她出去正经嫁人，而青音只能随便配个小厮，生了儿女也一辈子是奴婢命，世世代代都是奴婢命。若要改观，便只能……

香桃不忍心对明玉说，四老爷要送明玉给个老头子做妾的话，只能对着漆黑的夜晚，湿润的空气，试着将胸口那一口浊气吐出来。

轻声道：“青音大概有她自己的苦衷，她终究是个糊涂人。”

明玉不知道什么时候睡去，再一次睁开眼，香桃已经穿戴整齐立在床边准备叫醒她。

外头的天才蒙蒙亮，淅淅沥沥的雨终于歇了一歇，天际吐白，如同阴霾中被划开的一个口子。早饭仍旧按时送来，在香桃的服侍下，明玉喝了两碗火候恰到好处的粥，顾妈妈便开了小跨院的门进来。

明玉理了理衣裳，神情不像昨儿那般不安，顾妈妈不由得多看了她两眼。

四老爷还惦记着昨儿明珍的话，放下身段与顾氏商议：“只要王大人一句话，便是个知府也手到擒来，志远年轻有为，相貌堂堂，十三丫头跟了他，也不算委屈了十三……”

明玉听得后半句，心凉如水。这个人便是她的父亲，她身体里流淌着他一半的血。

香莲故意抬高了音量朝屋里道：“十三小姐来了。”

顾氏咳嗽了一声，道：“儿女们的婚事我也能做一半的主。”

四老爷气得咬牙，瞪了顾氏半晌，怒火中烧地起身离开。到了外头，明玉朝他见礼，他打量了明玉一眼，预备拿出父亲的款儿说道两句，顾妈妈领着陈老太太屋里的大丫头锦绣进来，朝四老爷见礼道：“老太太请十三小姐过去一趟。”

顾氏闻声出来，四老爷仿佛不愿多看顾氏一眼，率先走了。顾氏上下打量了明玉一番，明玉穿着蜜合色缠枝衣裳，下面着一条湘色百褶纱裙，虽然模样还没有完全长开，但显见是个美人胚子。肌若凝脂，眉如远黛，杏眼明仁，一对珠圆玉润的珍珠耳钉，衬托着整个小脸似乎都带着光泽。

这样的光泽，几乎掩盖住了她眉宇间的倦意。顾氏盯着她耳垂上的那对珍珠耳钉看了半晌，瞧得明玉有些不安，不知自己这幅打扮是不是不得体。她之所以特意找出这一对珍珠耳钉，就是想告诉陈老太太，她不是爱撒谎哄骗的人，三四年前那件事她从头到尾都没有撒谎，这件事也同样如此。

可就算她没有撒谎，最后还是不可避免地受了责罚。而这件事，却不是跪跪祠堂便能了结的，明玉这会子反倒觉得自己此举多余。

明菲眼里布着血丝急匆匆走来，要跟着一起去，被顾氏严词拒绝。

随后跟来的明芳同样是一脸担忧地望着明玉，走到门口，明芳便被蔡姨娘拉着回去了。蔡姨娘支推屋里的人，坐在椅子上长长地缓了一口气，语气里带着几分幸灾乐祸：“这下好了，明玉出了这样的状况，我的心终于安了。”

明芳微微蹙起眉头：“姨娘怎么能这般说？”

蔡姨娘盯着她，笑道：“明玉素来十分得十小姐和太太的心，老爷要将明玉送去京城，太太死命拦住，但若是换成了你，太太就未必会如此了。太太顾念着早逝的傅姨娘的主仆情分，因此才对明玉另眼相看。我是老爷带回来的，即便这些年安分守己，太太对我心里未必不存着芥蒂，太太不肯为你出头，老爷果真要送了你去，我却是束手无策。”

说到最后，蔡姨娘脸上的笑容也全然消退，刚满十三岁不久的明芳一脸震惊，蔡姨娘看着她，换了郑重的语气道：“你一定要好好的，将来正正经经地嫁人做正头奶奶，千万，千万别如我这般。只要你以后过得好，便是我得了好，你嫁的好，太太纵然不喜欢我，也要看你几分脸面，你一定要记住，我这辈子能依仗，只有你！”

明芳被蔡姨娘的模样唬住，隐隐约约似乎明白蔡姨娘话里意思，又好像不太明白。蔡姨娘并没有给她喘气的机会，压低了声音继续道：“我费了不小的功夫才从太太屋里打听到，太太托了京城那头的亲戚正在给明玉说亲事……听太太的意思，是怕十小姐去了京城在夫家受了委屈，因此也要给明玉说个好的，两人都在京城彼此也好照应一二。京城是什么地方，天子脚下，权贵之地，多得是高门大户……明玉出了这样的状况，就是不死，要嫁去京城是万万不可能了，眼下就只有你一个，所以……”

明芳的心“砰砰”直跳，大惊失色：“十三姐姐的事儿，莫不是姨娘你……”

蔡姨娘瞪了她一眼，理了理衣裳道：“我什么身份？纵然想也未必办得到，你只管听我的，从今儿开始，多去十小姐屋里走动走动，有你的好处。虽说你们的婚事老爷能做主，但也只能做一半的主，老太太倚重太太，老爷那一半的主也算不得数，横竖还是太太说了算，太太跟前你也要经常去尽尽孝心。”

明芳迷糊道：“十姐姐嫁去赵家是姨妈做的保山，姨妈就在京城，十姐姐去了哪里就没有倚靠？便是姨妈不能依仗，七姐姐也是要嫁去京城的，同样是姊妹一处。”

蔡姨娘恨铁不成钢地道：“你呀，该明白的时候不明白，不该明白的时候偏偏又是个明白人。且不说眼下七小姐和王家的婚事能不能成，就是成了，七小姐和十小姐的关系可亲厚？三太太眼睛长在头顶上的人，咱们太太到底是翰林清贵养出来的女儿，性子孤傲可是会低头求人的？”

蔡姨娘这一席话，明芳倒是有几分赞同，明菲和明玉关系要好，明珍、明珠素来不喜明玉，遇上明玉总要挤兑几句，只要明菲在场总要帮着明玉说道几句，久而久之，明菲和明珍、珍珠的关系也不太好。

明珍爱记仇，只怕是早就把明菲记恨上了。

“即便姨娘说的是这么个理儿，我也不过是个庶出。”

蔡姨娘倒是一点儿也不担心，笑呵呵道：“傻孩子，淮安距离京城千儿万里的，我已求了老爷把你记在太太名下，隔了这么远谁知道你是姨娘生养的还是太太生养的？咱们陈家的女孩儿，都一样的教养，你这样的模样，这样的品格，哪里就比嫡出的差？可别妄自菲薄，等你嫁过去，夫家上下喜欢你，便是知道你是庶出，还能休了你不成？彼时，十小姐已是侯府少奶奶，不看僧面看佛面……”

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☆、008：认命

明芳目光迷离，她知道，庶出无论如何也不能与嫡出比较，说起来，不过是输在托生的肚子那一关，她若是托生在太太肚皮里，自是从小儿受尽宠爱，根本不用去看嫡母的眼色行事。已经输了一关，第二关再输了，那这辈子就彻底输干净了。

明芳想着自己的处境，再想想破天荒发生在明玉身上的事儿，顿时手脚冰凉，像是明白，但却又说不清楚：“倘或老爷的念头没有绝，十三姐姐活不成，老爷未必不会将我送去……”

“说你傻，你又不傻，说你明白偏又不十分明白。我不是说了太太的意思么？太太看好明玉和十小姐的关系，因此觉得她们两个去了京城定然是能彼此照应的，倘或你和十小姐的关系也这般亲厚要好，太太如何就瞧不上你呢？说到底太太是不放心十小姐一人在京城……”蔡姨娘又将其中的利害关系如此这般分析了一番，直说明菲嫁去赵家虽算不得十分的高攀，可终究四房这一脉因为四老爷不是个有本事能耐的人，因此不如其他人，明菲在夫家未免不会被人瞧低了去，六爷如今还没入仕，明菲嫁过去不能立刻就变成依仗，但若是给明菲的妹妹找个好婆家，明菲在夫家的日子自然能好过许多。未了，还能成为六爷仕途上的助力，全了顾氏的名声，如此一石三鸟。

虽然京城有个姨妈，但姨妈比四太太年纪大，明菲这辈子才起头，哪是长远的打算？何况，姨妈还有自己的儿女要操心。

蔡姨娘冷笑道：“你当老太太如何这般看重咱们太太？咱们太太的娘家虽然败了，但你姨妈却是浩命夫人，否则，太太如何敢明目张胆地给老爷脸色瞧？老爷又拿她一点儿法子也没？这人若想要硬气些，却少不了硬气的资格。”

蔡姨娘见明芳似懂非懂，又笑道：“你这样的身份，要嫁个清白人家容易，但权贵人家就难了，可太太是有本事的人，既然是想十小姐能有个依仗，那么必然不会比赵家差多少，说不得还比赵家更得势，这样的人家便是续弦，依着太太的性子，也绝不是个糟老头子，必然年纪还是要相当的……”

这头蔡姨娘第一次对明芳分析了婚姻错综复杂的利害关系，那头明玉随着四太太已抵达了寿安堂。

陈老太太坐在贵妃榻上，穿着深碧色对襟万寿花样褙子，下面着一条石青色襦裙，翻看着放在桌上的经文，纸上的字迹秀丽飘逸，看得出是出自女孩儿的手笔。

三太太见顾氏领着明玉进来，便是一幅恨不能上前来掐住明玉脖子质问的模样。立在三太太身边的明珠，见着明玉，便履行了三太太心头的想法，明玉才站定，她便冲了上来，吓得屋里的丫头婆子忙过来拦住她，七嘴八舌地劝道：“十四小姐莫气，老太太必然会给七小姐一个交代……”

明珠气道：“还要什么交代，这般不要脸的下作胚子，死了才干净！”

“够了！”陈老太太搁下手里的字帖，抬起头看了明珠一眼，浑浊的眸子透出了作为老祖宗的威严，“把阿珠带下去。”

明珠不敢置信地道：“祖母，您怎么也维护她，我和姐姐是不如她，可是祖母，您也不能这般偏心吧！”

“外人这般说，你们便都这般信了，咱们自己先这般认了，其他的女孩儿还要不要抬头嫁人！”

明珠瞪圆了眼睛，明玉本来垂着眉眼，听了陈老太太这话，不由得抬起头来。心间一阵一阵翻滚，陈老太太这话看似是向着她，实则是已表决了她的意思。

明玉被王志远这般说道，她只能以死明志，来昭示自己的清白，还陈家女儿一个清白！

那翻滚也不过片刻，她的心便静下来，这个结果，早在预料之中的不是么？

明珠被带走后，屋里寂静的落针可闻，陈老太太的目光直直落在明玉身上，许是知道了自己无路可走，反而彻底坦荡，明玉抬起头，目光清澈，无悲无喜，得体地朝陈老太太见了个礼。

这份淡定从容，使得她看上去有股子荣辱不惊的大气。陈老太太略微惊愕，三太太想着明珍因为这件事，从昨儿上午到现在滴水未进，本来圆润的下巴都尖了，再看看明玉好端端的模样，更添了一层气，指着明玉朝陈老太太道：“您老人家瞧瞧，她这模样，这模样分明是与志远果真有私，否则如何不肯辩解一二？！”

明玉握紧了袖子里的手，老太太要她以死昭示清白，她便是料到，却也是不甘心的。三太太又这般说，那不甘心压也压不住，她迎上三太太锋利的目光，反问：“三伯母一口咬定侄女与那姓王的有私，侄女想问问三伯母，果真有私对七姐姐有什么好处？对我又有什么好处？”

三太