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尼尔·盖曼中短篇科幻作品集-第9部分
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和尚走过一个向他私语的花园。它建议和尚回头，告诉他梦之君不是随随便便就能找到的，还说他应该留在花园里，漫步在它的小径上，闲坐在它的甜水旁。但和尚始终不知道，花园为何能对他说话。
他恋恋不舍地离开花园，继续前行。
和尚在两栋比邻的房舍前驻足。
有两个人正坐在其中一间的缘侧，面对廊下的池塘持杆垂钓。
“我要找夜梦之君，”和尚喊道，“这条路对吗？”
“每条路都通向他的疆土，”第一个人问道，“你又怎能走错？”
第二个人身材丰腴，面带愁容。他一句话也没说。
和尚向他们展开信物。如果说之前还有些许疑虑的话，此刻他已确信自己是在梦中。因为他竟能读懂纸上的字。
那是些很简单的文字，简单到和尚很奇怪先前怎么会读不懂。
这些文字书写着一个人，他可以从混沌或虚无中塑造、制造、铸造，将无形无相之物化作幻梦，但离了这幻梦，任何真实都将失去意义。
第二个人轻哼一声，引来和尚的注意。
他仿佛是不经意间，指了指一座山峰。
和尚施礼致谢，向那座山走去。
他来到山脚下，回头看去，发现胖男人面朝下飘在鱼池中。
而凶手正从房子的露台上俯瞰着他的尸身。
和尚走到半山腰，又回头张望。
房子，连同那人和鱼池，都巳消失。它们方才的所在只剩一片荒冢。
在他前方，矗立着一座宏伟的建筑，与周围的景致浑然一体。
它是神殿，是城堡，也是住所。它有水瀑和花圃，有彩绘屏风和华美的拱顶。和尚说不清这是一座房舍，还是一百座。他能看到诸多院落、果园和树木；在那些奇异的花圃中，比邻的树木上，春华、秋叶与夏实竟相生长。
艳丽的鸣鸟在树上歌唱；它们的羽色或红或蓝，美艳鲜活宛若飞翔的花朵。那歌声也同样奇异莫名。
和尚从没见过这样的所在。
房前是一道拱门，由金色的木材造就，上面刻着奇禽异兽。
和尚走到门前，敲响了挂在那里的一面小锣。
锣鸣无声，但他确信，那些应当知道他在门前的人，已然知晓。
大门打开，继而变化，一个绚丽多彩的生灵立在他面前。
这是只怪鸟，头颅如狮，尖牙蛇尾，巨翼蔽天。
竟是巨大无朋的时及乌，神话中的生灵。
“呜锣所为何事，”时及鸟说，“你又是何人，为甚打搅我主？”
“这里真美，”和尚说，“等我醒来，世上再无这般景致，因为它们均非此地。如此想来，更让这宫殿平添几分美色。
我足否真的站在梦之君的宫殿花园里？”他的话语轻柔至极，但却蕴含着对守门者的叱责。
即便是神话中的生灵，也应晓得礼数。
“此地正是梦之宫，”时及鸟咆哮道，“告诉我你想干什么，不然我就把你吃了。”
和尚伸出手，将宾头卢尊者给他的纸片展示在时及鸟面前。
它绽出光华万千。巨鸟低下头喃喃私语。
“我没料到，”它说，“我以为你不过是个梦者。”
和尚发觉有什么东西正从一棵黑松上俯视着他。
那是只渡鸦，体型颇大，毛色黑且暗。
它察觉到和尚的视线，扑愣愣飞扑而下，落在他面前的步道上。
“跟我来，”渡鸦的声音好似两块岩石在磨擦。
“你会带我去见梦之君吗？”和尚问。
“你不会向一首诗发问，不会向一片飘零落叶，或是山颠雾色发问，”渡鸦说，“你又为何要向我发问？”
房舍像一座迷宫，和尚跟着渡鸦穿过蜿蜒曲折的走廊和奇异肃穆的亭台；走过平静的池塘和峻秀的山石，穿行在屏风隔成的通道中。
他始终跟着黑乌前行。
“从你的回话判断，”和尚说，“我猜你是个诗人。”
“我侍奉夜梦之君，”黑乌说，“听他的差遣。”
它拍打翅膀，谷翼而翔，落在一扇同和尚差不多高的屏风上。
“但你说的也没错。我曾足个诗人，而且像所有诗人一样，我在梦之国逗留得太久。”
渡鸦让和尚走进一间彩绘屏风隔成的屋子。
房间的一端有座高台，台子上放了张镶有珠母的木椅。
这是张完美的座椅，木工古朴，样式离奇。
和尚知道这一定是梦之君的王座。
“在这里等着，”渡鸦说完仰首阔步走出房间，就像个傲慢的老侍臣。
和尚手足无措地站在觐见室，等待着梦之君的驾临。
在和尚的想象中，梦之君是个老人，有着长长的胡须和指甲，接着他变得好似宾头卢尊者一般，最后又化作半人半龙的妖魔。
和尚的目光被环绕房间的屏风所吸引。
只要他注视着屏风，那些彩绘图案就静止不动；但他稍一分神，上面就会变化出前所未见的景象。
他转开目光，屏风上的生物便会游移。
传说落幕，新的传说，消然登场。
他独自站在觐见室中，看着彩绘屏风。
不知从何时起，和尚不再是孤身一人，因为梦之君已坐在高台上的王座中。
和尚深施一礼。
梦之君的肌肤似以冬月，长发黑如鸦翼，双眸宛若倒映夜空的池水，远星在其中闪耀燃烧。
他的袍色若夜，诸般火焰和面孔在底纹上浮现又消失。
他开口说话，声音轻柔如丝，坚韧如丝。
有朋面远方来，不赤乐乎，和尚听到一个声音从脑中响起，但你不该采。
“我擅自登门”和尚说，“只求您救下一只狐狸的性命。她身在尘世，魂迷梦土。倘若您袖子旁观，狐狸迟早命丧此地。”
也许她，夜梦之君言道，只求迷失梦乡。她所行主事，必有舌己的道理，而这道理你知之甚少。更不消说她是只狐狸。她的性命又与你何干？
和尚踌躇片刻，开口说道：“佛祖教诲我等，对万生万灵，都要爱要敬。狐狸从没害过我。”
梦之君上上下下打量着和尚。仅此而巳？他不动声色地说。你离弃庙宇，采梦土寻我，只为此事？只田你对万生万灵，却有爱有数？
“万物于我皆有责，”和尚说，“既削发为僧，我便已舍弃诸般欲念，隔断尘世羁连。”
梦之君沉默不语，像是在等待什么。
和尚低下头说：“但她化作少女时，那肌肤的触感，我始终难以忘怀。这段记忆将伴我走到此生尽头，乃至尽头之后。何况，最难斩断是情丝。”
我明白，梦之君说。他站起身，走下高台。
如果把他当作人来看的话，梦之君的身量很高。
随我来，他说。
水瀑自宫殿的一面墙壁上倾泻而下。
两人穿行过去，涓流在他们身上冲刷吹拂，却没打湿分毫。
水瀑的另一侧有座避暑小筑。梦之君带着和尚向那里走去。
你的孤狸也来找过我，析求一件礼物，梦之君说，她对心中的爱恋此你坦诚得多。
孤狸梦你之梦，与你一道做了前两个梦，又替你梦到最后的结局，用黑匙打开漆匣。
“她在哪？”和尚说，“我如何带她回去？”
你为何要带她回去？梦之君说。这非她所愿，对你也没有好处。
和尚不发一语。
君王指了指小筑里的桌子。那上面放着一个漆匣，和尚曾在梦中见过。
钥匙就插在锁孔里。
她就在这儿。如果你主意已定，就去找她吧。
和尚俯下身，慢慢打开匣子。盒子张开，张大，张满天地。
他走了进去，毫不迟疑。
起初，和尚觉得漆匣里像个似曾相识，却又早巳被忘却的地方一一也许是他幼年时的房间，或是庙里尚未被发现的密室。
这个房间空无一物，只有角落里放着面镜子。
镜面散发淡淡微光，宛若落日前最后一缕残阳。
和尚捡起它。
镜子背后有幅画，上面画着两个人：一个是傲慢暴躁的男人，目光如矩，须发灰白；另一个虽然沾满污垢霉腐，但很容易看出就是和尚自己。
他把镜子翻过来，向镜面看去。
和尚看到一个绿眸少女，光晕勾勒出她的玲珑倩影。
少女觉察到和尚的目光，慢慢低下头。
“你为何要来？”她语带忧伤，轻声说道，“我把自己的性命都给了你。”
“你睡在寺庙的门坎上，”和尚对她说，“我唤不醒你。”
她猛地仰起头。“我跟着貘，”她对和尚说，“一路跟着它们，看它们吞食梦境。你进入梦乡，我也跟了进去。你父亲给你那个漆匣时，我就在那儿，你醒来后，我将漆匣留下。你祖父给了你钥匙，你醒来后，我也把钥匙取走了。”
“第三天，我从早到晚一直跟着你，夜幕降临时，我在你的门，躺下。梦在找到你之前，肯定要从大门路过。我沉沉睡去，看到梦滑出黑暗，就扑了上去，把它抢为已有。我在梦中用钥匙打开匣子。它张开后，大如苍穹，我无从选择，只能进去。”
“我很害怕，因为我迷失在这个盒子里，找不到出去的路，也找不到回到身体的路。我被吓坏了，心情沮丧，但又非常骄傲，因为我知道我救了你的命。”
“你为何要救我？”和尚问道。但他清楚自己早已知道答案。
狐女的魂魄嫣然一笑。“你为何要来找我？”她问，“为何要来这儿？”
“因为我在乎你，”他说。
少女垂下目光。“那——你已经来了，已经知道了真相一一你肯定也知道现在该离开了。我巳救下你的命。与你为敌的阴阳师会代你而死，你可以回到庙里去，继续种你的南瓜和难吃的干山药。若是得闲，也请为我颂篇往生经。”
“我是来救你的，”和尚说，“这是我的使命。”
“你怎么救我？”女孩苦涩地说，“你能打破镜子的铁框吗？”
“不，”和尚说，“我不能。”
他拿出宾头卢尊者在桥上给他的信物，念出那上面写着的名讳。梦之君出现在他身旁。
那么，君王说，你准备离开此地？吗？
“陛下，”和尚说，“我是个僧人。除了食钵一无所有。但狐狸梦到的梦，本该属于我。我求您把它还给我。”
但，君王说，如果我把梦还给你，你就要替她而死。
“我知道，”和尚说，“但这是我的梦。我不会让狐狸做我的替死鬼。”
梦之君点点头。他的脸色毫无变化。
但和尚觉得自己的决断让王者伤悲，也让他欣喜。
年轻的和尚知道他索求的是正道。
君王一挥手，空茫的镜子躺倒在地板上。
黑暗中，狐灵站在和尚身旁。
你以身相殉，秉持正道，君王对和尚说，现在轮到我帮你一个小忙。你会有一点时间与孤狸告别。
狐灵扑倒在君王脚下。
“但你发誓要帮我！”她愤怒地说。
我帮了你。
“这不公平，”狐狸说。
是的，君王颔首，这不公平。说完，他悄然而去，留下两人独处。
传说中只记叙这些：他留两人独处，让他们告别。
也许他们笨拙地说出别离之辞。他们之间的阻隔——弃世的和尚与狐灵之间的阻隔——如鸿沟天堑，不可逾越。
这很可能。
但有人记得他们为彼此所作的一切，现在回想起来，她可能觉得，在那段时间里两人曾共赴巫山，或者说梦到了那一番云雨。
这也可能。
他们道别巳毕，梦之君又再度出现。
诸事重回其轨，他说。和尚发现自己正从镜子里看着狐狸。
“我会把伞给你，”她悲声轻语道。
“活下去，”和尚说。
“我会为你复仇，”狐狸说，“对你下毒手的阴阳师，会学到伞走狐狸所爱意味着什么。”
和尚从镜子里注视着狐狸。
“莫寻仇，且寻佛，”他对少女说。接着和尚转身走向镜子深处，翩然远逝。
小狐坐在岩石荒野中，身边是皮毛若夜、身形如宇的梦之狐。
“我所做的一切，”她说，“我努力去做的每件事，都没有意义。”
没有一件事会没有意义，梦之狐说。没有一事会是徒劳。你年岁增添，你做出了抉择，你已经不是昨天的狐狸。记住学到的东西，活下去。
“他在哪？”小狐问道。
他的身睡在寺庙的草席上。他的魂会去该去的地方。
“他会死，”小狐说。
令，梦之狐说。
“他告诉我不要寻仇，而去寻佛，”狐灵悲声说道。
试乃良言，梦之狐说。复仇是务不归路。你应明智地避开名。那么……
“我会寻佛，”狐狸猛地仰起头说，“但我要先寻仇。”
如你所属，梦之狐说。
小狐不知道它是高兴还是忧伤，是满意还是恼怒。
巨狐一甩尾巴，跳过梦疆，把小狐独自留在前所未有的孤独中。
狐狸在山腰的小庙中醒来，和尚就在她身旁。他双目紧闭，气若游丝，皮肤泛起海沫的颜色。
已经向他道别，却还看着他躺在这里，很痛。
但小狐还是待在他身边，照料着他的身躯。
第二天，和尚平静地死去。
狐狸在小庙中为他操办了葬仪。和尚被埋在山腰，与往昔无数岁月中照料过这座小庙的僧人们为伴。
满月升起又落下，残月高高爬上天际，阴阳师还活着。
不仅如此，他能感到心中的恐惧正逐渐枯萎。
他拿过漆匣、黑匙，和那些小磁盘，把它们裹在方巾里（现在方巾上只有他的脸，另一个人物已经连点污迹的残影都不剩了）。
在黑夜死寂中，阴阳师把它们埋在一棵树下，这树很久以前曾遭雷齑，枝桠扭曲得让人心悸。
他为自己还活着而宽心。他比过去任何时候都快乐。
阴阳师的好日子到了。
皎月在空中再度圆满时，一位出身高贵的少女来拜访他，向他求卜吉日良辰。那天雾气浓沈，挂满天地，条条卷须缠绕在阴阳师的府第中。
女子用金币和最甘美的大米答谢他的智慧。
这些钱币如此古老，已经看不出币面的图案。
随后，她坐上一辆华美绝伦的牛车，离开了阴阳师的宅郏阴阳师让仆人骑马跟上，去搞清少女家住何方，姓甚名谁。
几个时辰后，仆人回来禀报说，少女住在京城北方几里外一栋古老而恢宏的宅院里。他将那个地方描述给阴阳师。
日子一天天过去。阴阳师无法把少女的面容从心中抹去；还有她走路时的窈袅身姿，高贵又充满诱惑。
他想象着如何得到她，抚摸她，占有她。
每个夜晚，他一闭上眼，少女就会出现：她的头发，长且黑：她的眼睛，好像春日暖阳下舒展的绿叶；她的纤足，碎步翩翩；她的声音，如梦中仙乐；还有她持扇的柔荑。
他去和宠姬行房，却发现自己毫无兴致，便回到书房，写下一首诗，将他对少女的思慕比作池水被秋风吹皱，又慢慢平息。阴阳师让仆人把它送给少女。
仆人带来了她的回音，在这首诗中，少女提到水面上的月光被风吹乱的情景。阴阳师吟咏着诗句，心驰神往，少女飘逸秀美的书法也让他赞叹不巳。
他向废屋中的三个女人问起少女的事。老妇只是狂笑不止，什么也没说，笑声之烈，阴阳师觉得她会就此死去。
双手如冰的年轻女人说，“她所爱的人已经死了。”
“正好，”阴阳师说，“我何时拜访她最为合宜？”
小但三个女人只是叽叽咯咯地笑，好像在嘲讽他，阴阳师愤然离开了她们的破屋。
第二天夜里，他来到少女的府第。
阴阳师求少女恕他不告而来之罪，自陈是情非得以。
说他通过卜算术得知自己必须离家赶往吉位，也就是北方。而且他必须在北方逗留一夜，早上再回城。
少女邀他共进晚膳。
这栋房子宏伟华丽。他和少女单独用饭，她的仆人们不断送上阴阳师从没尝过的珍馐佳肴。
“我从没吃过这么美味的东西！”他咬了一口沾了冷酱汁的奇异肉食。
“想想吧，”少女说，“如果我不在这里，您也许只能坐在摇摇欲坠的老旧空屋里，和鼠豸蛛虫一起用饭。”
用罢晚膳，阴阳师坦言自己渴求与她床第相欢。
少女倒上两盅米酒，告诉他这是无稽之谈。
“我怎会甘为姬妄？”她问道，“您有妻子，还有个小妾。那我算什么？”
“我是你的，是你一个人的，”阴阳师对她说。
“您现在是这么说，”她说，“但云收雨住，您的妻妾又会变得娇媚诱人，我只能独守空房。我想您今夜不该留在此间。您的牛车会带您到另一处房舍过夜。如果您真的爱我，只爱我一个，那就日后再来。”
“我今日便是为此而来！”阴阳师说。
“但若您还有自己的家，”她说，“我就永远不会属于您。我要您来这里，和我一起住在我的府邸、我的宅院会属于您，永远属于您。但如果您另有住所，早晚会想念它，总有一天您会把我撇下。”
她微微挪动身子。阴阳师觉得自己似乎瞥到一眼，少女袍服下白润柔滑的酥胸。
“我会处理掉我的家，”阴阳师感到欲火在胸中灼烧。
“还有件事，”少女碧绿的眸子燃进他的双眼，“就是您的阴阳术。我知道您能号令天狗、妖鬼。要是我让您不悦，您就可以用那些卷轴上的法术随手把我变成一只飞乌。我怎能做您的爱人，您的妻子呢？”
少女又为他倒上一盅米酒。这令她的袍服稍稍滑开了几分，阴阳师看到了一握柔白的酥胸，乳头粉艳得好像日出。
阴阳师扑过去想要抓住她，少女似乎根本没注意到阴阳师的失礼，只是灵巧地向后一退，避开他的双手，缓缓起身向他道辞。
阴阳师意识到良宵已尽，不禁大声叹息，犹如世间所有门轴同时呻吟。就在此刻，疯狂攫住了他，至少人们是这么说的。
第二天，京城起了两处火头。先烧起来的是阴阳师的府邸，全城排第十七的庭院。
阴阳师早上把所有卷轴法器高高堆满一辆牛车，赶车离开了家，所以没人怀疑到他身上。这是一场惨烈的火事，烧起来时，他的妻子、小妾和所有仆人都还在安睡，这火夺走了他们的性命。
第二处是城郊的一座破屋，它在附近向来名头险恶。
这座房子里住了三个女人，据说是巫妇药师。没人知道起火时，她们在不在家。因为在废墟残灰中，人们只找到了婴儿和稚童的尸骨头颅。
晚上，阴阳师来到让他心醉神驰的少女门前。
“我的家已付之一炬，”他说，“我的女人都死了。除了你我再无人可爱，除了这里也无处可去。”
少女冲他笑了笑，这一笑的嫣然，让他觉得好像金乌跃空，光芒都早在他一人身上。
“还有这辆车，”他说，“我把所有法术都带来了。所有卷轴，所有法器。所有饰物、术杖和真名，我号令妖魔灵鬼、算后世今生的法力，都得自它们。所有这些，我都带来放在你的脚下。”
少女点点头，几个仆人拉过牛车，搬下器物，取走他带来的所有器物。
“好了，”阴阳师说，“如今我是你的了，再无一物可以阻隔我们。”
“还有一件，”少女对他说，“您的袍子。脱下来，让我看看您。”
阴阳师的血脉中搀满了疯狂和欲望。他脱下长跑，赤身裸体站在暮雾之中。少女捡起他的长袍，拿在手里。
他张开双臂，抱向少女。
少女靠上他的身子。“如今，”她低语道，“您无家、无妻，无妄，无术力，无衣袍。您舍弃了一切。现在轮到我送您点东西了。”
她伸手捧住他的头，拉到唇边，仿佛要吻他，吻他的眼睛。
“但我会留下你的命，”她说，“因为他不想让我杀你。”
狐狸的牙是很尖的。
第二天，人们发现阴阳师出现在一座二十年前就废弃了的院落中。
它过去的主人早巳失势。有人说这是报应，因为十五年前，正是阴阳师当时侍奉的欠名，令这个家族衰败凋零。
他赤身裸体，窘迫羞惭，行事疯疯癫癫。
有人说是因为失去了妻子和宅院，把他愁疯的。
也有人说是因为失去了眼晴。而那些笃信鬼狐仙怪的人，则私下里传言，说这是中了狐术。
之后的日子里，他过去的亲朋好友看到他沿街乞讨，都有意避开。他身上只有碎布遮体，其中一条缠在脑袋上，挡住脸上的伤痕。
他活在贫苦、卑贱和疯狂中，一直到死。此生再无丝毫欢愉，只有在梦中才得片刻喘息。
不过，他到底是怎么活的，又是怎么死的，传说中都没有提及。
“但这到底有什么好处？”渡鸦说。
好处？夜梦之君问道。
“嗯，”渡鸦说，“和尚本会死，他确实死了。狐狸想要救他，没能救成。而阴阳师丧失了一切。你答应狐狸的请求，到底有什么好处？”君王看着远方的地干线。在他的眼中，一颗孤星一闪而没。
顿悟，白帝说。一切却是随他们的步调进行的。我的心思没有被浪费了。
“领悟？”渡鸦高扬起黑色的头颅，竖起颈翎。“你是说谁？”
所有人。尤其是和尚。
渡鸦从喉咙里挤出一阵嘶哑的叫声，从一只爪子跳到另一只，像是在捕捉词句。
黑瞳的王者耐心地看着它。
“但他死了，”过了半晌，渡鸦说道。
说到这个，你也一样啊，我的黑鸦。这次你也将有所顿悟。
“那你呢？”曾是个诗人的渡鸦问道。
但白帝始终裹在寂静里，看着地平线，没有做答。
过了一阵，渡鸦重重拍打了几下翅膀，飞上梦的天空，把君王独自留下。
这就是狐狸与和尚的所有传说。
几乎是所有。因为据说那些梦到遥远国度的人，有时会看到两个身影，在远方走过，像是一个僧人和一只狐狸。
也有人说这不可能，因为即使是在梦境、在冥府，和尚与狐狸都属于不同的世界，就像他们在凡间一样。
而且，他们将永远待在这不同的世界。
但梦是很离奇的东西，除了夜梦之君谁也不敢说它们是真是假，谁也不知道它们又会讲述什么漫漫光阴中的故事。
《尼尔·盖曼中短篇科幻作品集》
绿字的研究
马骁译
编者按：
尼尔·盖曼的这篇作品获得了2004年雨果奖最佳短篇奖，其最大特色是将柯南·道尔和洛夫克拉夫特两人小说中的人物和故事完美地结合了起来。文中的“古神”源自洛夫克拉夫特“库图鲁神话”中的设定，而主要的出场角色都是柯南·道尔笔下的原班人马。另外，作者还将福尔摩斯时代前后的一些或真或假的故事巧妙地穿插了进去，营造出一种古怪的历史氛围。真实和虚构的结合，侦探和奇幻的交融，或许这就是这篇文章获奖的原因吧。
◆一 新朋友
在刚刚结束的欧洲大巡演中，海滨剧团曾在诸国君王御前献艺。喜剧与悲剧的融合，华美而生动的表演，为他们赢得了来自皇室的掌声与喝彩。如今，这家享誉欧洲的剧团终于来到了德鲁里街的“皇家宫廷”剧院。他们将于四月在此举办一次短期演出，剧目包括《我一模一样的兄弟汤姆！》、《卖紫罗兰的小女孩》和《“古神”降临》（一出恢弘壮美的史诗剧）；全本大戏！门票现已开始出售！
我相信，它巨大无比。它是潜藏于万物之下的庞然大物，是幽深黑暗的梦魇。这只是我的胡思乱想，付诸文字后便显得荒唐可笑。请原谅，我不是个长于文字之人。
那时，我正在寻找住所，正是这个原因让我遇到了他。我需要找个人来分摊房租，所以一个我们共同的熟人把他介绍给了我。在圣巴特医院的化验室里，奇_…_書*…*网…QＩＳuu。ｃＯm我们刚一见面，他就对我说：“看得出来，你在阿富汗待过①。”这句话让我目瞪口呆。
【①1878年，英国发动第二次侵略阿富汗的战争。】
“太神奇了。”我说。
“不算什么。”这个穿着试验室白色长袍的怪人说道。后来他成了我的朋友。“从你端着手臂的姿势，我能看出你曾经受过伤，而且是非常特别的伤。另外，你肤色黝黑，又有一副军人派头。考虑到你肩膀的特别伤势和阿富汗穴居人的传统，在帝国的广大领地中，很少有其他什么地方会令一名军人饱受日晒和折磨之苦。”
当然了，这么一说，事情真是简单得出奇。不过，无论什么事，说穿了都非常简单。我当时晒得皮肤黝黑，另外，如他所说，我确实受尽折磨。在阿富汗，无论是神还是人，都那么残暴野蛮，无意于服从来自伦敦或柏林——哪怕是莫斯科的统治，也不准备接受教化。我被派到那些群山之中，隶属于第一兵团。在山地丘陵的战斗中，我们足以与阿富汗人抗衡。但当战火烧到洞穴和黑暗之中时，我们就发现这场战争已经超出常轨，变得让人不知所措，无计可施。我永远不会忘记地下湖那镜子般的水面，更不会忘记那个从水中钻出的东西。它的眼睛不断开阖，低鸣随之响起。这嗡嗡声盘旋而上，仿佛是一大群苍蝇——其规模比整个世界全部的苍蝇聚在一起还大。
能幸存下来真是个奇迹，但我确实做到了。之后，我带着支离破碎的神经回到英国；可我的肩膀上被水蛭似的东西叮咬过的地方，却留下了永久的烙印——皮肤萎缩，如雾色般死白。我曾是名神枪手，但如今却一无所有，惟有对地下世界刻骨铭心的恐惧还萦绕不去。这恐惧令人焦躁狂乱，让我宁愿从退伍金中拿出六便士去坐出租马车，也不愿花一便士搭乘地铁。
尽管如此，伦敦的迷雾与黑暗仍旧接纳了我，抚慰着我。因为在夜里尖叫，我被第一家公寓扫地出门。我曾在阿富汗待过，但今生今世再不愿重返斯地。
“我晚上会尖叫。”我告诉他。
“有人说我会打鼾，”他说，“另外我起居没有规律，还经常用壁炉架做打靶练习。我还需要起居室来约见客户。我很自私，注重个人空间，还容易感到无聊。你觉得这成问题吗？”
我微笑着，摇了摇头，伸出手。我们握了一下。
他为我们找的房子在贝克街，对两个单身汉来说，这房子绰绰有余。我时常被我这个朋友对于隐私的要求所困扰，也尽量避免不去询问他到底以何为生。不过，仍有很多事一直刺激着我的好奇心。他有不少客人，来访不分早晚。
遇到这种情况，我都会离开客厅，回到自己的卧房，心里不断琢磨着他们和我的朋友到底有什么共同点：单眼浑浊、面无血色的妇人；像是旅行推销员的矮小男子；�
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