弄巧成缘-第49部分

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祈男定定地看了她半日，眼底倏地闪过精光湛湛：“姐姐可拿定了主意？”

祈缨被她问得愣住：“妹妹说什么？拿定什么主意？”

“姐姐是不是真想与四姐姐，五姐姐一争？”祈男停下脚步，眸光蓦地一深，直直看进祈缨眼底。

祈缨惊了一下，忙先低下头去，祈男的问题太过突如其来，她陡然又犹豫了。

祈男不催不逼，她知道，对方需要时间考虑，那就考虑吧，不过时间不能长，因太太们到了水边，祈鸾如跗骨之蛆，转眼间就又带着祈琢祈凌，粘去了罗夫人身边。

祈男耐心地等着，不过眼光不看祈缨，始终粘在不远处的祈鸾身上。

祈缨尤其犹豫，可不经意地抬头，她顺着祈男的目光看去，眼见祈琢祈凌一左一右围在罗夫人身边，陪着有说有笑地模样，瞳孔猛地一缩，眼底顿时闪过一道寒芒。

☆、第百六十三章　定下主意

进宫本就不是一件易事，别说进去之后，就连能不能进还是个问题。就算真进京备选　，选不上也是很有可能的。

于其到时再灰头土脸地回家来被众人耻笑，不如现在就做定了主意。

傻子就傻子，傻子有什么不好？至少，自己是正头娘子，至少，罗夫人比太太善良许多，也容易相处许多。

再抬起头来时，祈缨的眼神已变得十分坚定，她并没开口说一个字，只以几乎察觉不出的幅度，轻轻地，点了点头。

祈男长吁一口气。

好吧，那就这么办吧！

“罗夫人！”祈男拉着祈缨，绕过许多女客，直接来到罗夫人身边，无视祈鸾警惕的眼神，笑盈盈地打了个招呼。

罗夫人亦回视祈男，只是她身子被祈凌祈琢夹击，转不过来，只好微笑点头示意：“这是苏家的九小姐吧？好个小模样。”

祈男特意将祈缨拉到自己身前，走近罗夫人右边，轻轻用肩膀一挤，祈琢一个站立不稳，身后丫鬟忙上前来扶稳，其位置早被祈缨占据。

祈男站在祈缨身后，与祈琢并肩而立，笑对罗夫人道：“看姐姐们这里说得起劲，我才错过了好些，少不得上来给夫人陪个不是，正没寻见夫人在哪里，倒是我六姐姐眼尖心细，这才将我带到这里。”

说着从背后推了祈缨一把，然后笑问祈琢：“四姐姐，才听太太说，近水轩最上一层的香炉里，少了一味梅花香片，太太说叫来问四姐姐，请四姐姐跟我去看看可好？”

说着装作无意间，目光扫过祈鸾：“二姐姐也在？真真太好了，二姐姐一向对香料配比之事了然于心。知其多过我们几个，请二姐姐移步，一并跟我去看看吧。”

边说边动手，脸上带笑。手里使劲，说话间就将这二人拖离了罗夫人身边。

“九妹妹你这是做什么？”　祈琢是个没脑子的说不出别的，只有这一句。

祈鸾挣了几回没挣出来，待走进近水轩里，深深地看了祈男一眼：“九妹妹好心计！别以为我看不出来你这是在为六妹妹铺路！”

近水轩里此时几乎无人，因此祈鸾的话便颇有些撕破脸的意味了。

不过没关系，因为祈男也正想跟她翻脸。

“当然是为六姐姐铺路，”祈男这才松开祈鸾祈琢的手臂，眼里闪过一丝狡黠地笑：“其实我都是跟二姐姐学的，本来也想不到这一出。二姐姐言传身教，我便不会，看也看会了不是？”

祈鸾想起自己刚才带领着祈琢祈凌围攻罗夫人的情景，不觉脸上微微发烧。自己是不是做得有些过了份？

不过管他呢，达到目的才是重要的。这道理祈鸾自小就懂。十几年的庶女生涯更加深了这一印象。

“你可别以为将六妹妹带去罗夫人身边，能说上几句话就万事大吉了，”　祈鸾不死心，犹自挣扎，意图打击祈男：“罗家还不知有没有合适的公子呢！”

祈男简直要笑出声来：“姐姐的消息这样闭塞？不可能吧？这可不像姐姐为人。再说，若真没有合适的，姐姐才做了那许多工夫。岂不白费？”

祈鸾恼羞成怒，反正此刻并无外人，她索性撕下面具，真实面对祈男：“你管我做什么？许你使坏不许我打些自己的算盘么？”

祈男昂起小巧的下巴，冷冷看着祈鸾，清冽眼神中透出凛然傲气。和如刀锋似的不屑：“姐姐说得一点没错，许你使坏不许我打些自己的算盘么？罗家上门求亲的事大家都已了然于心，既然如此，公平竞争，看谁有本事。谁得红定，这不是应该，而又应当的么？别的事我许不如姐姐精明，”这句自然是自谦，其实祈男觉得自己哪里也不比祈鸾差，说样样高过对方也不为过：“不过有句话我是很知道，也十分赞许的，那就是，服赌服输！”

说着，祈男唇角微微勾起嘲讽弧度，向水边扬了扬下巴：“如今我只带了一位姐姐过来，剩下还有五姐姐在那头呢！二姐姐也不算吃亏，　咱们就看看，到底谁笑到最后？”

话到最后，祈男勾唇一笑，声音清越如宝珠掉落玉盘，清脆悦耳：“愿赌服输！”

祈鸾被说得哑口无言，尤其最后那四个字，连带祈男犀利的目光，直将她压得无法回辩。

少了祈鸾这个军师从旁提点，祈凌很快就从祈缨手中落败，她的谈吐和举止本就不十分地令罗夫人满意，不过表面上敷衍她几句罢了，如今有祈缨得体的对比，罗夫人愈发与之热络起来，遂直接将祈凌丢到了脑后，只与祈缨攀谈起来。

“原来夫人也喜虎炮泉水点茶？”　祈缨不动声色地将罗夫人手臂挽起，“说起来，咱家也有位能人高手，因二姨娘也有同好，所以精于此道，不如请夫人随我过来，我请姨娘与夫人就此交流切磋可好？”

罗夫人笑道：“这敢情好！”

两人边说边走，慢慢将祈凌甩到了身后。

祈凌跺脚不已，却也无可奈何，她本只有在祈鸾扶持下才寻得些话头，与罗夫人攀谈，却因肚里实在没货，言谈只是空洞无物，哪里留得住人？！

祈鸾眼见祈凌面带哀求地向自己看来，心里窝火极了，狠狠瞪住祈男道：“九妹妹敢是昏了头？以前的事都忘了？六姐姐可是在你头上拉过屎，做过威福之人！你就这样帮她？莫不她给你什么好处？！”

祈男摇了摇头，慵懒地勾了勾唇，眼神中掠过一丝怜悯，怎么到现在，一向自诩精明的苏家二小姐，还不明白这极为浅显的道理？

“二姐姐，你说六姐姐倒说得响亮，若说欺负，放眼满园里看去，谁人是清白的？姨娘们就不说了，只说咱们小辈，庶女们，”祈男将个庶字说得极重：“谁心里没算计过谁？以前只有我是个傻子，如今我也学了个乖，跟姐姐们有样学样，也长些见识增此些本事，怎么二姐姐对此还觉得奇怪么？”

祈鸾再度哑口无言，这才意识到，自己只怕是一向低估了祈男了。

祈男看着垂头丧气走到一旁的祈琢，再看不甘不有愿的祈鸾，心中生出的怜悯之意愈发厚重，她叹了口气，蓦地涌上一阵同情：“二姐姐，其实你心里明镜似的，若不是想给我生乱填堵，你断然不会对四姐姐五姐姐伸出援手，你也知道，若大家凭了自己本事，六姐姐本就该从中脱颖而出的。既然如此，二姐姐你又何必强行阻拦，只为自己争一口闲气呢？”

祈鸾心头蓦地涌上一阵焦躁，这九丫头眼光跟刀似的，直接看穿到自己心底，自己一点心事也瞒不住似的，全叫她看穿了。

“你怎么知道这是一口闲气？”　祈鸾猛男地甩开祈男欲示好，伸过来拉住自己的右手，目中霎时有冷意弥漫，声音寒冽刺骨，面上神情亦是冷得如那九寒冰霜：“你也说了，大家都是庶女，一向除了你都没有好日子过，难不成只有祈缨一人不成？如今你要帮她，便替她说尽好话，其实这里哪一个是有本事的？真正有本事的，去了宫里！只可惜，到底只是鸡窝里飞出来的，装得一时凤凰，时间久了，还得被打回原形！”

祈男听对方又提到祈蕙一事，才因同情回灭下去些的怒火顿时又熊熊燃烧了起来：“二姐姐这话可就太过了！大姐姐的事如何与咱们相比？宫里的事谁也没真实见过，就没资格说三道四！”

祈鸾见祈男动怒，知道自己的话打中了靶心，愈发得意起来：“怎么没资格？没吃过猪肉还没见过猪跑不成？依你这么说，太太她们也不配提到大姐姐了？大太太也曾说过宫里。。。”

祈男眸光一闪，那两排密密长睫宛如蝴蝶的翅膀翩然扬起：“等等！”她喝断祈鸾的话：“二姐姐什么时候听大太太说过宫里的事？”

难不成，祈鸾真与大房那头有些暗中不为人知的联系？

祈鸾陡然语塞，她情不自禁地呆视祈男，只见对方眉宇间布满了英气，眼神亦是凌厉霸气，不觉心里就有些泄了气。

可确实又是自己一时情急说漏了嘴，眼下急的是，怎么再把话圆回来，方不引得这丫头怀疑？

“我一时说错了，是太太，不是大太太，我哪里知道大太太说过些什么？我又不曾独自去过东府，就算以前见过大太太，依大太太为人，她也不会在我面前说这些话。”

祈鸾的话十分心虚，可也算勉强说得过去，至少她自己这样觉得。

祈男若有所思地看着祈鸾，只看不说话。

沉默，还是沉默，一直到祈鸾自己忍不住对方灼热的逼视，失控地叫出声来：“你总这样看我是什么道理？！”

“我只是奇怪，大太太什么为人，就连咱们太太也说不清楚，怎么二姐姐刚才的话，倒显得十分了解似的？”

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☆、第百六十四章　出丑

祈鸾不由自主地缩了下身子：“我不过话赶话地说一句半句罢了，九妹妹怎么这么挑刺当真？大太太为人，”她难得地口吃起来：“为人，为人，我，我不过随便说说，怎么会知道？”

祈男知道不能再逼下去，否则物极必反，该收还得收，于是点点头道：“既然二姐姐这样说，也差不多是这么个理儿。二姐姐信息一向灵通，我也不过是，从中取利罢了。”

祈鸾心里松了口气，自为躲过一难，便竭力要将话题岔开：“也不知道，宋夫人那边怎么样了？”

祈男这才想起，还有这事，于是也顺势向宋家方向看去，却宋玦已经不见了身影，只有宋夫人，手里捏着罗帕，忧心冲冲，宋家姐妹安慰着她，宋家众下人则亦满面忧容。

“宋家大爷怎么不见了？”心里好奇，祈男口中不由得喃喃自语道。

祈鸾眸子一沉，眼里颇有深意地问：“原来九妹妹这么记挂着宋家公子？”

祈男慢慢转过头来，眼神如水晶般通透，毫无隐瞒：“记得是姐姐提起宋家人的，怎么又扯到我头上来的？真真看热闹也能看出是非来，我离了姐姐，告辞！”

说完叫过玉梭来：“咱们走，看看太太们做什么呢？”

祈鸾笑着在后追了一句：“宋太太在那边呢，妹妹往哪儿去？“

祈男装作没听见，自管自走了。

“姐姐，”祈凌这才得了机会上前来，畏缩在祈鸾身后：“这事就算了么？”

祈鸾微笑起来，眼波中冷光一闪：“谁说算了？”

祈凌呆呆地看着罗夫人和祈缨，见二人正拉了月容，说得兴起，不觉叹了口气：“都这样了，还得有什么指望？别说是我。就连四姐姐只怕也没戏了吧？”

祈鸾心想这真正是个扶不起的阿斗，看来自己胜不了这祈男也实在是受此丫头所限。

“我的好妹妹，”　祈鸾不耐烦的语调，就连迟钝的祈凌也有些觉得了。顿时又向后缩了三分。

“谁说就没有指望了？罗夫人不过只是引头，大鱼还在后头呢！罗家再好，能好过宋家？”　祈鸾眼神向宋夫人那边瞟去：“如今宋大爷不知怎么的，就只愿留在咱家不走，这还不是上天恩赐的绝好良机？”

“可宋家再好，咱能够得上么？”连罗家我还没本事搞得定呢，更别提宋家了！祈凌的潜台词十分明显了。

看来这小妹妹还不是个彻底无用的呆子，至少，自知之明还是有的，祈鸾略觉安慰。

她的本意也不是让祈凌真去讨宋夫人欢心。看得出来，宋夫人绝不会在这里替自己寻找媳妇，宋玦是宋家嫡长子，长媳便是将来的当家人，以宋夫人眼光。除了皇亲国戚，一般人还真入不了她的法眼。

不过祈鸾心底深处隐隐觉得，一向冰山似的，对谁也不动心的苏家九妹妹，似乎对这姓宋的公子，有些兴趣。

也难怪她，宋家可不是一般人家。就有些动心，也实属正常。要不是祈鸾已有婆家，她其实也很欣赏，或者说，仰慕宋玦的。

所以祈鸾才让祈凌去给添添乱，如果这庸人连乱也添不了。至少，还可以添添堵不是？

就恶心祈男一下也是好的，是不是？

“看你这怂头怂脑的样子！还没上阵呢，先就失了信心！你怎么就比不上别人？宋家再好也得寻个媳妇不是？苏家虽比不上宋家，可娶妻当娶贤。你长得也许不算一流，”这话已是祈鸾口下留情：“可是行事举止，哪点比别人差？”更就是天大的谎言的。

祈凌在苏家一向以没头没脑，心胸狭隘，目光短浅，耳根子又软出名的。

果然祈鸾几句话说动了她的心，只是依旧有些犹豫：“姐姐，这话当真？”语气却是欣喜的。

祈鸾心里鄙夷，脸上堆笑：“妹妹没见过妇行所言？幽閒贞静，守节整齐，行己有恥，动静有法，是谓妇德，妹妹哪一点做得不好？依我说，竟比九妹妹还要强得许多！”

不知不觉中，祈男已成了苏家二房众姐妹中的标杆了，不是特意，只是看也看得出，觉也觉得到，祈男长相出众，行事机灵，潜移默化中，她们不自觉地都认为，九妹妹才是家里实力最为强劲的对手。

不知祈凌信了这话没有，反正她脸上是见了笑。

祈男刚刚走近二太太身边，就听见水面上好一阵响动，原来祁阳领了人，已将龙舟驶近，听见船头一对料丝琉璃宫灯，并珊瑚垂穗宫灯一对，闪耀人眼，比这还夺目的，便是船上小优戏子们，嘻嘻哈哈，玩乐丝竹的声音。

太太嘴里牙就快咬碎了，身边夫人们有意回避了，倒让祈男得一空隙，走到她身前。

“阳儿！”太太再也忍耐不住，举手遮目，向着龙舟叫道：“快快将船驶了过来！”

祁阳笑着回头，跟祁候说了句什么，二人一齐哈哈大笑起来，随即便命人将龙舟驶近岸边。

太太紧皱眉头，眼见祁阳站在船头，离自己越来越近，遂向身后丫鬟婆子们使了个眼色。

丫鬟会意，余妈妈更是心领神会，一个箭步冲到岸边石头上，笑对祁阳道：“太太有话问大爷呢，请大爷放下跳板，上岸来说话吧！”

祁阳自为无事，果然依言停船上岸，先向太太行了个礼，然后兴奋地道：“太太才可看见了？这龙舟真真做得极好，轩窗掩映，幽房曲室，玉槛朱楯，互相连属，自里头若没有人领，直绕上半天只怕也找不到路出来！哈哈！”

太太紧锁眉头，眼见自己心爱的嫡子在面前，慷慨挥洒谈吐，丁香色镶领淡紫底子腹背饰彩绣团花下摆银线绣江崖海水纹圆领袍，配上淡紫腰带，水蓝色裤子，蓝色宫绦，亦确实可当得起玉树临风四个字来　。

只可惜为人行事，实在令她不堪。

“行了别说了！”太太面色严峻：“这船是为你爹回来过节制造的，可不是为你寻热闹用的！”说着用极为嫌弃的目光扫了船上众一眼：“还不息了这靡靡之音，赶了那起人下去！当了众人的面，”太太面上浮出红云来：“你好歹是大家公子，成个什么样子？！”

众夫人奶奶太太们，虽渐渐走近轩内，可眼光耳朵是一刻也不离这里的，虽听不清楚，到底也看见太太脸上神色不对，于是交头结耳起来，尤其祁家和田家，女眷们走得极近。

苏二太太眼角余光瞥见，心头恼怒自不待言，不想这祁阳倒是个不会看脸色行事的，也难怪，他自小到大，得到的好脸色足以淹没了极为罕见的几次教训，看人脸色行事？他苏祁阳还没机会学会呢！

“太太着什么急？我知道这龙舟出处，不过老爷既然没回来，先给我游玩一番又有何不妥？”祁阳依旧嬉皮笑脸：“再说上头戏子们都是家里请来的唱堂会的，并不是外头不明出路野人，太太担心的也太过了！”

祈男听见这话便知不好，当了众宾客的面，太太若再不给个教训，也就坐实了教子无方的罪名了。

“住口！”太太沉下脸去：“看你这说得都是什么　话？！既然是给老爷预备的怎么由得你如此糟践？！戏子是我　请来的，上头穿红着绿，花枝招展的又是些什么玩意？你当我眼睛瞎了是不是？就算眼睛瞎了，耳朵也还没聋呢！”

祁阳不知死活，见太太动怒竟还笑着做势弯腰抱拳：“太太怎么真恼了，罢了罢了，我给太太请安陪个不是！请恕儿子一时没办得周全，饶过我这一遭吧？”

祈男耳后明显传来些间断的笑语：“看这架势，苏二太太也就要罢手了吧？”

“可不是？苏家大爷是她心头肉，说得这样可怜。。。。要说也是，不管也不止这一遭，管也难了，一向松了，再紧。。。”

祈男听得大半，太太便听得近一半，羞愤不已，怒极而发：“你还有脸在这里说话？！长贵！”

长贵是齐妈妈儿子，苏祁阳的长随。

听见叫自己，长贵屁滚尿溜地窜了出来，他不比祁阳，早看出来不好，此时更是吓得心肝俱裂，迎面就向太太跪了下去。

“叫你看住大爷，你尽看了些什么？！”长贵不是自己儿子，太太骂起来得心应手：“不成器的东西，一日好酒好肉，越发养活的你这忘八圣灵儿出来了，平白挑唆着大爷做这等不上台面，没有规矩的事！留着你何用？！”

齐妈妈这时也早赶来，听见这话便暗叫不好，忙从后头上来跪下，抱住太太大腿道：“太太饶命！”

太太此时正在气头上，认谁？一脚便将齐妈妈踢了开去：“你少多嘴！不然连你也有不是！”

齐妈妈心知此时劝不得，身后许多人看着呢，倒不如叫太太发泄了火气，堵了那起人的嘴，也好让太太脸上有光，待事情过去，自己再求太太不迟。

☆、第百六十六章　席间

于是齐妈妈收声闭嘴，苦着脸起身避了，长贵见此便知不好，大不好了，忙双膝跪下，摘了帽子，碰头有声，连声苦求：　“太太饶命，太太饶命呀！”

任凭长贵在地上磕头如捣蒜，可惜，太太心意已决。

“吴妈妈，带了长贵下去，打他四十板子，再告诉给各角门处，不许再放他进来！”

祁阳顿时灰了脸，长贵跟他自小一处长大，嬉笑混闹的，他虽为主子，到底私下里跟长贵兄弟一样了。

再说，苏祁阳是个标准的花花大少，生性豪爽，为人虽有些纨绔气息，却也因此极重义气，见自己长随被如此当面重罚，且要赶了出去，此事因自己而起，无论如何，自己也要为长贵说几句好话，至少别叫太太放他出去才是。

“太太！”

不实祁阳才一开口，太太随即怒气腾腾瞪着他：“你也一样，少开口为是！别以为这事我罚了你一个小厮就完了，你的事还没了呢！你爹就要回来，且秋闱在即，你的书读得怎么样了？上回你爹走时怎么交代你的？！看你爹回来，你拿什么复命！”

祁阳立刻没了声音。这家里他谁也不怕谁也不怵，除了那个远在天边，却近在即将就要回来的亲爹。

且一提到书这个字，苏祁阳便开始头晕目炫，情不自禁就开始向后退步，离长贵越来越远了。

太太甩个眼色过去，吴妈妈只得走上前来，拉了长贵的衣领，小声地道：“你就先忍耐了吧！”

到此时长贵还有何话说，四十大板是不挨也得挨，就当是替祁阳挨的吧！倒是打发出园子是个大饥荒，好在自己亲娘还守在太太身边，也不是完全没有希望的。

因此也就垂头丧气，灰头土脸地出去了。

祁阳一言不敢发。几回抬眼睃着太太脸色，都叫太太狠狠瞪了回去。

“来人！”太太又发话了，余下几个长随提心吊胆地上前来，垂首敛袖地等着。

“从今儿开始。不许放大爷出门，白日里外书房里看书，若要请教先生，只管将人请家里来，正好宋家大爷也在，”太太提到宋字时，语气和缓许多，又讨好地向宋夫人那边看了一眼，可惜人家毫不理会：“就一处读书请教！不许大爷再出去闲逛，也不许放除外头不三不四的人进书房去招惹大爷！除了家里伺候的。不许别人进大爷的书房！”

话到最后，太太向近水轩众人处看了一眼，重重说了一句：“这才干净，省得旁人口舌！”

苏祁阳断没想到，今日母亲会如此雷嗔电怒地当了众人面给自己教训。由不得低了头，红了脸，双手捏成拳头，垂于身侧。

太太看在眼里，愈发又道：“有这功夫，回去好生念念那书！仔细明儿问你。前儿已接着户部驿站快信，老爷说话就动身。且已发下狠了，回来必非好好调教你不可！”

祁阳如被电击，瞬间就僵硬不动了。

眼见也差不多了，田家三夫人上前来劝和：“好了好了，看今儿把个苏二夫人气得！一向见夫人皆是愉色婉容的，今儿可见是气得不轻！好在苏大爷也知错了。就放了他去吧！到底小孩子心性喜欢玩乐也不什么大事，当着众人的面，罚也罚了，骂也骂了，夫人听我一句。若气也消了，就让他去吧！”

既然有人给台阶，苏二太太自然趁势而下，遂啐一口道：“还不快下去！”

祁阳面色赤红地就要退下，二太太忙道：“就此去了？成何体统？！也不知道谢谢田夫人替你求饶？”

祁阳少不得口中提个谢字，田夫人忙道快去吧，这才了了此事。

齐妈妈虎着个脸，将龙舟上人都赶了下来，祁候早趁刚才溜了，余下小戏子们都被赶回对面戏台上，小娼们则被领着，赶出二门外去了。

“叫夫人奶奶们见笑了，”苏二太太微红着脸，回到近水轩里：“都是我纵坏了他，愈发没了规矩！”

夫人们少不得说些宽慰的话，什么大爷还小啦，自小人都是这样过来的啦，之类不疼不痒的虚词，完全忘记了刚才背后嘲弄的话。

“二夫人，”田家三太太凑到苏二太太耳边，低低地道：“怎么不见宋夫人过来？她只是一个人那头站着，看看倒奇怪得很！”

二太太不好说人家看不起咱们，只好微微一笑道：“还不是为了宋家大爷的事？也不知那宋大爷又跑去了哪里，宋夫人只所等着，又等不到人。”

田三太太肚子里好笑，心说这宋大爷倒跟你家苏大爷是一个路数，只是嘴上不好说得，便道：“既然宋大爷不过去，夫人不如请了宋夫人过来轩里，眼见就要开席，她一人在那边算什么事？”

苏二太太只得移步过去，宋夫人正回头跟一位婆子不知说些什么话，听见人声脚步靠近，便回头看了一眼。

“宋夫人，眼见就要开席，请夫人过去轩里，顶层风光甚好，又敞亮爽凉，酒水也已摆设好了！”苏二太太极恭敬地道。

宋夫人沉默片刻，微微颔首。

苏二太太如获大赦，忙吩咐身边下人：“快扶了夫人前去！”说着自己也亲自上来，不过吕妈妈眼神犀利，顷刻将众人逼退。

“我自己就行了，”宋夫人和颜悦色地道：“也不是七老八十了，到底几步路还走得。”

苏二太太只得陪笑。

在自家人搀扶之下，宋夫人慢慢走进近水轩来，一层全是如刘守备，罗夫人，城中官吏之流，看见她到，忙站起来恭迎。

宋夫人仪态保持得极好，微笑颔首，却一步也不停留，即刻上了二楼。

二楼便只有些城中名门大户，且都是京里有关系的，不是有老爷，便是娘家有人做了京官，又或是与宫里有生意来往的，自然见了宋夫人，也如一楼似的，恭敬垂手相迎。

宋夫人依旧含笑，目不斜视地直向三楼而去。

苏二太太额角沁汗，紧随宋夫人身后，如今倒显得她是客从，宋夫人是主上了。

三楼只有一席，田家三夫人，并祁家大夫人，赵夫人，还余二座空出，便是为苏二夫人，和宋夫人了。宋家二姐妹则被安排去了二层，与众苏家小姐们同坐。

自然这二姐妹是有许多不满的，除了母亲，这里所有人都不入她二人法眼，不过宋夫人没发话，她们也只好忍了。

宋梅坐在祈鸾身边，宋薇则挨着祈男坐了，二人皆极不情愿。

“夫人请上座！”顶层上，苏二太太来不及拭去头上细微汗珠，殷勤相邀。

宋夫人自是欣然落座，她到哪里都是首席，因此让也懒得让的。

接下来自然是开锣唱戏，锦芳被二太太招到顶层来伺候，献过茶后，便忙着要杯箸，又问宋夫人喜欢些什么，今儿倒有田上献来的极大的螃蟹。

宋夫人别的也罢了，听见此物倒有些嘴角轻扬，锦芳最是机灵，见之便向外轻声吩咐：“去蒸笼里拿十只大的来，要母的！”

一边又接过玳瑁递上的菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子，要水洗了手，预备亲自剥蟹肉。

宋夫人忙道不必：“我自有带的金八件，自己剥来吃得鲜甜。”

自家姨娘的手她还嫌不干净呢，这苏家更不必说了。

锦芳有些尴尬，好在即刻转头向太太，笑道：“既宋夫人不要，我就献个勤，在太太面前邀个好吧！

满席皆笑了，苏二太太嗔道：”这里都是贵客，哪里就轮上我了？亲戚间也得让个讲究不是？你给赵夫人吧！“

赵夫人自然也是不肯，好在各自的家人都上来洗手，最后锦芳的，还是伺候了太太。

苏二太太得意地瞥了锦芳一眼，后者佯装看不见，专心剥着蟹肉。

一个姨娘，最了不起也就是伺候主子，伺候得灵光罢了！

锦芳眼皮也不抬，轻轻将丝丝白如润玉的蟹肉装满了蟹壳，送到太太面前：“太太，极是性寒，多倒点子姜醋才好。其实此物一向横行，人都说其走起路来不讲经纬，也难怪性寒了。”

苏二太太心尖上颤一下，只是当了众人的面，不好发作，微笑将蟹壳接过手里，却抬眼狠狠瞪了锦芳一眼，后者却已经笑着洗手去了。

吃得热闹处，宋夫人似漫不经心地问着苏二太太道：“今年城里哪一位师傅最好？”

这话来得突然，倒问住了苏二太太，只得叫过吴妈妈来，她哪里知道？一向这种事只有去问长贵，也可惜这人业已被打了赶出去。

“夫人如何问起这事来？”尴尬之下苏二太太只得试图用一个问题，混过另一个问题。

宋夫人心想这人真正是纵容儿子，教子不　严的。眼见将就秋闱，她倒不知道眼皮子底下哪位讲学师傅最好？

“我心里想着，若真有好的，就重金请了京里坐馆去，反正苏大爷也要入京的，不如一同前去，玦儿也劳烦了夫人许久，我�