弄巧成缘-第42部分

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余妈妈笑道：“太太会调教人。就不好些，到底经太太手调教了，看看二小姐，当初也顽皮的厉害，如今不是好了？眼见就要出阁，太太定会好好发送，倒是先终了个好局！”

祈男听这妈妈的话。几回都偏帮着祈鸾，便深深看了她一眼。

祈鸾正在兴头上，竟没看见。

太太点头：“自然是要好好发送，说起来也快到日子了。”

齐妈妈也凑趣道：“咱家今年真是喜事一桩接着一桩，眼前老太太的事是头一桩，过后便是。”她本来欲说二姨娘的，看见太太眼风不对，立刻改了词：“过后便是二小姐，后面还有两桩喜事，当真是喜事连连！”

祈琢不知死活。偏好打听，本来被老太太寿礼一事打击得头也抬不起来，她是跟祈凌一样，抄佛经应付的。

只是听见齐妈妈的话，祈琢便又忍不住又开口发问起来：“齐妈妈你这话是什么意思？还有两桩喜事？是什么喜事？”

祈男心头一紧，明显觉得太太的目光如光似电在自己身上打了个转，她便情不自禁低了头下去。

“偏你个爱八哥儿多嘴好问！”太太笑着嗔道，眼睛只看祈男这边：“才提到老太太寿礼也不见你这样上赶着！”

挨了两句玩笑话，祈琢身上皮又松了，只当太太不计较刚才的事了，心里只是痒痒的，遂又追问：“喜事谁不愿意？太太到底赏我知道，也好叫我乐乐！”

太太眼珠子，只滴溜溜地在祈男，与祈缨身上打转：“你要知道什么？”话是对祈琢说的，可脸只朝着这头：“到时候你自然就知道了。”

齐妈妈余妈妈哈哈大笑起来：“莫不看你二姐姐出阁，你心里也急了么？”

太太也跟着笑了，祈琢红了脸，向地下啐了一口，小声地道：“两位妈妈今儿真倚老卖老起来了！”

祈鸾却看出苗头不对来，手里扇子不自觉地落在膝上，眼里若有所思。

祈男心里百转千回，齐妈妈口中两件喜事，无非是指罗家和选秀女，无论哪件，对家里的小姐来说，都算不上喜事。

“太太，”祈鸾突然开口：“今年宫里又将选秀女，不知道，妈妈们刚才所说的喜事里，是不是有这一桩呢？”

她这问题来得有些突兀，太太愣了一下，然后方转过头来直视她道：“果然鸾丫头记性好，是有这么回事。不过选秀这种事，咱们这样的人家是只有听天由命的份，也就老爷在京里，能听些风声打些盘算，因此细算起来，倒也不算什么喜事。才妈妈们不过跟你们开开玩笑罢了，究竟当不得真。”

话是这样说，可小姐们都不是傻瓜，一个个心里明镜似的。除了祈男，立刻心头的小九九开始运作起来，就连祈鸾这个没份的人，亦开动脑筋，盘算个不停。

如何能对自己最有利？这是每个人心头所想。

祈缨犹豫地眼神，从祈男身上，移到太太身上，又从太太身上，移到祈男身上。

明眼人都看得出来，太太话里暗指苏家今年的秀女，就是祈男了。除了祈凌祈琢还于心头存些痴心妄想，祈鸾祈缨都很明白，祈男这事差不多是定了。

祈鸾心头大怒。祈男若能进宫，以她的才貌，若再有些运气，不日将可青云直上。到时候，她祈鸾在苏家又能算得什么？！

祈缨却心头百感交集。祈男帮过自己，她很感激，可并不代表，自己就能放弃出人头地的机会和际遇。

姨娘，庶女，这种日子她祈缨过够了！尤其这回月容差点死在太太手里，自那　夜后，祈缨就对自己立下誓言：自己绝不能再如姨娘似的，“我为鱼肉，人为刀俎”的生活，她再也不要过下去了！

祈男感到自己身上凝聚着几股目光，她遂抬起头来，不看太太不看祈鸾，却只冲祈缨微微一笑。

我知道你想要什么，六姐姐，我愿意帮你。

祈缨怔住，她不敢相信，不敢相信，祈男的眼神中传递过来的信息。

太太清了清嗓子眼，明示暗示她给了不少，可没得到祈男的回应，她很不满意。

罗家的事，玉梭的事，太太自觉已很给祈男面子了，进宫还不好？当初你大姐可是跪下来，直跪了三天水米不进，险得丢了性命才随老爷入京的。

可惜祈蕙命不好，也是她没能遵守当初对自己的诺言，才落得如此下场。太太想着想着，不自觉地狞笑起来。

祈男这个小丫头，自己可再不能上回似的，白叫猪油蒙了心，白信了苦肉计，白送个机会，让五姨娘那个贱人得逞！

太太复又咳嗽一声，这回众人的目光全都聚集到她这里来了，知道太太有话要发。

不料正在此时，外头进来个人，原来是吴妈妈，脸色大为不好，进屋后冲着太太就跪下了。

太太亦吃了一惊，忙道：“你这是怎么了？有话起来说！”

余妈妈和齐妈妈也忙从锦杌上起来，一人一边去扶吴妈妈：“这是怎么话说的？”

吴妈妈只是垂着头，语气沮丧地道：“大少爷那边将人退回来了，说是，说是。。。”她抬头睃了太太一眼，即刻又低了下去：“说是，不中意。”

最后三个字声音极小极低，可在场的每个人都听见了，就连小姐们身后的丫鬟都听得真真的。

大少爷嫌弃太太拨过去伺候的人，不中意。

太太重重一掌劈在小桌上，顿时茶倾碗翻，泼泼拉拉，撒得到处都是，连带太太身上，也都湿了一片。

“吴妈妈你办事办老了，”翠玉忙上来替太太拭去身上水渍，口中轻轻呵斥道：“没见太太才用了饭得片刻闲？睁着眼看见，妈妈不先过来伺候着，倒正经回上事了？”

吴妈妈见了太太如此反应，满面通红，忙将头伏去地上，大气不敢出。其实她怎么会不知道不该当了众人的面说这样不给太太面子的事？

她也是没办法。大少爷才将太太亲笔写下人名的洒金笺丢到自己脸上，立逼着自己赶过来回了太太，吴妈妈才没有这个胆子，行如此莽撞之事。

太太不耐烦地将翠玉的手拨开，手指着地上吴妈妈道：“大少爷怎么说？一字一字回出来，不许有点滴疏漏！”

吴妈妈哪敢直说？只好低了头趴在地上，慢慢回道：“大少爷只说不喜欢这两丫头，不过请太太，”犹豫了一下，还是用了个请字：“请太太再换别人来。”

☆、第百四十一章　心事

太太的手捏住了桌角，屋里人都明明看见，上头青筋爆出。

没人敢开口，祈男更觉得心里火烧火燎，玉梭身体微微发抖，她知道不该，可是控制不住。

不过太太毕竟是太太，不过片刻便又平静了下来。

“知道了，”太太淡淡开口，吩咐吴妈妈：“不过丫头们的事罢了。既然嫌那两个不好，园子里空放着许多人，再挑两个也就是了。你先下去。”

吴妈妈应声退了出来。

门外许多等着回事的妈妈婆子，俱用同情的眼色看她。

太太清了清嗓子，厌恶地看了屋里人一眼，都是没用的东西，除了送出去给人家做填房姨娘，没一个上得正经台面。

也许除了一个。太太的目光从祈男身上扫过，突然定在了玉梭身上。

她若有所思地看着瑟瑟发抖的玉梭，突然恍然大悟。

“你们先回去歇息吧，既然说了想热闹热闹，明儿我就请些贵客来家里赏荷，正好赵夫人也在，大家一起热闹一天。”太太垂下眼皮谁也不看。

小姐们各自怀着心事，从屋里走了出来。

祈男预备回去，不想祈缨从旁撞了她一下：“妹妹，去我屋里坐坐？”

祈男吃惊回头，正正撞上祈缨颇有深情的眼神，心头一动，不由得点了点头。

祈鸾站在二人身边，见一双背影慢慢远去，眼中闪过一道寒光。

“四妹妹，五妹妹，”　祈鸾叫住了正要离开的祈琢祈凌，笑眯眯地道：“咱们一起看看八妹妹去，可好？”

祈琢祈凌茫然看着她：“去看八妹妹？”二人同时出声：“才不要去！”

祈娟刚才是被太太打着赶回去了，这会子去看，会不会惹恼了太太？再说那个七姨娘，堂子出身的媚如。为人吝啬奸猾，跟谁关系也不好，祈凌祈琢为了各自的姨娘，也不愿意去媚如的院里。

祈鸾心里骂了句蠢蛋。拉着二人走出太太院来，刚上游廊，便将祈男和祈缨的背影指于她们看：“你们不想想，人家都打算上了，你们还没事人似的？”

祈琢愈发大惑不解：“打算什么？”、

祈凌自诩聪明：“是不是为了明儿太太宴客的事？若说预备明儿的穿戴，我倒有个主意，姐姐。。。”

祈鸾再也没了耐心：“事是那事没错，不过穿戴之物且放一放，你们也不想想，平白无故的。太太为何又要于家中宴客？赵夫人来时才摆过酒，如今才隔了几天？”

那一对呆住，半晌没有反应过来。

“妹妹，”祈鸾将脸隐在扇子后，悄悄地道：“话不能在这里说。听我的没错，咱们先去八妹妹院里，慢慢再商量。”

祈琢祈凌如被勾走魂魄，不自觉就跟着祈鸾走了。

祈缨急急忙忙先冲进了华成院：“姨娘？姨娘？！”

月容消瘦苍白的脸从屋里闪了出来，却是含着笑的：“回来了？”话一出口，不觉愣了，原来祈男也跟着一并来了。

“给姨娘请安。姨娘可大好了？”祈男微笑上前行了礼，又忙拉住月容的手不让她回礼，并上下仔细打量对方脸色。

“托九小姐的事，实是好多了。”月容感激不尽地道：“我都听六小姐说了，那日若不是九小姐，我肚里这块肉早就保不住了。“话到这里，语含哽咽：”自己的身子，也只怕是。。。”

祈男忙打断她的话：“姨娘这话见外！咱们不是自己？能救自然要救，再说我不过动动嘴罢了，倒是五姨娘跟着忙了一场。还有品太医，也是他医术高明，姨娘要谢，还该多谢他二人才是。”

祈男有意替锦芳拉拉关系。

月容点头不止，反握住祈男的手，亲热无比地道：“这是自然！五姨娘以前那样，”声音顿了一下，看看祈男脸色，并无不悦，方才陪笑又说了下去：“我们想亲近也不敢，只当是个厉害人物，不想也是面硬心软的。那晚多亏了有她，九小姐如此热心肠肯助人，想必也是从了五姨娘心性儿。品太医自不必说了，没他就没我今儿能安安稳稳站在这里。”

祈缨笑推二人：“有话咱们屋里说去，这里日头大，又没放个卷棚，姨娘身子才好些，别晒坏了倒白费了九小姐的苦心了！”

众人遂拾级而上，月容有些不好意思地看着祈男：“原该请了九小姐去我屋里，只是这几日又是病又是养，药炉子也生了几只，只怕九小姐嫌了腌臜，还请九小姐移步六小姐屋里吧。”

原来华成院不比臻妙院，中间正室是祈缨的，月容只在左边耳房。

祈缨笑道：“这是自然。”随即扶着月容，又请祈男：“妹妹，这边坐坐！”

进去后，祈缨先扶月容坐了一张青花龙戏珠纹坐墩，上头重重叠叠放了几张绣团，方安心让月容坐了。

“姨娘别坐那石头的，看凉了胎就坏了！”祈男忙拦住不让，不料回头看去，屋里几处座位都是瓷墩，唯一木头的却是张马扎，又低又小，自然也是坐不得的。

祈男闭上嘴，默默捡一只最远处，窗下的瓷墩坐了，上去就觉出身下一片冰凉，可她恍如无状，还是端正坐了下去。

“委屈了九小姐，”月容红着脸道：“这院里就是这样，叫九小姐见笑了。”

祈男忙说哪有，玉梭也道：“大家后宅，管事总有顾不到的地方，姨娘别放在心上。”

祈缨先吩咐了丫鬟下去奉茶，见屋里人空了，方才忿忿地道：“九妹妹别怪我说，咱家除了七姨娘和九妹妹院里，别人只怕大多如此。早几年二姐姐院里还不如这里，如今倒好了许多。”

月容叹道：“你又多嘴了！”

祈缨忙笑对祈男道：“并没有指责妹妹和姨娘的意思，好不好的，”她低了头：“都是命罢了。”

祈男是全没想到，姨娘们的院里会是如此凄凉，她穿越过来也不过只有半年，又一向只在臻妙院，家里除了太太屋里，便只去过祈鸾那里一回，已经让她觉得十分简陋，没想到华成院愈发不堪。

“只怕太太也不清楚，”玉梭见祈男脸有不平之色，生怕她说出什么惹是非生口舌的话来，少不得笑着遮掩：“底下的妈妈们看人下菜碟子也是有的，六小姐明儿趁太太高兴，寻个机时回了太太，想必太太会遣人送些精致家具来。”

这不过是场面上的话罢了。玉梭比祈男更加清楚，臻妙院好在是自己有钱，太太是绝不会理会底下姨娘的生存环境的。

“老爷在京里，哪一样不要用钱？虽说领了内务府织造的差事，可内外打点就要花去大头，老爷是不理会的，手又松散，少不得我在这里节俭些，方是长远之计。”

除了祈阳和祁侯，凡家里人要用钱时，太太总有这番现成的说辞，时间一久，也就没人敢用钱的事去烦太太了。

银香捧了茶盘进来，青花粉彩的一套细瓷茶具，祈缨看见略皱了下眉头，月容却热情地请了祈男：“九小姐请试试！”

祈男看这茶具精致得与屋里不配，便知是有来头的，少不得小心翼翼握于手中，轻轻吹去上头浮沫，呷了一口。

说实话，茶叶是陈的，又苦又涩，且无清香，实在说不上好，不过烹茶的水却是难得，又轻又甜，含于口中，若有似无，清溢心扉的感觉几令祈男心旷神恰。

“姨娘和六姐姐这里，原来有此等妙物！”祈男放下茶碗，笑道。、

祈缨不觉笑了出来，松了口气，对月容道：“我就知道，九小姐是识货的。”然后方对祈男道：“我也不瞒着妹妹，茶叶不过是市卖的二等货罢了，水却是极好的，正经是城外衡山上虎跑寺里的泉水呢！”

祈男听见倒罢了，唯玉梭大吃一惊：“六小姐此言当真？太太当年想这泉水，恨不能每日让人挑了进城送来。只可惜路途遥远，一路颠簸，水就送来也用不得了。”

祈男这才明白，也就由不得惊异起来：“若真如此，姨娘和六姐姐的水又是从何而来？”

月容抿了嘴笑，祈缨略有得色回道：“咱们也算是都托了姨娘的福气。”

月容摆手笑道：“这也没什么，说穿了不值得一提。不过是我娘家有个亲戚，是个小油坊主，每日往虎跑寺里送油，回来时空桶，少不得带些水回来。因再要挑了油进城来卖，也就带进来，算是孝敬我，每日一罐，风雨无阻。”

祈男抚掌激赞，过后却有一事不解：“油桶如何能装清泉？”

丫鬟们一起笑了起来，月容也笑，祈缨嗔道：“你们笑什么？当九小姐跟你们似的，知道外头行市么？”

原来油都是装在罐子里，桶不过是个运具罢了。油罐外头还包着细麻白布，自然一丝儿油星也沾不到桶里。

运回来后，水再装进干净罐里，送到月容这里来，干干净净，清清爽爽，那人又是走惯了路的，担油的人，走路又轻又高，路上震荡得少，水自然就清亮甜鲜，四样俱美了。

☆、第百四十二章　心事（二）

“这也就是老话说的，鱼有鱼路，虾有虾路了。太太虽好，到底不是样样趁心，我这样的人虽样样不好，到底还有点子小小便利。”月容先解释给祈男听，过后自已笑道。

祈男点头，玉梭愈发献好凑趣，接过银香手里热水罐：“我替小姐再添些，这水一向喝不着，可得多喝些才好！”

众人一起笑了，玉梭便向那粉彩茶钟里注水，却不留神将罐子抬得高了，滚烫的热水溅出杯面，溅到祈男手上，祈男受疼不住，手指猛抬，碰到茶钟，差点就打翻了一钟热茶。

祈男倒罢了，祈缨和月容却是大惊失色，银香更是慌得失了人色，左右手齐上，将那茶钟揽进了自己手里。

祈男和玉梭呆住了。一个捏着自己手中被烫之处，一个手握热水罐，皆如木鸡状。

银香将茶钟安放回原处，顾不得看自己被烫得通红的手心，先打量了茶钟一眼，然后方对祈缨道：“没事，没裂没坏，小姐放心。”

祈缨红了脸，又心疼这丫头，又觉得不好意思：“行了，你快寻了烫伤药膏出来，先给九小姐敷一敷，然后治治你自己掌心！”

银香忙就去了，月容赶着起身要来看祈男，被祈男劝了回去：“不过溅出来一点二点，不妨事。”

玉梭有些尴尬地握着水罐子，进退不得的样子。

丽香笑着上来接过她手里水罐，玉梭这才回过神来，忙向祈缨和月容陪了个不是：“是奴才鲁莽了。”

月容便道：“也不怪你，原是那茶具太过贵重，银香见点动静就唬得那样起来，倒是吓着你了吧？”

玉梭讪讪地说没有，乖乖退回到祈男身后。

“这茶具有什么来头？”祈男此时恨不能双手捧了那茶钟还给月容，哪里还敢再去碰？口中少不得问道。

月容凄然摇头，半晌没有答话。祈男便与玉梭刚才似的，脸上讪讪的，不知自己是不是说错了话。

见对方尴尬，祈缨只好勉强笑着回道：“其实姨娘有什么不好意思？这是上回老爷从京里回来。歇在这院里，临走赏给姨娘的。太太并不知道，因此也没叫人收了去。”

见祈缨说了，月容也就开了口：“叫九小姐见笑了，只有这一套好东西。平日我都是收着不许拿来用的，今儿是九小姐来，九小姐也算我救命恩人，我这里没有好东西，唯有这茶具和水还可以见人，少不得尽力招待。”

祈男这才明白。怪不得银香刚才吓成那样，怪不得见是用这套茶具待客，祈缨会微蹙眉头。

“姨娘太见外了，既然是老爷给姨娘的，就好好收起来也是应该的。”祈男忙叫丽香：“快换了茶钟来！”

月容忙拦住：“这又是何必？摆就摆了，九小姐若真不用，倒是嫌我刚才的话不是待客之道了！”

祈缨也道：“妹妹不必，倒怪姨娘多嘴的不是了！”

祈男听到这里，只得罢了。

玉梭见银香内外忙个不停，想起吴妈妈的话来，心里由不得突突地跳。便悄悄问着祈男道：“九小姐，银香已经退回来了？”

月容耳尖听见，以为玉梭不过打听些八卦罢了，遂笑道：“原来你们也知道了？原是太太昨儿晚上来人领了银香去了，今儿早上却又让她回来了，我心里也正不解。”

祈缨便将太太刚才大动肝火的事说了。又叹道：“若是咱们，又不怎么样了。大哥哥说个不字，顶得我们几个上百万句。”

月容点头：“也怪不得。大少爷是苏家长子，又是大太太头胎嫡子，少不得偏疼他些。你这话咱们说说罢了。九小姐也不是外人，若放在外头，叫有心人听了去，又惹是非。”

祈男明白玉梭心里，也有些担心：“大哥哥想要什么人？就银香这样的还不好？”她试探着开口。

祈缨冷笑：“有什么好不好的？凡他看中的就是好，看不中的，天仙儿也是不好！太太只是纵着大哥哥，依我看，若老爷知道了，那才是饥荒呢！”

月容见她越说越不像了，忙上来要捂她的嘴：“看你这丫头！这话是你说的？大少爷不好，老爷说几句也是应当，你就不该多这个嘴！他是兄长，将来更是要继承这个家业的，你现在就说他，将来有你苦头吃！”

不想月容越劝倒越勾出祈缨的火来：“他是兄长不假，可若当年不是太太弄鬼，白白落了姨娘的头胎，将来继承家业的还不知是谁呢！”

月容吓得脸色都变了，本就站得不稳，如今愈发得摇摇欲坠，抽着冷气道：“六丫头你愈发造次了！”

祈男看看不好，上来将月容扶回座位，然后款款劝着祈缨：“过去的事不必提了，有些事还是放在心里，不说出来为妙。我知道你为姨娘不服，不过姨娘吉人自有天相，看这回，不是这然渡过一劫么？”

祈缨气呼呼地坐着，半晌憋出句话来：“就算大哥哥将来做了主，我也不必靠他！我出阁自有人家，何必还要看他脸色！且不知道，将来谁要靠谁呢！”

祈男听了心里一动，由不得抬头，看了祈缨一眼。

难道她也听说了什么？关于罗家？关于选秀女？

月容满心满意只有祈缨这个女儿，见她因恼生忿，知道自己一时劝不住了，只有掉转过头来，求着祈男：“九小姐，你看你这六姐姐，嘴里说得都是什么话？你看在我的面上，别认真计较，她虽比你大些，也不过小女儿似的，有些气话说不得，只是说了，咱们就都装听不见吧！”

祈男忙拉着月容的手：“姨娘放心，我本不是那起寻不是逞口舌的人，这屋里说的话，只叫它留在这屋里便罢。”

月容放了一半的心，也不知能不能信得过祈男。不过对方是救过自己一回的人，她知道祈男是没有坏心的。

外头有丫鬟的声音响起：“二姨娘，药煎好了，请姨娘趁热现在喝了吧！”

月容有些抱歉地看着祈男：“九小姐，恕我不能相陪了！也不便拿进来喝，免得弄的这里也一股子药味，那太医又特意吩咐了，说晾凉了药性大减，少不得现在去捏了鼻子喝干了完事。”

祈缨忙起来，亲自扶了月容回房，又吩咐了丫鬟们几句，方才回来。

祈男正自于屋中转悠，见屋里陈设确实十分陋鄙，桌子又黑又旧，并有不少留痕，颜色也褪得差不多，只看得出来，原本是一张红漆填绘字纹云蝠纹的八仙桌。

不过旧归旧，破归破，却是用碱水洗刷得干干净净，上头摆着只黑漆嵌螺钿花蝶纹圆盒，也跟桌子一样，旧得很了，几只螺钿都脱了空，留下洞眼儿秃秃的，甚是不雅。

再走到后窗处，祈男推开隔棂向外张了一张，只见外头两溜青篱，上头花草不过只得一半，另一半也是光秃秃的。

才看到这里，玉梭提醒　的声音从背后响起：“六小姐回来了？”

祈男忙回到桌边，眼见祈缨闷闷不乐地进来，先就问了一句：“姨娘没事吧？”

祈缨勉强挣出笑来：“没事，喝了药，睡下了。”

祈男点头：“姨娘是个有福气的，眼见过了这一关，再有个把月，老爷回来就好了。”

话里意思，大家心照不宣。

祈缨叹着气坐回桌边：“妹妹是个明白人，我也就不瞒着妹妹了。”说到这里，脸开始慢慢红了起来：“以前我多有得罪妹妹的地方，妹妹不与我计较，出了那样大的事，不避不让，反而帮我，我实在心里有愧的很。”

祈男默默陪她坐着，只轻轻点了下头，示意知道。

祈缨已经不止是红了脸，现在连眼眶也红了：“我这里，”她用手随意一指：“妹妹也看到了，不成个人样。我不敢比妹妹，自知是命运不济，受了十几年的罪，也算应当。如今眼见有翻身之际，若说心里不想，就是骗人了。”

祈男的手，慢慢揪紧了绦带：“姐姐这话，莫不指定亲的事么？”

祈缨重重点了点头：“咱们女儿家，出生的事由不得自己，长大时也许多事由不得自己，可若说到亲事，”她陡然咬紧了牙关，眼眸深处掠过一道血色寒芒：“这是女子成人后头等大事，关系日后一辈子幸福，就由不得自己，也得拼了性命，伸长了手，理上一理！”

祈男细细琢磨她的话，冷不丁开口道：“听姐姐的意思，是预备等老爷回来，寻个机会，进京一试么？”

祈缨抬起眼皮，突然笑了起来：“妹妹是真没心眼，还是假作不知道？进京的事且得几个月后，明儿太太宴客，却是近在眼前的！”

祈男大吃一惊，莫非祈缨也知道罗家的事了？看来华成院跟大房有些枝枝节节的关系！

“姐姐，”祈男垂下了眼睑，似乎被对方看得有些不好意思：“姐姐这话何解？太太宴客，跟姐姐刚才的话有何关系？还是说，明儿的事，太太其实是另有打算？”

☆、第百四十三章　说实话

祈缨呆了一下，过后边笑边摇头：“九妹妹，”她脸上半是好笑半认真：“咱们就不必打这哑谜了！据我近日看来，九妹妹你最是个灵透的心的人，如何会看不出太太的意思？眼见大哥哥要捐官没有门路又缺钱，太太却在这个节骨眼上给我们寻热闹？”

祈男知道，话不敞开来说必是混不过去了，祈缨是个聪明人，只是，她到底知道多少？

“姐姐笑话我，”祈男回视对方，笑得有些恭谦客气：“我不敢驳。不过太太宴客的事，先我心里也有个想头，只是觉得不妥，不便就说出来。如今姐姐提及，少不得打开窗户说亮话。太太想必是有姐姐说得那个心思，只不知，明儿请了哪些人家？”

据祈男来看，这才是关键。就算如祈缨似的，着急出阁离开家里，也需得看看，眼前走得是阳前道，还是独木桥是不是？

不能才出火坑，又进深渊吧？

罗家的事，祈缨到底知道多少？自己要不要违背了太太的意思，将知道的话，全倒给对方？

祈男心里犹豫，面上却只是镇定自若。

祈缨袖中的手不由自主的攥起。薄唇紧紧的抿着：“实不瞒妹妹，我平里也曾给太太院里打扫做粗活的小丫头些好处，听她们说来，似乎城里有头有面的都要请来，比上回给赵夫人接风还要热闹！且不止城里，就连近郊的富户，甚至有些不常来往的，新贵，”　祈缨的声音微微颤抖：“都请了来。大厨房里人也说，为了明儿，实从昨晚就开始忙着做准备了。所以太太其实是早做好打算的，只不明说罢了。”

祈男回头看了玉梭一眼，二人皆有口难言。

为了图谋罗家的银子。太太也算是煞费苦心了。罗家身份不高，若按苏家一向来往的标准来看，明儿的宴席只怕还够不上。为了不显突兀，少不得将城里城外。边边角角，跟罗家身份差不多的人家都请到了，方才不惹人注意。

新贵？祈男在心里冷笑。这话怕是太太用来对外粉饰之词，小丫头们听了，有样学样，又传到了祈缨耳里。

“姐姐，”祈男同情祈缨，可实话却是说不得的，只有迂回，曲线规劝：“姐姐既然存了这个心。我知道明儿必想大出风头，只是姐姐别怪我多一句嘴，还不知太太看中了哪一家呢！要好便罢了，要不好，姐姐这样出挑。只怕前途莫测呀！”

不想却令祈缨误会了。

“我知道，”祈缨陡然站了起来，走到祈男向前，突然蹲了下来，身子压得低低的，紧紧拉住祈男放在膝盖上的双手，语带哀求地道：“我知道。妹妹其实也与我想法一样，太太虽如今眼见得看重妹妹，其实因了五姨娘在中间，妹妹的日子只怕也并不好过。不过我到底比妹妹年长几岁，臻妙院，又比华成院好上多倍不止。”　祈缨眼里浮出泪花来，是真情，不过到底还是带了些自私的意味：“妹妹后头还有的是机会，求妹妹，明儿且收着些。让我一让，若他日我真如愿，必在菩萨面前烧柱高香，替妹妹求桩好姻缘！”

祈男心里连连叹息，在这家里，太太手下讨生活确实太不容易，祈缨也是吃足了苦头，不得已才如此。

她能理解。可惜的是，祈缨