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鹰爪王-第7部分
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估量着。”
那个差人往外走着说道：“咱们不是那种人，你放心吧！”
一边说着，已走出来。
鹰爪王腾身飞纵到房脊后，见那差人用盘托着一对盖碗，径奔上房。
鹰爪王一相度这座厅房的形势，后面必有厦檐穿堂门后窗，好调剂屋中的光线，遂沿着走廊顶上往北面厅房上飞纵过去。
赶到后坡一看，果然厅房后面是探出的五尺厦檐，檐下倒是黑暗暗的．后面也是一道小院，连着厅房后厦檐也有走廊，东西廊下一面是三间厢房，北廊下是个月洞门，双扉静掩，全院没有一些灯光。
鹰爪王恐怕月洞外是守卫等的宿所，先履着屋顶轻身过去查看，见月洞门后，是一片花园子，亭台花榭，曲径小桥，布置得颇为幽静，静落落没有一点声息。
把屋面上的瓦砾捏了一块，打向园中，问了问，没有一些动静，知道里面没有守卫的兵弁。
遂一长身跃到檐口，飘身落在庭心，蹑足轻步，来到穿堂门前，见风门上微有些光亮，不似前面门上那么雪亮，估量屋内的灯光，一定被厅房中的闪屏挡住。
轻轻捏在门环，把风门微启，果然迎门三尺就是一座高大的屏风，鹰爪王闪身蹙入门内，随手把风门带上。
闪屏旁的两边夹道口全挂着软帘，闪屏后尚放着些净面具，说话的声音在屋内的东首，抬头看了看，上面在丈二尺高处，是一层雕花透梗的木屏顶子，建筑庄严古朴。
鹰爪王怕这下面不易存身，差人一个进来拿东西，自己退身一慢，易露行藏，遂相度好了上面隐身之所，往起一耸身腾身而起。
那么瘦挺高大的身躯，轻如狸猫，双手抓住了闪屏上面的花牙子，气凝丹田，全身重量交到双臂上，跟着下身往上一起，脚尖往后面穿堂门的上面横过木上一挂，全身绷在上面。
从雕花透梗的横楯子往这厅房一看：只见厅房中轩敞非常，足有三丈多的进深，闪屏前是楠木的大条案，双八仙桌，太师椅，上面红缎子南绣椅帔、坐垫，条案上摆着鼎彝之属的陈设。
西面是一架书案，上面文具井然，东面的大床，上面放着一张楠木卷书式的小炕几，摆着一只白铜的三明子烛台，红烛高烧，烛台前两只细瓷盖碗。
厅房虽宽敞高大，一共点着六架三明子烛台，十八只红烛，照得厅房通明。
床的两边红缎坐褥上，各坐着一人：左首这人，年约四旬上下，白净面皮，修眉朗目，穿着身便服，青子官靴。
右边那个年约五旬开外，面色红润，两道浓眉，一双深目，鼻直口阔，唇上留着短须，神色中隐含着一种凛凛不可侵犯之气。
鹰爪王听那两名差人说话情形，一估量，那左首坐的必是那幕府刘师爷，右首那位，定是多隆阿将军了。
鹰爪王暗暗点头，这位将军一团正气，两眼神光奕奕，朝廷能简用这种人才，真是干城之选呢！
至于剿抚绥靖，难免失着，古来常胜将军能有几人？
象将军这样的好官没有恩兄这回事，我遇上了也要暗助他一臂之力，叫他多为苍生造福，也是黎民之幸。
鹰爪王一边打量着将军跟幕府的面貌，一边听两人讲些什么。
只见多隆阿将军托着一只水烟袋，正向床前灰槽中吹去烟管中的余烬，往左一偏头，向幕府刘师爷道：“幼棠，怎么逸樵还不来，我有好多事等他商量呢！我们全是知己之交，可以放言无忌。我听得有人说我事事偏袒逸樵，待他独厚，说这种话的人真是小人之见了。我只觉着逸樵替我出力尽心，我待他太薄。幼棠你是知道的，自军兴以来，蒙朝廷不次提拔，转战数千里，军需给养实为全军命脉，逸樵却能替我筹拨运输，不论多困难的时候，他总能设法调度的不致受给养的牵制。我们再看看各省剿匪之师，因为粮饷不齐哪省没出过乱子？所以我依靠他如手足。虽是这样，我并没有例外的保举他，我正觉有些愧对于他，这时反有人说起这种话来，要叫逸樵知道了，岂不叫他灰心！我历来是我行我素，但求无愧于心。早晚我定要大大保举他一下，有人嫉视，也只好由他嫉视吧！”
幕府刘师爷忙答道：“东翁不要听这种浮言，姜年兄感南翁的知遇，自然感恩图报。东翁这里又喜他不负所托，时思奖掖。这正是良驹遇伯乐，士为知已者用。无知人的浮言，何足介怀呢！”
正说到这，外面风门一启，走进来一名差人，进得门来，向上单腿打千，禀报道：“跟将军回，粮饷处姜大人禀见。”
多隆阿将军点头道：“请进来吧！”
差人答了声；“喳！”
立刻转身出去，随手把风门敞门，说了声：“请。”
从厅门外走进来这位姜大人，年约五旬左右，面貌清瘦，一脸书卷气，一身大品官服。
雅洁熨贴，连一点皱纹也没有。
往前紧走了两步，向将军请了安。
那幕府刘幼棠早站起来，向旁一侧身，容姜逸樵给将军行完了礼，忙招呼了声：“逸翁。”
姜大人也答了声：“年兄。”
彼此对请了安，刘师爷却把床上的坐位让给这位姜大人，自己在窗前茶几落坐。
多隆阿将军道：“逸樵，我跟幼棠正念叨你呢！这几天你更辛苦了！移防各路的粮饷，筹办的怎么样了？四川的协饷到了没有？这次发捻宣称用二十万精锐直捣陕西，这固然不足信，可是总也有七八万人，虽是乌合之众，也未可轻视。第四镇第五镇的饷粮早早发给他们，叫他们克期移防金锁关，以增厚原有的兵力。还有那吴大业，我风闻他很有些跋扈贪污，不想他顶戴变红了，心可更黑了。这次我深知他颇有些恃功傲上，把陕西的黎民视同俎上肉，弄得怨声载道，民怨沸腾。果然这种情形属实，我也得儆戒他，叫他稍形敛迹，别等到叫人家弹劾了，连我也跟着被累了。”
姜逸樵忙躬身答道：“经略大人不必为这些事操心了。卑职蒙大人破格栽培，哪能不稍效微劳，致负经略委托之重。四川省的协饷经卑职专员解到，第四镇第五镇的粮饷，已由该镇派都司德克图、守备冯保国领走。象吴提督虽是行为稍差，现在正是多事之秋，他又是一员勇将，经略可以先不追究那些闲事。吴提督那种刚愎自用的性情，别再弄出别的笑话来，反倒影响了大事。卑职其实早就不以他的行为为然，只要他别太过了，总想着何必跟他结怨。不过他若自以为拥有兵权，肆无忌惮的胡为，早晚他要碰着大钉子。”
多隆阿将军点点头道：“逸樵，你近来涵养更深了。”
姜逸樵道：“这全由经略大人的训诲……”
刚说到这，突然听得外面一阵沉重步履之声，姜逸樵听着一怔，把底下的话顿住。
跟着风门一开，进来一位武官，进门来向将军请了安，随说道：“跟经略回，有京里下来位兵部堂官，揣有军机大臣密札，关防要严密，面见经略。镇台卢大人，跟副将额大人已验明部文，引路接进城来，已经到了，请经略大人的示下。”
多隆阿将军乍一听，不觉愕然，粮饷处的姜逸樵幕府刘幼棠，也十分惊疑！
可是多隆阿将军略一思索，旋即镇定下来，同差人们招呼了声：“来呀！”
立刻厅门外齐答了一声：“喳！”
随即进来两名差人，将军吩咐了声：“换官服会客。”
又向回事的说：“请卢大人陪客在大客厅略坐。”
回事的转身出去，这里由差人们伺候着将军到暗间里换官服，外面值差的已掌起四只纱灯在厦檐下伺候。
多隆阿将军换好了官服，从暗间走出来，姜逸樵跟那幕府刘幼棠见将军得出去会客，立刻全站起来，要告辞。
将军说了声：“你们二位别走，京里的事不知真相，万一有什么紧急事，你们略候一候等我会客回来再走。”
这二位幕僚答了声：“是。”
将军径向客厅外走来。
两人虽全是将军的亲信，究属属员，随着将军走出客厅，外面四名掌灯的差人，各提着纱灯，分左右引路。
单有两名差人，一前一后伺候着，向大客厅走去。
鹰爪王潜伏多时，这时见正是时机，遂趁着那两位幕僚步出厅门的工夫，一飘身落在闪屏后。
蹑足轻步，悄挑软帘，脚下轻点，轻如猿猱，已到了西面书案前。
把预备好的一个官封的信，往书案上一放，左手把一只铜镇纸拿起来，右手用淮阳派的“大力金刚手”，骈二指往书案上一戳，把书案戳穿二指宽的洞，把信的左角往洞穿处一压，把铜镇纸上一插，把这封信钉在书案上。
这么稍一耽搁，那位姜大人跟刘幕府，在厦檐下伺候将军往前厅去后，两人议论着军机处的密札，不知道是福是祸？
值差的差人，知道这两位就是将军留下不叫走的，遂一拉风门，说声：“请姜大人、刘大人里边吃茶。”
二人答声：“好。”
转身往里走。
鹰爪王立脚处是厅房中西面，那厅房门却是由左往右开，来人不用进厅房，只要一到门口，就看见书案这一带，风门一启，鹰爪王再往闪屏后隐身事故来不及了。
一抬头，见承尘上尚可潜踪，微一缩身，双臂往上一抖，用“燕子飞云纵”的轻功，如一缕轻烟，飞上承尘。
厅房高大，建筑的全够坚固庄严，栋梁全是巨大的木材，更兼将军驻节不久，全是新扫除油饰的，不过微落点轻尘。
在这刹那间，粮饷处的姜大人，幕府刘大人已走进来。
鹰爪王隐好了身形，见这两人进来坐在那里彼此仍然谈论的是来人的事，差人倒上茶来，仍然退出去。
那幕府刘幼棠站起来，一边和姜逸樵说着话，一边在屋里蹓跶着鉴赏壁上的名家字画。
走到了西边的书案前，无意中看见书案上用那白铜的镇纸插着一封巨函，铜尺入木很深。
刘幼棠“咦”了声，惊呼道：“逸翁快来快来，你看这是怎么回事？”
姜大人也见他这么惊呼，忙凑过来查看时，也觉诧然道：“这是哪里来的？”
忙凑到近前细看了看，见红信签上写的“叩呈大将军勋启”，下角写着“内详”两字。
这封信竟被一只钢尺嵌在书案上！
姜大人忙道：“年兄，这书案上烛光照耀着，看的真真切切！方才并没见着这封怪信，这突如其来，真是咄咄怪事！我们别动它，索性等将军来了请将军看过再动吧！”
刘幼棠道：“逸翁，你看书案木质坚韧，这投信的人竟能把铜镇纸嵌入案中。并且我们并没远离厅房，连一点什么声音全没有听见，这真是匪夷所思了。”
两人正在议论着，多隆阿将军已然会客回来。
姜逸樵跟刘幼棠迎接将军落坐，先没敢提怪信的事，急欲知道京中下来这位堂官是为何事而来。
姜逸樵遂问道：“经略大人，这位堂官倒是为了何事？卑职想吴老中堂是经略的老师，此次定是关照经略，或是朝廷对师旅有什么更动，老中堂早早关照，使经略有所预防么？”
多隆阿将军点点头道：“逸樵的见机果然胜人，倒被你猜着了一半。不过若只是些平常事，老中堂也不致这么多费周章了。只因有言官严劾提督吴大业，克扣军饷，鱼肉乡民、勒捐苛派、好色贪淫等十几款，皇上颇为震怒，立刻就要降旨查办，还是几位持重老臣力谏皇上，不可躁切从事。并且吴提督出身行伍，好容易由军功熬到现在这种地方，遽然这一被查办，万一挤出别的事来，更赶上攻陕之匪已要发动，正在用人之际，还是从妥善上办理为是。皇上倒是采纳廷臣谏诤，令吴老中堂等协议办理。老中堂的主张，吴大业身为统兵大员，果如御史所言，定当主持正义，不过朝廷要径自派员来查办他，却冒昧不得。吴提督性暴嗜杀，倘若一时犯了野性，抗不受命，岂不激起事来。老中堂并因为我在这节制军务，吴提督果然有这些劣迹，我也脱不了干系，遂议定这事倒有些难办呢！”
说到这无意中一抬头，瞥见对面书案上那只白铜的镇纸，映着书案上的烛光闪闪发光，多隆阿将军诧然道：“怎么那只铜镇纸竖在书案上？这定是听差的侯升胡闹讨打了。”
姜逸樵道：“经略不要屈枉他们，请经略看看就知道这种举动不是平庸之辈所能为了。”
多隆阿将军急忙站起来，向书案这边走来，一到书案前“咦”了一声，伸手就拔来那只铜镇纸。
往起一拔，竟没拔下来，二次握住了，手上用力往起一提，把铜镇纸提起来，把那大官封的信封拿在手中。
将军随手把信打开，抽出信笺来，就灯下一看，只见这封信写着是：大将军麾下：将军率王者之师，荡平发逆，数千万黎民各安生业，免罹涂炭之苦，皆拜将军之赐。
惟提督吴大业，不能体将军爱民之旨，辜负朝廷爵禄之恩，坐镇潼关，横征暴敛，舆论沸腾，怨声载道。
其恶迹昭昭，有目共睹。
华阴富绅杨文焕，为簪缨世族，诗礼家门，曾出仕江南，十年作吏，两袖清风，想将军定耳闻其名。
近年闲仕家居，读书课子，与人无侮，与世无争。
而吴提督竟以勒捐不遂，诬以通匪之名，阖家被逮，籍没家资。
吴提督严刑取供杨文焕惨被淫刑。
以一介文人，何堪荼毒？
现已体无完肤，奄奄一息。
诬良为盗，出自统兵大员，人神共愤，天地难容。
民子不敢妄沽侠义之名，实以身受杨氏再造之恩，目睹蒙此奇冤，宁冒重嫌，甘尝斧钺，为待死之囚呼吁。
将军即执路人而问之，亦能廉得其情。
吴提督已具杀人灭口之心，杨氏阖家朝不保夕，叩求将军，慨发鸿慈，为杨氏昭雪沉冤，毋使六月飞雪，三年不雨，复见于将军治下也。
再启者，民子粗通武技，浪迹江湖。
路经匪巢，侦得捻匪大举窥秦逆谋。
唯捻酋等深畏将军用兵之神，姜汰陵等竟袭用明修栈道、暗渡陈仓之故智。
扬言倾全力直扑潼关、武关，紫荆关，别以奇兵，乔作流民，间道渡函谷关，风陵渡。
与潜伏武帝山之回匪，暨禹门一带之凤尾帮枭匪会合。
内扰长安，使腹背受敌，动摇三秦，席卷大河以北。
此种狡计果售，窃恐若千万黎民难免死亡流离之苦。
民子一介庸愚，本不敢妄预戎机，以感将军视民如子之义，心所谓危，难安缄默。
望将军速遣干练将弁，秘查豫陕交果一带，是否有奸民捻匪混入，及武帝山之匪，禹门一带之枭匪是否属实。
俾将军早为剿办，使捻匪计不得逞，不仅匪患不致蔓延，亦黎民之福也。
冒死上陈，伏纳垂察民子王道隆顿首多隆阿将军把这封信看完，见姜逸樵刘幕府全在旁愕然侍立，随把这封信向姜逸樵手中一递道：“你们把这封信仔细看过，看完了再研议这里是否有别情？”
姜逸樵赶紧接过来，将军却就势坐在书案边，看着书案上的穿透的破洞凝眉深思。
这两位幕僚凑着书案上的蜡台，并头把这封信从头至尾的细看了一遍，又把信封反复的查看了一遍。
见将军愣呵呵目注着书案，姜逸樵遂把这封信往将军面前一放，将军才抬起头来，向这两位幕僚道：“你们请坐，咱得细琢磨琢磨，这封信的来路，别被奸人利用了借刀杀人。”
姜、刘二人忙答了声：“是。”
多隆阿将军道：“你们二位是什么时候发现的这信？老兄们可不要怪我口直，我会客回来，怎么不赶紧告诉我？也好早下手追究投信的人。”
两位幕府见将军起了疑心，忙站起来，由姜逸樵答道：“经略备责的极是。不过我们发现这信后，知道投书人敢办这种非常事，实是个非常人。卑职们料定这种人来去无踪，绝难追缉。更因为京里下来的密札，来得令人忐忑难安。及见经略进来，不敢先拿出事扰乱经略的心绪，就是经略自己看不见，我们知道京里的事没有妨碍，也要赶紧禀告。蒙经略大人这一指示，卑职倒深觉见事不明了。”
多隆阿将军含笑说道：“你们不要误会，我要有疑心你二位的意思，就不这么当面问了。我深怕外人勾结差人们弄这种狡狯呢！”
幕府刘幼棠道：“晚生敢断定麾下的差弁，全是忠勤事主，不敢做这种不要脑袋的事。”
那姜逸樵道：“经略大人到前厅会客去后，我跟刘年兄只在厅门前小立了一刻，并未离开这里。差人们并没进厅房，这封怪信就在这刹那间发现，所以认定投信人定是非常身手。”
多隆阿将军点点头道：“这倒是呢！不过这信投的却是太凑巧了，我在先真有些疑心，这是下井投石。但吴大业的行为实不能为人所谅！并且杨文焕历官江南，政绩昭著，家资富饶，绝不会作这种愚事。这倒真有些令人不愤呢！不过这封信中又牵涉到戎机，迹近恃功要挟，我们倒要慎重了。”
姜逸樵见将军颇有些犹疑不决，遂率然说道：“经略大人，卑职想这事宁可信其有不可信其无。就算投信人纵有阴谋，意图借刀杀人，将军只能问这被杀的是否该杀，不必管是用哪一把刀去杀他了。吴提督恶行暴露，连言官全敢具折参他，幸仗着经略大人有老中堂从中维护，才不致激起意外的事来。倘若言官奏折上去，圣意难回，连将军全难脱失察之咎。杨文焕果然落在吴大业手中，一家数十口真个惨死他手里，那时纵然再替他昭雪，这数十条性命已冤坐九泉。何如趁这时一举手之劳，先把这班含冤莫白的救出虎口。果然杨文焕被陷是实，那捻匪暗袭关中，更不致假了。
“卑职看这投书人，仁侠豪放，颇具义行。经略大人体好生之德，速派干员，驰赴潼关，提杨文焕全案人犯。就说这里也得着密报，该犯尚有其他逆谋，必须亲讯。这么办，吴大业纵有疑心，也不敢抗命。可是经略大人，须派得力人去，须防他杀人灭口。令到时他怕真相败露了，硬下毒手，故作经略的令到稍迟，他已把一干人正法斩决了。所以派的人，必要不容他缓手。先要见着被囚的犯人，叫他无法反复，那时提解起程，纵然再生变念，也无从下手了。经略大人看这么办好么？”
多隆阿将军，被姜逸樵这番话说得把先前的猜疑全撇开，细想到吴大业平日跋扈的情形，倒十分替杨文焕担忧。
姜逸樵说的情实不假，吴大业那种凶狠性情，暴戾好杀，又掌着生杀大权，落在他手里的，实是生死呼吸，此时真是吉凶难测！
自己既知道了，若再耽延，万一杨家满门遭了毒手，岂不误事！
遂向姜逸樵道：“好吧！就照你的主意办吧！”
又扭头向幕府刘幼棠道：“索性你就起一角文书，用了关防，派副将铁安泰挑—哨马队，驰赴华山下吴提督大营，提解杨文焕全案犯人。如有走脱一名，即以得财卖放论！逸樵，你看铁副将去足能对付吴大业了吧？”
姜逸樵忙答道：“经略大人，遴选得人，铁副将精明干练，足可以对付吴提督了。并且论官职也比他小不了多少，吴提督谅还不敢不以礼貌相待，这一来杨文焕全家定能逃得活命了。”
多隆阿将军遂容这幕府刘幼棠办这件文书，自己唤差人遂来伺候着到暗间换便服。
刘幕府不大的工夫，已把这角文书办好，天已到了三更过后。
多隆阿将军，立刻把那副将铁安泰传来，将军亲自交代一番，这位铁副将领了公文，带了一哨马队，立刻起程。
当时这位将军把这事交派完了，两位幕府遂即告辞。
这两位幕僚全是随着将军数年，就住在行辕里。
这时两人是各奔自己住室，全在这行辕府东跨院里。
这两人一出厅房，各有自己的差人撑起灯笼来，在前引路。
多隆阿将军也在两位幕僚走后，回寝室去安歇，差弁先伺候多隆阿将军安歇，再来收拾内客厅的灯光。
鹰爪王在承尘潜伏多时，见厅房中人已走净，飘身下来。
见书案上墨台余沈未干，把笔筒里的笔拿起一支，饱蘸了浓墨，把书案上的三明子烛台挪到茶几上。
这西墙上是一槽硬屏，屏心裱的是挥铁箫的墨竹。
鹰爪王把这支笔杆往中指无名指缝里一夹，笔杆顺贴手臂上。
气纳丹田，抱元守一，默运内功，身躯一俯一伸，脚尖一用力，腾身而起，身轻如燕，用“老猿坠技”的姿势，一双铁爪往那硬屏上一搭，轻轻拈住，全身悬住．用左脚尖微提着往硬木屏的边框上一点，右脚往左脚下一点，只用左手捋住木屏的上口，全身提住，右手提笔在木屏上的粉墙上写了十六个字。
写的是：“羊脱虎口，良友伸冤，有生之日，当报鸿恩。”
下面写“淮上王道隆叩”。
写完了仍把这支笔夹在指缝中，两手捋住硬屏的小口，脊背往后一弓，下盘往上一提，成“狸猫上树”的架势。
两脚尖一点屏框，双臂往后一扬，飘的仰面朝天的横空蹿出来。
一个“云里翻”，唰的离开书案四、五尺，往下一落，轻如落叶，几上的蜡烛摇摇。
鹰爪王把那支笔仍还到笔筒内，这时忽听得走廊上有脚步的声音，急忙把挪开的蜡台，仍还原处。
纵身蹿到近面的闪屏后，仍从穿堂门退出厅邻，蹿房越脊出了将军府。
到了街上隐僻的民房上，略缓缓气，抬头看了看天空，星河耿耿，听了听街上的梆锣，已交了四更三点。
鹰爪王想到这一番手脚没白费，居然如愿，恩兄杨文焕的全家足可保全。
因为听大将军麾下那位姜逸樵的话锋，很有关照杨恩兄的意思。
不过这位将军很精明，不敢带出形迹来而已，只要把全案一提到长安定能化险为夷。
吴剥皮那里有慈云庵主监视着，凭她那份超群绝俗的武功，跟那七粒沙门七宝珠，还足以敌得住那班匪徒，自己倒可稍放心了。
天光转瞬就亮了，自己索性等天亮了，在城内打过尖再赶路不迟。
鹰爪王乘着这工夫把长安城的形势察看了一番，天色大亮，所有街上的警卫稍弛。
鹰爪王游侠江湖，纵然夜行，也不屑穿急装紧裤，依然是长衫便履。
此时从僻静处转到大街，见这长安城果然不愧是古帝王之都，虽经过兵变，依然不减富庶之相。
鹰爪王在城内耽隔了半日，这才起身往潼关赶来。
焉想到潼关那里，已经变生不测。
连那侠尼慈云庵主，全未能防护了杨氏全家的安全。
第十回 布疑阵爱徒失踪
鹰爪王从长安城起身赶回潼关，到了潼关时，已是夜间三更之后。
自己要赶到摘星崖看看慈云庵主，是否在那里？
来到华山下刚出了万松坪，往前走了半箭地，突然一条黑影落到面前。
鹰爪王忙往旁略避开正锋，喝问：“什么人？”
来人冷笑一声道：“你弄得好玄虚，把他两人隐藏在哪里？”
鹰爪王见来人一现身形，正是那慈云庵主，不过劈头这两句话，说得自己好生不解，忙向前施礼道：“这里有劳庵主照拂，只是庵主说的话，我实在难测高深。莫非这里有什么意外事发生？还请庵主明示。”
慈云庵主诧然道：“这一说师兄是才由长安赶回么？哎呀！这可怪了，那么凤梅跟云峰两个孩子，被何人救出大营呢？”
鹰爪王愕然道：“我这才赶回来，急欲一会庵主，哪有暇去到大营？难道凤梅小姐，暨小徒华云峰已脱羁囚，这可真是怪事？庵主请把细情一讲，这里怕有意外的枝节了。”
慈云庵主见鹰爪王绝不是戏言，忙答道；“王师兄，从前夜走后，果然没再与闻这里的事，那就糟了。师兄你走后，我赶回碧竹庵督饬小徒们日课，黄昏后赶奔大营，到二更初我已进了大营，我当时就觉得大营里情形有异，警卫的那种森严，为过去我们没见过的。步步设伏，把一座大营防护的如临大敌，把中军三座大帐，用五百名箭手、藤牌手、削刀手，火枪手，层层守卫。我倒没把这种盛阵兵威，放在眼内，潜入后营，明防暗守，布置的十分得法。我深疑断眉石老么又请了能人。我施展蜻蜒三抄水，燕子飞云纵的功夫，跃升拘囚犯人的木屋，穴窦伏窥。哪知杨家女眷中不短别人，单单少了我的爱徒凤梅，因为防守过严，我要先暗中察个究竟，不欲遽然惊动他们，遂再到东西的囚所察看。
“哪知囚所内杨施主父子家人俱在，只少了令徒。我当时还怕是吴剥皮把两人提出用刑诱供，又到中军帐查看，见吴剥皮升帐理事，却是调度他驻防各路的兵马，听他口风中，似知捻匪不久就要来取关中。那断眉石老么，竟也在帐中侍立，赶到派拨完了各路兵弁，吴剥皮才向石统带石老么道：‘怎么样了？可查明这两个小囚徒的下落？灵壁，我要不是信得及你，我真有些疑心是你卖放的了。凭你防守的那么严，竟会把人看丢了，真有些令人不解。照这样闹，连本军门这条命全有些难保了！限你三天把劫走犯人找回，把那劫掠犯人的匪徒缉捕到案，你要是这么玩忽视事，可怪不得本军门公事公办了。’但是偷睹吴剥皮说这话虽然严厉，可是面色上并没怒意。”
“断眉石老么答道：‘这事还得请军门恩典，卑职既知劲敌当前，焉敢疏忽。昨夜跟卑职的师叔暨师兄弟华山追贼，彻夜奔驰，直到五更左右，才赶回大营。赶上卑职邀来的武林前辈桑、屠二位师傅，路遇见卑职的师祖天罡手闵智，带着两个徒弟路过此处。桑、屠两位把他邀到技勇营，我只跟闵师祖叙谈了不多时，再到后面查看，已不知什么时候那一男一女竟被人救走。拘囚的木屋前的技勇兵，也全没离开地方，卑职到里面查看，全是由屋面上下出入。严加拷问男女囚徒，他们异口同声的说是：在天亮前突然屋角里暗处，冒起一股青烟。那时多在睡着，只有老仆杨安、华云峰跟杨文焕的长子世忠没睡，鼻间嗅得一种异香，彼此才要说话，突然全昏迷入睡。已睡着的，根本就不知屋中有什么变故。直到天光大亮相继醒来，见所有人全好好的，只少了姓华的一人。
“‘卑职盘问那班女眷，也是一样的说法。卑职因为在这样严密守卫之下，匪人竟得把人盗走，必是那横行江湖的鹰爪王所为，其中还有那西岳贼尼助纣为虐，所以卑职于事后已请一班同道先下手搜查那鹰爪王匿居的巢穴。所去的人现在还没回来，现在大营中的布置，足以防范一切，卑职绝不能辜负军门的栽培，定要把恶人拿获，请军门稍宽限一、二日，卑职就感恩不尽了。卑职的桑、屠二位老师，本是助卑职对付这班横行无忌的恶人而来，今晨突然因急事赶奔江南，叫卑职报告军门：这次捻匪三路取陕西，传言的是有匪兵十万，官方以为是虚张声势，据桑、屠二位师傅，侦得确切消息，三路匪兵似尚不仅此数。匪兵未发，已先遣了数千悍匪，从潼关，武关混入，借作内应。请军门千万不要为流言所误，不要轻视捻匪的兵力，请军门趁着匪兵未发，厚集兵力，以防万一。桑老师他们不肯早早报告军门，怕�
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