天龙卷-第19部分

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江涛笑道：“为求活命，在下不能全力自保。再说，何四姑好邪阴毒，早已死有余辜……”话犹未毕，罗天猛突然暴叱一声，翻手拔出长剑，戟指骂道：“住口！杀人偿命，你也难逃一死！”剑花一抖，便欲出手。

鬼手金刀齐秉南左臂一伸，拦住了罗天猛，沉声道：“罗老二，别忘了先公后私，咱们留下他还有用处。”扬目向江涛冷冷扫了一眼，颔首道：“看不出你小小年纪，胆气居然不弱。齐某人最惜英雄，更不愿以众凌寡。我看你还是乖乖地束手就擒，不要咱们动手的好！

江涛微笑道：“诸位想叫在下怎样？”

齐秉南道：“自闭‘中府’穴，随咱们同返茅屋。”

江涛笑道：“跟你们走可以，何必要自闭穴道？你们有八个人，又都是成名前辈，难道怕我跑了不成？”

齐秉南略一沉吟，点头道：“也好……”

龟叟胡坤山连忙横跨一步，低声对齐秉南道：“齐兄休要大意，这小辈已获穷酸韩文湘真传，又参悟了擎天七式剑法；必须制住他的穴道，以免另生枝节。”

江涛用手抛弄着死老鼠，接口道：“堂堂龟叟，原来胆小如鼠……”

胡坤山怒目叱道：“小辈，休想心存侥幸，姓胡的不会上你的当。”

江涛哈哈大笑道：“也罢，假如诸位害怕，不妨现在就合力动手，制住在下穴道。在下把话说在前面，跟诸位回去，乃是被逼，并非出于自愿；途中若得机会，自然要想办法脱身的。到那时候，八位如果无力截阻，可不能怨在下。”

齐秉南残眉一剔，毅然道：“胡兄不必顾忌了，谅他一个乳臭未干的小辈，齐某倒不信他是三头六臂。”

江涛道：“这可不一定，擎天七式神妙莫测，赤阳指力无坚不摧！诸位有没有自信，最好多考虑清楚。”

齐秉南冷笑道：“年轻人不可太狂，咱们就依你不制穴道，你有胆量尽管逃；但如脱逃不成，再被擒住，休怪齐某人当场砍断你的双腿。”

江涛笑道：“这话可是你自己说的？不会后悔？”

齐秉南喝道：“少废话，走！”

江涛点点头，一挺腰，从供桌跳落地上。别看群邪人多势众，其实谁都对“擎天七式”

和“赤阳指”怀着无比戒惧。江涛身子一动，众人不由自主纷纷撤身倒退，罗氏五虎更一齐拔剑出鞘，如临大敌。

江涛轻掸儒衫，手里倒提着那只死老鼠，仰天大笑，缓步跨出庙门。“鬼手金刀”齐秉南紧跟着江涛身后，龟蛇二叟分拥左右，罗氏五虎则散开丈许，遥遥戒备着两侧空隙。八名黑道高手亦步亦趋，簇拥着江涛离开了破庙。

才走出庙门不远，江涛忽然停步，道：“诸位请派个人在前面带路，在下已经忘记来时方向了。”

齐秉南喝道：“你只管向前走，如须转向，老夫自会告诉你。”

江涛忽笑道：“你们只看守了左右和后方，万一我拔腿前奔，不怕追赶不及么？”

齐秉南冷哼道：“老夫劝你省点精力走路，少说废话。”

江涛无可奈何地举步，又向左侧的龟叟胡坤山道：“你最好离开我稍远一点，我若想夺路脱身，必用赤阳指，太近了不易防备。”胡坤山哼了一声，没有理睬。

江涛又道：“你别哼哼哈哈不肯相信，我说的是真话。”

胡坤山忍不住，怒叱道：“闭上你的嘴，老夫没有好性子跟你罗嗦。”

江涛摇头道：“好好好！不说就不说。这才真是狗咬吕洞宾，不识好人心！

胡坤山勃然大怒，暴喝道：“你再敢口里不干不净，老夫就割掉你的舌头！”

齐秉南沉声道：“胡兄休中小辈激将小计！他正要惹咱们发怒，分散注意，以便觅机脱逃，别理他就行了。”

龟叟强捺怒火，果然不再理睬；任凭江涛无话找话，只是不答。

江涛计无所施，表面虽还保持镇静，心里不禁暗暗焦急。破庙距离“鬼手金刀”齐秉南那片橘林，大约二十里光景；再拖延，半天也走到了。难道自己真的就此跟他们回去，听由他们摆布宰割？不！当然不能。

那么，趁他们疏忽大意的时候，拼命一击，摆平一两个，夺路逃走？但附近既无茂密树林，也无巨川大河；在这种毫无隐蔽的旷野，就算一击得手，冲开一条血路，也别打算能逃出百丈以外。拼吧？对方八名高手，自己只有赤手空拳，那更是铁定不二，准败无疑。左思右想，无计脱身，那片橘林业已隐隐在望。

江涛把心一横，正准备‘拼一个够本，拼两个有赚”作孤注一掷，突然望见橘林后出现一列人影。不一刻，人影已近；原来竟是十六名妙龄少女，簇拥着一乘线呢黄帘的暖轿，朝此方向来。

那十六名少女衣分四色，内中除了四名穿翠绿衫裙的徒手抬着暖轿，其余全部劲装疾服，肩系长剑。由四名红衣少女开道，四名蓝衣少女随护轿后；另外四名黄衣少女，则分别簇拥着暖轿；右左一眼望去，真个五彩缤纷，花团锦族，十分鲜艳夺目。

这一行奇异的行列虽然全是妙龄女郎，莲步摇曳，却走得极快，转瞬已至近前。江涛悚然一惊，敢情那四名抬轿的绿衣少女，依稀竟跟那天夜晚在河中沐浴的四女有些相似。心念微动，连忙加快脚步直向暖轿迎去。

“鬼手金刀”齐秉南突然抢前几步，沉声喝道：“站住！你想干什么？”

江涛奇道：“咦！你们不是要带我回那片橘林里的茅屋去吗？我早就饿啦！快些赶到，好弄点食物填饱肚子，难道错了？”

齐秉南目光闪动，迅速望了那乘暖轿一眼，冷冷道：“现在不急赶路，你替老夫安份些，站过一边去。”

罗天威诧问道：“齐兄，有何不妥？”

齐秉南低声道：“暖轿可疑，宁可谨慎些让它先过。大家别动声色，小心戒备。”

群邪也看出这乘暖轿气势不凡，轿中绝非寻常人物，都点头答应，纷纷闪开正路，暗中凝神戒备，环绕监视着江涛，等候暖轿通过。

江涛纵声笑道：“何必大惊小怪呢！不过是新娘子坐的花轿罢了，瞧你们怕的……”

齐秉南双睛一瞪，沉喝道：“住口！不许出声，再多嘴就别怪老夫不守诺言了。”江涛抖肩一笑，摇摇头，做了个不屑的表情，果然没有再开口。

这时候，那乘暖轿已抵前。轿前四名开道的红衣少女冷冷打量了齐秉南等人一下，并未稍停，径由丈余外昂然而过。暖轿紧随而行；才越过江涛不足数步，江涛忽然举手掩口，打了个呵欠！就在他一举手的刹那，原来提在手里的那只死老鼠，忽然脱手飞出！不偏不倚，正好落在一名绿衣少女脚边。

那少女一脚踢到个软绵绵的东西，低头一看，顿时一声尖叫，险些连轿杠也摔了！

尖叫之声一起，暖轿顿止。前面四名红衣少女霍地旋身，轿后四名蓝衣少女突然加快脚步。红影掠退，蓝影前奔，飞快地穿越暖轿右侧，排成一字长列。“呛”——龙吟声中，寒光乍现！八柄长剑一齐出鞘，恰好面对齐秉南一众九人。

轿侧一名黄衣少女叱问道：“何事惊扰？”

那抬轿的绿衣少女哭丧着脸，呐呐道：“一只……一只死老鼠…，，黄衣少女微微一怔，俯身从地上拾起那死老鼠，粉脸顿现怒容，扬目向齐秉南喝道：

“这是谁的？”

江涛应声道：“是区区在下的。”

那黄衣少女冷眼朝他看了又看，寒着脸道：“看你一派斯文，原来竟是轻狂之徒，你以为咱们是好期负的，…。，”

江涛摇手笑道：“姑娘别误会，在下并非故意；只是提在手上的老鼠突然逃了。”

黄衣少女脸色一沉，叱道：“胡说，分明是死老鼠，怎会逃走？”

江涛笑道：“姑娘不知道，怪事年年有，今年特别多，板凳爬上墙，灯草打破锅！河里的石头也会滚上坡……”

黄衣少女用手一指，喝道：“狂徒存心相戏，饶人不得。拿下了！”

两名红衣少女应声发动，长剑连闪，欺身而上。

“且慢！龟蛇二叟一齐拂袖横身拦在江涛面前。胡坤山阴侧侧道：“很抱歉，这人不能轻易让给你们。”

黄衣少女黛眉一剔，道：“怎么说？”

江涛抢道：“他们意思是说，姑娘如欲提拿在下，必须先问问他们答应不答应。”

黄衣少女冷笑道：“你仗恃有这些同伙，以为咱们就奈何不了你？”

江涛笑道：“那就要看你们谁强谁弱了。”

黄衣少女吟道：“这也算不得难事。”纤手一挥，喝道：“一并拿下。”另两名红衣少女疾挽剑花，并肩齐出。

罗氏五虎一见，勃然大怒，同声叱道：“谁敢动手！”纷纷亮出兵刃，一拥而上，齐秉南急叫道：“休中小辈离间之计……”无奈为时已晚！四名蓝衣少女也在混战中出手，八柄长剑紧紧围住了罗氏五虎和龟蛇二叟。

罗氏五虎俱是剽悍之徒，龟蛇二叟的功力，更在五虎之上。但那八名少女显然曾练过一种精妙绝伦的合击剑术；八柄长剑飞舞盘旋，飘洒从容，竟无丝毫破绽。

齐秉南翻腕拔出金刀，一回头，却见江涛正负手闭立，望着自己颔首而笑。那笑意好古怪，似嘲，似谑，又似含着几分怜惜。齐秉南怒道：“小辈，你别得意，也别想趁机脱逃！

江涛笑着摇摇头道：“尽请放心，时机尚未成熟以前，我是不会逃走的。”接着一耸肩头，又道：“依在下看，前辈还是赶快去帮帮几位贵友吧！这样打下去，只怕凶多吉少……”

齐秉南哼道：“几个乳臭未干的丫头，岂是二叟、五虎敌手！”

江涛笑道：“可是别忘了，人家还有一半没有出手。何况，轿子里的正主儿尚未露面哩！”

这话说得一点也不错！场中激战虽烈，那乘神秘的绿呢暖轿停在两丈以外，轿中寂然无声；而护卫暖轿两侧的四名黄衣少女，也显得份外镇静沉着。从气度神态估计，黄衣少女武功必然高过场中少女。

齐秉南微微一怔，心里不禁寒意陡生。暗忖道：“侍女尚且有如此身手，轿中正主儿当然更不轻视，看来不早作决断是不行了。他意念飞转，回顾江涛阴侧侧笑道：“想不到你倒是有心人，老夫若出手助战，岂不正遂了你脱逃的心愿？”

江涛晒道：“笑话！我要走随时可走，前辈守着也没有用。”

齐秉南道：“你何不试试？”

江涛道：“在下旦等你们双方分出胜负，再走也不迟。”

齐秉南面色一寒，冷笑道：“这主意虽好，可惜未必就如人愿。小辈，你死了这条心吧！”残眉陡剔，沉声喝道：“各位暂阻强敌，不可恋战！齐某带这小辈先走一步。”声落人动，左手五指箕张，闪电般扣向江涛肩头。

齐秉南既负“鬼手”之名，双掌久经淬炼，自腕间直到指尖一片瘠瘦乌黑，状如干尸；一望而知是练过“枯佛手”、“黑沙掌”一类霸道毒功。

齐秉南目的不在伤人，是以出手时并未运功力；只想制住江涛，擒返茅屋，以免节外生枝，被其脱逃。当时江涛分明就站在前面三尺左右，原属伸手可及；不料指尖堪堪搭实，眼前人影一花，竟扣了一个空。

齐秉南骇然一惊，连忙缩掌横护胸前；霍地旋身半转，扭头回扫。却见江涛仍然背负着双手，含笑站在原来的地方，好像根本就没有移动过。这情景，直令齐秉南怪眼连翻，暗暗倒吸一口凉气……

………………………………

第三十七章　剑穗飘香

江涛笑意盎然，却用诚挚凝重的语声说道：“齐老前辈，二十年蹈光养晦，隐世静修，应该已经看透限险世情了。孽海无边，失足易，抽身难！何苦又受蛊惑，再染血腥杀孽呢？”

齐秉南定了定神，竟未体会到这番语重心长的诫勉之意，冷哼道：“小辈不要仗着区区身法，就以为老夫耐何不了你，再接这招‘鬼王爪’试试！？”说着，左手一提，脚下疾跨两步；扬手一抓，径向江涛下盘探到。

他惊于江涛身法怪异，再度出手已暗蓄真力。只见他五个枯柴似的手指不住颤抖，指尖竞泛起一阵淡淡的黑雾；相距一尺以外，劲力已透指射出。

江涛笑容一敛，倒踩奇门，一晃肩，人影已沓！齐秉南早料到他会闪避，猛然吐气开声，左臂连振；由左至右，一连发出三抓。刹那间，黑雾弥漫，暗劲横流；方圆半丈之内，沙尘飞卷，草屑四射！

江涛没想到齐秉南功力如此精湛！连换三次方位，仍然未能脱出“鬼王爪”笼罩之下。

逼得一声大喝，力贯右臂，骈指暴点而出。“赤阳指”后发先至！穿透黑雾，激射齐秉南右肩。

齐秉南大惊失色，忙不迭挽力护身，急求自保！亏他应变得快，江涛也因仓卒发指，未尽全力；指风破空射至，“睁”地一声脆鸣，正击中金刀刀身。齐秉南踉跄退出四、五步，低头一看，金刀赫然竟被射穿了黄豆般大一个洞孔。

江涛沉声道：“在下敬重你早有向善之心，甘年来未造杀孽；你该知难而退了。”

齐秉南气喘吁吁，怒目道：“你伤我爱女，毁我兵刃；此仇此恨，怎能罢休……”

江涛道：“老前辈错了！受伤可以治愈，刀毁可以再铸；但误交恶友，招致丧妻毁家的大祸，却是永远也弥补不了的。二十年前所受恶友的害还不够吗？岂可一错再错，又蹈覆辙？”

齐秉南听得机伶伶打个寒噤，怒火顿消，颤声问道：“你……怎知老夫当年恨事？”

江涛道：“在下不但知道当年之事，更知道毒手屠夫王儒通的下落！”

齐秉南猛然一震，脱口道：“此话当真？”

江涛正色道：“不过，王儒通靠山势大，凭一己之力，绝难报得血仇。在下此时不能说出他的藏身之处，这是替老前辈着想，希望前辈不必追问。隐忍待时，自有报仇雪恨的一天。

齐秉南切齿作声道：“老夫已经隐忍了二十年——”

江涛道：“二十年尚且忍耐了，何不能再忍几天？坦诚奉告一句，唯有忍，才有报仇的希望。‘擎开七式’剑谱旷世绝学，在下译书时绝未私藏。前辈若能恃以研授令媛，对将来报复血仇定有稗益。区区微忱，前辈务请三思。”说罢，从怀中取出一册剑谱，交给了齐秉南。

齐秉南满脸激动之色，怔立片刻，忽然一顿足，调头如飞而去……

江涛望着他渐渐消失的背影，不禁由衷颔首微笑，整了整衣衫，也昂然转身向旷野中行去。行未多远，突闻身后娇呼道：“公子留步！”一名黄衣少女已掠身追到。

江涛反身笑道：“在下情急脱身，冒昧掷了一只死老鼠，难道姑娘真要追究见责吗？”

黄衣少女含笑道：“本来是该追究的，但咱们小姐已经宽谅不罪了。只请公子稍留片刻，小姐有话要问问你。”

江涛皱眉道：“在下并不认识你们小姐，何况那七个人都是在下的冤家对头，被他们发觉，在下就脱不了身啦！

黄衣少女掩口笑道：“公子何必自谦呢？凭适才身手，再加七个也拦不住公子。”

江涛忙道：“话不是这么说，双拳难敌四手，好汉挡不住人多。在下如能脱身，也就不必用死老鼠借重各位姑娘出手相助了。”

黄衣少女道：“就算是吧！公子借重过咱们，总该去见见救命恩人呀！

江涛见她口齿伶俐，不便峻拒，于是点头道：“既然如此，在下就去拜谢援手大恩吧！”

那黄衣少女领着江涛回到暖轿前，果然立被龟蛇二叟和罗氏五虎发觉。

群邪扭头四顾，不见“鬼手金刀”齐秉南，只当已被江涛杀害。顿时暴发凶性，厉吼连声，纷纷施展重手。龟蛇二叟更解下了“毒龙带”，当先开路，扑向暖轿。八名少女拦截不住，被逼得步步后退。

四名护轿黄衣少女一齐拔剑出鞘，正欲出手；突然，暖轿中传出一声无限娇慵的轻咳，缓缓道：“牡丹，叫丫头们撤回阵剑，让我看看是些什么桀骛不驯的东西！

黄衣少女低声道：“不过是几个幺么小丑，婢子们尽够应付。小姐千金之躯……”

暖轿中截口道：“传我的话，撤回阵剑。”语声虽然娇慵，却隐隐具有慑人威仪。

那名叫牡丹的黄衣少女不敢违拗，只得向其余三名同伴使了个眼色。四人横剑分立轿前，然后高声道：“小姐吩咐，红蓝四象剑阵一齐撤回！”正在遂步后退的八名少女各自虚晃一剑，旋身倒纵，一齐掠回暖轿前。

龟蛇二叟和罗氏五虎洒开大步，急步追至。

暖轿中一声低喝道：“卷帘！”呼地一声，四面鹅黄色轿帘一齐向上卷起；群邪都觉眼前一亮，不由自主，同时在距离丈余外顿住了脚步。

江涛急忙扬目望去，心中也不期发出一声惊嗟！只见暖轿中，端坐着一位二十多岁的黑衣丽人；头挽官髻，斜插凤摇，黛眉含烟，双瞳似水；一身黑衣，更衬得面庞凝肤赛雪，艳光逼人。

江涛出身富家，自问见过的美貌女子不少，却从未见过像这黑衣丽人似的令人心弦震动。她不仅美，而且美得使人不敢逼视；非单容貌美，气质、风韵更无一不美！常言说：

“貌美如花。”但这黑衣丽人却另具风仪，使世间百花，简直无法比拟。使人间脂粉，都为之自惭形秽！无怪轿帘一卷，满场鸦雀无声；连跋扈傲慢如龟蛇二叟，剽悍凶残如罗氏五虎，一个个屏息静气，目瞪口呆，大气也不敢透一口了。

那黑衣丽人只冷冷扫了群邪一眼，满脸鄙夷之色；却向江涛微微颔首，缓声道：“你过来！”

江涛心弦一紧，身不由已应声走至轿前，躬身一礼道：“在下江涛，拜见小姐。”

黑衣丽人似乎一惊，无限讶诧地问道：“你就是把擎天七式译印成书的江涛？”

江涛应道：“正是区区在下。”

黑衣丽人轻轻“啊”了一声，道：“难怪他们要放不过你了……不过，有我在，谅他们不敢放肆。”

江涛拱手道：“多谢小姐援手之德。”

黑衣丽人举手微抬，道：“来！过来让我看看。”江涛不解她要看什么，但却直觉她一语出口，似有无法描述的力量，令人不敢拒绝；连忙依言再走近一步。

黑衣丽人皓腕一伸，轻轻拉住江涛的手肘，亲切地问道：“我看见你竟会‘赤阳指’，落拓书生韩文湘是你什么人？”

江涛忙肃容躬身答道：“乃是家师。”

黑衣丽人又“啊”了一声，嫣然道：“原来是老友高足，那就更非外人了。”

江涛方自一怔，却被那黑衣丽人轻轻一带，拉进了暖轿，黑衣丽人娇躯挪移少许，让江涛并肩坐在自己身边，素手微扬，娇喝道：“垂帘，起轿！牡丹和三婢开道，阻路者，格杀无论！”

众女齐声呼应，轿帘立垂；暖轿也离地而起，缓缓向前行进。

黑衣丽人自始至终，没有跟龟蛇二叟和罗氏五虎说过一句话，群邪也无人开口。及至轿帘复垂，四名黄衣少女仗剑开道，暖轿缓缓离去；群邪这才如梦初醒，回过神来。

龟叟胡坤山一抖毒龙带，叱道：“哪里走——”举步欲追，却被蛇叟荆天鸣一把拖住，沉声道：“休要鲁莽，我看她很像一个人…，，胡坤山和罗氏五虎齐问道：“谁？”

荆天鸣摇了摇头，低声道：“让我先试探一下。”于是，扬声叫道：“轿中高人，请示尊号！”

黑衣丽人矜持地掀了掀樱唇，道：“牡丹，告诉他吧！否则他们不会死心。”

牡丹应声吟道：“玉洁冰清冠巾帼，剑穗飘香做须眉……”

吟声未毕，群邪尽都变色，骇然失声道：“是她！”

“飘香剑聂云英！

蛇叟荆长鸣长叹一声，道：“唉！幸亏有此一问，也该那姓江的小辈走运了……”

罗天猛犹有些存疑，低声道：“聂云英名列十三奇‘闺’字，成名数十年，那会这样年轻？

蛇叟荆天鸣冷笑道：“可惜阁下尚未遇见‘黑白双妖’，人家七十多岁了，看起来还是个小娃儿，小姑娘哩！”罗天猛脸上一红，默默低下了头……

“不识庐山真面目，只缘身在此山中”！

牯岭瑰丽，庐山巍峨，冠绝江南。

登庐山，由妙智铺折向西南，有一条岔道可达东林寺。就在距离东林寺不远一片寒林掩蔽下，建着一座精致而雅静的庄院。这庄院并不宏大，但背倚名山，俯望大江，气势却颇见雄伟。院落中白石为墙，拥着一线清泉。终日流水淙淙，轻涛盈耳，令人顿兴出尘之感。

在门前，朱扉铜环，绿茵鲜苔。门上悬着一方匾，缕着“寒林别业”四个金字。

黄昏时分，一抹夕阳洒满庭院。临西一间雅致客室房门缓缓启开，负手踱出两条人影。

这两人一男一女，走在前面的儒衫少年，正是江涛；跟在后面的黄衣少女，却是“飘香剑”

聂云英那名侍婢牡丹。

江涛缓步跨落石阶，仰面望了望西天瑰丽的晚霞；忽然剑眉微皱，轻叹了一口气，喃喃自语道：“又是一日落霞照归鸦！日子过得真快，今天是第十天了……”

后面牡丹‘嗤’地一声低笑，接口道：“江公子是嫌岁月虚度？还是嫌咱们小姐款待不周呢？”

江涛摇摇头道：“都不是，在下的确心急欲往红石堡。虽承聂老前辈盛情挽留，总觉叨扰太久，于心不安！

牡丹眸子一转，抿着嘴道：“喔——这么说，我明白啦！咱们小姐看中公子天纵奇才，挽留多住几日，好指点婢子们研习‘擎天七式’剑诀；公子是嫌咱们愚策，不堪教诲，学得太慢，以致耽误了公子的大事，对不对？

江涛连忙正色道：“牡丹姑娘，千万不要误会在下的意思。其实，聂老前辈巾帼奇英，名满天下！能够获此良机面聆教诲，得益的是在下。那七招剑法，在下虽然略有些领悟，但对聂老前辈和姑娘们来说，不过粒米萤光，又算得了什么！”

牡丹笑道：“咱们小姐神功通玄，自是不同，但我倒觉得那‘擎天七式’不愧是威震武林的旷世奇学，只恨资质太差，领悟不出它的诀要神髓……”忽然移前两步，靠近江涛身边，娇痴无限地呢声说道：“公子，趁现在天还没有黑尽，再教婢子习练一遍可好？”

江涛蹩眉道：“今天姑娘们不是已经练过大半天了么？

牡丹不依，一扭娇躯道：“那是跟大伙一起练的，公子就不肯单独教婢子一遍？”

江涛笑道：“擎天七式似浅实深，变幻迷离，原须两人以上分练合用才易收效；何况在下所领悟的也并不多。这些日子，早就一滴半缕全掏出来了，实在想不出新的变化来了牡丹嘟着小嘴道：“哼！我才不信哩，公子一定藏私，没把真正诀窍教给咱们！

江涛道：“不！在下绝无私心；否则焉肯将剑谱译印成书公诸天下……”

牡丹螓首连摇，将两串耳坠摇得叮当作声，撒娇道：“不信不信！一百个不信！”

江涛轻谓道：“在下确无妄语，姑娘一定不信，那也是没有办法的事。”

牡丹眨眨眼，道：“除非公子肯单独教婢子练一遍，婢子就相信了。”

江涛被她纠缠不过，无奈地道：“好吧！姑娘定要单独练一遍，在下只得从命。”

牡丹欣然道：“真的？不哄我？

江涛笑道：“何必骗人！请姑娘取两柄剑来，咱们就在院中演练……”

牡丹抢着道：“不要在这儿，咱们还是去后园‘剑室’方便些。公子既答应单独教我一人，当然不能叫她们看见了。”说着，嫣然招手，当先领路转向后园。江涛摇头一晒，缓步随行。两人顺着青石花径绕过屋角，穿越一重月洞门；一前一后，向那座矗立在园角的练剑石室走去。

刚走到石室门前，突听见空中传来一阵“呜——呜——”的尖锐鸣声。江涛仰头张望，只见一点灰影由远而近，临空盘旋数匝；忽然敛翅疾泻，落入“飘香剑”聂云英所居小楼后方——原来是一只健鸽。

这时，牡丹正启开剑室石门，闻声回顾，也望见那只飞鸽。当下神色一动，忽道：“公子请先进剑室坐一会，婢子去去就来。”说完，向江涛浅浅一笑，匆忙往小楼而去。

江涛不禁心头微动，暗忖道：“飞鸽带笛，分明是只信鸽。素闻‘飘香剑’乃大家闺秀，极少履足江湖，怎会畜养信鸽呢？”但继而又想到：“既属武林中成名高人，总不可能完全闭塞耳目与世隔绝；何况此处名为‘寒林别业’，也许她另有居所，并不常住这儿。使用信鸽传递讯息，又有什么值得奇怪的！”心中释然，也就未再留意，便信步走进了“剑室”。

不多久，牡丹急急返来，却十分歉疚地赔礼道：“真是太不巧了！刚才小姐吩咐，要婢子侍候焚香诵经；婢子又不敢说出单独练剑的事，只好委屈公子白来一趟。咱们改天再练可好？”

江涛原出无奈，这话正合心意，笑道：“既然聂老前辈有事，改天也好。”

牡丹感激地道：“婢子送公子回客房去——”

江涛含笑起身，道：“不必了，在下自己回去吧。甫举步，忽然心念一转，又漫声问道：“聂老前辈信佛吗？”

牡丹道：“不！小姐本来不信鬼神，只因老夫人谢世早，小姐感念慈思；每天晨昏，总要沐浴焚香，默诵‘心经’百遍，祝祷老夫人超升仙界。几十年来，从未中辍。”

江涛点头赞叹道：“聂老前辈成名多年，偌大年纪犹念母恩，侠行孝义，无怪受人景慕。”一面说着，一面走出石室。心中却暗忖：“既是每日例行之事，怎会现在才知道呢？”

牡丹锁好室门，坚要伴送出园，江涛只得由她。行经月洞门时，江涛随口又问道：“聂老前辈很喜欢养鸽子？”

牡丹一怔，道：“没有啊？”

江涛笑道：“刚才那只信鸽……”话犹未完，忽又顿任，诧问道：“姑娘怎么了？”

原来牡丹脸上竟已变了颜色……

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第三十八章　扫径迎宾

牡丹闻言一震，急忙摇头笑道：“没有什么——啊！公子是问刚才那只鸽子么？那不是咱们养的，是……是有一天哪，不知从那儿飞来一只野鸽子，玉兰她们几个丫头瞧着好玩，就偷偷用笼子关起来；被小姐知道，重重骂了一顿，才放了江涛注目道：“放了？”

牡丹又连忙改口道：“不不不！放虽放了，谁知那死鸽子却不肯走；总是飞出去绕几个圈，又飞回来，赶也赶不走。刚才公子看见的，八成就是那讨厌东西！”

江涛微微一怔，接着哑然失笑道：“不错，赶也赶不走的鸽子，的确讨厌！

牡丹闪目暗暗扫了江涛一眼，低声道：“公子可别把这件事告诉小姐，要不然，婢子们又得挨骂了。”

江涛含笑点头道：“在下不是多嘴的人。其实，养几只鸽子玩玩，本是小事，聂老前辈也太严厉了一点。”

牡丹道：“咱们小姐天性好静，又喜清洁，所以不许咱们豢养禽兽。”

两人边谈边行，直到客室门前，牡丹才告退离去。

这一夜，江涛失眠了。

他对“飘香剑”聂云英本有十二分崇敬，但牡丹的奇异举止和闪烁言词，却使他疑窦丛生，感到无比惊讶！那鸽子分明是只久经训练的信鸽，飞落的地方正是