天龙卷-第15部分

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，神色凄怆，显得异常沉痛；似对那一双少年英侠的遭遇，有着无限悲伤和惋惜。

江涛忽然心中一动，急道：“老前辈知不知道武林中有一位名叫‘孝先’的人？”

“孝先？”白吟风好像被这两个字重重刺了一下，惊问道：“你从何处听来这名字？”

声音不禁微微颤抖。

江涛道：“晚辈在天心教时，曾看见那部梵文秘册封页上有‘孝先手录擎天七式’字样；后来又在地牢中遇见一位被天心教囚禁了十多年的老人。据晚辈猜测，那人很可能就是抄录‘擎天七式’秘册的‘孝先’前辈……”

白吟风不待他话完，突然一把抓住江涛的手臂，沉声问道：“你根据什么猜测的！

江涛道：“因为天心教主特地安排晚辈进入地牢，希望晚辈由那位老人口中探询关于‘擎天七式’秘册中难解部分；而且，那位老人对梵文十分精通，对‘擎天七式’剑谱也非常熟悉。”

白吟风神色愈发沉重，紧接着又问道：“那老人多大年纪？面貌如何？”

江涛想了一下，道：“年纪大约在五旬以上，至于面貌，很难描述。因为他已被囚在暗无天日的地牢十多年，须发蓬松，容貌枯槁，瘦得就像一把枯柴。但是，他一双眼睛却炯炯有神，目光颇具威仪。”

白吟风脸色连变，缓缓放手，口里呢哺道：“这就奇怪了，难道他并没有死？”接着又自顾摇头道：“不！这是不可能的，这根本是不可能的事……”

江涛迷惘地问道：“老前辈知道那牢中老人是谁吗？”

白吟风肃然道：“假如你所见属实，那人很可能就是神剑双英之一，红石堡堡主罗玉麟。”

江涛大吃一惊，失声道：“老前辈不是说红石堡堡主已经……”

白吟风道：“但孝先二字，却是罗玉麟的别号，而且他的确抄录过擎天七式。”

正说到这里，店房突然传来一片喧哗和急剧的打门声。移时，那名守店的小学徒气急败坏奔进来，叫道：“老爷子，外面来了许多客人，要买字画。”

白吟风不悦道：“你不会说本店今天休业，请他们明天再来？”

小学徒道：“已经说过了，可是那些人不理，一个个都像凶神一样，定要进来。”

白吟风微微一怔，便命待女将铁臂仙猿姚健星找了来，吩咐道：“你去看看是什么客人如此蛮横？”

姚健星去不多时，就听见前面一连传来几声暴叱和闷哼，喧哗之音顿止。江涛脸色微变，一按桌面，便想挺身而起。白吟风却摇手笑道：“别理会，咱们只管喝酒。几个跳梁小丑，有姚师傅去已经足够了。”

………………………

第二十八章　自渐形秽

果然，不到半盏热茶时光，一切已复归寂静，铁臂猿姚健星笑嘻嘻走了进来。

白吟风扬目问道：“都是些什么人？”

姚健星笑道：“巢湖三凶和大巴山罗氏五虎，还有关洛四寇中的何四姑！”

江涛一听何四姑的名字，不禁骇然失声道：“这些人都是冲着晚辈来的，但不知他们怎会追踪到金陵？并且知道晚辈在此地？”

白吟风淡淡一笑，道：“黑道中人眼线最多，这也算不了什么。或许他们只是来试探虚实而已。”转面仍问姚健星道：“你是怎么打发他们的？”

姚健星道：“属下先以好言相劝，不料那何四姑并未认出属下本来面目，竟欲恃强闯入后院。我迫不得已，才赏了她一记‘天罡印’。罗氏五虎还想围殴，只好也叫他们略吃了点苦头。属下谨记老爷子告诫，只用了五分力，所以伤得都不太重。”

白吟风点点头，叹道：“这种贪婪之徒，略施薄惩故所应当；只是这样一来，咱们也别想再在这儿过清静日子了……”

江涛大感惶愧，连忙站起身来，拱手道：“为了晚辈之事，致使白老前辈平添烦扰，晚辈心实难安。不如由晚辈将印书的工作另移他处进行。……·”

白吟风不悦道：“你是怕我惹不起几个黑道宵小？还是怕我舍不得这家子画店？”

江涛垂首道：“晚辈不敢。”

白吟风道：“白某人貌既不扬，性更直鲁；虽然阔别武林数十年，却不是畏事苟命的人。难得咱们一见投缘，你若诚心愿交白吟风这个朋友，就不必拘泥形迹；否则，我也不敢勉强，秘册奉还，听由尊便。”

江涛忙道：“晚辈不是这个意思……”

白吟风笑道：“不是就好！武林中人最重豪爽。白吟风敬你胸襟磊落，大智大勇；你连旷世绝学尚且不屑自珍私秘，我又何惜这区区几间破屋！再说就凭那些么么小丑，也动不了白吟风一草一木。”转面又对铁臂仙猿姚健星道：“传话下去，印书务必在天亮以前赶好，后面琐事交给师傅料理。今夜你要多辛苦些，不能让几个黑道宵小扰了老夫的酒兴，知道吧？”

姚健星躬身道：“老爷子放心吧！再有任何风吹草动惊扰老爷子，全拿属下是问。”拱手向江涛微微一笑，转身退去。

白吟风擎杯笑道：“来，喝酒吧！咱们刚才说到那儿了？”

江涛见他豪气干云，倒觉得不便再作客套；于是也就一笑落座，举杯相陪。

两人轻碰酒杯，仰面一饮而尽。白吟风哈哈大笑，亲自又斟满了空杯，状至欣快。不觉又接上先前未尽的话题，道：“神剑双英殒灭的恶噩，是由晋西白龙山红石堡传出江湖，罗玉鳞出殡那天，武林中知名之士全都在场，显然不至虚假。如今却另有一位名号‘孝先’的人，被囚在天心教地牢中。依时日计算，那人被囚又恰好跟罗玉磷暴卒的时间相符，难道其中竟有不为人知的隐情？”

江涛沉吟道：“如果红石堡堡主罗玉麟真的已经死了，那部‘擎天七式’剑谱又怎会落在天心教手中呢？”

白吟风道：“依你之见，莫非怀疑罗玉麟的死讯是假的？”

江涛颔首道：“正是。晚辈猜想红石堡堡主根本就没有死，而是被天心教连同剑谱掳去；却假传死讯，故布疑阵，企图掩人耳目。”

白吟风摇头道：“此事的可能性太少。因为死讯并非来自天心教，而且罗玉麟还遗有妻女；其妻林素梅，人称‘潇湘女侠’，美慧精明，是位巾帼奇才，绝不会轻易受人蒙骗的。”

江涛目中异光一闪，道：“晚辈想待明日办妥剑谱的事以后，立即赶往红石堡一行，老前辈认为如何？”

白吟风瞿然道：“这倒是一条正途；不过，只怕你不易进得红石堡。”

江涛问道：“为什么？”

白吟风道：“潇湘女侠林素梅秉性刚烈，不亚须眉。自从遭受丧夫之痛，业已下令封闭了红石堡，严禁堡中人外出，也不接待任何客人。你贸然前去求见，一定难获允准。”

江涛奇道：“晚辈特为罗堡主音讯而去，难道她也不肯相见？”

白吟风笑道：“罗玉麟去世十八年，尸体早已入土腐化。你以一个陌生少年身份求见，硬指罗玉麟尚在人世，试问谁会相信呢？”

江涛剑眉微皱，忽然问道：“假如晚辈自称是奉白老前辈之命求见，是不是能获得特别允许？”白吟风听了一怔，笑容渐敛，竟迟迟没有回答。江涛急忙避席谢罪道：“晚辈只是这样设想罢了，倘有不便，自不敢勉强老前辈……”

白吟风挥手示意他坐下，接着轻轻叹了口气，笑道：“其实也没有什么便与不便；只因老夫退隐多年，区区贱名，恐怕早已被人遗忘了。”说着，从怀里取出一块紫色玉符，慎重地又道：“难为你想到这个主意，也算你我有缘。这块紫玉符，就是老夫信物；或许它也是唯一能助你进入红石堡的物件。但有一桩，假如那潇湘女侠问起老夫与你的关系，你必须承认是老夫衣钵传人；不然，恐将引起相反的效果。”

江涛惊道：“这……晚辈实未身列门墙，怎能冒认衣钵传人··，·”

白吟风微笑道：“原是权宜之辞。好在你资质绝佳，心地光明正大，老夫也并无真正可传之人；只要你不嫌委屈就好了。”

江涛迟疑道：“可是——晚辈连老前辈的派别名称都不知道，届时如何作答呢？”

白吟风笑着递过玉符，道：“你看看符上便知道了。”

江涛双手接住，低头一看，不禁变色。原来那玉符色是暗紫，其中却浮现着一条碧绿色的龙形图案；探爪踏云，作凌空飞舞之状。图案下方，赫然接着“天龙门掌门之符”七个篆体字。换句话说，这块小小玉符，竟是代表一派掌门权威的信符。

江涛捧着紫玉符，只觉心头狂跳，直如捧着一副重逾千斤的担子，呐呐道：“老前辈以如此珍贵之物相赐，只怕……只怕…”

白吟风却淡淡一笑，道：“只怕什么？怕你不愿承受？”

江涛肃然道：“晚辈深知一派信符不轻授外人；尤其是掌门信物，无异继承一派门户。

老前辈此举，殊令晚辈感到错爱逾份了。”

白吟风笑道：“用不着这样紧张，老夫不是说过了吗？天龙门并无继承门户之人；你要是觉得不敢逾份，从现在起，就算你接掌天龙门也无不可。”

江涛听了这话，更是大吃一惊，忙道：“这如何使得？晚辈与老前辈仪系萍水相识，何况晚辈已有授业恩师。”

白吟风道：“武林门规各不相同，天龙门传人一向但问资质心性，从不拘泥形式。只要是资质绝佳、心性善良的人，都能获授天龙门武功。同样地，任何门派的弟子也都可以接掌天龙门户。老夫以玉符相赠，绝没有要你弃师另投的意思。”说到这里，微微一顿；见江涛还有些犹豫不决的样子，于是又接着道：“再跟你说得明白一些吧！天龙门仅以武功传世，并无一名弟子。所谓掌门人，其实只是一位精神上的领袖；要不然，老夫何能以一派掌门之尊，竟隐居数十年不出？假如换了其他门派，岂不是全派都瓦解了么？”

这一解释，江涛才恍然大悟。想了想，道：“话虽如此，但晚辈自问才德俱薄，实不足受此尊位。”

白吟风沉吟道：“你如不愿接受掌门之位，不妨暂代老夫保管玉符；将来如遇可传之人，就替老夫传授给他，也无不可。老夫隐迹多年，不欲再履江湖；倘因此使天龙掌门大位虚悬太久，又感愧对祖师。老夫以此付托，谅不致见拒了吧？”

江涛恭敬地道：“转授玉符的事晚辈不敢妄承，但老前辈一番苦心盛意，也不敢推脱。

谨遵命暂代保管玉符，待红石堡之行后，绝当原壁奉还。”这才将紫玉符小心翼翼收入怀中。又饮厂几杯，江涛却发现白吟风虽在谈笑，眉宇间竟隐含忧愁之色，因而问道：“老前辈既为一派掌门人，为什么又会弃世退隐呢？”

白吟风似被这话问得震颤了一下，但转瞬又恢复常态，淡淡笑道：“莽莽红尘，何堪留恋？年纪老了，自然也就看透了。”

江涛道：“可是，三十年前，老前辈正当壮年，其实并没有老呀？”

白吟风又是一震，眼中竟飞快地闪现一抹泪光；却被他一侧头掩饰了过去，黯然道：

“年纪虽未真老，怎奈心灵早已苍老了。”

这话显然含有下文。江涛等了片刻，却未见他再往下说；不觉更引起无限好奇，忍不住又追问了一句：“心随情变，莫非是属于情感上的困扰……”话一出口，才发觉失言，急急改口道：“晚辈太放肆了。”

白吟风闪着一双丑目向他凝注顷刻，微讶道：“你倒说说看，何以猜测老夫的退隐，是属于情感上的烦恼呢？”

江涛越觉惶恐，腼腆笑道：“这只是晚辈大胆的妄测；因为老前辈身为一派宗师，豪迈雄心，溢于言表；天龙门又以‘入世’为宗旨。若说老前辈已经看破世情，今夜就不会再为晚辈提此烦扰干系了……”

白吟风矍然注目，丑脸之上，却浮起一抹矜持的笑容。

江涛心中略定，壮着胆又道：“天下唯至情至性的人，最易受情感的困恼；也唯有情感上的困恼，才能使壮士碎心、英雄断肠……”

白吟风怔怔地没有出声，然而面颊上竟出现了两行晶莹的泪光……

江涛看得心血一阵激动，忙道：“晚辈不该问这些，晚辈错了．，，，“不！一点也不错。”白吟风仰头饮干了杯中酒，然后凄然笑道：“想不到三十年隐衷，竟被你一语道破！的确，那是一段情感上的困扰，而且那困扰迄今未已。你如愿意听，老夫就告诉你吧！”于是，略作凝思，便开始喃喃叙述道：

“人生际遇，往往是崎岖坎坷的；尤其造化弄人，更属冷酷无情。我自幼孤贫，又天生容貌丑陋；自知福簿，对‘情’字本来不敢再存奢望。假如庸碌一世，取一个村妇俗女厮守，终老此生，也就了无遗憾。谁知上天偏偏又给了我过份关注，竟使我聚获奇缘，练就一身尚称不俗的武功。

及至跻身武林，仗剑江湖，渐渐闯得一点虚名；脾睨天下，难免有了骄狂之意。从此不再甘心既定的命运，一般庸俗脂粉自未看在眼中；即使稍具姿色的女子，也不屑一顾。当时，心高气傲，誓非绝代红妆不娶，却忘了自己是个什么模样了。其实，我何尝不知道是一种逾份奢求；并未企盼有真正实现的一天。可是，谁也想不到，居然真被我邂逅到一位风华绝代的巾帼奇女子。

那是三十年前的一个初春之夜；我偶经芜湖附近一座巍峨庄院后园外，无意扬目见园中一栋雅致绣楼上，犹有明亮的灯光。临窗处，坐着一位女子，正凭栏闲眺。我并非轻薄之徒，但当我一眼瞥见她那如花玉貌和高贵雍容的气质，竟无法再移开自己的目光。那一夜，直到楼头灯灭窗闭，我却在围墙外痴痴站了一整晚，几不知置身何处。

第二天，神驰意奔，不能自己。薄幕时分，又不由自主去到那庄院后园后。一连三夜，连站了三个通宵；不敢瞬目，也不敢出声。只觉那女子不仅美得出奇，而且更有一种高贵气度，使人心神俱被所摄，全然不敢生出丝毫邪念。

三天下来，我已如醉如痴。白天就在附近荒僻处跌坐冥想，夜晚便偷偷去墙外偷窥倩影；忘了饥渴，也不觉疲倦，简直就像着了魔一般。

第四夜，我又依时前往。站到半夜，那楼上灯火仍未熄灭。正觉诧异，园门忽然打开；一名青衣小环缓步而出，向我含笑一福，说道：‘小姐有请白大侠入园一叙。’我大惊欲走，那小环又笑道：‘白大侠在园外已经站了三夜，小姐才特命相请，怎么倒不愿意了呢？’我骇然问道：“你怎知我站了三夜？又怎知我姓白？’那小环笑道：‘是小姐这样吩咐的，白大侠何不当面去问我家小姐？’我既惊又奇，便跟那素衣小环进入园中。楼上女子落落大方，置酒相待。晤谈之下，才知道她竟是一位巾帼奇英，武林侠女……”

江涛不觉诧口问道：“她是谁？”

白吟风摇摇头，道：“她的姓氏，恕我不能说出来，反正你知道她是一位武林侠女就够了。自那夜相识之后，她与我渐渐成了知己。交往越密，彼此倾慕越深，我更是志得意满。

只说从此夙愿得偿，厮守终生，并肩行道江湖；人生如此，夫复何憾！于是，我壮着胆邀她同游洞庭，她也欣然应允。

那一次结伴邀游，给了我一生中最快乐的回忆，也给了我从未遭受过的痛苦和难堪。那是我们第一次同游，也是最后一次相伴。洞庭归来，怅然而别；从此再未相见，一直到……”

江涛正听得神往，失声惊道：“为什么？”

白吟风满脸凄玱之色，半晌，才苦笑说道：“你不难想像得到，当一个世上最丑的男人，竟陪伴着一位世上最美的女子出现在大庭广众之间；他所见到的难堪目光，他所听到的讥笑言语…，，

江涛“啊”了一声，愤然道：“这种世俗之见，简直太可恨了！”

白吟风轻叹道：“世俗之见固然可恨，更可恨的，却是我太没有自知之明。我应该想得到自己实在配不上她，因为她是那么美，而我却那么丑陋！”

江涛大声道：“一个人的美和丑，岂能仅由容貌分别？”

白吟风苦笑道：“不错，但人能看见的却只是容貌。”

江涛语塞，顿了顿，道：“那位女侠应该不会有这种肤浅的想法吧？”

白吟风叹道：“她自然不致如此庸俗；而且，假如我厚颜向她示爱求婚，也许她会毫不迟疑地应允。可是，我能给她什么？一个丑陋的丈夫？一生忍受不尽的讥嘲？我既然爱她，又怎能使她圣洁无暇的生命中，因我而遭受羞辱？所以，我苦思再三，只得黯然离去，从此绝迹江湖。更希望因为我的离去，使她能够得到一位堪与匹配的伴侣。然而三十年来，这一点却令我失望了。”

江涛讶问道：“莫非她至今未婚？

白吟风失神地点了点头，道：“她不仅没有成婚，现在正四处打听我的消息，要与我再见一面……”

江涛大喜，急道：“老前辈，你还迟疑什么？”

白吟风注目道：“你觉得我应该去见她一面？

江涛毫不思索道：“正是。”

白吟风苦笑道：“三十年前，我尚且自惭形秽；如今丑老更甚，你要我再去领受一次难堪？”

江涛扬目道：“时隔三十年，她也会变老的。”

白吟风摇头道：“不！她不但没有老，风姿容颜尤胜当年。”

江涛一怔，诧问道：“啊……难道老前辈已经见过她了？”

………………………

第二十九章　名满江湖

白吟风脸上不觉微微一红，点头道：“三天以前，她曾在金陵城中出现过一次；不过，她没有看见我。”

江涛正色道：“老前辈，挚情发乎内心，志坚可比日月。常言说：‘海枯石烂，矢志不移。’可见‘情’字绝非容貌美丑或时日久暂所能左右。事隔数十年，她既然守身不嫁，仍在探询老前辈的消息，足证惦念之深，旧情犹在；而老前辈遁世迄今，其实一样未能忘却往事。与其矫情回避，何不坦然相见呢？”

一番话，竟说得白吟风默默无言。

江涛一笑，又道：“晚辈本是局外人，论理不当说这些放肆的话；但承老前辈错爱，既知内情，便无法缄口。希望老前辈不以鲁莽见黄，果断速决，毅然往晤；重振昔年雄心壮志，为武林添一段佳话！”

白吟风忍不住笑了起来，摇头道：“你说得太远了！老夫并非矫情做作，只是有一点怀疑尚未获得澄清，是以难作决断。”

江涛讶道：“老前辈还有什么怀疑的事？”

白吟风凝容道：“老夫隐迹已有三十年，她也有三十年未履江湖；现在突然四出探询，其中缘故，能不令人启疑？”

江涛笑道：“这容易，只要彼此见了面，任何疑虑都不难迎刃而解了。”

正说到这里，忽见铁臂仙猿姚健星领着另一位矮胖老人疾步而入；两人手中，都捧着高高一叠书册。姚健星含笑道：“厂房已经尽快赶印，仍然只装成了五百五十册，请江公子过目。”江涛回顾窗外，才发觉一席畅谈，天色竟已微明了。连忙取书检视一遍，并无错误遗漏之处，便起身致谢告辞。

白吟风无限关注地问道：“书虽印妥，你准备如何处置呢？”

江涛道：“晚辈想趁天亮前将二百五十册送往城中通衡之处，任由行人自取；其余三百册，则委请酒肆客店代赠往来旅客。务使于最短时间内，遍传全城，广及天下。”

白吟风凝目又问道：“你真的已经决定这样做了？”

江涛道：“除此一途，晚辈实无法抵消颜某和天心教手中剑谱所造成的威胁。”

白吟风沉吟片刻，笑道：“既然如此，不妨留下一百册，由老夫派人替你送到城内几位武林人物家中；或者索性分往书肆陈列，也替老夫同行们拉点生意上门。”

江涛欣然留下百册剑谱，道：“老前辈但请见机而为，切勿因此招致烦扰。”

白吟风笑道：“这个不须嘱咐，愿你一路顺风，早到白龙山红石堡。”

江涛躬身道：“晚辈也祝祷老前辈祛除疑虑，早续前缘。”

白吟风哈哈大笑，亲自把臂相送；直到江涛的影子消失在巷口转角，才轻轻赞叹道：

“惟大智慧者，才能行大勇之事。此子秉赋奇佳，胸襟迥异常人；不出十载，必为武林大放异彩。”回头又向铁臂仙猿姚健星道：“即日厚遣店伙，从现在起，吟风斋正式歇业。”

铁臂仙猿神色一动，惊喜地问：“老爷子决定重入江湖了？

白吟风仰面长嘘，道：“武林将生巨变，谁又能真正置身事外……”

果然，一场惊天动地的大事发生了。

当年“神剑双英”威震天下的旷世绝技“擎天七式”剑谱，一日之间，在金陵城出现了数百册之多。不出三天，已经全城轰动，远近争传，几乎人手一册。

奇学绝技竟会被刊印成书，广传天下？这种事纵非“绝后”，至少也是“空前”！于是，武林各门派高手、三山五岳奇人，莫不昼夜兼程赶赴金陵。偌大一座金陵城，顿时为之沸腾。“江涛”之名，也随着“擎天七式”剑谱不径而走，成了人们争论猜测的对象。

有人说他是天竺来的高僧；有人说他是天心教逃亡的叛徒；也有人怀疑他就是“银须鳌”焦天祥本人；更有人猜他是“神剑双英”的后代……众说纷绘，莫衷一是；但钦羡仰慕之情，却毫无二致。

正当大街小巷、酒楼茶肆中争相谈论着“江涛”的时候，一艘双桅江船悄然从城外草鞋峡附近扬帆，溯江而上，缓缓向西驰去。

这艘船共有前后两个大客舱，分隔成十余个铺位，专为载送水道旅客而设。船舱宽大，供应齐全；有时旅客拥挤，一趟可载十三、四人外加行李货物。但这一次，船上却仅有孤零零一位客人；而且并无行李，所以显得十分空敞。

那客人孑然一身，却包租了全部客舱。空船起碇，言明须送至湖北襄阳府登岸，船金预付，只是中途不愿换船。船老大虽然明知由鄂州转入汉水以后，江面狭窄，不如大江便利；但为了色银丰厚，上水船往往揽客困难，也就一口答应下来。

自从扬帆起碇，那客人整日躲在前面客舱中，紧闭舱门，不许人惊扰；除了用膳时间以外，从没有跨出船舱一步。船家只知道他是个和蔼而英俊的少年书生，谁也不知他整天躲在舱里干些什么？

第三天近午时分，距离安庆府已不足二十里，船老大叩门房问道：“公子，前面就快到安庆码头了，午餐是现在送来？或是等泊靠以后再吃？”

舱中漫应道：“等泊靠了再吃吧！

船老大刚转身，舱门忽然“呼”地打开，那少年书生探头叫道：“慢一些，老大你说前面是什么地方？”

船老大道：“是安庆府……”

少年书生剑眉微皱，问道：“一定要在安庆停船么？”

船老大笑道：“停不停原不要紧，只是逆水上行，又不顺风，船只驶得慢；再往前去便是马当，江面较险。假如天晚以前赶不到湖口，小的担心船上食物要不够了，想在安庆停靠添补一些；这也是上水船的习惯。”

少年书生听了，却连连摇头道：“最好不要在安庆停靠。若需添购食物，宁可在附近偏僻村子里将就买些；等过了安庆再从容采办。这样行吗？”

“行！行！小的就照公子的吩咐去办。”船老大答应着退了出来，心里不禁诧异，暗想：“这位公子也真奇怪，为什么会对安庆如此避讳呢？这时，恰好江边有一处小村落；船老大便命落帆移舟近岸，搭起跳板，带着两名船伙，径自往村中采办什物去了。

船娘备妥午餐，送去客舱。那少年书生正独自在舱中用饭，船老大忽然匆匆赶回，直奔前舱，气急败坏道：“公子，了不得啦！幸亏没有泊靠安庆，要不然就糟了……”

少年书生微微一怔，停箸问道：“怎么说？”

船老大一面抹汗，一面答道：“刚才听见村里的人说，这两天安庆城中到了大批武林人物，正搜罗船只，赶去金陵。凡是经过安庆的船，都被强截下来。谁要是不愿意，抓住就杀；两天之中已经杀了十多个船家和客人了·－……”

少年书生骇然一震，手一落，竹筷竟插入桌面数寸深。好半晌，才忿撞地叹道：“想不到他们真的会老羞成怒，妄杀无辜……”

船老大焦急地道：“公子，安庆府是过不去了。依小的主意，不如暂时将船只移到对岸隐僻处躲半天，等天色入夜以后再开船。乘夜傍着南边江岸行驶，或许能够偷偷地超过去。”

少年书生沉吟片刻，点头道：“这样也好，能偷渡过去自然最好；假如中途有甚变故，我也可以随时登岸，不致连累你们为难。”

船老大退出客舱，立即吩咐撤回跳板，拔铺开船。忙碌了大半个时辰，刚将船只移靠在对岸荒僻的芦苇丛里，船老大和两名船伙正在后艄吃饭，忽然听见岸上传来一个沙哑冰冷的声音问道：“喂！这条船是往那里去的？”

船老大探头一望，不觉机传传打了个寒供。只见芦苇丛中，不知何时已并肩站着一高一矮两名白衣老人。两老年纪都在七旬以上，满头霜发；身着白麻布长袍，腰系宽带，白袜白鞋；甚至脸上也惨白得不见一丝血色。此二人从头至脚，无一不白！同样衣着，同样神情。

唯一不相同的，是一个身形枯槁瘦长，活像“无常”；另一个却矮胖痴肥，直如“判官”。

船老大平生哪见过这种半人半鬼的怪物！虽在大白天里，也忍不住从心底往上直冒寒气，吓得浑身都软了。

那两个白衣老头互相对望了一眼，同时发出一阵阴侧侧低笑。矮胖的一个又哑声问道：

“咱们问你的话，你听见了没有广

船老大看清两人都没有兵器，才壮着胆站起身来，钠纳道：“二位……是说……，，矮胖老头接口道：“咱们问你这条船要到那儿去？”

船老大道：“是……、·是去襄阳府……”

矮胖老头眉峰一皱，沉声道：“带货？还是载客？”

船老大道：“载客。”

矮胖者头又问：“有多少客人？”

船老大迟疑答道：“有……只有一位……”

“嘿！”矮胖老头忽然一声冷哼，回头向身边瘦高个儿笑道：“老大，咱们运气总算不错。安庆府被天心教把持，想不到却被咱们在这儿遇上一艘空船。”那瘦长老头没有出声，只木然点了点头。

矮胖老头目光一转，又向船老大道：“你去叫那客人搬下来，这条船咱们要了！”

船老大惊问道：“二位也是去襄阳府么？”

矮胖老头冷冷道：‘不！咱们直往金陵！”话声甫落，双双一迈步，已从两丈外直跨到船上。

船老大心头一震，连忙陪笑道：“两位老人家请原谅，小的这条船，已经被客人包租了。行不行？小的总须先问客人一月ｏ

矮胖老头哼道：“行也要行，不行也要行！你告诉他，就说船转包给咱们了。叫他委屈一些，走到襄阳去吧！”

船老大连连哈腰道：“这件事，小的做不了主。只要客人肯答应，小的……”

矮胖老头冷笑一声，不屑地道：“他敢不答应，除非活得嫌腻了。”口里说着，便