星尘深处 唇亡齿寒0-第24部分

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　　恐惧像浓稠的汤剂包裹了队长。他双手颤抖，几乎握不紧操纵杆。
　　“第一编队！”同伴垂死的呼喊从扬声器中响起，“请求发射次声波导弹！”
　　队长睁大眼睛：“那是违禁品！”
　　次声波导弹，顾名思义是以声波作为武器打击敌人的导弹，虽然队长的战机上搭载了它，但不到万不得已的时刻绝不轻易使用，因为次声波导弹由于“不人道”，早已被帝国明令禁用，发射一枚队长就必须写三万字的报告书。
　　“比起报告书，还是性命重要！”同伴说。
　　队长握住操纵杆的手紧紧攥成拳头。“虽然这样做有些卑鄙，然而所谓战术不过就是诡道……”他安慰着自己，解除了系统对次声波导弹的限制。
　　又击落了一架敌机，阿洛伊斯吹了声口哨。他调转机身打算回头去支援胡安娜，但还没等他找到船长的位置，尖锐的警报声便贯穿了耳膜。
　　“次声波导弹？”阿洛伊斯目瞪口呆。这帮叛军真是胆大包天，竟然动用次声波导弹？在现代的太空战中，战舰必定会事先抽空舰内空气，这样次声波根本无法伤害到船员，只有在战机之间的战斗力，由于不论如何机师的身体都要接触战机，从固体传递来的声波更易造成伤害。第一次银河战争时期，次声波导弹是最令人恐惧的武器，葬送了无数机师的生命。当纳思尔一世陛下登基后，便将之列为违禁品，决不可轻易动用。
　　阿洛伊斯迅速打开空气泵，抽干座舱内部和隔离层的空气，但是于事无补。他感觉到座舱剧烈地震颤起来，紧接着自己的身体也跟着战栗不已。身体内部仿佛有东西爆炸了一样，五脏六腑被一只无形的手攥住，捏成一团血肉的浆体。他张开嘴，却发不出声音，只吐出一口鲜血。血迹沾在头盔的面罩上，挡住了他的视线。
　　他努力从血污里看出去，勉强看见光学屏幕上闪动着一个白色的影子，如刺破黑暗的第一缕晨曦，烧灼着他的视线。自此刻起，直到很多很多年以后阿洛伊斯走向上主慈悲的怀抱时，他都一直记得这个场面——像铭记着他逃离赫卡提的那个夜晚，从天而降的刚朵拉上有一名女子，她的头发像一簇燃烧的烈焰——那夺目的白色机体就像一道幽灵般的幻影，像掠过黑夜的灿烂流星，在他眼前交织出不可思议的轨迹。
　　吟游诗人宛如舞蹈般在星间旋转跳跃，从意想不到的方向突袭进攻，令敌人不知所措。胡安娜一边咯咯笑着一边按下导弹发射键。她已经有很多年没有打过这样酣畅淋漓的仗了，当上船长之后她很少再碰战机的控制仪，都快手生了。今天遇到的敌人格外强悍，简直让她热血沸腾，仿佛又回到了自己十几岁的时候，整天驾驶着战机游弋在星群间，打劫每一艘过路的船只，在枪林弹雨中伤痕累累地带回战利品。毫无顾忌，肆意自由，唯我独尊，将一切敢于挑战她的人都踩在脚下——这才是她向往的生活啊！
　　没想到都过去这么多年了，还能在今天找回这熟悉的感觉。或许是因为异常厉害的敌人，或许是因为背水一战的绝境，让胡安娜领略到了久别的战斗的愉悦。
　　她不禁在心底感谢起全知全能的上主来，能让她在有生之年活得如此恣意潇洒，做一切想做的事，遇到一切想遇到的人，比谁都自由，比谁都快活，因为依照自己的愿望而活，不向任何人、任何事屈膝，所以既不会悔恨，也不会遗憾。
　　“原来如此，这才是我想要的生活吗……？”
　　仿佛第一次直截了当认识内心真正的愿望，接触到那隐藏在意识深处的渴求，胡安娜久违地卸下了肩上的重担。不是作为暗夜仕女号的船长，也不是作为海盗军团的领袖，只作为胡安娜·拜格雷尔这个人，只是她，只有她在战斗着。
　　——却丝毫不会孤独。
　　她让座舱内重新充满空气，然后一把扯掉头盔。从嘴角溢出的血液飞溅在空中，形成一个个红色的小珠子。她不耐烦地挥去这些血珠，重新投入战斗。她的内脏在隐隐作痛，向主人哀嚎，她却置之不理。疼痛又算得了什么，同眼前的战斗比起来根本无足轻重！
　　朝她发射次声波导弹的那架战机已经被她击落了，她报复似的将对方轰成一堆尘埃，连一点点尸骨都不留。剩下的敌人就只有方才和阿洛伊斯缠斗不休的那个人了。胡安娜知道对方是敌人最厉害的一个。她舔了舔嘴角，尝到了咸涩的鲜血滋味，对于此时此刻的她来说，这不啻于胜利的美酒般甘甜。
　　操作战机的动作早已深刻在心底，成为了本能，不经过大脑就条件反射地使出了。接着胡安娜看见了幻觉。她不大确定那是不是幻觉，虽然她知道自己仍身在战场上，眼前却浮现出了其他的景色。她听说人在濒死的时候，往事会如同走马灯一样在眼前闪现——她是要死了吗？
　　莱斯利·法拉第中尉发出连自己都没发觉的惊恐尖叫。吟游诗人发射出的镭射光束正中他的机体，高温熔解了机身，热浪透过宇航服吞噬着他的皮肤、肌肉和骨骼。他一边尖叫，一边发出得意的大笑。他的机体失速，不受他的控制。雷达探测器也在高温中融化了，他看不见敌我分布的情况，但是已经不重要了。他从光学屏幕上看见后方的大部队奇异地分散开，让出一条通路，像人群为国王让道一样。清出的通路后是舰队的母舰，她的主炮正在填充能源，高能量反应让座舱内部仅剩的警报器疯狂鸣叫。莱斯利中尉已经分不清哪些是自己的尖叫，哪些是警报器的鸣叫了。他的一只眼球已经熔化了，另一只也在高温中被烤得生疼，但是他仍然不肯闭眼，看见母舰主炮发射的光流从身边擦过，吞没了那可憎的、幽灵般的银白色机体。
　　胡安娜·拜格雷尔，比我先一步下地狱！莱斯利近乎狂喜地想。这就是我的胜利！
　　炫目的光流最终夺取了他仅余的视野。剩下的是一片血红，紧接着就是无尽的黑暗。
　　胡安娜确信那是幻觉了。
　　她看见十五岁的自己得到了第一架属于自己的战机，高兴地手舞足蹈，四处奔走相告，恨不得让所有人都来分享她的喜悦。
　　她看见二十岁的自己从黑市商人手里得到一块陌生的晶片，她将它插入终端电脑里，从全息投影仪中浮现出一个身穿长袍的紫发青年的身影。她问：“你是谁？”青年神态谦恭、却又不无戏谑地回答：“我叫雷欧纳德。”
　　她看见自己的前任副官一脸苦恼地来找她：“船长，我家的狗生了一窝小狗，养不过来，你要不要领一只回去？”副官家的狗崽子爬在垫了软垫的篮子里，眼睛都没睁开。她看见狗，就想起了那个喜欢拿狗做试验的科学家，于是脱口而出：“那干脆起名叫巴普洛夫好了。”
　　她看见自己站在帝国的黑色鹰旗下，女王陛下亲自给她授勋，她背后的人们发出海啸似的欢呼，他们歌颂她的名字，像崇拜神灵一样崇拜她。
　　她看见自己站在新雅典的造船厂里，面前巨大的帷幕拉开，露出背后华美的黑色船体。她仍然记得自己当时激动的心情，像一位怀春少女见到情人那样心潮澎湃。
　　她看见自己初次踏上米兰图荒芜的土地，红巨星的光芒像一道残血横亘在天际。她回过头，所有幸存的同伴都站在她背后，静静地凝视着她。她张开双臂，高声道：“从今天起，这里就是我们的家园！”
　　她看见自己坐在舰桥上那只属于她的高背椅上，那是她的御座，她的那里发号施令，率领她的军队踏上胜利的光辉之途。
　　她垂下头，看见雷达上标志己方的绿点只剩下自己一个，而标志敌方的红点全数消失。这说明阿洛伊斯已经脱离战斗区域，追上逃生舱了。
　　于是胡安娜再次露出微笑。
　　她从不畏惧死亡。死亡不过是一扇门。她穿过那扇门，去到另一个地方，在那里，她将与先走一步的同伴们相会，召集部属，然后再度高举她的赤红色战旗，征服彼岸之世。

　　第七十六章

　　阿洛伊斯眼前发黑，大量鲜血从口中涌出，沾在头盔内侧，他已经无法看清眼前景象了。内脏不断抽搐，每一次痉挛都挤出更多鲜血。他浑身发冷，握住操纵杆的手指僵硬得像冰块一样，他知道这是受到次声波攻击后的正常反应，心里不断安慰自己只要保持呼吸，尽快求援，就能活下去。但强烈的痛楚和寒冷一次又一次打消了他乐观的想法。
　　他心中突然涌起了一阵无名的恐惧，他要死在这里了，死在虚无空寂的宇宙空间里，身边一个人、一个活物也没有。
　　啊啊，这可不行啊。他心想。他还没有完成船长交代的任务，他要保护同伴们安全逃亡，他要回到约书亚身边……
　　如果他是什么小说里的主角，那么现在应该有神兵从天而降，拯救他于水深火热之中。
　　他将座舱内重新填充空气，然后除去头盔，眼前总算清晰起来。
　　然后，雷达告诉他，有一个质量大到无法计算的物体出现在了前方——从光学屏幕上来看，空间突然发生了扭曲，一艘灰白色的巨型飞船自跃迁状态中脱离，自球体缓缓变形，支架和外舱层层展开，宛如一朵在星空里盛放的花朵。
　　阿洛伊斯的嘴唇动了动。他认出了这艘飞船，他在电视上看过无数次，那是新雅典引以为傲的三艘航母之一——苏格拉底号。
　　他松开紧握操纵杆的手，任由自己坠入黑暗中。
　　阿洛伊斯浑浑噩噩，做了好多梦，有时候他迷迷糊糊地知道自己在做梦，有时候又分不清身在梦境还是现实。梦里纷纷扰扰，许多人在说话，但由于太吵闹了，他反而一句也听不清。
　　他恍惚看见达雷斯在冲他挥舞拳头，那时的达雷斯才十几岁，是学校不可一世的尖子生，总带着一脸讨打的傲慢神情。接着达雷斯变成了安诺特，王子嘴角挂着淡淡的笑容，阿尔薇拉沉默地站在他背后。随后兄妹两人变成了缇忒拉三兄妹，他们叽叽喳喳不知在讨论些什么。
　　又过了很久，三兄妹的身影也消失了。阿洛伊斯在黑暗中茫然无措，像个无助的孩子。他只好漫无目的地向前走，走了很久很久，直到眼前终于出现了一点光亮。那是一道银白色的光，一开始他以为那是吟游诗人洁白优美的身姿，后来才发现那是有着银发的约书亚。
　　他张口想呼唤约书亚的名字，但吐出的却是鲜血。血滴在地上，洇湿了一大片黑暗，浓烈的血腥味弥漫在四周。然后鲜血变成了飘扬的红色旗帜，又变成了胡安娜的红发。
　　女海盗在星空下看着他，一句话也不说，只是静静地凝视。阿洛伊斯和她面对面站着，明明离得极近，却碰不到她，他们之间像是隔着整个银河。
　　仿佛过了几个世纪，又仿佛只过了短短一瞬。胡安娜绽开一个宽慰的笑容，转过身，步入无限的黑暗里。
　　阿洛伊斯睁开眼睛，一时间不确定自己是在做梦还是真的醒了。他试着动了动胳膊，知觉逐渐回到了身上，内脏还在隐隐作痛，这疼痛告诉他，他还活着。
　　于是他开始打量四周。他躺在一个坚硬的平台上，头顶罩着透明盖子。他想抬起胳膊，却发现周围充满了像水一样的东西，阻碍了他的行动。这应该是个医疗舱，他心想。我被救了吗？我在哪儿？
　　他用尽全身力气敲打了一下透明盖子，发出“当”的一声。
　　“真高兴看见您醒来。”
　　一个清脆的女声传来。这是个陌生的声音，阿洛伊斯以前从未听到过。他转动酸疼的脖子，看见医疗舱外站着一名少女，十八九岁年纪，一头耀眼的金发熠熠生辉。她身穿黑色的繁复长袍，式样同雷欧有些相似，不过更华丽一些，像一件专门定做的晚礼服。
　　“你……是谁？”阿洛伊斯嘶哑地说，他的声音在治疗液里回荡，形成了古怪的响声。他不确定少女是否能听懂自己在说什么，毕竟连他自己都觉得声音含混不清。
　　少女微微一笑：“我叫贝雅特丽齐，是服务于这艘船——”她比了个手势，示意自己所在的地方，“苏格拉底号的人工智能。”
　　过了好几分钟，阿洛伊斯迟钝的脑细胞才从记忆库里搜索出“贝雅特丽齐”这个名字。没错，她是新雅典的三个人工智能之一，以但丁《神曲》中那位引导诗人进入天堂的美丽天使命名。
　　她说这里是苏格拉底号？新雅典的三艘航母之一？
　　“我……怎么会在这里？”
　　“您在战斗中身受重伤，”人工智能解释道，“刚好苏格拉底号从附近路过，于是救下了您。”
　　阿洛伊斯隐隐约约想起自己昏迷前看见的巨型飞船。“那我的同伴们呢？”他问，“船长呢？胡安娜呢？她也被救了吗？她怎么样？”
　　贝雅特丽齐脸上掠过一丝不易被察觉的悲伤。“您受伤很重，”她忽略了关于胡安娜的问题，这让阿洛伊斯产生了一种不祥的预感，“您需要休息。等您的伤势痊愈，我会告诉您一切的。”
　　“不！我现在就要知道！”他怒吼，捶打着面前的透明舱盖，舱盖却坚若磐石，纹丝不动。少女人工智能的投影蓦然消失。阿洛伊斯闻到了一丝香甜的味道，接着四肢变得无比沉重，力量从身体里溜走，眼皮也仿佛有千钧重。他想，他这是躺在治疗液里，他们肯定往里面掺了什么镇静剂。他连反抗都做不到，又昏睡过去。
　　这次他没有做梦。
　　再次醒来时，身上的疼痛几乎全部消失了，精神却很萎靡，根本不想动弹。治疗液依然充盈在四周，看来苏格拉底号的医生们暂时没有让他出舱的打算。
　　“贝雅特丽齐？”阿洛伊斯试着呼唤少女人工智能的名字。
　　出现在他面前的却是一个再熟悉不过的身影——紫色长发，繁复的学者长袍，正是雷欧纳德。
　　“你醒了。”雷欧一点好脸色也没有，似乎他侥幸活下来是件根本不值得庆祝的事一样。
　　“雷欧？”阿洛伊斯十分讶异，“你怎么会在这儿？”
　　“他们从你身上搜出了晶片。”雷欧闷闷地回答，“我现在被搭载在这船上了。”他恼怒地挥了挥手，“跟个磨磨唧唧的女人一起！”
　　他指的大概是贝雅特丽齐。
　　“雷欧，其他人怎么样？”阿洛伊斯问出了一直盘桓在心头的问题，“约书亚呢？船长呢？”
　　“约书亚没事。”雷欧比贝雅特丽齐老实多了，“大家都没事……除了船长。”
　　阿洛伊斯浑身颤栗。“船长她……她怎么了？她受伤了吗？还是……”
　　“别问。”雷欧打断他，“别说了。什么都别说。”
　　阿洛伊斯深吸了一口气，感到治疗液充满了他的肺部。他想放声大哭，却连哭声都发不出来。
　　——这不可能。船长怎么可能死呢？她是胡安娜·拜格雷尔，是银河的不败神话，她怎么会死呢！
　　阿洛伊斯希望这只不过是自己众多噩梦中的一个，他瞪着雷欧，希望从后者脸上看出一星半点儿说谎的痕迹，他希望雷欧会突然大笑“哈哈这种话你也相信”，他希望胡安娜能突然从什么地方钻出来，毫不留情地嘲笑他的天真……
　　但是没有。什么也没有。
　　他头疼欲裂，在带有镇静作用的治疗液里又睡去了。期间他醒来了几次，恍惚听见周围有人声，但他无力去确认那究竟是什么人，他们在说什么话。
　　这样浑浑噩噩的日子不知过了多久，当阿洛伊斯不知第几次从梦中醒来时，发现治疗舱的盖子已经打开了，他直挺挺地躺在平台上，身上穿着一件无袖的病服。枕头旁边整整齐齐叠着一套衣服，不是他的。
　　他小心翼翼地坐起来，活动了一下腰椎，发现已经丝毫感觉不到疼痛了。
　　雷欧双手抄在袖子里，出现在他旁边，吓了他一跳。
　　“正打算来叫醒你呢。”人工智能面无表情地说，“既然醒了就下来走走吧。”
　　阿洛伊斯赤脚踩上地板，冰凉冰凉的。站起来之后他一阵头晕目眩，差点又跌回平台上，过了好一阵才缓过来。雷欧一副爱莫能助的样子。“当心。”他说，“你还有些贫血。”
　　“嗯。”阿洛伊斯稳住身体，等眩晕消退后拿起旁边叠好的衣服，在身上比了比，尺寸正好，想必是苏格拉底号特意为他准备的。穿上后他发现那衣服原来是件长袍，和雷欧身上的很相似，但式样简洁了许多。
　　“跟我来，有人在等你。”
　　跟着雷欧离开治疗间后，出现在面前的是一条圆形的通道，通道尽头伫立着一扇圆形大门。雷欧走到门前，回头瞥了阿洛伊斯一眼，像在催促他快点跟上。
　　“是谁在等我？”阿洛伊斯忐忑不安地来到他身边。
　　雷欧露出了自分别后的第一个笑容：“当然是你最想见的那个人。”

　　第七十七章

　　圆形大门从中裂开一条缝，向两边滑开。门后是一个球形房间，也许是为了在失重空间里保持船体平衡而设计的。
　　房间里有个人正困兽般焦虑地踱着步，银色的头发滑到他肩上，他烦躁地将它们撩到耳后。听见开门的声音，他讶异地转过头来，怔了几秒，接着飞奔过来。
　　“阿洛伊斯！”他紧紧拥住伤病初愈的青年，恨不得将他揉碎在怀里，“你还活着……太好了，你没事……”
　　“我没事……”阿洛伊斯喃喃道。他感觉到了约书亚手臂的力度和怀抱的温暖，这让他冰冷的身体渐渐有了暖意，像一股暖流融化了冬日的坚冰，让血液重新在血管里奔腾起来。
　　直到这一刻，他才真正意识到，自己是活下来了。
　　他搂住约书亚的后背，抬起头去亲吻对方的嘴唇。杀手激动地回应他，含住他的舌头不停吮吸，霸道地夺取他的呼吸。直到阿洛伊斯快喘不过气，杀手才放开他。
　　“雷欧告诉我你受了重伤，”亲吻从嘴唇滑到脸颊，然后是颈项，“知道我有多担心你吗？”
　　“都治好了……”阿洛伊斯仰起头，像猎物将最脆弱的咽喉露出给猛兽任意撕咬一样。
　　“真的吗？”约书亚在他耳边暧昧地呢喃，“得找个时间好好检查一下……”
　　眼看两个人就要滚作一团，雷欧故意重重咳了一声。“你们，注意一下场合。”他尴尬地移开视线，“会客室里还有很多人等着见阿洛伊斯呢，你收敛点儿。”
　　约书亚这才恋恋不舍地放开手。
　　“很多人？”阿洛伊斯眨了眨眼睛，“大家都到苏格拉底号上来了？”
　　“嗯。”约书亚颔首，“我们半途险些被公爵的叛军拦截，幸好遇到了苏格拉底号。”说着他皱了一下眉，似乎获救不但不值得庆幸，反而是件祸事一样。
　　“怎么了？”阿洛伊斯察觉了他的不安，“你好像不太高兴？”
　　雷欧插｜进他们之间。“新雅典远在十万光年之外，”他解释道，“相隔遥远，而且他们的航母从来不会离开母星半步。这次竟然派苏格拉底号千里迢迢来到此处……”人工智能顿了顿，若有所指地瞄了银发杀手一眼，“他们是专程来找约书亚的。”
　　“为什么？”阿洛伊斯脱口问道。
　　“……谁知道呢。”约书亚含糊地答了一句。阿洛伊斯觉得他在隐瞒些什么，但还没等他追问下去，杀手就拽着他的胳膊将他往球形房间另一侧的门去了。雷欧无言地跟在他们身后。
　　房间另一侧的门连结着一个更大的球形舱室，比之前的房间宽敞许多，装饰得富丽堂皇，舒适豪华，与其说是会客室，更像一个奢华的沙龙。一进门，阿洛伊斯就听见人工智能贝雅特丽齐高亢的笑声，她正同一群人有声有色地说着什么，像一名出色的演说家，而她的听众正是幸存下来的寒夜之梦号船员。
　　他们到达的时候，贝雅特丽齐的演讲正好告一段落（阿洛伊斯怀疑她早知道他们要来，于是特意控制好了时间），她优雅地躬身行礼，转身望着阿洛伊斯他们所在的方向，于是听众们也跟着她转过头。
　　“天哪，阿洛伊斯！”最先叫出来的是厨师西莉亚，“你没事吧！”
　　人们这才如梦初醒，意识到他们的同伴幸运地生还了，现在就站在他们面前。伊布第一个走上前，给阿洛伊斯来了个熊抱，他差点被热情的机械师扑倒在地上。
　　“感谢上主，你平安无事！”机械师声音哽咽。
　　接着余下的人挨个上前拥抱阿洛伊斯，女孩们还依次亲吻他的脸颊，恶作剧似的朝约书亚做鬼脸。约书亚气鼓鼓地装作什么也没看见。
　　大家都心照不宣地没有提胡安娜，好像船长什么事也没发生，依然好好地活在这世界上的什么地方似的。一念及此，阿洛伊斯心里的悲伤便更加强烈。他面前的这些人同胡安娜相处的时间更长，甚至有些人从一开始就追随在她左右。他们一定更加悲伤。但是大家都佯装愉快，将哀恸深埋在心底。
　　他们从不哀悼过去，他们只赞美未来。
　　同每个人都拥抱过一遍之后，约书亚不动声色地抓住阿洛伊斯的手，把他往背后扯了扯，像条贪婪的龙守护他心爱的财宝一样。
　　雷欧纳德牵起嘴角，露出一个勉强的微笑：“既然大家愉快地重逢了，那我们商量一下正事吧。诸位今后有什么打算？”
　　他话音刚落，众人脸上都浮现出沮丧的神色。他们一直在回避这个问题，拖一天是一天，仿佛只要一直拖延下去，就能将胡安娜阵亡这件事永远遗忘一样。然而终有一日他们必须面对这个残酷的事实。
　　“我已经通知了米兰图。”贝雅特丽齐用清亮的声音说，“那边暂时没有回应，我想他们需要一段时间来适应这个……噩耗。”她深吸一口气，努力用平静的语调陈述，“我想在那边的雷欧纳德应该能很好地安抚众人的情绪。”
　　“……这可不一定。”雷欧嘟囔了一句。
　　“苏格拉底号可以腾出一艘小型飞船，送各位回米兰图去。”贝雅特丽齐又道，“各位尽管放心，即便是再穷凶极恶的叛贼也不敢袭击新雅典的船只。”
　　会客室里响起了一阵低沉的议论声。大家面面相觑，莫衷一是，最后只能求助地望向雷欧。当胡安娜还活着的时候，她是暗夜仕女号无可争议的主人，而传达她命令、同时作为顾问提供建议的雷欧纳德则更像暗夜仕女号本体的化身；同时他也是米兰图的服务者，当胡安娜不在星球的时候，代替她行使领袖的权利。
　　当胡安娜离去的时候，雷欧便成为了大家的主心骨。他颇为无奈地叹了口气，本来应为人类服务的人工智能却不得不替人类下决定，这让他着实为难了一阵。
　　“我们回米兰图。”他说，“剩下的事……回去之后再说。”
　　这无疑也是现在所能做出的最佳决定了。没有人提出反对。
　　“我这就去通知工作人员准备船只。”贝雅特丽齐说，“不过有一点必须告知各位。”她优雅地转向约书亚，“请约书亚·普朗克先生务必随苏格拉底号去一趟新雅典。要知道我们不远万里来到这里，只是为了寻找您而已。花费如此人力物力，绝不可无功而返。”
　　约书亚别过头，悄悄握紧了阿洛伊斯的手。
　　“那里已经没有我认识的人了。”他严厉地说，“我和新雅典没有什么关系。”
　　“您这样说可真教人伤心。”贝雅特丽齐掩住嘴角，“正是您的老师——前执政官乔尔乔内阁下命令我们前来寻找您的。”
　　杀手露出一抹惊讶神色：“怎么可能！他不是……”
　　“乔尔乔内阁下通过基因改造和冷冻舱，努力地活到了今天，”金发少女柔声道，“他一直梦想着能迎来迟到的凯斯特，或是您。您不想去见见乔尔乔内阁下吗？”
　　约书亚默不作声，脸色阴沉。他紧紧攥着阿洛伊斯的手，让后者知晓了他内心正激烈挣扎着。虽然不知道乔尔乔内是谁，他和约书亚又有什么牵扯，但直觉告诉阿洛伊斯他们关系匪浅，不惜出动新雅典的航母，跨越十万光年只为寻找一个人。
　　他凑近杀手耳边，小声说：“约书亚，我和你一起去。”
　　约书亚好像更不乐意了。“这跟你又没关系。”他咕哝道。
　　“没错。”贝雅特丽齐歪着脑袋，“我们要找的是约书亚·普朗克，不是其他什么人。”
　　杀手对她怒目而视，黑金色的眸子仿佛自炼狱中迸射的火焰，人工智能被那一瞬间的怒火惊得倒退了一步，她的危机逻辑计算器险些发出警报。
　　“他可不是‘其他什么人’。”约书亚冷冷宣示道，“这是我的家属。”
　　金发少女双肩颤抖，愤愤地移开视线：“多、多带一个人也不是不可以……”
　　约书亚这才骄傲地妥协：“我去新雅典，和阿洛伊斯一起。”
　　伊布·笛卡尔怯生生地插｜进来：“你们不回米兰图了吗？”
　　“当然回去。只不过……稍微绕一下远路罢了。”
　　“那还真是‘一不小心’绕了个大圈。”贝雅特丽齐讽刺地说。被约书亚一瞪，她又悻悻地缩了缩脖子。
　　标准历1416年10月，在后世学生的眼里这是个令人愤慨的月份，因为他们的历史考试总是绕不过这个特殊的时间段。1416年10月，温内特公爵举起了反叛的旗帜；“疯女王”胡安娜·拜格雷尔如流星般陨落，银河的“神话时代”在此终结；而一艘来自新雅典的飞船悄然神秘地出现在帝国的边境，正全速驶回母星。此刻尚无人知道它出现在此的目的是什么，等数千年后，历史学家们或许会翻开文献，从它的航行日志和跃迁轨迹中推测它的使命。他们会惊讶地发现，乘客名单里有几个熟悉的名字，在历史书中，这些名字都散发着无与伦比的不朽光辉。

　　幕间四

　　菲尔特穿过女王寝殿的重重帘幕，不出所料在洒满阳光的庭院里找到了女王陛下。
　　女王诺雅一世坐在榆树下的长椅上，手里捧着她的通讯终端，但是她并未看着终端，而是凝视着不远处的草地。一阵风吹来，树枝轻轻摇动，阳光透过枝叶间隙投下的光斑也随之晃动，在女王黑色的长裙上摇曳不止。
　　菲尔特是女王的贴身侍女，侍奉她已经超过三十年了。她知道女王此刻又沉湎于记忆中无法自拔了。当公主殿下和王子殿下尚年幼时，他们便常在那块草地上追逐嬉戏，而女王就坐在她现在的位置微笑地注视他们。多少年过去，两位殿下已经长大成人，再不会在母亲面前游戏了，但对于母亲来说，他们永远都是长不大的孩子。甚至连菲尔特有时都恍惚有种错觉，好像年幼的殿下们的身影依然在草地上玩耍。
　　她眨了眨眼，确定孩子们的身影只不过是因为阳光过于炫目而产生的错觉，之后快步走进诺雅一世，行了个屈膝礼。
　　“陛下，礼服已经准备好了，请您回寝殿更衣吧。”
　　女王默不作声，依旧盯着阳