清末民初历史演义-第75部分

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　　如今折回头来，再说李天洪在湖北军界一二十年，平素以老成谨慎著称，为何忽然想起革命来？而且是一鼓成功，这岂不是怪事吗？阅者要知道，这件事并不足怪，本书上文已经完全表过了。总督祥呈，生有钱癖，所以叫赛和峤。他自到任之后，第一个本想敲张豹，偏偏张豹有一位好夫人，不但把祥呈运动好了，而且同他七姨太太结了干姐妹。只有李天洪不识风头，又不肯花钱运动，结果闹得把督中协丢了，连带把镇统也革掉。幸而有三文帮他的忙，替他筹划，替他拿钱，算是降为协统，保全了一镇的兵权。哪知紧跟着又来了这瑞钦差，同祥呈大闹意见，又故意撮弄张豹。他俩受了钦差的气，全疑惑是李天洪暗中主使，彼此的嫌隙，便益发深了。瑞方走后，祥呈便把李天洪大大申饬了一顿，硬说天洪这一镇人，全是革命党。他平日管束不严，俟等查出实据来，不但奏参革职，还得重重治罪。天洪本是忠厚人，哪里禁得这一吓，回到公馆，暗暗同三文商议。姜赞文性情急躁，听了立刻便跳起来，说：“索性反了吧！他既说我们是革命党，我们索性就革他的命，倒看怎样？”荀文道：“且慢，我们目前已经是为山九仞，功亏一篑了，何必还这样沉不住气呢？实对统领说吧，目前这十三镇全军，已被我们三人分头说好，只等时机一到，统领下一声动员令，立刻就变为革命军。也用不着他祥呈派人调查。我们事前也曾向统领计议过，不过近两三个月的动作，尚不曾向统领详细禀报。我们的意思，只要等十二镇一齐就好了，然后再请示统领，决定举事的日期。但是看这神气，愈逼愈紧，恐怕等不得了，只好禀知统领，我们亦好提前预备。”天洪听了这话，虽然心中还有点游移，但事已至此，骑虎难下，只得咳了一声道：“也罢，以后丧身亡家，听之三兄；化家为国，也听之三兄了。不过最要紧的是十二镇，如能将十二镇说妥，其余皆无可虑。”章兴文道：“统领自请万安，十二镇的军官士卒，比十三镇还容易说呢。他们全是三四个月不曾领饷，提起祥呈、张豹来，咬牙切齿，恨不寝其皮食其肉。他们每逢见了十三镇的人，便说你们是天大造化，遇着那样好统领，不但不克扣军饷，还自己拿出钱来垫发军饷。像我们真是造了大孽，遇着张豹这个统领，不但扣饷不发，还勒逼着叫我们掏腰包，孝敬完了他，还得孝敬祥呈。我们手下的弟兄，全急得要变了，他们连正眼看一看全不肯。这样的上司，还伺候他做什么！我们情愿去报效李统领，不给钱也是乐意的。统领请想，他们十二镇的军官，全说出这样话来，要劝他们投降，还不是易如反掌吗？”荀文接着说道：“并且十二镇的标统，如蔡大猷、杜公衡，全同我是拜盟的兄弟，只要将标统运动好了，其余全不成问题。至于十二镇全体军官，同张豹要好的，只有杨得胜一人。偏偏他又出了差，随瑞方到四川去。这不是难得的好机会吗？”大家你一言我一语，李天洪也觉着这事有十分把握，便不害怕祥呈的话了，只商量将来怎样定期举事。
　　在这时候，还有一件意外的事，更足坚天洪举事的心，原来项子城在河南彰德，处心积虑，也想要推倒满清，特派他的心腹爪牙，到各省相机行事。湖北军界不和，及一切内讧情形，项子城早探得清清楚楚，特派他的心腹将官梁志忠、郑尔和秘密到湖北来，同三文在暗中接洽。言明：项宫保情愿助一臂之力，将来事情成了，富贵功名，大家同享；倘然不成，宫保还能保险，决不致受什么意外之祸。大家全知道宫保的势力很大，别看他退职在野，门生旧部却布满全国。一朝有了机会，他登高一呼，立刻便能全国响应。如今他既派心腹来接洽，这事更有了十分把握。所以，三文在暗中进行得非常猛速。
　　偏巧，又出了一种促成的机会，就是那不知死活的何仙姑，同张豹的夫人，及祥呈的七姨太太，结了异姓姐妹。那庄夫人常对她说，李天洪是心腹之患。何仙姑听了这话，便乘隙而入，说李天洪既是心腹之患，为什么不锄治了他，却留这祸根呢？庄夫人道：“谈何容易，他既没有显著的罪名，而且又有一镇兵权，就是大帅想锄治他，还不易做到，何况我们呢。”何仙姑笑道：“这话太笨了，我们想锄治他，只需神不知鬼不觉，便要了他的性命。何须鸣锣响鼓，用军法治他呢？”庄夫人尚未答言，七姨太太抢着问道：“姐姐你可有什么妙术吗？你如果能做到，我能叫大帅谢你一万两银子。”庄夫人也说：“妹妹你既能拘神遣将，害死一个人，料想算不得什么，这事简直就托付你办吧。”何仙姑见二人已经入壳，便又装腔作势，说这事可使不得，我们是修道人，怎能无故害人性命，这事还请你两位另寻高明吧，我是断断不能做的。二人见她如此推脱，又再三央求，高低由七姨太太说定了，事成之后，酬谢一万块钱，眼前现拿出三千来，作为施法时一切零费。庄夫人做保证人，仙姑才答应了。七姨太太回来，对祥呈说知，并叫他立刻拨三千块钱。祥呈正在怀恨天洪，一听说有人能将他治死，不觉喜上眉梢。但是先要拿出三千元来，他未免有点肚痛。怎当得七姨太太瞪圆了眼睛，非立刻拨钱不可。祥呈无法，只得依着她，从账房支了三千元钞票，交付姨太太手中，由他转赠仙姑。何仙姑得了三千块钱，当然得要装模作样，摆出些法术来给大家看。于是用桃木修了一个人形，给他穿上军装，又变着方法打听得李天洪生辰八字，写在木人的背上。每逢三天作一次法，等到七七四十九天，保管天洪暴病身死。庄夫人同七姨太太，看了她这种动作，莫不信以为实，说仙姑的神通广大，法术无边，额手相庆，以为指日间便可将这眼中钉去掉。哪知害人不成，反害了自己，是什么缘故呢？
　　原来和太太公馆中，新上了一个男仆，名叫祝成。此人当日也入过军籍，在十三镇充当马弁。因为喝酒醉了，耽误一件公事，不曾送到。按营盘的规矩，本应打二百军棍开除，是天洪格外恩厚，只将他开革了，却不曾打他一下。因此，祝成提起李军门来，便感激得五体投地。这一次何仙姑诅咒李天洪，并且暗中作法害他，祝成看在眼中，直气得要疯。便辞了事，到李公馆来报告，自称有机密大事，必须面禀军门。号房上去给他回，正赶上天洪同章兴文在密室中会议要事，听说祝成要面见告密，天洪还记得他，便吩咐传他进来。祝成上来，叩罢头侍立在一旁。天洪和颜悦色地问他什么事。祝成拿眼望着章兴文。天洪笑道：“你自管说，不用避讳，章老爷亦是我的心腹。”祝成这才从头至尾，详细说了一遍。天洪哈哈大笑道：“我当是什么机密事，原来是为这个。好好，自请她去作法，我问心无愧，还怕她的妖术吗？”章兴文在旁答道：“统领宽仁大度，诚不可及。但这事据标下想，妖妇的邪术，还是第二问题。唯有祥呈、张豹两人，处心积虑，必欲将统领置之死地，不惜出此卑劣手段，以偿其愿，实在可恶已极。若不早早下手，难保他不再出别的辣手。莫若乘此机会，宣布他们的罪状。只要本部军士，大家齐心，不愁不能一鼓成功。”天洪想了想，说你这话固然也对，但是十二镇的真意如何，目前尚无十分把握。只要他们不持异议，不拘那一天，全可以起事。祝成暂随你去充当护兵，千万不可露一点形迹。你同他们几位，可急速联络，相机行事。也不可太操切了，要紧要紧。章兴文答应下来。
　　偏巧过了两天，总督祥呈发出一件公事来，分投十二、十三两镇，是定于某日要在省城会操。其实骨子里边，是要借着会操的机会，收缴十三镇的军械，并逮捕李天洪，这是同张豹预定的计划。张豹利令智昏，还认着十二镇全是他的心腹呢。自接着这一件公事，便兴兴头头地饬知两协，急速动员来省。原来十二镇的人马，只有辎重、工程、马炮各营在省城，其余两协步兵，全分驻在汉阳。蔡大猷和杜公衡两个协统，早被章兴文等说降，只等机会一到，便倒戈举事。偏巧祥呈要调他们来会操，这真是想不到的机会。因此接到公事，连一天也不肯停留，便下动员令，即日开拔来省。何仙姑在江中遇着的船，便是这两协军人。
　　及至到了省城，大家一会合，没等到第二天会操，当日夜间，便联合在一处，共同起事。可怜祥呈同张豹还在睡梦中。攻总督衙门的是荀文，包围张公馆捉拿张豹的，却是蔡大猷。张豹吓得魂不附体，战战兢兢地会见蔡大猷，说贤弟咱们同事一场，何忍残害我的性命，只求你开一线之路，放我夫妻逃生，所有银钱产业，我情愿尽数献出来，作为买命之资。蔡大猷哼了一声，说你既有今日，何必当初。咱们十二镇中，欠四个月军饷不发。我试问你这些钱，全跑到哪里去了？张豹道：“贤弟，你不要错怪我，军饷不发，全是祥呈一个人吞没了。愚兄为这事，也曾三番五次向他力争，怎奈他执意不发，愚兄也莫可如何啊！”蔡大猷道：“你不用全推在祥呈身上，我试问你这半年工夫，你在汉口汇丰银行存了八十万现款，这不是克扣军饷，是从哪里来的？你想叫我放你夫妻逃生，从此迁居租界，做一世的富翁，何等快乐。你真是痴心妄想，我如今只将你带了去，面见李统领。他若肯放你，我也决不作梗。他不放你，也休来怨我。至于你的夫人，你不必担心，他是庄中堂义女，我是中堂的门生，无论如何，不能难为了她。回头我派几名得力军士，在你公馆看门，无论何人，不能随便进来，这你总可以放心了。”蔡大猷说至此处，庄夫人早从里屋哭着出来，向大猷再三哀求。说贤弟，不看旁人，还要看在先中堂面上，饶了我的丈夫，不要带到李统领那里去了，不怕统领想罚他多少钱，我情愿担保一个也少不了，只求贤弟替遮盖遮盖，保全他的性命，愚姐就感激不尽了。大猷道：“夫人你不要糊涂妄想了。你千不该万不该，不该托何仙姑用妖术谋害李统领的性命。这件事实在犯了大忌，若非我同杜公衡再三替你求，连夫人也要一同逮捕的。你如今只认万幸，在家里候信吧，不要再替丈夫求了。你自管放心，我虽带了他去，但凡能保全他的性命，我决不能袖手不管。要想私自放他，那可是万万做不到的。”庄夫人听说她的秘密被人泄露了，早吓得粉面焦黄，手足无措，也不敢再替张豹求了，只是叩头求大猷格外关照。大猷答应了，带着张豹同去销差。却派了八名护兵照应张公馆，替他把门，不准旁的军人擅进。
　　一夜工夫，革命已经成功。章兴文出主意，叫用缓军计，先不要把实在情形报与北京知道。只含糊其辞，仍用祥呈的名义，给中央去了一个电报，只说武汉起了革命军，却被官军立时扑灭，目前正在搜剔余党，办理善后云云。这电报拍出去，所为稳住中央，省得立刻派兵来剿，然后好从从容容布置一切。要不然，驻汉阳的各国领事，一定有电报到北京，夸大其词，反倒叫政府有了预备。果然这个电报出去，摄政王正在用晚膳，领班的内阁大臣恩亲王，拿着这封急电，立刻要面见。太监于得海，是专伺侍候用膳的，听说恩亲王即刻求见，心中不大耐烦，自己出来对恩王发话道：“你老人家，怎这样不晓事？王驾正在用膳，谁敢去惊动他。难道再等一刻，就迟误了不成吗？”恩王也着急道：“于掌案的，你不要抱怨我，若非有了紧急大事，我不会在府里休息，跑来求见什么。你要知道，湖北起了革命党，连省城都快失陷了。这样大事，还能够迟迟等等吗？你快上去回奏，不要再费话了。”于得海听见革命党三字，知道关系重大，不敢再说什么了。立刻跑上去，见了摄政王，贸贸然回道：“恩王即刻求见，说有大事，一刻不能延缓，请示爷见他不见？”摄政王听了，将筷子向桌上拍，骂道：“混账！你没见我正在用膳吗？难道一刻都不等，必得立时见他。”得海挨了骂，吓得跪下回道：“请爷息怒，奴才本不敢回，因为恩王说是湖北出了什么革命党，省城失陷了，奴才想，这样大事，如不即刻回奏，倘然误了军机，谁敢担此重咎。所以才大着胆子，惊了爷的驾，奴才罪该万死。”摄政王听见“革命党”三字，也吓了一愣，饭也顾不得吃了，吩咐于得海，快把恩王引至膳房问话。恩王进来请过安，便将电报呈上。摄政王忙接过来观看，匆匆的也不曾看清楚，便问恩王道：“这样湖北不是已经失了吗？”恩王忙躬身回道：“湖北尚未失陷，电报上说得明白，是革命党勾结十三镇军人起事，幸亏祥呈应变有方，急调十二镇到省城，立时扑灭，幸未蔓延。目前正在办理善后，请示朝廷怎样处置。”载沣听罢，心里略微安静一点，又重新将电报看了一遍，方才看明白了。问恩王道：“依你的主意，怎样处置呢？”恩王道：“这事只有赶紧复一个电，叫祥呈加意防范，然后再下一道旨意，对于此次出力有功的军队，先褒奖一番，并责成尽力保卫地方。再分电各省，从严搜查革命党。如此办去，不知王驾以为如何？”载沣想了想，也只有如此，想不出旁的高明法子来。随答道：“好好，就是这样吧。你急速下去办理好了。”恩王退下来，同余双仁、拉同，又斟酌了一番，然后分投复电下旨。
　　余双仁是一位有阅历的老官僚。他看了这个电报，便知道内中不妥。对恩王道：“这事据晚生看，恐怕湖北的形势不能这样简单。果然是革命党勾结军队，扑灭也不能如是之易。王爷总是加细探访一番，别等到临时措手不及。”恩王一想，这话很对，便问余双仁向何处探访呢？双仁笑道：“这事讲不得叫外人耻笑了。王爷只向使馆中一问，便可知道详细情形。”恩王道：“这样大事，我们自己不知道，反倒要向外人打听，面子上太难为情了。”恩王才说到这里，忽然茶房上来回道：“外务部尚书周大人，说有要事，面见王爷中堂。”余双仁一听，笑道：“好了好了。”原来这位外务部尚书姓周名福来，是广东人。当年曾文正遣派留学生到英国去求学，这周福来才十几岁，他居然肯应募前往。总算是少年有志，自到英国后，他的学业倒是很有进步。只有一宗毛病，因为他正在血气未定之时，到了英国伦敦，那样繁华地方，虽没有妓院，可是暗娼却非常多。这是什么缘故呢？因为英国的皇上维多利亚是一个女子，所以尊重女子的人格，不准民间开设娼寮妓馆。但是明的虽然禁止了，暗的却禁止不了，闹得遍地全是暗娼，警察也不干涉。所为英国原是以商立国，各国来伦敦做生意的，多半没有家眷，如果将暗娼禁止了，商业上便不免要受影响。而且这一笔大利，本地人也无从获得。所以不但不禁，暗地还实行保护。可有一样不好，既是暗的，所有查验种种手续，也一律免除了，因此花柳病非常之多。周福来正在青年，不知深浅，在暗娼中买了一身的病。后来虽然治好了，可是留下一种毛病，鼻孔里总流臭水，无论用什么药，也堵塞不住。闹得同学师友，全躲着他不敢亲近。大家给他起了一个绰号，叫烂鼻头，将周福来三字，改作周癞。他自从得过这病，由愧而生愤，此后屏绝外务，苦志用功，毕业时居然考列最优。回国之后，很蒙当道垂青，派在各国事务衙门，办事多年。后来又简派驻英参赞，后来又代理公使，简放驻美公使，官运亨通。及至庚子年后，创立外务部，又调他为外务部右丞，署理外务部侍郎。宣统三年，又升授外务部尚书。北京各使馆，因为他是外交界老资格的，面子上倒也得尊重他。只因他那鼻孔中老流臭水，所以每逢宴会，只要有他在座，外人总是躲着不肯去。他自己知道这个原因，也倒识趣，逢是外部宴会，便叫左右侍郎代做主人，他总不肯出面。因此各公使全说他好，每逢有什么小小的交涉，都肯表示让步。所以摄政王载沣，很夸他是一个能员。
　　这一次他忽然到内阁来，求见王大臣，余双仁料到他是因为湖北的事情，得到什么紧要消息。故此说好好，吩咐茶房，快请周大人里面坐。少时福来进来，向恩王余拉请过安，大家让他坐下谈话。福来很现出来一种惊慌的神气，坐不安站不宁，突然问恩王道：“湖北省城已经失陷了，王爷可晓得吗？”恩王被这一问，也吓得变颜变色，吞吞吐吐地答道：“湖北的事情，内阁已经接着电报，可是失陷的话，电报上不曾说明。你这消息，可是从哪里得来的？”福来道：“东西洋各报纸已经全登载了，还用打听消息去吗？”说罢从袖中拿出两份报来，一份是英文的，一份是日文的。并将自己翻出来的两张汉文译稿，也随着一并呈与恩王余拉观看。三人轮流看了一遍，俱都慌得手足无措。恩王道：“历来革命党起事，没有一次成功的，怎样这回，竟会把武汉占领了呢？”福来道：“王爷但知其一，不知其二。从前革命党起事，不过仅仅数十名党人，既没有利器，又没有接应，当然是不能成功。这一回，有两镇军队俱都加入其内，声势浩大，武汉地方，当然唾手而得，哪能跟从前做比呢？”恩王点点头说：“你的话诚然有理。但是就这样由着他们造反不成？必须想个急法子，将他们扑灭，省得再向他省蔓延才好呢。”拉同道：“据晚生看，最好先调禁卫军全队出发，一直开往汉口，正式征讨，不愁不能一鼓荡平。印长的军事学，在全国属第一的。冯国华也是能征惯战的骁将。他们只要去了，这事便容易解决。不知王爷意下如何？”恩王道：“好好，你这法子好极了。我这就上去同监国说，今天就下旨意，派他们出征。”余双仁旁边，只低着头一声也不响。大家散了，双仁却不回宅，一直到印长宅中，又用电话约了冯国华前来，三人在密室中，也不知会议了什么事，双仁方才回宅。恩王上去见载沣，将武汉失陷的话，从实说了，又献策速调禁卫军前往征讨，载沣准了，即刻下旨意，派印长为钦差大臣，冯国华为总司令，叫他们即刻动员。
　　旨意下来，印冯两人却按兵不动。一同去见恩王，说：“我们担任不了这重大责任。如今这武汉的声势很大，而且南方各省，也多有群起响应的，纵然能将武汉平灭，区区禁卫军一万余人，也不能分顾各省。再说我们全部开走，这京师根本重地，倘然有一个风吹草动，岂不更加危险。这事还要请王爷三思而行。”恩王见他们推脱不肯去，心中益发急了。说：“朝廷养兵千日，用在一时，你们难道就看着大清朝的天下，葬送在革命党手里不成？”印长道：“王爷不要着急，我们并不是不去，是要请王爷主持，得再派一位声望素著的知兵大员，在上面指挥监督，这件事才有把握。要空空叫我两人去，我们是担不了这大责任的。”恩王一听这话里有话，忙问道：“你们说声望素著的知兵大员，到底是谁呢？只要有这个人，我立时就保荐他，决不游移的。你们不妨实说。”印长道：“我们意中哪有这样人呢，王爷秉国钧调鼎鼐三十余年，所有全国人才，哪个不是你老人家的门生故吏，还用我们推荐吗？只要你老人家平心静气，化除成见一想，自然有这样人才出来效力。不要说革命党不足为虑，无论什么大问题，也解决得了。”恩王不假思索地答道：“要论目前够这种资格的，只有项子城一个人。难道我心里不明白吗？”印长道：“王爷既然明白，遇着这样盘根错节之时，为什么不求利器呢？”冯国华也随着说道：“王爷真有知人之明，不愧是救时的贤宰相，这时候如果起用项宫保，末将敢下一句断语，不出一个月，湖北的事，便能露散风消，用不着王爷忧虑。”印冯两人一唱一和，说得王爷点头叹息道：“两位将军有所不知，为起用项宫保的事，本爵不知碰了多少次钉子。在监国那一面，却没有不好说的，独隆裕皇太后，持之甚坚。更兼善辅铁木贤一干人，同他作对，硬说项子城是曹操、刘裕一流，如果起用他，将来得了志，一定篡位，圣清三百年的江山社稷，定葬送在他手里。他们在监国面前，便倡言无忌。我每逢一张口，说项子城好，他们便气势汹汹的，同我顶撞。你们二位想，似这样叫我如何张口呢？”印长笑道：“王爷太忠厚了。善辅是个小孩子，铁木贤并无知识，为什么要听他们的话呢？当此国家存亡危急之时，就是皇太后，也得要摒除成见。难道因为一点私嫌，便把祖宗的江山社稷也随着牺牲了不成。王爷若不乘机力争，更待何时？”恩王道：“这样你们先下去，听我的信吧。”印长、冯国华答应一声是，便退了下来。
　　第二天夜间，摄政王在自己府中召开御前会议。所有宗室王公、贝子贝勒、内阁大臣、各部尚侍，以至九卿科道，俱都列席。向大家宣布道：“自先帝升遐，本爵禀付托之重，励精图治，一刻也不敢安逸。没想到时事多难，人心大坏。近年来各省时有不轨之徒，乘机谋乱。广东已经是闹过两次，可怜凤珊、福琦，俱都为国死难。江西徐天麒之变，铭新也捐了躯。种种变故，已经是应接不暇。如今武昌地方，又出了革命党，竟敢勾结军队，占领省城，并派匪军取了汉阳。眼看湖北全省，全入了他们掌握，朝廷若不急速派兵征讨，将来匪势蔓延，前途更不堪设想了。因此本爵特将众卿家召至邸中，通盘筹划。众卿有何良策，不妨据实上陈，事如可行，本爵定然采纳。将来成功之后，还要越级升奖。”载沣宣布完了，文武各官，彼此面面相觑，谁也不肯首先发言。停了一刻，还是恩王出来答道：“适才监国所说征讨的话，诚然是一刻不容再缓。昨天旨意派印长、冯国华率领禁卫军，即日下动员令，出征武汉，这便是目前切要之图。老臣昨天已经将二人叫至家中，面授机宜。他们却是耿耿忠心，预备扫平逆匪。只是有一样可虑：目前革命党已经占了湖北，这一出征，倘然兵连祸结，日期延长，北京地方空虚，无有军队守卫，再加上他省一有响应，根本重地，岂不就动摇？”载沣一听这话，果然觉着可怕，忙追问恩王，必须怎样才可以免去这危险呢？恩王道：“依老臣的愚见，第一得要选一位知兵大员，而且声望素孚，能使革命党闻风怕惧的。叫他独当一面，然后内外才能兼顾，既不至摇动京师的根本，又可以早收讨逆的功勋。不知爷驾以为然否？”本来载沣此时已经慌了手脚，恩王出的主意，他还焉敢驳回。只有点头称是，说老皇叔看着怎样办好，我没有不赞成的。恩王见他已经俯首就范，不敢再闹爷的脾气了，便进一步问道：“爷驾既承认这主意好，就急速预备人吧。”载沣道：“可是到底叫谁去好呢？我意中真没有这种人才，还是老皇叔替我想一想吧。”恩王见他把用人之权，也完全交付了自家，便使出欲擒先纵的手段来，向载沣道：“爷的意思，是想用忠厚老实、人人说好的人呢？还是用那有才干、有作为，有人说他好也有人说他不好的人呢？”载沣道：“时势至此，我们只问他能否当重任，至于说好说坏，不过是个人所见不同，我们管他做什么呢？”恩王道：“爷驾这话真圣明极了。老臣意中，确有一个人才，此人真是文能安邦，武能戡乱。只要他一出来，革命党立刻就能平息。只是有一样，此人从前得罪过王爷，所以才放还乡里，如今要用他，必须爷驾不念旧恶，将从前的事一笔勾销，然后老臣才敢保荐他，独当一面。”载沣听了这话，不觉猛然醒悟，忙问道：“你保荐的可是项子城吗？”恩王道：“正是此人，爷驾可谓明鉴万里。”载沣道：“要论项子城的名望才干，在群臣中总算首屈一指。他如果出来，湖北的事不难指日平定。就是本爵同他也并没有什么深仇宿恨。不过皇太后的驾前，很难说话。更有咱们宗室中，一班同他不睦的，出死力反抗，这事岂不叫我很为难吗？”恩王道：“目前时势至此，祖宗的江山社稷，已经危如朝露。爷驾为大局起见，难道还能顾惜那些无谓的阻力吗？皇太后是圣明不过的女中尧舜，果能安定全局，保存祖业，她老人家决不会反对的。至于宗室王公，只要爷驾主持其上，他们也不敢过于阻挠。常言说，当断不断，反受其乱。这时候再不起用贤臣，等到各省响应，大局已危，就是项子城出来，只怕也要束手无策了。”载沣道：“既然这样，可派他一宗什么差事呢？”恩王道：“目前湖北陷落，祥呈的生死存亡尚无确信，何不就把项子城补了两湖总督，并派为钦差大臣，督帅平灭革匪。令他不必来京，由原籍驰赴新任，这岂不是最好的办法吗？”载沣道：“好好，你这就下去拟旨吧。”
　　恩王才要退下来，忽见宗室班中，闪出一人高声说道：“且慢，臣有要言，面奏监国。”大家用目看去，不是别人，乃是一等镇国公度支部尚书载择。只见他朝着摄政王大声说道：“国家虽然危急，也尽有人才可选，为什么要起用项子城那乱臣贼子！这件事臣以死力争，不能从命。”恩王在旁向载沣道：“怎样？臣早料到这种阻力，是决然免不了的。”载择此时急了，指着恩王骂道：“你这老不死的东西，就知道招权纳贿。那项子城，谁人不知他是曹操、刘裕一流人，你只图受他的金钱供奉，借着眼前这机会，好酬报私情，却甘心把祖宗艰难创造的基业，双手奉与这贼子。你自己问一问，还有心肝没有？”恩王平白挨了他这顿痛骂，如何忍受得下。便也戟手还骂，说：“你一个后生小子，在朝廷之上，就敢辱骂叔伯。按照祖宗家法，是应当打杀你的。何况在监国驾前，又犯了大不敬的罪名。请爷驾速传旨，将他交宗人府慎刑司，依法办理，也好整肃家规，为狂妄犯上者戒。”此时闹得载沣左右为难，也不知如何才好。只得先向载择喝道：“你有什么见解，自管陈述，为何这样狂言暴躁，不循规矩。这还成什么事体！”载择见监国动了气，这才有点惧怕，说：“臣并不敢在爷驾前失礼，实因一时气愤，出言不检，还求爷驾宽恕。”载沣尚未答言。恩王又忍不住问道：“你在爷驾前不敢失礼，难道在族长面前就可以失礼吗？”原来此时宗室之中，唯有恩王的辈数最大，年纪也最高，总算得一族之长了，所以向载择质问。载择此时也觉得自己出言过于鲁莽，清室的家法极严，如果闹到宗人府去，至轻