清末民初历史演义-第69部分

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议，弟兄妻子，全都通过了，然后才能照着田际云所说的去办。
　　因此把际云送走，困了一个盹儿，便差他的小跟班的柱儿，快去看看五爷六爷，可在家吗？柱儿转了一趟回来，说五爷、六爷全在家。瑞方又说：“你再去看看大太太、二太太，可全在家？没有出去听戏的吗？”柱儿转了一趟，又跑回来，说大太太、二太太也全在家。瑞方又说：“你再去看看少爷可在家吗？”柱儿此时有些不耐烦了，站着不动，说老爷你还叫我看谁？索性一气全说了吧。瑞方道：“混账！多走几步儿，你就抱委屈了？还不快滚，走慢了提防敲断你的狗腿！”柱儿赌气噘着嘴去了，回来对瑞方说：“少爷还在被窝里，没起呢。”瑞方道：“好自在啊，你快去知会五爷、五太太、六爷、六太太，同大太太、二太太，还有少爷，也把他叫起来，就说老爷在花园过厅里候着他们大家，有要紧事面议，千万不可迟误。快去快去。”柱儿答应去了，嘴里却嘟嘟囔囔的，直说闲话：“这老头子也不知要发什么疯，又开起会议来了。自己也不想想，你家的这些太太，除去听戏逛庙之外，还懂得什么？也配出头议事！”一壁说闲话，一壁去知会。瑞方在过厅里等候。
　　不大工夫，六爷同着六太太先到了。瑞锦笑问瑞方：“说四哥招呼我们，有什么商量？其实家里的事，你看着哪样不对，自吩咐一声，也就好了，何必开会议呢？”瑞方道：“老六你不知道，我要商议的，也不是为家里事。家事有你操心，用不着我多虑。我是为一点重大的事，自己也没有准主见，故此约你们大家来，一同斟酌斟酌。”瑞锦听说不为家事，他心里如同一块石头落地，知道他哥哥对于他当家，并没有什么不满意地方，随同太太在一旁坐下。少时五爷、五太太也到了，瑞绵一进门，便气势汹汹地对瑞方说：“四哥，不用会议，我就知道你的意思了，一定是为老六当这个家太不公平，招得一家人怨声载道，今天要商量个改良的法子。实对哥哥说吧，你早就错了主意，这个家要是交给兄弟我当，保管是一团和气。无论是谁，也说不出什么话来。这不是老六也在座吗？趁着今天好日子，你叫他把折子钥匙全交给我，以后决用不着哥哥操心。”瑞方冷笑了一声，说：“老五你先安静一点吧！这个家要交给你当，咱们一家大小，离讨饭的那一天，就不远了。我今天开会议，也不是因为家事，你不必黄瓜拉上葫芦架了。”老五抹了一鼻子灰，赌气在一旁坐下，一声也不响。瑞锦只是龇着牙笑。
　　五太太此时心里不快极了，指着瑞绵冷笑道：“你又想当家了？癞蛤蟆想吃天鹅肉，自己也不拿镜子照一照！你但凡要是有骨气的，早就应该离开这家，哪儿不能租两间草棚？倒省得终日受人家气。似你这无气无囊的，我嫁了你，就得倒霉一辈子！依我劝你，闭着你那臭嘴，少说几句吧，别在人前现世了。”瑞绵本就没好气，又受了太太这一场教训，他如何肯服？立时瞪起眼来，骂道：“混账不贤良的东西，你也敢欺负我了！我受弟兄的气，因为是一母同胞。你这小妇，是哪里来的？也敢当着人排揎我。你说嫁我倒霉，不会再嫁旁人吗？这个北京城里，有的是走运的红人，你自撑住了眼睛去挑，瞧谁好你便嫁谁，我瑞老五决不管这闲事。可有一样，只怕你看上人家，人家未必看得上你。谁也不请你这老太婆去当干娘，你死了心吧。”瑞绵自顾信口乱说，却不防这位五太太，抽冷子上去，左右开弓，便是两个大嘴巴，将瑞绵的脸全打红了。瑞绵哪里肯受，立刻也要还手打太太。无奈他是烟色并行，早把身子掏虚了。这位五太太，却是身体强壮，又兼旗人全是天足，不要说瑞绵一个，照他这样，就有三个五个，也不是太太的对手。所以瑞绵才想过去抓她，却被她扣住手腕子，用力一带，瑞绵闹了一个嘴吃屎，早趴在地下了。瑞方一看，太不成体统了，只得拿出老大哥的威风来，大声喝道：“你们要造反吗！我好意请你们会议，一句正经话还不曾说，你们就吵起架来，这还成个什么样子！”随吩咐柱儿，快把五老爷搀起来，谁也不许再说什么了。
　　正在这时候，瑞方的二太太，一个人掀帘进来，先问瑞方道：“你叫我做什么？我是上不了台盘的人，不配随着大家会议。”她一壁说着，一壁仰头向前走。却不防瑞绵躺在地上，还没起来，被他的腿一绊，扑通一声，二太太正跌到五爷身上。招得一屋子人，全哈哈大笑，连打人的五太太也自顾拍着巴掌笑，不生气了。柱儿连忙过去，先把二太太搀起来，然后再搀五爷。二太太红着脸问道：“五爷你不坐着，在地下趴着，是什么道理？”这位瑞五爷，答得更好，说二嫂子你不要问了，这都是念你的好处。二太太一听，不觉愕然道：“你这话从哪里说起呢？”瑞绵道：“你同我哥哥打架，能叫老头子跪着，难道你弟妹同我打架，就不许叫我趴着吗？”两句话招得众人哄堂大笑。
　　瑞方气得骂他兄弟道：“你还喷些什么粪？世界上不要面皮的人，也多得很。照你这样不知羞臊，可真少有。”说着帘子一动，瑞琦钻进来，囚首丧面，恰是从被窝里才爬起来。瑞方一看，又不免气上加气。瞪眼问道：“你娘为什么不来？”瑞琦道：“她老人家有些不自在，请假不能出席了。说是有什么大事，委我做代表。”瑞方哼了一声道：“哪里来的这些新名词？真真讨厌。她既然不来，我要对你们说了：咱家的这个日子，已经是能大不能收。我虽然少有几个钱，架不住坐吃山空，早晚总是不得了。如今恰有一个出头的机会，是川汉铁路正在闹风潮，朝廷想派一位大员前往调解，只是没人肯去。邮传部尚书兴显徽偏偏想到我头上，要保我开复原官，简放铁路督办。我还没有应许他，先同你们大家商议。你们要都以为去得呢，我便竭力去进行；你们要以为不可去呢，我便早早回复人家，好另举贤能。你们有什么意见，自管直言，不必藏藏躲躲。”瑞方的话尚未说完，他儿子瑞琦就先搭腔了，说：“这是天大的喜事，千载难遇的机会，父亲为什么不去呢？您马上就去进行吧，别等走在后边，叫人家捷足先登，那才晦气呢！似这样的巧机会，还用商量吗？”瑞方喝道：“少说话！你叔父、婶娘、姨娘尚未发一言，你就抢嘴胡说，真真的该打！”瑞琦赌气不言语了。瑞绵接着说道：“琦儿的话很有道理，哥哥拦他做什么？你已经五十多岁的人了，趁这机会，不出去抓挠几文，还要等待何时？今天快找老兴，明天就可以入奏，后天旨意下来，大后天就可以出京了。事不宜迟，越快越好。”瑞方听了这话，只是沉吟不语。二太太接着说道：“你出去做官自然是好事，没有不赞成的，但是有一件事我得先问明了你，你这次出去，可是仍然带我，还是带大太太呢？你得把话说明了，咱们才有商量的余地。要不然，今天这会议，就算没有开成。”大家听二太太这般说，全用眼望着她。瑞方叹了一口气说：“你这人好不明白，我自出任以来，什么时候带过大太太？不全是你做掌印夫人吗？甚至那一年到外洋去，全不曾落下你，怎么这时候你倒不放心了。”二太太听瑞方这般说，脸上立刻现出笑容来，说好好，还是老爷明白。你这次出去，一定大吉大利，饱载而归。瑞方也不理她，只用眼盯着六爷瑞锦。
　　瑞锦不慌不忙地问道：“听哥哥所说，诚然是一件好事。但是你这个年纪，还出去好几千里地，冒那个险。常言说，四川是久反之地，人民野蛮得了不得，此次风潮，听说又很大，何必再受这种辛苦呢？虽说家里的钱不多，将就还能度日。依兄弟劝你，看看风头再说吧。”瑞锦话尚未说完，瑞绵、瑞琦叔侄两个，把眼全气红了。瑞绵道：“老六，你少说两句吧。你自己也不拍着胸膛想一想，有什么本事去挣钱？好容易盼着哥哥有这样难得的机会，我们做弟弟的，正应当替他想法子，早一点把事办成。你反倒拦他的高兴，是什么意思呢？哦！我明白了，你因为几十万家私，全在你一个人手里，恐怕哥哥走后，我们同你争权，乐得把他留在家里，给你当护身符，是这个意思不是呢？”瑞绵的话才说完，瑞琦又接着说道：“五叔，你老人家的话，别提够多对了。六叔何尝是疼顾我父亲，恐怕有险？简直是霸持家产，不许咱爷儿两个过问。要知道，子擎父业，父债子还。天大的家私，是我父亲挣来的，我做儿子得花头一份，不能叫叔叔独吞。”这爷儿两个，一唱一和，把瑞锦只气得呼呼地喘气。容他们说完了，自己挺身出来，向瑞方道：“哥哥你听见了没有？我饶是省吃俭用，连一个铜子全不花，所为保持这个家庭，别现了眼。倒招出他叔侄两个这多闲话，仿佛是我安了黑心，把钱全算计到一个人手里了。罢罢罢，我从今不再管了。”说着从怀中掏出两个折子、三把钥匙来，双手递与瑞方。说这两个折子一个是正金银行的；一个是天聚兴金店的，本利存款，全在上面。当初您交给我时候，一个是二十万零五千八百六十元，一个是七万四千九百二十万两；如今，一个是二十四万六千九百五十元，一个是八万九千七百四十四两。总算是涨出来了，我就对得起哥哥。这三把钥匙：一把是开股票箱子的；一把是开房地契同借约箱子的；一把是开金珠细软箱子的。请哥哥一律收下，回头我便把三个箱子，完全送到您屋里就算交代清楚。以后请哥哥自己经管也好，或交给五哥或交给侄儿全好，横竖兄弟是再不闻问了。
　　在瑞锦交出这两件东西，也并非真要推出，不过借此要挟瑞方，料想瑞方必将瑞琦申饬一顿，仍然安慰他，叫他接管。万没料到，瑞方公然将这几件宝贝全接过去，揣在自己怀中。瑞锦不觉大失所望，登时把脸全气白了。瑞绵、瑞琦本是两个鬼灵精，早看出这种神气来，只在一旁呵呵地笑。五太太同二太太，也都趁了愿，彼此笑逐颜开。只有六太太坐在那里，面如死灰，几乎要哭出来。瑞方冷眼观察，自然也了解其故。心里说：这一来可太对不起六爷了。只因我急等钱用，也顾不得许多，索性对他们明说了吧。遂不慌不忙的，又向大家道：“论理六爷管这个家，可称毫发无私。他虽然事事节省，也是为大局起见，并没有一个钱入他的私囊。就这两个折子的存款看去，足证我这话并不是偏袒他。他今天交出这个来，我本不应当接收。只因内中有一种难处，我方才说的运动开复，兴尚书那一关倒容易通过，只有老恩王同我作对。若不把他打点好了，这件事仍旧是做不到，但是打点他非钱不可。现在有田际云替我说话，倒是有点活动口气了。只因他要的价值太大，又不准减去分毫，实在叫我作难。”瑞方才说到这里，瑞锦便插嘴问道：“他到底要多少呢？”瑞方道：“他张口便要了六十万。”瑞锦听到这里，一咧嘴一伸舌头，说这还了得，他简直要抄咱们的家啊。瑞方道：“多亏际云再三求减，并将自己的一成，也随着牺牲了。老恩王仍旧是咬定牙关，非五十万不可，少一分一厘，也不必再来费话。我的意思，想凑四十万现款，托际云拿进去，一冲一撞，老恩王本是爱财如命，他看见这多现款，占八成可以通过。你们大家想，我这法子可好吗？”此时瑞绵同瑞琦叔侄两个，本希望瑞方把这家接过来，交给他们管。再不然瑞方自己管，他们也可以想法子弄钱，决不至照在瑞锦手中，滴水不漏，没有一点活动的余地。却没料落叶归根，瑞方说出这么一套话来。叔侄两人，不觉大失所望。瑞绵先拦道：“算了吧，还得出这么多钱去运动。有这四十万，够我们弟兄怎样乐的。与其给老恩王，莫若给兄弟我。我有了这四十万，一定能叫哥哥事事如意，比做官还舒服得多呢！”瑞琦也在一旁赞成，说五叔说的果然一点也不错，你老人家就照这样办吧。瑞方冷笑道：“你叔侄两个到底安着什么心？方才听说我要出外做官，便一力赞成；如今听说要拿钱了，又一齐反对。你们到底有准宗旨没有呢？”这时瑞锦已经气得乱颤，便脱口说道：“哥哥你要明白，兄弟也并不是看财奴，要是吃喝嫖赌吸大烟，胡乱糟钱，我一个也舍不得；如果为运动官，能开复原职，不要说四十万，便是一百八十万，兄弟决不心疼，你自管去办。如果现钱不够，可以拿股票去押。多了不成，押十万八万，还能做得到。”瑞方万想不到，六爷居然能说出这样话来。不觉欢喜得手舞足蹈，说到底还是老六，能知大体！将来哥哥如果放了外任，一定带你出门，总账房一席，非你莫属。你也不必在这里同他们啰唣了，赶紧替我收拾行李去吧。
　　瑞锦得了令，喜滋滋地领着太太回他自己屋中去了。二太太也有了希望，知道早晚定能随瑞方到外省去享福，便也不争长论短，慢慢地立起身来，向瑞方笑道：“咱们既有信出外，所有随身应用的东西，还是散堆破垛一团糟，我更得早一点收拾去了。这个会议，不是也完了吗？我要告辞了。”说罢便也回自己住房去。
　　此时过厅里面，除瑞方之外，只剩了瑞绵同太太少爷，还有小厮柱儿、马儿。瑞方见六爷、六太太同二太太全走了，只把这三个人木在厅中，面子上也不能不敷衍几句。因笑向瑞绵道：“老五，你也不用生气。常言说：有行者就有守者。将来我同老六到外边去，这看家的责任，便要完全托付于你。你要知道，这个责任较在外边尤其重大。你总要规规矩矩，帮着你嫂子过这份日子。至于你侄儿荒嬉无度，你更要随时管教他。”瑞方的话尚未说完，瑞绵早跳起来，说：“哥哥，你不用拿这冠冕堂皇的话来扣我。咱们打开壁子说亮话，你叫我当这家，你可把银钱全花光了，一个钱也不留，难道这一家大大小小上上下下，全喝西北风？这个家我不能当，你再另请高明吧。”瑞方笑道：“老五，你何必这样性急。我既然叫你当家，就有相当的办法，万不能叫你为难。”瑞绵忙追问是什么办法，瑞方道：“我所用的，不过是这两笔存款。再若不够，也只能搭一点股票。至于房子田地，那些个不动产，我是一处也不能让人。你算一算：咱们在北京的房产，就有三四十处，每处平均租二十块钱，一个月便有七八百元了；再加上河南的地租，每年还有上万银子。这两笔款，够你怎样过的，还至于叫合家老小喝西北风吗？”瑞绵被这一说，倒有点满意了。
　　瑞琦又站起来，突然问道：“父亲，你把家完全交给五叔，我花钱向谁要去？”瑞方发急道：“你爷儿两个，怎么啰唣不完了？每年这许多进款，难道没有你花的吗？你用多少，向五叔要就好了。”瑞绵忙摆手道：“不成不成，我如何供给得起？他在小班子里摆一台酒，便要花一千多。高了兴，一赏人便是三百五百。你给我这几个钱，还不够他一晚上花的呢！你把这个宝贝兑给我，不是活要命吗？”瑞琦也说得好：“父亲你听见了没有？五叔是只要银子，不要人。这样吧，索性我随你老人家到四川去。好在那一班革命党，全同我有交情。你要带我去，保管一切事全好办得多，也省得在家里手背朝下，向叔叔要钱花。你想这主意好不好？”瑞方一听更急了，说：“你是存心同我过不去呀！你随我出去，打算安心闯祸，好害死我，是这个主意不是？我豁出官不做，也不带你出门。你要怕没钱花，我兑给你两笔利息，每月有二三百块，还不够你用的吗？再不够，家里的东西，你随便出卖，就把书画字帖留着一件也不许动，其余你想出脱什么，自请随便。”瑞琦得了这句话，他也不再争了。心里说好好，等你走后，我先卖书画字帖——大概除去这个，也没有什么值钱的了。瑞方见他叔侄二人不再争论，便说你们去吧，我也要办正事去了。说罢便出了过庭，去寻瑞锦。弟兄二人，在密室中又商议了一回。然后由瑞锦拿着存折股票，到外边走了一遭，居然开了四十万元的一张支票，回家来双手奉与瑞方，说：“这一来，咱家可要算席卷一空了。哥哥拿这钱去，您自己得加细斟酌，如果没有把握，还是不办的好，为什么白白便宜人家呢？”瑞方接过来笑道：“老六，你只管放心。哥哥又不害精神病，为什么要白给人家钱？错非今日交钱，明日见上谕，我决然不能撒手的。”瑞锦道：“但愿如此才好。”
　　当日夜间，田际云又来了。瑞方将为难的情形，详细对他说知，这四十万已经是抄了家，再多一个也筹不出来了。务必请你多多美言，把老王爷哄欢喜了，一冲一撞，也许能够成功。我只要开复原官，得了优差，一定格外孝敬王爷，你脸上也有光彩。际云想了想，说：“这件事得要使一点手法了。如果直冲直撞，他答应了，固然是很好；倘然不答应，当面决裂，便没有挽回余地。这样吧，我先见侧福晋，求她允许了，然后再见王爷，当面交钱。老头子纵然不乐意，架不住侧福晋替我说话。他惧内的人，一定不敢驳回，这事就算成了。”瑞方鼓掌称妙，拍着际云的肩头，说老弟，此事若非你这般为力，决然不能成功。愚兄今生今世，也忘不了你的好处。际云惶恐道：“我的四爷，你怎么欢喜得胡说起来了？我们是何等之人，怎敢同你老人家呼兄唤弟？”瑞方笑道：“谁不知你是老王爷的义儿干殿下，我同你论弟兄，还许不配呢！”际云发急道：“四爷，你这是有意同我开玩笑了。咱们正事要紧，别打哈哈。我明天还是下午去先见了侧福晋，这事自然好办。”说罢便要告辞。瑞方说：“你把这支票带了去吧。”际云道：“我明天吃早饭时候，到这里来取，今天先不必拿。如此巨款，我家里人多手杂，倘然有点闪失，我卖老婆也还不起。”瑞方道：“你这人太小心了。”际云道：“小心无过失，银钱大事，不同旁的。”说着便起身告辞。第二天十一点，际云来取支票。瑞方留他吃早饭，自己陪着吃过了饭，连茶全没顾得喝，将支票接过来，放在票夹中，贴身带好，然后这才到恩王府去。
　　瑞方在家里静候好音，直候到掌灯时分，际云方才回来。这一次不像上回的垂头丧气了，笑吟吟的，满脸都是喜气。瑞方一见，便料到有九分成功。果然际云先深深请安，口里说恭喜四爷，贺喜四爷，三天以内，准见上谕，不但开复原官，还是督办铁路大臣。这一回总是连升三级，保管不出今年，总督一准到手。瑞方此时如同驾了云一般，拉住际云的手，不知说一句什么才好。此时瑞锦也从里间出来，际云又给六爷请安道喜。倒是瑞锦替他哥哥周旋，说：“难得你这样出力，不辞辛苦，将来我们弟兄如有寸进，必当格外酬劳。但不知老王爷那一边，可曾完全应允吗？”际云道：“今天这事，别提多顺当了。我一进府，王爷还不曾下朝，我先到后宅见侧福晋。她老人家正用午膳呢，见我来了，叫我也随着吃。我已经吃过早饭，又不敢违背老人家的意思，我只得勉强又吃了一点。一壁吃着，一壁同她老人家说这笔买卖。我是再三央求，无论怎样，得请王爷赏脸，将这支票收了。并声明瑞某人这是倾家破产，孝敬老王爷的，如能多凑一个，他也绝不敢可着四十的数儿送来。侧福晋听我说得这样恳切，到底是妇人家心慈面软，随对我说：‘你就把这支票交给我吧，回头老头子回来，自有我对付他。他无论怎样发脾气，你就给他一个不理，我自有法子叫他收下。’彼时我巴不得有这一句，便立时将支票取出。侧福晋接过去，揣在怀里。少时老王爷回来，一见我的面，迎头便问：‘你为何两三天不到我府里来？大半瑞某的事是取消了吧？’我忙回说，已经办妥，今天特来给爷送款。王爷追问款在哪里？我说已经交给侧福晋了。王爷此时很现出不悦的神气来，但是又不敢说我办得不对，只用眼望着侧福晋，追问倒是多少？侧福晋冷笑道：你这人真是贪得无厌，要多少就得给你多少？人家倾家破产，给你凑钱，差个十万八万的，你自当积阴功，闭闭眼也就过去了。何必争长论短，不依不饶呢？侧福晋这个雷头风，倒把老王爷拍笑了。说我何尝争多论少来着，不过是问一问，你就这样排揎我，也太沉不住气了。果然是现款，便差个十万八万的，我还能一定不依吗？侧福晋听她这样说，随从怀中将支票取出来，递给老王爷笑道：使人钱财，与人消灾。你赶紧替老瑞想法子，早早把旨意请下来吧。王爷把支票接过去，看了一看，便撂在旁边桌子上，向我点头笑道：你真成，错非侧福晋替他说好话，短一个也休想我答应。你回去对瑞某说吧，叫他在家里候信，不出三天，一定有旨意。我得了王爷这句话，心里如一块石头落地，连忙深深地请了两个大安，谢过王爷同侧福晋，方才告辞回来，给四爷报喜信。”
　　瑞锦拱手道：“多谢多谢！像你这样至诚，在如今的年头儿，真要算少有了。别看他们那做大官的，一个个全是滑头。没事的时候，你兄我弟，亲热得不得了；及至一旦人家失了势，不要说求他们想法子，连见一面都比登天还难。就以拉中堂说吧，谁不知道他同四爷是拜盟的兄弟？当年他在工部，跟四爷共事多年。那时候他家里很穷，本来他父亲（按：拉为柏中堂科场舞弊案中房官铭某之子，铭与柏同斩于市）遭了那场凶祸，他家从此就败落了，后代虽有做官的，始终并没缓过这口气来。到了老拉本身，益发不能过了。在部里干那份穷差，还不够他个人应酬的呢。彼时他花四爷的钱很不少，四爷并不曾向他讨过一个。如今他做了国务大臣，居然拿出宰相的派头来。四爷去见他，三回倒有两回挡驾。就是见了面，张口总是老王爷专权，他个人做不得主，无力照应朋友。其实四爷也并不曾托过他什么事。似这样的人，要比你田际云，人格还差得远呢。到底可佩服的，就是人家项四爷，无论在朝在野，对待朋友，总是一个样子。这回四爷回京运动官，还是他一力撺掇的。照人家这样，方才够朋友呢。”
　　瑞锦唠唠叨叨，说个不清，瑞方拦道：“老六，你还提这陈谷子烂芝麻做什么？拉同是什么人？也配同项四爷开比例！我们说正经话吧，事情总算借重际云的力量，九成是可以做到了。只是我们弟兄，难道白欠人家这个情吗？多多少少，也要对他有一份人心，才是交朋友的道理。”瑞锦道：“这是自然，也不用哥哥吩咐，我已经有打算了。”际云不待他说完，先问道：“六爷，你有什么打算，打算花多少钱？请你明白说一说吧。”他弟兄二人，听际云这样问，倒不觉一愣。心想，你为何这般急，难道怕我们送的少不成？瑞锦便回道：“万对不起！本应当多多送你一份，只因目下这四十万，已经力尽筋疲，多了实在筹不出来，仅仅就筹了一个整数，送你一万元，请你避委曲吧。”际云听了，哈哈大笑，说：“六爷，你太小看人了！我方才问你，并不是争多论寡，我是另含着一番意思——老王爷那一面自然是没得说了，可是兴尚书也不能白了人家。常言说，现官不如现管。眼见铁路的事，是应归他那部里管辖。将来摄政王就是开复四爷的原官，至于这铁路督办，总不能不同兴尚书商议一番。此时如不点缀一下子，将来问他时候，他不加可否，这事又临时变卦。你二位请想，我这话对不对呢？”瑞方不觉鼓掌赞成，说：“难得你心思这样周密，此事果然得办。但是怎样办法呢？”际云道：“这样吧，方才六爷不是说送我一万元吗？莫若把这一万元，买几样上好的礼品，给兴尚书送过去，比送干礼强。因为区区这个数儿，在他决不放在眼里，倘然误会了，反要说有意轻蔑他。如今只送他几样礼物，他既不能误会，又不能不收。然后四爷再去见见他，当面托一托。这是十足的面子，也不露一点痕迹，岂不是面面俱圆吗？”瑞方弟兄同声说道：“果然又圆满，又周到，就是这样办吧。不过拿谢你的钱，又移作他用。未免太对不起人了。”际云道：“但盼四爷早早高升，我们的日子长得很呢，何在乎这一时。”
　　瑞方见他这样至诚，便也不客气了，只同他商量，究竟送什么礼物好。际云道：“兴尚书是上了年纪的人，他的姨太太又格外加多，参茸滋养品，是一天不能去口的。送他两架上好的黄毛鹿茸，再配上四匣吉林野山人参，这两样礼，就得四五千块。其余的呢，可以送给小姐姨太太几样化妆品。他家的大小姐，是尚书最钟爱的。这位千金最讲修饰，她平日沐浴洗足，全要用整盆的香水，什么法国几百块钱一打的香水，几十块钱一盒的胰皂，她一买就是多少，可见消耗得极快了。如今只买上几千块钱的香水胰皂，叫盒子铺做成五色灿烂的绫匣，全装置好了，然后送过去。小姐姨太太见了，一定欢喜。她们在尚书面前，说几句好话，比我们力量大得多。四爷六爷，斟酌我的计划对不对呢？”瑞方说：“果然计划周密，这真是可着人心送礼，她们一定欢迎。就是这样办了，事不宜迟，我今天便将礼物备齐。等明天午后，你便辛苦一趟，先给送过去。等他收了以后，我再去拜访他谈一谈，这事便没有不成功了。”际云道：“既然这样，我要告辞了，明天再见吧。”瑞方还要留他吃晚饭，际云一定不肯，只好由他去了。
　　瑞锦对他哥哥说：“参茸无须再买，当日哥哥在江南，人家送的，还存着不少呢。内中有两架黄毛鹿茸格外的大，而且血色鲜明，的确是上好的货。只怕如今寻遍北京城，也未必再有这么一对。至于野山参，最近赵大哥从盛京送来的两匣，据说是章春林孝敬的，一律长成孩形，甚至连眉眼口鼻全有。听说他得的很多，因此至近朋友全送一点。这两匣是四对，可以分作四匣，不必再向外买了。饶省下几千块钱，还比买现成的作脸，为什么瞎费钱呢？如今只需买化妆品，我们直接向洋行去买，不犯上叫洋广货铺剥皮。礼和洋行的李老板同我最要好，我如今寻他去，一切全托付他办，当时也不必给钱，这些事就全妥当了。”瑞方连说好好，你看着办去吧。要紧别误了明天送礼，午前务必齐备才好。瑞锦答应着去了。
　　果然次日午饭前，参茸、化妆品，无不齐备。早饭后，际云到了。拿着瑞方的片子，两个家人捧着礼物，他坐马车随着一直送