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清末民初历史演义-第55部分
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闲话休提。却说瑞方从五福楼出来，直到项氏别墅。项子城正在客厅同人下棋，听说瑞方到了，忙迎出来，同坐的也随着迎出。瑞方紧行几步，请了两个大安。项子城拉着他的手，笑道：“四弟，我想你早就当来，为何迟延到现在呢？”瑞方道：“一言难尽，等到屋里再细谈吧。”进了客厅，又重新叙礼。瑞方问那个人道：“三哥，你为何也跑到这里来？小弟同项四爷，是朝廷不要的废物，三哥正在蒸蒸日上，为什么不到奉天接印，却来到这里凑热闹呢？”若问瑞方叫三哥的是什么人，说起来却是大大有名。此人姓宋名耳顺，字小山。他弟弟名叫耳盈，字幼山。兄弟两个，全是汉军旗人，又是同榜的进士。耳顺年未五十，便做到湖南巡抚，后来又由巡抚调升盛京将军，由将军又改授四川总督。他的为人倒是清廉刚正，在旗人中，总算得一个铮铮佼佼的人物，而且学问也很好，在疆吏中，是清廷最信任的。他弟兄两个，一个是四川总督，一个是驻川边办事大臣，一门启戟，并且还相离不远。凡宦场中，谁不羡慕他弟兄的幸运。可是弟兄两个，虽然都是开府一方，脾气禀性，却大大不同：耳顺人极和平，小心谨慎，总以盈满为惧；耳盈却禀性高傲，专好矜才使气，又好使小手段，用小机智，而且执拗到底，一件事办错了，休想叫他说一个悔字。但是就表面看去，耳盈比耳顺实在漂亮得多：耳顺循规蹈矩，恰似一位乡间教读的先生；耳盈生得气度轩昂，声如洪钟，谈起话来，清辩滔滔，有条有理。因此四川的官场，便管耳顺叫作冬日，将耳盈比作夏日。这一比喻，便可代表出他弟兄的精神来了。
这一年，因为东三省胡匪闹得太凶，总督席清，人太忠厚，不肯派兵痛剿，恐怕连累了黎民百姓。哪知这一因循，胡匪更得了意，简直戕官夺县，无所不为。风声太大了，一直传到北京。更有那被难的商民跑到北京来告状，说胡匪章春林啸聚数千人，横行于奉天一省。总督席清坐观不管，以致商民涂炭，因此到北京向都察院、民政部递呈子，求着撤换席清，抚恤被难人民。哪知道呈子进去，却如同石沉大海，哪里有一点消息。把一个为首的代表徐大启，急得走投无路。他本是金州著名的财主，此番章春林劫掠，他家受的损失最重，因此才约会了许多人到北京来告状。偏偏告了几处，一点效验也没有。要想回家，又不敢回去；要在北京住着，也想不出法子来。正在为难之际，忽有一个同伴叫季子康的，突然问他道：“你从前不是说过，北京城还有一位叔叔吗？何不寻一寻他，或者也许得着一点门径。”一句话提醒了徐大启，自己恨自己道：“我怎么这样糊涂呢？现放着有这一条门路，却满世界乱撞，你说可笑不可笑！也罢，我这位叔父，本来离家快三十年了，还是前三年通过一封信，谁还记得他呢。他本是太医院的御医，同内扇的大太监全有来往，并且专给瑾妃娘娘诊病。如果他肯管，这事就好办了。他住家在东四牌楼经司胡同灵光医院（因为他的号叫灵光，所以才开了这个灵光医院）。我们寻他去，必须要厚厚地具一份礼物。家严曾说过，我这叔叔专爱小便宜，少年时无所不为，家里实在不能容他，才把他驱逐出门。他到了北京，认师学医，居然享了大名。他曾发过誓，一辈子不回金州。家里曾来过两封信请他回家，他拒绝得十分严厉。大家也乐得随他去，免得又多分出一份产业。如今去见他，得送他一件貂皮外褂子、十对吉林野山人参。他得了这东西，自然欢喜，然后再同他说事，决无不成之理。要不然，恐怕是白张口呢。”众人正在为难之时，还能爱惜东西吗？好在这两种物品，他们来京时候全带得有一点，如今只需拿出来，拣选上好的，送徐灵光。到底天下事只要有了贿赂，没有做不成的。徐大启领着一班人，到经司胡同灵光医院见了他叔叔，说知来意，并将礼物奉上。灵光道：“众位乡亲远来，我还不曾给你们接风，怎好先受你们的礼物。”又对大启说：“你父母可都康健？既然到北京来，为什么不住在家里，倒要去住栈房。你看看叔叔这所小房子，收拾得很好，你快把行李搬到这里来吧。”大启道：“侄儿临来时候，爹娘全嘱咐，叫先到叔父府上请安。只因到北京后，有众乡亲拉扯着，先办公事，所以未曾来请安。以后自把事办完了，侄儿且不走呢，必在叔父家里住上一月二十天，然后再回奉天也不迟。只是都察院、民政部全走到了，看神气他们简直是不理，只得前来请教叔父，得用什么法子才好。”灵光笑道：“这一点小事，也想不出法子来？你们不要管了，不出五天，席清这老小子，一定得叫他滚蛋！你们候信吧。”众人再三称谢，方才告辞去了。
灵光立刻到总管处去寻太监王得喜。王得喜有一个外号，又叫梳头王，是当年伺候珍、瑾二妃的老公，同李得用、张得禄全是师兄弟。后来，被慈禧太后发往黑龙江当苦差。慈禧太后死了，瑾妃追念前情，向隆裕太后奏明，特降了一道懿旨，将他赦放回来，仍在瑾妃宫里当差。主仆久别重逢，恍如隔世。瑾妃少不得要格外优待他，他便招权纳贿地大干起来。小点的事，他打着瑾妃的旗号就办了；大一点的，他便去寻张得禄。得禄同他，当日全是受过李得用的排挤、共过患难的弟兄，因此对于他也格外要好。凡他来求的事，无不一一照办，两个人狼狈为奸，弄的钱也很不少。本来摄政王载沣，为人懦弱，又慑于太后的慈威，恐怕把隆裕得罪了，取消他的摄政资格，因此对于张得禄言听计从，奉如神圣，就连王得喜也不敢十分得罪。此次徐灵光去寻王得喜，说知来意。得喜道：“要是小事呢，我就替你办了，这撤换督抚的事，关系重大，王爷不下上谕，是不能有效的。你先回去，等我见了张总管，同他商议商议。如果能做呢，我必给你信；要是不能做，也只好作罢，请你另寻门路。”灵光道：“我的王六爷，你要做不了，还叫我去寻谁啊。实对你说，我家的祖坟全被胡子给刨了，还死了好几条性命。这事你不替我作，我还有什么脸活在世间！”说罢放声大哭。得喜道：“你先不要哭，我必替你想法子，还不成吗？”灵光得了这句话，立刻跪在地上，大磕其头。得喜忙拉他起来，说算了罢，你刨去磕头抹眼泪之外，还有什么本事。灵光也笑了，说我们一个当医生的，有什么本事呢？除去诊脉开方之外，就是吃饭睡觉了。又再三叮咛，务必三五日内办到才好。得喜道：“办着看吧，这事哪有一定呢。”灵光去后，他便去寻张得禄商量。得禄道：“本来席清这个老东西，早就该换。他做了七八年的封疆大任，谁也没看见他一个钱毛。但是无缘无故的，为这事去寻王爷，他纵然勉强答应了，也要疑惑我们不定使了多少钱。那犯得上吗？我倒有一个最妙的法子，保管比咱们说话还有效验，你就照着这法子去做吧。”得喜忙问是什么法子，得禄附在他耳边，告诉如此这般，准能发生效力。得喜点头会意，赞道好计好计！
二人分手后，第二天，瑾妃娘娘宫中便传出话来，说娘娘头痛得很厉害，立召徐灵光进宫请脉。得喜便上来回奏说：“徐灵光现在请假，因为他病得很重，实在不能出门。这里有他递到总管处的呈文，请娘娘凤目御览。”瑾妃揭开他的呈文细看，见上面写的是祖坟被掘，泣血痛心，染病在床，请假调理。并叙明：臣祖籍金州，离家数载，近年有胡匪章春林，啸聚党羽数千人，在金复海盖一带劫掠焚烧，掳人子女，夷人墓坟。不料臣家适当其冲，祖宗坟墓均被发掘，兄弟子侄咸遭掳掠，家产荡为灰烬，田园化作丘墟，是以泣血椎心，难安寝馈。诉之于三省总督席清，竟置不理，上控于都察院、民政部，亦置若罔闻。因此既痛且愤，卧病不起。微贱余生，将填沟壑。平日受娘娘大恩，涓埃未报，衔环结草，愿俟来生。谨先具呈请假。瑾妃看了，不觉勃然大怒道：“这还了得！胡匪闹得如此地步，他们还不问不闻，这样封疆大臣，还要得吗！”说到这里，便袖了灵光的呈文，去见隆裕太后，当面报告一切。并说自己的病，非徐灵光看不好，无论如何，得求皇太后召见军机王大臣，面传懿旨，将席清革职，另换妥员接替，以剿积匪，而救民生。隆裕太后，即刻应许。当日晚间，便召见摄政王载沣，对他发话：“东三省为祖宗发祥重地，为什么单派一个老弱无能的席清去做总督？你看一看这是徐医官的呈文，连人家的祖宗坟墓全掘了，你们还装糊涂不成吗？快快地下去降旨，将席清革职，拟出一个继任人来。总要在旗人方面挑选，一省重地，交给他们汉人，我是不放心的。听见了没有？”载沣忙回奏道：“臣谨遵懿旨，这就下去拟人。”
载沣下来不大工夫，拟了三个人员：第一个是安徽巡抚祥呈，第二个是四川总督宋耳顺，第三个是广州将军龙海。隆裕看了看，说祥呈的资格还浅，恐怕不能胜任；龙海是一介武夫，不明吏治；唯有宋耳顺做了多年封疆，老成练达，倒还可靠，就放他好了。载沣答应下来，便会同军机王大臣拟旨：席清人地不宜，着开缺来京，另候任用。钦此。又一道上谕是：东三省总督，着宋耳顺调补。钦此。上谕拟好了，载沣又犯踌躇，对恩亲王奕劻道：“宋耳顺遗下的四川总督，叫谁去呢？”恩王道：“近水楼台，何不就派他弟弟耳盈，现驻川边，于四川情形，极为熟悉，而且相离也近。省得耳顺候着继任的人，一时不能到东三省去。王爷看可使得吗？”载沣尚未答言，庄之山连连摇头道：“这事可得斟酌。那宋耳盈的为人，之山是知道的——才气有余，德量不足，不是做封疆的材料。说且四川民气强悍，不易统摄，若叫耳盈去，将来倘或酿成事变，悔之晚矣。”载沣道：“依你看谁去好呢？”庄之山想了一想道：“依之山的意思，莫若叫陈春萱去。他在四川服官多年，同人民感情甚冶，而且有阅历，有手腕，将来决不至替国家闯祸。二位王爷想，我这话可是吗？”恩王听了，不觉大笑道：“你这人真糊涂极了，陈老三的脾气，比耳盈又乖张得多，你既怕耳盈闯祸，他去了，只怕比耳盈尤甚呢。”庄之山道：“这却另当别论：陈春萱脾气虽然乖张，然而能持大体；耳盈矜才使气，非常的执拗。比较起来，还是不如春萱的好。”恩王道：“慈禧太后在世时候，曾放春萱为四川总督，他那时执意不就，这时再问他，他也未必肯出来，与其空下一道上谕，失了朝廷的威信，还莫如直截了当地放宋耳盈呢。”摄政王此时，正在乾纲独断时候，最怕与朝廷威信有碍，如今听恩王这样说，便决计用宋耳盈。陈春萱的话，算是完全打消了。便对之山道：“中堂不用争了，我想也是用耳盈好。陈春萱闲散惯了，他决然不肯就的。”之山见主座全这样说，明知再争也无益，只得回道：“既是王爷看着耳盈好，当然不能错的。不过之山还有一句冒言，此时万不可实授他为四川总督，只命他护理好了，俟过几个月，如果他能胜任，再实授，或是派署，均无不可。”载沣见之山应了，这一点小事，怎好再驳他的面子，便应允了。自己写一道旨意，是：“四川总督，着宋耳盈暂行护理。钦此。”又另下了一道旨意，是：“席清着即来京陛见；宋耳顺未到任以前，东三省总督，着盛京副都统坤厚暂行护理。钦此。”这几道旨意拟好了，当天便由电报分拍各省。
却说席清接着这一道电谕，他不但不难过，反倒如释重负，立刻赶办交代。并对合城文武宣言，说：“这正是朝廷体恤老臣的一番至意。本来三省这地方，胡匪横行，剿既不能，抚又不可，我是实在无法了。此后愿诸君各自努力，善事新人，勿以老朽为念。”席清说到这里，有些哽咽。在座的各官，也有多一半涕泗横流。因为席清的为人，虽然能力薄弱，却是持躬清廉，待下恩厚，所有盛京各官员，差不多全同他感情很好。如今听说他要走了，不免全有些惜别之意。内中尤为难过的，便是副都统坤厚。因为坤厚是他的门生，当初又是寒士出身，在席清做房官时中的举人。后来很蒙老师提拔，一直做到盛京户部侍郎。及至奉天改为行省，席清又密保他才堪大用，朝廷便调他为盛京副都统，直做了四五年。没想到如今他老师丢官，却派他护理督篆，他心里觉着老大不过意。所以听了席清的宣言，止不住涕泪滂沱。少时各官散了，他一个人到后宅，给师母请安，所为当面安慰安慰。席清的太太文氏，也是一位很贤淑的妇人。见了坤厚，先给他道喜。坤厚皱眉道：“怎么师母也说这话，简直看门生不是人了。此次朝廷派门生护理督篆，门生听了，真是疾首痛心。老恩师待我的厚德，真是重生父母，我何忍接他老人家的事？此心唯天可表，师母要这样说，岂不把门生看成了枭獍？”文夫人叹道：“人凭素行，你这话我很相信。要说回来，你老师年纪大了，本不愿膺此烦剧。如今得回到北京，颐养余年，这正是朝廷的盛德，我们老夫妻，决没有不满意的。不过……”夫人说到这里，又咽住不说了。坤厚道：“师母为何不往下说，莫非有什么为难的事情吗？何妨直说出来，门生但能为力的，自当竭力筹划。”文夫人咳了一声道：“说起来太难为情，还是不说的好吧。”坤厚听了，益发狐疑不定，再三追问。文夫人道：“这话也只能对你说，要是对旁人说，人家一定不肯相信的。你老师空做了十年督抚，宦囊中是一文钱也不曾剩下。古人说，但饮民间一杯水，不使民间半文钱。你老师总算完全做到了。每年的养廉公费，不够一年的开支。因为在任，东赊西借，还能周转得开，如今奉旨免职，那些债主子，差不多全讨上前来，一刻也不容缓。我因为你老师正在罢官时候，也不忍再给他添烦恼。可是我自己手中又没有现钱，只可将衣服当了还账。但是我们夫妻俩，又没有值钱的衣服，满送到当铺去，也不值一千块钱。外边却有两千多块钱的账，你想这事可怎么好呢？”坤厚笑道：“门生只当是什么重大的事，原来区区两三千块钱的账。这事师母值不得发愁，回来门生送过五千块钱票子，除去还账，也还有富余，自然债主子就远远躲开了。”坤厚以为这样一办，文夫人一定不发愁了，哪知她又是摇头，又是摆手，连说使不得，使不得。你老师生平不白受人一文钱，休说是五千块了。坤厚道：“请师母收下，不必叫他老人家知道，还不成吗？”文夫人听了这话，把脸一沉，叫着坤厚的号说：“子重，你说的这叫什么话？你把师母看得太没有人格了。休说是五千块，便是五万、五十万，我怎能瞒着你老师，受人家的钱。我今年五十三岁，自问生平不曾说过一句谎语。如今要私受你的钱，势必须在你老师面前撒谎调皮，我还成一个什么人呢！”坤厚挨了一顿申饬，又是惭愧，又是钦佩，连忙请安赔不是说：“门生冒言冒语，求师母千万不要见怪才好。可是这件事实在有些难办——要明送呢，老师一定不受；暗送呢，师母又不肯——究竟得用什么法子，才可以两全呢？”坤厚踌躇了半晌，忽然想起一个主意来，说：“老师生平不肯受人一文钱，唯有在北京时候，凡有托写字，或是托作文的，送了润笔资，不拘多少，他老先生全是直受不辞。门生并且听他说过，文人的入款，以作墓志、作寿序为一大宗。凡事皆可讲交情，唯有这两件事，是不能讲交情的。作墓志是为光荣死者，入寿序是为光荣生者。为人子孙的，既想借他人的笔墨，为他祖父增光，就得拿出相当的代价来，我们是不能白作的。并且这种价值，还没有一定，得要就他的身份家当，做一个标准。当初韩退之先生，以一寒士出身，暮年居然做了富翁，所得的多半是谀墓之金。我们的手笔虽然不如韩公，可是这种文章却也不能白做。门生此时，正想替先严刻一通墓碑，何不就求老师作一作，我封他五千银子润敬，料想不至拒绝。这岂不是两全其美吗？”文夫人点头道：“这个法子很好，你就如法办理吧。”坤厚第二天，果然送过一篇节略来，另外封了五千银子支票。席清果然欢喜收下。坤厚又在外边一吹嘘，同寅中居然引出五六位来，有送一千的，也有送八百的，统算起来也有一万上下银子。席清全收了，除去还账之外，还剩了七八千两。老先生高高兴兴地回北京去了。
那继任的宋耳顺，也恰恰于此时从四川起身了。他弟弟宋耳盈得着电报，也即刻由川边直奔成都。弟兄两个见着了，自然有一番欢叙。耳盈先在署中接了印，便殷殷恳恳地向他哥哥请教，必须如何，才能将四川治好。耳顺答道：“察吏安民，这是做督抚最重要的责任。要论吾弟的才气，在我以上，察吏两个字，你定然能做得真切，是安民一节，却要格外注意。当初张敞的弟弟外放刺史，张敞问他如何治民？他逊谢不敢对。后来张敞派人送他出关，叫送的人私自问他，他回答说：‘当以柱下惠文治之。’什么叫柱下惠文呢？便是秦时御史戴的惠文冠，专用法律纠弹臣民，隐喻着一种武健严酷的意思。张敞听人学说，十分满意。说果能如此，他将来的治绩一定不坏。这种议论，要据我看，在现时一定行不下去。你千万不要学张敞之弟，总要以仁心仁政去化民，万不可用严刑峻法去绳民。果然民心爱戴，官位自能久长。胶执己见，拂逆民心，是万万做不得的。我临别赠言，不过就是这几句老生常谈。至于肯听不肯听，我去了之后，也管不得许多了。”耳盈听哥哥这样说，不觉肃然起敬，说：“长兄的话，确是金石格言，做弟弟的，必然铭诸座右，永矢弗忘。弟弟这几年，也不是从前的脾气了。当初遽伯玉行年五十，而知四十九年之非；弟弟虽不敢妄比古人，却也知道从前所言所行无一是处。此后必当力改前非，诸事要与人民同其好恶，绝不敢胶执成见，自作聪明。长兄自请万安，看我以后的成绩何如。”耳顺见他说话时又形于色的，便信以为真，大加赞赏。
兄弟二人，又盘桓了两天，耳顺便起程晋京。先到湖北汉口休息了一天。此时两湖总督丁大声，是一个汉官，还是宋耳顺的老前辈呢，因此不肯自己到汉口去迎接耳顺，仅仅派他的督标中军副将、新军协统李天洪，代表自己到汉口周旋了一回，一定要接耳顺到武昌住几天。耳顺原意本想到武昌去，后来见丁大声不肯迎接，仅仅派了中军来邀请，他心里很不自在的，面子上却不肯露出。对李天洪说：“烦你回禀丁大帅，就说我风尘劳瘁，明日便要乘车晋京，不能过江给大帅请安去了。改日再会吧！”李天洪一一答应了。第二天耳顺乘京汉车，先到彰德去访项子城。哪知到了彰德一问，说在辉县呢。耳顺道，那更好了，我正想到辉县看一看自己的庄田，这样倒是两便了。便又起身奔至辉县。项子城听说耳顺来了，非常欢喜，立刻将他的家眷全迎到自己别墅，自己陪着耳顺在一处游玩。耳顺的来意，本是来请教子城，治理东三省当以什么事为最紧要。子城是笑而不答。问急了，便说三哥是老于封疆的人，什么事不好做呢？我们弟兄几年没见，正好登山玩水，饮酒赋诗，哪有闲心研究那俗吏的勾当？闹得耳顺也不好再问。要走，子城又不放走，他说奉天现有坤厚护理着，三哥忙做什么，多住几天再走不迟。耳顺只得依从他，又住了几天。恰恰赶上瑞方也到了，三位盟兄弟会在一处，自然是说不尽的欢畅。
耳顺听说瑞方得了宝器，忙要上来赏鉴。据他考究了半日，说：“这是当年卫武公的酒器，用金银铜铁钢五金，混合制成的。武公死后，必是用此殉葬。如今隔了两千多年，又发现出来，还是完完整整，这真是有鬼神呵护，专待好古家珍藏。吾弟于无意中得遇此宝，可见你福泽甚长，宝物有灵，也自幸得所了。”耳顺一席话，说得瑞方十分高兴。项子城在旁边，却冷冷地说道：“人生在世，总要大大地干一番事业。要将全副精神，都用在这破铜烂铁、旧纸片子的上头，也未免太可惜了。我生平自信，毫无所好。从前在政海中，终日劳精敝神，也不曾达到国利民福的志愿。如今蒙圣恩高厚，放还乡里，除去登山临水之外，更是无所用心了。”瑞方笑道：“四哥是旋乾转坤的大人物，当然不在这些小事上系情。可是，方才你还对三哥说无心政治，怎么这时候又想起从前来了？”子城尚未答言，耳顺便笑道：“我们都是政界中人，怎能不谈政治呃！项四爷虽然蠖屈一时，早晚朝廷一定要起用的。趁这闲散时候，大家研究研究，岂不好吗？”子城道：“小弟怎敢希望朝廷起用。朝廷就是起用，也起用不到小弟身上来，只怕还是瑞四爷要先被皇恩呢。”瑞方大笑道：“小弟在北京被人赶得立不住脚，才跑到这里来，只怕朝廷看我，连土芥全不如。四哥还要拿我开心，这不是笑话吗！”耳顺道：“自己兄弟，谁能拿谁开心，不过是闲谈罢了。话又说回来，你们二位，总不愧清风明月两仙人。至于愚兄，免不了还是一个俗吏。可是我这次到东三省去，却是兢兢业业。咱们既是同盟兄弟，万不要客气，你们二位如果有什么高见，自管对我说，我绝不是那不肯受善的人。”耳顺这一席话，总算是又委婉，又恳切。这两位把弟，当然要有所贡献了。哪知项子城是微笑不答。瑞方却忍不住了，笑道：“三哥既然这样虚心下问，小弟可要进言了。但是进言之前，先得求三哥原谅我说话嘴直，可不要怪下来，又说小弟是故意开玩笑。我的话可实在不是笑话，却是目前东三省切要的良图，除此之外，再也想不出法儿来了。”耳顺见他说得这样郑重，便也正颜厉色地答道：“老弟你的心太多了！愚兄此时，正在求直言还求不着，你肯赐以南针，我心里得怎么感激！哪还有见怪之理？”瑞方道：“三哥既不见怪，那就好极了。小弟今天是要问三哥，你此次到东三省去，可曾带得两份帖吗？”这句话将耳顺问了一愣。忙问：“是什么帖？”瑞方道：“一份是给日本关东都督的帖；一份是给胡匪章春林的帖。”耳顺惊异道：“怎么见这两个人，还要用帖吗？”瑞方笑道：“怎么不用帖？不过帖上的写法，却有些不同罢了。”耳顺道：“怎么写法呢？”瑞方道：“给日本人的帖，要写明谨具东三省一座，奉申贺敬。宋耳顺再拜。后面要注明，上至苍天，下至黄泉，四至不必分明，随时可以进展。这便是给日本人的帖。至于给章春林的帖，就用兰谱式好了。三哥再认他一个把弟，保管以后诸事平安。你再尽量地提拔提拔他，将来这个东三省总督，少不得章春林�
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