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清末民初历史演义-第52部分
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瑞方在北京时候，不断逛琉璃厂，在他这馆中照了几个相，十分满意。又同黄佐文谈起来，知道他是一个读书人，益发另眼看待。在直隶总督任上，还不时地调佐文到天津照相，也狠赚了他几个钱。却没料到在皇陵照相，碰着了冤家对头，将佐文逮捕了，直解到北京，由侍卫处交到慎刑司审讯。这慎刑司的机关，附设在宗人府，凡是宗室觉罗，以及内务府太监，及由内宫发出来的人犯，全是先交慎刑司。慎刑司对于这些人，有生杀主权。情节重的，当时便可用乱棍打死；情节轻的，也许监禁，也许释放。黄佐文因为是皇太后交下来的钦犯，所以转入慎刑司。此时管慎刑司的王大臣，是敬亲王同镇国公玉襄。敬王差事很多，哪还有工夫去问这事，这位襄公爷却又是一个小孩子，哪里懂得问案。将佐文提上来，胡乱问了一回。佐文口口声声，只咬定是瑞方叫他照的。这位公爷也不客气，立时便标出票来，派了四名御役去传瑞方。慎刑司的御役，全是二三等侍卫，戴着蓝顶子，去当马快传人。瑞方听见这个消息，吃了一惊，心说我已经得了革职的处分，为何慎刑司又来传人？这场官司，我如何打得起呢。只得花了四千块钱，运动好了侍卫，只说瑞方在天津办理交代尚未回来，俟等回京，即刻便来到案。自己却暗中去见敬王说知此事，求王爷设法保全。敬王听了，不觉跳起来说：“玉襄这孩子糊涂极了，世界上哪有科罪之后，又重科的道理？那个姓黄的顺口拉人，岂能听得，这事等明天我自己问吧。但是玉襄那里，你多少送他几个钱，省得我以上压下，面子上不好看。”瑞方答应下来，赶紧托人向玉公疏通，花了五千块钱，应许不再传人。第二天敬王到慎刑司提讯此案，也不往下深究，便叫黄佐文取保开释，具了一张甘结，以后再不敢在皇陵左近照相，即刻将他放了，作为完案。在敬王的意思，以为主使的瑞方，尚且革职了事，何必再殃及无辜，这倒是一番忠厚存心。
哪知佐文同瑞方两人，却起了恶感。黄佐文出来，自以为所受的委屈全由瑞方作成，瑞方欠他这个情，实在不小。出门便去寻瑞方，意思是要想诉苦。哪知到了瑞方的门房，家人上去回话，出来说，大帅不在家，请改天再会吧。佐文很是诧异，说：“方才你们几位，不是说大帅在家吗，怎么一转脸又出去了呢？”家人哼了一声道：“黄先生依我劝你，以后少来为是。大帅因为你先生，很不自在呢。”佐文听了这话，立刻气往上撞，大声说道：“好啊，我姓黄的因为他，几乎把吃饭的家伙耍掉，他倒不自在了。告他说吧，还有大不自在在后头呢！算了吧，以后谁也不必见谁，我们做买卖的人，借不着他的势力。”说着一甩袖子，赌气回照相馆去了。偏偏家人又将佐文的话，告知瑞方。瑞方本来一肚子气，正没地方发泄。听家人一学说，立时跳起来大骂。偏巧孙会卿正在旁边，借风使船，说黄佐文有意陷害大帅。当初被捕时候，他如果咬定牙关，只说是自己闯入禁地，将大帅差遣的话一字不提，那李国英纵然有意寻衅，也抓不到题目。就凭大帅的势力，难道还能叫他受着一点委屈？偏偏他张口便将大帅拉出来，仿佛怕李侯无的可说，特意将话把递给人家。这种人的居心，也就实在不可问了。及至到了慎刑司，他仍然不肯罢休，硬逼着玉公出票子捉拿大帅，平白又花了九千块钱，还赚一个被拘的名儿。这全是他一个人的德政。如今跑出来，先见大帅，他心里未必不存着敲竹杠的念头。大帅不见他，可谓洞见肺肝，他还敢暴躁骂人，这种人真是枭獍了。会卿一席话，更把瑞方的肝火激起来，恨不得即刻将佐文捉来活活打死，才解他心头之恨。贸然问会卿道：“你可有什么法子处治他吗？”会卿道：“法子倒是有，但须慢慢地来，急了是不成功的。”瑞方哪里等得，立时催问会卿，到底是什么法子。会卿附在他耳边，如此这般地说了一回。瑞方道：“好好！这样一办，保管他在琉璃厂没有立足之地了。事不宜迟，你明天便去进行，在半个月以内，必须将他逐出清仁观，才出我这一口怨气。”会卿道：“买得太急了，岂不要多费钱。”瑞方道：“治气不养家，你只管放手去办，多花一万八千，我也不计较。”会卿讨得这句话，心中有了根，辞别瑞方，便到白云观去寻老道。
原来白云观当家的道士，姓蒋名可道，字蝶生，已经七十岁了，是一个老实无用的废物。只因他的资格深，不能不推他为首座。其实联络应酬的本事，他是一点也没有，终日只研究烧丹炼药。有几个痴心妄想成仙的达官贵人，花不少钱，买了许多金石药品，请他烧炼丹药，结果吃下去，不是腹硬如铁，便是脊背生疽，全被他送到枉死城中去了。因此蒋蝶生的名誉，一天比一天坏。所有王公大员，从前在观中竭力报效，舍钱舍米的，如今全都不上门了。蝶生虽然守着许多庙产，怎奈他不善经营，多一半被人家霸占了。又兼他那些徒子徒孙，一个个全是狂嫖滥赌，背着他随便典当质押，将庙中的财物，差不多盗空了。蝶生虽然知道，也管束不住。这天会卿来访他，谈了几句闲话，便问他清仁观的房子，每月能租多少钱。蝶生白瞪着两眼，答不上来。迟顿了许久才说：“那个地方，现在归我徒弟薛希庄看守着，租多少钱，我还不清楚呢。每月他也许给我送过十块八块来，但是靠不住的，如今已经三个月没见钱了。”会卿冷笑一声道：“我的师傅，我的道爷，你真是好人就完了。你那令高徒，白天假充道士，到了夜晚穿上很阔的衣服，跑到八大胡同，吃花酒，打麻雀，开赏钱，全是一百八十的耗财买脸，你却在家里过这份穷日子，冤枉不冤枉呢？我如今特意上门来，给你送一笔好买卖，你自能写给我一张字，五千两雪白的银子，立刻就能到你腰中，你可愿意不愿意呢？”蝶生听了，茫然不解所谓，问道：“孙老爷，你不要拿贫道寻开心啊！我写给你一张字倒容易，但是你买我这老棺材瓤子，是叫我捉妖，还是叫我炼丹呢？要说捉妖，你还不如去寻唱戏的王长林，倒能拿着木头宝剑，唱一出王道捉妖，至于炼丹的事，今生今世我可怕了。那一年老王爷吃了我的金丹，没出七天就殡天了，当时我几乎闹一个热决，要不是六王爷慈悲仁厚，我这吃饭的家伙，早就同我宣告脱离了。自从那年以后，再听见炼丹两字，我那汗珠子立刻便窜出毛孔来。孙老爷，你难道想花五千银子，买我这颗牛头吗？不卖不卖，我还想多活几天呢！”孙会卿听他唠唠叨叨的，说了一大片，又是好气，又是好笑。不觉啐了一口道：“呸！好无用的牛鼻子，谁要买你这块臭肉！实对你说吧，瑞方瑞大人，想要买你那清仁观的房子，做一个古物陈列所，你只要应允了，五千银子房价，今天就可以拨过来。这不是天外飞来的好买卖吗？”蝶生听说买清仁观，立刻拿出吴牛喘月的架势来，把舌头一伸多长，半晌不往回缩，一面摇着手儿表示不成功。会卿道：“这真奇了，你自己的房子，难道你做不得主吗？”蝶生道：“我的老爷，你怎说是我的房子呢！这全是官庙官产，谁敢私自变卖。要叫提督衙门知道，这场官司我打得起吗？瑞大人想买房子，琉璃厂有的是，何必定要买清仁观呢？”会卿道：“你这老道，真是一条笨牛。如今北京城的庙产，差不多全叫和尚道士卖净了，卖了庙娶媳妇的多着呢。你卖几个钱养老，还担着什么罪名吗？”蝶生道：“贫道胆小，做不惯这事，请老爷寻那胆大的去买吧。”会卿见他这样执拗，知道再说也是无益，便辞了他直奔琉璃厂，一直跑到清仁观去寻薛希庄。
偏偏冤家路窄，迎头便遇见黄佐文。佐文一见会卿，胸中的无名业火，立刻提起三千丈来，点头冷笑道：“会卿哥，这样闲在，居然肯光临小号，快请屋里坐。咱弟兄俩，还有要事面谈呢。”会卿见着他，不觉倒吸一口冷气，只得随机应变，假作亲近说：“愚兄几天没见着你，挂念得很。今天特意来给你压惊，回头到宗显堂小酌，但不知你肯赏脸不肯赏脸？”佐文道：“大哥赏饭吃，哪有不去的道理？”二人说说笑笑，走进屋中。会卿举目一看，见屋里坐着一个人，不觉吃惊。因为这人生得奇形怪状，要放在博物院中，倒是极好一个标本。俗语说，头如面斗。他这人的头颅，虽然没有装面的斗大，到底也差不许多；他那身体痴肥，好像圈出来的菜牛，要横量也有三尺开外，却生来两只小眼睛，比黑豆大不了多少，一个小鼻子卧在当中，被四周的肉围起来，反倒比鼻子凸出一圈。坐在一张竹床上，把床压得咯吱咯吱地响，他在上面却喘作一团。佐文一见了他，便喝道：“老五！你还不快起来！坐在石墩上，那一次床被你压坏了，这是我新买的，你难道又要给它送终不成。快起来，我给你引见一位朋友。”那大胖倒听佐文的话，使劲地立起身来。佐文引见道：“这位就是我常对你说的孙会卿孙大哥，这位是我师弟周维贤，人家替他起一个绰号，管他叫周危险，以后我们就叫他危险好了。”会卿忙深深地作揖。这位危险先生，却弯不下腰去，只得搭着手，蹲了一蹲，又几乎趴在地上。会卿要笑又不好笑，只得拱拱手坐下，笑道：“周兄真是有福之人，心广体胖。”周维贤喘了一口粗气答道：“老兄不要恭维我了，小弟是前世造的孽，老天爷不赏别的，单单赏了我这一身肥肉，连行动全不自由，还说什么福气呢。”佐文道：“小弟遭这一场屈官司，纯粹由瑞制军身上起，几乎没有把头颅送掉。如今出来，他反倒恨我，不肯见我，世界上真有这样不讲情理的人！大哥想一想，我心里能过得去吗？”会卿道：“以往的事还提他做什么，制军也是因为丢官，心里闷气不舒，未见得是恨怨老弟。”佐文冷笑了两声，却不还言。会卿忙用旁的话岔开，说宗显堂的菜蔬近来很好，他那红烧鱼唇、奶汁广肚，做得非常得法。我约老弟同周先生随便小酌，咱们今日尽醉方休，不要再提不爽快的事。周维贤一听会卿说请客，两只小黑豆眼，立刻睁了一个挺圆，一咧嘴要笑，鼻子陷下去，更看不见了。佐文一想，今天乐得吃他一顿，破费他三二十两银子，也消一消胸中的恶气。他既约上这只饭桶，也叫他尝一尝饭桶的滋味。随立起来笑道：“小弟天生的实诚，大哥说请吃饭，我就饿了，咱们三位这就去吧。”会卿道：“好好，自己弟兄，原应当这样。”三人出了清仁观，全有包车。唯有周维贤的车，却是加宽加大，并且还是一个拉的、两个推的，一直奔樱桃斜街。
下车进宗显堂，堂倌认得他三人，立刻寻了一间静室。会卿请他二人要菜，佐文道：“小弟这两天气虚得很，在馆里早晚夜吃三遍燕窝粥，偏偏厨子又熬不好。今天叫宗显堂用吊汤煨一大碗燕菜，小弟倒品一品他们的做法怎样。”会卿嘴里说好好，心里却盘算：姓黄的，我同你有甚深仇宿恨，你下这种狠心，净这一个菜，得开二十四两。也罢，我既然请他，也说不上不算来。又问周维贤要什么，维贤想了想说：“方才孙大哥不是说，他家的烧鱼唇最好吗？你烧一个头品锅上来。”维贤这一要菜，把堂倌吓得倒退了三步。会卿不觉哈哈笑起来说：“烧鱼唇用头品锅装，这真是闻所未闻呢！”佐文却正颜厉色地说道：“大哥，你大概是不知道维贤的饭量，他往常吃一顿早点心，全要三斤半的肘子、二十来个烧饼，还不十分足量，似这一品锅的烧鱼唇，在他吃着，也不过是一样下酒的菜罢了。等吃饭时候，还得另打主意呢！”会卿听了，直吓得瞪着眼，咧着嘴，答不上一句话来，心里只恨自己，为什么单要约上这个怪物吃饭？只得认倒霉，等吃完了再算。他正盘算着，又听周维贤在那里传令：叫堂倌先切两盘苏造肉来，点心点心。堂倌答应下去。不大工夫，端上满满的两盘苏造肉，一肥一瘦，有红有白，看着倒美观。维贤见了，举起筷子来，说了一声请，狼吞虎咽，转眼吃了十分之八，顺着嘴角，滴滴流油，他却津津有味。此时会卿只剩了看怪物，哪里还顾得自己吃呢。少时酒菜上来，佐文几杯酒入肚，立时触动牢骚，大骂瑞方不是东西，饶把朋友陷害了，他反装腔作势，不肯见人。这其间一定有混账小子，落井下石，给我两人挑衅。我黄佐文是男子汉大丈夫，专凭学业技术吃饭，不同那些小婆子、姨太太，在床边献媚，讨老爷大人的欢喜，总想把旁人踹开，他好一个人专利。似这种没人格的人，狗彘不如。大哥你想，小弟这话，是不是呢？会卿被他骂得面红颈赤，还得说一个是字，请想他心里得怎样难过。好容易吃完了这顿饭，周维贤还另外要了五斤苏造肉、两只桶子鸡，包好了，预备他带回家去再吃。堂倌一算这账，是三十七两五钱九分，会卿赌气掏出靴掖儿来，点了两张二十两的银票，说一声小账在内，这才起身，同黄、周二人走出来。一路之上，自己越想越有气，白花了四十两银子，倒买了一场狠骂，我孙会卿要不把你姓黄的赶出琉璃厂去，誓不为人。
回到自己的蕴古斋，吩咐徒弟，如此这般，先请薛希庄。少时薛希庄来了，会卿将买房的话，对他细说一切，并说这是瑞大人想建立博物馆，已经向官厅声明准了。其实白要你这一处庙产，在官厅也说不出旁的来。不过瑞大人居心仁厚，总怕你们出家人没有饭吃，因此派我来同你商议，多少发给你一笔房价，你好急速腾房。薛希庄是一个浪荡羽士，多少钱也不够他花的，并且近日又结识了一个妓女，想要跟他从良，只是身价得要一千五百两。老道哪有这么多的钱，因此日夜焦思，正在无法。如今听见有阔佬要买他的房子，倒是恰合孤意。只是他的为人非常狡狯，想借此大大地敲一笔财，便郑重答道：“孙老爷，你是代表瑞大人来的，贫道怎敢说不卖两字。只是其中有两种下情，还得求你孙老爷转禀瑞大人，要格外体恤才好。”会卿道：“什么下情你自管说，我必定替你转达。”希庄道：“第一，这个庙并不是贫道我的，乃是白云观的下院。我那师父蝶生，年纪高迈，就指着这个庙养老，未必肯卖；第二，这座庙房间很多，每月租钱足有二三百元，按着一分息说，瑞大人还要出两三万元，他未必认这大价。最好孙老爷先请示瑞大人，他到底肯出多少钱，然后贫道再同师父去商议。要不然，空空洞洞，我怎么张口呢！孙老爷，你想是不是？”会卿听了，不觉鼓掌大笑，若问他笑的什么，且看下回分解。
第四十回 吞赈款造谋倾淮北 羞败诉避地走河南
薛希庄说完这一套话，以为会卿必然有正当的答词，万没料到他鼓掌大笑。这一笑把希庄笑得直眉瞪眼，不知他葫芦里藏着什么药。只得又问一句道：“孙老爷，咱们谈正经事，你为何笑起来？难道我说这话还有什么可笑的吗？”会卿道：“我笑你这人太不正经了，你还拿你师父顶门呢。你这房子每月租二三百块，一个月只给你师父十块钱，如今拖欠三个月没给了，你还同谁商量？我好意把这笔生意，给你送上门来，你倒推三阻四，胡说一气，倒莫如我直接同你师父办了。咱们打开壁子说亮话，你休想借此发财、娶老婆、开铺子，享下半世的快活。横竖赏给你几千，够你吃饭不饱、饮酒不醉的，是这么一番意思。你张口就想几万，莫不是穷疯了吗？”一席话将希庄拍得直翻白眼。迟疑了片晌，他忽然跪倒在地放声大哭。一壁哭着，一壁哀告道：“孙老爷，你是大慈大悲的观世音，难道真看着小道饿死不成？几千银子，请你想一想，够做什么的。如今开一座鲜果铺，还要上万的本钱呢。何况我们出家人，身不能肩担，手不能提篮，拿这几个钱，坐吃山空，如何得了。在瑞大人多赏几文，不过是太仓一粟。只要你老人家多美言几句，我这牛鼻子就沾了大光了。”会卿道：“你真是个泼皮，硬讨不成功，你又来软磨。我这人向来是怕软不怕硬，这样吧，给你一万块钱，真不少了，快滚起来立字，不要再讨厌了。”希庄哭着喊着求加钱。会卿赌气吩咐徒弟道：“快把这牛鼻子赶出大门，谁有这闲工夫，同你捣乱。”希庄见会卿急了，这才不敢再争，假装委委屈屈地立起来，说：“孙老爷，你怎样吩咐，小道怎样遵命，还不成吗！”会卿道：“你早这样说，不就完了，何必找麻烦呢？”立逼着希庄写好了字据，又问房契可现成吗？希庄脸一红说，不瞒孙老爷说，房契早叫我给押了。会卿哼了一声道：“造孽，造孽，每月有二三百元进款，还要押房契，你真也太难了。快去取了来，见不着房契，不能拨款，你到底押在谁手里了？”希庄低声道：“押在和合照相馆了。”会卿听他说的这话，倒很犯踌躇起来，说：“你押了多少钱呢？”希庄道：“押了两千二百五十块钱，我实得两千，那二百五是黄佐文做了佣钱。”会卿道：“你挂这小零头，是什么意思呢？”希庄道：“这是每月二分钱，恰恰抵他的房租四十五元。”会卿道：“真真该死，你如今要拿本钱去赎，只怕还要费话，那姓黄的很狡猾，他见你有钱赎房子，必定起疑心，不肯叫你赎去。你必须假装着还要同他借钱，不借钱便涨房租，他一嫌麻烦，必催你归本，另向别人借去。那时候我转出清和斋的东家朱小庄来，说借给你钱，他必定不疑，当时由小庄将钱给他，房契自然就取出来了。这事得缓两天办，办得太急了，他又要胡猜乱想。你千万守口如瓶，不可放出一点消息去。咱们后天在朱小庄家里见面，早饭以后不可太迟。”希庄一一答应了，方才回庙。
果然过两天，如法炮制，黄佐文并不疑心，居然将房契拿出来，交给朱小庄，把两千二百五十元钱收回。瑞方得到房契，一刻也不等，便过阁税契，并在警察厅提督衙门，同宛平县，全立了案，将清仁观改为古物陈列所。各官厅全批准了。瑞方派了四个家人，先去知照观中各买卖铺家，限十天一律迁出。和合照相馆，自然也在知照之列。黄佐文是出其不意，恰似半空中打了一个霹雳，立时揪住一个家人，问你是谁派来的？家人始而还说谎，说我是玉公府派来的。在他的意思，以为佐文受过玉公的审讯，必定怕他，一提这两个字，当然没得说了。哪知佐文是架讼的祖师，他何尝把玉公放在心上。并且这个家人叫钟福，跟瑞方当过戈什哈，佐文是认得他的。不觉哈哈冷笑道：“钟管家，你不用瞒着我了，你是瑞大人派来的，何必假充玉公呢！你要实话实说，不然我拉你喊巡警，说你假借公府名义，在外敲诈，你吃不了可得兜着走。”钟福素日也知道佐文不大好缠，只得据实全对他说了。佐文这一气真非同小可，对钟福道：“管家，借你的嘴，回去对瑞方说，别人全能搬家，唯独我这照相馆不能搬家。我可是租的房子，但是我这院中一切布置，全是自己拿出钱来收拾的。这一座山石，便费了三千银子，所有花草树木，种种设备，共费去一万二千多两。他要我腾房子，得如数地赔我。并且我迁出去，三个月以内不能租好房子，设备停妥，这一笔损失费，也得出在他的身上，通共要一万八千银子，给一万七千九百九十九两，也不成功。你回去说吧。他如果不赔偿，我每月给他四十五元，作为租价，我姓黄的要给他四十四元九毛，那算我不体面，不是朋友。这话你可听明白了吗？”钟福道：“我听明白了，黄先生，你候我回信吧！”佐文这才将他放走。
钟福回来，一五一十地全对瑞方说了。瑞方气得跺脚乱骂，说：“反了，反了！他姓黄的，居然敢敲诈到我头上来了，我不叫你尝尝滋味，你也不知道我的厉害。”果然第二天瑞方自己带着几个壮健家人，一直跑到清仁观来。嘱咐家人说，我叫你们搬东西，你们就搬；叫你们打人，你们就打，打出人命来，全有我一个人承当，不与你们相干。家人答应：是是。进了清仁观，来至跨院，只见黄佐文正同着一位六十来岁的老头儿，在院里对坐着喝酒呢。一见瑞方进来，佐文忙站起来躬身施礼，叫了一声大帅，晚生自出狱后，三次拜谒，未晤尊颜，不知草茅之人，有什么得罪大帅之处？难得今天大驾光临，晚生正好当面请罪。瑞方原是怒着一肚子火气来的，但是一见了面，良心发现，回想起当日的事来，总觉着有些对不起佐文，便勉强笑了笑，答道：“你很受屈，我是知道的；但是我所受的屈，比你更大了。所以从前的事，我很希望你不要再提。如今我来，是因为这一座清仁观，已然改为古物陈列所，你们照相馆不要自管占着，早些腾出来，我好着手收拾。我要派家人来，恐怕他说不清楚，所以亲自走一遭，一者看一看房子的局势，二者同你当面谈一谈。你究竟几时能搬，先告诉我，我也好预备一切。”佐文笑道：“腾房子是很容易的，今天说话，明天就能腾。但是钟福回宅，可曾向大帅回明一切吗？”佐文这一句话，却把瑞方问急了，冷笑道：“钟福的话，我只当是他撒谎放屁呢！原来真是你叫他说的。那就好办了，你简直是故意敲诈，要想霸占我的房子。不错，我瑞方是有钱，却不能这样花法。”黄佐文见他翻了脸，自己才待发作，却见那位老先生，拖着读八股的声调问瑞方道：“瑞方，你所谓有钱者，究有多少乎？从何而来乎？鄙人愿安承教。”瑞方本来一肚子气，又听这老人咬文嚼字，呼着他的名姓动问，那气更捺不住了，大声喝道：“你是哪里来的老村牛，敢直呼我的名字！我有多少钱，从哪儿来的，你管得着吗？”老人见他这样动气，却丝毫不惧怕，也不着急，仍旧从容地答道：“此小事也，何必飞扬浮躁，若是之甚乎？平尔心，静尔气，余又将问焉。问汝之钱数，是否为二百万之现洋乎？此二百万现洋，是否即淮北赈捐乎？汝其明以告我。”老人这一问，可戳到瑞方的肺管子上了。原来其中含着一段不可告人的历史。
瑞方生平罪恶，当以此为第一。这件事本来知道的很少，还是黄佐文初到天津，同孙会卿正在要好时候，会卿对他说的。没想到如今瑞、黄两人决裂了。那位老人，乃是佐文的叔父，号叫霞林，是一位老孝廉，为人品学很好，只是过于拘板，现在北京法部尚书廷杰家里教读。从前因为佐文好架讼，本不爱理他。如今佐文改途做买卖，比从前规矩多了，叔侄两人方才照旧来往。适才瑞方未来时候，霞林到了，说还不曾吃饭，佐文便叫来酒菜，同他对酌。因想起瑞方来，佐文大发牢骚，将他这一段历史，全学说给霞林听了，一个字也不曾隐瞒。这位老先生听了，气得破口大骂，说瑞方是禽兽畜生，连灾民他全吃到了。似这种人，你从前就不应当同他交朋友，如今决裂了，这正是你自新的好机会。我如果见了他的面，必定得骂他一顿，才出这口愤气。没想到说着说着，瑞方真个来了。始而老先生静听他们交谈，自己插不进嘴去，后来瑞方自夸有钱，他可真忍不住了，所以挺身出来，单刀直入，硬揭他的心病。瑞方如何还能受得了呢？
到底这一段吞赈的历史，也算是官场现形记的好材料，作书人不能不追叙一番。那一年，瑞方做两江总督，正赶上淮北一带大闹水灾，人民庐舍田园，全被水冲没了，当时溺死的不下数万人，其余逃难未死的，有一二百万之多。露天席地，嗷嗷待哺，困苦情形，真是难以笔述。于是两江总督，江苏巡抚，全都交章入奏，自然说得十分可怜。清廷除豁免钱粮外，又发了十万内币，交瑞方遴派妥员，前往放赈。无奈钱少人多，这十万银子，真正是杯水车薪，丝毫无补。瑞方这时候，居然发了慈心，自己恳恳切切地作了一篇捐启，为灾民请命。凡北京各部置，以及二十二行省，自督抚以至州、县官，人人给一份，随意捐助。这捐启出去，果然发生了很大效力，多的一万八千，最少的也掉不下三十五十。等到缴齐了一算，居然有四百五十七万九千余元，并且这款子全是一律汇到江宁，交藩库收存。瑞方一看见有这许多钱，立时将慈心变作了贪心，恨不得全下到自己腰里，方才称心如意。但是众目之下，这句话怎好说呢？心里倒不免踌躇起来。正在这时候，家人上来禀报，说东司的纪太太到了。瑞方一听“纪太太”三字，忽然触动灵机，计上心来。
你道这是什么缘故？原来现任江宁藩台纪长，也是满洲旗人，同瑞方是姑表弟兄。这位先生，是大大
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