大刺客-第45部分

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不等林彦有所举动，芝姑娘已上步越过他的身旁，沉下脸大骂：“你这卑鄙的老狗！没安好心。你那一掌心存歹毒，仓卒间小爷我如果大意用手封架，岂不伤在你的摧枯掌下？你简直卑鄙无耻，狗都不如。”

黑衣吊客羞怒交加，凶性大发，一声厉叱，进步欺近一掌劈出。

芝姑娘久走江湖，她的搏斗经验并不比林彦差，差的是内力修为火候有限，不能与内功精纯的人硬碰硬拼高下。在乃祖壮烈牺牲后追随林彦历险期间，少不了接受林彦的指导，苦练小巧的制胜工夫，成就突飞猛进。在与林彦向千手魔君学暗器期间，她也获益匪浅。女孩子心细如发，心眼也小，她用暗器就没有林彦光明正大，射击的部位常常出人意外，古怪辛辣令人防不胜防。总之，目前的她，比当初随乃祖在江湖浪迹的她，已是脱胎换骨判若两人了。

内功练至化境的人，并不是不坏金刚，更不是外力不伤无懈可击的铁人，运功护体极耗真力，举手投足即可形成真力收发一周期而出现间歇空隙，决不可能每一招皆以内力发出，妄用真力接二连三的使用，必将气散功消虚脱殆危，真正能练至真力生生不息境界的人，万不得一。

兰姑娘知道自己的短处，也了解对方的弱点，当然不肯冒大不韪与对方硬拼，她闪开正面，快速地斜向切入，避实攻虚掌发如奔电，削向黑衣用客的左膝骨。

黑衣用客身形疾转，功行左脚迎掌猛挑。

可是，姑娘一沾即走，快得不可思议，身随势转，虎尾脚旋身猛瑞，攻击吊客的右脚。

起初，局面有如金刚搏小鬼，姑娘的巧打发挥不了多少作用，险象横生令人替她捏一把冷汗。但三五照面之后，局势逐渐改观，黑衣吊客已浪费了太多的精力，局面逐渐变成灵犬逐鹿，鹿那一对大而无当的巨角，护住头顾不了尾脚。

姑娘已取得主动优势，开始出现近身攻击的局面了。她滑溜如鳅，身形速度保持原状，快速的躲闪，移位、切入、反击，一沾即走，打击一记比一记凶狠。

终于，拳掌及体现象出现了。姑娘闪过黑衣吊客一记沉重凶猛的“上下交征”，身形急速地斜向急旋切入，就在双方错肩而过的刹那间，一肘反撞在对方的左腰后，身形疾凉而逸，最后一脚反踹中黑衣用客的左膝弯上。

黑衣吊客“哎”了一声，踉跄前冲。

还来不及转身，姑娘已回身反扑，速度惊人，转身追击的身法灵活万分，敏捷绝伦。

“砰砰！”她腾身飞踹，双脚凶狠地端在对方的背心上，力道相当惊人。

黑衣吊客脚下大乱，前冲的身形下倾，大吼一声，勉强稳下马步，强行扭转上体，“回眸反顾”一掌拍出。

一掌落空，姑娘双脚一落地，右脚便已扫出，“噗”一声响，裹了钢尖的小弓鞋贯穿了外面男靴的鞋尖，再锲入黑衣吊客的左小腿直抵腓骨。

她斜跃而起，远出八尺外去了。

“哎……”黑衣吊客屈一膝挫跪在地，左腿血染裤管，黑袍裂了一个大孔，脸色加厉鬼，光芒四射的勾魂令已撤在手中，猛地挺身站起，咬牙切齿厉叫：“小狗！老夫要碎裂了你。”

先前曾经掺扶黑衣角客的红脸花甲老人急进两步，关切地说。“曾兄，先裹伤，这里交给我。”

林彦哈哈大笑，笑完说：“阁下，一比一让他们公平解决。黑衣吊客堂堂一代高手名宿，与一个十五六岁少年人交手，已是以老欺少贻笑武林，你居然还有睑接上一手？可耻。”

“那老夫就找你。”红脸老人怒叫。

“不忙不忙。在下只有两个人，你急什么？一个一个解决，这点规矩你该懂。哈哈……反正急不在一时，咱们有的是时间，曹老兄心里明白。”

“在下明白什么？”站在不远处的曹明沉声问。

“你并不急于动手，因为你心里有数，目下你虽然人多，六比二你占了人数上的优势，但并无必胜信念，你在等。”

“等什么。”

“等下江来的船，来接走傅姑娘主婢的船，船上有超尘拔俗的高手。曹老兄，他们快到了吧？”

“胡说八道！”曹明悻悻地说。

另一面，姑娘向一步一倾，咬牙切齿逼近的黑衣吊客冷冷地说：“小爷我还不屑用剑杀你，你准备好，小爷用暗器打发你，打！”

　

第三十五章　排难解纷

芝姑娘有自知之明，要用轻灵的佩剑，与面积宽大的勾魂令相搏，绝对讨不了好。而且受了伤的黑衣吊客已成了受伤的猛兽，受伤的猛兽最为危险。她没有冒险的必要，所以明白告诉对方她要用暗器制敌。

打字出口，她左手一挥。

黑在吊客勾魂令急升。稳下马步先求自保。

没有暗器发出，姑娘轻蔑她说：“你慌什么？小爷我还不想太早要你的命呢。”

在神色上，黑衣吊客败象已显。

曹明也因为林彦所说的那些话，触动了心中的疙瘩，有点毛骨悚然，焦灼之情溢于脸面，突然举手一挥，发出一声短啸，然后拔剑叫：“古兄，这小子知道得太多。事不宜迟，迟则生变，恐怕他已布下了诡谋，咱们必须及早解决他，速战速绝永除后患，上！”

红面老人古兄拔剑出鞘，冷冷地说：“本来就应该早早毙了他，要不是你坚持看他玩什么把戏，兄弟早就在他登岸时便送他去见阎王了。”

曹明挺剑急进，占住了上首。

路两侧的矮林中，连续奔出十余名彪形入汉，把亭子围住了。

跟在曹明身后的三个人，也占住了三方。

林彦脸色一变，急叫：“小弟，他们人太多，引他们到旷野去决战，走！”

黑衣吊客一声怒吼，抢先发难，勾魂令一挥，猛扑芝姑娘。

芝姑娘迅速飞退，一声娇叱，半途转正身躯，跃入亭中，林彦也随后跟到。

“砰”一声大震，黑衣吊客摔倒在地，右膝切入一枚制钱，肉裂骨开，怎能不倒？勾魂令护得住胸腹，却顾不了双腿，姑娘的飞钱奇准无比，一击便中。

断后的林彦在事中追上了芝姑娘，立即超越从亭的另一面跃出开道。劈面碰上了两名大汉，他无畏地急冲而进，要破围撤走。

两大汉一刀一剑左右齐上，出剑的人大喝：“留下命再走……”

剑上风雷骤发，长驱直入，眼看要刺入林彦的胸口，却又眼一花，剑似已入体，可是手上没感到任何阻力，人影已经近身。

剑并未刺中林彦，而是被林彦挟在胁下，这一着极为凶险，谁也没料到林彦竟敢如此大胆，连在后面跟出的芝姑娘也吓了一跳。

姑娘也没闲着，以往她与林彦配合行动，似寡击众闯过无数剑海刀山，彼此之间的默契浑而为一，心意相通无需手式暗号，便配合得天衣无缝，她的飞钱，已先一刹那锲入使刀大汉的右目，切开了眼珠嵌入颅骨内。

几乎在同一刹那，林彦已一掌劈中使剑大汉的左肩颈，力道千钧，像钢刀一样几乎劈开大汉胸肩。

说快真快，一接触生死已判，没有丝毫停顿，两大汉哀嚎着栽倒，林彦与芝姑娘已冲出三丈外了。

两人似乎逃昏了头，不往路旁的树林里钻，反而沿着大道狂奔，奔向里外巍峨的曹家大宅。

后面。追的人像潮水。

追得最快的，是一个瘦竹竿似的中年人，脚下如风，跨一步起落间足有丈五六，但见双脚交跨，冉冉而至。

落后五六步的是曹明，这位曹老爷平日养尊处代，外人根本不知道他是武林高手，追逐的轻功宛若天马行空，每一纵跃远及两丈外。但比起瘦竹竿中年人的跨步疾掠，仍然略为逊色。

其次是红面老人古兄，用的是豹蹿术。

距村栅门尚有二三十步，栅门开处，涌出二十余名持挠钩长枪大刀的壮汉，有章有法地一字排开列兵刃前指，森森然形成铁壁铜墙。

不能被缠住，两人向右奔入稻田，在泥水飞溅中，绕至庄西北角，奔上了一块空地，跃登一座瓦房纵身一跳，便消失在庄子里。

全庄大乱，妇孺的惊叫声震耳。

曹明急得要上吊，几十名高手，竟然堵不住两个人，反而让人侵入庄院，麻烦大了。

警锣声狂鸣，警讯传出了。

派在外围警戒的暗桩，纷纷撤回应变。这些对外称为长工的打手，家眷都在庄院内，庄内有警，他们怎能不赶回？

外围警哨尽撤，任由外人长驱直入禁地。

最后一组自孤山撤回的四名警哨，心悬家小的安全，走得甚急，每个人皆显得焦灼不安。走在最后的人正走得匆忙；突然听到身后传来异声，警觉地扭头回顾，不由大吃一惊，三位穿草绿色劲装，曲线玲珑的美妇，正以奇快的轻功身法追赶，已到了身后二十步左右了。

“什么人？”警哨止步旋身大喝，清鸣隐隐，光芒刺目的单刀出鞘。

前面三人闻警转身，全都愣住了。老天爷！这地方哪来的美天仙？那令人目眩的美丽面庞；那动人的喷火胴体；那耀目的绸制劲装；还有系在背上的凶器长剑……。

三美妇急射而来，在丈外拔剑出鞘。

来意不善，警哨单刀一领，再次大喝：“站住！你们……”

长剑化虹而至，香风扑鼻，剑气扑面生寒。

“挣！”单刀封住了射来的一剑，立还颜色乘势回敬一刀，火杂杂贴身猛攻，刀气进发凌厉无匹，身手不凡，而且勇悍绝伦，充分发挥了拼命单刀的威力。

美妇一惊，一个警哨也有如此高明的身手，怎敢硬接？闪身避招剑走轻灵，剑如流光从偏门进招，制造致命一击的机会。

就在山下的短草坪中，四男三女展开了空前猛烈的恶斗舍死忘生，刀来剑往、缠斗不休。

一名警哨这才记起忘了传警，一面挥刀进攻，一面发出两长声厉啸。

正主你来我往狠拼，第二批三位美妇在南面现身，立即加入挥剑抢进，到得最快的是傅夫人，她今天也穿了草绿色的劲装，三十余岁徐娘不论面貌风华皆令人目眩，美丽的女人真不易看出真实年龄。她最先冲到，接近两名警哨夹攻一位美妇的斗场。长剑一伸，沉声冷叱：“情势已经明朗，杀！”

杀字出于一个美妇口中，决不会引起什么美感，更令人心惊胆跳。

杀字声落，剑如奔电八步风生，身剑合一冲到。

“铮铮！”一名警哨封住她急攻的两剑，单刀反而被震得向外荡。

雷芒再闪，剑无情地贯入警哨的心坎要害。

片刻间，四名警哨死了三名，被活擒一名。

庄外有警，在庄内指挥打手搜索的曹明乱了章法。

庄内房舍甚多，有足够的空间奔东逐北。林彦与艺姑娘四处飘掠，吸引打手们八方追逐，就是不进入曹明的大宅厦，已知宅厦内机关密布，犯不着冒不必要之险。虽则曹宅的机关比西安梁剥皮的钦差府相去天壤，但他仍然有所顾忌，因为大白天进入，没有应付机关埋伏的余暇。而且最简单的机关。往往是最具威胁的机关，卓三堂屋内的翻板，就是最好的说明，任何人也不会想到，简陋的茅舍内会安装翻板，堂屋本来就是平时走动最频繁的地方。

庄外有警，必须派人外出探看。十余名打手出栅门不远，便看到路中摆了三具尸体。

对面，八名美妇一字排开，八双美丽的秋水明眸不再动人了，简直是八双饥饿的食肉猛兽的眼睛。

一阵剑鸣，八支长剑同时出鞘，龙吟震耳，声势骇人。

“来得好！”中间发令的美妇叫：“出来一个杀一个，绝不留情。”

十二名打手知道利害，不敢再进列阵相候，立即派人入内报警。

八名美妇也不逼进，明白表示志在封锁。她们也知道曹家高手众多，其中不乏武林一流人物，连派出的警哨也极为高明，冒失地杀人庄中，必将有人断送在内，最好的办法就是引诱在内的人在外面决战，依敌势强弱而定进退。这都是林彦出的主意，他把在陕西与梁剥皮的爪牙周旋，所用的手段在这里大大施展。

内忧外患交加，曹明心中叫苦。要想保全自己，必须先除去内忧，方能御外，便下令坚守庄院，暂不出击，先解决侵入的人，再谈其他，攘外必先安内，这步棋他的决心下对了。

庄内真正够得上一流高手的人并不太多，想困住林彦这种艺臻化境的超尘拔俗高手，谈何容易？

庄内鸡飞狗走，终于，林彦与艺姑娘出现在一座大宅的屋顶。

附近共有五栋相连的大瓦房，瓦面高度相等。这是说，屋顶有足够的空间施展。

正东，隔了一条防火巷，然后又是一排房屋。再过去，便是曹家大宅的西院，西院宽大的天并呈现眼前。

四个打手跃登屋顶，轻功都很了不起。

林彦与芝姑娘背向而立，屹立屋脊神定气闲。他取出插在腰带上的一根尺半长、宽约寸半的竹片，再从百宝囊中抓出一把鸽卵大的泥丸。这种泥丸俗称弹子，是供弹弓发射的，用黏上制造加以烧硬，击中野鸡野鸭，弹子爆碎，但猎物仍是完好的。

他左手握竹片，右手扣上一枚弹子，一扳之下，竹片弯成弧形。

“小心你们的脑袋。”他大声呼叫：“打！哈哈哈哈……下去！”

竹片突然弹直，弹子破空而飞．弹力之猛，可媲美强弓；弹子破空的飞行厉啸，也与劲矢破空相去不远。

“啪”一声响，泥丸爆裂。

“哎啃……”最先跃登瓦面的大汉狂叫着摔倒，骨碌碌向下滚，钢刀坠地声入耳。鼻尖换了一弹，整个鼻子裂陷，怎能不倒？

竹片强韧，弹力惊人，袭击三十步外的人，威力可怕，弹子虽然是泥烧的，打破人的鼻子轻而易举。

四颗弹子，将四个打手全部击倒、滚落。瓦面上，接着跳上来三个人。

“来得好！多多益善。”林彦高叫，弹子发似连珠，这比放连珠箭方便多了。

三个人只有一个能登上瓦面冲进三步，其他两人脚一沾瓦便倒了。

人接二连三往下掉，难免令人心中发毛，一两个人更不敢冒险往上跳啦！只好去请高手来应付了。

林彦掏出了另一把铁莲子，这玩艺可不是泥做的了。

“高手将到，我们给他们一次精彩的二合一八方风雨。”林彦向姑娘说：“你准备好了没有？”“我正感到手痒。”姑娘手一扬，一串制钱整齐地衔尾上升，最先一枚到达顶点，最下一枚恰好离掌上升，当后顶点的一枚成小弧度下降，一阵清鸣，制钱整齐有序地叠落在她的掌心。

林彦将竹片插回腰带，不再使用这种顽童打雀用的玩具，改用双手发射泥丸和铁莲子。

两人相距八尺左右，状极悠闲。

站在屋脊上，看不到屋下的情景，却可听到猬集在下面的人，鬼吵鬼闹的声浪。

对面那排房屋的瓦面，屋脊出现了两个人。这里本来是竹簧片的有效威力范围，但林彦已停止使用竹簧片了。这一带已成了安全区，可监视林彦所占的屋顶。

一声暴叱，瘦竹竿中年人跃登屋顶，位于芝姑娘左首，相距约两丈余。

共上来了九个人。曹明位于林彦的右首，剑已撤在手中，神情狞恶已极。

林彦与姑娘相背而立，双手自然下垂面带笑容。

“曹兄，让在下先会他一会。”瘦竹竿中年人用老公鸭嗓子说，声音沙嘎刺耳。

“洪兄，小心他的暗器。”曹明说。

“雕虫小技，何足道哉……”

“哈哈哈哈……”林彦仰天狂笑。

这瞬间，林彦与姑娘身形疾转，自背向变为面向，四只手急剧地挥舞，破空厉啸动魄惊心，钱飞弹舞，漫天彻地连续飞射，如暴雨打残花。

人双脚灵巧地滑动，身形忽左忽右疾转如风，双手起落快得令人目眩，暗器的速度快得令人肉眼难辨。

“哎……呀！”一位高手滚下屋去了。

“嗯……”同时又倒了一个。

瘦竹竿中年人洪兄认为林彦的暗器是雕虫小技，一双大袖狂野地挥拂，护住全身泼水不入，泥丸在衣袖爆炸，泥粉四散，铁莲子击中衣袖的响声，如中金石。

片刻间，洪兄共挨了二十枚暗器之多；似乎暗器并未发生作用。

终于，铁莲子换上了快速绝伦的青芒。

那是四寸长的扁针，锋利无比。

“嗤！”扁针贯穿衣袖，破围而入。

“哎……”瘦竹竿洪兄惊叫，侧跃八尺，右肩外侧裂了一条血缝，衣裂血出。

“啪啪！”姑娘两枚制钱全射在洪兄的腹胁下，被神奇的护体奇功震落瓦面。

但震落不了林彦的扁针。同是内家练气高手，功深者胜。

另一枚扁针，钻入洪兄的左大腿内股部位。

洪兄大叫一声，跌落屋下去了，再不见机溜走，下一枚可能致命啦！

林彦与姑娘身形倏然停止，屹立原地点尘不惊。

屋顶留下了三个人。曹明、红面老人古兄、另一个五短身材像猿猴般的中年人。

三个人脸都没受伤，但泥丸在身上爆裂留下的痕迹，尽说明他们谁也未能逃过暗器的袭击。曹明的胸口心坎部位，共有四枚弹子爆炸的遗痕。

三个人狼狈已极，脸色十分难看。

“在下手下留情，留下你们。”林彦冷冷地说：“如果用的不是泥弹，你们每个人最少也死过三次以上了。你们能完整地留下，是否幸运，得看你们自己的了。”

“用暗器不算英雄。”曹明厉叫：“在下要求与你公平决斗。”

“你们人多势众，没有公平可言。”

“你……”

“世间决无公平。”林彦语音转厉：“你们三人已在林某的暗器有效控制下，林某要你们死，你们决无生理。曹老爷，你愿意谈谈吗？”

“曹某没有什么好谈的，全在已经封锁，任何人休想平安出入，在下也不怕你暗器的威胁。”曹明的语气依然强硬：“你有人质在我手上，你也不敢杀我。”

“好吧，在下就宰了你。傅姑娘与在下一不沾亲，二不带故，这可是你说的，她俩的死活与在下无关痛痒，在下没有不敢杀你的理由。”林彦凶狠地说：“你这种为害地方的土豪恶霸，死了只有蛆也替你掉眼泪。你那些打手全是些乌合之众，岂能困得住我？杀了你在下立即放火，你这些木造的楼房火一起，二十里外都可以看得到，定然大快人心。”

“你……你敢？你……”

“在下为何不敢？即使在下不杀你不烧你，也会有无数的人来杀你烧你。”

“胡说八道……”

“阁下，你难道还不明白自己的处境险恶吗？”

“什么险恶？”

“林某知道你掳劫傅姑娘的原因，更知道你受谁的指使。”

“见你的大头鬼。”

“等易容改姓，大胆隐藏荆州那两位仁兄的船到达，见鬼的该是你了。等他们被擒露出本来面目，阁下，夷陵州要杀你的人，没有十万也有八万，你信是不信？”

“你……”曹明脸色大变，语不成声。

“只要在下把他们的名号说出来，你那些打手、朋友、长工，会不会咒骂着一哄而散？是否可能倒戈相向要你的命？阁下，你已经无路可走，你知道吗？”

下面本来人声嘈杂，这时突然变得死一般的静。

曹明如受雷殛，浑身在发抖。

“若要人不知，除非已莫为。”林彦继续陈说利害：“你的底细，瞒不了有心人。是摆脱他们控制的时候了，阁下。告诉我，派来监视你的人，除了卓三几个人之外，还有哪几个？在下替你除去他们。”

“这……”曹明语不成声，目光落在红面老人古兄身上，眼中有强烈的恐惧。

“这是你唯一的生路，唯一的……该死！”

红面老人古兄，突然扑向曹明，剑尖距曹明的胸口不足三寸，突然上体一震，脚下大乱。

曹明如梦初醒，骇然扭身闪避。

古兄的冲势难止，嗤一声裂帛响，剑划过曹明的胸口，衣裂皮伤。如果稍慢一刹那，曹明算是完了。

古兄的右胁下，共锲入三枚四寸扁针，仅露出一星针尾。

一枚也够了，三枚的确太多啦！猛虎也受不了。

下面人声乍起，古兄的身躯落地声引起一阵大乱。

“你的梦醒了吗？”林彦问。

曹明用手掩住胸口，脸色苍白像是死人面孔，浑身在战栗，虚弱地说：“他……们快……快到了，我……我……”

“他们恐怕不会来了。”林彦说。

“这……他们原来在……在宜……宜都……”

“按行程，他们快到了。”

“是的，我……他们吃定我了……”

“可惜你派在孤山顶的人不在，不然定可接到有变的信号。”

“这……”

“上航的公私船只，决不会航行孤山江面。不论任何上下航行的大小舟船．皆必须在夷陵江面行驶或停泊，你这里连渔舟都不会靠过来。所以，凡是孤山航行的船只，九成九是他们的船。”

“是的，航道在府城一面。”

“已经有船负责缠住他们，可能舵已经掉了，他们的船除了在孤山下游打旋之外，恐怕只有顺水漂流一条路好走啦！”

“哦……”

“风声已经放出，不久之后，湖广地面必定风起云涌，各方豪侠大会荆州，他们的命运不问可知。”

“我把人交给你，你肯保全我吗？”曹明问。

“我不能向你提供任何保证。”林彦审慎地说：“你是被迫的，我相信会有人替你说话，只要傅姑娘主婢的家人不提出指控，你应该可以渡过难关。”

“你能替我在博姑娘的家人面前替我求恕吗？”

“我愿尽全力替你化解。”

“我相信你。”

“谢谢你的信任。”林彦客气地说。

“我这就下去放人。”

“请便。”

曹明下属走了，那位身材像猿猴的人并没有走，收了剑困惑地问：“林兄，你们到底在说些什么？从荆州来的人是谁？曹明兄又受谁所通的？”

“生死大事，恕在下不能说。”林彦一口拒绝：“阁下如果把曹明看作真正的朋友，就不要追究这件事的因果始末。”

“在下姓袁，袁伟。”

“哦！原来是江湖上名号响亮的通天猿袁兄，轻功号称武林一绝，久仰久仰，”林彦口中客气，心中暗笑，这位仁兄身材矮小；名却称伟，真是名不符实，绰号倒是符合身份。

“比起阁下来，有如小巫见大巫。”通天猿苦笑：“在下半月前在曹兄府上作客，确是不知他与旁人的恩恩怨怨。那位赤面神古洋兄是曹兄的帐房夫子，谁会想得到是别人派来监视他的眼线呢？真是想不到内情如此复杂。”

“其实并不算复杂，曹明自己心中有数。”

“贤昆仲身手高明，暗器手法技绝武林。据在下所知，天下间惟有早已失去踪迹的千手魔君，方有此出神入化的暗器奇技，林兄与千手魔君有何渊源？”

林彦心中一跳，这位仁兄好厉害，居然看出门路来了，真是人外有人，天外有天。

他也因此而提高了警觉，以后如非必要，切不可使用暗器绝技。

“一丸两珠，全击中心坎要害仅差分毫。”通天猿又说，指指胸口弹与珠留下的遗痕，弹痕很容易看出，珠则留下相并的破孔：“你老兄如不是手下留情，再加半分劲，必定击破在下的护体气功，在下欠你一份情。”

“好说好说，袁兄请不要放在心上。”林彦抱拳施礼：“在下兄弟下去了，告辞。”

通天猿目送两人纵落，低头伸手抚摩心坎的珠与弹道痕。

摇摇头喃喃自语：“如果他们是千手魔君的传人或子侄，我这条命早就完了，千手魔君的暗器，从没饶过任何找他麻烦的人。”

林彦与姑娘在院门外等候。不久，曹明亲将傅姑娘主婢送出。

傅天奇仍是男装，似乎并未受到虐待，看到了林彦与芝姑娘，雀跃地奔近，欣然说：“林兄，谢谢你们，你们怎知道我被他们掳来的？”

“猜想而已。你们俩没吃苦头吧？”林彦关切地问。

“还没有，你……”

“走吧，令堂还在外面等候呢。”林彦低声说。

“哎呀，我娘……”

“小声些，咱们还没离开险地呢，走吧。”

“好，我们走。”傅姑娘急急举步，大概想早些见到她的母亲。

“你们先走。”林彦低声叮咛：“请转告令堂，必须火速离开，须防有变。”

“你们俩……”

“不要等我们。”林彦说：“这里还有一些事未了，在下须妥善处理，你们走吧。”

“这……好吧。千万小心，姓曹的靠不住，小心他弄鬼。”

傅姑娘反而向他叮咛。

送走了博姑娘主婢，林彦走向脸带重忧的曹明，淡淡一笑说：“曹兄，那两位仁兄派在你身边监视的人，决不止一个古兄，他们能收买你的田庄管事卓三，同样会用威迫利诱手段，胁迫其他的人替他们做眼线，更可能暗中派人前来卧底，你有应变的打算吗？”

“我不怕他们的眼线，只怕他们亲来。”曹明显得有点紧张：“他们很不讲理，手段残酷恶毒，有理也说不清。我得严防他们，不让他们进来。”

“你有把柄在他手中？”

“那是无可奈何的事，当初他们握有生杀大权，把我控制在手中，不听他们的行吗？”曹明沮丧地说：“如果我拒绝合作，恐怕孤山曹家早就烟消云散了。”

“你拒绝让他们进庄，准备不算完善，你必须协调附近的村落，动用民壮来自保。”林彦提出意见说：“他们是人神共愤的妖魔，决不敢明火执仗找你算帐，民壮一出动，他们不敢不退走。至于把柄的事，你也不必太过担心，事过境迁，没有人会听他们的说词。不过，你还得好好准备自保的计划，事先有备，到底要稳当些。时辰不早，在下兄弟该告辞了，后会有期。”

到了江边，傅夫人一群人早已不知去向。林彦打出手式，召来在上游等候的小舟，登船驶返府城。

船驶离码头，姑娘扭头回望，从树梢可隐约看到曹家那些高楼的屋顶，鸱吻高翘，镇火塔光芒耀目。

“如果是我。”姑娘感慨地说：“我也会不择手段，来保护花了无穷心血建造的家园、身份、地位。”

“所以我放他一马。”林彦说：“遭逢乱世，那是不得已，玉石俱焚，一切只好付之天命。但这次朝庭派太监至天下各地直接征税加税，是劫数而不是常规，只是一次无常的风暴。

暴雨不终朝，任何人不择手段保护自己，不算是罪大恶极，曹．明的苦心，是值得同情的。譬喻说：这艘轻舟上共有六个人，如果翻覆了，而六个人都不信水性，落水后都面临生死关头，突然漂来了一块木板，木板只能乘载一个人，你想想看，为了争夺这块救命的木板，谁愿意放弃自己争夺的权利？幸而争获的人，能以杀人罪名将他绳之于法吗？”

“彦哥？”姑娘幽幽地说：“你说这些话，是否意味着……”

“我说的只是常情，一种可能发生的譬喻。”林彦紧握住姑娘的手，坚强、有力、稳定，传达他的情意、保证、爱心：“我和你的感情不平常。如果真发生了那种事，我会把木板让给你，我宁可自己沉下去。”

“彦哥……”

“这就是爱。亲情之爱。夫妻之爱；人与人之间的博爱；都会产生这种结果。不但万物之灵的人，连禽兽也会有这种至性至情的表现。那种危难时的竞争，