轮回之见或不见-第9部分

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放过那个罪不至死的人吧？若是有一天我也犯下了死罪，他——也会如此残忍地杀了我吗？果真如此，也就斩断了我们之间的情缘，我们是否就会从此摆脱天意的惩罚，结束以后生生世世的纠缠，重新开始各自的人生？”
　　他犹自跪在那里胡思乱想，根本没注意到坐在上边的乾隆却一直在静静地注视着他。
　　和坤刚才那充满了委屈与失落的一眼，已全都被乾隆看在眼里，不知为什么，竟然令他感到一阵莫名的心痛。虽然自己已不再怀疑和坤就是莲儿的转世，但毕竟他已不再是莲儿，而自己也不再是当年的四阿哥。那些刻骨铭心的爱恋都已成为过去，今天的乾隆与和坤，只能是君与臣。

　　☆、第三章　　清浊之间

　　自被皇上降级留用，和坤在朝堂上的敌人似乎也多了起来，平日常来和府走动的人也绝了踪影。他对这种情形倒是早有所料，官场上跟红顶白、拜高踩低之事都是司空见惯的。他倒也乐得落个清静，除了去户部与吏部例行公干，其余大部分时间都消磨在书房之中。
　　这一日，和坤正在书房中写字，下人递进来一张拜贴，上面具名征瑞。
　　和坤思索片刻，依稀想起此人曾在内务府供过职，具体官阶已经不记得了。不过一个朝廷官员敢在他失势之时登门求见，此人的来意倒值得探究一下。他吩咐下人将人先请去西厅中待茶，交待说自己稍后便到。
　　他将桌上的字写完最后一笔，细看了一遍，觉得还算满意，才慢步出了书房。才向西厅方向走了几步，管家刘全就迎了上来，“老爷，宫中有旨意到了，传旨的胡公公让老爷你到府前接旨。”
　　跪接了圣旨起身，和坤将宣旨的胡公公请到东院的多福轩中待茶。这位胡公公是宫中的老人，为人精明，处事谨慎，跟在乾隆身边多年，颇能领会圣意。
　　和坤近几年成了皇上面前的红人，平日里对皇帝身边的这几位大太监虽从未有心巴结，但一直都十分谦和有礼，偶尔也会帮个小忙或是施些小恩惠。
　　而他与这位胡公公的交情还更深了一层。他在户部侍郎任上时，曾派人去胡公公的家乡，替他查访到了失散多年的亲侄子，也是胡家一脉仅存的骨血。因此胡公公一直对他心存感激，但两人都知道本朝君主吸取了前朝宦官乱政的教训，十分忌讳朝臣与太监有私交，所以胡公公从未当面向和坤表示过谢意，而和坤也是从未在任何人面前提起过此事，都只是心照不宣。
　　手中端着茶，和坤的思绪又回到这道突如其来的圣旨上。“调任崇文门税务监督，总管行营事务”，虽算不上升迁，可也是个备受关注的要职。不久前，自己刚刚因为涉嫌受贿、徇私舞弊而被降级留用，今日皇上忽然又把税务局监督这么敏感的一个职位给了自己，是出于对自己是否廉洁的一种试探，还是表示对自己的高度信任呢？
　　“皇上前日与永贵大人谈及安明一案时，曾提起过和大人在龙颜震怒之下，还敢为安明说情一事。”胡公公喝了一口茶，淡淡地说了一句。
　　和坤当即明白了胡公公话中的含义——皇上这是在赞赏他的忠心。若换作别人遇到此事，无论是否收了贿赂，为了证明自己的清白，都会落井下石地也参上安明一本。而他和坤却在明知自己也牵连其中的情形之下，还甘冒大不韪，公然地为安明说话，正说明了他心底无私，忠心体国。
　　送走了胡公公，和坤决定去西厅会会那个征瑞，他现在对这个人又多了几分兴趣。此人不早不晚地赶在自己被委以重任的时候来，是他提前得了消息赶过来巴结，还是只是误打误撞地找对了时机？
　　若是因为前者，说明此人耳目灵通且能当机立断，是个颇富智机之人，而若是后者，更说明此人深谋远虑眼光不凡，而且还是个颇有福气之人。
　　无论是这两种情形中的哪一种，和坤都感到有必要见见此人。
　　刚一进厅门，一个人已急步迎了上来，连连拱手道：“恭喜和大人！贺喜和大人！皇上隆恩，委以和大人如此重任，可见皇上对大人真乃是信任有加，器重之至！”
　　和坤马上客气地笑着还礼，并请这位喜不自胜的征大人落座看茶。一旁的刘全马上知机地示意奉茶的下人都退了出去，自己也跟着退出了厅外。
　　和坤细细打量一下这个征瑞，见他神情间虽有些忐忑，但脸上又隐隐露出几分得色。他的心中已是了然，征瑞应该是刚刚才从府中下人处打听到了宫中传出的旨意，突然间意识到自己这次不但押对了宝，而且很可能还是得了头彩，心中不免感到颇为得意。
　　想通了此点，和坤对这个投机分子倒是有了几分好感，觉得此人不但有眼光，还真是颇有几分运气。
　　不出所料，征瑞确是有求而来，而为官之人所求的，当然也就不外乎升迁。征瑞的官已做了十多年，一直仕途不顺，几年前虽补了个佐领的缺，却没什么实权。因此，他希望能有个外放的机会，也可以多捞些实惠。
　　若换作以前，和坤绝不会答应帮这个忙的，因为从前的他，一心要做个能辅佐乾隆成为一代明君的清正廉洁的好官。可现在他的想法已经大变，为了改变他们的命运，他必须逼迫乾隆斩断他们之间的情缘，而成为一个让乾隆深恶痛绝、立斩不待的贪官，是他能想到的最好的办法。
　　接过征瑞献上来的二十万两银票，和坤面上挂着淡然的微笑，心中却在暗自与乾隆较劲：“你这个明君既然认定我是个清官，那我就偏要做个贪官，待你知道真相的那一日，看你会如何处置我。”
　　送走了满心欢喜的征瑞，和�｜回到书房中，坐在那里，对着自己刚收下的那几张银票发起呆来。原来受贿的滋味并不那么美妙，面对着一大笔意外之财，他非但感觉不到半点儿喜悦，相反却感到万分沮丧。
　　他不禁开始问自己：“这么做真是必须的吗？他选择做明君，起码可以说是为了天下苍生，而自己选择做贪官，却只是为了他们两个人。为了一份私心，自己就要去做那些祸国殃民的事情，怎么想都是不可原谅的。
　　可是像今日自己打算帮这个征瑞，倒还算不上祸国殃民。从方才自己与征瑞的一番倾谈中，可以看出他是个颇具见识与才干之人，只是因为朝中没有靠山后台，以致无人赏识仕途不顺。所以自己帮他本没有错，但错在不应该收他的礼。”
　　次日一早，和坤把管家刘全叫到跟前，将二十万两银票悉数交给了他，嘱咐他道：“派人查访一下安明被籍没的家人，尤其是那些被逼入娼寮或卖为仆妇的女眷，尽快将她们能赎的都赎出来，再寻一处合适的所在，将她们好好安顿。而那些被放宁古塔的男丁，也使钱找人代为关照一二，上下该打点的都打点到，让他们能少遭些活罪。”
　　不久，征瑞得了个外派杭州织造的肥缺儿。他到杭州上任不久，就上本直陈该地烟酒税征收的弊端及改良建议，得到了乾隆皇帝的赏识。两年之后，征瑞转任淮关盐督，他的仕途也就此变得一帆风顺起来。　　

　　☆、第四章　　步我后尘

　　清乾隆四十五年（公元1780年）二月，昆明。
　　宣读完圣旨，和坤淡淡地扫了一眼呆若木鸡的云贵总督李侍尧，目光很快又转向了云南巡抚孙士毅。孙士毅被这位年轻的钦差大人这么一看，心中顿时便打起了鼓，知道这件案子自己无论如何是脱不了干系了。
　　云贵总督李待尧因贪黩而被革职查办，旨意上是令其闭门思过，其实就是软禁待审。眼看着自己的上司被人押了下去，孙士毅跪在那里一动也不敢动，额上冒出了豆大的汗珠。
　　“孙士毅由军机处行走司员加恩擢至巡抚，李侍尧操守平常，近在同城，岂无见闻，何以不据实参奏？”和坤冷冷地看着孙士毅，传达了皇上的口谕。
　　听到皇上如此严厉的责问，孙士毅心中更是惊惧，吓得他连连叩头。就在他以为自己也会如李侍尧一般被捉拿收押时，却忽然被人扶了起来。抬头一看，竟然是钦差大人亲自扶起了自己，而这位钦差大人的面上还挂着和煦的笑容。
　　将犹自不知所措的孙士毅扶到椅中坐下，和坤微笑着开口道：“孙大人不必惊慌，皇上虽因李侍尧一案而对大人有所迁怒，但对大人自身的清廉是毫无怀疑的。”
　　孙士毅虽仍是心有余悸，但毕竟在官场上混了这么多年，还是有些见识的，听到钦差大人如此清楚地向自己解读圣意，立刻明白了他的真实用意——要自己主动揭发李侍尧以证清白。既然皇上责问自己为何对李侍尧的贪黩行为没有参奏，那么自己现在不但要对其进行彻底揭发，同时还要充分表明自己的无奈与无辜。
　　想及此点，孙士毅眼前一亮，知道自己有救了。他举目看向和坤，正见他对自己轻轻地点头，嘴角含着一抹意味深长的微笑。
　　一连几日，和坤带着手下四处游山玩水不亦乐乎。被囚禁在家的李侍尧得了信儿后不觉松了一口气，看来自己平日真没有看错这个和坤，他就是个年轻识浅、专靠溜须拍马博得上位的纨绔子弟，这次出来奉旨办案，不过是应个景儿，根本不可能抓到自己的真凭实据。
　　放下了戒心，他暗中命令手下不必再严防谨守，对钦差大人要盛情招待，小心侍候。
　　十日后，钦差大人在总督府大堂摆下公案，提审李侍尧。当看到自己的心腹大管家赵一恒被带上堂来时，李侍尧才突然间明白过来——自己彻底完了。
　　知道大势已去的李侍尧也不再多做分辨，当堂就认了罪。和坤连夜赶写奏折，派八百里加急飞骑报送正乘御舟南下的乾隆皇帝。
　　数日后，圣旨传来，将云贵总督李侍尧革职拿问，递解回京。云南巡抚孙士毅革职，发往伊犁。
　　临行前一日的晚上，和坤独自一人到狱中来见李侍尧。一老一少两位皇帝跟前的红人，第一次面对面地坐下来深谈。
　　“和大人年纪轻轻，却是深藏不露，谋略过人，老夫自认阅人无数，但这一次真是看走了眼，输得心服口服。”李侍尧由衷地感叹道。
　　听到这一番出自一向看不起自己的对手之口的恭维话，和坤的面上不但毫无得色，反而更添凝重，问道：“李大人素以精敏著称，据说可从下属数语间辨其才干，为何今日却对和某看走了眼？”
　　这个李侍尧自己也从未想到过的问题令他不由愣了一下，凝神细思片刻，终于徐徐地答道：“因为一个‘贪’字。当我眼中所见、心中所想皆是金银之物时，也就失去了明辨之能。”
　　和坤听了也是心中一惊，自己只怕也正在走上与李侍尧相同的一条路，而且会越走越远，越陷越深。
　　“其实老夫对和大人在朝中翻手为云覆手为雨的手段早有耳闻，只是未曾亲见，不免未肯全信，加之和大人所行多有挟怨报复之嫌，更让老夫着实看轻了你。”李侍尧突然毫不留情地继续说道。
　　和坤平静地看着他，等着听他的下文。
　　“三年前王锡侯《字贯》一案，牵连者甚众，江西巡抚海成因失察之罪被革职查办，险些丢了性命，这一切只因他昔日曾当众对和大人你出言不逊。而这次原云南储粮道海宁上本参老夫，应该也是出自和大人的授意，和大人应该是一直在记恨老夫当年对你的那些贬损之辞。正因如此，让老夫误以为你不过是个急功近利、睚眦必报的庸碌小人，根本没将你这个所谓的钦差放在眼里。没料到你表面上装作浅薄无能，内地里却暗藏机心，竟暗中派人将我府中的总管绑了逼供，一击即中老夫的要害。”
　　听到王锡侯一案再次被提起，和坤心中又是一惊。当年自己一门心思地要成为皇上的肱股之臣，事事皆呈报圣听，谨遵圣意，对王锡侯在《字贯》一书中犯圣讳之事坚持要追究到底。结果皇上下旨将王锡侯及其家中男丁全部问斩，这才让自己意识到犯下了弥天大错，可是已经追悔莫及无力挽回了。今日旧事重提，原以为已被自己淡忘的这件恨事，竟然还是如此清晰地刻在脑海中，终此一生，再也不可能将这份愧疚自心中抹去。
　　“如今老夫已成阶下之囚，再无与和大人争斗之力，希望和大人能实言相告，究竟为何非要置老夫于死地？”李侍尧颇有些气愤地问道。
　　和坤从对往事的追悔中回过神来，叹了口气，摇头道：“请李大人见谅，内中隐情恕和某难以奉告。不过请大人放心，和某从未想要置大人于死地，对大人纳贿的诸多情非得已之处，已都一一据实呈奏皇上。”
　　李侍尧忽然发觉自己越来越看不透这个和坤了，想想自己为官多年，经历过无数大风大浪，今日却栽在这个资历浅薄的年轻人手里，不甘之余又不禁心生畏惧，隐隐感到自己这条命不是捏在皇上手中，而是正在被此人玩弄于股掌之间。
　　“和某此番前来，只是想向李大人问明一件事情。据向你行贿的官员供称，大人是以贺皇上七十大寿采备贡品为由，向他们索要银两。而且据和某听闻，历年来大人准备的万寿贡品都是极尽新奇雅致，价值不菲，颇合圣意。大人如此处心积虑地讨皇上欢心，竟然不惜犯下国法不容的重罪，是真的出于忠君之念，还是另有所图呢？”
　　李侍尧不屑地哼了一声，道：“和大人这是要套老夫的话，想再给老夫安一个欺君罔上的罪名吗？不过，老夫自知死罪难逃，也无需多做隐瞒。普天之下，莫非王土，这天下的珍宝本就归皇上一人所有，既然皇上喜欢将这些珍宝纳入内藏，作为臣子，当然要尽心代为搜集。可终日见多了那些黄白之物，难免不起贪念，久之，原来的忠心也都变成了贪心。”
　　他又细细打量一眼和坤面上的表情，忽然沉声道：“和大人，老夫今日之所以会如此直言相告，是因我看清了一件事，你——终将会步上我的后尘！”　　

　　☆、第五章　　不名一钱

　　和坤在从云南回京的路上得到驰报，自己已升任户部尚书。回到京中，又得到“在议政大臣上行走”的殊荣，表明皇上已有意让他做“议政大臣”。荣宠加身之余，他在心中暗暗感激李侍尧这个劲敌；给自己创造了一个如此好的机遇，不但让自己终于能成为皇上所倚重的股肱之臣，还让自己想通了一个一直困扰于心的问题——如何成为一个“忠君爱国”的贪官。
　　当初从海宁口中听到李侍尧的种种劣迹时，他就已在心中拟定了一个扳倒这位云贵总督的周详计划，目的当时只有一个——看看皇上会如何处置一个自己宠信多年、倚为臂膀的大贪官，换句话说，他想摸清皇上对贪黩行为的底线。可是当一切都按照他的预想顺利实施时，他却忽然有了一个惊人的发现，李侍尧确实是将受贿的大部分钱财用于为皇上采办贡品上。原来，真正最大的索贿者竟然是皇上！
　　有了这个认知，他彻底放下了心中对贪官的成见，既然皇上将这天下视为囊中私物，那他这个贪官就偏要去贪皇上的家财。
　　乾隆四十五年五月，乾隆皇帝结束了第五次南巡。圣驾刚返京，乾隆就立即实授和坤御前大臣，补镶蓝旗满洲都统，让他从此晋身一品大员之列。可是和坤对自己的急速升迁并无丝毫喜悦，因为这一切只是他达成最终目标的一步棋而已，他清楚地知道，自己正如李侍尧所言，已开始步上他的后尘，从此走上一条不归路。
　　刚刚走马上任，和坤就被皇上急招入宫议事。
　　“和坤，查办李侍尧一案你居功至伟，不仅数日间就查明案情，缉捕要犯，取得证供，而且还对云、贵两地的民情吏治进行了考察，你所奏改革云贵两省吏治盐税等诸弊的建议都甚合朕意，朕已命新任云贵总督福康安着即详查办理。”虽口中说的皆是彰表之辞，可乾隆的眉头却一直微微皱着。
　　和坤心里非常清楚皇上正为何事发愁，可他此时非但不愿为君分忧，反而想多欣赏一会儿皇上自食其果的尴尬。既想做明君，偏又喜佞臣，既想惩贪黩，偏又爱收礼。如今大张旗鼓地抓了李侍尧，待罪殿前，皇上心中竟又舍不得杀了这个精明干练、能征惯战，特别是还年年都给自己上贡的宠臣了。
　　正是因为早就看出了此点，和坤在与其他几位共同办理李侍尧案的钦差大臣商议之后，拟判李侍尧“斩监候”，而不是“斩立决”，将行刑时间推迟到秋后，到那时就由皇上来决定杀与不杀了。
　　可和坤等人也只是拟奏，此等重案的判决最终应交三法司核准。若三法司依法定罪，必定会改判李侍尧斩立决，所以乾隆直接将此案交由大学士、九卿会审，估计他们会体察圣心，维持钦差大臣和坤“斩监候”的原判。
　　可是结果居然大出乾隆所料，大学士九卿会审的结果竟是认为和坤对李犯量刑过轻，应从重改为斩立决。这个结果是乾隆皇帝万万没有想到的，也正是目前让他大伤脑筋的原因。
　　“和坤，大学士、九卿廷议将你所拟判李侍尧斩监候从重改为斩立决，你对此有何看法？”乾隆终是沉不住气地开口问道。
　　和坤见皇上为了一个李侍尧如此殚精竭虑，不由心中暗暗叹息：“为了李侍尧，你愁眉不展，费尽心思，若是为了我，你会做到何种地步呢？今日你不忍杀他，他日是否会舍得杀我呢？”
　　“回皇上，奴才以为，李侍尧历任封疆，实心体国，在各省督抚中尤为出色，虽然晚节有亏，但其情犹有可悯之处，应是罪不至死。大学士九卿虽已廷议斩决，但此案或可交由各总督、巡抚等封疆大臣们再核议一番，李侍尧身为封疆大吏却做出此等有负圣恩之事，当令其他督抚们闻此案能反躬自省，引以为戒。”和坤终于还是为皇上支了一招儿。
　　乾隆的脸上禁不住露出了喜色，满意地看着这个事事都能体会圣意又聪敏多智的能臣，心中暗暗做出了一个令和坤意想不到的决定。
　　“巡抚孙士毅知情不奏，朕原拟将其发配伊犁，但闻查抄其家时竟是不名一钱，如此清廉臣工，实当嘉表，朕意免其充军，留京适用。你职司吏部尚书，以为安排其何职为妥？”周全了李侍尧，皇上又开始关心起孙士毅来。
　　对这个前任云南巡抚，和坤内心里是颇为厌恶的。云南吏治败坏，各府州县多有亏空，其责不在掌管军权的总督李侍尧，而在身为巡抚的孙士毅。而且，他采用偷梁换柱隐匿家财的伎俩虽然瞒过了皇上，却骗不了精明的和坤。一个久居高位的二品大员，在其上司及下属皆贪赃纳贿的情况下，竟能洁身自好到不名一钱，实在是过于欲盖弥彰了。
　　此事令和坤十分鄙夷他的为人，认为他生性奸狡，倒不如李侍尧来得直率爽利。但是孙士毅毕竟曾积极配合过自己查案，还带头揭发过李侍尧，虽说不过是为了明哲保身，可也算是帮了他和坤的忙，既然皇上已有意留用，自己不妨做个顺水人情，安排个闲职给他。
　　“孙士毅乃进士出身，颇富才学，奴才以为可加恩授其翰林院编修，命其篡校《四库全书》。”和坤心中的真实想法是，既然你孙士毅不愿做个货真价实的贪官，就去做个不名一钱的腐儒吧。
　　自和坤奉旨以内阁名义传谕各省督抚，对李侍尧贪黩一案发表定罪意见后，各位封疆大臣们急忙纷纷表态。为了表示与李侍尧划清界限，他们几乎是一面倒地赞同大学士、九卿所议，从重从速处决贪官李侍尧。只有一位机灵过人、善揣上意的安徽巡抚提出李侍尧曾有功于国，皇上天恩，可否功过相权，对其稍宽一线，不予立即处决。
　　凭此一折，乾隆皇帝终于找到了宽恕李侍尧的借口，李侍尧的命总算是保住了。不但保住了性命，这位老而弥坚的贪官大人后来又得以复出，既有新的功绩，又有新的贪黩，几起几落，最后还是得以善终，名列紫光阁二十功臣之一。而正如他所预见的，终是步其后尘的和坤，最后却落了个身败名裂的下场，可见历史终究是人写的。　　

　　☆、第六章　　诚惶诚恐

　　看着正在前庭中嬉戏玩闹的两个孩子，和坤恍惚间产生了一种时光倒流的感觉。已经是多久远的事情了？汉宫中两个顽皮的孩子在阳光下奔跑着去沧池边采莲。那如画的情景早已随历史沉埋，可为何那个少年的影子却时常出现在自己的梦里心间？
　　他不经意地转头看向身旁的乾隆，却见他也在惘然出神地凝视着那两个快乐的孩童。两人就这般静静地站了许久，虽是各怀心事，却隐隐地有一种默契让他们谁也不愿先去打破这种宁静的喜悦。
　　还是五岁的和孝公主突然发现了正在远处看着她的父皇，欣喜地奔跑过来，一下子投入到父皇的怀中撒起娇来。那个同样年纪的小男孩儿也同时看到了跟在皇上身后的自己的父亲，乖巧地跑过来给皇上磕头行礼，然后垂手站在父亲身边。
　　乾隆看着面前这个略显羞怯的俊秀男童，更坚定了方才在殿中与和坤商议李侍尧一案时，自己心中突然冒出的那个想法。他看了一眼正有些神思不属的和坤，轻咳一声问道：“和坤，你的儿子多大了？”
　　和坤此时心中正暗自揣摩，皇上刚南下回宫就急着招自己来商议李侍尧一案，可见其保全李侍尧之心颇为迫切，却又为何如此有闲情逸致，让自己把家中的独子也带来宫里陪十公主玩耍？还未及细想，就听到皇上问话，忙答道：“犬子五岁了。”
　　“好，此子聪慧文秀，朕甚是喜欢，今赐名‘丰绅殷德’，将十公主和孝公主指婚给他。”
　　乾隆满面春风地宣了口喻，嘴角含笑，等着惊闻这个天大喜讯的和坤赶紧谢恩。没想到等了半晌，和坤却只是呆立在那里，一语不发。乾隆心中暗暗奇怪：“莫非这和坤被此天降隆恩给吓住了？”
　　和坤确实是给吓住了！不过不是因为惊喜，而是因为惊恐。他万万没有想到，皇上竟然看中了自己的儿子。
　　对于这个自己唯一的孩子，和坤向来视若至宝，爱逾性命。可是，为了摆脱天意的惩罚，他必须放手一搏，逼自己走上一条绝路。他很清楚自己一旦身败，所有的家人都会被牵连。对于那些妻妾，他无法庇护她们一辈子，只能在有生之年尽量多给她们一些关爱作为补偿。但是，对于这个独子，他实在舍不得让他受到一丝伤害。
　　因此，当他从云南回来，下决心自寻死路之后，他就一直在苦思如何为儿子安排好后路，让他不会因为自己而受到牵累。可自己这里还没想出一个万全之策，皇上就忽然心血来潮地要招其作额驸。这样一来，不但儿子的命运从此与自己紧紧绑在一起，还要捎带上一个无辜的十公主。
　　一念及此，和坤的心里顿时充满了无边的恐惧，这难道就是天意？天意果真不可违吗？莫非自己的逆天之举注定会以惨败而告终？
　　乾隆见这么久和坤都没有反应，再细看他脸上的神情，怎么看他那副失魂落魄的样子都不像是惊喜所致，倒像是有一种大难临头的感觉，心中不由得有些恼怒，又重重咳了一声，道：“和坤，难道你要违抗朕的旨意吗？”
　　和坤闻言一惊，这才如梦方醒般地跪下谢恩，可在平时说惯了的那些阿谀颂德之词，今日却是半句也说不出来，一时间急得头上都见了汗。
　　乾隆此刻已完全看出来了，和坤对于这桩赐婚不满意！这下这位一向自以为是的圣主明君是真的发怒了。
　　和孝公主是乾隆六十五岁时才得的最小的女儿，她上面的几个姐姐不是早夭，就是已经嫁人，只剩下她日日承欢膝下，而她偏又长得酷肖乾隆，聪明伶俐，活泼可爱，乾隆对她简直是宠爱之极，所以一心要为她选个最好的人家出嫁。
　　千挑万选后终于选中了和坤的独子，如此天大的荣宠落在其他任何人头上，都必然要千恩万谢、感激涕零的，可偏偏这个不识时务的和坤，胆敢这么不给自己面子，竟然摆出一副如此不情愿的嘴脸，真是让人是可忍孰不可忍！
　　“莫非你这个狗奴才胆敢嫌弃朕的女儿？！”死死盯着跪在面前的和坤，乾隆终于爆发了。
　　和坤此时心中已想得通透，皇上给十公主指婚之意已决，自己绝无可能再劝其收回成命了。无奈之下，他垂头叹道：“皇上明鉴，奴才万万不敢对十公主有丝毫不敬之意！方才这般君前失态，实是因突然获此殊荣，奴才心中诚惶诚恐，怕会有负天恩。”
　　乾隆听了他这一番解释，脸上总算颜色稍霁，点头道：“你能知道惶恐，心存敬畏，朕倒是甚感欣慰，起来说话吧。”
　　看了一眼从惊魂初定中站起身来的和坤，他接着温言道：“不过你也无需多虑，此次指婚，朕非是要示恩于你，而是看中丰绅殷德此子天姿聪颖又秉性忠厚，想为朕最疼爱的小女儿找个如意郎君而已。”
　　乾隆的一番心里话听在和坤的耳中却是另一番滋味，心中暗自腹诽他的乱点鸳鸯谱，可面上却还不得不做出一副感激涕零的模样。
　　突然，一只冰凉的小手儿伸到他的手中，他低头看了一眼身旁还在不断瑟瑟发抖的儿子，想是被刚才龙颜震怒的一幕吓得不轻。他紧握了一下儿子的手，同时向他露出一个宽慰的笑容。
　　久久凝望着那对父子离去的背影，乾隆心中也是波涛汹涌，为什么和坤对这桩婚事竟然如此畏惧？
　　问题不应该是出在两个孩子身上，和孝公主是惇妃所生，伶俐可爱，丰绅殷德是和坤正妻冯氏所生，聪慧懂事。明明是一桩天造地设的好姻缘，为何和坤竟会不愿意呢？难道问题是出在和坤自己身上？莫非——莫非是他生了什么异心？
　　莲儿，你竟真的已不记得从前的那些事了吗？我们今生注定已经无缘，所以我多么希望我们的孩子，可以拥有我们曾经可望而不可及的幸福。难道这不是你也希望的吗？你回来真的就只为看我成为一个所谓的圣主明君，一个终日杀伐决断、冷血无情的孤家寡人？　　

　　☆、第七章　　苦海无边

　　乾隆四十五年七月，西藏六世班*禅罗桑华丹益希不远万里来到热河为乾隆皇帝贺寿，入住由和坤奉旨在热河督建的须弥福寿庙。
　　由于和坤精通藏文，乾隆命他全权负责班*禅额尔德尼的接待事宜。在热河行宫初见班*禅时，和坤就感到这位佛法高深的喇嘛对自己有一种特殊的关注。只是由于万寿节在即，和坤终日忙于安排筹备祝寿典仪，而班*禅也要准备觐见乾隆皇帝，两人从此再无机会见面深谈。
　　八月初三，乾隆皇帝七旬万寿节，于热河行宫内的澹泊敬诚殿举行了盛大的庆贺仪式。六世班*禅与王、公、大臣及蒙古王、贝勒、贝子、额驸、台吉等同向乾