富贵美人-第22部分

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阿翠又唤声“小姐”，一脸难色，“不是奴婢不说，着实奴婢不敢刺激小姐，万一小姐承不住，再……”

“你告诉我实话，我答应你，我不生气，也不激动，可好？”

空气在静默，蔡世荃躲在一边。不过是十一二岁的孩子，此刻像个小大人一般的立在一侧，并没有要阻止阿翠的意思反而在期待着什么。

蔡世荃听母亲说过这事，原是柳奶娘欺主，更在外干了有违善良的恶事，蔡大太太方才下令打杀的。

阿翠道：“万一小姐承不住……”

“我自应你，便会做到。”她看着阿翠，“你告诉我吧？”

阿翠吐了口气，长身而跪，将绣婆子昔日给柳奶娘订的几罪重复了一遍。

093　帮衬

云罗惊道：“你说柳奶娘在外与牙婆做了拐卖良家姑娘的事？”

“是，那牙婆被送到了官府发落。蔡家大太太和大奶奶还从她们手里救下了两个姑娘，这在各府可都是犯忌的事，无论是哪条，都足可以重罚柳奶娘。”

柳奶娘手里的银钱原不是云罗的，她是在柳奶娘那儿放了十两银子，是用来临时采买食材用的。

她身为小姐，却不知道柳奶娘在外干了这么多事。

云罗的语调沉痛：“蔡大太太如何发落她们母女的？”

阿翠嗓门极低，字字吐出：“柳奶娘打杀，杏子贱卖！”

云罗身子一晃，阿翠惊呼“小姐”，就在以为她会倒下的那刻，她却摆手：“我无事。”杏子与她相处这么久，虽然嘴馋，虽然爱顶撞，但她喜欢的就是这样的杏子，“我要你不惜一切寻回杏子。”

“小姐，奴婢也曾私下打听过，听说一早就卖给临安府一位牙婆，将杏子合在远卖之列，又这么几日了，谁晓得卖到何处？”

“寻到那牙婆，仔细打听消息。一百两银子买不回，便花二百两，要是二百两买不回，花三百两，但凡出了高价，总能寻回人。”她扬了扬头，“柳奶娘虽有过错，她为自己的错付出了性命，可是杏子还是个孩子。”

她小小的人儿，伫立在暮色中，一动不动，久久的看着西边天空，“无论杏子在哪儿，无论付出多少银子，我都一定要把她寻回来。”

“小姐。”阿翠道：“你这是何苦呢。”

云罗悠悠地道：“你不该瞒我，就算我保不了柳奶娘，我总能保住杏子。阿翠，你怎可袖手旁观？倘若有朝一日犯错的是你，难道要我也牵怒你的妹妹与母亲？你也犯了一个错。”

阿翠垂首，有朝一日她若犯错，云罗不会牵怒她的妹妹与母亲，只这一句，便是这一生服侍云罗也够了。“奴婢但听小姐吩咐！”

假山后，蔡世荃忍不住“阿切”一声。

阿翠厉喝：“谁在那里？”

蔡世荃迈出假山，含着浅笑：“云妹妹，夜深露重，你该回屋了。”

云罗面露不悦地道：“我出来消食赏景的。”给了阿翠一个“你起来”的眼神，“堂堂男儿，躲在假山后面听人说话，让人瞧不起。”

蔡世荃微微笑道：“我可没听，只是碰巧听到几句。云妹妹当真是个有情义的，一点也不怪杏子，反要保她，可不让人感动么。”

云罗道：“你在外乱逛，小心大舅罚你。”

蔡世荃看着这位个头不高，却总让他刮目相看的表妹，她在他记忆里的第一次出现是如此的惊艳，清冷傲立，威严十足，一袭浅粉的秋裳，在秋暮之中竟如白衣，如一株枝头傲立的梨花。她的美，她的淡，在小小的她身上流出，如惊鸿一瞥，已无法用言语来形容，就像江南水乡里一阙瘦瘦的诗词，楼台高望，目睹云卷天舒，坐看闲庭花落。

她是这样的坚定：“无论杏子在哪儿，无论付出多少银子，我一定要把她寻回来。”说这话时，是这样的骄傲，仿佛世间没有只要想办就不能办成的事。

他莞尔一笑，“我爹今儿来朱府找三表叔下棋。云妹妹读书时若有不懂的地方可以给我，我愿替云妹妹解惑一二。”

云罗不喜欢这个表兄，但也不讨厌，对于她来说，有些人能避则避。

表兄妹错肩而去，云罗行了一程，一个声音唤道“云小姐”，寻声而望，三叉小路口立着一人，竟是朱家二爷。

她款款行礼：“朱二老爷好！”

朱二老爷抱拳回礼，一个大人本是长辈却还礼，当真有些滑稽，“上回秋千的事，还请云小姐恕罪。”

云罗借着暮色审视着这个男子，有志难展的压抑，际遇受挫的不甘，“朱二老爷若有什么地方需我帮忙但可开口。”

他讪讪一笑。

云罗正要离去，他长揖道：“在下一直想有个机会证明自己，但求做个小吏便心满意足。”

这就是说他想谋个差使，原是打算去求蔡大爷的，可又一直开不了口。

云罗问：“是如朱三老爷一般么？”

“正是。”

“我会与蔡大爷说项的，你等着消息。”

她翩然而去，身后传来朱二老爷的声音：“不知在下能为小姐做什么？”

“你若有心，私下替我打听杏子的下落，找到人，赎银由我出。我替你谋到小吏之职，便是我给你的酬银。”

朱二老爷勾唇笑了，心头悲凉而觉得讥讽，他堂堂一个男子，竟求一个小姑娘帮忙，不，这不是求，而是各有所需，她要寻人，他要小吏之职，而他得到的官职便是酬谢。“寻着之后，如何与小姐联系？”

云罗扬了扬头：“钱塘萧府东阁大丫头绣桃，刺绣之绣，桃杏之桃。”

她步履轻缓，待走得远了，阿翠方低声道：“小姐不信奴婢？”

“不，多个人多份力，他是临安人，寻起人来比你要方便。你不妨将买下杏子的牙婆名字告诉他，这样他查起来也容易一些。他虽是庶子，可因人有礼平和，只怕认识不少的朋友，在牙婆手里访人，他比旁人更容易些。”

八月二十八，云罗回蔡府探望大太太、大奶奶等人，说了自己要回钱塘的意思，又说中秋佳节已过是时候回钱塘了。

朱、蔡两家自是挽留一番，云罗坚持要离去，蔡大太太又担心云罗留在临安再生出变故，也爽快地应了。

八月二十日，蔡大爷来探望云罗，云罗先是请教读书时需到不解处，依是将不懂的地方摘录下来，蔡大爷像个诲而不倦的先生，细细地讲读给她。

甥舅二人说了一阵话，云罗依在蔡大爷的怀里，撒娇道：“大舅，不如你给朱二老爷谋个差使吧，只要是某县主簿或县训导就可。”

蔡大爷微颦着眉头儿。

云罗道：“上回，他一片好心搭了个秋千，却被姨婆给训斥了，云儿心里难安，大舅就帮他谋个差使。”

蔡大爷是正五品的官，替朱二老爷谋个八、九品的小吏原不在话下，自不能让蔡大爷拿朱二老爷与朱三老爷一般对待，人家那是自小一起长大的情分。

“知府衙门还差个吏目，让他去那儿，若他是个能干的，往后只有好去处。”

云罗娇笑着在他脸上香了一口，“大舅现在就着人告诉他。”

“好！”蔡大爷哈哈大笑着。

次日，朱二老爷换上了新衣，去临安府官衙上任，因衙门的人听说他是朱家人，也高看几分。

蔡大爷一早备下商船，这位客商与蔡大爷有旧，船上有货，更为云罗特意空置了一处船上雅间。

蔡家大太太、大奶奶心着在名下的庄子、店铺上寻可靠的婆子，好顶了柳奶娘的缺回钱塘服侍。

094　换人

天刚蒙蒙亮，各处管事就领着引荐的人云集在上房，因他们知道这是给嘉勇伯府的嫡长小姐做贴身管事婆子的，个个倒也欢喜，甚至有人寻了门道进来。

蔡府大房的管家拿着簿子，一一介绍着人选。一番权衡、挑选，蔡大太太选中了一个叫巧嫂子的母女，要让她代替柳奶娘服侍云罗。

*

在瑟瑟秋风中，云罗登上了往返钱塘的大商船，两岸的垂柳犹如翩翩飞舞的彩蝶，透着陨落的伤愁，浓浓的悲凉，伸手去接，然而那片叶却早已不是最初的翠绿。从发芽到生长，从春天步转秋天，结束它短暂的一生，失去了青春的水润光亮，变得干瘪。落入她掌中的只是一片枯槁的叶。她捏在指尖轻轻揉搓，枯叶在刹那间变得粉碎，有秋风袭过，在她指尖化成了金黄的流沙，卷入风中，飘入晨曦中，消失得无影无踪……

来时，身边有柳奶娘，而今已经是天人永隔，她甚至没有追问蔡大太太婆媳：怎么可以打杀柳奶娘？

人已经死了，再追问又有何益。

不是她没有勇气追，而是她不能追。

杏子被贱卖了，至今也没寻到个下落，她只知道是临安府一个叫马牙婆的人经的手，而马牙婆又卖给了从江宁来的人牙子……

杏子还会几经转手，她不知道！

她只知道，杏子是一个可靠的孤女，与她一样没有亲人可以依傍，但又有不同的是，她还有石头，还有一个真心待她好的义兄李万财。

云罗乘轿迈入萧府，开门招呼的是看后门的二管家萧实，他哈着腰，唤了声“小姐回来了！”

云罗心头微微一沉，打了手势，阿翠高声道“停轿”，云罗挑起轿帘：“二管家，老管家呢？”

萧实道：“回小姐话，小姐离开钱塘第二天，夫人遣人回钱塘。让老奴的女儿、女婿回钱塘萧府看守，又调了田庄的平庄头夫妇帮衬老奴，萧实夫妇到田庄上养老。”

正说着话儿，便见一个年轻男子走了过搂，抱拳呼道：“蔡勤拜见二小姐！”

这是一个约莫二十多岁的男人，长得身强力壮，个头不高，但很壮实，肤色黝黑，神采奕奕，一双大眼睛，让人不由得忆起三国的张飞来，亦长了一张大圆盘脸，一看就是憨厚可靠之人。

萧实道：“禀小姐，这便是老奴的女婿，得夫人和大将军恩赏，他们一家回萧府服侍，蔡福、蔡禄做了守门的门丁，我女儿如今府里花木房的管事，我女婿是护院头儿。”

所谓的护院头儿，不过只蔡勤一人，他两个半大的儿子也一并做了半个护院，有差时办差，无差时便当作护院使，再有云罗买来的两个小厮也是如此。

云罗道了句“小心办差”，令小厮抬轿往东阁行去，直到了东阁，方才下了轿。

巧婶子领着同来的蔡、朱两家的小厮搬运东西，满满的又是几箱子的物什，或食材、或绸缎衣料，又或是临安府精致的瓷瓶、摆件，更有一箱子女儿家爱吃的果点。

汪婶子、绣桃、阿碧几人候在院里迎接云罗。

阿翠对几人道：“这是新来的巧婶子和喜儿。”

云罗道：“巧婶子是绣房管事，喜儿为东阁粗使丫头。喜儿顶替早前杏子的缺。若有什么不懂的，你们或问汪婶子，或请教绣桃。”她吐了一下唾沫，“以楼梯为界，除了内室大丫头的绣桃、阿翠，任何人不得迈入，我犯病之时请来的郎中例外，而你们几个，即便我犯病，也不得迈入。”

她又对汪婶子道：“有一位琴师入府，她要长住府中，不好让她独住一处，将巧婶子与她琴师安置一处。汪婶子去安顿。”

巧婶子瞧这情形，似乎有些不对劲，正要开口，汪婶子对她道：“你随我来。阿翠，带喜儿进你们住的房间。”

绣桃扶了云罗上阁楼。

阿翠指着早前杏子住的小床：“往后你就住这里，那口一人高的柜子是你使的，另一个是阿碧的。你赶了几日路，人也乏了，早些歇下。”

喜儿应了。

阿翠拉了阿碧出来，低声叮嘱道：“小姐吩咐，在她面前莫要说错了话，她可不是杏子，说话行事都防着几分。”

阿碧明了，这就是说虽是住进来了，但不必拿她当自己人。

内室里，绣桃正与云罗说着她走近半个多月发生的事。

“小姐走后第二日，京城的蔡勤一家就到了，领了夫人和大将军的令，将萧忠夫妇遣到田庄上养老，不知是何原因，忠婆子被打了十大棍。之后，又有平庄头夫妇入了府，平庄头的女人做了大库房的管事，而平庄头则成了萧府的二管家，如今的老管家是萧实……”

绣桃张望左右，阿翠还在院子时指挥着小厮们将大小箱子抬入东阁的小库房。

如今连大库房的管事都有了。

云罗道：“这些东西还是入了大库房的好，但凡要用时，再从那边领出来。”

蔡氏、朱氏离开后，南边的大库房原已空置不用，如今又得再用起来。

“这……”绣桃支吾着，如今东阁的小库房里可有不少的好东西，从吃的、穿的到用的。

云罗静默走到窗前，“柳奶娘没了。”她以为自己不会流泪，这一刻，眼泪却悄然而下，挂在脸颊，晶莹剔透，“柳奶娘背着我们在外与一个叫桂牙婆的买卖良家女，还在城北另置了院子……”

绣桃垂下了头，有悲伤，更多的则愧疚。

“怎么回事？”云罗问罢，“你不会早就知道吧？”

绣桃道：“一早我便劝过她的，可她却敷衍我说，早就不做了。忠婆子背里也做过几桩，虽是早早罢了手，这事竟被京城的夫人知晓。这才罚她杖笞十大棍，收没了她的银钱。奴婢听说已祸及到京城嘉勇伯府的大管家一家，被降为二管家了，如今的大管家是昔日的二管家，便是萧实的儿子。蔡勤和他两个儿子执棍时，下手又狠又重，他们离开的时候，忠婆子伤势极重，瞧那样子，不死也残了……”

云罗扬了扬头，蔡家人知晓的事，她却不知道。“你为甚不早告诉我？”

就算云罗再厉害，可在绣桃眼里还是个未长大的孩子。

绣桃道：“忠婆子罢了手，我只当柳奶娘也罢手了。哪里知晓……”

蔡诗华上次来钱塘带的绣婆子，这一个就不是省油的灯，那双眼睛跟只猫儿似的，总能闻嗅到不同的味儿。就连杏子拿她的吃食，也被说成是柳奶娘纵女欺主的大事。

正文　095　商策

云罗道：“柳奶娘被蔡家人打杀了，杏子也不知被卖何方。”她垂下头来，虽然柳奶娘有些自找，到底杏子是无辜的，“我令阿翠打听了几日，却没个结果，我一会儿写封信，你去寻李爷，托他想法子寻回杏子。”

她定是个凉薄之人，知晓了柳奶娘的死因，竟没有太多的悲伤，反而是太多的冷静，许是她一早猜到了柳奶娘的死，许是旁的缘故，总之她哭不出来。

阿翠照着云罗的意思，召集了老管家萧实、二管家平庄头、平庄头的女人、汪婶子、巧婶子等人，将布料、食材、摆件等物移到了大库房，平庄头的女人一把钥匙，萧实那儿再一把钥匙，挂上两把锁在大库房上，要进出大库房，就得有萧实和平庄头的女人方可。又下令往后每月分上、中、下三浣三次从大库房里取东西，各处的人若有差缺，提前报给萧实和平庄头知道，他们再按各处的缺进行添补。

巧婶子暂时与琴师同住曾经的绣房，这处绣房离大库房不远，与平庄头夫妇近邻，平庄头的儿子平大壮做了田庄上新的庄头，依是每过几日就往府里送菜蔬、鲜鱼及粮食来。

回到钱塘的云罗跟着琴师学习琴棋书画，为了让自己更有规律地学习，每日辰时、申时学习琴棋，通常为上午学棋，下午学琴，而读书、习字的时辰则由她自由控制。

琴师是一个精通琴棋书画的女子，据说江南许多青楼头牌都曾拜她为师学习才艺。

*

转眼间冬去春来。物华苒苒，为防万一，云罗行事越发谨慎，每月初一、十五便如大多数的信佛之人一般，前往镇海寺烧香拜佛，也只在那时，她能与石头碰面。而每次到寺里去，她带的不是绣桃、便是阿翠近身服侍。

因蔡家迟迟没有寻到武功师父，云罗在身体好些时，开始拿着木剑习练剑法招式。

可杏子的下落还是没有寻到，石头打听到“是一个从江宁过来的人牙子，他用二两银子又三百纹钱买下杏子后，养了不到半月，便以四两银子的价格将杏子卖给了一个从晋郡过来的富商太太。”

彼此，云罗正坐在空慧大师的禅房里。“哥哥，后来呢？”

石头一脸无助地道：“人牙子不知富商太太的名讳，只知是晋郡人氏，再打听就没了消息，只说倘若再见到富商太太，一定能认出来的。可江南之地。南来北往的客人那么多，不大好寻人。”他微微顿了一下，“听人牙子说。这几月有人在打听杏子，也是受朋友之托来打听的。”

云罗想了片刻，她提过杏子这事的，唯有那个人了。“莫不是朱二老爷？”她只与他提过一回，她了他心愿，让蔡大爷帮忙给朱二老爷寻了个小吏的实缺，虽是吏目，总好过镇日呆在家里无事可做，好歹也能多笔进项贴补家用，朱家三房虽住在一处。各房的账目分开，各房只负责各房人的花销，而朱老太太屋里的花销素来是由大房人管着。

这一年。石头又新置了四家杂货铺，全都在钱塘城内，只是改了进货方法，他听说扬州的货更便宜，特意买了一条商船，往返在扬州与钱塘之间，采办了货再运回钱塘。石头在扬州城新开一家较大的木匠铺子，让丁氏兄弟中的哥哥做了铺子的大师傅，照着云罗的图样设计新颖的物件，或好看的马车，或人力车。

石头在扬州开了一家人力车铺，云罗根据自己对现代出租车的管理知识，写了一份关于人力车铺的经营策略。石头根据里面的介绍，雇用若干壮年劳力男子拉人力车，每人每日按三十文计，管吃住、统一服装。车夫们每日将所得的银钱交到铺子里，对于成绩好的，又另有奖赏，一时间人力车铺里云集了无数车夫。

石头递过银票、房契，云罗道：“哥哥还要用这些钱再开铺子，绣桃交还给他。”

石头道：“妹妹可是我的军师呢。”

云罗勾唇一笑，“你先留着，若需用钱，自会遣绣桃来寻你。”

头发剃过数回，如今长得有七八寸长，长长短短，其间云罗又让绣桃修剪过一次，如今长了，黑里透出一分栗色，每每在阳光下瞧着自己一头栗黑色的头发，她就觉得讷闷，难不成凌、谢两家的祖上还有西域人，否则如何解释黑色里透出的那分栗色。

石头面露忧色，“妹妹，接下来我该怎么做？”

“哥哥还想做什么生意？”

石头一脸凝重，“杂货铺的生意极好。至于人力车铺，我打算接下来将人力车铺开到江南各州、县城。”

虽是杂货铺子，石头其间偶有磕磕碰碰，但这生意却做得火红。

人力车铺对于众人来说，皆是新鲜事物，在扬州、钱塘两地的生意很不错，如今雇马车、轿子的少了，更多的人喜欢上坐人力车，但路途远的，还得乘马车。

云罗点头：“哥哥的想法很好，我正有此意，这是我花了时间为哥哥拟定的新策划书，是关于杂货铺、人力车铺、木匠铺子未来三年的计划。”她从怀里掏出两本铺子，递给绣桃，绣桃又转给了石头。

石头顿时笑颜如花，粗略地翻了一下，“有了这个，未来三年我就有事做。妹妹有事可令绣桃到城南杂货铺子传话，王大爷祖孙一直都住在那儿。”

云罗应了。

一切会越来越好。

云罗乘轿回去的路上，一直都想着石头的生意，而今他手头的杂货铺子钱塘有四家，扬州亦新开了两家，钱塘、扬州各有一家木匠铺子。又有两家人力车铺，早前在扬州置下的两处铺子，而今亦赁给别人开铺子。石头只等着契约期满便收回铺子，自己再拾掇一下，或开人力车铺，或开杂货铺。

从镇海寺回来，云罗倍感疲倦。在东阁暖榻上歇下，手里拿了本书，翻看了几页，又拿了杜绎留下的《算术小轧》，重新将以前的答案再检查了一遍，不过只检查了十之有二处，就发现了两处算错的，正算得认真，只见阿翠自楼下“啪啪”而上。绣鞋击在楼梯口，竟是说不出的响亮。

“禀小姐，花琴师到了。”

琴师姓花，百花之花，听闻年轻时曾是名动一时的花魁，而今年过四十。人老色衰便以教授小姐们琴棋书画为生。

云罗道：“快请她上来。”

绣桃坐在锦杌上打络子，回来的路上特意了买了对寻常的蝴蝶玉佩，打成络子可挂在云罗的腰上。“小姐。奴婢去沏茶。”

花琴师生着一张瓜子脸，肤色白皙，两颊有数枚黄褐色的斑点，挽着不高的发髻，髻上只托了根梅花状的银簪，又有蓝色的头花，身着一袭浅蓝色的春裳，步步行来，姿态姣好。

云罗正要起身，她忙止道：“小姐歇着。我是来辞行的。”

云罗不由得“呃”了一声，“琴师要去哪儿？”她曾说过要在萧府呆三年的，如今不过才半年时间。

绣桃奉上了茶点。

花琴师笑容浅淡。温婉中含着淡淡的忧愁，神色凝重，“我义妹那儿出了事，只怕再不能继续做小姐的琴师。”她咬了咬唇，“早前在蔡府，与蔡大太太说好的，每月付我二两银子的酬例银子，今日是来结银子的。”　她本与大管家说过，可大管家推她是小姐的琴师，得先告知小姐。

一个大人竟要和个七八岁大的孩子讨银子，这让她情何以堪。

花琴师原出身风尘，但凡有些身份的人，都不屑与之结义为姐妹。

云罗问：“不知到底是什么事？你定要离开，琴师不妨说出来，也许我能帮上一二。”

“我……”她欲言，看着面前这个不大的女孩，咽下了话。

云罗似对这事感了兴趣，正静等着花琴师说出口。

绣桃轻声道：“琴师不妨告诉我家小姐。”

花琴师盯着地上，不卑不亢，从她出俗的气质，云罗能瞧出年轻时的她定是个风华绝代的美人。“小姐可听说过花玉楼？”

云罗一脸茫色。

阿翠接过话道：“奴婢听我娘说过，好像是扬州的清倌楼，楼里的姑娘卖艺不卖身，开国之初就有的。”

花琴师虽不信，依悠悠答道：“我义妹是花玉楼的玉妈妈。花玉楼这些年生意一直不大好，再因卖艺不卖身更是经营艰难，又受同行的排挤，再也开不下去了。

义妹母女三人因负债累累，只怕……也要被迫再卖，我原是劝过她的，说要是姑娘们乐意，允她们卖身，或许这样花玉楼还能开得久些，可义妹说什么也不肯这么做，还说当年我与她便是吃了这个苦……

如今为偿还巨债，义妹母女也要转卖为奴婢，我这些年还攒了些银子，想赶去扬州瞧瞧，好歹出一份绵薄之力。”

云罗轻舒一口气，对阿翠道：“一会儿你去找大管家，给花琴师结二十两银子。”

从九月到三月不过只得半年时间，花琴师道：“是十二两银子。”

云罗道：“花琴师打算什么时候离开？”

“明日一早。”

又小坐了一会儿，阿翠送花琴师出去。

云罗道：“你马上去找李爷，让他了解一下扬州花玉楼的事，越详细越好，再打听一下花琴师与玉妈妈的事。”

绣桃应喏。

云罗继续做着《算术小札》许多穿越前的知识几乎就快要忘了，有了这小札倒真让她忆起不少，令阿翠拿了一叠字，拿着描女红草图的素笔，回忆着穿越前的小学数学知识，如同列大纲一般，一年级：十以内加减法、二十以内加减法、连减连加……

点滴记忆，如大海上不断升起的明月，最初是一抹光亮，然后是半轮月、一轮月，直至月光点点。直至海天一色。

黄昏，绣桃又出去了一趟。

绣桃再回来时，静默地立在一侧，细细禀道：“花玉楼亦有一百多年的历史，北燕一统天下，周殇帝后宫有一位唤作玉妃的宠妃。这位玉妃原是宫中的艺伎，歌舞一绝。琴棋书画无一不精。亡国后，她带着歌舞坊的几位艺伎从洛阳逃至江南，变卖了首饰，买了一艘花船，取名‘花玉楼’，因玉妃是周殇帝的宠妃，而她对亡帝更是一片深情，自不抛头露面，每日只在船在教授姑娘们歌舞才艺。帮她打理生意的乃是一姓花的女子。人称花姬。二人更订定了‘楼中女子卖艺不卖身’的规矩。

那时候，花玉楼的生意确实很好，无论是曲子还是舞蹈，在江南都首屈一指。不到三年，她们就在扬州买了一座大房子，便是今日的花玉楼。艺伎们在扬州自此安顿了下来。人来人去，世代以卖艺为生。若生下男子，便送到乡下田庄里做个寻常百姓。若为女子，自小就习练歌舞，培养成他日的歌舞艺伎。无论哪代，花玉楼的管事妈妈皆是花姬的后人，为祭玉妃，花姬的长女改姓玉。

花琴师姓花，名花无双；玉妈妈，名唤倾城。据说她们年轻时都是风华绝代、倾城倾城的美人儿。只是红颜薄命，花琴师十八岁那年爱上了一位李公子，没想公子一朝高中。竟另娶了京城权贵之女，将花琴师抛于脑后。后来，花琴师为情所殇。留在花玉楼做了琴师。玉倾城则是嫁给一位才华不俗的书生为妻，婚后不到三年，书生因着玉倾城竟富贵、发达了，还置了一份不小的家业，可她婆母竟因她是风尘出生逼着书生休弃，连她所生的女儿都不认，甚至言说她们连婢女生的贱种都不如。”

云罗的睛眸熠熠，里面似蓄了一团火，随时都要跳跃了起来。

阿翠歪头听着，“这么说，花玉楼真与别处不同。”

“就算不同又如何，到底在世人眼里，还是当她们是风尘女子。”

又有多少人能冲破世俗的樊笼，能真心对待她们，即便她们冰清玉洁，依旧被烙上“风尘女子”的印记。

绣桃继续道：“花玉楼早前的生意原是不错的，可这几年举步维艰。楼里辛苦培养出的姑娘，或被权贵强势纳妾为宠妾，又或是被其他青楼的老鸨挖走。花妈妈的两个女儿，最长的今年才十一岁，另一个只得九岁，虽是聪颖过人的，却撑不了门庭。没了支撑生意的头牌姑娘，生意黯淡。

为多赚银子，花琴师这才从楼里出来，赚了银子贴补楼里的花销，可就她赚的这些钱还是杯水车薪，早前被纳为宠妾的姑娘偶尔也给些银子，可还是难以维持生计，为了生活，花妈妈不得已在扬州城与人借了债，而今债主寻上门，封了花玉楼不说，还要在三月十五日卖掉花玉楼及楼里的姑娘。”

云罗问：“她……欠了多少钱？”

绣桃答：“听说，早前的债主原不会逼的，只因去岁年关时与软香阁的常妈妈借了五千两银子，原说是念着同行情分不算利钱，可如今拿着借契闹将开来。据扬州知情的人说，这是软香阁的常妈妈瞧中了花妈妈的两个女儿及手头的半大姑娘，故意设下的局，要借此夺人。”稍顿一下，“若要还清各处的银子，没有十五万两银子很难还清欠债。”

花倾城当年美丽无双，只怕她的女儿随了她，也是极为倾城绝色的。再过几年，花妈妈的大女儿大了，便可以成为头牌，如今只值几百两银子，那时候便是青楼妈妈们的摇钱树。

十五万两银子……

石头手里许不有些钱，可最多几千两银子，这离云罗想凑的钱数还差了一大截。

她曾听石头说过，镇海寺因是名寺古煞，香火鼎盛，手头的银钱有不少。尽皆由空慧大师保管着，石头说有几万两，对于一个数百年的古煞来说，只