竞芳菲BY 蔷薇柠檬-第1部分

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正文　楔子

　　　　盛夏时节。

　　　　天空黑沉沉的，空气闷热得让人喘不过气来。

　　　　王琳把旅馆房间的窗户开得大大的，仍然感受不到一丝凉意。看这天色，今晚准有一场暴雨。

　　　　拿张纸巾擦擦额上的汗珠，王琳心里有些后悔到这山里的小旅馆来度假。

　　　　名儿叫得挺好听，什么“避暑山庄”，哪避暑了？跟山下一般的热。而且这旅馆年久失修，别的地方不说，就房间里触目所及处都是破破烂烂的，连屋里的电线盒都有些地方裂开了，露出几根红红绿绿的电线。而且，这么热的天气，空调居然坏掉了还没人来修理！

　　　　王琳在市里一所重点高中教语文，是该校小有名气的“王牌教师”。她参加工作才六年，就有五年带着高三毕业班，而且每一届毕业班的高考升学率都远远高于全市平均水平。

　　　　可以说，这两年只要进了王琳带领的毕业班，最差的考生都能考上个二本。

　　　　无论是领导、同事还是学生，都对王琳的工作能力十分佩服。不过也是因为她太过热心工作的缘故，到现在还没有谈过恋爱。

　　　　这不，又送走了一届高三考生，王琳的暑假依然只能孤零零的在山里度过。

　　　　“好热好热！天气预报不是说有雷雨嘛，怎么还不下啊。”

　　　　王琳一边埋怨着天气，一边打开行李袋，取出两个小小的玻璃罐子。

　　　　她从一个罐子里取出几片金银花，再从另一个罐子里倒出两枚莲子心。把这两样东西放进玻璃杯里之后，王琳想了想，又拿出一个纸包。

　　　　“添点藿香和佩兰吧，祛湿……”

　　　　王琳自言自语，拿起水壶将早已烧开的沸水冲入杯中。

　　　　霎时间，玻璃杯里漾起几缕黄绿，水色由澄清变成微黄，透出丝丝香气。

　　　　“嗯，要是有点蜂蜜就更好了。算啦，出门在外讲究不了这么多。”

　　　　王琳嘬嘴吹吹杯中热气，轻呷一口刚刚泡好的金银花消暑茶，身上的燥热稍有缓解。

　　　　虽然她是个“名师”，但和一般人印象中的刻板女教师不一样，不仅外形俏丽，性格也是蛮活泼的——毕竟是个二十多岁的女孩子而已嘛！

　　　　她在工作之余也有很多爱好，不过最喜欢的则是研究一些保健养生方面的东西，比如这花草茶。

　　　　她冲泡的这杯金银花茶，不但清火消热，而且因为加了“独门配方”——藿香和佩兰，可以解暑湿。这种时候泡来喝，最适合不过。

　　　　再擦了一把汗，王琳坐到桌前，打开随身携带的上网本，想找本小说看看。

　　　　这上网本是她用了好几年的心爱之物，里头存了很多她从网上或别的渠道搜集来的保健养生信息，光是电子版的养生书就不下上百本。除此之外，自然还存着她工作多年来的教学资料，和许多音乐、电影、小说什么的。

　　　　她看了几篇小说，想起最近电脑里存进一本专门研究花草养生的书还没来得及看。左右现在闲来无事，看看也好……

　　　　王琳才刚想打开那文档，忽然眼前闪过一道亮光，紧接着就是轰隆隆的雷声。

　　　　“终于要下雨了？”

　　　　王琳的高兴劲还没过，又一个惊雷落在附近的山头上，引起阵阵回声。

　　　　“对哦，雷雨天，还是关了电脑吧。”王琳赶紧关机，接着伸手去拔电源线。

　　　　就在她的手碰到电脑插头的刹那，一道强烈的闪电从窗外射入，沿着电线击中了她的身体！

　　　　一瞬间，王琳感觉全身都麻木了，脑子却比平时还要清醒百倍。一些莫名其妙的句子在脑海中不停闪现——

　　　　……“九月九日佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿。”这是《荆楚岁时记》上的记载。

　　　　……“莲子补中养神，除百病，常服能轻身耐老……”这是《本草纲目》。

　　　　……“面临经济时代的来临，一个国家和民族的创新能力和水平决定着一个国家和民族的地位和发展速度，创新能力和水平的提高又深深依赖于一个国家和民族的创新教育能否顺利实现……”这是她自己写的一篇教育教学论文……

　　　　这些不都是她存在上网本里面的资料吗？

　　　　无数的文字、图像、声音在王琳的脑中来回盘旋，她只觉得脑子越来越发胀、发胀……而就在此时，她手上抓着的电源插座再次爆出火花！

　　　　王琳甚至来不及呼救，就这样彻底失去了意识。

正文　第一章：芳菲

　　　　王琳悠悠醒转，只觉得浑身忽冷忽热，口中干涸，四肢绵软，难受之极。

　　　　“水……”

　　　　她嚅动嘴唇吐出一个字，好半晌才感觉到被人扶起了半个身子，又有人往她嘴里送入一丝温水。

　　　　喝了几口水，王琳总算恢复了些许气力。她勉强睁开眼睛，看见一个身着古装的小姑娘在给自己喂水，而方才将她扶起的也是一个同样打扮的小姑娘，两人脸上尽是担心忧虑的神色。

　　　　“姑娘，你可好些了？”喂她喝水的那个圆脸小姑娘焦急的问。

　　　　王琳心中大震，再看了一眼周遭坏境和自个身上的装束，顿时明白自己成了众多穿越女中的一员。

　　　　这一惊非同小可，王琳猛的坐了起来，忽然眼前一黑，又昏了过去。

　　　　当她再度清醒的时候，便发现自己原来的意识已经和她所附身的这具身体的记忆合二为一，混成一体。

　　　　这具身体的原主人是个名叫秦芳菲的小女孩，今年才刚满十岁。秦芳菲的祖父、父母都早早亡故了，只留下她一个小孤女寄居在秦家本家大宅里。

　　　　王琳躺在床上，微微叹了一口气。唉，看来是回不去了。既然如此，那就努力适应自己的新身份吧……

　　　　“胡嬷嬷，姑娘又昏倒了，是不是把陈大夫再请过来把把脉……”

　　　　王琳——现在该叫她芳菲了——听出这是那个圆脸小丫头的声音。此刻她已经全盘接收了原主的记忆，知道这是自己的贴身丫鬟春喜，从她几年前到秦家来就一直跟在她身边伺候着。

　　　　那胡嬷嬷“哼”了一声，略带不满的说：“请大夫请大夫，又是请大夫。请一回大夫哪有那么容易啊，你们这些个不懂事的！”

　　　　胡嬷嬷的话明着是在教训小丫头，芳菲听在耳里却像是在嗔怪自己这个主子一般。

　　　　秦家把她接来时她身边一个服侍的人也没有，秦老夫人就指了一个老嬷嬷和两个小丫头给她使唤，就是这胡嬷嬷和春喜、春雨几个了。

　　　　春喜春雨都是心思单纯的，只懂得默默做事。胡嬷嬷却不是什么厚道人，每个月管着芳菲的二两月例银子，恨不得芳菲少用些，自己能克扣下一点。

　　　　平时还好，遇到芳菲生病请人上门问诊什么的，却是要从月例银子里扣，所以胡嬷嬷很是不乐意给芳菲请大夫。不仅如此，还仗着自己是府中老人，又欺负芳菲是个孤女，素日里对芳菲一点也不恭敬。

　　　　胡嬷嬷一边说话一边进了屋，打起帐子来发现芳菲已经醒了。

　　　　“看看，姑娘不是醒着嘛。就你们事多！”

　　　　这下胡嬷嬷更是理直气壮，却没有细看芳菲病情的意思。原来芳菲一个月里起码有七八天是病着的，胡嬷嬷早就心烦得不行了，总觉得这个孙小姐太娇气。

　　　　这一回芳菲伤了风，连着发烧两天了胡嬷嬷也没当回事，只让芳菲多喝水下火。

　　　　还是春喜春雨两个心疼自个姑娘，一起上前把芳菲扶了起来，又给她斟茶倒水擦冷汗。

　　　　芳菲喝了茶水感觉肚子更饿了，便对春喜说：“拿点东西来给我垫垫肚子……”

　　　　春喜两个一齐扭过头去看着胡嬷嬷，胡嬷嬷却皱了皱眉头说：“姑娘，现在早过了午膳的时辰，难不成又巴巴的让厨房里给你另作一顿？再等一个多时辰就摆晚饭了，不急在这一会！”

　　　　说罢，胡嬷嬷竟不等芳菲回话，就转身出了屋子。

　　　　她向来是不把芳菲这个小主子放在眼里的。除了芳菲年纪小没靠山之外，还因为芳菲从小性子木讷呆板，压根得不到秦家老夫人的欢心。秦家孙子孙女多，老夫人几乎很少过问芳菲的事情，所以胡嬷嬷才会这么有恃无恐。

　　　　芳菲总算见识到什么叫“恶仆欺主”了。

　　　　怪不得她在接收原主的记忆时，总有一种凄惶无奈的悲伤之感，这个小孤女在秦家生活的几年里，日子并不好过。

　　　　以后可不能再这样下去了！连一个老嬷嬷都可以随便欺负到自己头上，这日子过得也太憋屈了。

　　　　芳菲下定决心，既然要在这儿继续生活下去，那就一定要改变自己目前的这种处境！

　　　　话虽如此，可眼下芳菲还真没想到该怎么做才是。

　　　　别的且不说，她的身子现在还发着高烧。胡嬷嬷见她醒过来了，又不乐意请人来给她看病吃药，难不成要假装再昏一次？

　　　　芳菲心中苦笑不已。

　　　　“春喜，扶我下来走走。”

　　　　老在床上待着也不是个办法。芳菲掀开被子，缓缓下地

　　　　“姑娘，小心着凉！”春喜疾步上前搀住芳菲，春雨则忙着给芳菲披上外裳。

　　　　芳菲走到靠窗的小圆桌前坐下，这儿空气流通，好歹比窝在帐子里舒服些。

　　　　此时正是秋日午后，阳光充足。透过窗棂，芳菲打量着她所住的这个院子。

　　　　这是秦家大宅里的一处偏院，房舍略旧。因为芳菲不受重视，院子里的花木便也没什么人来打理，显得有些荒芜。

　　　　她的目光在一丛丛花木间滑过。

　　　　“香附子、酢浆草、鸡眼草、白茅……这院子里的杂草可真够多的……”芳菲喃喃自语。

　　　　咦？

　　　　芳菲楞了一下，刚才自己怎么一看到这些花草的模样就能叫出它们的名头？

　　　　虽然她以前就很喜欢喝花草茶，可也只是在药材铺里买来喝，哪认得出它们长在地里的样子……现在居然看了一眼就知道那是什么杂草？

　　　　难道是她这具身体本来就懂得的？好像又不是这样……

　　　　芳菲闭上眼睛静下心来，发觉脑子里有许多不属于自己、也不属于原主的信息。

　　　　她细细思量，在脑中将这些有些陌生但又似曾相识的信息用心整理一番，恍然大悟——这都是她那上网本硬盘中储存的内容。

　　　　却不知为何，这海量的信息也随之融入了她的灵魂之中。

　　　　芳菲既惊喜又惋惜，早知如此，应该多存些实用科学的资料进来才是。现在脑中资料库里却尽是些养生、医疗、保健、草药之类的东西。

　　　　本来还对自己没往上网本里存些历史书感到遗憾，她想着要是熟知历史，在这古代社会也好趋吉避凶。

　　　　但她很快就通过原主的记忆发现，即使她存了再多的历史书也没用。这个王朝虽然也叫大明，皇帝也是姓朱，却和她在现代所知道的那个大明根本不是一回事。

　　　　不知历史在哪儿拐了个弯，总之这是个未知的时空。

　　　　“姑娘，姑娘你是不是又头痛了？”

　　　　春喜和春雨见芳菲双目紧闭不出声，惊疑不定，以为她又想昏倒了。

　　　　“我没头痛，别担心。”

　　　　芳菲睁开眼睛对二人笑了一笑。这两个丫鬟，却是真心关怀自己的，并没有因为自己是个不得宠的旁支孙小姐而有所怠慢。

　　　　二人却更觉奇怪，姑娘一年里也难得有个笑容，这会儿生着病还对她们笑……

　　　　芳菲的笑一方面是为自己有了这许多资料感到高兴，虽然目下还不知道靠这些资料能不能帮自己改善处境，但总比两眼一抹黑什么依仗都没有的好。

　　　　另一方面，却是因为她总算想到法子能解决自己目前面临的最大难题了。

　　　　芳菲吩咐春喜：“春喜，去院子里摘些酢浆草来。”

　　　　“酢浆草？”

　　　　春喜一头雾水，疑惑的问芳菲：“姑娘，酢浆草长什么样？”

　　　　芳菲往窗外墙根下一指：“就是那种，叶瓣像是鸡心模样，黄绿色的野草……摘多一些，另外再把那边的菊花叶子也摘几把进来。”

　　　　春雨在一旁不解的问：“姑娘要这些杂草来做什么呀？”

　　　　芳菲笑而不语。等春喜采了酢浆草和菊花叶进来，她又让二人把这些叶子洗净，对二人说：“把我煎药的炉子生起来。称六钱酢浆草，三钱菊花叶子，煎成浓浓的汤药给我喝。”

　　　　“就这些？能顶用吗？”

　　　　春雨不太相信这两把野草就能煎出什么好药，但她还是依照芳菲的吩咐，生火煎药去了。由于常年生病要吃药的缘故，芳菲的屋里一直都有着秤药、煎药的器具，弄起来倒是很方便。

　　　　芳菲是从脑中存储的一本叫《中国民间本草偏方大全》上得到这条药方的。“酢浆草六钱、菊花叶三钱，用水煎服，可以治疗伤风发热”，她眼下的病症正是伤风感冒造成的高烧不退，应该适用。

　　　　希望这条简单的偏方会有效吧！

正文　第二章：寿礼

　　　　等春喜从大厨房领回芳菲今儿的晚饭，春雨也把汤药煎好了。

　　　　凡是治疗伤风感冒的药，都要趁热服下，才能好好的发汗祛风。

　　　　芳菲喝了药，又吃了满满的一碗米饭，把两碟小菜也统统吃了个精光。

　　　　春喜和春雨见这个平日里只肯吃两筷子青菜一口饭的小主子，今天的胃口居然这么好，又惊又喜。

　　　　“要是姑娘天天这么好胃口，身子肯定会慢慢好起来的！”

　　　　春喜一边收拾碗筷一边笑着对芳菲说。她以前老是劝芳菲多吃些东西，芳菲总不肯听她的。

　　　　今天不知怎么了，不仅整个人变得有主见多了，还吃光了饭菜。芳菲的这些变化，让春喜觉得很是开心，她是从心底里盼着芳菲快些康复的。

　　　　芳菲知道原主是个林妹妹似的病秧子，但她可不愿意就这么一直病下去。不好好吃饭，哪来的好身体？

　　　　她吃完饭简单洗漱了一下，就躺进被窝里休息，好让身子发发汗。

　　　　快关院门之前，胡嬷嬷才慢悠悠的踱步过来问了问春喜芳菲的情形。听说芳菲已经睡下，胡嬷嬷也不再多问什么就走了。

　　　　次日清晨芳菲醒来，觉得身上松快许多，知道已经退了烧。

　　　　她松了口气，心里也隐隐有些欢喜——这些偏方真能派上用场！看来，自己的海量资料库，肯定能发挥不少作用的……

　　　　春喜春雨见她病好了许多，也都为她感到高兴。

　　　　芳菲梳洗一番，又让两个丫鬟把窗户都打开通风透气，心情开朗不少。

　　　　忽然听见院门外传来脚步声，同时几声略带童稚的女子笑声也随风而至。

　　　　“呵呵，咱几个好久不来这儿，怎么这院子越来越荒乱了。”

　　　　春喜听见这话，脸上闪过一丝不忿，又把头默默垂了下去。

　　　　芳菲站起身来迎客，几个十岁上下的女孩子带着一群丫鬟仆妇也到了房门前。

　　　　为首的一个十三四岁的女孩穿着大红撒花裙子，桃红滚银边小袄，面如银盘，一脸得色，正笑吟吟的看着芳菲。

　　　　“芳菲妹妹，你近日来身子大好了？这都能下地了，姐姐我看了真是欢喜。”

　　　　明明是慰问病人，听着却不像什么好话。再配上她那种高高在上的语气，更让人听了刺耳。

　　　　芳菲认得这是秦家长房孙女，秦家三小姐秦芳苓。她身后的三个姑娘，依次是五小姐芳芷，六小姐芳芝和八小姐芳英。

　　　　这几位秦家小姐和芳菲年纪相仿，却从来都看不起她。虽说没有明着欺负她，相处的时候冷嘲热讽放肆讥笑之类的事情，可是没少干。

　　　　“有劳姐姐费心了，请屋里坐吧。”

　　　　芳菲也没打算跟几个小孩子计较，她的心理年龄是她们的两倍还有余。就连她教的学生，都比这几个女孩大得多，她怎么会把她们放在心上。

　　　　几人进屋坐下，加上跟着来的丫鬟婆子等人，屋子立刻被挤得满满当当。

　　　　“芳菲妹妹，老祖宗的生辰马上就要到了，今年你准备了什么寿礼啊？”

　　　　芳苓拿绢子掩着嘴轻笑了几声，其他几个小姐也附和着笑了起来。

　　　　她们这笑，是有典故的。

　　　　过几天就是秦家后宅当家人秦老夫人的五十九大寿。她们这些当儿孙的，自然要孝敬些寿礼，不拘多少，总是个礼数。

　　　　但是要置办寿礼，还是送给家里最尊贵的老祖宗，也不能太寒碜了。其他的小姐少爷们，上头有父母亲帮衬，自个的月例银子当零花，当然都能淘换出些好东西来博老祖宗的欢心。

　　　　可是芳菲一个寄人篱下的孤女，本来就没什么财物。她的月例银子全被胡嬷嬷掌管着，别说叫胡嬷嬷拿出些来给她买礼物了，胡嬷嬷还时常嚷嚷着：“这点月例压根就不够使，多少次我得从自家身上掏钱来给姑娘你买药呢！”

　　　　所以，芳菲去年只好自己动手给老祖宗绣了个荷包。

　　　　但由于她常年缠绵病榻，跟着刺绣师傅学工夫的时日并不多，绣功只是差强人意罢了。加上没钱买好绸缎，做出的寿字荷包看着就有点小家子气。

　　　　这个荷包送出去，老祖宗没说什么，只是淡淡的笑着说她一个小孩子做这个也算费心。芳苓、芳芝几个却把她这个荷包拿来嘲笑了好久：“唉哟，妹妹呀，这么个东西你也拿来孝敬老祖宗！”

　　　　为了这事，那时候的芳菲还躲在房里哭了好几天，又小病了一场。

　　　　现在听她们又提起这桩事来，站在一旁伺候着的春喜担心芳菲难过，忙往她脸上看去。

　　　　芳菲却没有如她们所愿那般露出尴尬的神情，而是很平静的反问：“几位姐姐又准备了什么好礼物？”

　　　　开玩笑，她怎么能够让这几个嚣张的千金小姐得逞呢？

　　　　芳菲明白芳苓等人的心理，不过是想借着践踏她这个孤女，满足她们的优越感而已。她们越是想拿她取乐，她就越是要淡定，才不会像原来的芳菲那样动不动就掉眼泪。

　　　　胖胖的六小姐芳芝得意的赶着回答：“也说不上什么好礼物，不过赶巧前几天舅舅带我们去漱古斋玩，倒是买了几个新鲜玩意。”

　　　　芳芝是芳苓的小尾巴，向来唯芳苓马首是瞻。她这一句话里满是炫耀，一来暗讽芳菲是连个外亲都没有的小孤女，二来显摆她们去了城里最出名的古董店买东西。

　　　　芳菲还是一脸平和，笑着说：“那就好了，姐姐们眼光肯定好，老祖宗一定会喜欢的。”

　　　　“那是！”芳芝扬了扬下巴，嘴巴快咧到耳根了。

　　　　芳苓对芳菲异于寻常的反应却不太适应，她已经习惯了看到这个小堂妹被她们挤兑以后总是悬泪欲泣的样子。

　　　　她之所以老是看芳菲不顺眼，最大的原因就是她母亲无心中说过一句：“我们家里这些姑娘，就数二老太爷家的芳菲长得最好。”

　　　　从那以后，芳苓就把芳菲给恨上了。

　　　　几个小姐又刺了芳菲几句。可芳菲以不变应万变，不管她们说什么，总是笑脸相迎，一点都没有往常那种受气包的表现。

　　　　这下子几个人也都觉得没意思了，再闲扯了两句便起身告辞。

　　　　“哎呀，方才老祖宗使人叫我们去吃点心，我差点给忘了。妹妹们，我们走吧！”

　　　　芳苓最后扔下这一句，斜斜瞥了芳菲一眼，带着这一大群人急火火的走了。

　　　　远远的，芳菲听见她对芳芷说：“听说老祖宗这两天好像有些头晕，身子不太舒爽呢……”

　　　　芳菲把这句话放进心里，若有所思。

　　　　从原主的记忆中，她知道这位秦家老夫人是家里的绝对权威。用她现代人的思维来形容，就是金字塔顶端的人物。

　　　　秦家，是本城的大地主。秦老夫人孙氏，生有三子两女，掌管家务数十年。自她丈夫秦老太爷死后，就一直是秦家儿孙们最尊敬的“老祖宗”。

　　　　芳苓能够过得这么风光，不是因为她是大老爷的女儿，而是老祖宗觉得芳苓像自己年轻时的样子，所以特别宠她。有了老祖宗的宠爱，芳苓就成了孙辈中的拔尖人物，不仅仅奴仆们争着献媚，连其他的妹妹们都要来讨好她。

　　　　如果自己也能让老祖宗青眼有加……

　　　　芳菲眯起双眼笑了笑。

　　　　老祖宗的生辰，对于自己而言，绝对是一个改变现状的好机会！

正文　第三章：贺寿

　　　　春喜看着芳菲翻箱倒柜，感到十分不解。

　　　　“姑娘，你在找什么？还是让我来帮你吧。”

　　　　春喜走到芳菲身边，却听见芳菲悠悠的叹了一口气：“唉……”

　　　　“姑娘在烦恼什么？”春雨也放下手中的活计走过来问。

　　　　芳菲摇摇头，意兴阑珊的扔下手中的首饰匣子。

　　　　她在找自个有什么值钱的东西可以换点钱用用，找了半天，却是一无所获。

　　　　以前看古装片里头那些小姐夫人都不食人间烟火似的，想吃啥吃啥，想买啥买啥，毫无经济压力。

　　　　现在搁到自己身上，完全不是那么回事。

　　　　她是不能出门到街上去买东西，但在这深宅大院里一样有花钱的地方。不然，上头也不用给她们这些少爷小姐发月例了。

　　　　比如说，她每天吃的菜是有定例的，这个不用她花钱。可是如果她自个想吃燕窝，就得让丫鬟拿她的钱交给厨房管事，厨房才能给她送燕窝。不然，大家都跟厨房点菜说要这个要那个，厨房的帐怎么算？

　　　　当然，对她这种无权无势的穷亲戚，厨房才会这么明算账。要是老祖宗房里的大丫鬟桂枝说想吃燕窝，厨房的人早就自个贴钱做好给她送过去了。

　　　　跟红顶白，捧高踩低，是宅门生存的一贯原则，不必感到惊奇。

　　　　所以胡嬷嬷才会对芳菲态度那么冷淡，就因为芳菲连个私房钱都没有，平时让胡嬷嬷去做事没法子给她打赏。胡嬷嬷跟了个没油水的主子，自然怨气冲天。

　　　　“钱啊，钱，从哪变点钱出来呢……”

　　　　芳菲愁啊！

　　　　她已经想好了给老祖宗送什么寿礼，也有五六成把握这寿礼会得到老祖宗的喜爱。

　　　　可是真应了那句老话——巧妇难为无米之炊！

　　　　她总不能凭空变那些材料出来吧！

　　　　见识过胡嬷嬷的态度，芳菲是对自己的月例银子已经死心了，只能从别的地方想办法。

　　　　但她那些比较值钱的头面首饰，全是由胡嬷嬷掌管着的，要用的时候胡嬷嬷才会开锁取出来给她穿戴上。

　　　　芳菲在屋里转来转去，一无所获，闷闷的坐回床上发呆。

　　　　她想了又想，咬咬牙从脖子上解下一个红珊瑚雕刻的佛像，招手让春喜过来吩咐了她两句。

　　　　春喜越听越惊，连连摆手说：“不行啊，姑娘，要是让人知道了，奴婢会被活活打死的！”

　　　　“我不说你不说，谁会知道？别说了，快去办吧！”

　　　　这个红珊瑚挂件是芳菲过世的母亲留给她的遗物，打小就贴身戴在身上的。芳菲之所以决定把这挂件拿去典当，一来是因为她实在没有别的值钱首饰，二来这挂件她总是贴肉挂在衣服里头，外人根本看不见，也无从察觉她是不是戴着。

　　　　她知道春喜的哥哥在二门外当差，常常能有机会到街市上去。虽说宅门里严禁私私相授，其实上有政策下有对策，仆人们私下来往的多得是。

　　　　春喜拗不过芳菲，只好提心吊胆的去替她办事了。

　　　　姑娘到底想干什么呢？这几天姑娘做的事情说的话，让人越来越捉摸不透了……

　　　　——————————————————

　　　　九月初一这天，秋高气爽，秦家上上下下从天亮前就忙开了。原因无他，今儿是老祖宗六十九整寿的大日子！

　　　　秦老夫人孙氏在大丫鬟桂枝、桂兰的服侍下，穿上红底滚金边、还用金线绣满了“寿”字的吉服，喜气洋洋的坐在寿堂正座上等着众儿孙前来贺寿。

　　　　芳菲来到这世界后，头一次走出她那间偏僻的小院子。

　　　　她不紧不慢的往寿堂走去，随意打量着秦家后院的景色，心思是却在身边的春喜端着的那个瓷罐上。

　　　　自己费尽心思准备的这份“寿礼”，能够得到老祖宗的喜爱，从而博取她的欢心吗？

　　　　芳菲心里有些忐忑。

　　　　“芳菲妹妹！”

　　　　一听这声音，就知道是那位三小姐芳苓到了。

　　　　芳菲轻轻的撇了下嘴角，转向芳苓时已经是一脸笑容。

　　　　“姐姐。”她不咸不淡的跟芳苓打了个招呼。

　　　　芳苓过来状似亲热的携了芳菲的手说：“正好，我们姐妹俩一道去给老祖宗祝寿吧。妹妹这带的是……”芳苓的视线落在春喜手中的瓷罐上。

　　　　“没什么，也不过是我们做孙儿的一点心意罢了。”芳菲没打算满足芳苓的好奇心，随口应了一句便接着往前走。

　　　　寿堂设在前院堂屋里，这时正是儿孙们都赶着来祝寿的时候，秦家的子女辈孙儿辈基本都到齐了。

　　　　芳菲站在孙女堆里，一点也不扎眼。芳苓却被秦老夫人唤到身边站着，可是得意非常，脸上神采飞扬，一副目下无人的模样。孙小姐们看着芳苓，表情各有不同，有艳羡的，也有妒恨的，还有人故意做出不屑的样子。

　　　　芳菲偷眼看着秦老夫人，只见她梳着整整齐齐的大圆髻，面容慈和，但通身透着一股威严的气息。

　　　　儿孙们按照辈分、亲疏，陆陆续续上前拜寿。芳菲借机看遍了秦家上下各色人等，把他们的言语做派一一记在心中。

　　　　各人在拜寿时都要附上寿礼，礼物多为寿桃、寿面、寿帐、寿点等。秦老夫人不管内心怎么想，但面上对儿孙们却是一视同仁，每份寿礼都含笑收下。

　　　　不过在芳苓贺寿时，秦老夫人的笑容明显多了起来。芳苓送的是她从漱古斋买来的一套檀香木做的小屏风，不单单料子金贵，上头还精心雕刻了仙鹤和祥云等吉祥图案。

　　　　“孙女祝老祖宗贵寿无极，福寿康安！”芳苓边叩头边说道。

　　　　秦老夫人呵呵笑道：“好，芳苓你送的这份礼物，很有心思！”

　　　　芳苓喜气洋洋的站起身来，今天这么多人来祝寿，只有她得了这句“很有心思”，可见秦老夫人待她确实与别不同。

　　　　紧接着芳芷、芳芝、芳英等孙女也呈上寿礼，但也无人能掠过芳苓的风头去。

　　　　芳菲作为旁支的孙辈，是排在最后祝寿的。

　　　　此时秦老夫人坐了半日，也有些乏了。见上前来的是自己向来不甚在意的芳菲，脸上已经淡了几分。

　　　　芳菲察言观色，知道秦老夫人已经有些不耐烦，心下惴惴不安。但她依然摆出笑脸，盈盈拜倒：“恭祝老祖宗福如东海，日月昌明。松鹤长春，春秋不老，古稀重新，欢乐远长！”

　　　　做惯了老师的芳菲在公众场合说起话来落落大方，一连串祝语从她嘴里吐出来仿若