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天下节度-第235部分
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“郎君，歇口气，喝口茶汤再接着干吧！”莲娘低声道，她的声音有些低沉沙哑，但配合其当地的土音来，却有些特别的韵味。商锦忠停住脚步，看了看剩下的田地，笑道：“不必了歇了，莲娘你若是累了，便让大郎来替你扶犁，乘着节气还在，快些将这几块地耕完了，再去将那块坡地整治了，也种些杂粮，也好贴补贴补！”
莲娘笑道：“我在后面扶犁，有什么累的，只是我看这驴已经有些吃不住劲了，你便是不累，也得让它歇歇吧！”
商锦忠闻言一看，才发现那头驴身上早已汗出如浆，四腿发颤，只得将那驴解下套子，牵到一旁树荫下，让其吃草歇息，又取了点豆料撒给它吃。这时一旁的大孩子赶忙送了茶水过来，商锦忠接过喝了一大口，只觉得一阵带有微微苦味的液体滑过喉咙，口中立刻生出津液来，说不出的畅快。他擦了擦嘴旁的水迹，将木碗递给一旁的孩子：“再来一碗。”
商锦忠喝了三碗茶汤，走到那驴子身旁，伸手在那驴背上抚摸了两下，才发现那驴子经过这些天农忙时的劳作，瘦了不少，不由得叹道：“这耕田耘地，着实少不得一头大牲畜，此刻若是有两头犍牛，此地有地有水，好生整治一番，倒是个好家业！”
商锦忠正感叹间，耳边突然传来一阵阵呼喊声，他转身向声音来处望去，只见留在家中的那个小孩子正飞快的向这边跑来，一边跑还一边叫喊道：“父亲，父亲，家中来了一伙强人，好不吓人，您快回去看看吧！”
“嗯，强人？”商锦忠的眉头立刻皱了起来，原来他那日帮莲娘劈柴做事，本是见她子幼母弱，无人可依，后来莲娘也帮他煮些吃食，缝补衣裳，时日一久，两人便住到一块去了，商锦忠早已厌倦了这乱世中杀伐飘零的日子，此时好不容易安定了下来，自然是万分珍惜，此地本就偏僻的很，十天半月没有一个行人经过也是寻常事，今日突然有了人经过，让商锦忠那本已放松了的心弦一下子又紧绷了起来，赶忙问道：“小郎，他们有多少人，都是什么打扮？”
那小孩子不过七八岁年纪，又是在山间长大，所接触的人少，不像城中孩子那般早熟，指手画脚的述说了半晌，也没说个明白，商锦忠最后只得摇了摇头，叹道：“待我先回去看看！”
说话间，商锦忠将丢在一旁的衣衫披上，又捡起放在树下的弓箭佩刀挂好，山间多有鸟兽，便是出外耕作，山民也往往要带些护身器具，便要向家中走去。手上却是一紧，回头一看却是被莲娘扯住了，只见那女子泪眼涟涟地看着商锦忠，目光中满是恐惧，泣声道：“郎君，还是莫要去了，反正他们也是过路的，房子坏了最多我们回去后重新再建便是，若是你有个万一，让我们娘儿俩如何是好呀！”说到这里，莲娘压抑不住自己的感情，失声痛哭起来，一旁的那小孩儿虽然不知原委，见母亲哭了，也跟着哭了起来。
商锦忠将莲娘抱入怀中，安慰性的轻轻地拍了拍对方的背，莲娘的哭声慢慢停了。商锦忠慢慢的将莲娘推开，笑道：“我只是去看个究竟，若是当真是强盗，我再悄悄回来便是，再说就凭这一张弓，一柄刀，便是寻常七八条汉子，也伤不得我！”
莲娘见状，心知拦不住商锦忠，只得慢慢的松开手，不舍道：“那你可千万要小心。”
商锦忠点了点头，转身向家走去，莲娘咬了咬牙，稍一犹疑，还是伸手招来两个孩儿叮嘱了两句之后，也向家中走去。
那田地离商家相距不过三四里的路程，拐过两个弯子便到了。商锦忠离目的地还有百余步远便走下山道，在灌木丛中穿行。不一会儿，他便爬到了半坡处，选了个安全所在，探出头来，向下边的自己宅院望去。
只见商家院中或蹲或坐着数十条大汉，身上衣着式样颜色各异，不过皆用青布裹头，正乱哄哄的喝水休息。道路两旁有三五十头大小牲畜，背上都驮着大小笼箱，倒有些像是行脚商人，自己是否下去看看，说不定倒是向他们能买些盐巴来。不过在这人迹罕至的山中，行商也好，强人也罢，也是一念之间的事情，想到这里，商锦忠不由得犹豫起来。
商锦忠正犹疑间，突然身旁的灌木丛中一阵响动，转出一个青衣汉子来，手中正兀自系着腰带，显然此人方才在那灌木丛中大便，商锦忠潜行过来时却没发现，此时正好撞个正着。商锦忠正要犹豫是要上前制服对方还是转头逃跑，那青衣汉子脸上却现出喜色来，惊喜道：“这不是商都头吗，你怎的这般打扮，躲在这里呀！”
商锦忠一愣，见来人面目有几分相熟，却又说不出名字来，正犹疑间，那青衣汉子已经系好了腰带，上前唱了个肥诺，笑道：“都头不认得小人了，某姓高名胜，先前在吕师周吕大都督手下混饭吃时，也曾与商都头当过几日的袍泽，怎的今日便认不出来了！”
商锦忠经他这般一提醒，才渐渐想了起来，这高胜是楚军中的一个旗头，和自己还在共事过几次，赶忙拍了一下自己的脑袋，笑道：“咱家这个猪脑子，一时间连高家大哥都想不起来了，当真该打。”
那高胜却是个豪爽人，上前一把扯住商锦忠的胳膊，笑道：“认不出也是正常，大都督兵败之后，大伙儿星散四走，这几年来哪个不是吃尽了苦头，便像是活了几世一般。莫说是商都头你，便是咱家爹娘此时只怕也认不出我高胜了，来来来，今日这里碰到便是有缘。快随兄弟我下去痛饮几杯，叙叙一别后的经历！”高胜一边扯着商锦忠往山坡下走，一边问道：“却不知都头这些日子都做些什么营生！”
商锦忠却在犹豫是否随那高胜下山，毕竟自己当年虽然也和此人当过袍泽，但也不过是一面之缘，若是下得山坡对方一翻脸，自己可就是死路一条，他心里犹豫，脚下却停住了，那高胜扯不动商锦忠，回头一看，打量了对方上下，立刻恍然大悟，笑道：“原来都头也是做这没本钱的买卖，只是这地头挑的不太多，这山路如此偏僻，便是十天半月也未必有一个行商，怕不得喝西北风吧！”
商锦忠闻言明白对方看到自己提刀背弓，又躲在山坡上鬼鬼祟祟的，误解自己是做了盗贼，他既不愿被误解，也不好开口解释，口中便犹豫起来。高胜看在眼里，还以为商锦忠是被自己识破了行藏，尴尬起来，赶忙大声笑道：“这有什么，咱们好汉子，一身的力气，一刀一枪混饭吃，总比回去种那几亩鸟田，被几个小吏欺压，一年到头，婆娘、崽子们连野菜都只能吃个半饱强上百倍吧！也不瞒都头，咱家与你也是同行，也是做这没本钱的买卖。某家替都头介绍几个好兄弟，大伙儿一同做这买卖！”
说话间，那高胜便把商锦忠扯下山坡，来到下面人群中，那些本来还在休息的大汉见突然来了个陌生人，纷纷拔刀起身，个个目露凶光。高胜赶忙解说开来，看来他人缘着实不错，或笑或骂，不一会儿便将商锦忠扯进屋中来。商锦忠目光扫过那些牲畜和大汉，只见那些牲畜背上的笼箱颇为沉重，也不知都是装着什么东西，那些大汉虽然服饰杂乱，但不少人脸上手足多有伤痕，倒不像是寻常百姓。
“掌柜，掌柜！我带个人与你认识！”那高胜嗓门颇大，在院中便高声喊道，推开屋门便对屋内首座那人拱了拱手，介绍身后的商锦忠道：“这便是商都头，他昔日与我在军中乃是袍泽，火器尤为精熟，让他也入伙吧！”
第058章 山贼（二）
“喔？原来是高大郎的兄弟！”首座那人本来正与旁人说话，听到高胜的话，便站起身来，对商锦忠拱了拱手，笑道：“某家姓宋，家中行二，与兄弟们合伙做点小买卖过活，也说不得什么掌柜，若是商都头不嫌弃，便以宋二相称便是！”
商锦忠却不敢怠慢，躬身行礼道：“不敢，商某见过宋掌柜了！”他站起身来，才上下打量了一会那宋掌柜，只见这人生的一张紫黑色脸膛，五短身材，貌不惊人，但一双眸子却明亮之极，顾盼之间颇有威势。商锦忠心知此人便是这伙人的头目，但还没有摸得对方的根底，也不敢多言，小心站在一旁。
那宋掌柜见商锦忠身上衣衫破旧，回头对身旁人低语了两句，那人立刻出到外间，不过片刻功夫便回来，手中却多了两段绢帛。宋掌柜取过绢帛，笑着递了过来道：“都头身上衣衫旧了些，这两段绢帛先收下了，也做两身衣衫，便算是某家的见面礼，望请收纳！”
商锦忠却不伸手去接，拱手让开道：“小人已经不再军中，这都头二字再也不敢当。并非某矫情，小人现在不过是一介农夫，这等绢帛上身也不太合适。且谢过宋掌柜的美意了！”
高胜在一旁闻言截口道：“商都头这话可就差了，你看看咱们这一行人哪个身上穿的不是帛布，你此番跟着咱们去，包你日日有肉吃，过得和神仙一般。”说着便要将那绢帛塞到商锦忠怀中。
那宋掌柜却是个精细的，从商锦忠的话语中听出了撇清之意，笑道：“既然如此，某家也不勉强了，不过某家方才听高贤弟说你精通火器，可否帮我个小忙！”
商锦忠听到这里，已经觉察出这宋掌柜一行人来历不明，只怕并非善类，他如今只想和莲娘在这山中安安生生的过一辈子，唯恐被这些人牵连了，连忙推诿道：“宋掌柜休得听那厮胡吹，小人不过在军中见过些火器，如何敢说精通二字，掌柜还是到了大邑之中，寻得工匠询问吧！”
那高胜却是个不晓事的，没有听出商锦忠话语中的撇清之意，急道：“你这是说的什么话，当年你可是在吴军那边逃过来的，在大都督麾下当过炮兵都头，满营的炮手都是你调教出来的，如何说不得精熟。”
商锦忠听到高胜这般说，心中暗叫不好，屋中顿时静了下来，那宋掌柜脸上似笑非笑，静静地看着商锦忠的右手。商锦忠本能的将右手放到身后，以免被对方看到逃兵的刺青，可还是觉得对方的目光好似有千钧重量一般，背上渐渐渗出冷汗来。过了好一会儿，商锦忠终于抵挡不住对方的压力，低头道：“掌柜请说，小人自当尽力，不过若是有力所不及之处，还请见谅！”
“壮士若肯出力，小可便是感激不尽，如何还敢说其他！”那宋掌柜见商锦忠开了口，脸上露出喜色，对一旁的手下低声吩咐了两句，不一会儿那手下便从外间搬进一个长木箱来，打开一看。商锦忠额头上立刻渗出一层冷汗来，木盒中竟然是三支火绳枪。
“壮士可知道这是何物？”
“此乃是火绳铳，乃是军中器具！”商锦忠此时也不敢推说不知，他已经看的清楚，那三支火绳枪上多有刀痕，有一支的木质枪托上还有乌黑的血迹，显然这三支火绳枪乃是在战场上抢夺而来的。作为一个吴军的前逃兵，商锦忠很明白这种武器除了吴军的新军诸营中有装备以外，其他诸部装配甚少，其他各个藩镇中虽然也有少量仿制，但无论是数量和质量都和吴军装备的差之甚远。从形制来看，这三支定然是吴军所用的无疑，这个掌柜突然拿出这个玩意来，其形迹实在是可疑之极。
“壮士认得便好，我也知道这器具威力极大，但却不知该如何使用，既然壮士知晓，便请告知，小可事后自当有厚报！”
商锦忠躬身挑了一支状态较为良好的火绳枪来，又取了药瓶，弹丸，支架，推棍、火绳，一一放在地上摆开，沉声解释道“此乃吕吴所制的火器，以点燃的火药驱动铅丸，声如霹雳，百步之内，便是身着重甲，也能一击致命。使用时须得先将点燃的火绳夹好，然后清理枪膛、将定装药筒咬破倒入枪口中……”商锦忠一边解释，一边示范，依照记忆中的操典从装药到瞄准发射在那宋掌柜面前演示了一遍，那宋掌柜看的极为认真，不时还询问几句，待到商锦忠演示完毕之后，宋掌柜脸上已经笑意全无，满是严肃之色，恭声问道：“商都头，我看这火器威力虽大，但发射步骤却是繁琐之极，临阵之时也不过两三发罢了，却不知吴军中当如何使用呢？”
商锦忠闻言一愣，心中暗想此人为何对着军国之法这般感兴趣，但他此时只想着早点将这瘟神送走才好，便按脑海中的记忆答道：“掌柜所言甚是，吴军中以百人为都，其中七分长矛，三分火绳铳，战时百人列为空心方阵，铳手居于方阵四角或者前列开火射击，若敌兵冲近，则退入方阵之中，受长矛手的保护！”
“那都头可记得那长矛有多长？”
“十二尺，分为两截，首尾皆有锋刃，中用铁套筒连接，行军之时分开便与携带！”
宋掌柜听到这里，脸色愈发沉重起来，口中喃喃自语，脸上隐然现出忧色，过了好一会儿，他才恢复了常态，拱手对商锦忠拜了一拜，诚声道：“商都头。我看你身上衣衫，应当过得并不得意，何不随某家同去。宋某不才，也有数百顷田地，十余座茶山，部曲上千，愿与都头兄弟相称，都头可愿屈尊。”
这宋掌柜这番说出来，屋中人脸色顿时大变，那高胜更是又是惊喜又是羡慕，他在这宋掌柜手下呆了一年多了，心知此人不但家业大，而且手面大，在湖南地界上乃是有名的大豪，自己这一年多时间里着实立了不少功劳，可也不过是统领这二十多人的小头目，拉商锦忠入伙多半也是看他现在过得凄凉，想要拉旧日袍泽一把，却没想到宋掌柜居然一下子要和他结为兄弟，那地位可就远在自己之上了。
商锦忠却不动心，他拱了拱手道：“在下这里谢过掌柜好意了，也不瞒列位说，此处便是某家的宅院。某家在山中也有几亩薄田，也能混个饱暖，掌柜的良田美宅，小人不敢领受！”
宋掌柜见商锦忠拒绝了自己的拉拢，不由得一愣，旋即便明白对方并非那等利令智昏之徒，不为自己许下的大馅饼所迷惑，只怕已经猜出了自己的来路，不愿趟这摊浑水。只是自己所谋者大，离不得这等精熟军旅之事的人，便重整了一下思绪，笑道：“原来这里便是都头的宅院，倒是叨扰了，见谅见谅。都头是个眼亮的，想必知晓宋某是做什么营生的吧！”他见商锦忠没有回答，便自顾继续说道：“不错，宋某这一行人都是强人，此番外间笼箱中的都是抢来的物件，可商都头可知晓宋某为何做这等营生吗？”
商锦忠听到这里，也不禁生出好奇心来，毕竟这宋掌柜家境如此豪富，没有必要做这等营生，便恭声答道：“小人不知！”
“这却要从吴军入湘说起了！”那宋掌柜脸上现出一丝恨色来：“某家有几座茶山，在乡里也有薄誉，每年春秋两季，便从四周乡邻那里收些来，送到潭州转卖，也赚点薄利。可吴军入湘之后，潭州有个茶商叫成仁泰的，勾结官府，压价收茶，牟取暴利。有些不愿将茶叶卖给他的，想要自己运往北方的茶商，被吴军水师撞到的，不但将茶货船只没收了，连人都被打入牢中，籍没家产，以通敌治罪。也不知有多少茶户、茶商因此倾家荡产，家破人亡。那厮不但如此，还包揽税赋，从中牟利，获益亿万。像这等为富不仁之人，我从他那里将不义之财取回，又有何不可？”这宋掌柜越说声音越大，屋外的众人听到声响，皆进得院中围观，听到这里，齐声应道：“宋二哥替天行道，正是顺天应人，三湘豪杰无有不服气的！”
宋掌柜对做了个手势，示意众人噤声，回过身对商锦忠道：“商都头，那钟延规入湘以来，不但不爱惜百姓，与民休息，反倒残民以逞。虽然你在深山之中，想要独善其身，岂可得乎？大丈夫生于世间，当作一番事业，你何不随某一同回去，做一番大事业，也不负了你这一身本事！”
宋掌柜这一番话说下来，听的商锦忠额头微微生出一层汗来，他本以为这些人不过是些普通强盗，打劫些寻常过路商旅的财物。却没想到他们竟然抢得是与官商的财物，那成仁泰能够让吴军替他做这么多事情，其与吴国高官的关系可想而知，而这姓宋的居然敢打他的主意，再联系起方才看到的那三支显然是抢夺而来的火绳枪，他们干的什么勾当便呼之欲出了。想到这里，商锦忠转过身来，对宋掌柜做了一个长揖道：“小人现在只想有口饭吃，能够和浑家老死在这间茅屋里便好了，还请宋掌柜原谅则个。”
第059章 山贼（三）
商锦忠话音刚落，屋中顿时静了下来，那宋掌柜身旁的黄脸汉子做了个立掌虚劈的手势，宋掌柜却好似全然未见一般，笑道：“既然如此，某家便不勉强商都头了。黄兄弟，你去将我坐骑右边那笼箱中的包裹取来！”
那黄脸汉子也不敢多问，赶忙去外面了，不一会儿，便取了一只绿色包裹进来，宋掌柜接过包裹，从中取了一只金钗、一对银镯子，递了过去，道：“商都头，某方才进这宅院时，看那牲口棚中狭小，想必也没有什么大牲畜。这庄稼活岂能没有耕牛，你且将这几件事物取去，去市中换头犍牛来，也算是某家的一点心意。”
“这如何使得，我与宋掌柜萍水相逢，如何受得这般重礼！”商锦忠见对方在自己拒绝要求后不但不恼怒，反倒赠以重礼，心下也有些感动，赶忙推辞。那宋掌柜却一把将那金钗和银镯子塞到商锦忠手里道：“你我虽是萍水相逢，但男儿相交本就是意气相投，快快收下便是，你这般推辞，莫不是瞧不起宋某不成？”
商锦忠见那宋掌柜说话，只得将那金钗、银镯收下，敛衽拜谢道：“宋掌柜这般看重小人，实在是不敢当，只是已经有了浑家孩儿，实在是离不得，实在是生受了！”
宋掌柜伸手扶起商锦忠，笑道：“人各有志，如何勉强的了。不过兄弟若是得农闲时，便来某家中相聚可好！你到了衡州，便到宋家商铺报上宋二郎的名号便好！”
商锦忠此时心中已经满是感谢之情，连连拜谢。那宋掌柜起身拱手笑道：“天色不早了，我等还有路要赶，便告辞了！”说话间，他便走出屋外，随着一声号令，外间休息的汉子们纷纷起身收拾好牲畜，沿着山路而去，那宋掌柜跳上健骡，对商锦忠笑道：“今日便别过了，某家便在庄中恭候大驾了！”
“不敢，小可恭祝宋掌柜一路顺风！”商锦忠深揖为礼，当他直起身来，那宋掌柜一行人已经走远了，他看了看山路上远去的人影，又看了看手中的金钗和银镯子，只觉得一切仿佛做梦一般。
山路上，宋掌柜坐在一匹健骡上，骡颈上悬挂的铜铃随着山路的起伏摇晃着，发出清脆的声响，那姓黄的汉子紧跟在骡子旁，欲言又止。那宋掌柜突然开口问道：“你可是奇怪我为何不杀了那姓商的汉子？”
那黄姓汉子一愣，旋即低声答道：“不错，那汉子既然知道了大当家做什么行当、姓名来历，偏生又不愿入伙，若不杀了他，只怕会有祸患！”
“喔？谁说我放过了他？”那宋掌柜在骡背上晃晃悠悠，笑道：“我今日虽放过了他，最多不出三个月，那汉子便会乖乖的投至我宇下，岂不胜过了现在强裹了来！”
“当真如此？”
“那是自然，这次吴军火器的厉害你也看到了，若非中了圈套，七家兄弟便是合伙也未必能吃下几十人。可那火器在你我手中却与一根烧火棍也没什么两样。今日好不容易碰到一个会用的，岂能一刀杀了。你且等着瞧，不出三个月，这厮定当乖乖的投到我庄中来，为我调教庄丁！”说到这里，那宋掌柜不由得大笑起来。
商锦忠送罢了宋掌柜一行人，回到屋中，从怀中取出那枚金钗和银镯子，这时他才有时间仔细的打量这两件首饰，金钗一头被打成游龙状，一颗珍珠被龙口处吐出的一条银线串着，悬挂在半空中，在阳光下反射出美丽的光芒；而金钗的表面则用镂空的手段精致的雕刻出了华美的纹饰，商锦忠过去虽然也算是个中产之家，但也未曾见过这般珍贵的首饰，他静静的将金钗放回几案上，脸上现出迷惑的神色。
“郎君，没出啥事吧！”一个声音从屋外传了进来，商锦忠抬起头来，只见莲娘惶急的面孔出现在门前，他连忙笑着站起身来，答道：“没出啥事，不过是些路过的客商，在咱们家中喝了几口水，歇歇腿，刚才已经走了！”
“那好，那好！”听了商锦忠的回答，莲娘立即松了口气，作为一个尝到过失去丈夫滋味的女人，她可没法接受再一次失去眼前这个男人。这时，几案上闪烁的光线引起了莲娘的注意，她走上前来，捡起那枚金钗，脸上露出怀疑的神色，问道：“这些东西是哪里来的？”
商锦忠稍一犹豫，还是照实回答道：“那商队中有个旧日在军中的兄弟，与我引荐给他们头领，我拒绝了那头领的招揽，这些东西是那头领送给我的。”
“你拒绝了招揽，那头领还送这些东西给你？”莲娘的脸上满是怀疑，她虽然没有什么见识，但眼前这些首饰的精致和珍贵还是看得出来的，这么贵重的东西又怎么会被拿来随便送人呢？
商锦忠看到妻子的表情，不禁有些后悔自己为何让对方看到这些东西，但此时也只能照直说了，他笑了笑，道：“不错，那头领手上有几件军中器具，是我昔日用过得，便演练了几遍与他看，这些首饰便是他赏给我的，让我拿去买头牛，也好耕田省力些！”
“耕牛！”突然而来的狂喜立刻将莲娘心中的疑虑冲洗的一干二净，有了牛就可以耕更多的田，就可以打更多的粮食，就可以让两个孩子吃的饱，就可以……她已经想不下去了，对于一个村妇来说，还有能什么更高的要求呢？她几乎要被巨大的幸福感给冲昏了。
“明天，不，等整治完那几亩天，你便带上干粮，去集市里把这钗子和镯子都卖了，买头牛回来。我先去帮你把出门的东西收拾一下。”莲娘一面急促地说着，一面向里屋走去。商锦忠伸手一把拉住妻子，沉声道：“不必全部卖掉，只需卖掉这金钗，便能买一对犍牛回来，那对镯子便留给你吧，你跟了我，也没有给你什么东西，倒是亏了你！”
“嗯！”莲娘幸福的靠向丈夫的肩膀，低声道：“我整日在田里，也用不着这等贵重物件，还是好好收存起来，待到孩儿大了娶媳妇时做个压箱底的。唉！那个头领还真是个好心人，菩萨保佑他长命百岁！”
“嗯！”商锦忠应了一声，伸手搂住妻子的肩膀，幸福的感觉充满了他的身体，夫妻二人的目光看了看几案上的金钗和银镯子，目光中满是对未来的憧憬。
衡州，常宁县，只见大堂阶前躺着两名精赤者上半身的汉子，衙役们两个伺候一个，正挥舞着竹板行刑，随着竹板的击打，受刑者的背上现出一条条红印，随即变成了青紫色，县衙堂上回荡一下下沉闷的重物击打肉体的声响，夹杂着压抑着的痛呼声，让人听了毛骨悚然。
杖击声终于停了下来，一名皂衣汉子来到堂上，对首座上的青衣官吏躬身禀告道：“禀告县君，十下脊杖打完了！”
“嗯，带上来吧！”
随着一阵呻吟声，刚刚受完刑的那两条汉子被衙役们扶了上来，两人跪倒在县令面前，那县令沉声道：“你们两个都是做惯了公事的，成老爷的军纲失盗一案已经十日没有消息了，我今日责你们十下脊杖，若是五日后案子不破，我便再打你们十五下，依此类推，五日一比。若是一个月内还不破案，追回丢失的财物，你们也不用挨打了，直接军法从事，你们二人处斩，妻子没入官府为奴。知道了吗？”
那两人乃是这常宁县的县尉和贼曹，因为今日有潭州成泰记商号的一纲财物途径此地，遭遇盗匪，被抢了个干干净净，钟使君府中立刻有严令传下来，限期当地官府破案，这两人作为当地求盗之吏自然脱不了了干系，偏生又毫无头绪，只得硬着头皮挨脊杖。此时挨了这一顿打，十成性命早去了六七成，只得半死不活地应了一声，便被手下扶持下去，敷药治伤不提。
两人来到外间，早有准备好的医生替二人用瓦片划破皮肤，放出瘀血，再用烈酒清洗伤口，敷上药膏，幸好行刑的衙役都是这二人的手下，下手时自有分寸，虽然看上去皮开肉绽的吓人，但也只是些皮肉伤，并未伤了筋骨。加上这两人筋骨倒也还强健不一会儿便坐起身来，用罢了药粥。那县尉第一个叹气道：“这案子来的好没来由，当真是飞来横祸，一点头绪也没有，却是五日一比，棍棒伺候，叫我们如何是好呀！”
“是呀，谁都知道潭州的成泰记的掌柜抱上了钟使君的大腿，所走的财物都是军饷之用，连随行的护卫都是军中壮士，岂是寻常人动得了的？这般强徒我等又怎能对付的了？莫说是棍棒伺候，便是满门抄斩我等又有什么法子！”那贼曹说道这里，已是满脸沮丧，一副闭目等死的模样，原来吴军入楚之后，由于利用各种手段盘剥百姓，破产的茶户和溃兵结合起来，成为大量的匪徒，啸聚山林，劫掠公私客商，治安大怀，但是像这样敢于动手劫掠有官方背景的成泰记的财纲，这还是第一遭，也无怪钟延规大怒，严加催比。
第060章 追踪
两人正一筹莫展的时候，门外传来一阵争吵声来，那县尉刚刚挨了板子，心情烦躁，顿时发作出来：“是哪个混蛋在外间吵扰，先锁进来，打一百鞭子再说！”
当值的衙役赶忙冲出门外，转眼间便回来了，来到二人身前，低声道：“禀告老爷，是那城东的破落户牛二，他说知道关于那军纲被劫的事情！”
“军纲被劫的事情！”那县尉脸色一变，低头思忖了片刻，抬头道：“你带那厮进来，记住，口气和气点！”
“喏！”衙役叉手行礼，转身出外去了，不一会儿便带了一条汉子进来，正是那破落户牛二，只见那牛二下身穿了件犊脚裤，精赤着上半身，露出胸前纹着的一条青蛇来，他大大咧咧地走到县尉、贼曹二人面前，唱了个肥喏：“小人见过二位老爷！”
县尉与贼曹对视了一眼，贼曹冷声道：“牛二，我也就罢了，县尉老爷好歹也是朝廷命官，你这般光着膀子，连件褂子也没有，小心我治你个不敬之罪，先吃上二十鞭子再说！”这两人乃是积年老吏，心知对于这等无赖若不先打下了对方的威风，便极难打交道，于是不管三千二十一，先找个由头吓唬对方一下再说。
那牛二却是不惧，腆着脸皮凑了上来，笑道：“小的昨夜手风不顺，浑身上下输了个干干净净，便是这条裤子，也是人家暂借给我的，若是老爷不喜看到小人这身黑肉，小的且先回去讨件衣衫再来拜见二位老�
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