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明末中枢一木匠-第14部分
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老朱回身瞅了一眼童胄三个，说道：“这事也奇怪，我们先生虽说是个举人，平日除在家中课读，外面的事，是一概不管。不知县里的岳太爷为着何事，命人前来请他？说地方上有公事，同他商酌，你看这不是奇怪么？恐先生也未必肯前去。”
青年人一听说是岳太爷，脸色登时一变，神情慌张，说道：“你何不直接回绝，说先生不理俗事便了，为何将人领到里面来呢？”
童胄三人听了这话，将那青年仔细打量一番，因他的出来的房间正是毕家墙后，心下甚是疑惑。阮傲月接话问道：“请问公子尊姓，可是在这里寄馆的吗？我们太爷非为别事，因有一善举，没有人办，闻听汤先生是个用心公正的君子，特名我等持片来请。”
说话间，老朱已走进下首房间，喊了一声。“先生，有客到。”
片刻之后，就听里面有人问道：“我昨日一夜，带众学生清理积课，直至天明方睡，难道你不知道？”
又听老朱答道：“非是我等不知，因知县大人派人来请，现有公差立等回话。”
“你为何不代我回绝，现在去将我的名帖取来，跟来人说，拜上他贵上县太爷，我是一牖下书生，闭门授徒，不理闲事。虽属善举，地方上士绅甚多，请他太爷另请别人吧。”
老朱听完这话，只得出来向童胄等人回复一遍。三人刚刚已隐约听到，阮傲月说道：“汤先生不肯进城，在我看来，唯有回去禀告太爷，请太爷亲自前来吧。此事不能耽误，咱们不能误事，咱们现在立刻回城去吧。”
言罢，三人转身便走，老朱在后恭送，等来到街上，见四下无人，阮傲月才小声说道：“你们可看见那人没有？”
童胄说道：“这事也奇怪，汤煜在下房居住，上首那房怎么会是个青年后生？”要知道在那个年头，上首正房只有一家之主才能居住。
阮傲月道：“这觉得此人甚是可疑，刚刚见我们说是大人差来的，他脸上的神色就不如先前。咱们立即回去禀报，看大人如何计较。”
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等了阮傲月的禀报，岳肃终于露出了笑容，马上说道：“既然锁定目标，那事不宜迟。童胄，你立即赶回县衙，秘密调来二十名捕快，切勿走漏风声。殷柱、铁虬，你二人从今晚开始，就分别潜到毕家与汤家屋顶，小心查看，若是发现那青年后生有所行动，立即赶来回报。”
岳肃当下部署了行动计划，阮傲月一见又没自己什么事，心下不满，说道：“大人，汤家的那间正房，殷柱和铁虬都未见过，万一走错，恐误了正事，还是让我去吧。”
听了傲月的话，岳肃心中好笑，暗想自己的这位夫人，倒是和黎兰一个脾气，一听说有什么案子，就闲不住，一定要去侦查。也好，遂了她的心愿就是。
“你所顾虑的倒也有理，也罢，今夜你便和殷柱、铁虬一同前往，切记不要打草惊蛇。”
“明白。”
得了吩咐，大家开始各忙各的，殷柱、铁虬各回房间休息，等待晚上行动。童胄快马返回县城，调来二十名捕快，悄然抵达。
一切就绪，当天晚上，殷柱、铁虬、阮傲月都穿上夜行衣，跃上毕家房顶。所谓找不到汤宅正房，纯是胡扯，毕家的后墙与汤宅正房的墙壁是公用的，傻子才不知道。
三人这一守，便是三个晚上，青年后生老老实实，在房中除了读书，就是睡觉，绝无其他。周氏的房里也是如此，安安静静，无任何男子声音。
到了第四天晚上，三人再次爬上房顶，连续三个晚上没有动静，三人的冲劲抹掉许多。这一回，阮傲月将殷柱、铁虬叫到身边，小声道：“汤家那个小子，现在看更为可疑，他不动，周氏那里便没有动静，想来是那日前去，令他有了警觉，短期内定会安分守己，不敢与周氏往来。”
“夫人，那怎么办，他们不动，咱们也不能贸然抓人呀？”铁虬为难地道。
“他们不动，咱们可以动，我现在想出一个主意，就看你们肯不肯干了。”阮傲月低声说道。
“夫人请讲。”
“殷柱身手矫健，莫不如扮作窃贼，潜入那后生房内，小心查看，找出暗道所在。有这暗道，便是通奸的铁证，也好过我们夜夜在此苦等。如果找不出来，也可证明咱们冤枉好人，禀明大人，再寻旁人。”这三个晚上大家翻墙越脊，阮傲月已经看出，殷柱的轻身功夫最好，而且身手麻利，干这勾当，是最好不过。
殷柱和铁虬也觉得可行，只要搜出地道，谅那后生与周氏也无话可说。若非通奸，房内挖一条私通的暗道做什么。
达成一致，挨到二更时分，殷柱沿着屋脊，来到汤宅正房檐口，找个隐蔽的角落，纵身跃下，倒是无声无息。刚要行动，却见书房出来一人，朝正房走去，来到门首，敲门喊道：“洪师兄，先生找你说话。”
房内青年答应一声，开门同来人一道前往书房。殷柱见机不可失，一哈腰，溜进正房。进屋一看，里面倒也简单，除了一张床外，便是书桌、书柜，以及功课用的桌椅。
殷柱打量一圈，感觉并无异常，只是那床所摆的位置，恰巧和周氏是同一方位，正好相对。他几步来到床边，将帐幔掀起，猫腰钻到床下。
双脚在地上磕了几下，却有个空洞的声音。殷柱马上意识到，这里肯定有机关，怎奈床下黑暗，瞧不清楚，只得将两手在地上摸了一圈，竟是一踏平阳，绝无一点高下。心中想着，定要把方砖取起，打开门路，可方砖实在平滑，难以入手。于是胡乱摸着，忽然触到一条绳子，这绳子系在床柱之上，殷柱以为上面扣着什么铁器，是专门撬那方砖用的。当下顺手用力一拽，只听“豁啦”一声，却将床帐拖了下来。
这动静可着实不小，殷柱心头一惊，连忙窜出房间，此刻已听到书房那边有人出来，高喊拿贼，听声音，人数还不少。这时跳上房去，实在太过明显，几步跑到院墙角落，越墙而出。
房顶的阮傲月与铁虬也听到喊声，纵身下去，到街口接应殷柱。殷柱说出自己的发现，三人马上返回马家禀报。
得知事情经过，岳肃知事已至此，必须立即行动。心头一动，想出一个将计就计的主意来。
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乡镇地保也算是一方土地，手下自然有一群伙计，马禄领了指使，带着人前往汤宅。同他一道前往的还有童胄、殷柱，并十名差役。
赶到汤家门首，一名伙计当即砸门，“里面的朱老爷快来开门，你家可是闹贼了，现在已经被我们捉住，赶紧出来认人！”
闹贼之后，里面的人都未曾睡觉，听了这话，也不禀告汤煜，马上跑来开门。
门一打开，就见马禄揪着一人高声骂道：“这小子也不四两棉花访一访，这家的汤先生是什么身份，不是被我看到，你得手逃掉，明日汤先生报官追究，我便要为你吃苦。”
马禄在门前揪骂，学生不知是计，跑到里面报与汤煜知道，马禄也趁机扭着殷柱，连同手下一同进入宅门。等到汤煜从书房出来，众人已站在院子中间。
“汤先生，贼人已经拿到，你来认认，是不是这厮？”
汤煜信以为真，来到殷柱近前，他也没见到贼人的模样，略一打量，便骂道：“你这狗强盗，看你身材高大，相貌魁梧，便该做出一番事业，何事不能吃饭，偏要做这勾当，岂不可恨。”
马禄见汤煜认了殷柱，随口喊道：“小子，算你倒霉，县里的童捕头奉命来镇里拜望汤先生，你被他抓个正着，有你板子吃了。”说着，看向童胄，又道：“童捕头，你看这小子该当如何处置？”
童胄早就得了岳肃的吩咐，上前一步，说道：“苦主既然已经认定，那现在就到案发地点核实一番，看看他都偷了些什么，也好报之大人再行定罪。”
言罢，踹了殷柱屁股一脚，喊道：“小子，前边带路，你是在哪个房间做的案！”
殷柱心领神会，迈步就往前走。哪知道汤煜身后跳出一个青年公子来，双臂展开，将殷柱拦住。正好是正房那青年后生。只听他大声说道：“我那房间并没丢什么东西，不必进去看了，况且我家又没报案，这事姑且这么算了。我观此人也是逼于无奈，才铤而走险，何忍让他去吃官司，我家也不追究，只盼他经此一事，能够改邪归正。”
青年慷慨陈词，倒是博得不少同学的喝彩。殷柱几个知情的，则是心中暗骂，“若不是你做了亏心之事，能有如此好心？”
殷柱拐了马禄一下，马禄会意，随即说道：“敢问这位相公尊姓大名，是在这里寄馆，还是这里的主家？”
青年还未回答，已有个书生笑着说道：“马大爷，你这地保是怎么当的，还不知他姓洪，这房子便是他家的。因家眷不在此，故请本地汤先生来此教馆，他一人在此附从，所以门口只贴着汤先生的板条。此时洪相公这么说了，你们将人放了就是。”
听了这般说法，殷柱、童胄才明白青年为何会住在上首房间。事情已经明朗，童胄岂能就此离去，大喝道：“混账！贼人岂是你们说放就能放的，若是如此，还要我们官府做什么？”说着，上前一把扯住洪姓公子的胳膊，嚷道：“快快前边带路，否则休怪我治你个妨碍公务的罪名！”
后面的差役早就得了嘱咐，见童胄动手，一拥而上，把汤煜和姓洪的架住。殷柱也不再像被擒的盗贼，大声招呼道：“跟我来！”
众人跟着殷柱，一直冲进正房之内，马禄叫伙计将床挪开，借着烛光，床下的方砖看的清楚，有两块的颜色与众不同。童胄亮出佩刀，对着方砖硬撬起来，只用了几下，把砖启开，露出一个方洞来，如地穴相仿，洞内还传出一声铜铃晃动之声。
向下一瞧，里面黑漆漆的，什么也看不清楚。这一下汤煜及一众学生都是目瞪口呆，彼此呆望，实不知这里还有这么一个所在。而那洪姓青年已是彻底傻了眼。
“快去请大人，就说地道找到了！”马禄对一名手下喊了一声。伙计连忙向外跑去。
岳肃领着铁虬、阮傲月并十名捕快，早在街口等候，一得到消息，当即令铁虬带人前往毕家，将柳氏与周氏一并提来，自己和傲月前往汤宅。
正房内的汤煜等人见岳肃不到片刻功夫就赶到，谁不明白，这是县令大人早已布置好的。童胄将情况如实汇报，岳肃听罢，走到洪姓青年面前，略一端量，心中更是有底，“不怪那淫妇看中于他，真是好生英俊，一表人才。”
旋即喝道：“你叫什么名字？本县找的你好苦，速将你如何与周氏通奸，如何谋害毕虎的事一一如实招来，否则就怪本官无情，让你受皮肉之苦！”
青年见岳肃正言厉色，心下惧怕，却也不敢如实招供，只道：“学生洪轩，乃世家子弟，先祖生父皆为官宦，家教森严，岂敢越理？况且有汤先生朝夕相处，饮食同住，此便是学生的证明。此案涉及奸情，实不敢胡乱承认，还望大人明鉴，开赦无辜，实为恩德。”
“好一个开赦无辜！”岳肃指向地窖，问道：“你既是读书的世家子弟，理应安分守己，为何在卧床之下，挖这么一个地窖，有何用处？下面还有什么见不得人的勾当吗？”
第033章 熬刑抵赖
床下无故挖个地道，而地道的那一端通到何处，洪轩当然是心知肚明。现在岳肃如此问话，让他如何回答，将头垂的老低，一声也不再吭。
正着功夫，外面传来哭骂之声，不用猜，岳肃也知道是谁。
“你这狗官，前日将我媳妇放回，这才过了几天。若是真的缉获凶手，提来对质，倒也罢了，可又是无影无形的牵涉好人。深更半夜，这许多男子拥进我孀寡之家，是什么道理？提人是你，放人也是你，今日不将此事办明，莫说我年老无用之人，定要与你到桂林府分辨个明白，横竖也不能活命了！”说着，哭哭泣泣地走进房内。
在柳氏身边的是周氏，后面是铁虬等一众才差役。此刻屋内，站的人实在太多，岳肃让留周氏、柳氏、洪轩、汤煜以及殷柱、铁虬等人在内，其他人全部出外等候。
然后看向柳氏，笑道：“你来的正好，先不要急着与本官拼命，你且过来瞧瞧，这可是尊府的后门？”
柳氏望见，心下糊涂，不明白岳肃这话是何意思。毕竟他没来过汤宅，一路都是哭骂，也没注意这间房正好是自己的后墙。周氏那可是心知肚明，面容吓得煞白，浑身一个劲的颤抖。
岳肃倒是泰然，笑道：“何人下去探查一番，看着地道到底通往何处？，”
话音一落，殷柱第一个站了出来。“属下愿往。”
“好！”岳肃嘱咐两句，让他千万小心。随后，殷柱取过烛台，往里面一照，只见有五尺多深，纵身跳下，一道木板挡在面前，伸手扯掉，露出一个四尺见方的所在。俯身进去，左右皆看不到出路，不知从何处通到隔壁。将头一抬，头顶的方砖却被顶了起来，心中好不欢喜，用手举过头顶，把方砖挪开，上面隐隐有光亮射进。再伸头向洞外看去，原来是在一张大床之下。
从床下爬出，正见一五六岁的女孩坐在床上，不过她并没有惊讶，似乎已经习以为常。
殷柱眼睛一转，索性将女孩抱到肩上，顺着毕家大门出去，来到大街，绕回汤宅。女孩是个哑子，被殷柱这个黑大汉抱住之后，吓得哇哇直叫，回到汤宅，院中众人都是大吃一惊，他们记得殷柱明明在正房之内，怎么突然从外面扛了个孩子进来。随即，一个个都恍然大悟，因为这个哑子女孩，不少人都认识。
殷柱扛着哑女走进正房，柳氏一见到刚刚跳下暗道的黑大汉扛着自家孙女从外面回来，彻底的奔溃了。她即便是再糊涂，也能猜到，这地道通往何处。
“回禀大人，地道的另一端，正在床榻之下，我见床上有一小女孩，便抱了过来。”
岳肃含笑点头，说道：“柳氏，汤先生，陪本县下去看看如何？”
汤煜此刻是羞愧的无地自容，恨不得立刻身死。他一个饱读诗书的举人，每日教学生礼仪廉耻，没想到自己的学生竟在自己的眼皮底下干出这种事来，所有的脸面都被丢尽，日后哪还有脸面再开馆授徒。
柳氏的哭声更大，都不等岳肃下去，已经奋力挑了下去，五尺的深度也不算太高，她柳氏年老，落地之后，险些扭了脚。仗着殷柱打开另一端的方砖，有光线射入，老太太顺着光线爬了过去，从床下抬头一望，险些没气死过去，这不正是媳妇的房间嘛！
接下来，岳肃同汤煜、阮傲月先后穿过地道，站在周氏的房间，岳肃说道：“汤先生，这事你也亲眼看到了，不必出门，就能干出通奸杀人的命案，本官治你个教化不严，你可心服？”跟着，有对柳氏说道：“你儿子的仇人，今已拿获，这个所在，是你媳妇的房间，应该不错。怪不得她终日在家，闭门不出，却是另有道路。如不是你如此糊涂，毕虎怎能死不瞑目。”
汤煜是羞愧难当，低头道：“父台明察秋毫，学生佩服，这教化无方的罪名，甘心领受。”
柳氏到了此时，已知被媳妇蒙混，回想儿子死时的惨状，不由的痛入心扉，大叫一声，拔腿便要冲回去，找媳妇拼命。
阮傲月一把将她把抱住，岳肃也是几步上前，语重心长地说道：“你这妇人，何以如此昏昧，从前本官为你儿子申冤，那样向你解说，你却执迷不悟，一心阻拦。现在此案已经揭晓，人已拿获，正是为你儿子报仇之日，你就该静候本县拷问明白，然后治刑抵罪，为何又无理取闹，有误本县的正事。”
柳氏听了这话，大声哭道：“非是老妇人当太爷的面取闹，只因这贱货害的我儿子太苦，先前不知道，还以为太爷是仇人，现在彰明昭著，恨不得食那淫妇之肉。若非大人明察秋毫，是个清官，我儿子的冤仇，真是深沉海底了。”
岳肃苦笑一声，让柳氏在房中休息，同阮傲月、汤煜由地道返回。随即下令，让汤煜将学生遣散，房屋暂行封闭，周氏与洪轩全部押回候审。刚说完让殷柱把哑女送回，阮傲月却小声在岳肃耳边说道：“也不知这孩子是如何被药哑的，要是知道毒药名称，或许还有法子治好。”
“等案件真相大白，咱们再想办法。”
岳肃说完，两个人很是默契的点头。不过这个细节，他们彼此却没有留意。
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将人犯带回县衙，已是天明，回衙之后，岳肃也不休息，只是给那二十名差役放假，随后升堂。
岳肃知道，周氏是个狡猾的妇人，肯定不会轻易招认，还是现从洪轩那里打开缺口比较好。当即传洪轩上堂，一到公堂“威武”一声，那洪轩吓得腿都发软，不自觉地跪倒在地。
“啪！”岳肃将惊堂木重重一敲，问道：“洪轩，本官昨日已将通奸的暗道搜出，你还做和狡辩？念你是个文弱书生，不忍见你受那匪刑的器具。这事是从何时起意，如何害死毕虎，你且如实招来，本官或可网开三面，罪拟从轻，格外施恩。”
洪轩怎会轻易承认，诡辩道：“此事学生实不知情，不知道这地窖从何而来，推原其故，或者是从前地主为埋藏金银而挖，以至遗留至今。只因学生先祖出仕为官，告老回家，便在这镇上居住，买下这房屋。起初毕家的房子，同我家的房子，原是一体，皆为前任房主所有。自从先祖买下，以人少屋多，复又转卖了数间，将偏宅与毕家居住，这地窖之门，恐那时就有，亦未可知。若说是通奸之所，学生实在冤枉，叩求父台格外施恩。”
“呵呵呵呵……”听了这话，岳肃是冷笑不止，旋即怒道：“你的书还真没白读，竟有如此的狡辩之词，众目睽睽的事件，你偏洗的干干净净，归罪在前人身上。无怪你有如此本领，不出大门便能害死人命，但本官可不是那么容易哄骗的！你说这地窖是从前埋藏金银，这数十年来未曾开启，那里面应该是尘垢堆满，晦气难闻。为何里面的木板一块未损，灰尘一处也没有呢？”
“这……”岳肃这一番话，问的洪轩是无言以对。若不是经常开启，里面怎能一点异味也没有，还那么干净。
“啪！”岳肃再次敲响惊堂木，喝道：“这种事情，想来不用大刑，谅你也不肯招认。来人啊！先杖四十！”言罢，直接将火签扔到阶下。
两旁一声吆喝，上来四个差役，扒掉洪轩的裤子，抡起板子就往死里打，一五一十，四十板过后，已是皮开肉绽，鲜血直流，喊叫不止。
岳肃见他还不出言招认，是勃然大怒，朗声说道：“所谓天网恢恢疏而不漏，你以为挨刑不招，本官就拿你没有办法了吗？刑杖乃是最轻的刑法，现在本官就让你尝尝重的，也让你知道什么叫国法森严，不可以人命为儿戏。来人啊！火链伺候！”
烤红的火链往地上一铺，不用你上去，吓都能吓出一身冷汗，让你毛骨悚然。岳肃见洪轩的脸上露出惧意，趁热打铁，大声恐吓道：“本官这肃严公堂，虽是江洋大盗，也熬不过火链之刑，况你一个书生，岂能受此苦楚。可知害人性命，天理难容，据实供来，免得受苦！若在矢口否认，堂上的大刑，我挨样给你过一遍。”
刑讯逼供这种事，岳肃前世当警察时，也说不上是赞成和不赞成，一直都很矛盾。因为有些嫌疑犯，即便已经证据确凿，他仍然矢口否认，就是不招，你说令人气不气愤。最后顶多送到法院，由法官来裁决是否有罪。但他也知道，从古至今有许多冤案都是因为屈打成招造成的。矛盾最后在他重生到明朝当了县令才解开，其实重刑本无错，只是看掌刑者能否善用。当初他已经怀疑周氏，带到公堂，那周氏伶牙俐齿，矢口否认，因为没有真凭实据，岳肃最多拿着火签恐吓。但有了证据，你还不招，那对不起，动刑是必须的。
见了火链，洪轩是心头发凉，这东西要是碰到身上，还能有个好。况刚刚那顿板子，已是让自己痛苦难当，哪还敢狡辩，只能如实禀道：“学生悔不当初，生了邪念。只因毕虎生前，开了间绒线店，学生那日上他店中买货，他妻子周氏，坐在里面，见到学生进去，便眉目传情。初时尚不在意，数次之后，凡学生前去买货，她就喜笑颜开，自己交易。一日趁毕虎不在，做了苟合之事。后来周氏设法让毕虎居住店中，自己移住家中，心想学生可以时常前去。谁知他母亲终日在家，并无漏空，只好趁先生年终放学回家之后，暗贿一匠人，开了这地道，有此便可时常往来，除匠人外，无人知晓。无奈周氏心地太毒，常说这暗来暗去终非长久之计，一心要谋死她的丈夫。学生屡屡执意不肯，不料那日端阳之后，毕虎竟然死了。当时学生并不知情，次日听到那边哭闹，方才晓得。虽知是她害死，哪里还敢开口。毕虎棺柩下葬之后，她见我数日未至，那日夜里忽然过来，对学生说，‘你这冤家，奴将结发丈夫结果，你反将我抛之脑后，不如我趁此时出首，说你主谋行事。你若依我主见，做了长久夫妻，只要一两年后，便可设法明嫁与你。’学生那时成了骑虎之势，只得满口答应，从此无夜不到他那里。前些日上门提审周氏，开棺验尸，学生已吓得日夜不安，不料开棺检验无伤，复将周氏释放。连日来和学生算计，要择日逃走，不意父台访问明白，将学生提案。以上所供，实无虚词半句。至于周氏如何将毕虎害死，学生虽屡次问她，她终不肯说，只好请父台再行拷问。此皆学生一时之误，至遭此祸，只求父台破格施恩，苟全性命。”说完，跪在地上是磕头不止。
行文书办录好口供，岳肃令他洪轩画押，让他留在堂上与周氏对质。随即将周氏提上公堂。
等到周氏跪下，岳肃也不能她开口参见，直接喝问道：“大胆刁妇，你先前说你丈夫毕虎暴病身亡，丈夫死后，足不出户，可见你是个节烈的女人。但是这地窖直通你床下，奸夫已供认在此，你还有何辩说？今日若再不招供，本官就不像前日，要对你动大刑了！”
周氏见洪轩趴在地上，屁股已是鲜血淋漓，知是受了刑罚，又见地上铺着火链，料想是心中畏惧，说了实话。乃道：“小妇人的丈夫身死，谁人不知暴病，又经太爷开棺验尸，未有伤痕。若说以地窖为凭，本是毕家向洪家所买，洪家施这所在，后人岂能得知？从来屈打成招，本非信谳，洪轩是个读书的子弟，何曾受过这些罪，他岂有不信口开河之理。此事小妇人实是冤枉，倘大人故意苛求，任意残害，莫说洪轩是世家子弟，不肯干休，即小妇人受了血海寃仇，亦难瞑目。生不能寝你之皮，死也要吃你之肉，这事曲直，全凭太爷自主，小妇人已置生死于度外不问了！”
这番话说的，整个公堂上的差役全都傻了眼，当差这么多年，还是第一回遇到这么一号人物。岳肃更是怒气冲天，大声骂道：“你这贼淫妇，现已证据确凿，还敢在公堂之上巧辩，本官若无把握，何以知洪轩就是奸夫。现在他已供认，你再任意游词，休怪本官不能姑息于你了！来人啊！夹棍伺候！”
周氏终究是个女人，即便罪大恶极，岳肃也不忍上来便动火链，但也恨她伶牙俐齿，百般抵赖，所以来了个中等的刑罚。
火签一落，差役上前将周氏按倒在地，拖起双腿，将腿套入空隙之中，绳子一抽，只听“哎呦”一声，周氏两眼一翻，昏了过去。岳肃看的清楚，冲洪轩道：“此乃她罪恶滔天，刑灾未满，以至矢口不移，受此国法。当日周氏究竟如何害死毕虎，你且代她说出，即便你未同谋，岂有事后不与你说的道理？”
洪轩现在的屁股是疼痛不已，他一个书生，哪里能扛的了，见岳肃又来追问，深恐复用大刑，不禁留下泪来，说道：“学生此事实不知情，现已悔之无及，若果同谋加害，这公堂上面，哪敢不供，再以身试法。求父台向周氏拷问，就明白了。”
岳肃见他如此模样，知并非有意做作，只得命人将周氏喷醒，等她醒来，已是慵卧在地上，两腿的鲜血，淌满脚面。
洪轩趴在旁边，心中实是不忍，开口劝道：“我看你如此受刑，实在不忍，不如实供了吧。虽是你为我，但当日如听我的话，即便不能长久，也不至今日遭此大祸。你即将他害死，这也是冤冤相报，免不得将命抵偿，何必再熬刑受苦？”
周氏听他言语，恨不得上前将他恶打一番，暗恨洪轩忘情寡恩，到了此时，反来逼自己招认。心中暗道：“你既要我性命，我就要你肝肠！”
当时“哼”了一声，开口骂道：“你这无谋的死狗，你诬我与你通奸，毕虎身死之事，应该全部知道，何以此时又说不知呢？若说你为同谋，既然苟合在先，事后哪有不问不知的道理？显见你受刑不过，任意胡言，以图眼下免受酷刑。不然就是被这狗官收买，有意陷害我。如问我的口供，是半句没有的！”
“混账！”岳肃现在真的是忍无可忍了，声色俱厉，“大胆刁妇，现在已证据确凿，你还敢胡说八道，真当本官不敢对你动重刑吗？来人啊！把她给我按到火链上面！”
火红的铁链早就摆在前面，周氏是看的清清楚楚，当四名差役架住之后，她索性将眼一闭，不去再看。差役还从没见过岳肃发这么大的火，当下毫无迟疑，直接把周氏架起，来到火链之上，膝盖对着火链，按了下去。
“啊……”周氏一声惨叫，当即昏死过去。
听到那皮肉被火链烧出的“哧哧”之声，一边的洪轩就像是烤在自己身上一样，浑身汗毛直竖，眼睛都不敢睁开，身子抖得厉害。
“把她泼醒！”
差役将周氏架到一边，用凉水泼醒，周氏双眼微睁，现在身上疼得是直打哆嗦。就听岳肃高声问道：“周氏，你招是不招，若在熬刑抵赖，本官这还有别的刑法！”
“实无可招，小妇人的丈夫本是暴病而死，哪有谋害一说。大人残暴不仁，与洪轩合谋陷害，小妇人宁愿拼了一死，还有什么残酷的手段，就尽管来吧！”周氏现在说话都有气无力。
岳肃还是第一次见到能如此熬刑的犯人，多少犯人当见到火链之时，就马上吓得招认，即便是邱怀礼这种练家子，上了火链也是老老实实的供认。现在周氏摆明是仗着验不出毕虎的伤势，强顶不说，只要无伤，就无法定她谋杀亲夫的罪名。
岳肃思量半晌，说道：“周氏，本县今日苦苦问你，你仍矢口不移，若再用刑，深恐目前送了你的性命。也罢，特念你丈夫毕虎已死，不能复生，且有老母在堂，若硬要你抵命，那老人便无依无靠。你若将实情说出，虽是罪不可赦，本官也可仿高
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