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基督山伯爵之伯爵夫人-第5部分
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腾格拉尔！和爱得蒙的仇人同样的名字，不会是他吧？艾尔莎一激动差点从楼梯上滑下去，她勉强地稳住激动的情绪说：“是的，我想起来了，腾格拉尔男爵，好久不见。”
“艾尔莎，你最近到哪里去啦，怎么都不见你呢？”腾格拉尔说话的语气假惺惺的，眼睛骨碌乱转。
艾尔莎装作痛苦地捂住额头，“对不起，男爵，我身体不好一直在休养，现在我又开始不舒服了。恕我失礼不能陪你了，玛丽，扶我回去。”艾尔莎冲玛丽伸出手。
玛丽吓了一跳，艾尔莎的表情看起来真的非常不舒服，她赶紧扶着艾尔莎的胳膊回了房间。艾尔莎一进门就把门关得严严实实转身问：“玛丽，腾格拉尔男爵和我们家有什么关系？”他一进门就认出了自己，一定是和斯图尔特家很熟的！
“小姐，腾格拉尔男爵是你的表姐夫啊。”玛丽说。
“哪个表姐？”
“萨尔维欧伯爵的女儿爱米娜·萨尔维欧。”
艾尔莎惊呆：原来如此！爱米娜·萨尔维欧嫁人之后就很少用娘家姓了，以至于我完全地忽略了这个姓氏！如果是爱米娜的话，她不只是腾格拉尔的妻子，还曾经与爱德蒙的另一个仇人维尔福偷情，生下一个私生子！腾格拉尔就是陷害爱得蒙入狱的始作俑者！而我竟然是伯爵仇人的亲戚！为什么巴黎这么小？为什么法国这么小！
“艾尔莎小姐，你怎么了？”玛丽担心地问，艾尔莎已经完全进入了石化状态。
艾尔莎定了定神，“我想喝水，玛丽，去帮我倒杯水。”
“是，小姐。”玛丽急急地走出去。
艾尔莎坐立不安，总是觉得不妥，腾格拉尔来这里做什么？
13。买卖
心神不宁的艾尔莎走出房间，下楼到书房门口，书房的门没有关，可以清楚听到里面的对话。
腾格拉尔：“子爵，这批纺织机是英国运来的最新品，比你工厂里原来的机器效率还高，喏，我一弄到就赶紧来告诉您了。”
子爵：“谢谢您的好意，但是工厂现在完全能应付过来，再增加一笔纺织机的投入好像没有必要。”
腾格拉尔：“子爵阁下，您可不要错过这个机会，以我多年的经验保证，这绝对会让您的利润翻倍！”
子爵：“好吧，阁下允许我再考虑一下好吗。”
接下来，他们又谈了一会儿生意上的事，艾尔莎听到没有什么重要的消息就悄悄离开了。
“艾尔莎小姐，你不是不舒服吗，怎么不在房间休息？”玛丽端来了水，却发现艾尔莎不在屋子，刚要去找她，就看到艾尔莎回了屋。
“谢谢，玛丽，你去走廊守着点，看到腾格拉尔男爵走了的话，过来通知我。”
“好的，小姐，你可要好好休息不要乱跑了。”玛丽不放心地出去了。
艾尔莎回想着腾格拉尔与利奥内尔的谈话，也许她可以利用上这个机会！世界三大工人大罢工就包括法国丝织工人大罢工，这些罢工运动应该就在不远的将来，虽然罢工不一定会给斯图尔特家的工厂造成致命打击，但肯定是有影响的。如果可以让利奥内尔提前做好准备，也许会把工厂损失减小到最低。而英国的纺织机是目前最先进的作业机器，增加纺织机的使用一定可以增加工厂的利润。艾尔莎想到腾格拉尔的阴险狡诈个性与喜欢投机倒把的本质，一个主意浮上心头。
在走廊里守了一会儿的玛丽轻轻跑了回来，“艾尔莎小姐，男爵走了！”
“我爸爸呢？”
“他在书房。”
“好极了。”艾尔莎满意地笑了，正好趁这个机会去和子爵谈谈。
玛丽歪着头不解地看着艾尔莎，“小姐，你好像又高兴起来了，你的身体好了吗？”
“好了，谢谢玛丽你拿来的水。”
“真的好了？那太好了~”玛丽开心的笑。
艾尔莎来到书房，子爵正心不在焉地捧着一本书，他抬头看到女儿来到门口，顺手就把书合上了，“艾尔莎，有事吗？”
“爸爸，我刚刚无意中听到了腾格拉尔男爵的话，他是要来卖纺织机吗？”艾尔莎走进去。
“是啊，艾尔莎，你怎么对这个有兴趣？不过……我已经告诉他不想买了。”
“我劝您买下这批机器。”
“为什么？”子爵诧异，随即摆摆手，“这都是工厂的事，你们女人家不懂，还是不要管了。”
“我最近看了许多书和报纸，听了男爵的话之后突然产生一点想法，但是总觉得不太妥当，请您听我说说怎么样？纯粹是理论上的，我想让您指导我一下，好让我知道自己哪里不足，好吗，爸爸？”艾尔莎知道冒然地提建议他是肯定不会听的，用这样委婉的请教的方式，子爵应该会乐意指导的。
子爵果然很高兴，艾尔莎的请求正满足了他的虚荣心，“当然，你说吧。”
“这几年，法国各地都发生了工人罢工，相继出现在不同行业。丝织业是最近发展得最好的，工人多，待遇却一直没提高，如果有人煽风点火，是不是很容易发生罢工呢？”
“是的。”子爵回答。
“如果我们增加了纺织机的使用，就会减掉许多人力，万一发生罢工，因为工人少，局面便容易被我们控制，可以很快地平息、恢复生产。再说，纺织机生产已经是潮流了，虽然买机器要投入一笔钱，但机器能用很久，这笔钱可以从减少的工人工资上省出来。”艾尔莎说。
子爵认真地听着，他从没发现女儿竟然如此聪明，她说的全都正确，其中一些是他也正在考虑的。“艾尔莎，你说的对，可是这笔投入可不小。”
“腾格拉尔男爵说机器已经在他手里了，就说明他必须要找到买主，否则他自己留着有什么用呢？他又不是开工厂的，又为什么要进一批纺织机？我推测这批机器一定是因为某种原因很便宜地被他买到了，他想转手卖一笔钱。所以，你只要狠狠地压价就可以了，他只要得到些利益就会卖给你的，毕竟找买主也不是容易的事。”
“你说的对……可是如果他不肯卖呢？”
“那我们也没有损失啊~”艾尔莎摊手。
伯爵放下手里的书，兴奋得站起来扶住艾尔莎的肩，“艾尔莎，你提醒我了，你说的没错，我会去试试的！幸好今天没有买，他一定正发愁呢，我会去和他谈的！”
艾尔莎满心欢喜，不动声色地告别子爵走出书房，这次谈话结果她很满意。毕竟救人需要人力物力，而这些条件只有用钱才能买到。子爵夫人一直不肯给她零用钱，她只能从子爵身上想办法了。
一年后，伊夫堡。
悲痛万分的爱德蒙斜靠在法利亚神甫的身上，把手按在他的心脏上，手掌下的那具身体正在逐渐变冷，心脏已停止了跳动。法利亚的眼睛仍然睁着，却再也无法发出睿智的光。昨夜，法利亚神甫第三次发病了，那瓶特效药水也没能帮助爱德蒙把神甫从死神的手中夺回。
一种无法克服的恐惧笼罩上爱德蒙的心，他把神甫在床上放好，试图将他的眼睛合上，可是徒劳无功。爱德蒙不忍心再去看那床上的尸体，他吹灭了灯，小心地把它藏起来，然后钻进了地道，把洞口的那块大石头堵好。
整整一天爱德蒙在撕心裂肺的痛苦中度过，晚上狱卒过来了，这一次，他先到了爱德蒙的地牢，给他放进一碗饭，接着就向法利亚的牢房走去。爱德蒙马上钻进地道里，跑到那一端的洞口里侧耳倾听。狱卒正在大声叫喊，不一会儿，传来了好几个脚步声。
“行啦，行啦！”有一个人喊道，“这疯子去找他的宝藏去啦。祝他一路顺风！”
“他虽有百万，却买不起一条裹尸布！”另一个说道。
第三个接上一句：“伊夫堡的裹尸布可不贵！”
爱德蒙一个字都不漏地听着，那些嘲讽的话语像刀子一下下割着他的心。屋子里变得安静，但他仍然不敢进去。过了不知多久，监狱长带着医生和随从来了。房间里沉寂了片刻，紧接着，医生宣布法利亚已经死亡。
“不过，”典狱长说道，“我们还是再确定一下吧。这不是怀疑您的诊断，而是出于责任，我们应该对犯人的死亡十分确定才行。”
“那么，去把热烙铁拿来。”医生说道。
“烙铁”两个字使爱德蒙打了一个寒噤。房间又响起脚步声，过了几分钟，爱德蒙接着听到了烙肉的嘶嘶声，那种令人作呕的味道甚至穿透了墙壁，传到了惊恐的他的鼻孔里。闻到这种人肉被烧焦的气味，爱德蒙的额头冒出了冷汗，胃里一阵抽搐，他紧紧捂住自己的嘴，觉得快要昏过去了。
“您看，先生，他真的死了，”医生说道，“烧脚跟是最厉害的。这个可怜的疯子终于告别了疯病，从监狱生活里解脱出来啦。你们什么时候给他办理后事？”
“就在今天晚上。”监狱长说。
“几点钟？”一个狱卒问。
“十点或十一点左右吧。”
“需要派人看守尸体吗？”
“只要把牢门上锁就行。他活着的时候就很老实，何况是死了？”屋子里又发出一阵哄笑。过了一小会儿，把尸体装进麻袋的工作也进行完毕了。
一阵杂乱的脚步声过后，是上锁的声音，接下来是一片死寂，爱德蒙觉得自己也要死了，他的身体好像沉在了冰窖里，冷汗湿透了全身。
过了好久，爱德蒙打开了洞口的石头爬了出去。床上有一只平放着的粗麻袋，在这个大口袋里，直挺挺地躺着一个长而僵硬的东西。这个口袋就是法利亚裹尸布，正如狱卒所说的，这的确不值几个钱。
法利亚，这位与他曾长期亲密相处的好伙伴，已不再呼吸了。爱德蒙在那张可怕的床边坐下，陷入了迷悯的状态，突然他抬起头，眼神中发出野兽一般狂暴的光，许久未曾有过的自杀念头，再一次从他的脑中浮现，“如果只有死亡才能离开伊夫堡，让我也一起走向死亡吧！”
14。伊夫堡的墓地
极度的悲痛让爱德蒙的思想像风暴一样的波动起伏，自杀念头像撒旦的诅咒一样迷住了他的心智。
“像你说的一样，永远不要放弃希望……”伊林的声音突然在爱德蒙的耳边浮响起。
“啊！是的！”爱德蒙羞愧地抓住自己的头发，“不，你还不能死，你已经忍耐了这么久！我要活，我要重新去获得被剥夺了的幸福！在死以前，我还有几个仇人要去惩罚，还有几个朋友要报答！”
“天啊！”一个念头闪电一般地照亮他的思绪，爱德蒙震惊地张大双眼，“是谁使我有这个想法的？是您吗，慈悲的上帝？既然只有死人才能从这里出去，那就让我来装死吧！”
爱德蒙马上弯身凑到那个粗麻袋面前，用法利亚制造的小刀将它割开，把尸体从口袋里拖出来，再把它背过地牢，放在自己的床上。爱德蒙把自己的被单盖到了法利亚的身上，最后吻了一次那冰冷的额头。然后他又返回地道，回到法利亚的牢房里从墙壁的秘密孔洞里拿出针线，脱掉自己身上破烂的衣衫，以便使自己更像裸_体的“尸身”，然后他钻进了口袋里，按尸体原来的位置躺下又从里面把袋口缝了起来。
此时，他觉得自己快要死了。时间一分一分地过去，终于，大约就是监狱长指定的那个时间，楼梯上响起了脚步声。爱德蒙知道关键的时刻到了，他鼓起全部的勇气，屏住呼吸，真希望也能屏住心脏剧烈的跳动。
脚步在门口停了下来。那是两个人的脚步声，爱德蒙猜测这是两个掘墓人来抬他了，因为听到了他们放担架时所发出的声音。门开了，爱德蒙透过粗布看到了隐隐约约的亮光。两个黑影朝他的床边走过来，还有一个人留在门口，手里举着火把。这两个人分别走到床的两头，各人扛起布袋的一端。
“这个瘦老头子还挺重的呢，”抬头的那个人说道。
他们把他放到了担架上。爱德蒙为了装得象个死人，故意把自己挺得硬邦邦地，爱德蒙感到自己被抬到了伊夫堡的高处，不久便呼吸到了夜晚新鲜寒冷的空气，感受到海边阴冷的西北风。
爱德蒙再次被放下，他的两脚突然被使劲地绑上了一条绳子，他不知道那是什么。担架又被抬了起来，他们继续向前走去。又走了五十多步的路，便停下来去开门，然后又向前走去。
波涛冲击岩石所发出的声音清晰地传到了爱德蒙的耳朵里，那声音越来越小，他们依旧在往上走，爱德蒙开始惊慌了：他们要抬我去哪？为什么不去墓地？
“好，我们总算到啦。”一个人说。
“走远一点！上一个就在这儿停的，结果撞到岩石上，到头来还得我们收拾！”另一个说。
他们又向上走了五六步，然后爱德蒙觉得他们把他抬起来了，一个抬头，一个抬脚，把他像吊床一样荡来荡去。”一！二！三，走吧！”爱德蒙被抛入了空中，以抛物线的形状往下坠落，脚上绑着的重物拖着他，使下降的速度飞快。他觉得心脏已经堵在了嗓子眼，下落的时间只有几秒钟却好像经过了几百年。终于，随着一声巨响，麻袋掉进了冰冷的海水里，当他落入水中的时候不禁发出了一声尖叫，但那声喊叫立刻被淹没有浪花里了。
爱德蒙被抛进了海里，他的脚上绑着一个三十六磅重的铁球，正把他拖向海底深处。
大海就是伊夫堡的坟场。
***
巴黎社交界最近流传一个美谈：斯图尔特家有个足不出户的大女儿，凡是去过他家做客的人，回来后无不赞叹她的美貌与修养。听说她还帮助斯图尔特子爵解决了生意上的不少问题，现在子爵的生意蒸蒸日上，资产几乎可以与银行家媲美。
艾尔莎依旧不能单独离开斯图尔特家，只有很少的几次，子爵夫人允许她在仆人的伴随下低调地游览巴黎。艾尔莎分别参观了巴黎圣母院、卢浮宫、凡尔赛宫、香榭丽舍大道以及当时的皇宫——杜伊勒里宫。让她感到遗憾的是埃菲尔铁塔和凯旋门还没有建成，不过以后倒是可以亲眼见证到修建的过程。
马车走到杜伊勒里宫的时候，艾尔莎让车夫停下，她打开黑色的薄纱窗帘，厌恶地看向皇宫。现在在里面执政的还是查理十世，那个颁布了残暴的法令害艾尔莎入狱的人，她默默地对着皇宫在心里竖起中指。
“艾尔莎小姐，你喜欢杜伊勒里宫吗？”玛丽随着艾尔莎执着的目光看去。
“不，玛丽，我讨厌它。”艾尔莎放下窗帘。
“天啊！”玛丽惊吓地摆手，“小姐，你千万不要对别人这么说，可是会坐牢的！”
“坐牢？”艾尔莎的嘴角浮起一抹轻蔑的笑，她已经坐过了！这笔账她早晚会算！
玛丽看着微笑的艾尔莎，莫名地感觉到一阵寒气。她总是弄不明白小姐每天都在思考什么，但她却越来越愿意追随着她，听她讲那些她从未听过的故事和论调。遇到艾尔莎以后，玛丽觉得自己的眼界变宽阔了，和以前同样的事物落在她的眼睛里，也能看出不一样的感觉来。
艾尔莎在一年的时间里又先后学习了拉丁文、唱歌、交谊舞等等贵族小姐必需的技能，钢琴和绘画她原本就会，所以只是稍加练习熟悉了一下。
子爵的工厂的确如艾尔莎所料，遭受了一次工人罢工，而这次罢工很快就平息了。子爵在艾尔莎的建议下给每人增加了适当的福利，工人们不仅安心回了岗位而且更加卖力地工作。机器化生产让子爵大赚了一笔，艾尔莎趁机以买些首饰和服装为借口向子爵请求了几笔零花钱，她把这笔钱都妥善地藏了起来，以备关键时刻使用。
斯图尔特子爵夫人对于艾尔莎近期的表现很满意，觉得该是时候找个人家把她嫁出去了，继续关在家里难免夜长梦多，子爵也对于夫人的观点完全赞同。
“我要准备举办一场舞会，把艾尔莎介绍给所有人，到时，那些巴黎的青年们一定会迷上我们家的女儿。”子爵夫人说，她正露出惯常的那种美丽却透着刻薄的笑，“我已经不太指望把她嫁入哪个名门望族，但对方也决不能降低了我们的身份。艾尔莎完全是自作孽，当初是自己把大好前途毁掉了，我猜她现在一定后悔的要死。”
“夫人，”子爵不想再听她说下去，“您定好舞会的日期，我马上派人准备。”
“就定在周五晚上吧，记得给所有人发请柬。”
“好的。”子爵回答。
如果斯图尔特子爵夫人能够预知这场舞会的结局，那么她是宁肯死掉也不会举办的，现在的她兴致勃勃充满希望，并不知道这场舞会将在几天后化为她的一个噩梦。
15。脱狱
爱德蒙被抛入了大海，所幸他的手里一直攥着那把小刀，他飞快地划破口袋，挣脱出他的身体。但脚上绑着的铁球扔拖着他不断地往下沉，他弯下身子，拚命用力割断了那绑住他两脚的绳索，此时他已几乎要窒息了。他使劲用脚向上一蹬，终于浮出了海面。海面上的空气是如此自由，爱德蒙深深地吸了一口，一刻也不敢停留，再次潜入水中，爱德蒙从前就很擅长潜泳，过去在马赛灯塔前的海湾游泳的时候，他的矫健身姿常常能吸引许多观众驻足。这时天空没有一颗星星，预示着大风暴即将来临。
爱德蒙确认了一下方向。离伊夫堡最近的无人小岛有两个——狄波伦和黎玛。这两个岛离伊夫堡有三哩路，爱德蒙决定游到那儿去。他看到了伯兰尼亚灯塔闪烁在他前面。假如这个灯光在右面，则狄布伦岛应左面，所以他只要向左转就能找到它。爱德蒙很高兴，由于神甫一直强调身体健康的重要性，他没有疏于训练，现在肌肉依然充满力量，甚至比坐牢之前更有力。
不久，大风暴就来临了，闪电划过夜空。爱德蒙看到离他不到一哩远的海面上有一艘渔船，像树叶一样在风浪里摇曳，突然间，那条挂帆的绳索断了，白帆消失在夜的黑暗里。与此同时，他听到了一声猛烈的撞击声，接着痛苦的呼救声传进了他的耳朵里，很快一切又都被黑暗吞噬。沉船的惨剧如此迅速，让他来不及救人，爱德蒙不禁为自己能否顺利上岸而担忧。
但最后，他终于登上了狄布伦岛。游泳让他耗费了太多的体力，他伸出手去，捧着积存在岩石缝里的雨水喝着。刚刚沉没的帆船碎片从海面飘来，还有一顶水手的帽子。爱德蒙看看自己，现在他浑身赤_裸，长长的头发胡须和海藻纠结在一起，接下来要怎么逃离这个荒岛？
过了不久，在波米琪岛的尽头出现了一艘小帆船，爱德蒙辨认出它是一艘热那亚独桅帆船。它从马赛港的方向出发向海外疾驶，它那尖尖的船头正破浪而来。爱德蒙激动万分：有救了！可是我这个样子，该编个什么故事好呢？
他看到那个水手帽子，一瞬间有了主意。他跳到海里，把帽子捞起来戴在自己头上，又抓住一块破船的碎片，向那帆船游去。可就在他快要游到时，帆船却转了个弯，爱德蒙急得扔开破木头，一边游一边大叫：“救命！救救我……”
终于有个水手发现了他，但等船快到他的旁边时，爱德蒙已经彻底没有力气了。
“挺住！”
水没过了爱德蒙的头之前，这两个字刚传到他的耳朵里，他觉得好象有人抓住了他的头发，之后就什么也听不到了，他昏了过去。
爱德蒙被救上了一条热那亚小帆船，那个把他从海里拉上来的人叫雅各布，是个外表忠厚诚实的年轻水手。他用酒滴在爱德蒙的嘴上，让他苏醒了过来。爱德蒙马上看出这条船上的人都是走私贩子，于是用意大利语谎称自己是暴风雨中沉船的幸存者，是一个马耳他水手。船长半信半疑，爱德蒙的胡子和头发又长又乱，看起来更像个海盗。
船长并不害怕他是个逃犯或者海盗，反而怕他是税务局暗查的人。于是说：“那你就去掌舵吧，让我们来看看你的本事。”
爱德蒙接过舵把，先轻轻用力一压，船就随之而转，他喊道：“准备扯帆！”船上的四个水手都跑去遵命行事。
“把绳索拉直！”爱德蒙又喊道。水手们即刻服从。
“拴索！”这个命令也被执行了，船的右舷与一块礁石擦身而过，丝毫无损。
“好样的！你就留在船上吧！雅各布，你去给他找身衣服穿。”船长高兴地大喊道，他能看出爱德蒙是个难得的好水手，疑虑也消除了。
雅各布从船舱里找出了一套衣服交给他，爱德蒙之前一直光着身子，这才有了衣服穿，他的身材本来就很颀长，长年来体内又积蓄力量，所以比入狱之前更加身强体壮了。 雅各布又给他拿了酒和面包，爱德蒙狼吞虎咽地吃了下去。问道：“现在是哪一年？”
“你问我哪一年？”雅各布惊讶地问。
“是的，昨晚我受到的惊吓太大，有点糊涂了。”爱德蒙说。
“一八二九年。”雅各布回答。
爱德蒙算了一下，自被捕那天起，已过了十四年了。他十九岁进伊夫堡，现在已是三十三岁。他的脸浮过一丝凄凉，过了这么多年不知道梅塞苔丝和父亲怎么样了，他们一定以为他已经死了吧？不知道伊林怎么样了，还能不能有机会看到她？想到那些害他入狱的人，爱德蒙的眼里又闪出仇恨，他默默重温了在狱中立下的向对腾格拉尔、弗尔南多和维尔福报仇雪恨的誓言，不达目的誓不罢休！
***
周五，斯图尔特家举行了盛大的舞会，几乎所有的朋友都被邀请到场。
艾尔莎端坐在房间里，今天她被盛装打扮，香槟色的紧身缎子衣服，领口开得很低，香肩半露，头发梳得一丝不乱。她已经猜到了斯图尔特夫人举办这场舞会的目的，艾尔莎认为这是她的机会，子爵夫人把她介绍给众人的时刻，就是她得到家庭认可的时刻。
“艾尔莎小姐，夫人让你等在房里，过一会儿再出去。”玛丽陪着艾尔莎。
“好。”艾尔莎坐在梳妆台前端详着自己的妆容。
她的房门没有完全关上，一个小男孩探进了半边脑袋。
接着他的身后传来一个小女孩清脆的声音，“我打赌你不敢进去。弗兰士~”
“我敢！”小男孩被激将，挺了挺胸脯走进了房间。
艾尔莎和玛丽寻声望去，只见一个10多岁的小男孩正站在门口。他有着圆圆的大眼睛，粉扑扑的小脸蛋，深粉色的小嘴唇微微翘起，他进来后依旧昂首挺胸，眼神却越来越不自信了，“打扰了……我……”
“他是来看斯图尔特大小姐的！”小女孩从他身后钻进屋子，她比弗兰士要矮一头，却长着一双更精明的黑眼睛，厚厚的黑发梳成当下最流行的样式，穿着红色的小礼服。她看到艾尔莎眼前一亮，“艾尔莎阿姨，我是欧热妮，我听爸爸妈妈说过您~”
“欧热妮？难道你是腾格拉尔男爵家的千金？”艾尔莎看着小女孩，腾格拉尔丑陋无比，他的女儿却是个美人胚子，当然是遗传自她美丽的母亲爱米娜。欧热妮是书中最特立独行的贵族小姐，也是未来的逃婚女。艾尔莎一直对这个人物很有好感，没想到初次见面竟然还是个这么小的LOLI。一句阿姨，让艾尔莎感叹自己已经老了。她对小女孩笑笑，“是的，我是艾尔莎，你叫我的名字就好，千万不要叫阿姨了~”
“我也觉得你看起来更像姐姐，不像阿姨！”欧热妮天性奔放，比男孩子还要勇敢，只几句话就和艾尔莎熟识了。
弗兰士被凉到了一边，尴尬地站着。
“这位小绅士是？”艾尔莎问道。
“小姐，他是弗兰士小少爷，是伊皮奈男爵夫人的儿子。”玛丽介绍道，伊皮奈男爵夫人是府上的常客，艾尔莎也曾见过。
“艾尔莎小姐，你好，请允许我介绍自己，我是弗兰士·伊皮奈。”弗兰士一副小大人的表情走近她，抬起艾尔莎的手，轻轻地吻了一下。
“你好，弗兰士先生。”艾尔莎被他一本正经的样子逗笑了，“你们为什么要来看我？”
“我们都听说您非常漂亮！”弗兰士回答，粉粉的小脸越发红了。
“弗兰士不敢来，是我拉着他来的！”欧热妮骄傲地瞅瞅弗兰士。
“我……没有不敢。”弗兰士不好意思地小声嘟囔。
“没想到艾尔莎小姐的房间里竟然这么热闹~”勒内先生出现在门口，笑得很好看。
“勒内先生。”艾尔莎站起身迎接。
勒内单手鞠躬，艾尔莎也行礼点头致意。勒内经常来她家，两人已经相熟了。艾尔莎让玛丽带着两个小孩子出去找些点心吃，两个小孩就跟着玛丽欢欢喜喜地离开了。
“艾尔莎小姐今天真是太美了。”勒内看向艾尔莎的脸，却不敢长久地直视她的眼睛，他总是有点怕她那偶尔发出的审视一切的目光。
“勒内先生，您竟然有空来看我。敢问是什么风把您吹来了？”
艾尔莎发现勒内最近只要来家里就找机会接近自己，难道他对她有什么企图？艾尔莎很不肯定，因为他已经有了多莉安。但是对于野心勃勃的勒内来说，斯图尔特家大女儿的继承权绝对比多莉安来得有诱惑，何况艾尔莎又比多莉安更漂亮端庄，相比之下，他越来越受不了多莉安的小性子。如果可以的话，他希望结婚对象是艾尔莎。
“艾尔莎小姐，我是被您屋子里欢快的笑声吸引过来的~”勒内殷勤地说，“您今天可真漂亮，看来我得提前约您，不知道能不能有这个荣幸请您一会儿做我的舞伴，和我跳几支舞~”
“当然，勒内先生，谁能拒绝像您这样的绅士的邀请呢。”艾尔莎客套道。
“那么我真是太荣幸了~”勒内愉快的说，看到艾尔莎眼梢间突然流露出一点忧愁，“您是不是有什么烦心事，能和我说说吗？”
艾尔莎暗自高兴，她终于等到了这个机会！“啊~真对不起，这种事都被您发现了~只是我们女人家的一点小事，不值得劳烦您。”
“您可太客气了，能为您这样的淑女效劳是我最大的荣幸~”勒内挺了挺胸脯，好像他是保卫公主的骑士。
“唉，既然您这么说……”艾尔莎假装为难地说道：“是我的侍女玛丽，她有个乡下的表哥，几年前因为一件小事被误投入狱，他是玛丽唯一的亲人，玛丽每次想到他都会和我哭诉。玛丽是我贴身的侍女，我对她就像妹妹一样，看到她难过我也会跟着忧虑……”
“您真是太善良啦！”勒内笑着说，“这件事很简单，我来帮您问问，如果真的是因为误会入狱的话，我会试着帮他求一份赦令~”
“真的吗，勒内先生~真是太感谢你了！”艾尔莎要很努力才能控制住自己兴奋的心情，她的计划终于有了�
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