素衣白马指天下-第52部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　“万一营地失守，落魂口将是唯一的屏障。只要还有落魂口在，皇朝便可一日得保！”
　　“末将明白！”
　　“报——”侦查士兵冲回营寨，跪到王古面前“启禀上将，西苗敌军整队拔营，准备朝着这边来了！”
　　“终于来了……”
　　“上将，请下令。”李昆岭一步上前，合手请令。王古走上点将台，手臂一挥：
　　“众军听令，全营戒备！西苗蛮军一旦国境，杀无赦！驻军营地，严防死守！”
　　“是！”
　　**********************
　　落魂口东岸的驻军营地外，过腰的草丛中，阿得带着黄粱寨的义军，伏在草丛中，不动声色地看着远处驻军岗哨，等待日落的时刻到来。
　　天边的光线渐暗，当太阳，从平稳的河面上渐渐沉落的那一刻。驻军营寨外围的岗哨，开始了每天例行的换岗。时间计算得分毫不差，阿得深邃的眼中漾起一阵冰冷的笑意。他慢慢站起身来，干净利落地一挥手：
　　“冲。”
　　近百名义军抄着短刀铁器，无声无息地冲出。营地岗哨正在换岗，未及注意远方动静，待阿得带着人冲出草丛，方才猛然警觉。
　　“什么人！站住！”
　　“杀！”弯刀光起，人头落地的同时，营地驻军立即持械而上。
　　阿得杀开一条血路，丢下身后混战的人群，直冲双藐峰顶的烽火台。
　　同一时间，落魂口的以南的东岸，阿岩率领西苗大军黑压压逼境而来。太阳一落，只听主帅一声大喝，林中鹿角四起。深不可见的丛林，随着鹿角的嘶鸣，开始剧烈地震动起来，大地发出擂鼓一般的声响。
　　驻军营地之上，王古迎阵而喝：
　　“全军戒备！弓箭上弦！”
　　只听林中忽来此起彼伏的巨大兽鸣，平静如水的金沙滩上，赫然冲入十几头藤甲裹身的大象。
　　王古双眼猛睁，一把抽出宝剑，大喝一声：
　　“放箭——”
　　西苗大象受到鹿角的驱使，冲向驻军营地。弓箭擦身，却射不穿藤甲。大象受到惊吓，慌乱狂奔起来。巨大身形撼动大地，一举冲撞鹿寨。
　　“抵住鹿寨——”李昆岭挥枪指挥“长矛手就位——”
　　驻地鹿寨层叠坚固，削磨锋利，大象一时难以越过。就在大象困战鹿寨同时，陌桑手持弯刀，率领长矛步兵紧随其后，一举冲出：
　　“众族民随我上，为西苗开疆啦——”
　　“点烽火！”王古大吼。
　　持火侍卫手中的松明火把一松，从未点燃过的柴堆瞬间燃烧起来。滚滚黑烟直冲天际，战鼓同时擂响。
　　“放箭——”
　　弓箭如雨，破空而出，西苗前锋顿时倒地一片。但纵使前排冲锋将士不断倒下，西苗前锋的前进速度却未因此滞慢。
　　“冲啊——夺下落魂口，踏平中原——”
　　“放火矢——”王古嘶声呐喊。
　　“主将”李昆岭猛一回头“落魂口上的烽火还没有点燃！”
　　“什么？”王古一惊，猛地回头看去，只见驻地升起的滚滚狼烟在峰顶的风中渐渐向西南飘散，远方落魂口上依旧彩霞染天，不见火光。
　　“糟了，后方有奸细。”王古脸色一变“抵住鹿寨，挡住那些大象，不许任何人越界！投石器准备，防止敌人越过河面——”
　　“快刀手准备，随时听命——”李昆岭大吼一声跳入战团，挥舞长枪挡住冲上鹿寨的长矛手。
　　落魂口上，阿得一刀割下驻军士兵持着火把的胳膊，回手一顶，推开身后火星。回头一看山下火光，知道火枭已经顺利点燃粮仓。于是带着剩余不多的义军，向峰下冲去，挡住欲上顶点火的士兵。
　　就在此时，双藐峰另一峰头，突然火矢齐发，密密力道不济落入江中，阿得一边挥舞弯刀杀开下山的血路，一面刀气回转，挡开火矢。不偏不倚，终于有一支火矢射中柴堆。
　　阿得脸色一变，奋不顾身冲上柴垛，掌刀齐挥欲拨开燃着的柴禾。无奈柴中硝石硫磺助燃，滚滚狼烟瞬间直冲天际。
　　“该死的！”
　　阿得退下来狠狠地一吼，猛然抬头望去，只见北方远处的山头上，迅速燃起了另一团烽火，紧接着再远处的山头也跟着冒起了黑烟，一个接一个，连绵延伸到肉眼看不见的北方……^
　　禁城白日，陈太尉朝服衣冠，快步跑过白玉玲珑的台阶，急急奔入熏风殿。两侧武卫太监见此架势，纷纷不敢阻拦。
　　“臣陈天亮拜见主上。”
　　“太尉大人，如此匆忙失态，成何体统？”司马正秀不满地轻斥。
　　“启禀主上，西苗地界大举犯境。狼烟万里已传至京城。”
　　“什么？”
　　陈天亮捧起手中信函：“战报在此，请主上御览。”
　　不等四宝上前，皌连景袤一把接过战报，抽出信笺抖了开来。随后一抬头：
　　“来人，传亚相和二品以上武官，萧允、君愉进殿议事。”
　　“是——”
　　诏令传出之后，分散在皇城各衙门的高级武官纷纷奉诏前来熏风殿，皌连景袤让四宝拿着战报，在众人手中传阅起来：
　　“西苗独拥兵两万，其中大半是步兵，军中战马稀少。看来此举意在夺下关口作为日后据点，而非远征。落魂口非同小可，一旦有失，西南门户大开，再战难矣。”
　　“主上”陈天亮跪地膜拜“请主上下旨，速调援军粮草前往支援。”
　　“陈太尉莫急”司马正秀在一旁劝道“日前主上让你整编麾下京郊东、北两处驻军，便是为了今日调兵遣将。”
　　“啊，原来如此”陈天亮一脸恍然大悟“主上真是高瞻远瞩、英明神武啊——”
　　“陈天亮”皌连景袤有些不耐烦地打断他“朕让你整编出水陆作战的布兵计划，你都安排好了吗？”
　　“回主上，臣已整编完毕。其中北山水军三千五百人，铁甲战船二十艘。长步兵六千人，刀剑手八千，弓箭手两千五百人。一共两万人次。”说着从怀里掏出另一本奏章“这是行军编制，请主上御览。”
　　皌连景袤接过奏章翻了翻：
　　“兵种是没错，只是这其中数量，你可曾与朝中武将反复商议？”
　　“呃，这个……”陈天亮支吾起来“时间紧迫，臣还没来得及……”
　　“萧翰”皌连景袤看着台阶下另一侧“你看看这个编制。”
　　“是。”萧翰上前一步，结果四宝递上的奏章，翻看许久后合上“启禀主上，臣看完了。”
　　“可还妥当。”
　　“回主上，太尉所述兵种不差。只是，地理志所载，落魂口一地，水急河床浅，河面狭窄，无迂回的余地。而且在夏末，云河水位下降，臣担心，太尉所派的铁甲大船，有触礁的危险。”
　　“嗯——”
　　“这，这这……”陈天亮紧张起来“老臣一时疏忽。老臣即刻修改编制，改以轻尾单帆船。”
　　“单帆快船虽然灵活，但本身缺乏稳性，容易受地形所制。依落魂口骤然变窄的河面推断，过关口之后，水流陡然湍急，万一水面交战，有翻船的危险。”
　　“呃……”陈天亮冷汗连连“那依萧将军之见，用哪种船只较为妥当？”
　　“方形木壳船。”
　　“方形木壳船”陈太尉愣了一愣，随后笑道“哈哈，萧将军，我还以为你多内行。看来你是在西北待得久了，不了解水战。让我来告诉你吧，这方形木壳那是运兵的船。防备坚固，却并不适合作战啊。”
　　“主上，臣以为，西南边境的地形。水战在其次，只要守住落魂口外两百里的东岸，敌人便无法渡河而上。所以当务之急，是运送兵力，支援落魂口南侧的驻地，拼力守住河岸。只要东岸尽在我军的掌握之中，以弓箭和投石封锁河面，再配合少量水军拦阻，西苗纵有百万雄狮，也难过边界。”萧翰继续说道“依臣之见，京畿水师乃是为维持京郊水路治安而训练的巡河守军，不适合长途跋涉作战，西南水战应调派熟悉当地水性的厢军水师作战。如此一来援军只需增派步兵，每人带上行军食粮，方可及时快速赶赴边疆。”
　　“那依萧爱卿之见，步兵人数和兵种分配又当如何？”
　　“臣以为，落魂口地处云河咽喉之处，一夫当关万夫莫开。而南部东岸，东、北两面皆为崇山峻岭，西面紧靠云水河道，地势狭长倾斜，万一被包围，极容易被围死。因此，臣不主张大量屯兵。”
　　“萧翰，你！”陈太尉气不打一处来“你是指责老夫布兵不当吗？”
　　“陈太尉，刀剑乃近身交战所用。你连敌军兵种都搞不清楚，就一口气派出八千，这不是让全军将士冲上去送死吗？”
　　“我……我不是也派了长步兵和弓箭手吗？”
　　“河道的首段守距离最多二里，你却要派两千五百名弓箭手。倘若这些弓箭手人挨人站在岸边，每人只有一步不到之地。你当这些将士是春香院的姑娘，个挨个的排成一排出来接客吗！”
　　“哎你……你……”当众被羞辱，见其他朝官纷纷掩着嘴窃笑起来，陈太尉又气又急，用手指着萧翰就要发作。这是座上冷冷的声音传来：
　　“好了，都别吵了！”
　　“主……主上……”
　　“萧翰言之有理。未知对手深浅，不宜近身交战。此战的目的是守不是攻，头阵部队不能以常理编制，必须了解敌军兵性，方能正确选兵，思考克制之法。西苗地界向来封锁严密，交界边境有丛林瘴气阻拦，常年来侦查不易。敌军战力兵性如何，擅用哪种战术，诸位爱卿可有了解的？”皌连景袤问话一出，朝堂之上顿时沉默一片。见此情形，心中不由愠怒，于是挨个指名问道“陈太尉，你曾任中州靐县县令，对西南外族习性可有耳闻？”
　　“这……臣嗯……”
　　“太尉，主上问话，不可迟疑呀。”司马正秀在一旁小心提醒。
　　“呃呃，启禀主上，臣曾有耳闻，西苗地界土地贫瘠，不宜种植食粮，其族人以种植藤菜和狩猎为生。”
　　“这个朕早就知道了。还有别的没有？君明正，你也是中州出仕的武官，你对西苗地界可有认知？”
　　“回主上”君明正上前答话“西南边境太平已久，那些曾与西苗交过手的将领，如今早已经不在人世。臣任职期间，只知道西苗地界，凡男子皆擅长狩猎，每人腰间佩戴弯刀。”
　　“如此说来，西苗凡男子皆为兵士，自幼习武，其战力便是整个西苗地界。自古擅猎者皆擅于弓弩、长矛，如今再加上弯刀；假使军队操练有方，其步兵规格，与我朝并无太大差别。”
　　“主上圣明。”
　　“诸位爱卿，边疆已经开战了。倘若朕的圣明是对的，西苗步兵进攻之时必是以长矛开路，弓弩掩护，近身之后以弯刀相搏。如此一来，戍边驻军必定以却敌为先，鹿寨高筑，抵住敌军长矛的进攻，以此拉开战距，让敌军的弯刀占不到便宜。如此坚守，戍军驻地前线的大力兵、长矛手、以及弓箭手是伤亡最惨重兵力。增援补救当以此为重，另外，须有一支冲锋陷阵的精锐，稳住驻地之后与西苗正面交锋，方才能克敌制胜。”
　　“主上圣明——”
　　“诸位爱卿，按照朕刚才所说，当派多少兵马？”
　　“启禀主上”陈太尉谨慎地说“臣以为，可增派一千名弓箭手，六千名步兵和三千长步兵前往。”
　　“如此，就是一万人。诸位将军以为呢？”
　　“末将同意太尉大人的说法。”君明正沉声说道。
　　“好，那就这么定了。那么，该由谁挂帅出征？”
　　“主上”萧翰上前一步“末将愿领五千刀斧手冲锋退敌。”
　　“萧翰，你还是改不了这爱打架的毛病。”皌连景袤笑道“你要是冲锋打头阵，谁敢挂帅骑在你头上啊？”
　　“这……”萧翰急切地抬起头来“臣已经很久没有冲锋陷阵了。”
　　“哈哈哈哈……”皌连景袤一笑，在场其他武官也跟着笑了起来“萧翰，倘若此次是攻城杀敌的战役，朕定然派你前去。可这是守土的战争，你恐怕很难在其中得到痛快了。”
　　“这……”萧翰还想说什么，就听司马正秀在一旁好言相劝：
　　“萧翰，你掌管西山驻军，把守近畿重地，职责何等重大，怎可轻易出征？”
　　“司马你……”萧允一抬头，对上司马正秀暗藏心机的眼神，两人心底一交会，立即明白过来，对着皌连景袤一躬身“是臣失了冷静，请主上恕罪。主上当选派熟知中州地形的将领，带兵前往。”
　　“朕也是这个意思”皌连景袤嘴角一勾“太尉在中州为官多年，想必对西南的一草一木比朝中其他将领要熟悉得多。就派太尉前往吧。”
　　“啊？这……”陈太尉大惊失色，整个脸白了过去“臣……臣年老体衰，恐难担此重任……”
　　“诶，陈太尉谦虚了”萧翰在一旁插话“启禀主上，上回太尉与臣比武，微臣可是大败而归，可见太尉大人是老当益壮，勇武不减当年呐。”
　　“哦？果真如此，那朕就放心将这重任交给太尉了。”
　　“呃，这……”
　　“太尉大人，还不接旨？”司马正秀在一旁催道。
　　“啊，是……”陈太尉六神无主地跪了下去。
　　“朕即刻任命陈天亮为援军主帅，君明正为副将，整调军队，即日援征西南，荡退敌寇！”
　　“臣，遵旨——”
　　“那么前锋头阵的人选……”
　　“主上”萧允出列上前“萧允愿领三千刀斧手，头阵先行。”
　　“萧允？”
　　“允儿，不得放肆。”
　　“微臣不敢，微臣一心报效朝廷。请主上恩准微臣出兵，守护中州。”萧允一拜到底。
　　“好，朕准了。命萧允为先行前锋，领三千精兵即日启程。”
　　“谢主上。”
　　“司马，落魂口驻地的粮仓一般能支撑多久？”
　　“回主上，戍边粮仓通常的存粮是一个月。”
　　“上次调去补充战备粮仓的粮草，最快何时能到？”
　　“回主上，运往中州补缺的军粮，最快的七日能入仓，最慢的一个月能就位。其中距离落魂口最近的战备粮仓，最快五日能将军粮送至前线。”
　　“如此说来，一旦落魂口粮仓有失，最快的补给，也要十二日才能送到。”
　　“主上圣明，但落魂口粮仓乃由朝廷直接管辖，即使州侯也无权开仓，中州涝灾期间，戍边粮仓并未有失。”
　　“这样朕就放心了。只是朝中文武对西苗知之甚少，此番交战，将是我军最大的不利。军机营必须增加查探人手，朕要了解西苗地界的一切情况。尔等速速去办”
　　“臣等遵旨。”陈太尉万分不甘愿地带着人退下殿去。殿内只留萧翰与司马正秀二人。就听皌连景袤张口呼道：
　　“萧翰听旨。”
　　“臣在。”萧翰跪上一步。
　　“太尉出征，朝中禁军守卫，京中各门驻军，由你全权接管，不得有半点疏漏。”
　　“臣，遵旨。”
　　“主上”司马正秀在一旁提醒“臣以为陈太尉不会这样轻易离开。”
　　“朕知道，手握京畿重兵和东南水师，他哪那么容易放手。”皌连景袤冷哼道“朕料他今夜定会诈病，到时朕就让太医院诊他个隔离休养的病症，暂时把他给圈养起来。将京城上下换上朕自己的人。萧翰，你动作得抓紧啊。”
　　“臣今夜就会安排，明日诏令一下，立即接管各处城楼。”
　　“看紧他手下那几个副将，别让他们趁机闹事。”
　　“臣明白。只是，主上，君明正是太尉座下第一上将，让他带兵出征，臣担心他得知此事，会有所不满。”
　　“你是怕他不好好打仗吗？”
　　“臣……”
　　“朕也有此顾虑，所以才让萧允跟去了，一来可以盯着他，二来他若真的将兵不力，也可从中制衡。”
　　“主上圣明。”
　　“主上，”司马正秀上前说道“关于西苗地界，臣想起朝中有一人，也许对西苗颇为熟悉。”
　　“哦？”
　　“此人年少时曾久居西南边境，据传言，他曾游历西苗腹地。主上何不诏他问话？”
　　“你说的是——”
　　“九王爷。”
　　皌连景袤深吸一口气：“朕知道了，你下去吧。拟一道圣旨，让中州侯留守州府，传令中州厢军随时待命。”
　　“臣遵旨。臣告退。”
　　“嗯……”司马正秀与萧翰退下之后，皌连景袤若有所思地沉吟良久“四宝……”
　　“奴婢在。”
　　“备车辇，去南王府。”
　　“奴婢遵旨。”
　　*************************
　　夜幕降临，川县城在昏暗的灯火中，安静地进入水面状态。
　　夏轻尘沐浴过后，撑着自己快要散架的身体倒在榻上。
　　“唉……真累……”他哼哼着往榻里一滚，一下滚进了一个热呼呼的怀抱里“嗯？！”
　　一只大手捂住了他的嘴，他猛地一睁眼，就看见了张之敏不怀好意的脸：
　　“嘘——别叫，不然外面的侍卫就该冲进来了。”
　　“你躲在我床上干什么！”夏轻尘一把拉下他的手，小声骂道。
　　“我知道你被欺负了”张之敏不正经地笑道“我是专程来安慰你的。”
　　“你你你——你想怎么样啊？”夏轻尘眨巴眨巴眼睛。
　　“轻尘——”张之敏一把将他搂住打起滚来“难得离了京城，又没有旁人打扰，咱们还不趁着良辰美景，联络感情。春宵一刻值千金呐——来吧，今天我可全是为了安慰你呢，你今晚想怎么样就怎么样，”
　　说着张之敏像死鱼一样翻了过来，平躺在榻上，闭起了眼睛。很快，他就听到身边悉悉索索的声音，感觉到夏轻尘靠近自己。忽然，夏轻尘伸出手指戳了戳他的脸：
　　“敏之，你发春啊？”
　　张之敏一跃而起：
　　“我心甘情愿的，你说我发春。我……我就是发春了，这么热的天谁不发春？禁欲过久对身体不好，你做不做？你不做……我就对你做……”张之敏说着一下扑上夏轻尘的身体“你可别哭啊，么——”
　　张之敏撅着嘴正要亲下，猛地听到门外一阵骚动。阮洵进来大喊：
　　“尘弟！”
　　“啊！啊啊……”夏轻尘就像是被人当场捉奸，魂飞魄散地爬起来，一脚将张之敏踢进里面，扯过被子包住，然后从帐子里探出头来，心虚地问“干什么？”
　　“西南边境告急，西苗地界大举犯境，烽火已经点燃了！”
　　“什么？那是什么意思？”
　　“意思就是开战了！你快起来，咱们连夜撤回州府，以免陷入险境。”
　　“这……我们为什么要撤退啊？”
　　“不撤退你是要等死吗？”阮洵朝身后一挥手“来人，为侯爷更衣！”
　　“哎，不不不，别上来……你慢点儿说，我没听懂。”夏轻尘蒙了。
　　“轻尘，这不是闹着玩儿的。张之敏办事不力，招安失败。黄粱寨的人烧了戍军的粮草，与敌军里应外合，落魂口的烽火台险些失守啊！”
　　“好你个阮洵，趁着我不在，背地里说我坏话”张之敏气愤地从榻上跳了出来“谁说我招安不成功！那些人明明受降了，这都是你编造的编造的！”
　　“你”阮洵愣了一愣，随即阴森森地一笑“尘弟，这是怎么回事？”
　　“呃，呃呵呵……我们只是在聊天而已……”
　　“怕他干什么？告诉他，咱们情投意合”张之敏气急怒急“姓阮的我告诉你，你少欺负我们轻尘……”
　　“哎呀……”夏轻尘此刻掐死张之敏的心都有了“不是这样的……敏之你别害我呀……”
　　“尘弟，我还以为你累了。”阮洵危险地笑着“既然你不累，那咱们就上路吧。”
　　“有我在，谁也别想把轻尘带走。”张之敏横在中间。只见阮洵冷冷一笑：
　　“动手！”
　　“好了！都别吵了！”
　　众人意欲动手之际，只听夏轻尘大吼一声，所有人都静了下来。
　　“去牵马来，咱们一起出城看看怎么回事。”
　　“尘弟……”
　　“哎呀，听我的！”
　　“好吧。”
　　夏轻尘着装完毕，带着人正要出门。就见牵马的侍卫急匆匆地赶了过来：
　　“启禀侯爷、二位大人，马厩里的马都疯了。见人就踢，已经踩伤了好几个捕快了，全都一个劲儿地往外冲呢。”
　　“什么？”夏轻尘心里一慌，正要赶去查看，就见王县令匆匆赶来，进屋一见夏轻尘，立刻躬身行礼：
　　“下官参见侯爷。深夜打扰侯爷歇息，请侯爷恕罪。”
　　“王县令，你又来凑什么热闹啊？”
　　“启禀侯爷，城中出了怪事了。不知从何处冒出无数的长蛇，也不知是否有毒，已经爬得满地都是了！城中现在鸡飞狗跳，人心惶惶，百姓骚乱不已！下官实在不知该如何处置，请侯爷明示！”
　　“啊？！”夏轻尘又吃一惊，如遭当头棒喝，当即六神无主，整个愣在原地。
　　草长莺啼，雍津城终也到了盛夏时节。南王府精美绝伦的花园，迎来了一年最美的时光。除了园中来自异域的珍稀花卉会适时盛开，王府的侍童也会在此时穿上最妖娆的轻纱。
　　宁儿今年依旧陪伴在九王爷身边，屈腿跪坐在编织精美的彩色苇席上，玉指轻捻，拨动面前雅瑟，弹奏出美妙动人的旋律。
　　黄昏的光线中，他如水的青丝从腮边垂下，长长地掩住透明衣衫下，若隐若现的胴体。他娴熟优美地弹，抬一眼瞧瞧身旁不远处的男人，垂眼嫣然的风情，是垂杨柳也比不上的娇媚。
　　皌连琨围着雪白的围裙，手上的剪刀随着琴弦的震动，一下一下修剪去面前植物的叶子。
　　“王爷伺候这盆昙花跟宝贝似的，怎么今天说剪就剪了？”
　　“这花今晚就开了。本王修掉它的叶子，可以让那花骨朵更饱满，今晚漂漂亮亮地等着贵客来欣赏。”
　　“王爷这回又请了谁一同来赏花？”
　　“哈，没请。”皌连琨剪完枝叶扔进花圃，洗了手摘去围裙，似是有些疲倦地在苇席上侧躺下，漂亮的手慵懒地撑着额头，慵懒地闭上了眼。宁儿慢慢停了手中琴瑟，走到一旁拾起蝉翼莲花的薄薄披衫，轻轻盖在他袒露在外的肩膀。
　　“入夜露重，王爷要当心。”
　　“嗯……”
　　皌连景袤独自走进花园，看见的就是这样一副亲昵的风景。隐藏在玄色纱衫下的手，不由得紧握了一下。
　　“主上？”皌连琨看见他，立即起身迎上来，单膝跪了下去“臣拜见主上。不知主上驾到，未及远迎，请主上恕罪。”
　　“朕只是随便来走走，没让下面人通报。南王免礼吧。”
　　“谢主上。”皌连琨站起来，立即命人奉上茶点，要引着皌连景袤往屋里去。
　　“不用了，朕就在你这花园你呆会儿。”
　　“是。”皌连琨见四宝待在园外没有进来，于是挥手遣退跪了一地的奴仆，引着他到苇席上坐下。
　　“这花园……多了不少花草。”坐定之后，皌连景袤环顾四周“南王的喜好依旧呀。”
　　“不上流的技艺，让主上见笑了。”皌连琨在一旁陪坐。
　　两次自上回在御花园，一同巧立名目将夏轻尘封侯授爵之后，剑拔弩张的关系似乎有所缓和。见了面，也不再冷眼相向。
　　“朕有许久没来你这花园玩耍了？”
　　“自主上登基之后吧……”
　　“是吗……这么多年了。”皌连景袤目光有些游离地看到那一盆昙花上“嗯？那是白昙花吧？”
　　“正是。”
　　“叶子都掉了，看来今晚会开花开了。”
　　“是啊。记得以前昙花将开时，主上每天都要往臣的家里跑好几次。”
　　“那是年少无知，总担心来得晚了，错过了昙花一现。所以每次在宫里用完了膳，就匆匆赶来守着了。”
　　“那今夜，”皌连琨抬起眼来与他对视“主上是否愿与为臣一同等待花开？”
　　“也好，朕今夜就陪九叔一同赏花。”
　　一声“九叔”，皌连琨心头一颤，昔日亲情历历在目，冷然无波的心底荡起微澜。对视皌连景袤的眼，有片刻的失神，但随即他便失态地笑了笑：
　　“臣荣幸之至。”
　　********************
　　昙花一现，短短两个时辰。守候多时的美丽，在月照之下缓缓盛开。蛛线一般的蕊，如同夜妖缓缓伸出的手，冷冷的清香招摇在空气中。如同启封的陈年美酒一般缓缓弥漫，让两人不约而同地忆起从前。
　　曾几何时，花前月下，幼稚的小男孩鼓着腮帮子，伸出胖乎乎的小手，想去触碰那妖娆的花蕊。蓦地，一直大手在那上面轻轻一拍……
　　“哎，花蕊一碰就会掉的……”
　　同样是花前月下，皌连琨伸出手去，握住的，却是和自己一般修长的掌。回神的一瞬间，往事如风中危楼，瞬间土崩瓦解：
　　“皇叔？”
　　“啊……臣失态了。”皌连琨松开手来，而皌连景袤依旧不动声色，缓缓开口说道：
　　“中州边境遭外族犯境，皇叔知道吗？”
　　“臣，已有耳闻。”
　　“皇叔对西苗了解多少？”
　　“这……”皌连琨想了想“臣年少时曾因过被放逐西南，确实曾私自出逃，前往西苗地界游历。”
　　“哦？”
　　“那是一段难捱的时光。当时臣只有十七岁，尚未成婚。突然遭此严惩，灰心丧气之余，还要面对边疆清贫寂寞的生活。苦闷难耐之际，便心生逃跑的想法。当时臣身无分文，就带着仅有的一点干粮，趁夜里游过了落魂口。”
　　“那后来呢？”
　　“落魂口是何等危险的要塞。臣一跳下去，就觉得身不由己地被水流卷了下去，呛了几口水便不省人事。待醒来的时候，才知道自己搁浅在岸边被人救了。这才知道，自己是进了西苗地界。”
　　“救你的人是谁？”
　　“是一个很小很小的少年。”皌连琨回忆着“当时，臣无处可去，就在西苗逗留了一段时日。”
　　“如此说来，你对西苗的风土人情，颇为熟悉了。”
　　“算是吧。西苗地界之内，上下统为一族，由族长统领。族长由长老会推举担任，并非世袭继承。”
　　“这倒颇为稀罕。”
　　“嗯，主上明白信仰吗？”
　　“信仰？”
　　“皇朝信奉上天大地，认为遵从天意、顺应地理方可成大治之道。而在西苗地界，他们相信天与地之间有超越凡人的神。神操纵着万物之力，庇佑着西苗的族运。这个神是唯一的娑婆之神，无形无影，他就在族地深处的神殿之内，由上百名祭司日夜供奉。而在神殿深处的禁地，有一株金枝树。历任族长死后，继任的族长就会将他的头颅挂上金枝。换而言之，如果有人想篡位，他就必须砍下族长的头颅，进入禁地。而禁地之门，只有侍奉娑婆之神的太巫师能够开启。而禁地之门是否开启，就必须经由占卜神意方可得知了。”
　　“这真是荒蛮又匪夷所思的做法。”
　　“是呀。”皌连琨继续说道“若不是臣当年亲身经历过西苗的一场夺权之争