在北宋的幸福生活-第81部分

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方，那种污秽之处自然是去不得，第一反应就是连忙摇头表示反对。

见到白瑾瑜小脸浮出失望之色，苏月香心里顿时不乐意了，声音也有些冷意：“许公子，你可能弄错了，我们去乐司寻人不是征求你的意见，而是好心通知你有这件事情，免得你不好向姐夫交待，况且，我们要去哪里，你也管……”

“小姨……”白瑾瑜连忙扯了下苏月香的衣袖，打断她继续说下去。

自己还真是管不着啊，许汉卿心里暗暗悲叹摇头，谁让人家是长辈呢，想了片刻，也在白瑾瑜充满期待的纯洁目光下败下阵来，无奈的叹气道：“好吧，就依你们，不过要多带几个人，快去快回。”

在许汉卿的安排下，很快准备好轿子，随从六人跟行，他还不放心，再让两个婢女同去，如果不是待会还要出席沈家设的酒宴，他还想跟随而去呢。

两人挤在一顶轿子里，感觉轿子悠悠前行，过了不久，苏月香开口说道：“瑜儿，小姨承认，你这哥哥对你的事情还是蛮上心的，可就是见识差了些，他以为教坊司是什么地方？烟花之地？秦楼楚馆？认为谁都可以随意出入不成？”

“嗯，嗯，嗯。”白瑾瑜口中答应着，纤手却撩起了一角窗帘，好奇的向外打量。

“小丫头，你到底在听我说话了没有。”说了几句，发觉白瑾瑜没有别的反应，苏月香微微偏视，见到她的样子，朱唇掠过了一缕黠笑，悄悄伸出洁白柔嫩的玉指，在白瑾瑜娇嫩的痒处轻抚了两下。

一阵珠玉落盘般的笑声从白瑾瑜口中发出，纤柔的身子情不自禁扭动起来，幸好两人身体轻盈，就算在轿中嬉耍，也影响不了什么，轿子依然沉稳前进，只不过轿帘轻轻拂动起来，向上卷起又重新落了下来。

而这时街道旁边也走过来一顶轿子，两轿交叉而过时，在帘子落下的瞬息间，白瑾瑜眼睛余光忽然瞄过那边的轿子，一个熟悉的面容一闪而过，白瑾瑜顿时愣住了，任由苏月香纤手如何挑弄也没有反应。

“瑜儿，你怎么了？”感觉有些不对，苏月香迷惑询问起来。

惊醒似的，白瑾瑜连忙掀开轿帘，探头向外看去，映入眼帘的却只是一顶渐渐远去的轿舆背影，虽然不明就里，但是女儿家抛头露面的总归不好，苏月香连忙将扯住白瑾瑜，快手将窗帘放了下来，秀眉轻蹙道：“瑜儿，怎么回事？”

“小姨，那轿子里的好像是他。”白瑾瑜怯声说道，

“那小子，不可能。”苏月香摇头说道：“他应该还在汴梁城呢。”

“小姨说的也是，可能是我看错了吧。”白瑾瑜轻眨了下美丽的眼睫毛，眸子泛出丝丝郁郁之意，见此情况，苏月香心里有些难受，脑海中对自己的做法掠过一丝怀疑。

……

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第二百六十章　西湖盛会

“也不知道他现在的情况如何了？”白瑾瑜微声说道，两人离京之时，楚质的任命还没有下来呢，白瑾瑜自然不清楚他赴任钱塘的事情，听见白瑾瑜的柔声细语，苏月香却沉默不语，幸好就在这时，轿子也晃晃悠悠的停了下来。

“苏娘子，到乐司了。”一个婢女在轿帘旁轻声说道。

清丽素雅的教坊司内，一群俏丽的女伎莺莺燕燕的聚集在一起，娇滴柔媚的在与梅大娘讨论着刚才的事情。

“大娘，那个知县的要求也太高了吧，什么动作整齐划一，井然有序，连我们移动步履的尺寸也要一致，这岂不是强人所难吗。”一个妩媚少女娇气说道，身为领舞之人，她也没少被楚质点明挑错，心中自然愤然不服。

“就是，准是刚才没有占到翠儿妹妹的便宜，所以才特意寻我们的瑕疵出气。”某个清丽少女轻笑说道，让刚才为楚质等人演示茶道的少女羞涩不已。

“行了，你们不要胡言乱语，其实楚知县刚才之言并没有说错。”梅大娘伸手制止少女们的议论，眉毛轻皱，摇头叹息道：“你们的舞艺，确实有些不足。”

“大娘，那个知县都走了，你就不用奉承他了吧。”某个少女嘟喃着可爱的嘴唇，娇嗔似的说道：“反正他也听不到，您何必白忙活，真想讨好他，送翠儿去侍……”话还没有说完，少女立即发现银玲般清脆的笑声，纤腰轻扭，口中喘气息息道：“翠儿，不要挠了，我知道错了，再也不敢了，不过说实话，那个县令长得俊逸清秀，风度翩翩，而且年少有为，与他……，你也不吃亏。”

“玉儿这话似乎很有道理……”

“依我看玉儿之意其实并不是让翠儿去，是她自己想……”

见到两个少女嬉戏耍闹，附近的少女也随之凑上前去打趣起来，娇笑嬉闹之声在屋子内回荡，不绝于耳，梅大娘嘴角含笑看着少女们嬉戏，也是从乐籍出身，她自然清楚身在其中的苦闷无助心情，自然没有制止之意。

过了片刻，梅大娘才拍手，微笑说道：“小丫头们，戏耍够了吧，现在该听我说了。”

“别闹了，听听大娘有什么训示。”几个颇能服众的少女纷纷说道，一会儿之后，少女们渐渐安静下来，围了上去，准备聆听梅大娘的吩咐。

“你们啊，平日里听到的都是些赞美之言，如今听不得有人挑刺了吧。”梅大娘微笑说道：“人家知县大人说的都在点子上，你们技艺不足之处是显而易见的。”

“大娘，你怎么也这样说，尽帮着外人。”

“我们可都是您的徒儿，人家说我们舞艺不好，岂不是拐着弯子在说您吗。”少女们顿时不乐意了，纷纷撒娇嗔语起来，只不过见到梅大娘满面的肃容，才再次沉默不语。

“大娘，难道我们真的有那么差？”见到梅大娘脸色稍缓，有个少女忍不住询问起来。

“也不尽然。”梅大娘微笑说道：“你们可要知道人家知县大人是打什么地方来的，身在汴京，又是进士出身，肯定是见惯了宫廷技艺，眼界自然要比寻常地方要高，稍微比较一下，你们的舞艺自然入不了他的眼。”

“话虽如此，可就他是进士出身啊，杭州的达官贵人也有人在京里待过，平日里我们起舞时，也没见他们有什么怨言啊。”某个少女说道。

“所以你们更加应该心存感激之念，若非是真心诚意，人家岂会指出你们不足之处，让你们有所警醒。”梅大娘笑道：“也怪我，纵惯了你们，不甚严厉，使得你们明知自己错了也不想悔改。”

“不是吧，大娘平时……，还说不严厉。”底下有人暗暗乍舌说道，有人在心里嘀咕，自然有人将梅大娘的话听到心里去了，正在反思自己舞艺之时，却见到有位少女匆匆忙忙奔了过来说道：“大娘，外面有人找您，说是您的旧友。”

“旧友？谁啊。”梅大娘顺口问道。

“是从汴京来的，一个姓苏，一个姓白。”少女说道。

“苏、白，难道是她们。”皱眉想了下，过了片刻，梅大娘蛾眉轻舒，脸出闪过惊喜交集之意，顾不上再训话，匆匆向外走去。

来到门前，见到两个俏美动人的身影，梅大娘迟疑了起来，分别时久，两人的面容依稀有当年的影子，只是不知是否是自己所想的那两人，当年两人，一人是十来岁的小姑娘，一人是八九岁的女童，如今相逢，她自己不敢随意确认。

梅大娘不敢肯定，但是她的模样却没有怎么改变，苏月香与白瑾瑜却一眼就认出她来，当下连忙上前行礼，语笑嫣然的柔身呼道：“梅姨、师傅。”

听闻那似曾相识的声音，梅大娘确信无疑，灿烂的笑容浮现在风韵犹存的容颜上，上前搀扶两人，带着几分激动之意，颤音说道：“真是你们两个丫头。”仔细打量着两人，神色十分的兴奋。

也算是他乡遇故知，自然有说不完的言语，不知不觉中暮色渐临，沈园某间房屋之中，沈辽正提笔仔细作画，可是心中却有股莫名的烦躁，定不下神来，直到听仆役汇报说沈瑶已经赴宴归来，立时将画笔搁在一旁，匆忙寻她去了。

精致巧雅的阁楼之内，饮了几杯淳酿，沈瑶似乎也有几分醉意，一张宜喜宜嗔的俏脸泛出微红，细弯的柳眉，一双妙目蒙上了一层迷雾，以一个优雅的姿态轻靠在绣榻上，胸前的浑圆似欲破衣而出一般，浑身散发出一股成熟动人的风韵气息，显得越加的美艳逼人。

“大娘子，二公子求见。”一阵细碎的步履声音掠过，瓶儿娇俏的身影走了过来，见到这个情形也忍不住心中怦然而跳。

“唉，也不知是谁多嘴，让他知道许家来人的事情。”沈瑶轻微笑叹，一对迷离朦胧的媚眼顷刻之间恢复了清明，顾盼生辉，似乎有着盈盈水光。

“二公子也是关心您。”瓶儿小声说道。

沈瑶微笑，轻柔从榻上站了起来，走到茶桌旁坐了下来，举起还冒着热气的茶汤轻微抿了口，仔细品味片刻，感觉酒意淡了些，纤手微微理了个仪容，这才说道：“本来也没有想瞒他，瓶儿，请他进来吧。”

瓶儿应命而去，过了片刻，沈辽匆匆走了进来，拱手行礼，语气中带着一丝愤然道：“姐姐，那个姓许的在什么地方？”

“咦，睿达，你打听这个做什么。”沈瑶微笑说道：“平时你不是最厌待客的吗，从不管家中事务，难道是想通了，转了性子，想要担起沈家男丁的责任来。”

听闻这话，沈辽的气势似乎弱了三分，但是又立即一振，硬声说道：“姐，这事我们以后再谈，先说那姓许的事情。”

“什么姓许的，叫得这样难听，好歹也是亲家。”沈瑶柔唇绽放出一缕笑容：“睿达，身为温良君子，可不能如此失礼。”

“什么亲家，姐，你不要胡言。”沈辽脸色微沉，哼声道：“我们沈家和姓许的一点关系都没有。”

这显然是在自欺欺人，沈瑶轻微摇头，柔声道：“睿达，……”

“姐，你不用说了。”沈辽闷声说道：“姓许的都不是什么好人，让我遇上，不揍他的话，难解我心头之恨。”

“睿达，非礼勿言，你这可不是君子的言行啊。”沈瑶轻笑说道：“况且天下姓许的，也不仅是一家，记得城南有个表亲就是姓许，待你可不错，难道你还想连他们也一起……”

“我不是在说笑。”沈辽俊逸的脸庞掠过郁闷之色。

“我自然知道。”微微一笑，沈瑶声音轻柔道：“睿达，事情既然已经过去，你又何必耿耿于怀，况且这些年来，也多亏了人家的帮忙，沈家才有今日，固然谈不上什么大恩大德，但是这个情面总归要给人家的。”

“宁愿没有他们的帮忙。”沉默了下，沈辽说道：“姐，当初你就不应该拒绝那退婚书。”

沈瑶淡淡微笑，也不言语，一纸书契，解除容易，但是权衡利弊，还是维持这个关系比较实惠。

“姐，如今大哥已经成为榜眼，江宁通判，日后的前途自然不用说，也用不着再和许家客气下去。”沈辽说道：“不如……”

“不如怎么样？”沈瑶唇角含笑道。

“借这个机会，让姓许的写下退婚书契。”沈辽说道，神情似乎有些期待。

“然后呢？”沈瑶问道。

“自然是……，寻个好人家。”沈辽声音低沉，满面肃容道：“姐，你已经为沈家付出那么多，也该为自己考虑了。”

沈瑶艳丽的容颜似乎有些微的触动，随之朱唇勾勒出一道漂亮的弧线，巧妙将心情掩饰过去，清音轻吐道：“睿达，是否我留在家中，你心中厌烦，所以急着将我赶走啊，如果你真有此心，也不妨直言……”

“姐，你明知道我不是这个意思。”沈辽无奈说道。

轻笑了下，沈瑶悠悠说道：“不是这个意思，那是什么意思，依我看来，你心中所想就是这个意思……”

揉了下额头，沈辽叹道：“姐，不要再绕圈子了，我的意思你应该明白。”

也不怪沈辽心里着急，在古代，男子二三十岁成亲，虽然有些迟，但也不是什么稀奇的事情，但是女子二十未婚，就算她自己不在意，旁人也替她忧心不已。

“明白了又如何。”沈瑶秀眉微扬，纤手拂了下飘逸的秀发。

“那就听我的，让那姓许的退回婚书，身为许家嫡子，他应该有这个权力。”沈辽说道。

沈瑶眼波盈盈，淡声说道：“纵使退回婚书又能怎么样。”

“不能怎么样。”应了下，沈辽清俊的脸上浮现一丝笑意：“只是这消息传了出去，翌日家里门槛恐怕就要被上门求亲的人给踏破了。”

“那门槛早已陈旧不堪，自然经不住踩踏。”沈瑶轻笑回应道。

“前些时候不是刚换了个新的吗，怎么这就旧了。”沈辽说道。

“文通回家的时候，又让前来拜访的人给踩旧的。”沈瑶笑道。

说了几句笑语，沈辽顺势说道：“姐，杭州城内仰慕你的人数不胜，难道你还想让他们继续失望下去不成。”

听到这句话，沈瑶表面上不置可否，毕竟也是女子，听到这胜似赞美之言，心中还是有一丝喜色的。

“城东的崔大郎，……”沈辽掐指算了起来，自语似的说道：“这些人虽不是经天纬地的大才，但也是杭州城素有名有望的名士一流，也算是配得上姐姐，对了，还有仁和县的张元善，嗯，钱塘县尉李明达对姐姐也……”

听了几句，沈瑶娇媚的容颜也不由泛出丝丝晕红，嗔怪瞄了眼沈辽，好气笑道：“睿达，你什么时候也与瓶儿一样，关心这等琐事来，有空的话多读几本先贤经籍才是正理。”

“先贤经籍自然要读，但是身为弟弟，怎么能对姐姐的终身大事漠然置之。”沈辽满面正容说道。

“行了，这事我心中自有打算，你就别管了。”沈瑶微微一笑，柔声道：“过几日就是那西湖盛会，听说还要考校城中学子的才学，你可准备妥当了，别到时候当着全城父老乡亲的面出丑才是。”

七月份，气候闷热，天上骄阳如火，照射大地，若是身处暴晒之下，根本不动就已经热汗直流，而且汗水瞬息又被蒸发掉，如此循环，让人难以忍受，富贵人家，自然是坐在宅院中郁郁葱葱的树荫底下纳凉，喝着冰爽的酸梅汤、莲子羹之类的膳食，寻常百姓，没有这个条件，也头戴毡帽，手执蒲扇，招风吹热，给自己带着凉爽。

而城外躲避干旱的流民自然没有那么幸运，老幼妇孺还好些，可以在草棚内避暑，而青壮年为了养家糊口，不得不冒着酷热的阳光，在城里城外忙碌起来，城中各个仓库、官衙、城墙、驿站、宅院都有他们的身影。

虽然不明白什么叫做以工代赈，而且就算是不干活，官衙也会定时定量发放米粮，但是他们心中自然会有一笔账，救济粮总有发完那天，这等年景，靠天靠地还不如靠自己，有一份活计，领取工钱过日，要比什么都强。

转眼间七月七日即将到来，灾情再怎么严重，也影响不了世人的传统习惯，七夕佳节还是要过的，而且杭州城中以及周边县镇干旱的情况并不明显，所以进入七月，商人小贩的身影立即穿梭于城中大街小巷之中。

各种应景应节的商品琳琅满目的出现在各个商铺摊位，针线饰物等即刻受到上到七旬老妇，下到妙龄少女的追捧。

七夕节、乞巧节，这个节日具体在什么时候有已经不可考据，但是从古籍文献中知道起源于汉代，又称女儿节，少女节，是传说中隔着天河的牛郎和织女在鹊桥上相会的日子，七夕时候在民间的活动主要是乞巧，所谓乞巧，就是向织女乞求一双巧手的意思，最普遍的方式是对月穿针，如果从针穿过，就叫做巧。

当然，每项传统佳节的活动，经过长时间的演化，或多或少有些许的改变，像这样热闹非凡的日子，居然是女子的节日，男人们自然心有不甘，也随之凑起热闹来，况且传说之中，七月七日这天，是魁星的生日，魁星主文事，想求取功名的读书人自然崇敬有加，所以一定要在这天祭拜，祈求保佑自己考运亨通。

已经考中进士，授予官职，成为官场中人，如果不是七夕这日范仲淹要主持传考生童学子的仪式，楚质恐怕连祭拜的样子的懒得装下去，如今却不得不在刘仁之的提醒下，吩咐衙役准备好各式祭品。

西湖岸边，杨柳依依，湖面平静无波，却不清静，反而有些喧嚣之意，大大小小近百只船舟在附近游弋，在船工们的调度下，慢慢拼合在一起，几十个人拿着绳索、木板、锤子、钉子之物，手脚麻利的忙碌着。

“大人，照着这个进度，再有大半日就可完工了事。”一个匠师说道。

“嗯，时间还充裕，不必着急，小心为上，要仔细检查，不能出现丝毫差错。”楚质点头说道，手中清雅的折扇微微轻拂，感觉有几分凉意，这几日他时常在外奔波，固然没有吃苦受累，但是处于烈日暴晒之下，使得原来白皙如玉的脸庞有些古铜之色，这让他心里有些喜悦，大呼庆幸终于不再是小白脸了。

这种要有专业技术的事情楚质知道自己不在行，也没有胡乱指挥，在现场瞧了片刻，叮嘱了几句，就转身离去，虽然衙里公务暂时由刘仁之代理，但是签发盖印的事情却容不得别人代劳，而且还要出城巡视流民百姓情况，根本没有空闲时间在这里耗下去。

七月七日，清晨，盛夏时候，天色亮得总是比较早，太阳还没见踪影，天空就已经白昼起来，巷陌里已传来了铁牌子的敲打声了，来自寺院的僧人，沿门高叫着“普度众生救苦难诸佛菩萨”之类的佛家用语，扯开噪门报告现在的时辰。

然而还有比他们更加早的人，宋时没有宵禁，坊巷市井，直至四鼓后方静，五鼓又有买卖商人趁着早市，刚躺下片刻便爬了起来开门做生意，仿佛是约好似的，顷刻之间，大街小巷又热闹起来，诸多行人不知道从哪里冒了出来，迅速布满城中各个角落。

而城中的文人士绅、官员百姓更加不会忘记今日是什么日子，当红通通的太阳从东边泛出一丝边角，就已经洗漱完毕，整理容装，准备出发，心中坦然的，见到时辰未到，就取出书籍悠然翻阅，心中急切的，干脆连早膳也没有吃，就直接出门向西湖奔去。

辰时二刻，西湖边上挤满了围观的人群，有些小贩甚至连生意也不做了，收起摊子凑过来瞧热闹，可见吴人闻闹事并虚言，放眼望去，尽是一片黑压压的人头，少说也有几万人，如果不是地方太窄，有的人挤不进来，恐怕这里会更加密集。

见到这个情形，出钱资助这个盛会的丁行周等人，满面兴奋笑容，心中激动不已，看来今日就是他们扬眉吐气的日子，都觉得近段时间来所支付的钱粮没有白费，毕竟相对自身家产而言，这些不过是小数目，就像那少年县官所言，花小钱、办大事，值。

激动之余，心里难免有些紧张，毕竟这种盛会，办好了自然是交口称赞，反之若是入不了众人之眼，那骂声成片，岂不是陪了夫人又折兵。

怀里揣着一丝忐忑之意，丁行周开口说道：“楚大人，范公也该到了吧。”

在层层衙役的护卫下，楚质饶有兴趣的打量着周围的情况，在汴梁城里，热闹的场面见过不少，他心里自然是波澜不惊，况且该做的也都做了，楚质自问问心无愧，而且也没有什么经验可言，若真有什么疏忽，也是再所难免，楚质绝对不要因此而感到自责。

“不急。”察觉丁行周的紧张，楚质微笑说道：“大人物嘛，总是最后才出场的，不然怎么对得起自己的身份。”

相差千年的幽默，丁行周自然听不懂，心里感觉这话有些怪异，但还是陪笑说道：“那是，那是。”

就在这时，锣鼓声音从嗡嗡然的人群中响起，这是衙役开道时候常用的手段，楚质最近没少享受这种待遇，自然是熟悉得很，立时闻声看去，只见片刻功夫，在十几个执械衙役从密密麻麻的人群之中，硬生生的开辟出一条宽敞的通道，随之而来的自然是几顶官轿。

轿子悠悠停下，在随从们的搀扶下，杭州州衙及两逝路各级大员纷纷现身，人群人顿时响起整齐的欢呼声，当然，这是给范仲淹的，没别人什么事，其他人也深知这点，都识趣的站到范公身后，面带微笑的沾光享受这份殊荣。

范仲淹轻轻微笑，拱手向四方示意，欢呼的声音更加浓烈起来，还好这时代追星行为还没有后世那么狂热，不然只凭着区区十几个衙役，肯定会被这汹涌人潮给淹没，恐怕连渣都不会留下星点。

第二百六十一章　西湖盛会（二）

随着范仲淹等人的到来，也预示着盛会即将开始，不过在此之前，还要一项重要的事情要做，那就是祭拜魁星，今日的活动，大多数人都明白是为了嬉戏游乐，但是总得有个正经的名目，欢庆七夕阳佳节，供奉魁星是个不错的借口。

经过刘仁之的指点，楚质也早早在西湖边角处摆上了供案、香烛等物，还立了个魁星的木像，与真人大小一致，着良匠雕琢而成，披上绫罗绸缎，栩栩如生，远远望去，还真有几分真神的气象。

范仲淹行事有些雷厉风行，向四方百姓民众示意之后，立即移步来到魁星像前，这个时候，轮到杭州官学的教谕士子出场了，身穿宽大飘逸的儒袍，自觉分成几列，毕恭毕敬的站在范仲淹旁边，按照民间传说，祭拜之时，上第一柱香的士子，科举得中的机率比较大，所以这些文人士子，表面上谦虚礼让，暗地里却争先恐后往里面挤。

至于那些官员士绅，只能委曲其后，毕竟他们也算是功成名就，就不必跟这些后学末进抢位置、争气运了。幸好在众目睽睽之下，文人士子也不敢过于明目张胆，动作十分隐秘，反正近百人站在一块，你拉我扯的，外面的人也不易于觉察。

当然，杭州城内自然不仅近百个学子而已，不说其他，光是有功名在身的秀才举子就不下二三千，只不过他们并不是官学士子，考虑到人数太多，也就不让他们名正言顺的参加由官府举行的祭拜仪式了。

说到底还是由于宋代官学的教学质量不如人家的私院，不然堂堂三所官学士子加起来也不会连百人都不到，只不过在这个时候，这些官学士子，反而成为其他私家书院的士子羡慕的对象，居然能够如此近的接触到范公，真是令人嫉恨，幸好待会还有机会。

就当某些士子心里盘算着待会传考时挫挫官学士子威风时，祭拜魁星的仪式也准备开始，一阵噼噼啪啪的爆竹声音响起，过了片刻，淡淡的硝烟弥漫，瞬间随风而逝，接着而来的就是有几分庄严肃穆的礼乐声。

在一片祥和的礼乐声中，范仲淹接过司仪呈上来的祷文，先是朝魁星像鞠躬施礼，轻手展开祷文，就欲念诵，目光忽然瞄见底下的楚质，心中一动，微笑了下，合上祷文，朝众人说道：“老夫已经有数十载不沾科举之事，身上文运所剩无几，由老夫祷告，恐怕天上魁星未必听闻，不如换个人来主持此事吧。”

这明显是托词，有人半信半疑，但是也有人觉得十分有理，想到范仲淹谪官的身份，似乎不怎么吉利啊，某些学子心中顿时一阵犹豫。

“那依太守之意，应该如何？”顾通判好奇问道。

“楚知县。”范仲淹淡然微笑，突然扬声唤道。

这时候的楚质，正百无聊赖的在底下随意观察周围情况，有些心不在焉，猛然听到有人叫自己，忍不住露出错愕的表情，反应过来，发现是范仲淹，连忙应声道：“下官在。”没有留意刚才的事情，所以心里有些迷惑不解。

“楚知县乃今科及第进士，名列第一甲，由他主持此事，老夫觉得十分适合。”范仲淹微笑说道。

钱塘知县楚质的名声，在场的众人也有所耳闻，让他来主持祭祀也无不可，不少以楚质为榜样的学子立即微微点头，准备沾下他的光，来年也能金榜题名，而不少人眼珠乱转，似乎在思索着什么，在场这么多官员，范公偏偏点中楚质，其中莫非有什么深意……

眨了下眼睛，楚质明白怎么回事之后，连忙上前，上级有令，容不得有丝毫推辞，况且这种事情也自己有好处，为什么要拒绝，当下快步来到范仲淹跟前，恭敬行礼，接过祷文，满面肃容的开始主持祭拜魁星的礼仪。

在这时代待久了，而且也亲身经历过，楚质自然对各种祭祀礼节了然于胸，一举一动准确无误，特别是吟诵祷文时，声气清朗，平仄富有韵律，特别是待在开封日久，也不知不觉中受到影响，满口纯正的官话，让某些人暗羡不已。

七躬八拜之后，祭祀仪式完毕，范仲淹率先将一支婴儿手臂粗的香烛插入魁星像前的方鼎之中，随后经验丰富的让开几步，就在这刹那间，方鼎香炉立即被众人团团围住，只见无数双执着香烛的手悬在香炉上空，不留丝毫的空隙。

哪怕是被香烟熏得眼泪直流，被掉落的香火星点烫伤也没能浇灭他们的热情，热闹了好一阵子，鼎中已经插满香火，众人才稍微散开些，恭敬膜拜，心中暗暗向魁星祈祷，希望来年得以高中。

有几个虔诚之极的，双眼微闭，口中念念有词，旁若无人，渐渐的进入忘我之境，良久之后醒来，却发现身旁空荡荡的，人突然少了大半，心中一惊，连忙迷惑四顾，却发现这些人已经登上向西湖中心处驶去的船只。

这时候几人才恍然醒起，祭拜魁星不过是走个过场，没有什么实在意义，今日聚会的真正目的是在范公及一帮官员士绅百姓面前施展才华，扬名立万，懊恼的蠕动了下嘴唇，似乎在咒骂什么，或者是在埋怨自己，随之也不敢耽误，连忙在码头处寻找船只来。

结果却让他们大失所望，口耳相传，谁不知道今日西湖之上有个盛会，聪明之人早已经定好船舟，机灵不及人的，贵在一个先字，当几个士子文人还在祭拜魁星时，人家不去凑这个热闹，而是找船去了。

像这种半官方半私人性质的聚会，若是规模较小，官衙说不定会派出专人招待，而且还负责接送，而现在却是大型集会，肯定没有这等好事，士族豪绅之类，身家丰厚，居于江南水乡之间，家中大船或者没有，但是小舟画坊肯定有几条，自然不用忧愁，当然，如果有些大户人家，非要拿些大船龙舟出来显摆也是无可厚非的事情，谁让人家有钱。

至于寻常百姓，没有这个资本，但真的想瞧这个热闹，也可以邀个三五个好友，集资租借条小渔船，一边与好友聊天变心，一边观看热闹，若是能小酌几杯，这也有几分情趣，所以平日里西湖边角游船画坊悠然而过的情形，如今却再也见不到，极目搜寻，诺大的码头不要说船，连块飘浮的木板也没有，只留下这些没有来得及上船的人在岸边么喝喊叫不已，不过在这个时候，却是没有人回应。

只见大大小小数十条船舟，看似杂乱无章，欲要相互碰撞，其实却彼此相安无事的朝西湖中心划去，与岸边渐行渐远，只剩下一些影子，见到这个情形，有人立时反应过来，撒腿就沿着湖边