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雀栖梧枝-第4部分
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小冬她们是早知道的，大爷回屋了，伺候他换过衣衫，就该退出屋，没有召唤不进去，雀儿说出的话软绵绵的：“你啊，都这样不知羞，不知道旁人会不会笑我？”杜桐的大拇指摩挲着她粉色的唇，轻轻点了点。
过了几日，宁太太上杜家来拜访，随身带着两个儿媳妇，宁大奶奶和宁五奶奶，杜太太带着杜杉雀儿在二门外迎接，行礼寒暄过，这才老的在前，少的在后，身后又跟着一群仆妇往厅里走去。
宁大奶奶是个一眼看去和蔼可亲的人，年纪比凤儿略大个三四岁，一双杏眼笑意盈盈，宁大爷屋里虽有两个人，但听得宁大爷去她们屋里的时候少，宁大爷大都在妻子屋里待着，宁大奶奶已经连生三个儿子，人人都说她有福气，不嫉妒。
相较凤儿嫁进宁家五年无所出，宁五爷身边也有别的伺候的人，但都待的时日不长久被打发了，有些嚼舌的都说凤儿性子容不得人，雀儿知道了这些内情，也对姐姐有了几分叹息，难怪她虽然也常常在笑，可是眼里的笑容就和宁大奶奶不一样。
况且人人都知道宁老爷内宠颇多，宁太太只生的两子一女，宁大爷，宁五爷和那位二姑娘，别的都是庶出，听说宁老爷最宠爱的是姓楚的姨娘，楚姨娘连生三个儿子，又生了宁大姑娘，比宁太太还多了一个儿子，说话做事也渐渐趾高气扬。
成天嚷着要给宁大姑娘寻门好亲事，东挑西捡，不是嫌人家不够配，就是人家嫌她女儿是庶出，年岁越拖越大，都十六了还没定亲，宁太太想和杜家对亲，对的是自己女儿而不是那位宁大姑娘。
楚姨娘极不服气，跑去找宁老爷哭诉，为什么不定给自家女儿？宁老爷耐不过她，就去和宁太太说，哪有姐姐没定亲，妹妹先定的，把大姑娘定给杜家，宁太太怎舍得换人，杜家家风甚严，嫁过去没有妾室之扰，这是多好的一门亲，怎能拱手让于他人，抵死不肯换，说已和杜太太说定，就是二姑娘，大姑娘的婚事，再慢慢挑吧。
宁太太不肯，宁老爷也没法，这嫁娶之事，还多是太太主张，只得去回复了心爱的楚姨娘，楚姨娘气的死过去几次，宁老爷千哄万劝，说定要给大姑娘找门做官的女婿，楚姨娘这才笑的开颜。
宁太太想着心事，面上酬答着，这门亲事一定，自己也可放心了，面上的笑容更盛，见那几个小的都站着，笑着道：“杜太太，你瞧我们两个老的在这里说话，也该放她们去逛逛，横竖有丫鬟伺候。”
杜太太微微一笑：“说的是，是我疏忽了。”她说话时候，雀儿已经起身，听了这话，重新行礼后和杜杉带着她们往园子里来，杜家的园子不算大，此时又是十二月边上，到处都萧瑟，只有一树红梅在那里半开不开，走了一圈，四人还是在亭子里坐下。
小冬带着丫鬟们已经布好茶和茶果，杜杉虽然懂事早，可是她不过是十岁的孩子，再者还有雀儿这个大嫂在，小姑子自然退一步。
雀儿亲自给她们倒上茶，四人坐在那里说些闲话，宁大奶奶笑着对杜杉道：“早听说杜家有请女先生给姑娘们教导读书和针线，杜家的姑娘，个个针线都是拿的出手的，方才见妹妹的一个荷包精致异常，也不知有没有这个福气，让我们瞧瞧你别的针线。”
杜杉是个孩子，难免会喜欢听好听的，听了宁大奶奶这话，脸上露出红晕：“做妹子的针线，不过粗陋而已，大奶奶要喜欢，等妹子去取几样来就是。”说着起身行礼而去。
谈论针线，这是雀儿不如的，不过带耳朵在听罢了，还在那里吩咐小冬去拿几样新到的南果待客，宁大奶奶喝了一口茶，放下杯子笑道：“杜大奶奶，可别忙了，怎么不叙叙姐妹情？”
雀儿眼里的光一敛，随即笑道：“宁大奶奶这话，我可是有些不明白。”有风，微微吹起凤儿的衣角，凤儿的眼并没离开雀儿身上，这个姐姐啊，雀儿心里叹气，听着宁大奶奶的声音缓缓道出：“我这话，不过是为五婶抱不平罢了。”
作者有话要说：不知道为什么，最近都要过了十点才有心情码字，于是更得很迟，不行，一点要调整，熬夜太伤身了。
哭泣
抱不平，雀儿不由冷笑，她的眼从凤儿身上转到宁大奶奶脸上，宁大奶奶的唇还是只弯了那么一点点：“杜大奶奶，血亲是打断骨头还连着筋的，你和五婶怎么说都是一个娘胎胞里生出来的，再有天大的怨也该解了。”
宁大奶奶说话虽慢，雀儿也没打断她，宁大奶奶还当自己说的雀儿听了进去，伸手拉了凤儿的手，另一只手又去拉雀儿的：“容我托大说句，那些事都是老辈子的，五婶在家，闲了时也常对月伤心，对花流泪，深悔以前年纪小，不该不管自己的爹娘，妹妹你若见了，就是铁石人也要动心的。”
说着宁大奶奶鼻子一酸，眼里似乎有泪花闪动，说话时候还要把凤儿和雀儿的手拉在一起，当雀儿的手接触到凤儿那细嫩指尖的时候，雀儿似被开水烫到一样缩回自己的手，这个动作让宁家两位奶奶都愣住了。
奇雀儿那只缩回来的手的半握成拳收在胸口，眼看着凤儿，凤儿见到雀儿这样，已拿着帕子堵住了口，宁大奶奶本以为自己已经说转雀儿，那脸上本已绽开的笑都不及收回去，张嘴正要说话，凤儿已经哭出声来：“雀儿，我知道是姐姐当年对不起你，但如今我已知道悔了，爹爹的坟，我命人重新修过，过些时日，还想借娘进宁家来住，我是长女，怎能让你奉养娘？”
书宁大奶奶也不去安慰她，看着雀儿道：“妹妹，你年纪轻，自然眼里是揉不得沙子的，只是你也该知道，没人能不做错事的，你姐姐又是个女流，不是个男子，若是男子这样做了，你怨他也是常事，女子家在家从父，出门从夫，她能说些什么呢？”
网凤儿听了这话，越发觉得在这件事上自己做的没有错，为什么雀儿怪她，娘怪她，连一向疼爱自己的大伯母都皱着眉头说自己不中用，伤感之中又开始自怜自苦起来，哭的声音虽低，听起来苦痛异常。
宁大奶奶听的心酸，低头用手拍了拍她的背，抬头看雀儿时候，那泪珠也滚了下来：“妹妹，你姐姐哭的这么之痛，难道说就半点触不动你？”那句话宁大奶奶断断续续竟说了数次，才全部说完。
触动？雀儿一时不知道该相信她们还是该相信自己所见，但心里明白，若真有悔意，真有情意，为什么当初爹爹过世时候，不听凤儿说起要接自己和娘回张家，反而是要乳娘告诉娘，凤儿已过继给了大伯父，对爹爹连守孝都只需守一年？
风吹着雀儿的发梢，吹下几丝乱发，雀儿看着面前哭泣的凤儿她们，突然发现哭的再痛，凤儿的头发也是一丝不乱的，乱掉的，不过是她脸上的妆容，脂肪合着泪水往下流，凤儿也没忘记用帕子把那些泪水擦干。
雀儿突然想大笑，这叫哭的难过吗？雀儿面前又浮起当日爹爹去世，一向极爱干净的娘虽照旧寻人来办丧事，礼仪如常，可是那头发，是怎么都梳不好，总是有乱发垂在下面，没有泪，比有泪的娘更让雀儿心疼。
“呀，这是怎么一回事？好端端的，怎么哭成这个样子？”宁太太的声音在后面响起，雀儿茫然的转头，身后是杜宁两位太太带着仆从，见哭的是自己的两个儿媳，宁太太的脸色有些不好瞧，杜太太神色要镇定的多，但眼里也有一丝探询。
宁大奶奶见婆婆和杜太太来了，立即收了眼泪，用帕子点了点眼角，顺手还拉了凤儿一下，上前行个礼道：“方才不过是五婶看见园里景致，叹息年华易逝，心有所感，掉了几滴泪，媳妇不免有个物伤其类的意思，陪着白掉几滴泪。”
凤儿说话时候声音有些沙哑，但依旧行礼如仪：“媳妇不过有些伤怀，不想惊动了婆婆，是媳妇的不是。”是吗？宁太太分明不相信她们的说辞，眼已经看向一边站着的雀儿，雀儿出身如何，凤儿和她是什么关系，宁家上下都是清楚的。
今日宁太太带了两个媳妇过来，不光是应酬，还想借两个媳妇的眼瞧瞧雀儿到底是什么样的人？毕竟雀儿是长嫂，这长幼是有序的。
谁知倒听的丫鬟来报，说两个奶奶在园子里哭成一团，杜大奶奶也不晓得劝一劝，只知道站在那里发愣，宁太太已经有些得意，这小家小户出来的就是不会应酬，这样的事都不知道上前劝一劝。
和杜太太两人来到这里，听的宁大奶奶说的，凤儿感怀年华逝去如流水，这才哭了起来，宁太太的那分对雀儿的不满更深了，这人难道是草木做的，竟毫不感怀？这样蠢物，竟做了富家奶奶，杜太太也着实可怜。
杜太太的眼扫过雀儿，见她脸上分明写着倔强和不满，知道这事没那么简单，毕竟还年轻，有些沉不住气，已经侧头对宁太太笑一笑：“宁五奶奶说的，怎么会是你的不是，明明是我媳妇的不是。”
这话似飞来一笔，杜太太笑的和颜悦色：“我媳妇是做主人的，放着两个客人在这里哭哭泣泣，没有半点悦客的举动，不是她的不是，还是谁的不是？”
说着杜太太轻唤一声：“媳妇。”雀儿上前行礼，杜太太对着雀儿道：“你今日该罚，哪有做主人是这样做的，还不快些去和宁家两位奶奶道歉？”
道歉？这又是为的什么，雀儿刚想开口为自己辩解，就看见杜太太对自己使了个眼色，想起那日杜太太说的，她骂得自己，让自己道歉看似是给自己派不是，其实是在给自家台阶下，忙走到宁大奶奶跟前，弯腰行礼。
宁大奶奶忙扶住她，手已经拉住她的手：“杜大奶奶怎如此客气，本就是我们的不是。”宁太太见雀儿弯腰行礼，心似乎才平一些，宁大奶奶脸上虽在笑，眼里依旧冰冷，这杜太太端是好手段，也不知自己那个足肖婆婆的小姑子，嫁进杜家又是什么情形？
秋红夏青早带着小丫鬟们打上热水，雀儿卷起袖子，要伺候宁大奶奶重新梳洗，宁大奶奶怎么肯让她做这样的事，连拉带扯的止住，还是让丫鬟们接手了。
梳洗罢，杜太太和宁太太又回去，丫鬟们重新把茶果摆上，三人重新坐下，看着凤儿端着茶的手还在发抖，就算上了脂粉，也盖不住那泛红的眼圈，雀儿不知心里怎么想的，这嫁入杜家虽才短短两月，细细想起来，事情却比在乡间两年还要多，难怪凤儿会说，做了富家奶奶怎么会闷呢？
宁大奶奶就像刚才的事从没发生过一样，端着茶不时赞一赞这茶很好，这园子的景致真不错，看着那两株萧瑟的红梅，雀儿真不知道这睁眼说瞎话的功夫是怎么来的？
杜桦已把绣活取来，她拿来的，大大小小都有十几件，难怪去了那么半晌，宁大奶奶饶有兴致的点着绣活，和杜桦说着这里绣的不错，哪里有些瑕疵，说的头头是道，杜桦只有点头听的份，偶尔也说一两句，就被宁大奶奶夸赞。
雀儿坐在那里，看着偶尔也和她们说一句两句的凤儿，并没忽视偶尔宁大奶奶看自己的眼光，除杜桦外，竟是人人都各怀心事，外面看起，又是和和气气，并没半点不妥。
用过晚饭，婆媳三人方才告辞，雀儿趁杜太太不注意的时候揉了揉脸，感觉脸有些僵，不知道是笑的还是冷风吹的。
刚把手放下，就见杜太太看向自己，雀儿急忙低头，难道说婆婆觉得揉脸也不是富家奶奶的做派？雀儿肚里在想，已经悄悄抬眼去看杜太太，杜太太什么都没说，只是往里面走。
此时已经晚了，冬日天黑的早，看来再去婆婆房里应个卯，就可以回房歇息了，雀儿打着算盘，伺候杜太太换衣衫，给她捧上了茶，就站到一边等着杜太太让自己退去。
杜太太的茶只喝半盏时候，就该把茶碗放下，遣自己回去，可是今儿杜太太的茶端在那里没有放到唇边，雀儿等的心焦，抬眼去看，正对上杜太太的眼，雀儿忙有低头，似乎瞧见杜太太笑了笑，把茶碗放到几上，雀儿还当杜太太要遣自己回去，忙站直身子，预备后退的时候杜太太说话了：“今儿下午在园里，究竟怎么回事？”
作者有话要说：疯狂寻找一个星期后，总算找到合适的房子了，于是定好16号搬家，宽带最快也要两天才装好，于是16，17，18这三天，预计没网，不能更新。
家事
这是怎么回事？雀儿一时没反应过来，杜太太的手放在几上，眼看着雀儿，似乎一派闲适，见雀儿不回答，杜太太又开口了：“宁大奶奶是不是说了什么？”
雀儿咬下下唇，要怎么说呢？这么几个月，雀儿也慢慢了解些杜太太的心思，虽说她表面上对雀儿还是那样淡淡的，但雀儿能感到她在慢慢的教自己一些东西，想清楚了，雀儿开口道：“宁大奶奶确是说了几句，是媳妇自己没明白，五奶奶这才哭了起来。”
雀儿说的老老实实，寥寥几句，已经让杜太太明白前因后果，杜太太看着雀儿，眼里的神色开始转柔，许久才叹了一声：“你这孩子，怎么这么实在。”
这话不知道是赞还是贬，雀儿的眼一闪一闪看着杜太太，杜太太招手示意她走近一些，雀儿跨前一步，离杜太太还有半步时候停下，杜太太头微微一侧：“你要明白，你是杜家的长媳，日后杜家是要靠你和桐儿撑住的，你虽然聪明，可有时过于实在是不成的。”
自从雀儿嫁进杜家，杜太太还是头一遭对她说这么长的话，雀儿点头：“娘，媳妇知道了，要虚虚实实，带眼识人才对。”
杜太太点一点头，雀儿看她赞同自己的话，继续说下去：“娘的意思，今日我就不该愣在那里，该劝说，但是还是不能答应什么叙姐妹之情。”
杜太太笑了出来，这次的笑和原来有些不同，连眼里都满是笑意：“你说的对，遇到这种事情，切记不可大怒，更不可拂袖而去，毕竟日后还要交往，伤了面子也可不好。”
面子？雀儿心底不由腹诽一句，面子能抵什么用？可是这样的话是千万不能和杜太太说的，｛奇｝她出身富家，｛书｝嫁到富家，｛网｝处理事情滴水不漏，人人的面子都能顾到。
就连十分刁蛮的杜二太太对这位大嫂也不敢多说一句，上次暗地讽刺雀儿出身婢女，被杜太太不软不硬的回了回去，杜二太太此后也没有再多说什么，这样的人，能够接纳自己这个出身婢女的儿媳，雀儿知道这是她做的大让步。
杜太太说完，似乎也觉得自己今日说话说多了，用手遮住口打了个哈欠：“好了，你回去吧，我也乏了。”雀儿行礼预备退下，站起身时突然开口说：“娘，你刚才笑的很好看，和平时的笑不一样。”
说完雀儿的脸不由一红，急急退了出去，好像多留那么一会，杜太太就会把她抓过来骂。笑的和平时不一样？很好看，难道说自己不是每日都笑？杜太太顺手拿过一面镜子，对着镜子笑了笑，连自己都觉得，笑的很敷衍，没有半点那种美目倩兮的感觉。
究竟是为什么，自己笑的越来越僵硬了？杜太太放下镜子，抚上自己的脸，好像已经很久，从做当家奶奶那日开始，笑就越来越少，怕的就是别人来瞧自己的笑话，这样的自己，怎么会笑的开心呢？初见雀儿时候她脸上明媚的笑容浮现在杜太太眼前，这样的女子，日后会不会也像自己一样，笑起来十分僵硬呢？这样，到底是好是坏？
秋红夏青见雀儿走了出去，这才带着小丫鬟进来伺候，见杜太太只是用手抚着脸，这种情形是从没见过的，两人你看我，我看你，不明白杜太太为何会如此，还是秋红咳嗽一声：“太太是不是要梳洗歇下？”
杜太太嗯了一声，坐直身子，由她们帮自己卸妆，秋红手上拿着篦子在给她篦头发，每晚临睡前，用牛角篦子篦足两百次，可以让头发乌黑光亮。
这个差事，秋红已经做了四五年了，从来不会出差错的，可是当秋红想起今日雀儿出门时候脸上的笑容，手上不由重了一些，看现在的情形，太太是越来越喜欢这个儿媳。
杜太太的手在梳妆台上微微敲了一下，秋红这才发现自己扯下了几根杜太太的头发，忙低声赔罪，手上动作也开始放轻，杜太太看着镜中秋红的神色变化，人大心大，有些事自己不能当做什么都不知道。
来往几回，杜家和宁家的婚事已经算议定了，只是一来已到年边，二来杜老爷出了趟门，要回来也是小年时候，忙忙碌碌行礼下聘也是件麻烦的事，宁太太和杜太太两人说定，等着杜老爷回来，过了年二月时候就行礼下聘，这事虽说只差一步，也绝少有人家这时反悔的，宁太太的一颗心总算落下。
杜三老爷纳的两个妾室，也传出喜讯，而且是双双有喜，这对杜三太太来说，是件大喜事，没有嫡子，庶子也是子，杜太太也为这个妯娌欢喜，送去一些养身的补品，杜三太太也带着那两个妾过来道谢。
看着杜三太太满面的喜悦，和平时说起子嗣时候的一些惆怅全不一样，两个妾因为有了身孕也无需像平时一样站着伺候，雀儿觉得心里有些堵的发慌，子嗣就如此重要吗？
若是自己没有生孩子，到时是不是也要这样为杜桐纳妾？雀儿一想到这件事，心里就开始发慌，还有凤儿，成婚五年都没有身孕，她想认回自己，不定也是再找一个支持，雀儿有些明白凤儿的心，可是爹娘曾经吃过的苦？
雀儿又有些迷惑，不知道对凤儿，自己怎么做才是对的？是该认下她给她一些慰藉，还是照旧不闻不问？
雀儿的神情变化杜太太看在眼里，却不说破，依旧和杜三太太谈笑，年下家家事情都多，杜三太太坐了会也就告辞。
杜太太送她出去，回来还没坐下，吴妈就走上前：“太太，今日已经二十一了，给各家的礼都预备下了，还请太太过目。”说着把账本递上，杜太太看了几行，把账本递到雀儿手里：“你也该学着理家。”
雀儿忙躬身接过，杜家的亲戚故好甚多，今年又新添了几家，连送礼的账本都是厚厚一本，雀儿翻看几眼，就觉头昏眼花，什么宁家陈家张家王家方家吴家，个个都是这市面上有名有姓的人物，送的东西也大不一样，有厚有薄。
杜太太在旁喝着茶，眼不时瞟向雀儿，秋红见雀儿翻账本时候明显被震住，头不由扬了扬，这乡间女子，哪知道大户人家的规矩。
雀儿翻了一遍，翻不出什么道道来，递给杜太太，杜太太没有说话，接过账本，一家家交代清楚，里面也有增减的，秋红和夏青两人照吩咐把东西取出来，吴妈搭配好了再交与外面等候着的管家娘子，足足忙了一个多时辰，才算把这些礼送出去。
雀儿已经看的目瞪口呆，杜太太这才喝着茶，把另一个账本递给雀儿：“你瞧瞧，这上面和方才的有什么不一样？”
雀儿接过，见也是这种送礼的账本，打开一看，上面记着的人家和方才那本帐有些不同，而且还新添了几户人家。
明白些许，看向杜太太：“娘，是不是每年都不一样？”杜太太点头，雀儿又道：“这是照了什么来呢？亲疏远近？”
作者有话要说：感觉前几天找房子太累了，于是今天睡了整整一天，掩面中。
雀儿在慢慢的接受训练，其实杜太太真的是个好人，或者不能说是好人，而是她是按自家人的标准来对待雀儿的。
年礼
杜太太这次既没点头，也没摇头，雀儿见婆婆不说话，低头思索了一会，抬头笑道：“我明白了，除了亲疏远近，还有各家的地位在里头，如这里楚家，他家四爷秋闱刚中举人，今年的礼就要比去年的厚重一些，还有这里王家……”
雀儿正说的滔滔不绝之时，突然住了口，杜太太看她一眼，雀儿双手绞在一起，小声的道：“娘，是不是我话太多了？”杜太太见她这小心翼翼的样子，脸上的笑有些大：“你本就是个活泼爱说话的人，再说这些话都说的对，难道我还拘着你不成？”
雀儿脸上又露出笑，她笑的灵动活泼，杜太太想起那日雀儿说的，自己笑的很好看的话，呆了一下，毕竟是年纪不饶人，只是桦儿怎么也这样呢？想起那个沉静的女儿，杜太太眼里一黯，平日只觉得自己女儿沉静大方，有大家之风，今日见雀儿笑起来时，连眉眼都在笑；绝不像女儿样的，笑的时候只是唇微微一弯，难道真是自己管她管的过于严紧，一点也不像小孩子？
雀儿见杜太太皱眉不说话，忙收了笑容，等着婆婆训示，杜太太见她又是低眉顺眼的站在那里，心里倒生出一丝怜惜，摆手道：“今日忙了一日，你下去歇息吧。”
雀儿行礼退下，杜太太示意秋红她们也退下去，风从窗口吹进来，杜太太过了许久才长叹了一口气，似乎除了在娘家时候和姐妹们在一起，曾有过那样甜美活泼的笑容。嫁人之后上侍公婆，下待叔婶，生儿育女，操持家务，就没有什么轻松的日子，不知不觉间，方家六姑娘成了杜家当家太太，人越来越沉静，笑也越来越少。
“娘”杜桦的声音响起，杜太太抬头，穿了一身粉色衣衫的女儿站在门口，杜太太露出慈爱的笑容，示意女儿走过来，杜桦见她和往常一样，这才走到她身边：“娘，女儿听丫鬟们说，你一个人闷在屋里，还当是嫂子冲撞了你。”
是吗？杜太太的眉头微微一皱，把预备行礼的女儿的手拉了下，示意她坐在自己身边：“你大嫂她怎么会冲撞我呢？”
杜桦愣了一下，她对雀儿这个大嫂一直都是敬而远之的态度，守礼而不亲热，在她心里，一个出身为婢女的女子，就算再能干，也不过野人之流，一听到杜太太遣走雀儿之后就一个人坐在屋里，下意识之中，就认为是不是雀儿说了什么话冲撞了母亲？
谁知母亲竟这样反问，杜太太的眉挑起，看着面前的女儿，杜桦的脸上渐渐泛上红色，低下头什么话都没说。
杜太太拍了拍女儿的手：“好了，我知道丫鬟里面，难免有几个碎嘴的，纵治家再严，也不能把人人的嘴都堵上，只是你要明白偏听则暗，先入为主往往误事的道理。”
杜桦的脸越发红了，慢慢站起来，垂手应是。杜太太看着女儿稚气的脸庞，即便再做大人模样，她也不过就是十岁的孩子，示意她重新坐下后放柔声音道：“你要知道，女子一生就系于两家，夫家娘家，你大嫂既嫁进了杜家，就是杜家的人，看不起她，背后议论她，这样的人家怎能和睦？”
杜桦声音如蚊蝇般应了一声，杜太太拍拍她：“快年下了，先生也不拘着你们，没事的话，就去寻二姑娘三姑娘去，我这里事还多。”
杜桦嗯了一声，有些撒娇的道：“女儿刚才过来时，就是想和娘说一声，要去见二妹妹，听得她这些日子在和人置气。”
杜家这辈男丁虽多，女儿却少，杜杉比杜桦天真活泼许多，又是杜三老爷的长女，长辈们格外疼爱，当时没去世的杜老太太看得杜杉更是如眼珠子一般，现时妾已经有了身孕，生下个儿子来，虽不能撼动杜三太太的地位，有了儿子女儿总是要退一步，杜杉不悦的想必是这点。
杜太太微微一笑：“你做姐姐的，要多劝劝她，虽非同母，也是一父所出，无论是弟弟还是妹妹，她都是做姐姐的，哪有做姐姐的不让着弟妹们的？”杜桦点头，起身行礼道：“娘，那我这就去寻二妹妹。”
说着匆匆走出去，杜太太的手轻轻敲了敲桌子，眼凛了凛，唤进来吴妈，继续问起过年时预备的东西来。
腊月二十三，说好了杜老爷今日到家，下人们已经把屋子打扫干净，对联也取了下来，重新刷上油，灶前的祭品已经摆好，就等着杜老爷回来带人祭灶。
等到他一回来，夫妻俩只说的几句，杜老爷就忙着换了衣衫，带着杜桐他们几个去灶前祭灶，点了香，把灶神的神像丢到灶里烧掉，要到大年初一，才要重新贴上灶神。
事情完了，回到上房还没坐下，就有管家来回这些日子杜老爷不在家，积压的一些事情，有些是杜二老爷就办了的，但有些要等杜老爷回来定夺。
等这些事情都忙完，已经是掌灯时分，杜老爷这才回房吃晚饭，杜太太已经预备好一桌酒席摆在房里给杜老爷洗尘接风。
夫妻俩这才能坐下来好好说说话，遣退伺候的人，杜太太亲自执壶，夫妻俩互道辛苦，说笑一会杜太太才笑道：“有人来给老二说亲。”说亲？杜老爷伸向菜的筷子停了下来：“老二还小，怎么这么小就有人说亲？”
杜太太用勺舀了勺花生给他：“老二都十五了，换在别的人家，这个年纪都成亲了，只有你，总说好好挑挑，才一直没给他们说了亲事。”十五了？杜老爷不由瞧杜太太一眼：“当日你嫁进来的时候不过才十六，没想到今日连老二都十五了。”
又说这话，虽房里只有他们夫妻两人，杜太太的脸还是红了一下，没接丈夫的话茬：“说的是宁家的二姑娘，我素日也见过，温柔可人，配老二那个活泼性子倒是好的。”
宁家？杜老爷迟疑一下，杜太太并没放过他脸上的那抹迟疑之色：“怎么，有什么不妥，论起来也是门当户对。”杜老爷思量再三，那些外面传的话，谁也不知道有没有影，况且也不是女眷该听的，再说宁家的儿子是那样，说不定姑娘又会好呢？
他眉头松开：“没什么，这挑媳妇的事，我做了一回主，这回就论到你做也没什么。”他说的轻描淡写，杜太太听在耳里却不是这样一回事，她面上依旧谈笑，心里已经定下，等过了年再遣人打听下宁家的事，等下了聘，再想反悔就难了。
过年人人是喜欢的，雀儿也不例外，更高兴的是，杜太太知道她思念陈氏，命杜桐去送年礼，顺便带着雀儿回去归宁。
这次的东西就比上次多多了，一担米，一只火腿，一篓南果，几盒点心，连柴都预备了一百斤，足足装满一车。
一大一小两辆马车到了陈氏门口，孩童们都赶来瞧热闹，陈氏听见声音，开门出去瞧是怎么回事，见到女儿女婿从一辆马车上下来，成亲后，陈氏还是头一遭见到女婿，见他伸手扶女儿下车，心已经放下大半。
杜桐扶着雀儿下车抬头看见陈氏，急忙行礼下去：“小婿见过岳母。”陈氏走前一步搀住他：“杜大爷怎这么客气？”
杜桐抬头笑时，一双眼里全是笑容：“岳母怎这样生疏，在家时母亲都唤小婿一声桐儿，岳母这样唤就可。”
说话时候已经进了屋，跟来的那两个婆子是知道的，早去灶下烧水煮茶，三人坐在屋里叙话，陈氏再三要让杜桐坐到上座，长辈在前，杜桐怎肯，还是陈氏坐了上面，雀儿两人下面相陪。
陈氏和杜桐一问一递的说着话，雀儿看着屋里，依旧洁净，只是听不到鸡猪的声音，几上放着陈氏做的一副针线，雀儿顺手拿起，看着母亲细密的针脚，笑着对陈氏道：“娘这是给谁家做的生活？怎么没有养鸡猪了？�
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