中宫无子(外星穿)-第23部分

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房中的女人。
　　刘疆想到这里，只觉得尴尬得无地自容，简直不敢抬头，再看马玛丽一眼。
　　其实刘疆猜测的也不能算错。他们的一举一动确实在光武帝刘秀的监视下。刘秀清楚地看到他拉住马玛丽的手，再也不肯松开的真情流露，也看到了他撕破平日里温润君子的面具，急吼吼地将马玛丽拉入他怀里拥抱亲吻的情动模样。然后刘秀不便再看下去，转身离开。
　　刘秀心中已经有了数。他也是这个年纪过来的人，自然知道儿子这般的反应做不得假。刘疆一向是胸有城府，滴水不漏，从他成年之后，刘秀已经少见他因为什么事情动容了，如今脸上却一副小儿女情态，整个人都仿佛泛着光，却又显得青涩而鲁莽。这才是年青人面对心头好时候应有的模样，和前几日他大婚时候温文尔雅的假笑全然不同！
　　刘秀想到这里，就开始埋怨起郭圣通来。他愤愤地想着，枉郭圣通号称疼儿子，护短一世，为了自家儿子不顾别人儿子的死活，想不到临到头来，却连儿子的心事都搞不清楚，巴巴地拿着定情信物逼着他同意儿子跟一个卑贱的外室女大婚！
　　“郭圣通啊郭圣通，你把朕给坑惨了啊！也把你儿子给坑惨了！”刘秀不由得低声咒骂道。
　　平心而论，无论是杜若还是马玛丽，都不入光武帝老人家的眼。在他看来，她们的身份太过低贱，给东海王当侍妾都不够格。但是自刘疆请辞太子之位以来，刘秀自谓对这个儿子亏欠多多，不愿以一己喜好，误了儿子的终生幸福。
　　当太子刘庄闻讯赶到云台的时候，却发现二哥刘辅和自己同母弟弟刘荆一左一右，分立于父皇刘秀两侧，空气里阴谋的味道扑面而来，不由得就有几分头痛。
　　刘辅下狱之事出自刘庄的手笔。于此役上，他大获全胜，成功以此事惹得光武帝震怒，重申旧防，将依附北宫五王的宾客几乎一网打尽，引得诸王惊怖，为以后权力的顺利交接铺平了道路。刘辅下狱后，他也在忙着和他的亲信心腹们商议着如何借此事谋取最大利益，突然就接到禀报，说马玛丽被刘辅捉走了。
　　太子殿下这一惊非同小可，也不顾幕僚们宜将剩勇追穷寇的纷纷建言，草草结束了密议，又整了整衣衫，定了定神，直往北宫而去。
　　刘庄原先的想法，是刘辅会拿马玛丽当要挟，逼他做出些许让步，他念及兄弟一场，也早做好了讨价还价、皆大欢喜的打算。然而事态却比他想象的要严峻得多。刘辅声称奉皇帝口谕，并非矫诏，而是实情，事情已经被捅到皇帝刘秀那里了！
　　刘庄深知父皇刘秀其人不好女色，一生亲近的女人屈指可数，连废立皇后，都是从大局出发，是以对因私爱废公事者格外不能容忍。他自知若贸然前去凶多吉少，然自己心爱的女人在云台生死未卜，他怎能置身事外？于是一面暗地命人私下里通知了弟弟刘苍和母后阴丽华，一面转往云台而来。
　　刘秀比刘庄预想得要和蔼许多。他慢条斯理地问过了刘庄的课业，又问过了东宫事务，甚至连刘庄和他表妹阴梦娇的相处情况也表示了关心，紧接着又勉励了一番，最后，表示自己累了，隐隐有逐客之意。
　　刘庄却不敢此时离开，不得已，硬着头皮问道：“儿臣听闻父皇召见儿臣房中姬妾马氏者，不知她此时人在何处？想来她年纪尚幼，御前应对恐不得体，儿臣恐她冲撞了父皇，倒要带回房中好生教习礼仪，好叫她重来叩谢父皇恩德。”
　　“你说这个呀，”刘秀立即露出不屑一顾的神情，很随意地说道，“朕岂会随意召见你房中姬妾？岂不有违儒家礼仪？倒是你大哥突然旧病复发，宫中人手不足，便把原先遣入东宫帮忙的宫人马氏给重新召了回来，想来你必然念及兄弟情谊，不会为此心生怨恨吧？”
　　“父皇！”刘庄一下子惊呆了，他定了定神，才能心平气和地把接下来的话给说下去，“马氏不是寻常宫人，她是大哥郑重其事送入我房中的姬妾！儿臣已经幸过她了，怎能重新召回？”
　　刘秀沉着一张脸，捻须不语。刘辅和刘荆对望一眼，刘辅便抢先说道：“太子可是在说笑？大家皆是兄弟，谁不知道马氏从前便是大哥房中姬妾，曾侍奉大哥多次，若不是太子强取豪夺，马氏又怎会在东宫中？如今物归原主，大哥还该追究你强占兄妻的过失哩！”
　　刘荆闻言，也不阴不阳地开口道：“哪里是什么强占兄妻？若是传了出去，岂不叫人家笑话我们老刘家荒唐？不过是个家道中落的庶女，任凭什么人玩玩都使得，便是太子哥哥曾经夺了去，如今还给大哥，想来大哥也不至于为这点小事跟太子哥哥计较。只不过太子哥哥这吃着碗里瞧着锅里的坏毛病，倒是该改一改了。否则岂不是辜负了东宫许多红颜？古人云修身齐家治国平天下，太子哥哥是储君，为个女人弄到后院失火，真心难看啊！”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、兄弟战争（二）

　　刘庄一听，心中便知不妙。刘辅和他非一母所生，平素里很不服气他能登上太子之位，明里暗里嘲讽几声，这便罢了，可是弟弟刘荆，在此时瞎掺合，却是火上加油。刘庄情知他们挤兑自己的意思，只是见不得自己好，刻意刁难，若是自己此时大度让出马玛丽，固然能解一时燃眉之急，但他又怎能甘心如此选择？
　　刘庄是个机敏的人，当下便有了主意，笑着说道：“各位兄弟说得有理。为一女而有妨手足之情，实在不该。原本不待父皇发话，只要大哥有意，儿臣就该将此女送给大哥……”
　　刘秀打断他的话道：“以朕观之，疆儿确有此心，只是虑着手足情谊，未曾开口。他生性固执，难得相中一个姑娘，朕自然要设法成全他。”
　　刘庄急急辩道：“天下人皆知大哥对陇西杜家的小姐情深意重，奉母命迎娶。眼下不过嫁入几日，父皇若是此时塞了旁的女子过去，岂不是给大哥难堪，教他们夫妻失和吗？”
　　“此事不消你来说！朕自有决断！”刘秀道。他心中已经打定主意，再下一道圣旨，叫马玛丽居于东海国侧妃之位，谅谁也不敢说三道四。
　　刘庄心中发急，面上却越发举重若轻，他唇边漾开一丝笑容，装作欢喜道：“父皇高瞻远瞩，想必事事皆是妥帖的。大哥房中女人是少了些，理应再采选佳人，为大哥开枝散叶。便是他相中宫中什么人，也是无碍的，但凭父皇做主便是。只是有一样，儿臣请父皇明鉴：马氏腹中，已有儿臣的骨肉。若是一举得男，立长立嫡，便是东宫承业之基。请父皇念在儿臣子嗣单薄的份儿上，网开一面。”
　　刘秀闻言暗惊，心中踌躇，自知若是如此，自己也不好做得太难看，致使东宫和东海结怨。可是想到马玛丽游走于自己的两个儿子之中，朝三暮四，水性杨花，竟然还要为东宫诞下子嗣，他年有夺嫡之份，更加不甘。
　　刘秀正在举棋不定之际，突然听得刘辅在旁冷笑道：“太子殿下！这般伎俩你用了不止一次了！小王便是纳闷，为何马氏侍奉大哥多日，音信全无，偏偏到了殿下那边，就屡屡爆出喜讯？为此小王特意审问了服侍马氏的宫人，个中详情你要不要听个究竟？”
　　刘庄闻言色变，死死盯住刘辅，眼中冒出火光。刘辅才不受他威胁，眼见场中只有他父子及亲信，便大刺刺开口说：“父皇明鉴，前些日子宫中疯传东宫姬人马氏因太子临幸过频小产，当做丑闻一般讲，连累北宫面上也无光彩。儿臣特地留心，派人暗中刺探，才知道，所谓的小产，都是太子为一己之私捏造的谎言，其实那马氏年纪尚幼，癸水都未曾来过，又怎会频频有孕？”
　　刘秀闻言，惊怒交加。须知原本太子临幸姬妾，亦可视作为皇家开枝散叶、传宗接代之举，算不得错处。可是若是总和幼女纠缠，一来于身体无益，二来于子嗣无分，除了好色之外，更无其他解释，传出去皇家颜面也无光彩。若是刘庄是藩王也就罢了，不过派一个荒唐的名声，偏偏刘庄是诸君，承担江山社稷之重，这可怎生得了？
　　刘庄听刘辅竟然在此时将自己女人极隐秘的事情当众说出，不由得又羞又恼。癸水之事，何等私密，便是刘庄本人，事先也未想到这一层。如今回想起来，他和马玛丽相处这些时日，对方虽然总对行敦伦之礼推三阻四，却从未像阴梦娇等人那般不方便过。难道说？
　　刘庄忙大声申辩道：“父皇，马氏是去年秋日进宫，当时已年满十三岁，符合宫中女子十三方可临御的宫规。还是父皇御笔特批=她进宫的呢，父皇难道忘了？”
　　其实刘庄不提还好，一提此事，刘秀就想起当初被老马家闹到皇宫门口的狼狈。其后马家又炒作自己的女儿有富贵相，这可是靠谶语得了天下的光武帝最忌讳的东西，这才勉强把马玛丽召入宫中，给阴皇后当侍女使唤。当时也曾过问过刘庄此事，刘庄对马家的这个女儿表现得不屑一顾。想不到，这才短短不到一年的时间，这小姑娘居然有能耐引逗着他的两个儿子争抢起来！
　　刘秀想到这里，心中更加恼怒，便欲当场想审个清楚明白，向左右道：“传马氏！朕要她当面对质！”
　　左右皆面有难色，有宦官小声提醒道：“陛下，您方才曾有旨意，命不得打扰东海王殿下与马姑娘……”
　　这声音虽然小，可是在场人还是都听到了。光天化日，莫非他们在做什么见不得人的勾当吗？孤男寡女同处一室，还不让人打扰，哪里还能做出什么好事来！
　　刘庄当下便眼前一黑，差点没背过气去。刘荆年纪虽幼，却是见多识广，笑吟吟地在旁边加油添醋：“听闻女子未经癸水，也未必不能致孕。只是若是马氏有喜，太子哥哥可要大费思量了。谁知道这孩子是大哥的，还是太子哥哥的呢？立嫡立长，若是过些年太子哥哥有意以此子为储，说不定整个天下便归到东海一派了呢。”言语尖酸刻薄之至。
　　刘秀原本也看不惯刘辅和刘荆落井下石、挤兑手足的德性，然而此时此刻，太子的品行操守更是他想弄明白的重点。他于是分外恼怒，一叠声地叫道：“传东海王！传马氏！朕要亲自裁决！”
　　刘疆自被马玛丽一言惊醒，随即意识到自己行为的不妥之处，羞窘难当。偏马玛丽见宠物恢复了平日里温柔乖巧的模样，心中高兴，拉着他问长问短。
　　刘疆深感不妥，犹豫之下，决心知错就改，立志做不欺暗室的君子，坐怀不乱的柳下惠，向她简单讲述儒家义理，道：“子曰，男女授受不亲；礼也，如今你已经是东宫的女人，要牢记此事，断然不可像前番一般，肆意妄为。否则，必遭其祸。”
　　马玛丽似懂非懂，追问道：“可刘庄他总是逼迫我……”
　　刘疆心中涌起淡淡的苦涩，他摇头道：“他是太子，又是你的男人。除他之外，男女授受不亲。”
　　“那你呢？你是东海王，想来也是可以的吧。”马玛丽的眼睛亮晶晶的，纯真得犹如一汪水。
　　刘疆惟有叹息：“不可以。方才……是我失礼了，品行有亏，未能发乎情止乎礼。”
　　他顿了顿又说：“只是这等事，你不必说给他听，免得他心生怨愤。就如……”他禁不住想起来马玛丽向他详细描述失身经过时候，自己心中的酸楚。他摇了摇头，终于没有再说下去。
　　这个时候，前面传来消息，刘疆便和马玛丽一齐过去。
　　正值盛夏，宫装颇为单薄，刘庄一眼就望见了马玛丽脖颈之上的痕迹，一股无名之火便冒了上来，又想起父皇偏疼刘疆，不顾自己感受，不由得妒恨交加，当下便不管不顾红了眼，对准刘疆面目，一拳直直击了出去。
　　刘疆猝不及防，被刘庄推倒在地。刘庄尤嫌不够，疯了一般，骑在他身上撕打，活脱脱一个失心疯的妒夫，哪里还是万民仰望的太子殿下。刘辅和刘荆看到这副局面，大惊失色，忙上前劝解，岂料两个人都拉不住他一个。
　　刘秀在一旁看得真切，对刘庄这个太子是说不尽的失望。猛然间看到龙椅旁放着平日里用的拐杖，当下握在手里，走上前去，狠狠地冲着刘庄的膝盖打了下去。
　　刘庄只觉得双膝一痛，随即往前扑倒。紧接着刘秀的拐杖就铺天盖地地向着他的身体打了过来。刘庄犹自挣扎，刘秀气喘吁吁地向着众人说道：“按住他的身子，堵住他的嘴！”
　　众人都不敢上。刘辅和刘荆装模作样地过来劝解，口里说着：“父皇何苦和太子一般见识。”手下却不停，一个拿着块不知道什么人表赠的丝帕往刘庄嘴里塞，一个用力按住刘庄的肩膀，省得他乱动。
　　刘秀一边打一边骂，不住地说他不顾手足之情，荒。淫好色，有负他以江山相托的重恩，连声问着：“服不服？服不服？”
　　刘疆见势不妙，有意相劝，刘秀哪里肯听，连他也一起骂道：“不争气的东西！喜欢什么不晓得自己开口，硬要别人琢磨你的心思。放着名门淑女不喜欢，一个两个偏偏都是下贱的出身！被人欺负了也不知道反击，装模作样地大度。你这般矫情，说不定哪天被活活气死，旁人都不知道你究竟怎么死的！”
　　又大声吩咐道：“东海王急病未愈，还不将他送回北宫，好生将养！”看了一眼马玛丽，眼中显出厌恶之色：“命宫人马氏好生服侍东海王，若有差池，提命来见！”
　　刘庄一听，哪里按捺得住。他的肩膀被刘辅刘荆两个人按住，双腿便奋力乱蹬，不住地挣扎。刘秀见状，越发生气，那拐杖本是上好的木料雕成，他又是骑在马上打出来的天下，到老也有一身力气，当下那拐杖下去得又快又狠。待到刘疆睁开旁边宦官的拉扯，一路膝行至他面前，将拐杖一把抱住，软语恳求之时，刘庄已经是不能动弹了。
　　刘秀年纪大了，这一通好打，连累得自己也气喘吁吁。四顾见刘辅和刘荆心怀鬼胎，不顾手足之情，不由得心生寒意。他刚才还恨铁不成钢，恨不得赶走刘疆的，此时却暗自庆幸刘疆仍在，给他一个下台的好机会。
　　刘秀遂命人把刘庄口中堵着的东西掏出来，逼问他道：“你大哥昔年晓得兄弟友让之意，谦辞太子之位，让给你坐；如今朕命你让个女人给他，你服不服？”
　　刘庄素来养尊处优，哪里受过这等苦楚，当下就有几分气虚气弱，幸得身为太子，被严格要求，时常去上林苑中骑射，一身肉尚属结实，故而还说得出话来。只是刘秀言中的意思，分明要逼他将自己心爱的女人拱手相让，他怎甘心？
　　刘秀见他闭口不语，心中恼怒，冷笑一声，逼问道：“或者说，你是当太子当得厌烦了，仍旧打算把太子之位还给你大哥，带着这个出身下贱、品行不堪的女人去当你的东海藩王？若是如此，那也使得！”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、兄弟战争（三）

　　刘庄心中大惊。
　　当皇帝是他从小到大的梦想，虽然这个梦想，是阴兴、阴识等阴家人自他儿时诱导他产生的，然而这么二十几年来，他已经为了这个梦想付出了许多的努力和心血，怎甘心功亏一篑？
　　可是若让他此时说出放弃马玛丽的话，从此山高水长相见无期，他也说不出口。他自初见马玛丽到现在，内心经过了许多犹豫、惶恐和挣扎，最后才坚定了自己的心意。在知道她和刘疆好上的那段时间里，整个心都如同空了一块似的难受，那种难言的滋味，他实在不愿意再次经历。
　　所以刘庄只有一言不发，拿乞求的目光，望着父皇刘秀，期冀他能突然心软，大发慈悲。
　　刘秀看着他的怂样，心中失望极了，长长叹了一口气，向着左右吩咐道：“还不赶快送东海王和宫人马氏回北宫！”他已经下定决心，快刀斩乱麻，管马氏是癸水未来也好，还是怀着刘庄的骨肉也好，此女既非良配，少不得灌她一剂汤药，了除后患，由着她跟那下贱的外室女一起侍奉刘疆去。
　　刘疆犹豫着望了马玛丽一眼，见她依旧是一副事不关己、漠然纯真的模样，心中涩然，却强逼着自己下定了决定。他没有就此离开，而是向着皇帝刘秀跪下了：“父皇明鉴。儿臣和宫人马氏素无瓜葛。一来她服侍过东宫，和儿臣期望相悖，二来儿臣新娶杜氏，夫妻和睦，无暇他顾，还望父皇收回成命，免得东海和东宫猜忌相疑，反而不美。”
　　刘疆说这么一番话，其实是很经过一番考量的。
　　所谓当局者迷，旁观者清。刘疆将自己置身于旁观者的立场上，已经看了很久。于国家大势，他很清楚，哪怕刘秀有易储之意，然皇帝年老多病，太子羽翼已成，南阳势力虎视眈眈，和建武十九年的形势，已经完全不好比了。而且，这些年来刘秀对他的优待，与其说是爱，不如说是一种补偿。当年他身为太子之时，刘秀对他的责难尤高过如今对刘庄，简直是站着不是，坐着不是，就仿佛连呼吸都是一种错一样。现在想想看，当时是因为拿他当未来的帝王一般看待，因此有着过高的要求。如今对刘庄，也是一样。
　　于个人私情，他刚刚又被马玛丽拒绝亲近，心中又开始怀疑和动摇：这个天真而又幼稚的少女，未必如她口中所言喜欢自己，只怕她对刘庄，还要更喜欢一些。她对刘庄的强行亲近，更多的是半推半就和埋怨。而自己对她的稍微亲近，则会导致她强烈的失望和不满。既然如此，自己为何还要涉足其中，让三个人都痛苦呢？他是个俗人，不能明白马玛丽口中所言精神高于肉体的含义，也不能明白她为什么总是下意识地拒绝他，索性就此离开，至少能让她心中某个角落，保留自己的一席之地。
　　于道德品行，事情就更清楚了。他刚刚娶了杜若，无论他心中有多么无奈，但是娶了就是娶了，他也承诺会对她负责。他自然要和杜若这般一生一世一双人地走下去，若非如此，一定会有人嘲笑他说到做不到。那样的话，他不就是和他怨恨的人一般品行了吗？
　　刘秀是眼睁睁看着刘疆听说马玛丽的死讯就悲伤得晕过去的人，他自然想不到，到了此时此刻，他把刘疆的心思都看透的时候，这个倔强的儿子，仍然如此固执地拒绝自己的好意。他长叹一声，劝道：“疆儿你何苦如此？男子汉大丈夫，喜欢便是喜欢了，大大方方去争取，并没有什么失德之处。便是那杜氏，你待她如此深恩，她自该感激涕零设法回报，难道还敢反过来指责你的不是？何必苦了自己？”
　　刘疆摇头，向着刘秀，掷地有声地说道：“夫妻之道，齐也。儿臣既然娶了她，就要一心一意对她好，对她负责一辈子。”
　　刘秀愕然，禁不住苦笑：“你能管得住你的心？父皇也是从你这个年纪过来的，你明明……”
　　“管得住。”刘疆目光很是坚定，就仿佛要把这件事情当做信仰一般去执行，随即他想到了什么，脸上有些微红，但语气并没有因此变得犹豫，“儿臣会尽力去，奋不顾身，不畏生死。”
　　刘庄再也没料到刘疆会说出这种话来。但是他明白，这是他的机会。他于是不顾一切地大嚷道：“父皇，大哥无意马氏，而儿臣心中着实喜爱她，难以割舍。父皇不如索性成全了我们吧！”
　　成全？刘秀冷冷看了他一眼。未来帝王岂能有私爱？若是爱上一个不顾大局、嫉贤妒能的妇人，随便吹吹枕头风，岂不是令江山社稷毁于一旦？赵飞燕之祸，历历在目，前事不忘，后事之师。
　　“既然疆儿你无意马氏，此等朝三暮四之人，留之无用，索性腰斩于市，抛尸于乱葬岗如何？”刘秀逼问道，嘴角露出残酷的笑意。
　　刘疆无奈说道：“父皇生性仁爱，以柔治国。断然不会滥杀无辜。父皇心中清清楚楚，马氏无罪，何必迁怒他人？”
　　刘秀一个恍惚，仿佛想起了几年前，他勃然大怒，打算追究马援罪责的时候。刘疆也是这般站在他面前求恳道：“马将军无罪，父皇心中清清楚楚，何必迁怒他人？”
　　——这是一个心地善良、容易原谅他人、喜欢自己承担责任的好孩子。可惜，这样的孩子不适合当太子。作为未来的帝王，他必须懂得尔虞我诈，懂得恩威并施，甚至懂得指鹿为马，颠倒黑白。而刘疆，他虽然也很懂，虽然也喜欢，但是他太过清醒而痛苦，处在那样的地位，只怕也是一种折磨。
　　刘秀想到这里，禁不住摇摇头，正要说些什么，宦官惊惶的唱名声便响起：“皇后娘娘驾到！东平王驾到！”
　　刘庄命人传的口信终于起到了作用，皇后阴丽华和东平王刘苍赶到了。
　　刘庄立即精神大振，就仿佛有了主心骨一般，直接开口大叫道：“母后！五弟！你们快劝劝父皇！大哥不要玛丽，父皇偏要把玛丽塞给大哥，说不然就取了她性命！”
　　阴丽华闻言，匆忙赶到刘庄身边，见他一身绸衣已然残破，从背到臀，棒痕高耸，颜色青紫红不等，血渍斑斑，不由得又是心疼，又是生气，拿眼睛望着刘秀，也不说话，泪水却是一滴一滴地落下来。
　　刘秀见状不由得有些心虚。他催促左右道：“还愣着干什么？还不快送东海王和宫人马氏回宫？”
　　刘庄躺在地上，忙用手摇着阴丽华的裙子：“母后！求你！求求你了！”
　　这时刘疆也忙着推辞道：“马氏既是东宫姬妾，孩儿怎能据为己有？请父皇三思！”
　　阴丽华望了一眼自家儿子。她是真心不想管马玛丽的死活和归属问题，她明明有亲侄女需要提携疼爱。可是她最疼爱的大儿子被打成这样子，不顾疼痛，犹自挂记着人家姑娘，她若此时不出面，儿子纵使嘴上不说，心中难保不怨恨一辈子。她怎敢冒这个风险？
　　若是她此刻出面保下马玛丽，儿子必然对她感激不尽。小孩子家家的，懂得什么叫喜欢。兴许今日宠得不行，明日就撂开手去。亲侄女只要谨言慎行，早晚有上位的机会。何必在此时较劲？
　　阴丽华想到这里，拭了一把泪，缓缓说道：“事到如今，你还不老老实实躺好了，难道伤口不痛？你放心，有母后在，谁敢抢了你媳妇儿去？又有哪个敢取她性命？”她一边说着，一边转过头来，含泪望着刘秀。
　　刘秀自知对这个结发妻子亏欠良多，此时被她望着，心中忐忑，然而自恃有道理，故而毫不示弱：“媳妇儿？这个女人不过是个庶女，你当她当儿媳妇儿？她胆敢一女二嫁，勾引朕的两个儿子，妇德何在？”
　　阴丽华道：“虽则是庶女，但是品貌是一等一的。我冷眼旁观了这么久，再不会错。至于说一女二嫁，那是再没有的事，不过是一场误会。我原意将她送到疆儿处，不想疆儿没看上她，把她送给庄儿。这都是兄弟之间彼此谦让的意思。如今疆儿明摆着不要她，庄儿觉得她勤谨和气，有意留她在身边，正是皆大欢喜。你又何必棒打鸳鸯？”
　　阴丽华又转头对刘疆说道：“疆儿，你觉得母后所说，可妥当？一女百家求，马姑娘的品貌确实不凡。若你有意收留，母后也为你欢喜，愿意替你做这个主。只是若你无意，不妨让给庄儿，他私心定然对你感激不尽。便是母后，也感激你友爱知礼。不知你意下如何？”
　　刘疆闻言，居然毫不犹豫，向阴丽华拜道：“多谢皇后美意。此女既是东宫侍妾，儿臣怎敢掠美。惟望太子牢记今日之言，善待于她，切勿始乱终弃，致使红颜薄命。”
　　刘庄听到“始乱终弃”四个字，脸上红了红，他自然清楚自己是怎么抢到马玛丽的，便有些心虚，只是当着刘疆面却不甘示弱：“这个自然。大哥也不要忘了对你的王后一心一意！”
　　刘疆一笑置之，向皇帝刘秀和阴皇后作礼欲退。刘秀眼见刘疆郎心似铁，局势如此，已然无可逆转，禁不住叹了一口气道：“疆儿啊，似你这般将心事都藏在心里，偏偏固执自负，为德所累，岂不是自误误人？”
　　刘疆不解其意，对答道：“儿臣惶恐。”作礼而退。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、外星人的道理

　　刘疆告退后，阴皇后喝退刘辅和刘荆，又命刘苍和马玛丽将刘庄送回东宫去，自己留在云台，一桩一桩地辩驳刘秀的疑问：
　　“女孩子十四五岁之时，正是癸水将至未至。怎地就侍奉不得庄儿？再者，庄儿为了当好这个太子，一直跟随你料理政务，夜里还要伏案苦读，我一直恐他太累了，反而于身体无益，幸得有个马姑娘能在他身边讨他欢喜，也从未误过正事，又有何妨？我知你的意思，无非不喜欢马将军为人，恨屋及乌，又念着疆儿孤高清冷，便想把马姑娘指给他，远远发落到东海去，也让疆儿身边多个人相伴。只是疆儿一意不肯，难不成牛不吃草强按头吗？”说到这里，笑了一笑。
　　刘秀禁不住望着她鬓边的白发和温婉的笑容，开始心神恍惚。“牛不吃草强按头”正是他年青时和阴皇后初遇时候的一段典故，除他二人外，更无人知道其间的含义。刹那间，许多相处的细节如潮水般涌上心头，刘秀顿时不愿再拂了阴皇后的心意。更何况，再辩下去，他实在不占道理。刘疆当众断然拒绝，他实在无法强行做主。否则，真个把事情闹大，他难道还要追究刘疆抗旨的不是？
　　御医小心翼翼地将刘庄身上的衣服除下，为他敷药。衣服上的血渍干了，伤口和衣服粘在一起，揭开的时候，疼得他倒抽冷气。
　　然而身体上的创伤远远不及心灵上的伤痛。别看他先前各种为马玛丽据理力争，此时诸事尘埃落定，便到了清算旧账的时候。他想到自己这边为留她在身边饱受父兄刁难、皮肉之苦，她却在另一边和别的男人共赴巫山云雨，就简直恨不得将她亲手掐死了干净。
　　玛丽公主是一个很有爱心的人。见刘庄遍体鳞伤，形容凄惨，她便本着照顾宠物的原则凑在身边，乐陶陶地给御医打下手，端水递药。
　　御医在时，刘庄顾及颜面，对她在面前晃来晃去只装作没看到，待到御医走后，就趁机发作起来。她遵医嘱捧了温水过来，伸到他面前，他阴沉着脸，将那盏水给打掉了，顿时水花四溅。
　　“你还有脸回来？”他愤愤说道，咬牙切齿，“你怎么不跟他回北宫去？”
　　马玛丽有些不懂他的逻辑。“皇后娘娘命我回来的。”她自觉很无辜地辩解道。
　　岂料她不说这话还好，一说出来刘庄更加恼怒了：“原来若不是母后命你回来，你就不回来了？你以为你还有地方可去！　他宁可父皇把你杀了，也不肯再要你。你耳朵聋了听不到？你和他背着我寻欢作乐，你以为我就那么好欺负？他不要你，我就会要你？”
　　其