赤胆丹心-第43部分

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头环眼，项下虬髯如猬，头戴金箍，身披大红烈火袈裟的番僧来，看那样儿，不但气象威猛异常，便就那纵落之势，也可看出轻身功夫已臻上乘，丁真人忙向路民瞻笑道：“路兄没见过吧，这位便是青海红教中有名人物，大喇嘛乌尔克，他因曾在中土云游各地，自取法名无戒，别看他须发未白，还和壮年一样，实在也在七十以上咧。”

路民瞻连忙笑道：“照这样一说，一定是昔年在流寇中，以天杀星得名的无戒和尚了，这倒真是幸会，你我行将就木，还须好好结上这一场善缘才是。”

话犹未完，那番僧已经让过上去的数贼当路而立大喝道：“丁太冲，休推睡里梦话，今日之事，你我唯有一拼死活，废话少说，还不快纳命来。”

丁真人一掷钢盾微笑道：“不说废话也好，你打算怎样动手咧？”

无戒一掀僧袍，掣出一对二尺来长的奇怪兵刃，乍看便如两根铁锏，上面安着两只铁手掌，但在掌之下又各有一个锋利钢钩，一面哈哈大笑道：“你佛爷闯荡江湖，向凭这一对仙人断魂钩取胜，这一对铁掌之中又藏着九九八十一根仙人断魂钩，任凭你赤手空拳和刀枪剑戟，佛爷一律用这对兵刃奉陪。”

接着又大笑道：“闻得你这老道士向以拂尘剑得名，今天便用这对兵刃向你请教便了。”

丁真人又抱剑微笑道：“贫道虽创拂尘剑法，但向来因人而施，不遇真正能手还犯不着用那拂子，你既仗这对仙人掌得名，不妨使来，贫道只用这柄宝剑也许便够咧。”

无戒闻言不由大怒，一摆一对带钩仙人掌大喝道：“丁太冲休得在你佛爷面前卖狂，你既不用拂尘，我也不用双钩赢你，只凭一钩便也足够咧。”

丁太冲又从容笑道：“刀枪无眼，这可不是闹着玩的，你向来用惯双钩，只用一只，万一稍有不便，岂不冤屈，如依我劝，争胜不在兵刃，还是用一对的好。”

无戒愈怒，将左手兵刃仍在腰间插好右手一起，抡钩在手又大喝道：“老贼道，这用不着斗口，快来纳命便了。”

说着，当头一钩打下，丁真人也举剑相迎，一来一往斗在一处，这时，羹尧和其他各人全已冲了过来，大家贴着石壁一看，丁真人那口剑固然出神入化，凶僧那只断魂钩点、打、钩、搠，也凶猛灵活异常，转眼之间，便连拆十余招，倏听他高喝一声打，那只铁掌中指上，忽然联珠发出三根寸许钉形暗器，直向丁真人印堂、咽喉、胸膛打到，凶僧无戒那对仙人断魂钩，原和艾金莲、余媚珠师徒所用凤凰轮同出一源，那铁掌十指之内各藏断魂钉多少不等，如果双钩同用，可以一发十支，更可联珠发出，妙在发射全藏在进招撤招之中，如不自己喝打，对方决无法得知，虽难及远，但二十步之内，却极难闪避，那钉又支支喂毒，打上只三个时辰必死无疑，如中要穴，更是见血封喉当场毙命，凶僧昔年仗以成名，便全在这对兵刃，但丁真人一则功夫精纯，已臻绝顶，二则又素知凶僧这对兵刃诀窍，稍有动作立刻觉察，两下虽然欺得极近，凶僧动作也极快，仍被一闪身，从容避过，一面就势还招，一面笑道：

“你这几根骗孩子的破铜烂铁，贫道素所深知，以后再用，便不招呼也是一样，这样吆喝，却大可不必了。”

无戒闻言，不由更外激怒，双眉一竖大喝道：“老杂毛，休得逞能，你再看这个。”

说着乘着一剑砍来，倒窜出去丈余，右手握定那钩，似乎抖了一个钩花，那三十余支断魂钉，便似一蓬骤雨一般上下左右联珠打来，丁真人只哈哈一笑，剑尖一起便似一个极大月晕，又似一团冷森森的寒雾，将身护定，接着只听铮铮连响，便和一阵竹楼急雨一般，那一片断魂钉全被打落，一支也没有剩下，这一来不但无戒大骇，便连路民瞻这样一个大行家，也忍耐不住喝了一声彩，羹尧中凤等，更是大开眼界，丁真人等他断魂钉打完，又抱剑而立微笑道：“方才我已替你数好，这片刻之间，你已打完四十一支断魂钉，闻得你一共练了八十一支，那只钩中也必还有四十支，不妨取出，再让我见识见识咧。”

无戒脸上再也挂不住，连忙一横那钩大喝道：“贼道休得夸口，你佛爷既已说明在先，焉有说了不算之理，我便不用暗器，只凭这柄仙人断魂钩，也一样可以赢你。”

说着正待二次动手，猛听得那沙坪之上，一声大震，火药已经爆发，丁真人不由说声：

“且慢。”

再掉头一看，那片沙坪已被烈火浓烟笼罩，便似天崩地裂一般，只因心切卢十九娘和谢五娘安危，正待奔看情形，那凶僧无戒却哈哈大笑道：“老贼道，你打算借此下坡逃走吗？

那可没有这等便宜。”

说着一个纵步，抡钩便是一个仙人指路，当胸点到，丁真人冷不妨，几被点中，不由大怒，把心一横，剑走中宫，使出综合诸家之长的天山剑法来，那套剑法，看去并不迅速神奇，却招招全令人莫测，而且出手带风，有时竟发尖锐响声，便如龙吟一般，无戒不敢大意，也将数十年自己苦练出来的一路秘魔钩法全使了出来，这一剑一钩全是自成一家，彼此莫测高深，又全是性命相搏，正在斗着，那丁光华父子三人也心切卢十九娘安危，已向沙坪奔了回去，才走得几步，便见卢十九娘和谢五娘，双双已从那团烟火砂石纷飞之中冲出，二人全是一身灰土，竟不向坡上奔来，转向山径东侧飞跃而去，再仔细一看，孟三婆婆和几个悍贼已被火势逼得退向陡坡怪石之上，料定卢十九娘心恨孟三婆婆已极，必欲得而甘心，所以一路赶了过去，丁旺首先高叫道：“爷爷放心，奶奶和谢老前辈全已出险，正赶那老贼婆咧。”

说罢，便抢先赶去，丁光华和丁兴跟着纵了过去，其余各人除路民瞻而外也全跟踪在后面，那丁旺一面大叫奶奶快回来，一面一抖手连发所练甩手箭，转眼之间，便打落数人，全从那怪石之上栽了下去，那孟三婆婆虽然未被打中，一见卢十九娘散披着一头白发，竟舍命从火焰中飞纵而来，似乎惊悸过甚，也从一块大石上倒了下去，便不见纵影，卢十九娘却被谢五娘一把扯住大叫道：“你看那块悬石下面，便是一座深壑，那贼妇还能活着吗？还不快随我到那边去看丁兄，那无戒凶僧，虽然未必便是他的对手，他既敢从青海又出来必有所恃，万一稍有意外，你能对得过他吗？”

卢十九娘闻言掉头一看，果见凶僧和丁真人斗得正酣，那孟三婆婆又不再现身，这才勉强退了回来，老回回匆匆听罢，闻得凶僧竟是无戒，不由又怒火中烧道：“原来乌尔克这秃厮也在这里，那我焉能饶他。”

说罢，猛一掉头，又奔东边山口而来，谁知才到山径转角处．忽听那凶僧大叫一声，猛然窜起丈余，两只大袖一分，便似一个断线风筝，直向山径南侧，斜掠了下去，一闪不见，再向路侧看那下面时，却是一个三五丈高下的断崖，崖下便是一条溪涧，那凶僧飞掠下去之后，似因借着双袖凌风一窜一旋，便落在溪涧那边，接着，一路飞纵，窜入一丛竹树之中，老回回连忙奔了上去，向丁真人和路民瞻愤然道：“你两个也全算是有名人物，怎么在今天这等场面之下，竟将这凶僧放掉，须知这贼秃假佛门弟子之名，却凶淫已极，不特昔年在流寇之中，杀人如麻，生啖肝脑，绝无人性可言，便在我那青海一带，也是一个着名魔王，你们这一将他放走，简直造孽无边咧。”

丁真人笑道：“我也和你一样看法，原打算将这凶僧乘此除去，以免贻害这西北一带，也许他命不该绝，所以竟弄巧成拙，以致只将他削去一耳，仍被出其不意逃去。但他这一手满天花雨的断魂钉，委实惊人，如非我一上来便用话把他将住，他那双钩八十一钉齐发，即使我用拂尘剑法，也未必便可操必胜之势，这以后却着实可虑咧。”

老回回正一翻碧眼说：“难道连你也怕了这凶僧不成，那你连天山那老窝子也不必要得，还是干脆隐姓埋名向哪里一忍的好，要不然，这贼秃岂肯干休，你不找他，人家也许就会找上门去咧。”

卢十九娘携着谢五娘也赶到，闻言首先把头一抬道：“老回回，我们是多年没见，你可别乱损人，那乌尔克是什么东西，他如敢到北天山去，不用老道士动手，我也非将他碎尸万段，替死去冤魂报仇雪恨不可，我们无法奈何鞑虏、难道连这样一个贼秃也奈何不得吗？”

丁真人忙道：“你那伤势如何，怎么又不听话，折腾这一阵，须知那束手枣核钉，毒虽未经入血，但你也到了这个岁数，平白从身上挖出一大块肉来，也是难当，万一用力过甚，创口迸裂，更非所宜，现在贼人几个主要人物，全已非死既逃，此间事也将了，我们且到那坡上松棚稍歇，你不是要见闻天声那孩子吗？他因膝伤尚未全愈，不能用力，二则我也因他素性极其孝友，他那叔父闻道玄既为秦岭首恶，势在必除，如果有他在场，纵不令我等难以处置，也教他看着难过，所以将他安置在这坡下，附近一家山民家中，少时必命来见，在京一切经过，他自会告诉你，只等此间事了，我便命华儿和兴旺两孙送你回太白山去，至于那凶僧，不但八十—根仙人断魂钉，确有独到之处，便他一对带钩的仙人掌，也自成一家，轻身趋纵功夫更到了登萍渡水、手格飞鸟的境界，方才我如非事前激怒，令他力浮气沉，又将在他自己说出用单钩动手，否则便真难说咧，我和他已成不解之仇，他向天山寻我，自在意中，我自问，虽然仍难除他，也未必便全输给他，你本在太白山中，自宜仍在山庄养伤，何苦又蹬这混水咧。”

卢十九娘听罢不由怒道：“这次我虽由闻道玄那老贼道，连激带将，几乎铸成大错，但自从北京下来两个奴才一露面，又用一串珠子和金银赚我，说是什么王爷聘礼，要请我到北京城去走一趟便知道这其中必有蹊跷，再有谢姐派去的孩子一说，我心中更起了老大疑心，本待寻你和谢姐一问究竟，但那些奴才们说的话既太难听，又说武当少林两派全已降了鞑虏，那顾肯堂的弟子年羹尧和嵩山哑尼的弟子云中凤，都是鞑王允祯的看家狗，也是两派和允题的引线，如今连云龙三现周浔和了因大师鱼跃龙那等人物全已成了入幕之宾，到了北京成了王府上客，又专一仗着武当少林两派，欺负江湖人物，那姓年的更是什么血滴子的头脑，一言不合，便将人捕去非刑拷打，甚至杀人毁尸灭迹，这才不由我不跟着看个水落石出，如今闻天声那孩子既然未死，那些贼人奴才又打算连我也一网打尽，这话自然全非实在，这几年那太白山庄我已住得腻了，也想看看儿孙，少叙些时，既那凶僧非来不可，我也非回天山不可，还要他们跑一趟太白山做什么？”

接着又一看老回回大笑道：“我和这沙老回回打赌已经输了，那太白山庄已不是我的咧，这里事了，你既要，便去不好吗？”

说罢又四面一张道：“我好像听见有人说，老回回的内侄女儿也来了，是我的干女儿吗，人在哪里，先让我见见好不好？”

谢五娘忙也笑道：“岂但是她，如今已经由我抢来做了徒弟咧，我那点薄技便打算全传她，将来还是衣钵传人咧。”

卢十九娘不由瞪大了眼睛道：“那怎么行，我计算那孩子还正是花朵儿一样的年纪，你那不说理的师父，已经把你坑了一辈子，你还能又来害她吗？”

这话一说，不但各人全都不解，为之一怔，老回回更一捋颔下银色猬毛道：“大嫂这话，我倒不解，以五娘这身功夫也曾一时震撼江南，她如今已系太阳庵道友，虽然昔年曾经游戏风尘，却不见得有什么见不得人处，小香能蒙她收在门下，正是绝大福缘，连我也喜欢，你这么一说不太奇怪吗？”

卢十九娘摇头道：“你这老回回哪里知道厉害，她如果真的拿那孩子当作衣钵传人，那便无异出家当了尼姑咧，好好一个孩子岂不太可惜了。”

话才说完，老回回固然呆在那里，羹尧中凤心中也不由一震，正待要问，丁真人连忙拦着道：“这里决非叙阔谈话之所，如今群贼虽有漏网，但为了对付鞑虏和贼人，我已托刘家老哥儿两个和梁家夫妇分别率领振远镖行伙计和当地义民，伏在坡下截击搜捕，量也不会让他们跑出多少去，我们还宜先回哪坡上松棚再为细说为是。”

羹尧闻言，不由又是一惊，忙道：“老前辈这话弟子倒又大惑不解，难道鞑虏已知弟子机密竟已派兵前来逮捕吗？”

路民瞻在旁笑道：“老贤侄且别惊慌，如果你的机密已经外泄那还了得，这不过六八两个鞑王的一条毒计，打算借你这条性命来坑你丁老前辈夫妇和西北若干遗老志士而已，幸而这位丁老道妙算如神，得讯又早，如今这群贼一破，便可化险为夷，纵有奸谋也无所施其技了，不过这事后一切安排还在你身上，少时等到松棚再说便了。”

老回回正说：“好个路老头儿，你把我从北京里一直拉了出来，跑上这一趟远路，却连这大的事全瞒着我，那两个鞑王到底又闹什么鬼，现在事情已经快完，你再不说可不行咧。”

却又被丁真人拦着，坚邀同往松棚再为详说，老回回好多事全闷在心里，不由愤然道：

“这些时全是你这老道在闹鬼，你便再有才情，也值得在我老朋友面前卖弄吗？”

接着又自觉把话说得太重，转咧嘴一笑道：“照这样一说，无怪我们这老嫂一怒而去，住在太白山庄不打算再理你，便我老回回也非绝交不可。”

说罢又指那峭壁上笑道：“你别以为自己是个诸葛亮，用兵如神，你将那方小子和姓郑的派到那上面，倒是不错，宰了十几个猴儿崽子，免得让大家全烧死在那沙坪之上，可是，不是我老回回和我那内侄女儿两人赶上去恰好正是时候，如果容那侯威得手上去，大家仍非完不可。那是一计不成，又饶上那方小子和姓郑的，你这诸葛亮不用到五丈原也早该火化金身归位咧，如今既然收兵回去，那上面三个人还留在那里做什么，倘若再瞅个冷子，冒出几个你没算计到的能手出来，那可难说咧。”

第十八章　三小

丁真人闻言哈哈大笑道：“这果然出我意料之外，由你说嘴，不过我在派他两个去之前早曾嘱咐，如果遇上劲敌，只将所带特制火旗花爆放起，我便另行差人接应，他两个何以一味硬拼，却未报讯，这总怪不得我咧。”

说着又道：“既如此说，便烦沙兄再往一行，着他三个仍从峰后下去，就便一查群贼有无藏伏，同回松棚，再俟候命如何？”

老回回点点头答应，连忙奔回沙坪，又窜上峭壁去，一看只见方兆雄已将宝剑寻获，提在手中，那郑英也将兵刃捡起，正在张望着，小香却提剑正从坡下上来。忙先向方郑二人道：

“如今下面事情已了，丁老道着你两个仍从这峰后下去，一路查明有无贼人潜伏，再回到那坡上松棚聚齐，候他复命，你两个还去得吗？”

郑英除被闭住穴道已经点开而外并无伤损，方兆雄也只虎口震裂，已经上好药，用一片衣服包扎好了，试一抡剑，尚可勉强应战，闻言齐声道：“沙老前辈放心，我两个虽然不挤，如不遇上像侯威那样老贼还可应付，再说从这里下去，绕到松棚也不过三五里路，沿途还有我们镖局朋友，既是丁真人和你老人家吩咐，我二人遵命便了。”

说罢径去，那小香也从坡下上来，迎着便道：“二位且请慢走一步，那侯威并未身死，如今人已不见咧。”

这一来，不但二人一怔，连老回回也大出意料之外，连忙望向坡前道：“你怎么会知道他没有死，又到坡下去做什么？”

小香道：“原来姑父也上来了，方才我因在那峭壁上，看见下面事情已完，因而想到侯威老贼，于我无异杀母仇人，虽然你老人家曾一再嘱咐，遇上不可动手，全把事情搞在自己身上，侄女此恨终是难消，方才见他虽然好像中了你老人家掌风，跌下坡去，但那老贼阴狠狡诈异常，是否确已身死，还是借此又逃去，殊未必死，这才从坡上下去查看一番，谁知竟追查不见那老贼尸身，那群贼之间也有伤而未死的再一查问，才知道那老贼竟就你老人家掌风推出之势，倒翻下坡去，竟自逃了。此贼一日不死，终是大患，你老人家还须仔细才好。”

老回回不由也愤然道：“我方才也觉得那一招未能打实，原也打算赶下坡去看上一看，无如那沙坪火药已经爆发，只顾了下面各人安危，却忘了此贼轻身功夫已臻绝顶，更擅借劲卸劲，竟藉我掌风推出之力，反弹出去，乘势逃走，这一来却真更留下后患了。”

说着又道：“既如此说，那老贼也许贼心不死，仍在这条路上，我且随你们一同回那松棚便了。”

说罢，便命方郑二人先行，自己和小香跟在后面，向坡下走去，沿途除在坡上躺着十来个死伤贼人而外，其余并无所遇，那石坡不过约莫三五十丈，到了坡下便又折而向南，再走过一条山径，又折而向东，便是通那驿路的一个向上山坡，老回回因为心中闷着一件事，一到坡下，便见三五个乔装山民镖局伙计迎了上来，料知无事，便一扯小香，把脚步放慢了，低声道：“你当真已经皈依清净教，做了谢五娘的衣钵弟子吗？”

小香连忙把头一点也悄声道：“侄女确蒙恩师慈悲已经收归门下，只因姑父远在北京未能禀明，还望恕罪。”

老回回不由一怔跺了一脚道：“你这不是胡闹吗？那谢五娘所习清净教，虽非旁门左道，而且兼擅诸家之长，更能撷取释道两门吐纳功夫，不悖性命双修之旨，但她教规极严，门下弟子非童贞不收，既经入门，并无须削发披缁，却必须以童贞终老，不许嫁人，稍有苟且，伏她教规便须自行火化，否则一被觉察也非活活烧死不可，你也许一时贪学她那一身绝艺，但却如何对那年双峰交代咧。”

小香不由脸上一红，迸出两行清泪，半晌不语，良久方道：“侄女不孝，这一辈子决不打算嫁人了。至于那年二爷他也决不会有什么话说，您放心便了。”

老回回越发诧异道：“难道他已说明不要你吗，那我倒得问问他去。”

说着立刻二目圆睁，须眉戟张，小香忙又拭泪红着脸道：“你老人家怎么老糊涂起来，那年二爷知书达理，他能这样说吗，那是我因为立志要替阖族报仇，打算学我恩师那身绝艺才这样做的，你却拿什么问人家去？”

老回回又是一怔道：“你方才不是说他决无话说吗，他既答应娶你，焉有容你这样做法之理。”

小香不由强忍双泪玉颊飞红，啐了一口道：“您怎么问起这个来，就不行我和他已经商量好了吗？须知那年二爷如非深明大义，国而忘家，各位老前辈还不会那样赏识他咧。”

老回回这才点头，把大拇指一竖道了一声好，接着又哈哈大笑道：“如非你自己告诉我，那非着他还我一个明白不可咧，既如此说，那我倒放心了，不过却苦了你这孩子咧。”

小香又红着脸悄声道：“您快别这样说，须知这是我为了阖族之仇不容不报，才这样做，您要一嚷出去，那不但我不是意思，便年二爷也不是意思，您既和他是忘年之交，能让他受窘吗，再则我在名份上已经算他的人，只他愿意我愿意，您犯得着操这份心吗？”

老回回又大笑道：“既然这事，你两个全愿意，那我还有什么说的。”

接着又道：“我就为了此事放心不下，才抽空问你，既如此说，那我便不管了，不过那清净教教规真严，你还须留神才好。”

小香虽然强笑又啐了一口，那内心上却难受异常，真有说不出的滋味，正向前走着，忽听远远一阵号角之声，渐来渐近，似从岭上下来，正向那松栅方向走着，遥闻前面方兆雄高声道：“沙老前辈快走，那驻防清兵已来，一个不对，也许立刻就有一场厮杀咧。”

老回回小香闻言连忙赶上前去，直上山坡，准备赴援不提。在另一方面，丁真人和羹尧等人，自老回回走后，一面分出人来查看火势，和贼人情况，并将车马赶向坡上，同回松棚而去，方才上坡，走了一段路，已离松棚不远，忽见梁刚夫妇策马来迎着羹尧高声道：“适据小儿来报，驻防绿营副特毓昆已亲率清兵前来，那厮原系八王门下，表面上是说闻得秦岭群贼，大股出动，拦劫年兄，特来援救清剿，实际却是暗助群贼，将我辈一网打尽，并且做好圈套，只年兄一行被群贼烧死，死无对证，便把这拦劫学政，戕官杀伤多人的罪名全加在西北的遗老志士身上，申详上去，底下便是按图索骥，瓮中捉鳖一个也跑不了，如今幸喜奸计未成，年兄已经安然出险，小弟虽然是个客籍，但因所营事业不少，各方人缘还好，在这一带也算是一个绅缙，如今且将各位老前辈隐藏起来，只由你我出面，算是我们本系故交，因为秦岭群贼中途行劫未遂，致成仇杀，我因保护年兄，一面托振远镖局，护送入川，一面调动民团乡勇相助剿贼，幸而群贼就歼，得以无恙，再将那雍王允祯曾有商同地方驻军相机进剿的话对他说明，也许这全部奸谋便可了结，不然稍一动手，还恐又生别计咧。”

丁真人捋须微笑道：“这一着早在我计算之中，只这位年老弟无恙，便不怕他此刻再生枝节，不过事不宜迟，你二人还须带着从人前往，内眷却不必随往了。”

说着又分别教了各人一套话，等说完后，路民瞻笑着也从怀中掏出一个大官封来道：

“这里还有一件法宝，你只要将这东西一现，便不愁他不就范咧。”

羹尧一看却是甘陕总督的一封严饬毓昆的肃清辖境以内匪类以安行旅的札子，并且指明秦岭群贼有勾结当地文武衙门为害地方情事，不由愕然道：“路师叔这东西是哪里来，为何事前不令弟子知道？”

路民瞻大笑道：“说来话长，决非数语可尽，不过这东西却不是假的，你只管拿去应用便了。”

羹尧连忙袖起，一面仍由天雄、二罗、周再兴随从，此外便是梁刚、方兆雄二人同行，均各上马，直向岭上迎了上去，才走一段路，便听号角之声大起，数里以外，烟尘滚滚，一片人喊马嘶，又半会渐渐看见旌旗招展，前面哨马已到，天雄连忙迎了上去高声道：“前面来的是协镇毓大人部下将爷吗，相烦禀明大人，就请说雍王府护卫马天雄求见。”

那前哨原由一位把总率领，闻言连忙下马施礼，一面道：“闻得马老爷现随学政年大人一同入川，我们大人便因据报，竟有不逞匪类，打算拦在这岭下行劫，所以亲自带兵赶来保护，但不知年大人曾否遇险，还请明示，以便禀明我们大人，相机驰援才好。”

天雄忙道：“年大人便在后面不远，中途确有大股土匪中途拦劫，幸而当地民团乡勇就近援助，又得振远镖局随行保护，未遭毒手，如今这些股匪已被击溃，大半歼灭，闻得毓大人也亲自率兵前来救护，所以和兄弟同来申谢，还有要事面商，相烦火速禀明便了。”

那把总连忙命人飞报上去，不一会便有一个弁目赶来请安道：“我们大人说，他一时耳目未周，致令股匪流窜入境，有累年大人和马老爷受惊，大队少时就到，有请马老爷和年大人驻马稍候，容待当面谢罪。”

说罢又疾驰回去，不一会羹尧和梁刚等人也到，那队伍仍旧缓缓前进，又等了一会，方见一位三品服色的武官带了四个亲兵策马而来，那武官年纪约在四旬上下，天生一副瘦骨脸，小眼睛，淡淡眉毛，颔下还留有一撮山羊须，看去非常猥琐，但居然顶翎箭衣，一身戎装，如猴在马上，羹尧一见，料定便是毓昆，连忙下马把手一拱道：“年某不幸，自奉圣命入川以来，还未入境，便迭遇暴客行刺，方幸无恙，却想不到竟在此间，又遭股匪截击，如非旧友梁兄代邀振远镖局护送，又承当地民团相助，否则却真难说，如今幸喜匪徒大部就歼，复蒙大人亲率贵部来援，实深感激。”

说罢便待请安下去，那毓昆也连忙滚鞍下马，扶着道：“大人远道过境，未能迎接，已属失礼，又复在我这境内出事，兄弟更有疏忽之罪，所以闻讯即行驰援，还望恕罪。”

接着又笑道：“可惜大人莅境之初，微服而行，未能让兄弟知道，致使来迟一步，至累饱受虚惊，否则也许不容这些从境外流窜过来的股匪如此猖獗咧。”

羹尧揖让之外，忙也笑道：“兄弟也只因幼承庭训，不容过事张扬，所以出京一路西来，贽赞师和有限几位父执之外，均未惊动，先前原不知道这一带匪势这等猖獗，否则早已趋辕拜谒，商请派遣贵部护送出境了。”

接着又笑道：“不过兄弟虽然初历仕途，不知京外伏莽不靖竟至如此，本省督帅却早已料定，今晨特遣差官，送来一封私函，谆谆相戒，切嘱严加戒备，并有一封札子，着兄弟转交大人，只兄弟因为钦限綦严，不容多留，才冒险登程，此札本拟过岭即行专人投递，却不料竟在此处相遇，兄弟年轻荒唐，还望大人恕罪。”

说着便将那封札子递了过去，毓昆方疑总督只札饬妥为护送出境而已，连忙笑道：“这是兄弟职责所在，便无督帅札饬，既在辖境以内也当尽力。”再抽出一看，却是一封严饬清剿秦岭积盗，限期肃清，并将首恶孟三婆婆擒解来辕的文书，不但对秦岭群贼平日淫掠之状了如指掌，连勾结文武衙门诸般不法情事全叙明在内，措词又极严厉，且有切责庇纵，若不能如限肃清，将首要擒解具报，便当专折提参之语，不由又大惊失色道：“督帅平日明察秋毫，再圣明不过，这次却屈煞兄弟了，这股积匪虽然确有不法情事，但巢穴并不在我这辖境以内，像这次这样公然聚众越境行劫，还是兄弟到任以来第一次，以前便有为害行旅，劫掠居民之处，并不在本省境内，兄弟如何能出境搜捕，上头这样严饬下来，却教兄弟如何销差咧。”

说罢，不由看着羹尧，半晌不语，梁刚在旁见状，仗着现充商行董事，曾受委札督办团练，平日素有往还，算是一个地方绅缙，连忙打了一恭道：“大人对此事倒不必着急，所幸商民此次得讯较早，昔年在京，又承年大人不弃，折节下交，所以事前便托振远镖局妥为护送，并转知附近乡勇力加戒备，如今这股积匪已大半就歼，只大人能恕擅专之罪，倒不妨饬令贵部在这岭上岭下清查一下，将死伤各匪以斩获具报，也许无罪有功，如那孟三婆婆也在击毙之内，那便更好办了。”

毓昆闻言，又复踌躇半晌方道：“兄弟驻防此地虽有年余，只知剑翁在这一带是个有名绅商，却不知竟具有这等胆识魄力，既如此说且待我查明再为