剑影寒-第24部分

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“贤侄，是否概要地说来听听？”郑前辈不耐地接口。

“是，是。家叔已听到消息，说在明年春夏之间，敝镇便可升为县，地方繁荣可期，因此决定收买镇西周家的田地。可是周家认为是祖先留下的产业，坚拒出售，更且纠众生事，吵吵闹闹。家叔受不了闲气，迫于自卫，打伤了田主周廷瑞，事态不可收拾。周廷瑞的妻子带了儿子小龙，由镇中一个老不死的李老狗，不走水路，秘密起旱，神不知鬼不觉地到了此地，要到府城上告。家叔得到消息，命小侄带人赶来，却晚了一步，被他们赶到此地。因此，小侄只好向前辈救援。”

“只有一个老不死，一个女人和一个娃娃？”

“是的。”

“那还不简单，说吧，你要老夫如何发落他们？”

“阻止他们到府城？”

“那好办，明天老夫派人把她们赶回去不就成了。”

“那……那不成，她们早晚……”

“你的意思是……”

“斩革除根，一劳永逸。”

“呵呵！小事一件，明天老夫派人把她们接走就是。”

“那位女的……”

“女的怎样？”

“家叔希望小侄把她秘密带回。”

“老夫答应你。”

“事不宜迟，迟恐生变，前辈……”

“废话！老夫还要你说？客店中下手不便，明天她们动身时，老夫派人把她们接走，然后你到镇北三里地的樟树林接人。”

“一切仰仗前辈鼎力相助，小侄敬前辈三杯。”

第二天一早，李老头带着一个双目红肿的少妇踏出店门，少妇年约二十二三，荆衫布裙，掩不住她清秀的容光神韵，身材苗条而动人。背上背了一个两三岁的男娃娃，小娃娃人长得清秀，已经睡着了。

到了十字街口，李老头。领先走向西首的码头。进出码头的人甚多，少妇紧跟着李老头，三挤两挤，突被四五名大汉挤出街旁。

“李伯……”她惊慌地叫。

只喊出两个字，突然鼻中嗅人一丝奇香，感到头脑一阵昏眩，迷迷糊糊地跌入两名大汉的手中。

四名大双手急眼快，将她迅速地拖入街旁的一乘暖轿中。

两名大汉扶持着昏了神的李老头，随在轿后扭头向东走，穿越十字街口，匆匆地出镇而去。

安平刚背着包裹结帐出店，准备动身南下。蓦地，他看到李老头被人挟持着穿越十字街口。

他低声咒骂，盯在大汉们身后，出镇后，为免被对方发觉，便远远地盯梢，不再接近。

出镇里余，暖轿离开了道路，向东南方向抄小道折入，进入一座浓荫蔽天的樟树林。樟树四季常绿，初冬时分，附近其他树林早已成了光秃秃的枝干，只有这儿依然一片浓荫。林阔约十余亩，十分偏僻。

挟着李老头的大汉，也随轿进入林中。

远处跟踪的安平脚下一紧，向侧越野急行，绕南首进入林中。

樟林深处，已有人先在。为首的是被称为郑前辈的老家伙，另有八名相貌凶猛的青衣大汉，跨刀带剑，散坐在树下，只有一人在林缘放哨。

一株樟树旁，新掘了一个三尺土坑，积土上插着两把铁锹。

罡风凛冽，枝叶摇摇，风声如涛，似乎四周弥漫着无边杀气，隐伏着重重杀机。

暖轿到了，所的有的人全站起相迎。郑前辈举手一挥，向两名轿夫说：“将人拖至树下，快去将丁瑞找来。”两轿夫将周二婶拖出，倚放在树下，小娃娃也被迷药迷昏，软绵绵地被解下放在土坑旁，李老头也被堆放在坑侧，像具死尸。两轿夫将暖轿放好，出林而去。

不久，轿夫领着丁瑞急急奔人，丁瑞身后带了八名健仆，一名健仆手中还提了一个包裹。

“贤侄，大功告成，请来验看。”郑前辈远远地便含笑招呼。

丁瑞奔近，含笑长揖到地，说：“干净利落，前辈果然非同小可。”说完，接过健仆的包裹，双手奉上，又道：“黄金二百两区区薄礼，尚请笑纳。多蒙前辈鼎力相助，铭感五衷，家叔更将衷心感激。”

郑前辈示意手下的大汉接过包裹，笑道：“些许小事，何足挂齿？请代向令叔致意，有暇途经敝地，务请赏光至舍下小坐。日后如有需老夫相助之处，但请派人知会一声，水里火里在所不辞。暖轿一并相送，美人儿贤侄可以带走了。”

“那一老一小……”

“老夫已着人替他们挖好坟墓。贤侄要不要在他们身上带些信物回去？像耳朵啦！鼻尖啦等等，都可以携带的，天气冷不碍事，不必用石灰防臭。”

“不必了，有了活人，何用信物？”丁瑞欣然地答。

郑前辈向一名大汉举手一挥，说：“将他们弄醒，然后按规矩办事。”

“郑前辈，周二婶是否可以不弄醒？”丁瑞急问。

郑前辈摇摇头，拒绝道：“贤侄，这是规矩，不可。咱们干这一行的人，有一条不成文的成规：一是示信于雇主，表示交到的人完整无缺。再就是恐怕受慈悲的人有重要的后事交代，如有可能，咱们或能替他完成心愿。”

大汉们一齐动手，用水囊里的水泼在三老少的头脸上，两个人伺候一个。

首先苏醒的是李老头，刚张开眼，便被两名大汉抓起挟住，其次是小娃，“哇”一声大叫，接着哭叫声震耳。

是后是周二婶，她在两大汉的手中挣扎，脸色泛灰地叫：“你们……放手！男女授受不亲，你们……”

“堵住她的嘴。”郑前辈无动于衷地下令。

李老头已看清了眼前的人，目眦欲裂地大骂道：“你们这些无法无天的强盗，畜生！苍天鬼神不会饶你们……”

郑前辈嘿嘿笑，说：“老家伙，坑已经管你准备妥当，在入士之前，你有何后事交待么？”

李老头仰天长啸，声泪俱下地叫：“诸位爷台，行行好，放了她母子，将老朽千刀万剐，老朽毫无怨尤。千不念万不念，念在周二婶被恶霸所迫，家破人亡……”

“给他一刀，推下坑去。”郑前辈大吼。

第十九章　恶有恶报

郑前辈不耐烦，断然下令杀人。

李老头拼命挣扎，哭叫道：“好汉爷，请让我说完，求求你，求求……”

“不许哭闹，不然立即杀了你，老夫见不得人哭哭啼啼鸡猫狗叫。”郑前辈网开一面的说。

李老头不敢再哭闹，强忍酸楚，惨然地说：“丁二虎横行峡江，坏事做尽，不仅强买田地，更迫周廷瑞将妹子送给他做妾。廷瑞的大哥廷春，三年前死在丁二虎的恶仆手中，这次更变本加厉，将廷瑞打伤。吐血满升，十天中人事不省。杀人兄谋人妹，夺人祖田，天道何存？好汉爷，爷们都是英雄好汉，人心都是肉做的，念在周二婶母子俩上天无路，家破人亡，请放她们一条生路，小老儿死后，在九泉之下亦感诸位的恩德……”

“不必说。”郑前辈不耐地挥手，稍顿又道：“哀求我没有用，我这人已看破了世情，一向认为天地不仁，以万物为刍狗，杀人是一大乐事．杀了人又可获得大批金银，更是何乐而不为。天生你们这种可怜虫，便是注定要挨刀受苦的，太爷从不怜悯你们。哈哈！给他一刀，让他在阎王爷面前去诉苦哭冤吧。”

一名大汉“呛”一声拔出单刀，嘿嘿狞笑。

蓦地，东面十丈外人影一闪，有人高叫：“且慢，刀下留人。”

是一个眉清目秀，年约十五六岁，但身材结实的少年人，挟着一根齐眉棍，大踏步从树后奔出，飞步赶来。

“哈哈哈！原来是清江镇的小痞棍小太岁彭念慈来了。”一名大汉轻蔑地叫。

“他还要在刀口上讨彩头，要刀下留人哩。”另一大汉狞笑道。

“瞧哪！这位小娃娃多神气？他要咱们刀下留人。”一名大汉操着中原口音怪叫，向前迎上。

郑前辈阴阴一笑，叫道：“邓青，让他来。彭小哥是清江镇的小太岁，虽是江湖小混混，为人倒颇富正义感，而且敢于拼命，胆气超人，早些日子南丐经过这儿，听他曾经打了南丐的一个小爪牙，咱们念在他小小年纪幼而无知，不曾和他计较，今天他居然敢强出头，倒得听听他有何话说，看他敢不敢在刀口上逞英雄。”

小太岁在郑前辈身前丈余抱拳施礼，扳着脸凛然地说：“老伯是阁皂山大名鼎鼎的……”

“哈哈！大名鼎鼎的歹徒赤练蛇郑宏，我自己知道，用不着你引见。”郑前辈怪笑着接口。

小太岁硬着头皮往下说：“宏老是江湖好汉。也是武林名派，小可认为，宏老该为桑梓主持正义……”

“小畜生，教训我么？”赤练蛇郑宏勃然大怒地叫。

小太岁脸色一变，仍然沉着他说：“小的不敢，只是……”

“谅你也不敢。老夫不耐烦听人废话，说明你的来意。开门见山，不许噜嗦。”

“小的为老弱妇孺，孤儿寡妇请命，恳请老伯看在苍天有好生之德份上，网开一面，小的如同身受。”

“你与他们沾亲带故？”

“一不沾亲二不带故。”

“那么你凭什么替她们请命？”

“小的虽是本镇的无赖，但心肠不够硬，刚才无意中听到那位老人家的诉说，感到心中难受，所以……”

“所以你仗义执言，路见不平挺身而出？”

“小的岂敢？仅是请宏老大发慈悲，饶了她们，也是一大功德。”

丁瑞冷笑一声，接口道：“小畜生！你好大的狗胆，凭你一个清江镇的小地痞，竟敢在郑前辈面前撒野，该死的东西。”

小太岁大眼一翻，怒吼道：“你这没心肝的猪狗，谋人产夺人妇，伤天害理，人面鲁心，简直猪狗不如。宏老一方之豪，名动江湖，竟以金银陷宏老于不义，用心可诛……”

“闭上你的臭嘴！”赤练蛇恼羞成怒大吼，又道：“你不是当着和尚骂贼秃么？岂有此理！来人哪！割掉他的舌头，打断他的右手，赶他走！”

一名大汉拔刀抢出，叱道：“小辈乖乖就擒。”

小太岁知道已到了生死关头，无法打动这些人的硬心肠，不但人救不了，还得饶上自己一条命。他一咬牙，一声虎吼，一根劈出。

大汉向左跃，抢入就是一刀。

小太岁抡棍便扫，迫大汉后退，跟上来一记“毒龙出洞”，凶猛地点出。

大汉向侧闪，近不了身，气得哗啦啦怪叫如雷。

小太岁迫进沉棍，“拨草寻蛇”攻下盘。

“噗！”大汉用“金锁坠”将棍挡向一侧，急步枪入，刀出“罡风扫云”，刀光疾闪。

小太岁身随棍转，从左前方错出，棍尾反手便挑，反击大汉的右胁和胸腹侧方。

两人一搭上手，便是一场快速凶狠的拼搏。小太岁灵活万分，齐眉棍势如狂龙，点打挑拨，着着凶狠，充分发挥了六合枪棍的混合长处，三照面五盘旋，已把大汉迫得八方疾窜，暴跳如雷。

丁瑞乘机向赤练蛇过：“郑前辈，家叔在家立候回音，望穿秋水，盼望小侄带回消息，可否将周二婶交由小侄带走？”

赤练蛇点点头，欣然道：“好，早些离开也好，快将人带走，这里的事自有老夫解决，不劳牵挂。”

“多谢前辈，小侄不日当和家叔造府致谢。”丁瑞行礼道。接着向健仆们喝道：“周二婶绑上，塞住暖桥中抬走，快！”

周二婶嘴被布帛塞住，被两名大双挟住动弹不得，叫不出声，惊得拼命扭动挣扎，泪如雨下脸色死灰。这时眼见两名恶仆凶狠地走近，急得眼珠一翻，蓦尔晕厥。

“小侄多感前辈盛情，容后图报。告辞了。”丁瑞说，行礼告退。

两名健仆抬起暖轿，另两名大汉把住轿杆相护。丁瑞一行九人，匆匆出林而去。

这时斗场突变已生，另一名大汉见同伴被小太岁迫得手忙脚乱，锐气全失，眼看支持不多久啦！趁小太岁大胆迫攻同伴无暇分神的机会，突然发射一把柳叶刀，拔刀加入夹攻。

小太岁未料到有人暗算，他的艺业也无法避开猝然袭至的暗器，左大腿外侧被柳叶刀钉入，立时腿部发麻，下盘不稳，棍法散乱。

发射飞刀的大汉从后扑上，喝声：“纳命！”

小太岁不甘心纳命扭转身躯忍痛来一记“回风拂柳”，临危拼命，要想拼个两败俱伤。

大汉很了得，刀背拂出，“啪”一声格往回扫的棍身，乘势抢人，飞起一脚，踢中小太岁的腿弯。

“哎……呀！”小太岁惊叫一声，失手丢棍，被踢得斜冲丈余，歪身仆倒。

大汉收刀赶上，一把抓起小太岁，顺手飞起一拳，再次将小太岁击倒。

先动手的大汉也收刀扑上，两劈掌把小太岁打得晕头转向，抵抗力全失，然后抓住小太岁的右手扭至身后擒实，一手勾住脖子将人提起，向同伴叫：“老张，你割他的舌头，我废他的手，这小子凶横着哩！”

赤练蛇却嘿嘿狞笑，叫道：“且慢废他，把他押过来。”

大汉将小太岁押到，松开锁喉的手，改为揪发，在小太岁的腿弯端上一脚，喝声“跪下！”双手向下按。

小太岁已昏天黑地，不跪也不行，坐跪在地不住的喘气，状极狼狈。

赤练蛇双手叉腰，嘿嘿怪笑道：“好小子，你小小年纪，身于居然很了得，不错。”

小太岁钢牙挫得格吱吱地响，喘息着说：“赤练蛇，要杀就杀，小太爷不屑和你这蛇蝎心肠的人说话。你如想在小太爷面前摆威风神气，体怪小太爷骂你。”

“好小子，你不怕死么？”

“小爷如果怕死，就不会出头露面向你讨人情了。”

“老夫认为你艺业不凡，在镇上做个痞棍未免委屈了你。”

“小爷做无赖痞棍，一不谋财害命，二不欺孤凌寡、杀人放火的无耻勾当，你根本就人性全失，成了狼心狗肺的畜类……哎……”

大汉在他身后踢了他两脚，将他的手向上抬，痛得他厉叫出声，说不下去了。

赤练蛇不怒反笑，惬意地说：“骂得好，好久没听见这种刺耳的话了，听惯了阿谀讨饶的话，反倒有耳目一新的感觉。好小子，你很有种．老夫正在向外府扩张势力，需要可用的人才，所以指给你一条明路……”

“老贼！你在做梦，小爷头可断血可流，决不会屈身从贼，少废话。”小太爷切齿狂叫。

“小子，你何不三思？”

“小爷不用三思，免开尊口。”

赤练蛇阴阴一笑，挥手道：“带到坑边，连老带少一刀一个，埋了！”

小太爷突然大叫：“慢着！”

赤练蛇嘿嘿笑问：“你想通了？”

小太岁强忍怒火道：“正是此意。”

赤练蛇眯着眼间：“愿替老夫效命？”

小太岁的目光，落在被塞了嘴架住在李老头身上，再转向昏迷不醒的小娃儿注视半晌，断然地说：“替你效命无妨，但有条件。”

“有何条件，说说看。”

“放了这一老一小。”他一字一吐地答。

“哈哈！简直在做梦，你以为老夫傻得会纵虎归山，为了你而让这个老家伙在外哭冤？你简直昏了头，在老夫面前耍花招，直是自不量力，拖去砍了。”赤练蛇大吼。

四名大汉挟持着李老头和小太岁，一名大汉抓起小娃娃，推推拉拉地向土坑走去。

小太岁失声长叹，仰天大号：“天哪！我死不足惜，但心有不甘啊！”

李老头嘴被布帛所塞，老泪纵横无语向苍天。

推到坑边，小娃娃被大汉丢下坑底。

四名大汉两人抓起铁锹，准备覆土。另两人拔出单刀．准备杀人。

赤练蛇双手叉腰，站在坑旁仰天狂笑，笑完说：“小王八蛋，你叫天有个屁用，苍天如果真有眼，世间如果真有鬼神，也永远不会为你们这些人慈悲，反而会替老夫方便。鬼伯恶人蛇怕赶，善良的人永远活该倒霉，鬼神会站在强者的一面。砍！”

两大汉钢刀高举，作势下砍。

四大汉分别将小太岁和李老头反剪着双手按倒在地，一脚踏住他两的背心，人向后移。

“送你们超生，早早投胎。”两名举刀的大汉同声大吼。

钢刀还未举至最高点，两名举刀的刽子手突然向前一裁，钢刀抛向身后，砰然仆倒在小太岁和李老头的上身前方，呻吟着挣扎。

众人大吃一惊，有人大叫。

“咦！怎么回事？”

踏着两人的四名大汉，看到刽子手背心靠左些儿，明晃晃的出现一星光芒，看部位，正好贯入心坎，惊得一蹦而起，大叫道：“暗……暗……哎……唷……唷”

几乎在同一瞬间，四大汉像中箭的鹿一般，狂叫着，掷跌在新掘的浮土上，挣动得碎土四溅。

八名大汉，两名假份的轿夫，加上赤练蛇共有十一个人，在片刻间便无端端的倒毙了六名，去掉了一大半。

赤练蛇总算是见多识广的人，火速拔刀扭头回望。

小太岁恢复自由，顾不了身上的痛楚，顺手抓起一把单刀，大吼一声，向一名大汉攻击。

大汉举刀招架，刚刀抬起，却觉膀子一麻。单刀反向下坠。

“克嚓！”钢刀过处颈子断了一半，小太岁的刀砍入他的左颈侧，一声惨号，仰面便倒。小太岁没想到得手如此容易，用力太猛，刀被颈骨卡住，急切间无法拔出，只好松手，俯身去拾大汉丢掉的单刀。

“呔！”身后狂吼震声，一名大汉已一刀劈来，急冲而至声势汹汹。

小太岁大震，顺势仆倒，向侧急滚。

“嚓！砰！”单刀砍入地中，大汉也向前仆倒，仆在砍下的单刀上，挣扎着叫号：“啊……啊……”

小太岁骇然变色，转身向上，看到大汉的背心上露出半寸芒影。

不等他再看清，一名大汉奔到，吼声震耳：“小王八蛋，该死！”

赤练蛇与另一名大汉没发现四周有异，还以为是小太岁在弄玄虚玩妖术，也怒吼如雷的挺刀冲上。

赤练蛇自作聪明，咬破舌尖，“呸”一声喷出一口血，向小太岁吐去。

蓦地，他感到身左一同前冲的大汉神色不对，摇摇晃晃脚下大乱，突然踏在上具尸体上，砰然倒他．在地上挣扎呻吟，不再爬起。

前面不远处，小太岁被喷了一头一脸血，向坑旁退，一面用拾来的刀，招架大汉的狂攻。

李老头已从坑中将小娃娃抱起，躲在一棵树后发抖。

赤练蛇开始惊骇了，除了和小太岁拼命的同伴以外，只剩下他一个人了。地上。横七竖八倒了九个人，有七名已经不再动弹，有两人仍在挣扎，痛苦呻吟声若断若续，凄厉刺耳，动魄惊心。

他感到毛骨悚然，浑身十万八千根汗毛竖立，觉得脊梁上有寒流在向上爬升。

林梢罡风呼啸，声如厉鬼夜哭。

惊骇中，他耳中似乎听到风声厉啸中，隐隐传来令他心中发冷的声音：“天道循环，报应至速。天道……”

他惊得毛发直竖，浑身泛起鸡皮疙瘩。

“呔！”不远处大汉的吼声震耳，令人神智一清。

他刚向伴着去，看到同伴一刀砍空，小太岁身形下挫，有一条腿滑入坑口，同伴的单刀从小太岁的顶门掠过。照理，他的同伴只须反手一刀排出，定可劈掉小太岁的天灵盖，断无不中之理。

怪事发生了，他的同伴狂叫一声，上身一挺．接着连人带刀栽入坑底，狂叫声惊心动魄，余音不绝于耳。

小太岁并未出手，挣扎着爬起，扭头向下注视，一脸莫名其妙的怪神情。

只剩下他孤家寡人一个了。

“难道真有鬼神报应么？”他心胆俱裂地想。

“我得走！”这是他第二个念头。

练武人与常人不同的地方，便是反应敏捷，行动永远比思想快，习惯性的举动有时不受意念主宰。苦练有成的人，任何时刻皆有自卫的本能在潜意识中孕育，在他毫不注意时，任何人突然伸手接近触身，他定会本能地出手格拨或扭身闪避，有些人甚至会不假思索地出手反击。

赤练蛇相当了得，但眼前的情景，将他震撼得近乎麻木了，思想跑在行动之前，耳中仿佛又听到风声呼啸中，先前的怪异声浪再度隐隐入耳：“善恶到头终有报，只争来早与来迟。报应临头，有冤报冤，有仇报仇，还我命来！”

他感到双腿抖得太厉害，浑身冷汗如雨。

“有冤报冤，有仇报仇！”异叫声在耳中不住地响。

他大吼一声，挥刀转一圈，抬头在枝叶中搜寻怪声的来源，脸色灰败，惊恐万状，怪眼似要突出眶外。

头上枝叶摇摇，梢头罡风呼啸，他一无所见，但耳中仍然怪声隐隐：“天网恢恢，疏而不漏，报应临头，报应……”

他感到眼前发黑，似乎树上的枝叶间全是幢幢鬼影，往日被他杀死的人，走马灯似的在眼前出现。恐怖感撕裂着他的神经，幻觉今他陷入神经错乱的地步。

“走开！”他恐怖地叫号，疯狂地向幻觉中的鬼影挥刀。

坑口的小太岁大骇，好奇地挺刀慢慢走近，看到赤练蛇扭曲惊怖的脸容，看到赤练蛇用发抖的手疯狂舞刀乱砍，喘息如牛，同时，他也看到赤练蛇的后脑有血迹，像是被树技擦伤，肿起一个大包。

他经验不够，没看出是被钝物所击伤的创痕。

“滚！你们这些鬼！鬼！鬼……”赤练蛇声嘶力竭地叫，舞刀的劲道已经逐渐减弱。

“他疯了！”小太岁惶然地轻叫。

“嚓”赤练蛇一刀砍在树干上，刀入树三四寸，卡住了刃口，不易拔出了。

赤练蛇丢掉刀，挥拳踢脚向树干进攻，一面狂叫：“走开！走开！鬼！走开……”

树干不会听话走开，赤练蛇双手却皮破血流。

小太岁突觉冷流通过全身，丢掉刀恐怖地向后退。

蓦地，他听到身后有声息，恐怖地急急转身，不由自主地掩口惊叫出声。

尸堆中，一个背着包裹的高大青衣人，以青巾蒙面，只露出一双出奇明亮的大眼睛，正从尸体中拨出光闪闪的异形小剑，缓缓地用尸体的衣袂拭掉小剑的血迹，掀衣尾插入衣内的皮护腰带，沉静阴森，从容不迫，像是突然出现的幽灵，难怪他吃惊。

“你……你你……”他惶然急叫，语不成声。

蒙面人转头面向着他，大眼中有善意，向他颔首叫：“小兄弟，帮帮忙，埋了这些尸体，怎样？”

“你……你是人是……鬼？”他迟疑着问，俱容未褪。

“你自问一生行事是否怕鬼神报复？”蒙面人问。

“我……我是个无……无赖，但……但从不欺善怕恶，从……从不做亏心事。”

“那你怕什么？”

“你……你……”

蒙面人拉掉蒙面巾，露出光风霁月似的英俊脸容。

树后藏身的李老头大叫一声，奔出在丈外跪伏于地，将小娃娃放在膝旁，崩角而叫：“恩公开恩，救救周二婶，她……她被……”

崩角，那是很难受的事，脑袋重重地磕在地上。一磕一响，一响一个疱。

青衣人是安平，他怎敢生受？抢出一把将李老头扶起，沉静地说：“老伯，不必折小可的寿，请听我说……”

“周二婶她……”

“小可知道，请不必耽心。俗语说：救人须救彻。小可昨晚只留意老伯和周二婶的安全，却未料到他们会在大白天人烟稠密的大街上用迷香动手，一时大意，几乎误了你们的性命，小可深感不安。并不是小可见死不救，让恶贼们将周二婶抬走，而是怕恶贼们挟人为要胁，反而妨碍小可的救人大计。恶贼们得手后，抬着人必定急急南下到峡江表功，决难逃出十里地，小可在前面等候他们。老伯带着小娃儿随后来，小可保证周二婶毫发不伤。”

李老头喜极而泣，挣扎着叫：“恩公，请让小老儿磕几个头聊衷心意……”

小太岁到了身畔，说：“老伯，你偌大年纪，这位恩公怎受得了？这些恶贼的死，不是鬼使神差，而是这位恩公所为。我年纪小，磕几个头理所当然。”

说完，趴下地恭恭敬敬行大礼，大礼是四记响头。

安平抽不出手，笑骂道：“你小妖怪就会逞匹夫之勇。别胡闹，起来，找贼尸的水囊救醒小娃娃，你自己也先裹裹伤。”

“遵命！”小太岁爬起怪声怪调地叫，一脸顽皮相。

小娃娃被水弄醒，首先使哭叫着要妈妈。安平轻拭小娃娃的睡穴，说：“睡吧，孩子，吵吵闹闹麻烦着哩！”

李老头抱着小娃娃在旁等候，小太岁帮着掩埋尸体，土坑只可容三两个人，他们只好掘深些，将尸体堆高，建成土馒头。安平一面掩上，一面苦笑道：“第一次杀了这许多人，我恶孽深重。这些恶贼居然恶毒得要活埋一个无辜幼儿，愤怒令我疯狂。唉！我也太过份了些。”

小太岁不以为然，说：“他们如果不死，你知道日后要有多少人遭殃？杀得好。那位发疯昏倒树下的赤练蛇。也拖来将他埋了，这种人留不得，留着是一大祸害。”

“埋不得。”安平笑着说。

“你要留着他在世上害人？”

“不！他得死，但不是现在，我用树枝伤了他的脑户穴，便是要他神智错乱，带他到前面去找姓丁的恶贼。”

“大哥贵姓大名？你总不能老要我称你恩公吧？”小太岁转过话锋问。

“我姓夏，名却不能告诉你，你叫我夏兄好了，你叫小太岁彭念慈吧！”

“说起来也真丢人，我是本镇的人氏，父母双亡，无亲无故，沦落成本地的无赖，专跟那些大户捣蛋，敢强出头，所以他们叫我小太岁。夏大哥，你在刀口上救了我，没话说，我这条命是你的。我十五岁。做你的侍童总可以罗？”

“你知道我是干什么的么？强盗？土匪？拍花？卖野人头？祝由科？你敢跟我？”

小太岁开心地哈哈笑，说：“凭你出面打抱不平宰了这些恶贼，你就不配做那些人杀人放火招摇撞骗的歹徒。”

“你强出头在先，这是说，你是个小英雄罗？”

“岂敢岂敢？反正我也不自甘菲薄，不会承认是歹徒，至于讹诈那些大户的事倒是真是有的。”

“反正我不要你跟着碍事。”安平笑着说。

“反正我跟定你了，除非你真是个歹徒，怕我揭你的疮疤，不然你就不用推三阻四。”

“这样好了，我带你到峡江镇。”

“带到峡江镇干啥？”

“是的。我不是说过么？救人须救澈，若不把那个甚么丁二虎弄掉，周二婶一家子和峡江镇的人便永远也休想安逸。小老弟，做痞棍混日子终非了局。具有一颗赤子之心，更有难得的侠义襟怀，人有善念，天必佑之；你这次拼命冒万险出面援救老弱妇孺，视死如归，不为利欲所诱，不为威武所屈，委实难得。清江镇不是你发展抱负之地，到峡江徐图发展，为自己争口气。我比你大四岁，你称我为兄。我以你为弟，我得尽兄长的责任，督责和安排你学好向上。有一天我会途经峡江镇，兄弟，你如果令我失望，你就对不起我，带你在外流浪，我会害了你的，我不做这种蠢事，不要陷我于不义。”

小太岁丢掉锹，热泪盈眶地磕头，颇声道：“夏大哥，这一生中，除了父母之外，从没人如此关心我，鼓励我，我……”

安平双手将他挽起，正色道：“兄弟，这是因为你没交上良师益友，今后要以此为戒，好好的奋发图强。我叫夏安平，九江南昌以前皆有我开设的布庄和钱庄，目下被内厂的害民贼所抄没，我已经成了朝廷的要犯，所以我不能带你走