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八荒龙蛇-第6部分
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大公子呵呵笑，说：“不打不成相识，自己人嘛，等会儿我叫师弟向你陪礼就是，可以了吧？”
“谁希罕？”紫衣女郎悻悻地说。
“柴哲，过来，我先替你引见。”大公子向柴哲道。中年人姓易名弘，青年人是他的儿子易英。至于他父子俩的身份，大公子未加说明，仅要柴哲称易弘为易大叔，称易英为易兄而已。
紫衣女郎姓很怪，复姓端木，芳名紫云，排行三，所以要柴哲称她为三小姐。
柴哲置霄练剑在地，——一向众人行礼，不敢多问。
引见毕，大公子向易弘笑问：“大水冲倒了龙王庙，你们是怎样打起来的？”
“你那宝贝师弟任意杀人。”三小姐余怒本息地叫。
大公子呵呵笑，接着脸一沉，向柴哲厉声问：“你为何不解释？说！”
“这……这……”柴哲不知该怎么说才好，大公子可怕的脸色，给予他无比威胁，想说也说不出来。
三小组先是一怔，接着有点恍然，看了柴哲的神情，不由心中一软，向大公子叫：“昌哥，你那么凶干什么？”
“我要他说明。”大公子改容笑道。
“说就说好了，何必摆出那副凶神恶煞的样子？”
“喝！你还帮着他说话？”
三小姐脸一红，撇撇小嘴说：“你的师弟，我为什么要帮他说话？”
“他即将交由伯父使唤，我在一年半载中管不着他了。”
“那你还凶什么？那人是怎么回事？”
“那是一个绿林悍喊，九疑山主李罡。他的垛子窑被九幽鬼王捣毁，带了四个手下到丛桂山苗寨，想在丛桂山另起炉灶，屠杀了五个苗人，对我语出不逊，因此我叫柴哲收拾他，柴哲出手心中不忍，致被他逃来此地，不想碰上了你们。”
易弘呵呵笑，接口道：“也只怪我们多事，不由柴老弟分说，逼着他动手，我们三人也无奈他何呢！令尊调教出来的高徒，果然不同凡响，名师出高徒，诚属不虚。
“三小姐怎么也来了？愚兄大感光彩哩！”大公子笑问。
“哼！别臭美，我可不是接你来的。”三小姐撇着嘴说。
易弘接口道：“我家小姐是顺道前来的。早些天，昭毅将军的一位侄子，又和沧埠的人械斗，误伤了咱们前往排解的人。三小姐与大、二两位公子前往弹压，总算暂告解决。三小姐对此事十分关心，所以不时巡视各地。看看这些死苗子是否仍想蠢动，因而顺便来了。”
这一带的苗人，大都姓彭，往往互相仇杀，经常械斗。其实，他们该是同族相残。
本朝初年，彭万里任保靖宣慰司的宣慰使，俗称土司。彭万里死后，孙彭药哈件嗣。但彭万里的弟弟彭黎谷膜的儿子，彭大虫可宜策动苗民，向堂佳夺权，杀了彭药哈件，事发被逮，死在狱中。
之后，彭药哈件的叔父主政，传于彭南木柞、孙彭显宗曾孙彭仕现。而彭大虫可宜的儿子彭忠，孙彭武，曾孙彭胜祖，玄孙彭世英，亦各自为政，两房子孙成为世仇。
昭陵将军，叫彭草臣，属于彭药哈件的一支，掌宣慰使，三十三年带了三千苗兵到苏州征倭，三十四年击溃倭寇于王江径，功封昭陵将军，又加封右参政，这恐怕是苗人任官最高的官阶了。苗人对右参政不感兴趣，仍叫他昭陵将军。
埠，是彭大虫可宜的一支族人所居住的地名。目前的首领是彭良臣，良臣的父亲彭惠，官至湖广参政，彭良臣袭位，官位与昭陵将军不相上下，旗鼓相当。两家各拥族人，动不动就导仇报复，砍杀不休。而他们对侵入山区，在山区生根的汉人，反而置之不问，便宜了那些入山亡命的汉人。
保靖的实际统治者，目前是昭陵将军，他的家在两江口，而两江口前一个统治者是彭惠，因此彭良臣不甘心，争夺两江口可说是械斗的导火线。
大公子对南人的恩怨不陌生，苗区二十二个大村寨，有七寨接近大天星寨，七寨中三寨属彭良臣，四属昭陵将军，双方势均力敌，但却不敢公然械斗，深怕招来大天星寨的干涉，导致可怕的惩罚，因此表面上仍保持平静，维护相安无事的局面。
大公子冷冷一笑说：“这些人不知死活，早该重惩他们的。如果再闹下去，恐怕会故事重演，连累了咱们，威胁咱们的安全哩！想当年，彭惠与彭九霄双方大决斗，缠了五六年，死伤上千，惊动了朝廷，大军莅境弹压，山区中外人全被迁走。万一再来一次大决斗，咱们必将被逼出山区另起炉灶，十载心血将尽付东流，所以为咱们自身计，千万不可姑息才是。”
“家主人也曾经想到严惩以示炯戒，无如昭陵将军与永顺宣慰使彭翼南皆在江浙剿倭，他们功在国家，咱们岂能屠杀他们的子弟，乱他们的斗志？因此，必须等他们回来以后，再彻底解决。闲话少说，咱们该走了。”
大公子不再多言，向柴哲说：“向三小姐道歉，准备上道。”
柴哲不敢不依，抱拳向三小姐行礼道：“刚才多有得罪，三小姐请海涵。”
三小姐嫣然一笑，恶作剧地问：“怎么？就这样算？”
柴哲忍着满腔怒火，沉静地说：“在下不知姑娘的身份，不知不罪，况且错处并不完全在小可，姑娘务请包涵些儿。小可已向姑娘致歉，但不知姑娘要怎样道歉才满意？”
他的语气自然不会驯顺，三小姐又光火啦，不悦地叫：“你的意思是说，错处在本姑娘了？”
“小可并没有这个意思。”
大公子虎目一翻，怒叫道：“你怎么啦？还想惹事不成？”
“大公子……”柴哲抽着冷气叫。
三小姐神色又变，接口道：“算了算了，我不和你计较，口头上道歉不能表示歉意。”
“姑娘之意……”柴哲无可奈何地问。
“把你夺来的剑送给我，怎样？愿不愿意？”三小姐问。
还用问愿不愿意？柴哲乖乖地将剑奉上，说：“这把创名叫宵练，是古殷帝三宝之一，当然这把剑并非原物，但确是削铁如泥的神剑，请收下。”
“你舍得？”
“小可年岁甚轻，不配使用此剑。”
“你不说谎？”
“这是小可由衷之言。”
三小姐噗嗤一笑说：“你很大方，我反而不好意思要你的，转送给你好了。”
柴哲心中暗恨，被人作弄的滋味真不好受，本想当面掷给这位横蛮的女人，但却接触到大公子冷峻的目光，不敢妄动，说：“谢谢三小姐。”
大公子说声“走”，由易弘父子领先，三小姐居三，柴哲断后，拆入另一条小径。
柴哲愈想愈火，踏入小径，立即将宵练剑向茂草中一抛，心说：“柴某再践，也不要这种代表耻辱的礼物。
宝剑坠落声惊动了他前面的大公子，扭头一看，首先便发现宵练刻不在他的手中，不由脸色一变，沉声问：“什么？你把剑丢了？”
柴哲脸色平静，欠身答：“是的，弟不需宝剑。”
易弘父子止步。三小姐粉脸变了色。
“你说什么？”大公于厉声问。
“小弟年岁甚轻，无德无能，不敢使用此刻，免遭天谴，也怕象因齿焚身，引人觊觎是祸非福，所以不要。”柴哲平静地说。
“这是三小姐送你的，知道么？”
“小弟已领了三小姐的情，既然送给小弟，便是小弟之物，小弟有权取舍。”
大公子怒火上冲，猛地手起掌落，“劈啪”两声暴响，给了他两记阴阳耳光，打得他连退三步，然后怒吼道：“你这小畜生胆大包天，你……”
三小姐粉脸铁青，却用压抑的嗓音抢着说：“昌哥，不必难为他，弘叔，请将剑抬回，这把剑不能落在外人手中。”
说完，领先走了。
大公子看到了柴哲驯顺外表下所隐藏的刚强性格，不由暗怀戒心。
申牌初，他们到了一处奇峰围绕的山谷，小溪中流，古林参天，青山翠谷碧水中，隐藏着一座庄院，四周风景统丽，满谷生长着奇花异草，上空飞舞着彩禽，地面鹿群在草木中消样，见人不惊．好一外和平各供的卅外桃源。
可是，柴哲却发觉谷中各处皆隐伏着危机，外人如果妄行闯入，必将大锅临头。
在院确像一座大花园，每一栋宏丽的房屋，内有盆景点缀，外则花木扶疏，一亭一台，皆布置得精而雅，别具匠心，华而不俗。
在中的人不论男女老少，皆是城市中大户人家的装束，完全不像是苗区中的土著汉人。同时，他们不带兵器，看不出是武林大豪的任院，一切都显得和平、安详、静谧。
迎接他们的人，是一位年约花甲，方面大耳，相貌慈和的人。穿一袭锦袍，象一位地方士绅。
在旁伺候的青衣健仆可不少，前前后后共有二十四名之多。
大公子急趋阶下，向站在阶上的花甲老人长揖施礼道：“伯父你好。小侄奉家父之命，将柴师弟带来了。”
“呵呵！贤侄辛苦了，请入厅一叙。”花甲老人笑答。
大公子向柴哲示意说：“师弟，见过端木老伯。”
柴哲上前一躬到地，说：“老伯万安。小侄柴哲。”
三小姐已在大公子行礼时走了，只有易弘父子仍在身后跟随。花甲老人不住向他打量，含笑道：“老朽端木鹰扬，令师与老朽是知交。听令师说，你的艺业倒还过得去，而对蒙番语言成就斐然。老朽有件事需至西番一行，因此借重你前往相助一臂之力。昌贤侄，你们都乏了，且人内先进食，等会儿在书房商议，请进。”
掌灯时分，一名青衣健仆领着两人踏入书房，书房中的檀木书案两侧，已有六个人相候。
端木鹰扬坐在锦墩上，身后站着一个年约三旬，脸如冠王、英俊出群的壮年人，穿一袭青袍，挽发结，背手而立，脸含微笑，气概不凡。另一人是三小姐，她神色有点不豫。
案左坐着两个人，上首是一位年约花甲、留山羊斑白胡子、鹰目炯炯的老人，鹰鼻薄嘴唇，脸上瘦削无肉，脸色黄中带责，像个病鬼。
另一人是个四十左右的黑凛凛虬髯大汉，坐在那儿像一座铁塔，暴眼滚圆，凶光四射。
右首也坐着两个人，一男一女，男的年约三十上下，蛋形脸，笑意经常挂在口角上，剑眉虎目，一表人才。
女的年约二十五六，梳高顶髻，眉目如画，眼角眉梢流动着春意，瓜子股晶莹红润，一双水汪汪的凤目，具有勾魂摄魄的魅力，凹凸分明的胴体极为惹火。穿一袭罩坎肩的春衫，碎花水湖绿长裙，像大户人家的青春少妇，顾盼之间，荡漾着成熟的少妇风情。
大公子领先进入，众人皆站起含笑相迎。花甲老人的目光，落在大公子身后的柴哲身上，口中却向大公子招呼道：“少寨主辛苦了。那位可是令师弟柴哲么？”
大公子先向端木鹰扬行礼，笑道：“正是敝师弟柴哲。诸位久等了。古叔一向可好？”
柴哲少不了随着行礼，泰然地一笑。
端木鹰扬指着案前端的两张锦墩，含笑道：“两位请坐，我先替柴哥儿引见。今后，柴哥儿与诸位将有一段一时日相处，彼此之间也可有个照应。”
三小姐身侧的青年人，是她的二哥端木长风。
花甲老人姓古，名灵。
虬须大汉姓文，名天霸。
英俊的壮年人叫白永安。美少妇名杜珍娘，显然并未冠以夫姓。
柴哲尚未在江湖走动，因此不知这些人的身份。主人端木鹰扬未进一步引介，他也不敢问。在这些人中，他的地位极为卑微，没有他说话的份儿，而且他也懒得说。
落座毕，端木鹰扬命三小姐在书柜内取出一卷羊皮精制手卷，一叠纸方，全部堆放在案上。
端木鹰扬首先取过纸方，取出六张图像，每张绘了一个人的全身像，绘工甚精，须眉毕现。他将六张人像在案上摊开，说道：“你们先看看，认清图上人的相貌。熟记他们的姓名特征。其中三人除了柴哥儿之外，诸位告不需要记忆，原是熟人。留意这位姓沈的青年人，遇上了提头回报。其他五人，除了谢龙韬与金宏达两个白莲教徒之外，最好能活擒解回，相信诸位定能办到。”
柴哲聪明绝顶，过目不忘，记性特异，只消看上一眼，便可记住六人的脸貌。
姓沈的图像，是一个方面大耳的青年人，图上写着：“沈襄，二十余岁，浙江会稽人。脸形方，身高六尺。”
另两明是白莲教徒，姓名是谢龙韬、金宏达。皆是四十上下的壮年人，孔武有力，善用妖术。
端木鹰扬所指的三个熟人，只写了姓名。高峰、夏五湖、云浩。看相貌，皆是壮年人。云浩年轻些，约在三十岁上下。
端木鹰扬收了图像，打开手卷，说：“当年营国公李文忠随徐大将军北征，轻骑直捣大漠，兵进上刺河，血战聘海，尽夺云大帅哈刺的辎重，归途迷失道路，至桑哥儿麻，饮水已尽，麾下将土渴死者甚多，不得不丢弃部份辎重。幸而曹国公的战马跪地长鸣，泉水涌出，得以全师而还，而且获俘元人家属一千八百四十人之多，解往京师（南京）。元人俘虏中，有一位是元太师哈刺的随从，带了这卷库库楚所绘的河源图，这图便流落南京，十余年前辗转落在我手中。库库楚乃是笃习之弟，笃习是元朝八勇士之一，官拜招讨，在至元十七年，奉命佩金虎符深深河源，绘图而还。身历穷荒万里，算是第一个到达河源的人。库库楚是从乃兄的原图绘下的副本，曾经将这幅图借给翰林学士潘昂霄，潘根据此图，撰《河源志》传世。这部《河源志》目前在宫廷，无法弄到手。图全是蒙文，只有柴哥儿可以看得懂。这图是稀世至宝，我不能让你们带着走。因此，给你们三天工夫，由柴哥儿用羊皮绘一幅简图，一面绘，一面告诉诸位沿途的重要形势，以加强记忆。”
柴哲仔细审视河源阁，良久，说：“这幅图，恐怕不是库库楚的遗物。”
“你怎么知道？”端不鹰扬讶然问。
“款识上确是库库楚，但地名不对。”
“错在什么地方？”
“错在河源地名。”
“这……”
“家父的一位故友，是留在中原的蒙人，其祖在元朝时曾在宫廷任职，后来从大都调至江南，元廷覆没，他便流落在山西落籍，与家父交情不薄。小侄曾随他学蒙文，略知河源的掌故。元人称河源为鄂敦诺尔，鄂敦，意即汉语星宿，诺尔，意为海。而这幅图，却称鄂敦地拉，
他拉的意思是水滩。星宿海与星宿滩是不同的，前者是官方的记载，后者是民间的传说，可知绘图的人，并非是官方的人了。”
“你是说，这幅图没有用，是假的？”
“假的，但只不是库库楚之物而已，用却有用。”“怎见得？”
“称呼不同，但图却不错。
“说况看。”
“星宿海下有二湖，蒙人官方称鄂林诺尔和查林诺尔，这幅图称相同，可知道这幅图的绘图人，有时改用口语记载而已。”
“那就好，只要你能看得懂便成。”
“老伯是要小佳效法古人，往探河源么？”
端木鹰扬呵呵笑，说：“河源与老朽无关，老朽只要擒杀那六个人。”
“他们在河源？”
“不是在河源，而是可能逃往河源。”
“这……”
“老朽正要将情形告诉你们，那沈襄乃是本庄必欲得之而后甘心的人。由两个白莲教余孽保护他远走穷荒避祸。谢龙韬与金宏达，是教首阎浩手下的两名得力臂膀。
阎浩在蔚州作乱，勾通蒙人，意图造反。谢、金两人在蒙人眼中，是了不起的勇士，可力搏狮虎，妖法高明。前年，谢，金两人远出大漠，阎浩在蔚州被教友所出卖，被擒赴京师，两人竟敢单骑入京援救。沈襄在锦衣卫拘押，他两人居然有本领将人救出。”
“那……谁知道他们逃往河源呢？”柴哲进一步问。
“沈襄深恨蒙人，因此，不可能与两贼同流合污做汉奸。必定远走他方安身立命。”
“在西宁卫可以遁回兰州，或西出甘凉……”
“你只知其一，不知其二。谢贼的生母是汉人。蒙名叫巴颜鲁，番名叫和硕丹津，沈襄即不愿与蒙人为伍，而西宁卫附近全是海寇。海寇的首领目前是是布尔罕。库库诺尔南，｜Qī＋shū＋ωǎng｜是大河，布尔罕为避免仇人的追杀，必定溯河上行，觅地安居，所以你们需溯河上追。”
库库诺尔也叫西海，本是西番地，洪武十六年，长史刺巴归附。正德四年，蒙人额伯与阿尔秃厮，与宗族人马占据西海，番人被迫向西或南迁，蒙人不时袭击西宁卫附近各地，称为海寇。西海不再是大明的疆土了。
“他们会不会逃入内地呢？”柴哲追问，也表示意见。“不会的，三月间，老朽获得消息，说他们已过了积石关，进入喀屯河了。”
大公子大为不耐，沉声道：“柴哲，你少废话好不？”
端木鹰扬笑道：“再问老朽也没有什么好说了。你们记住：这次你们前往追捕，不仅要和他们六人生死相搏，还得与他们的党羽决死。既要防范官府派去追捕的密探，又得与蒙、番之人拼命。因此，除非已见到他们，最好不要暴露身份，以免误事。”
柴哲心中凛凛，本想说明那是不可能的，在西番地境，自从唐朝大总管李靖，率侯君集、李道宗等将领，大破吐谷浑，会师大非山之后，从没有汉人再到过河源。他们六个人冒死深入，岂能避免与蒙番冲突之理？冲突还能不暴露身份？但他怕大公子又找麻烦，只好隐忍不说。
“伯父，有多少人前往？”大公子问。
“人多反而不便，由古堂……古兄弟率领，长风、天霸、永安、杜姑娘、以及你柴哥儿，六个人。本来，我想让他们带几个伴，免得沿途辛劳。但多一个人，必须多带一份行李，不如不带的好，只好辛苦他们了。”
“女儿也要去”三小姐突然说。
所有的人，皆讲然向她注视。端木鹰扬惑然地盯着她，久久方说：“你去？你简直胡闹。冰天雪地，六月盛暑尚不宜前往，你能去？绝域万里，人烟绝迹，你一个少女……”
“杜姨也是女流，她能去，女儿为何不能去？”
“你能比杜姑娘？不许你胡闹。”
“女儿……”
“不许多嘴，都是你娘宠坏你了。”端木鹰扬叱喝。
三小姐扭头便走，到了门旁转身笑道：“好，爹，女儿不去就是。既然女儿不能去，在此听你们议论难受着哩！”
说完，一溜烟走了。
“这丫头！”端木鹰扬苦笑着自语。
三天易过，第四天一早，六人启程前往辰州。
辰州端木鹰扬有产业，供奔走的人不但旦已将行囊准备停当，且连六人进入四川的路引也准备好了。
他们预定的行程，是先进入贵州，北入四川，直超里松潘卫，便可进入西番地境。
路引只能申请到成都，松潘卫是边境，是不许进入的。
反正他们不在乎路引，只不过有了路引，可以减少沿途的麻烦而且。进入松潘卫，如被官府抓住，有死无生，通番的罪名是杀头，他们不在乎。
本来，他们可从大江乘船入川，但乘船太慢，追人岂能耽搁，只好走贵州，多辛苦自己的两条腿了。
到了松潘卫附近，已是十月杪，松潘高原已是罡风厉号，雪季将临的时节了。
松潘卫，原由松州与潘州合并而得名，目前也不称卫，称松潘等处军民指挥使司。
这两州之间，相距四百八十余里，番夷杂处，部落散布其间，猛兽横行，人烟稀少，汉人几若凤毛麟角，极为罕见，即使有，也是些不怕杀头的亡命之徒。
过了茂州，沿氓江上行，已是人烟罕见了。
六人戴月披霜，每天以一百五十里的脚程赶路。他们已改穿冬装，兵刃用布囊盛着，日用必需品放在百宝大革囊中，背上背了衣服和日用品。在成都，他们已准备好各项物品，背在身上相当辛苦。
目前。他们已不是武林人物，而是走私贩子，运出国境的私货是茶叶。那时，以茶易番货是官营的，由茶马司经营，以茶易番马，严禁私茶出境，缉获一律杀头。
蒙人与番人口味不同，需茶各异。蒙人喜汉中茶，番人嗜川茶及湖（湖南）茶。
汉茶味甘而薄，湖茶味苦，刺口破腹，而且假茶甚多。贩私茶的人如果不知门路，保证赔老本。
在四川，查得最紧的地方，有松潘、碉、黎州、雅州、河州（陕）及临洮（陕）。
官价易马量是上马易茶一百二十斤，中马七十斤，驹五十斤。番人如不愿交易，没有茶喝便会叫苦连天，肚子的乳酪消化不良，甚至可以致命。因此，以茶制戎秋的政策，沿袭唐宋，明朝管制尤严。
可是，道高一尺，魔高一丈，番人改向走私贩子购茶叶，马便不入中原。走私贩子的茶叶，不换马，换红缨、毡衫、胡椒、蜡、宝石等等。在西番，只有茶叶私贩可深入不毛，番人对这些走私客最客气，最欢迎。
早些年，由于走私客甚多，有庞大势力的走私集团与官府勾结，狼狈为奸，从内地私运大批湖茶出境，与西番接壤的地方尚无甚影响，陕西与蒙境接壤处却茶价大跌。
蒙人也不希望马匹被大明的官兵所用，大漠地带没有马匹，作战能力自然减弱，因此只用其他货质及劫掳而来的子女金珠交换茶叶，茶价竟落至上马易茶一千八百斤。同时，上马到了官府手中，这些贪官污吏便将民间的赢马充数，上马人了私囊，赢马交与军方，以致军中无马可用，无法与蒙兵决战，万里边墙处处烽火，遍地狼烟。
六人由柴哲领先，分为三起，相距百十步，小心翼翼沿官道上行，第二起三个人，古灵、杜珍娘、端木长风。第三起是文天霸、白永安，负责断后。
官道沿氓江左岸上行，左面是滚滚奔流的氓江，右面是险峻插天的九顶山。这儿已是夷境，州北三十里便是水草坪巡检土司和沙坝安抚司，中间是魏磨关巡检司，把守住这一带路面，插翅亦难以飞越。
六人都不曾到过边荒地区，这一带的地形十分陌生。柴哲在这月余闯荡时日中，获得不少经验，他在成都府已将到松潘卫的路径概略地打听得差不多了，官道只有一条，不可能迷途，唯一可虑处便是怕官兵阻拦。
从茂州至松潘，关卡百数十处，处处都是险要，确是讨厌。
他领先而行，已经是巳牌初，虽是红日当头，依然寒意甚浓。他穿的是左任夹衫，手挟裹了长剑的布卷，背着包裹，头缠白巾，远远看去，有点像土著夷人，
距魏磨关尚有七八里，官道绕过一座山嘴，山嘴松柏参天。远远地，便看到山嘴上有人走动，砍木的声音杂乱，人声鼎沸。他心中一怔，人多最糟糕，而且不知是些什么人，有防范的必要。他这时已不是什么正当良民百姓，而是没有身份，带了十余斤茶叶做幌子的贩茶私枭，随时随地都会发生意外。
他立即用小石在路上写道：“稍后，探明后进。”这是留给后一拨人看的，写完，仍向前走。
山嘴的临江一面，堆放着十余株长有五丈，粗可两人合围的冷杉。
一条放木小径，直通向群山深处，数十名夷人，正在砍削一些山藤和伐下路旁的树木，建造塔木屋的木排。五六个公人打扮的吏役正不时指挥夷人搭建。
他心中一宽，自语道：““原来是官府派来采木的人，不碍事。”
他留下可以续进的暗号，大踏步向前走去。众人都在赶工，谁也没注意路上的行旅。
接近至十余丈，突听到前面传出一声怪叫，一名公役将一名夷人踢倒在地，破口大骂道：“该死的番子，叫你捆牢靠些，你就粗手粗脚乱搞，藤枝碰上了我的脸，你还敢用番语骂我？”
被踢倒的番人约的三十上下，粗壮结实，深目突颧，留着短八字胡，赤着上身，浑身肌肉虬结如丘。
而那位公役生得五短身材，貌不惊人，出其不意出脚袭击，居然将健壮如牛的番人踢翻了。
人声倏静，所有的人皆停下手中活计，向出事处注视。所有的夷人，皆怒目而视，可是却不敢走近排解。
被踢倒的番人狼狈地爬起，抑制着满腔怒火，用相当流利的汉语说：“我已经告诉你请你走开的，并没有碰伤你，何必踢我？未免太不讲理。”
话刚落，过来一名提着皮鞭的公役，手起始落，“叭”一声暴响，迅疾地一鞭抽在番人的背腰上，拖着鞭怒吼道：“你这厮还敢回嘴？值得太爷火起，再抽你一顿皮鞭，你就会服贴了。滚回去做工。”
柴哲已经走近，心中直叹气，大事在身，他不敢上前排解，只好装作未见，大踏步而过。
也许是番人平时受够窝囊气，这一记皮鞭抽得不轻，抽得失去理智，野性大发，一声怒吼，奋身飞扑，莽牛头冲势奇猛，“蓬”一声大震，将执皮鞭的人撞倒在地，两人都倒了。
两名公役从路旁抢到，两人都带了刀，急冲而上，其中之一拔刀怒吼：“这还了得？该死的东西。”
声出刀出，一刀背敲在压住执鞭公役的番人背骨上。
番人“哎”一声大叫，手脚一软。
“捆上，吊起他来抽他一顿皮鞭。”另一名公役叫。其余的番人一阵骚动，向前逼近
在河边监工的三名公役一看不对劲，赶忙拔刀赶到，三面一分，同声大吼：“你们不想活了？散开。”柴哲被夹在中间，进退失据。
双方剑拔弩张，气氛一紧。
番人们有些抓住柴刀，有些捞起树枝做棍棒。有些提着大斧，三十几个人蠢然欲动。但被吼声所摄，脚下迟疑。
两名公役取来了藤条，捆猪似的将番人的手脚捆上，七手八脚就在路旁的树权上将人吊起。
被撞翻的公役抓紧皮鞭，咬牙切齿地怒吼：“该死的东酉，今天不抽你个半死，我陈芳就不是人。”
“叭叭叭！”鞭声震耳，番人的狂叫声凄厉无比。
其余的番人再次开始骚动，一名公役大喝道：“谁都不许走开，看看这家伙受罚，这就是顽强不驯的结果。打完了，押回关中处治，叫你们的土司前来领人。只有一个人敢动，那是柴哲。他是局外人，要赶快离开是非地。
一名公役迎面拦住，叱道：“你也不许走。”
他正想发作，却又忍住了，低声下气地说：“公爷，小的是汉人，是过路的。”
公役怪眼一翻，冷笑道：“你这厮长得清清秀秀，明明是汉羌杂种。衣着很像竹木坎孙家的人。告诉你，即使你穿了咱们的衣著，仍然是杂种。竹木坎孙家也是桀骜不驯的人，你可以留下来看看，回去告诉你们的孙土司，他可以向魏磨关的人撒野，对府城的长官必须服服贴贴。水草坪的人太爷们敢打，你竹木坎的人如不驯服，太爷同样对付你们。这叫做杀鸡儆猴，你好好看着。”
柴哲莫名其妙，但听对方的口气，显然这班公役是来自府城的人，可能是府大人奉到京师二部衙门的公文，在这一带采木。番人野性难驯，这班公役作威作福不太如意，藉机衔恨报复，并非偶发事故哩！
他无端卷入是非中，实不甘心，到底年轻气盛，两句“杂种”骂得他气往上冲，登时脸色一变，不假思索地说：“公爷口下留德�
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