剑底扬尘-第26部分

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但为了救方大郎，那怕把天下的女人都剥光，我也会毫不在乎的。”
说完，伸手便抓她的胸衣。
魔笛飞仙一逃八尺，掏出一颗丹丸抛过媚笑道：“想不到沙老三居然是个恩怨分明的
人。可敬可敬，给你啦！”
行疫使者接过丹丸纳入怀中，扭头使走。
九疑山庄的人尚在收拾残局，尸横近百具，只逃走了少数几个腿快的。天南双剑，金眼
雕、无极丹士、九阴丧门……一个也没逃掉，乾坤八魔果然名不虚传，斩草除根末留几个活
口。
众人未离开，首脑们在东棚寒喧，庄中高手在收集尸体。堆在庄旗四周。
“北面路上有人来了。”有人叫。
来人是四明怪客，龙飞主仆三人。
氤氲二老老大包文亨一怔，脱口叫：
“宇内三剑之首四明怪客。”
众人脸色一变，左右一分。庄丁们也纷纷丢下工作，急急奔到，在东棚前形成半弧列
阵，三十具匣弩新装满，引弩待发。
四明怪客领先而行，毫无所惧的大踏而来，扫了众人一眼，轻摇拂尘在丈外止步。
龙飞脸色阴沉，上前一步抱拳施礼朗声道：
“武林后学龙飞，有事与童庄主相商，那一位是童庄主？”
八臂金刚双手支住降魔杵，点头道：
“区区童威，有何见教？”
“第一件事是请问九阴丧门与天南双剑目下在何处，他们在东安残杀无辜，奸淫掳掠，
在下要找他们说话。”
八臂金刚往尸堆一指，说：“你们要谋夺在下的九疑山庄，全部自食其果了。”
“哦！第二件事，是有一个叫方大郎的人，已落在贵庄的二总管神机军师手中，可否还
请庄主网开一面，将方大郎叫出来一趟？”
神机军师跨前两步，扬声道：“不错，有这么一个人，但不知龙老弟找他有事故？尚请
明示。”
“这人无耻已极，在外散布谣言，自称是云龙双奇的妹婿。龙某要找他追究此事。”
八臂金刚呵呵大笑，接口道：“龙老弟，你晚了一步。”
“怎么？”
“这人已被童某处死，尸体送兽窟两日了。”
龙飞一怔，说：“怎么这样巧？可否带在下至兽窟一看究竟。”
“对不起，敝庄不接待外人。”八臂金刚断然拒绝。
龙飞突然用手指着一名庄丁问：“阁下，你说，方大郎在何处处死的？”
八臂金刚脸色一变，哼了一声说：“姓龙的，不可欺人太甚，你看到那百余具尸体么？
你无权在童某此地作威作福。”
“在下如果害怕，便不会来了，方大郎不管是死是活活要见人死要见尸，不看清楚在下
是不走的。”
“哼！你这年青人真够狂，那方大郎是天南双剑的爪牙，童某岂会让他活命？阁下，不
要迫童某反脸，童某眼中尊敬你是江湖一代大侠，手中杵可不认识你是谁。”
“庄主之意，是没将龙某放心上了？”
“你去猜好了”
“龙某不才，也是个天不怕地不怕的人。庄主既有此意，龙某倒希望见识见识庄主的惊
世绝学哩。”
神机军师呵呵笑，说：“庄主明鉴，龙大侠一代英名，侠名四播；为人办事认真，既然
庄主也尊敬他，九疑山庄破例接待一位侠义英雄，也是大佳话，何不请他到虎窟一引？”
八臂金刚神色一弛，说：“好吧，那就有劳二总管带他们前往虎窟看看好了，也许还留
下方大郎一些残衣抉可资辨认哩！”
他大方，龙飞也就释去心中疑团。一个喂了虎的人，经过两天工夫，那还能分辨面目？
淡淡一笑道：“庄主既然不愿外人打扰贵庄，龙某不愿勉强。日后如果被在下查出真象，也
许会再次前来打扰哩！告辞。”
“欢迎阁下光临，不送了。”八臂金刚客气地说。
三人走了，火眼弥勒气虎虎地说：“童老四，你怎么放他们一走了之？”
神机军师苦笑道：“大师不知那鬼老道可怕，他的罡气已练至火候纯青之境，没有宝刀
宝剑以内力对付他，近身二尺便会被震飞，匣弩也伤不了他，咱们怎受得了？”
“万一他再来……”
“再来咱们在庄内用雷火阵毙了他俩。快撤入庄内，预防他们问出底细去而复来。”
众人惶然急撤，赶紧撤回庄中立即准备应变。
方大郎狂迫两个老家伙，反而无意中免了两老贼埋骨九疑山庄的大劫。
两老贼正是他要找的人，即使他们烧成灰，他也认识他们的面孔。两老贼在春秋山仙人
峰下，迫他替云龙双奇掘墓坑，人为了救双奇，却被误认他是凶手，害得他天涯亡命，有家
归不得，真是恨重如山。费了九牛二虎之力，踏破铁鞋了走遍了万水干山，总算找到两个老
贼了。
他追得急，两个贼跑得快，生死关头，跑不快岂不完了？绕过山脚，前面是参天的古
林，两人狂弃而入，多挟了一根苍木棍的鬼窃胡林低叫道：“小狗今非昔比，咱们毫无机
会，分开走机会多些，分！”说完便分，往荆棘中一钻，溜之大吉。
神偷丁彪逃得快，回头一看，已不见鬼窃不由心中大急，只好独自向前急闯。
方士延起步追时，沿途被人一再阻挡，等追出广场，两贼已逃出一箭之遥，想追委实不
易。
山坡上藏身看风色的人，在下面大屠杀展开时，便知九疑山庄已有周全准备，一看不
对，先自溜之大吉。
湘南九疑山区一带的森林，与大河两岸完全不同，果真是林木蔽天，藤罗密布，遮天蔽
地寸步难行，人往里面一窜，几乎对面不见人影，到何处去找？简直像是在大海里捞针，谈
何容易？
方士廷循神偷留下的遗迹狂迫，却不知鬼窃已经溜掉了。
追了百十丈，他失去了踪迹，糟了。
他不死心、在古林中盲目地搜寻，迷失了方向，反正能走就走，翻山越岭摸索而得。未
牌末、申牌初，日影西沉。
山名九疑，可知山势都差不多，反正参天古林中不见天日，视野有限，即使是本地土
著，也不易分辨身在何处，他人地生疏，可想而知了。
鬼使神差，到了一处山脊，被他发现了足迹。
人迹与兽迹不同，一看便知，他心中大害，便跟踪急迫。
降下一处山谷，听到了水声，蓦地，他听到下面有人叫：“该准备休息了，九疑山山庄
巡山的人不会走这么远的，即使来上三五十个人，咱们也不怕，管叫他有来无去，枉送
命。”
他心中狂喜，付道：“是蛇魔，老天爷保佑神偷鬼窃与他们在一起。”
他将剑拉了拉，准备好钢镖与制钱，悄然向下走。
迫上了，小溪宽约三四丈，怪石嶙峋，水色清澈，溪旁的草坪中，有三个人在整衣，其
他的人皆蹲溪旁的大石上，以手棒水解渴：
共有十二个人，他认识的有丁家三代四男女、蛇魔、老不死神偷。
神偷衣裤挂破得成了百衲衣，脸色泛青，坐在草地上整衣，狼狈万分。
方士廷蛇行接近，到了草坪边缘，相距尚有六七丈，草高仅及膝，不能再爬了。
他心中大恨，突然虎扑而出。
在旁饮泣的小欣恰好这时转身，大叫道：“方大哥，你也来了？快……”
她的叫声嘎然而止，目瞪口呆。
这一叫，救了神偷的老命，神偷闻声抬头，转身一看，吓了个胆裂魂飞，猛地撒腿狂
奔。
另两名大汉吃了一惊，火速拔刀截住大喝道：“慢来，有话好说……”
“铮铮！”单刀疾飞，剑虹似电，从两人之中穿过，飞纵而出，猛扑逃出的神偷。
“啊……”两人皆是右肩中剑，狂叫着摔倒。
“方大哥，是我爷爷。”小欣狂叫着奔来。
最先截出袭击的，是一个像貌狞恶如厉鬼的人，手中的鬼头刀又沉又重，刀光霍霍，拦
住：
“我人屠荣成标……”
剑啸刺耳，光芒如电，“乱洒星罗”狠招发如雷霆。
人屠大吼一声，撤出了重重刀网，刀风虎虎，连人带刀，滚入射来的千百道电虹中。
没有刀剑接触发出，剑芒乍敛，人影从刀网中穿过，方士廷的身影已透过刀网而走。
刀网仍在闪烁，突然听一声狂号，刀风乍息，人屠的右太阳穴血流如注，连带刀摔倒在
地，滚了一把，死了。
蛇魔让过神偷，大叫道：“让开，我的宝贝来了。”
方士廷来得太快，双方相距八尺，人影停止。
红冠蛇突然贴草梢飞来，快得只看到一丝淡淡的红影，方大郎不对付，左手疾扬，三枚
钢镖夹了一格制钱，射向蛇魔的胸腹。
蛇魔正搬弄背着的篓，活该做枉死鬼，手刚抓住了篓盖，钢镖已到，赶忙向侧一闪，叫
道：“小辈……嗯……”
蛇魔避过钢镖，却不知另一枚制钱正算准他闪避方向，不偏不倚贯入丹田要害，直入内
腑，只嗯了一声，便发狂般倒地乱滚。
红冠蛇失去指挥，仍向前贴草射至方大郎身前。
方大郎屏住了呼吸，不看不动，形如石人，像是僵死了，甚至双目亦半闭，不向红冠蛇
注视。
红冠蛇停在他的右膝前，开始向上贴裤上爬。
左后方一名大汉大概是关心人屠的死活，向人屠奔去，脚步声与踏草声乍起，红冠蛇突
然滑下，贴草循声前飞，飞向奔跑着的大汉，一闪即逝。
“啊……”大汉突然狂叫一声，仆倒在地，恰好仆在人屠身上，疯狂地波动着，叫号，
脸色渐变。
方士廷仍不敢移动，其他的人皆已退至四周了；
“噗噗”神偷逃下溪中，水深及肩，急步向对岸逃命。
方士廷默运神功，强提真气，猛地平空跃升，远去两丈余，脱出险境。
神偷与家人会合为期其暂，还来不及将方士廷结怨的经过说出呢。
丁伦莫名其妙，恰好拦住叫：
“方者弟，请……”
“噗”一声响，方士廷给了丁伦一掌，正中耳门，丁伦扑地便倒。
“哎呀！”丁伦的妻子惊叫，抢到急扶。
方士廷向前一跃，到了溪旁。
小欣突然贴地扑出，抱住了他的右脚，狂叫道；“方大哥，方大……哥……”
方土廷一把抓住她的头发向上提，怒叫道，“放手！我不杀你。”
“你……你杀我罢，你……”
“放手！”
“我求求你……”
“放手！”他厉叫……”
“我宁可让你砍一刀……”
他下不了手，只好一掌拍在小欣的手上一松，他向前纵出，水声震耳。
但神偷已窜入对岸的树林，兔子般逃掉了。
“方大郎……”小欣也扑入溪中狂叫，急急跟上。
如不是小欣舍命抱住了方士廷，神偷绝对无法逃入林中，方土廷一念之慈，不忍将小欣
早早击昏，又失去了一次机会。
夜来了，虎吼声惊心动魄，方士廷在一株巨树上歇宿，等天亮后再找踪迹。
他知道，他与小欣的一段情，已经结束了，对这位与他同房两夜，共过患难的女郎，他
感到有点歉然，心中未免有点依依。
五更天，他从星斗中分辨方向，向北走，道：“听说九疑之北是宁远，以东是瑶区，在
山中找人委实不易，我何不到路上去等他们？”
破晓时分，他到了处山隘，前望双崖壁立如门，后望王峰相连，东面群峰连岫，西端山
岭连绵。
“这里有路，且找人问问。”他自语。
确有一条小径，从又崖的西端山麓绕过，西面是一条小河，河对岸是远古森林，小河形
成一处处潭湾，旋回曲折难分来龙去脉，登高一望，但见一带弯弯曲曲的银色虹带，罗布着
不少碧黛色的镜潭，风景极为奇丽。
他在山麓路右打量形势，用目光搜寻附近是否有人家，他失望了，看不到炊烟，不见人
影。
攀下小河，下面是一座宽广约两里左有的深潭，深不可测，洗漱毕，缘峭壁向上爬，刚
接近路面，便听到南面传来了脚步声与谈话声。
“天赐其便，有人来了。”
翻上路面，他喜极大叫道：“你才来呀！还有一个呢？”
来的是神偷，正押着一名猎装的人引路，看见他从路侧跳上，相距已不足两丈了，跑不
掉啦，猛地将带路的猎人向他一推，火速拔剑。
方士廷从猎人的上空跃过，宛若怒鹰下搏，剑光如匹练，破空射到，势如天雷下击。
“铮铮！”神偷用“万笏朝天”迎击，却被震开两剑，第三剑已向下疾落，老家伙临危
不乱，向侧便倒。
地下，落下一只右耳，是神偷的。
一个人影急奔而至，狂叫道：“方大哥，求你……”
是丁小欣，挡在神偷的面前，张开双手相障，哭泣叫：
“求你听我说，这是我爷爷，我不知你与爷爷有何深仇大恨，过去的事我不知道，只知
道你要杀我爷爷，干不念；万不念，念我已是侍奉你的人，虽无夫妻名实，但你总不能不念
救我之义，爱护我情……”
“住口！”方士廷厉叫，咬牙切齿地说：“你知道我为何接近你么？为何要救你么？这
都是为了要找这该死的老狗。你知道这老狗害行我好惨？这有一个温馨美满的家，我家是书
香门第，有无限美满的前程，年初清明前夕，我在返家中被这老狗伙同鬼窃，与一个叫常老
的人，在春秋山仙人峰下，拦路行凶迫我替他们做挖穴人，替云龙双奇挖墓穴，在下不愿与
你们这些江湖亡命计较，因此逆来顺受，但在最后发觉老狗们竟人性全失，屠杀了其他几个
捉来掘穴的人，在下为人自救，也想警告双奇，不得不起而反抗，将常老摔入他们布下的陷
阱中，他们没有将双奇埋葬掉，在下却遭了殃，这两个老狗……”
“大即，你……”
“让开，不然我连你也杀了，我要将这老狗割断脚筋，带至春秋山活埋了他……”小欣
一咬牙，叫道；你们快走……”
叫声中，奋身张开双手，向方大郎的脸上扑去。
“休走！本姑娘已认出你是神偷。”
神愉撤腿便跑，路南矮林中白影乍现，拦住叫。
是龙玉雯，来得真巧，神偷转身便跑，不敢接斗。
方士廷见小欣向剑上扑来，心中一软，赶忙撇剑侧闪。小欣却仆倒在地，一不小心，向
十余丈下的河潭滑坠。
方士廷一惊，不假思索地扑上，一把抓住了小欣的右脚向上拖。
龙玉雯一声娇笑，狂追神偷，只追了六七丈，突见路南奔来二个人影，
“是他！”一个人影大叫。
龙玉雯大叫道：“是神偷，哥哥快来！”
来人是四明怪客与龙飞主仆，龙飞飞掠而至，叫道：“大妹，一个也别让他们跑了，你
捉神偷。”
龙玉雯一听话中有因，扭头一看，不由芳心一紧，舍了神偷往回奔，狂叫道：“哥哥，
住手，不要伤他……”
“铮铮铮铮”！龙飞与方士廷已疯狂地缠上了，双剑纠缠吞吐，险象横生。
小欣爬在路上喘息，脸色苍白如纸。
四明怪客晃身拦住奔来的玉雯，叫道：“玉雯，不要管……”
“不！他……”
方士廷见神偷已不见了，不愿枉送命，猛地脱手将剑奋力掷出，奋身一跃，向下余丈下
的深谭飞坠。
水声一响，英雄落水，潭下游不远便是河湾的森林，他在洗漱时已看清河流的形势，向
水下一钻，无影无踪。在下潜的瞬间，他听到玉雯在狂叫。
“哥哥你好狠……”
从此，方大郎失了踪，参予湘南九疑夺基的江湖群雄，皆知曾经出了这么一位奇人。可
惜像是昙花一现，来得突然消失也快。
龙飞不顾乃妹的哭闹抗议，向下游急走，一面叫：
“他是漏了网的方士廷，我非找到他不可。”
追入下游的森林，小径恰好下降，进入河岸从森林边缘向北伸展。
龙飞不顾一切先入林到了水滨，找到登岸的水迹，便沿迹狂追。追了两里，林尽路现。
一名壮年人站在路中，身材中等，像貌堂堂，正背着手向东眺望，东面是无尽的荒野与
山林。
龙飞窜出路面，扬声问：
“兄台请了，可曾看到一个浑身水湿的人么？”
壮年人用手向东一指，摇头道：
往那边走了。怪，那一贯的瑶区，山那边便是凶恶可怕的生瑶出没处，他怎敢往那儿
走？这一走，完了，有死无生，可惜我未能叫住他。”
“这附近有村落么？”
“北面十余里有一座汉人的村落。”
“哦；兄台是……”
“我叫沙步衡，前面十里永乐山大桥尾村人氏。”
“多谢指引。”龙飞含笑称谢，向南走了。
沙步衡冷冷一步，向北举步。
龙飞奔出半里地，远远地看到了乃师偕乃妹踏步而来，健仆在后紧跟，乃妹仍在哭泣。
他叫：
“那畜生往东面瑶区逃走了，师父，我们进瑶区。”
龙玉雯拭掉泪痕，拔剑恶狠狠地冲来，厉叫道，“我的事不要你管，我偏要嫁给他，弄
假成真，你认不认他是妹夫，我不在乎，你……”
“妹妹，你疯了么？你是杀人犯方土廷……”
“他叫方大郎。我不管你与他……”’
龙飞突然身形一晃，“哇”一声喷出一口污秽，捧住肚子叫：
“我肚子疼。肚……”
他用得额上冷汗直流，青筋跳动，向下一蹲，下身有异声传出，开始猛烈地上吐下泄。
龙玉雯呆如木鸡，怔住了。
四明怪客抢近，一按他的额面，惊叫道：“你中了暑……唔！不是，是时疫。”又向仆
人叫：“扶他到树下，我要找药给他服用，快。”
健仆大惊，抱起龙飞说：“仙长，要不要找村镇安顿？”
“来不及了，就地医治，有贫道在，决不妨事。”
沙步衡还走半里地，向西面树林举手一挥，然后扬长而去。不久，山脚下的树林中钻出
浑身是水的方士廷，向他抱拳道：“谢谢你，沙兄。他们呢？”
沙步衡挽了他便走，笑道：“你们不会追来了，龙飞得了时疫，想追也力不从心啦；有
四明怪客在，那小子死不了，但也够他受的了，走啊！到林内进膳。”
“他会得了时疫？沙兄，别开玩哭。那家伙虽不是铁打的金刚，时疫绝对难侵……”
“呵呵！一般的时疫当然奈他不何，但在我面前，他非倒下不可。”
“你……”
“我就叫行疫使者。除了八魔，无人知道我姓沙。”
“老天！”方士廷拍着脑袋忽然地叫。
行疫使者呵呵笑，说：“你所看到的，是我的本来面目，你是我沙步衡唯一的朋友。走
啊！”
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剑底扬尘　（云中岳）
12
元宵已过，过年的狂欢正式结束，该整理农具，准备今年的庄稼了。
春来了，但江西南昌似乎尚未嗅到春的气息。
要说春天尚无消息，又不尽然，瞧，枝头的腊梅已绽开了笑靥，那不是春又是什么？
大雪纷飞，今年春确是姗姗来迟。
今年南昌春来得迟，小民百姓却过了一次好年。
因为去年八月，朝廷中大奸刘谨伏诛，圣旨降下南昌，革去了宁王的护卫，改为南昌左
卫，王府的气焰稍杀，在城内外，再也看不见那些嚣张拔怠的护卫官兵了。
从府城过江，有一处渡口。往九江、南康的人，在章江门外章江渡（也称沙井渡）口上
船，码头就在滕王阁下。滕王阁原在章江门上，本朝初颓废，景泰年间重建，改在城外去
了，称为“西江第一楼”。成化年间修茸，复称滕王阁。
这处渡口十分热闹。渡船有两种：一种大渡船，只许乘座廿人。另一各是小渡船，每次
只许乘座十人。大渡船通常搭载行旅商贩，小渡船则专门招揽过江去玩西山的有钱大爷。十
余里宽的章江，风涛甚险，船都不敢超载。滕王阁前码头旁官府立了一块碑，刻上限载的告
示，渡夫与旅客，谁敢不遵？
章江门码头外，有章江三洲之一的凤凰洲，是游艇停泊的地方。下游是扬子洲，洲上有
居民。至于往来的客货船，一律不准在在江门停泊，须停在广润门外的南浦，驿站南浦驿就
在城外。
一早，章江门码头冷冷清清，风云漫天，连狗都不敢往外跑。地面积雪盈尺，但走动并
不困难。
一艘小舟从上游下放，缓缓靠上了码头，船夫一跃上岸，搭上跳板，向舱内叫：“三
爷，到了。”
舱门拉开，钻出一个戴皮风帽，穿乌云豹裘的身材修长中年，人钻出舱面看天色，方从
容踏上跳板，稳重地上了码头。
接着，出来了一个雄壮的青年人，手长脚长，狼青鸢肩，穿一件青布棉袄，青布夹裤直
缝靴。剑眉虎目、鼻直口方，脸色如古铜，但风霜并末腐蚀他年青的肌肤，油光水亮活力澎
湃。黑油油的头发挽了一个道士髻，显得落魄潦倒，他一双手分提两个包裹，大踏步下了码
头，追随在中年人上岸，扭头向船夫说：“我替三爷将东西送到便转来，等我一等。”
一名船夫搓着手，口呼出一团白雾，笑道：“快去快来，回去后，咱们还得随本地的几
位老表城里走走呢。”
“好，我尽快赶回来就是。”
距城门口还有二三十步，滕王阁突然出现了四个戴头巾穿棉袄的大汉，急步而行斜向迎
到，四人左右一分，一字排开拦住去路，双手叉腰，怀中鼓鼓地。四个人四双怪眼，似笑非
笑地脾晚着三爷，嘴角噙着一丝冷笑，一看便知来意不善。
“三爷，才来呀？”为首的大汉怪腔怪调地问。
三爷在丈外止步，困惑地打量着对方，狐疑地问：“老表，咱们少见，你们是……”
“哈哈，三爷真是贵人多忘事。”
“在下委实想不起来……”
“想不起来也就算了。”
“诸位有何贵干？”
“有事想与三爷商量。”
三爷爽朗地呵呵笑。说：“只要熊某能够办到，办一两件事谅无困难。”
“三爷当然能办得到，咱们弟兄并不想强人所难。”
“但在下尚不知诸位贵姓，要办的又是什么事呢？”
“小姓鲍，排行四。”
“原来是鲍四兄，久仰久仰。”
“哈哈！别骂人了，在江西，知道我鲍四的人，屈指可数。三爷到底是生意人，圆滑得
很。”青年人提着两个包裹，站在雪中像个石人，雪花飘落在他的头脸上，他毫不在乎，只
用一双冷静机警的大眼，沉静地打量四周的变化。
他是个局外人，冷静得像没有知觉的石像泥偶。
三爷大概是个久走江湖，见过风浪的人，仍然不动声色，笑道：“诸位可否将所办的事
说出，待在下……”
“好，三爷快人快语，鲍某也干脆些，请三爷借一步说话。”
“这……在下有急事要进城……”
“耽误不了三爷多少时间。”
“这……”
“咱们在阁北准备有一乘小轿，走吧。”
三爷坚决地摇头，说：“你我素昧平生，在下答应你只能在此地商议，已经是合情合理
了，要随你你们处前往，不行。”
“你拒绝咱们的邀请了？”鲍四沉下脸问道。
“不错。”
鲍四举步迫进，阴侧侧地说：“你大概敬酒不喝要喝罚酒，你走不走？”
三爷也冷冷一笑，冷冷地说：“我明白了，你们是茂源油坊雇请的打手。”
“再问你一声，你走不走。”鲍四气势汹汹地问。
“在下不消与你们说话。”三爷沉声说，举步便走，向对方闯去。
鲍四冷笑一声，伸手便抓。
三爷抬左手，上盘手封住架开对方的手沉喝道：“挪开你的狗爪子！你敢在城门口行
凶？”
鲍三一声怪笑，飞脚便踢。
三爷向侧一闪，立还颜色切入一拳横飞。两人搭上手，拳来脚往各展绝学缠成一团。
码头上行人稀少，渡船与一些船只上的船夫，皆袖手旁观，没有人出来劝架。这年头多
一事不如少一事，事不关己不劳心，所以便成为弱肉强食的世界。
城楼上有两名兵勇，看到有人在城外打架，立即发讯号，通知恰好领了两个兵勇巡近城
门的巡检。
巡检匆匆奔进城门，城门洞闪出两个大汉，迎上叫：“胡大人早，请留步。”
胡大人止步一笑，说：“原来是李五哥，早。城外码头有人打架，我去看看再来。”
李五伸手虚拦，奸笑道：“三五个船夫打架，胡大人管他则甚？走，兄弟作东，到赣江
楼喝两杯。”
“唔！你……”
“茂源的少东主在逗人玩玩，算了吧。”
“哦！”
“我们走。”
“我公务在身，这样吧，午间再叨扰你一顿。”
“一句话，午问赣江楼见。”
胡大人带了两名兵勇折回，扬长而去。
墙根下倚壁抱头而座的一个槛衣老花子，抬起头长叹一声，自语道：“茂源的少东主攀
上了高校儿，连知府衙门也管他不着，何况小小的巡检？”
李五与伺伴打发走胡巡检，仍回到城门口向外瞧。
雪地里，三爷与鲍四棋逢敌手，各以散手周旋，双方都有所顾忌，不敢放手抢攻。看情
景，短期间难分胜负，都不愿大意以免失闪，脸上无光。
青年人提了包裹，仍然屹立不言不动。
另一名大汉似已不耐．双手叉腰亮声叫：“老鲍，干脆让我来收拾他好了。”
鲍四连攻两拳，叫道：“再等一等，他快要脱力了。”
一名大汉向青年人走去，桀桀怪笑抱肘傲然问：“大个儿老表，咱们少见哩。”
“少见。”青年人答，似乎不太想说话。
“你是兴隆栈新请的伙计？”
“不，在下是船上的。”
“哦！原来是三江船行的老表。”
“是的。”
“三江船行的伙计，在下大部分认识，似乎从没有见过你哪？”
“在下是腊月里入行的。”
“哦！”
“在袁州上的船。”
“难怪，你的话带有外地腔，原来是山头人。”
“该说是上江人。”
“好，就算是上江人吧，贵姓？”
“我叫方山。”
“方山？山都是圆的，你却叫方山，哈哈！为何不叫扁山？”
“你呢？”
“在下姓王，排行七。”
“危险！”方山没头没脑地说。”
“什么？”王七不解地问。
“没什么。瞧，熊三爷的拳脚不含糊呢。”原来三爷踢中了鲍四一脚，几乎将鲍四踢
倒。
王七嘿嘿笑，说：“即使他胜了鲍四，同样要到霉，还有几个人等着教训他呢。”
“哦！有人接手，不公平哪！”
“这年头，人多人强。什么叫公平？一文钱能买几斤？算了吧。”
“对。”
“咱们知道你们三江船行不介入纷争，不得罪任何一方。”
“不错。”
“把熊三的东西放下，你可以回去了。”
方山摇摇头，语气坚定地说“三爷在临江府上了我们的船，今早在下奉船老大之命，将
这两色物品送至三爷的兴隆栈，不到地头，在下不会放弃职守的。”
“熊三不到兴隆栈。”
“在下听候三爷吩咐。”
王七脸色一沉，冷笑问：“你知道你在向谁说话？”
“不知道，你不是叫王七么？”
“把东西放下。”
“抱歉，在下只听熊三爷的吩咐。”
“你这该死的山头人……”王七咒骂，右拳疾飞，“噗”一声击在方山的左颊上。
方山脑袋一歪，讶然问：“咦！你怎么打人？”
“打人？老子要宰你呢。”王七揉着拳头叫，拳影再飞，“噗噗噗”一连三重拳，全捣
在方山的左右颊上。’
方山连退三步，古铜色的脸颊毫无异样，沉静地说：“你打吧，东西是不能给你的。”
王七只感到拳头发麻，心中大惊，咦了一声说；“你这山头人果然皮粗肉厚，哼！我看
你能挨上多少拳，打！”
说打便打，抢进拳如骤雨，“砰砰哒哒”一连四拳，全捣在方山的胸腹上。
方山挨一拳退一步，但并未倒下，直着喉咙叫唤：“有强盗，救命哪！”
最后一名大汉粗眉一轩，怪眼一翻，大喝道：“快！这小子叫嚷要坏事。”
先前旁观的