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白衣三部曲-第4部分
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“你都想去哪里呢？”那白衣女子好奇地问。
“我想去的地方多了。曾听一个游方的和尚说，很远的西北有一望无垠的黄沙大漠，东北则是千里冰川的冰雪世界，他还说，中原也有一条大河，和咱们这条江一样宽阔，可是却浪涛滚滚，气势雄浑，等有机会我 一定要去看一看。”小倩忽然越说越神往。白衣女子用手指轻轻点点她的额头，语气中充满柔情：“你呀，真是个孩子。”
“对了！”小倩忽然想起了什么，用一种神秘的语调低声道，“这几天你不要再夜里进城了。知道吗？望江城中正在闹鬼哩。”
“有这等事？”
“听人说，一到半夜三更城中就有一个青面獠牙的恶鬼游荡，上月有个富家少爷醉酒晚归，碰上了这个恶鬼，死在当街。后来接二连三又有人被它害掉，你不说可不可怕？你常常一个人，孤孤单单的，没个同伴儿，可得小心。”
白衣女子笑了一声：“有些人并不是被鬼害的，而是因为他们该死。”
“该死？”
“是的，就拿你说的那个少年郎来说吧，他哄骗了一个善良的姑娘，害那姑娘有了身孕，他却撒手不管，致使那姑娘无颜对人，含恨上吊。你说，这样的恶人怎么配活在世上？还有一个恶棍，他已经有了三房妻妾，还去霸占娘家妇女人，打残人家的相公。你说，这样的人该吧该不该死？”
“依你说，这鬼还是个专杀坏人的仗义鬼了？”
“这些坏了心肠的人，活着只会祸害那些痴情女子，还是死了干净。可惜世上这样的恶人太多了，杀不胜杀，但终归是死一个少一个。”她平静温润的语调中透着刚毅，又问小倩，“你怕这样的仗义鬼吗？”小倩居然摇了摇头：“什么鬼我都不怕爹爹说过，着世上没有鬼，鬼都是人装出来吓唬人的。”
白衣女子笑了笑，转身面对江面：“不错，世人怕鬼，是因为心中有鬼，咱们心中无鬼，有什么好怕的？”像说给小倩听，又像自言自语。小倩还要说话，忽然那人一把抓住她的手腕，低声道：“你看，江面上来了一条船。”
小倩转头细看，只见江面上有一个黑黝黝的东西缓缓漂了过来。她凝神看了半天，才看出真是一条乌蓬船。她盯着那条缓缓驶来的船，纳闷道：“还有俩个多月才到中元节，怎么这时候就有人放河灯？”那白衣女子失笑道：“傻孩子，什么河灯？这又不是纸船，是真船。再说了，船上也没有荷花灯啊？”
小倩道：“可是这船头好象没有人？莫非是一条鬼船？”白衣女子拉了小倩矮下身来，轻声则怪道：“今天你总是鬼呀鬼的？是不是觉得念出来就不怕了？”
“我说过啦，我才不怕哩。而且我还想知道鬼到底长什么样子。”
白衣女子笑道：“好个胆大的小姑奶奶。那我们就躲在柱后看水鬼吧。”
二人低下身子，聚精会神地观瞧。那船悠悠而来，仿佛有看不见的不幽灵在掌控方位，甚是奇怪。可是到了离江边三四丈的地方，那叶扁舟突然像是失去了掌控，在江中转了俩个圈子，顺着湍急的江水向下游漂流而下。
小倩正在盯着那条远去的小船看，突然白衣女子拍拍她的肩膀，指着东面不远处江边的一丛紫槐。她转过头看去，只听哗啦一声水响，竟有俩个黑影钻出了江水，从那丛紫槐边爬到了岸上。小倩又是兴奋，又是害怕，身子瑟瑟抖动，耳边只听白衣女字低声道：“一个男鬼，一个女鬼。”
小倩只看到影影绰绰俩个黑影，心中惊奇：她的眼力怎么这么好？天这么黑，她竟然连是男是女都看得清清楚楚。
那俩个黑影俯身潜行，悄悄翻过的围堰，沿着假山边的一排大榕树向北疾走。三十余丈外的远处，屋宇俨然，隐隐有灯光，正是孙府的主宅。那俩个黑影利用山石，花树的遮挡，悄悄向灯火的方向行去。
小倩低声道：“哎呀，不好，他们道我家去了。”
“走，咱们跟着去看一看。”白衣女子挽住小倩的胳臂，跃身丛水亭跳到了拱桥之上。这一跃约有丈余，落低竟是悄无声息。小倩心中惊奇，“咦”了一声，低声道：“你肯定是仙女，脚步这么轻，我问你，你是不是会飞呀？”
白衣女子转过头，道：“我不是仙女，但我倒是会飞，你既然这么好奇，我就带你去飞！可是千万别做声！”长袖一揽小倩的腰，突然凌空跃起。小倩只觉得身子悠悠飞在半空，开始有点害怕，但见脚下无数枝叶，知道竟是到了那些大榕树的树冠之上，忽然觉得自己已经变成了一只翱翔天空的燕子，不禁喜不自胜。
白衣女子带她跃过几个墙头，轻轻落在一所宅院的屋顶。小倩张大嘴巴，半天才回过神来，转头对白衣女子竖起两个大拇指。白衣女子捉住她的手指指下边院子的东北角。小倩从檐下望下去，只见两个黑影正站在廊下，其中一人怀里抱着一个黑黑的东西，依稀像是一只坛子的 模样。另一人将手指放在嘴里，突然发出一声“啾啾”的鸟鸣。接着吱呀一声，房门开了。灯火照耀之下，出来的人正是他的爹爹孙若虚。
小倩大惊，担心那两个水鬼冲撞了爹爹，下意识张口欲呼，白衣女子却突然伸手，捂住了她的嘴巴。小倩说不出话，却见爹爹手里举着一盏小灯笼，抬起来照了照来人的脸，竟出现又惊又喜的神色。他没有说话，机警的看看四周，引那两人进了屋，关上房门。接着咔嚓一声，又将房门上了闩。
小倩又是担忧，又是疑惑，回头看看那个白衣女子。白衣女子明白她的心意，将一个手指竖在嘴边，做了个噤声的表示，拉她来到檐边，指指后窗。小倩点点头。白衣女子一手拉着她的胳膊，一手拉着她的脚踝。让她头朝下探下身子去。孙小倩有些害怕，但挂念爹爹，还是将耳朵贴到了后窗边。
房内，传出了孙若虚的问话：“十二郎贤弟，你怎么来了？这位……”只听十二郎答道：“孙大哥，我先给你引见一下，这位是叶帮主的妹子。”
孙若虚忙道：“大小姐好。孙若虚不知你大驾光临，未能远迎还请莫怪。”
随即一个女声道：“孙先生，浣莲不请自来，很是冒昧，你莫见怪才是。”
孙若虚道：“大小姐说哪儿的话？孙若虚虽不在江湖总舵，但也是英雄会的属下，今日你们而为到来，便是家里的亲人到了，我高兴还来不及，哪里还会见怪？哈哈。”笑声虽然压得很低，但语气甚是愉悦。
小倩听到爹爹的笑声，知道这两个不是什么水鬼，居然还是爹爹的朋友，当下也送了一口气。放宽了心。
孙若虚又道“两位先将身上的水靠解下来，天冷，可别着凉。”
十二郎道：“一月的江水镇2是冰冷，我皮糙肉厚还挨得住，大小姐就受苦了。有劳孙大哥，点起一盆炭火来吧。莲姐姐，请你到内室更衣。”火折子声响，屋内红光闪现。后窗上也有光亮闪动，将小倩的脸也映的红仆仆的。
过了不久，听得屋内收拾妥当，只听孙若虚又到：“眼下风声甚紧，暖春堂齐梦尝自去年下半年以来，不知道打什么注意，命群众封锁江岸，禁止船舶渡江，异常戒备。你二位这次备夜前来，没有被暖春堂的暗哨发现，也很是侥幸，看来是亏了这场春雨啦。不知帮主有何号令，差两位过来，还请大小姐示下。”
“不瞒孙先生，我们这次来，没有我哥的手令，是偷偷过的江。这次也不为帮中事务，是为了……为了一件私事。”叶浣莲的语气变得有些扭腥。
“不过也算是公事。”十二郎接口，“我们过江，是为了探听一个人的消息。这个人也是咱们帮中的兄弟。”
“什么人？”
十二郎缓了一缓，以更低的声音说道：“温如筠温大哥。”
“温如筠？你说的温如筠！”孙若虚的声调陡然升高，伸手在八仙桌重重的拍了一掌。他这一掌甚是突兀，窗外的小倩吃了一惊，身子不禁一晃，檐口的青瓦发出“嘎”的一声轻响。
转瞬间，只听“哗啦”一声脆响，后窗的木棂迸的粉碎，木屑纷飞之间，一个人影如钻天鹤子般窜了出去，一阵劲风直扑小倩的面门。小倩根本意识不到所出的危险境地，只觉的脚踝被一股大力扯动，身子像一条布囊左右盘旋，被人甩了树遭，晕头转向滚到在屋顶上。只听的身畔劲风鼓荡，衣袖破空声中，已有两人兔起鹤落，对攻了数招，发出“啪啪”的对掌之声。
小倩翻身坐起，只见一黑一白两个人影拳来掌往，斗的异常激烈。接着，飕飕声响，又有两个人跃了上来，正是孙若虚和叶浣莲。
小倩叫了一声：“爹爹！”孙若虚吃了一惊，道：“小倩，怎么会是你！”忙又叫到，“兄弟，请住手！”两个人影倏的分开。十二郎停手不攻，退后一步，目不转睛的望着那白衣女子，脸上露出凝重的神色，喝到：“你是什么人？”
“我不是人，是鬼。”那白衣女子垂着头，白发飘摇，遮住了面目。十二郎道：“你看似娇弱，用的却是至刚至猛的掌法，这中手法我生平从没有见过。”
白衣女子也道：“运指攻敌的我见多了，可是用指头当剑攻敌的，我生平也未见过。”语气中似有欣赏的意味。说话间，突然远处江岸一串火把快速移来，隐隐传来密集的脚步声。孙若虚脸色倏变，低声：“不好！”
十二郎和叶浣莲也都大吃一惊。正在这时，白衣女子突然身子向后退缩，便如脚不沾地一般，轻飘飘退出数丈，转身纵到了宅院的围墙之上。随即但见一个白影快捷无伦的飘落下去，向那亮着火把的方向逸去。
十二郎拔出剑来，孙若虚握住他的手腕，摇头到：“别追，快更我走！”
孙若虚挽起小倩，引着十二郎和叶浣莲急急跃下庭院，冲进房内。他放开小倩，径直走到床边，拉动一个机关，只听“嘎嘎‘声响，地面上的石板突然转动起来，现出一个黑黝黝的洞口。孙若虚当先跳下。道，”快进来！“
几人鱼贯钻入洞内，孙若虚又动了洞壁上的一个机关，嘎嘎几声，洞口重又闭合。他晃火折子点燃洞壁上墙洞内的一盏油灯。昏黄的灯光照映之下，十二郎和叶浣莲看去，只见这洞内甚是宽阔，四壁都是青石所砌。四鼻都有一个黑黝黝的通道口，不知道通向哪里。
孙若虚用急促的语气到：“大小姐，十二郎兄弟，来的恐怕都是暖春堂的人，情势已甚是危急。”他指指身后的通道，“你们沿着这条通道一直走，就能通到江边。这洞内早就藏好了船只，你们速速过江，不要迟疑。”
十二郎冷静说道：“要走大家一起走，不走就一块儿和他们拼！”孙若虚苦笑到：“兄弟，切末意气用事，大小姐千金之躯，若有半点闪失，我怎么给帮主交代？这个是我女儿，叫小倩，还烦兄弟将她带过江去。”
小倩眼泪一下子淌了出来，拉着爹爹的袖子，再也不肯离开/
叶浣莲：“小妹子，你别哭。放心吧，咱们不会丢下你爹爹一人。”又对孙若虚道，“孙先生，你不要急，敌意未明，咱们先静观其变，再行定夺。”
孙若虚见她一个弱女子，竟如此处变不惊，自己是老江湖，反倒有点乱了方寸，不禁点头称是，定了定神，心中三分钦佩，两分愧疚。
几人等了良久，外边却没有声息。孙若虚道：“我出去看一看。”小倩道：“不，爹爹，我不许你去。”十二郎笑道：“小妹子，你放心，我陪你爹爹一块去。”
二人开启洞口，钻了出去。听得山庄的北面隐隐约约传来喊叫的声响，二人出了门，跃上屋檐，放眼北眺，只见北面的山坡上，那些持火把的人正向北边的山岭上奔跑，边跑边喊，似乎在追赶什么人，遥遥看去更远的北面一个白点若隐若现。孙若虚皱眉，沉吟道：“难道是那个白衣人引走了他们？”
十二郎紧锁眉头，不置可否。
二人回到房内，将叶涴莲和小倩接出洞来，重新落座。十二郎和叶涴莲对视一眼，都是心情沉重。二人专择了这个雨夜过江，自认为行踪甚是神秘，不料一举一动都被人看在眼里，真是有些后怕。想到不知这个谜一般的白衣人究竟是敌是友，心中还是有些不安。孙若需眉头微锁，目 光中露出焦虑之色，问小倩道：“那人是谁？你如何和她在一起？到屋顶做什么？她可曾伤害你？”
“你哑了吗？还不快点说！”不等小倩答话，孙若需又连声催促。他握住小倩的手腕，将她拉倒身前，急道：“你这孩子，此事干系重大，还不赶快告诉爹爹？”
他在江北作英雄会的内应，身份甚是神秘，这次被人在屋顶偷听，又一番打斗引来暖春堂的人，心中更是吃惊非常，当下目光灼灼，瞪着女儿焦急追问。
小倩忽闪着两只大眼睛，不知爹爹为何如此紧张，心中惶恐，反而更说不出话来。叶涴莲上前，从孙若需手中拉过来小倩，温言道：“小妹，别着急，你爹爹不是训你，是怕你受那个人的欺瞒和伤害。”
“她是好人，不可能害我的。”小倩倔强地说。
“人心难测。你是个小孩子，哪里分辨的出好人坏人？”孙若需叹了口气，扬起眉毛。
“我不是孩子了。我知道谁对我好，谁对我不好。我娘死了，你新娶了那个叫莲香的女人，她对我一点都不好，她就是个坏人。”小倩赌气嚷道。
孙若需甚是难看，一时语塞，老脸微微泛红，回身闷坐到椅子上。
叶涴莲道：“小妹，你怎么认识那人？你告诉姐姐好不好？”小倩见叶涴莲柔声相问，便道：“那天我在岸边不小心踩空了，差点失足掉进江里，多亏她救了我。从那以后我们经常在水亭见面，我早就把她当成我的朋友了。”她瞅了爹爹一眼，咬了咬嘴唇，又道，“家中没人对我好，只有她一个人喜欢我。”
叶涴莲用手掌暖暖小倩的小脸，心中甚是怜惜，道：“小妹，你这么可爱，谁都会喜欢你的。”她站起身，坐到桌边，对孙若需道，“孙先生，别再为难孩子了。适才你说……那温……温如筠怎么样了？”
孙若需听到温如筠的名字，登时又有些激动，骂道：“这个姓温的狗才，将来若有机会，咱英雄会灭了暖春堂，一定要将这个叛逆碎尸万段。”
叶涴莲一愣，面色登时忽红忽白，又是难堪，又是吃惊。十二郎忙道：“孙大哥，你莫出口伤人，快说说这是怎么回事？温大哥是咱英雄会的二当家，怎么你给说成叛逆了？”孙若需摇摇头，道：“十二郎你有所不知，这温如筠去年过江的时候，也是先来到此处找的孙某。至于他的来意，当时却没有明言，只是要我帮他做三件事。”
“哪三件事？”
“一是要我派人到望江城中去给崇山三鹰送一封信；二是让我打听暖春堂齐孟尝的消息；三是要我从此收敛行迹，跟江北其他七个秘密分舵断绝联络。除了这些话，他什么都没有说，一连三天都躲在房子里闭门不出。到了第三天，我派出的人带回来崇山三鹰的一封回函。温如筠看完信函，不动声色将其焚毁，然后就离开了临江山庄，再也没有回来。过了半个月，我才打听到消息，原来温如筠丧心病狂，投靠了暖春堂，做了咱英雄会的叛徒。”
小倩插嘴道：“原来去年那个总躲在咱家后院黑屋里，我一直没见到的人叫温如筠呀？这名字很好听的。”
孙若需喝道：“大人说话，小孩子不要插嘴！”小倩撇了一下嘴，不再说话。
“温如筠若是丧心病狂的叛逆，为什么不接露你的身份，让你今日还完好无损地坐在这里？”十二郎淡淡说了句。
孙若需精明练达，当然明白十二郎的意思，摇头苦笑道：“孙某也不是三岁孩子，岂能不动脑筋？一开始我也以为温如筠别有隐情，佯装投靠齐孟尝，欲趁机图之。后来才发现我全错了，因为温如筠投靠齐孟尝的第一件事，就是帮他铲除了咱英雄会在江北的七个秘密联络分舵。”他眼神中露出愤恨的神色，道，“他独留下我这一脉，若不是还念一丝旧情，就是另有图谋，想以我的山庄为饵，放长线钓大鱼，终归是不利于我英雄会的诸位弟兄。我孙某活了大半辈子，也是见过大场面的人，倒要看看他的葫芦里卖的什么药。”叶涴莲心乱如麻，一句话也说不出来，十二郎神色凝重，目光冷峻，道：“后来怎样？”
“温如筠背弃了咱英雄会，躲在暖春堂总坛里深居简出，许久都不露一面。可是我却听到密报，说他正在帮齐孟尝制定一项扩充势力、联盟江北九个门派的惊天计划。他还靠一人之力说服了二茗山和官湖两个门派，成为暖春堂的盟邦，深得齐孟尝赏识。这个联盟一成，咱们英雄会会显得势单力孤，哪能再与暖春唐抗衡？你们说，这样丧心病狂的人，不算叛逆算什么？他还——”
“不！他不是这样的人！”叶涴莲突然大叫，把孙若需吓了一大跳，他抬眼看时，只是适才这个温婉的女人像一只发怒的母猫一般，倏地站起身来。她虽然脸色苍白，但眼睛像喷火似的，瞪得很大，胸口剧烈起伏，显得极为激愤。
孙若虚布置这位叶大小姐为何这般激动，一时不知说什么好。十二郎在一旁掩饰道：“孙大哥，温如筠为人一向侠肝义胆但，帮中兄弟都很敬佩他，是不是有些事情闹错了？”孙若虚摇头叹息：“我原来也以为温如筠不是这样的人，可是他做的这些事，实在让人大失所望。事实俱在，你们若不信孙某的话，也可以自己去打听打听。不过嘛，”他变得忧虑起来，“这里是暖春堂的总坛，很是凶险，你们还是早点回江南吧。”
十二郎正色道，“不把这件事情的原位搞清楚，我们是不会走的。暖春堂虽然势力庞大，但这望江城总险不过龙潭虎穴，既然敢来，我们就不惧什么凶险。”
孙若虚露出为难的神色：“适才一场虚惊，还不知有什么风声传到齐孟尝的耳中，他若知道有人来到江北，恐怕很快就会前来缉拿。两位若有什么闪失，我可怎么向帮主交代？”
十二郎傲然一笑：“不劳孙大哥挂怀，齐孟尝号称一双绵掌威震江北，我正想会会他呢。”一直站在一旁的叶浣莲突然说了一句话：“孙先生，麻烦你帮我安排一件事，我办完了，即刻回江南去，决不再麻烦你。”
“大小姐客气了。什么事？”
叶浣莲眼神中透出一种决绝的光芒，以不容置疑的口气道：“安排我去见温如筠！”
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五 音声入君怀 凄怆伤妾心
正午时分，望江城的通衢大街上，人来人往，熙熙攘攘，甚是热闹。人群当中，有一位白衣公子，一位黑衣老者。白衣公子容貌俊秀，如临风玉树，眉宇间凝着轻愁，一副心事重重的样子，臂弯却托着个黑黑的酒坛；黑衣老者老态龙钟，拄着一根黑漆的拐杖，也是脸色阴沉，怫然不悦。看二人状况，像是一位老院工陪着一位公子闲逛。
这时，哒哒的马蹄声急促，几匹快马突然从东面冲了过来。马上的大汉都是白衣白帽，似乎身穿重孝。街上行人很多，但几名大汉纵骑而来，眼看就要撞到行人，惊起一片惊呼。这时节，从街边的绸缎庄里倏地冲出来几个锦衣小帽的人，弹丸般分别射到几匹马前，几乎同时出手，握住了马缰绳。几匹马跑得正急，竟被这几人强行阻住奔势，全都扬蹄高嘶，咴咴地叫了起来。
最前边一匹马上的大汉是个面如重枣的汉子，他突受拦阻，登时满面怒容，突然挥起马鞭，打在握住他马头缰绳的那只手上。“啪”的一声，那只手背登时印上一道殷红的伤痕。
“你活得不耐烦了，敢捉我的马缰绳？不知道大爷的来头吗？”
勒住他马头的是个年轻人，他能单臂勒住奔马，自然膂力惊人，但对那人的鞭击却毫不躲避，脸上的神情还带着几分恭敬。
“大雷池的紫虬帮朱帮主，英雄盖世，哪个不知，哪个不晓？小人是暖春堂属下赵三，冒充了朱帮主，还请恕罪。不过我家堂主传下话来，这条街是城隍庙所在，文官下轿，武官下马。朱帮主若气不过，就再抽小人几鞭子。只是抽过了，还要烦请朱帮主下马缓行，莫冲撞了百姓。”那年轻人满面恭敬，却没有露出一丝一毫的畏怯之意。
马上的大汉愣了半晌，突然泄了气，垂下马鞭子，叫道：“好！好个暖春堂！姓朱的今日来到望江，自然不会难为你一个小辈，只盼你家齐堂主能够给朱某一个交代。”
话音未落，旁边的酒楼上有人高声叫道：“朱兄，你怎地也这般打扮？”一个白影如飞鹰般坠落在马头前，是个面容清癯的瘦小汉子。他也是一身孝衣，背后背着一把柄缠黄巾的长刀，面带戚容，抱了抱拳。
“原来是小刀会的白二侠。”马上的汉子也抱拳答礼，“你是老友，我自然不能瞒你。唉，家门不幸，我老朱的胞弟丧命在九华山地藏门的手里，老朱穿个孝还不是应当应份的？只可惜还没有缉拿住凶手为舍弟报仇，诚为可恨！你也来到望江啦，白大侠没有一块来吗？”
那姓白的瘦小汉子眼中落下泪来，嘶声道：“朱兄，我大哥也……也毁在青阳刀门那帮狗贼手里，我白云峰从二茗山巴巴赶来，也是要为大哥报仇的。若齐堂主不肯援手，我……小刀会就独自跟他们拼了！”他心情激荡，伸足在地上一顿。
此时，勒住马缰的那个年轻人躬身道：“二位大侠不要难过，雁翎帮陶帮主、蹑云剑孙掌门也到了，我家堂主正在总坛相候，要和你们几位计议此事，请二位到总坛吧。”
“这帮狗贼跑到江北来行凶，也太猖狂，不报此仇，誓不为人！白二侠，咱们两派联手，决意要齐堂主主持这个公道！他若再委曲求全，咱们便不再认这个盟主！”姓白的汉子一拍手，叫道：“就是这话！朱兄，我陪你去见齐堂主。”说罢，大步在前领路，几匹马在后跟随，一行人都去得远了。
站在旁边台阶上观看了半晌的那个黑衣老者，眼神一直很是凛然，这时候悄悄凑到那白衣人耳边，低声道：“莲姐姐，这是紫虬帮和小刀会，听来似乎和咱江南的地藏门、青阳刀门结了梁子。加上他们刚才提及的太湖雁翎帮、潜山的蹑云剑派，江北十大门派已经有四家来到了望江城，看来这里要有什么大事发生。”白衣人摇摇头，黯然道：“我可不管什么十大门派，我只想快点找到他。”
这二人正是易容改装的叶浣莲和十二郎。孙若虚派人在暖春堂总坛之外侦查了四五天，没发现温如筠半点踪迹，倒是见到江北十派同盟中的四派都集结到了望江城。孙若虚精明练达，猜测望江城中必有大事，劝十二郎和叶浣莲莫履险地，速回江南。叶浣莲心中焦急，哪里肯听，竟索性和十二郎易了容，亲自到望江城中，企图找到温如筠。孙若虚苦劝未果，要派心腹陪同，叶浣莲也坚辞不肯。索然下只好做罢，百般嘱咐之下，给二人带足了银亮，由他们在望江城中闲逛。可是很快过了三日，竟无半点温如筠的消息。十二郎还专门到茶寮、酒馆中向茶博士、酒保打听温如筠，竟然都众口一词不识其人。叶浣莲心中郁闷，暗下决心，若再寻不见温如筠，就要准备硬闯暖春堂。
这一日，叶浣莲心绪不佳，午饭也没有吃，只是郁郁寡欢在大街小巷游走。十二郎拙于言词，也不会巧言规劝，只得陪她漫无目的地四处搜寻。
前面是望江城中香火最盛的城隍庙。这时刚过午后，香客稀少，叶浣莲微一踌躇，也在门口香摊买了几柱檀香，踱进庙来。十二郎向来不信鬼神，当下独自拄着杖在殿口外等她。
大殿中央神坛上端坐的是披锦挂彩、相貌慈善、五绺长髯的城隍爷。叶浣莲把酒坛放在供桌的一角，将香燃着了，想要祷祝却一时又不知如何开口。她想到自己数日来魂牵梦绕的相思和四处奔波的辛苦，心中陡然涌起一股辛酸，登时鼻中一酸，眼眶泛红，将香插入香炉，跪倒在蒲团之上。
“城隍老爷，人们都说你灵验，能不能帮小女子找一个人啊？”叶浣莲的声音哽咽了，“我已经找了他三天，却连个影子都没有看到。城隍老爷，你体谅我这一片苦心，给我指点一条路吧，让我早日找到他。他……他叫温如筠，是我的温大哥。”
城隍像后的暗阁之内，正坐着个白发女子。她听到“温如筠”三字，有些惊诧，不禁站起身来。她静静伫立，认真谛听着叶浣莲的祷告，半晌才暗自叹息一声。她想了想，突然从袖中取出一副素帕，摊在左手掌心，右手从桌上香炉内蘸了些香灰，用纤纤素手在素帕上涂抹几下，然后袍袖一展，将素帕从板壁顶端的一个小窗中抛了出去。
叶浣莲拜伏下去，再抬头时，眼泪已经充盈了双眼。可是在模糊的眼前却又一片白色的东西飘飘扬扬，从城隍老爷的座像头上飘落下来。她本能地接住那个东西，却是一副素帕。叶浣莲有些迷惑，轻轻展开素帕，只见上面有几道灰白的痕迹，仔细一看，却是四个小字：坤台戏园。
叶浣莲一呆，突然脑中灵光一闪，又拜伏下去，祷告道：“城隍老爷，你真是大慈大悲，显灵指点迷津，叶浣莲若能找到温大哥，定然回来还愿，替你重塑彩金。”
阁内的女子摇摇头，暗叹一口气，又在香炉内燃着三炷香，对着案上的灵牌痴痴凝望，目光中满是伤感。
叶浣莲的心绪确实由阴转晴，数日来遍寻不见温如筠，她本来已经心灰意冷，这一接到素帕，顿感柳暗花明，重又燃起满怀希望。她擦擦眼泪，起来又合十躬身，拜了三拜，然后抱起供桌角上的那坛女儿红，迈着轻快的步子走出了大殿。
十二郎候她出来，见她突然眼角眉梢都带着喜色，不知缘故。叶浣莲不理十二郎，却急急匆匆走到殿门外正在大鼎炉边焚香的一个相克面前，恭恭敬敬问道：“这位大哥，我想打听一个地方，请问坤台戏园怎么走？”
那位香客看了看她，道：“坤台戏园是望江城知府薛大人私宅内的小戏园，离此倒是不远。不过那里请的都是小金凤、杨菊仙等江南名伶，寻常百姓可没有眼福进园观赏。”叶浣莲一愣，才晓得这坤台戏园的来由，她沉吟片刻，心中打定主意，又对那人微笑道：“敢问大哥，薛知府的宅院在哪里？”
那人见她眉目清秀，颇有女态，以为她是饰演青衣的戏伶，颇为热心，道：“薛大人的私宅就在城东小谭街。看公子这番打扮，定是徽班中人，我听说薛大人最喜欢《钗头凤》和《雪拥蓝关》两出戏，颇中意花旦的荒腔，公子若投其所好，或许能在望江城站住脚。”
叶浣莲见他误会了自己的身份，脸微微泛红，匆匆行了一揖，转身向东而行。十二郎不明所以，也赶忙跟上。他本来乔装�
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