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白衣三部曲-第21部分
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想通此节，他心中甚喜，当下全力运气复原。运行几个周天之后，只觉得内息泊泊流淌，全无半点阻塞，知道功力已基本复原，似乎较以前还更有精进。
丁鱼收了功，闭目安歇。突然牢门的铁链哗啦一响，门一开，一个蒙面的黑衣女子闪身进来。那人揭去脸上的黑巾，低声道：“恩公，我来救你啦。”却是段青衣。
丁鱼吃了一惊，一时说不出话来。
“我用了十两银子，买通了知府衙门一个看门的士卒，探听到了你的音讯，他还偷偷带我来到这里。”
丁鱼摇头苦笑，道：“你上当了。”说话间，牢外陡然亮起许多火把，有人叫道：“薛大人这条引鱼上钩、瓮中捉鳖之计真是高明，果然引来了这个女人！”一片哄笑声中，数名大汉冲了进来，为首的正是慕容超和孟强。慕容超喝道：“这个小娘们，上次我没有捉到你，今日你自投罗网，还不乖乖地束手就擒？”
段青衣手中握把短剑，护在丁鱼面前。她悔不自胜，知道无法逃脱，决意殊死抵抗。情势危急之际，突然门外闪进一道白影，手中寒光一闪，扑向孟强。孟强变招奇快，铁笛一翻，挡住噼来的一刀。
慕容超呵斥一声：“弟兄们，上，这小娘们儿还有同党！”说罢，金刀霍霍生风，向那白衣汉子连噼四刀。这监牢中甚为逼仄，白衣汉子躲开三刀，第四刀已经刺中了他的胳膊，鲜血飞溅出来。那汉子左支右细之间，孟强的铁笛也点中了他的胁下。白衣汉子闷哼一声，抛下刀，纵到段青衣身前，一把挽住她的手，接着从怀中掏出一样东西在脚下一掷，只听“砰”的一声，一团白雾炸开。
孟强叫道：“不好，有毒！”众人捂住口鼻退避一角。慕容超挥动袍袖，荡了几下，白雾散去，只见丁鱼依旧躺在地上，段青衣和那白衣人已不见踪影。
慕容超叫道：“快追！快追！”众人纷纷追出了监牢。
旷野之中，一座小小的土山上，楚平原席地而坐，两个黑衣人奔到面前，拜倒在地。
“兵部侍郎崔东平的车驾到了吗？”
“察楚总管，已到了三里外的紫竹林。”
“多少人？”
“有三十多人，随行的有验马都尉方玉麟、大学士李靖、总兵官林道河，护卫里面还有蝗蛔派的两个德字辈弟子，少林派的大裕、大慧和尚。”
楚平原一愣：“德字辈弟子是腔桐派掌门柯大先生的师兄弟，大裕、大慧也是少林住持普济的师叔。他们怎么会和崔东平混在了一起？”
“崔东平早有防备，怕九千岁对其不利，所以才邀了这几个江湖人士护驾。”
楚平原沉吟半晌，问了一句：“九千岁的意思呢？”
“格杀勿论。”
楚平原倒吸一口气，站起身来，背负双手，脸上神色阴晴不定。
“楚总管勿优，曹公公、李公公也都赶了过来。”
楚平原来回踱步，低头不语。月光之下，两队蒙面的黑衣人衔枚疾走，快速移动过来，一人上前报道：“启察总管，崔东平的人已到。请大人定夺。”
楚平原的脸色变幻不定，越踱越快，袍子的下摆都飘来荡去。他骤然停住脚步，牙关一咬，短剑抽出鞘来，沉声道：“照计行事，不留一个活口。”
段青衣和那白衣蒙面人连夜奔走，天交五更时已出了保定城。
二人奔到城西山谷中的一片树林，白衣人拉着段青衣跑进林内，找了一个隐蔽的地方停下。那白衣人一松劲，低低叫了声“妹子——”，突然仰面跌倒，昏厥过去。
段青衣见他手臂上都是鲜血，浸染得白衣一片殷红，慌忙扯下半幅袖子，帮他包扎伤口。那人腋下的衣服也撕扯得稀烂，段青衣检验一下，没有发现血迹，却不知他是否受了内伤。
她轻轻揭去那人面上的黑巾，露出一张熟悉的脸。段青衣一见大惊，手一抖，黑巾失手飘落在地。她一阵眩晕，跌坐在地，暗叫道：“是你！怎么会是你？”那人醒转过来，转眼看到痴坐一旁的段青衣，嘶哑着声音唤道：“青衣妹子。”
段青衣回过神来，倏地站起身，背对着那人，怒道：“你别叫我妹子！”那人道：“妹子，你还在恨我吗？我找得你好苦。天可怜见，终于让我找到了，丁前溪叩谢上苍。”说罢，强撑着翻身跪倒在地，叩了个头。
这人竟是保定藩台府的师爷丁前溪。丁前溪起身，上前扶住段青衣的胳膊。段青衣身子一颤，荡开丁前溪的手。
“青衣，你还在怨我吗？”
“哼，我爹爹对你那么器重，本来想赈灾之后，带你上京到兵部谋职，还……”段青衣恼怒的脸上又添了些羞赦，“还答应了我们的亲事。可是我爹爹蒙冤之后，你就再也没有了踪影。你说，自己算不算忘恩负义？”
“我当时也不想离开你，可是段大人受人诬告，我岂能坐视？恰好我有一个老友在保定府做事，我思忖他或许能帮大人鸣冤，就去找他。哪知道还没回来，就听到了段大人遇害的消息。我挂念于你，日夜兼程赶到京师，可段府已被查封，也找不到你的踪迹。这些天来，我到处奔波寻访于你。别人都说你疯了，我心疼如刀绞，不知如何给段大人在天之灵交代。我还以为你真……今天见你如此，我就放心了。”
“你还想骗我吗？你当我不知道吗，你已经投奔了狗官薛时冲，做了他的师爷。”
丁前溪苦笑道：“妹子，你误会了我这一片苦心啦。我不投奔薛时冲，怎么能知道你的消息？不投奔薛时冲，怎么可能在危急的关头这么凑巧前来救你？”
段青衣面罩寒霜，没再说话。丁前溪露出一副无辜的表情，又道：“青衣，我疼你怜你还不够，哪能忍心帮助那些狗官害你？”
“你的花言巧语，我是再也不会相信啦。”段青衣语带幽怨，还有一股说不出的伤心。
丁前溪叹息一声：“妹子，我知道你伤心了，都是我的错。可我对你一往情深，苍天可鉴。青衣，你可是憔悴多啦。从今以后，我会好好陪着你，全力补偿我的过失，再不会离开你。”
段青衣心乱如麻，突然想到丁鱼，心中一急，顿足道：“你刚才为什么不救高大侠一起出来？”丁前溪皱皱眉头，道：“高大侠？什么高大侠？你说的就是最近一直和你在一起，现在被薛时冲关在大牢中的那个人吗？”
段青衣点点头。
“青衣，傻妹子，你可是让他给骗啦。”丁前溪一拍腿，一副痛惜的样子，“你可知道杀害你爹爹的凶手是谁吗？”
“丁鱼。”
“呵呵，整日和你在一起的那个高大侠就是丁鱼。”
段青衣大惊，不禁脱口道：“你胡说！”“我查访了多日，哪里胡说了？这个人的确就是杀手之王。”
段青衣道：“如果他是丁鱼，早就把我杀了，怎会还三番五次相救于我？”
“青衣，我丁前溪对天发誓，如果这人不是丁鱼，我必死在刀剑之下。你道他为何不出手伤你，是因为他另有图谋。”
“另有图谋？”
“嘿，还不是为了那批银子？青衣，劫银的事，是段大人委派属下王总兵所为，如今王总兵已死，知道这批银子下落的，天下只有你一人。丁鱼救你，自然是为了此事。那批银子的藏匿之所，你没告诉他吧？”
段青衣微皱眉头，下意识摇了摇头。她蓦地想起来，在苍耳山之巅，笑三郎曾称唿恩公“丁先生”，当时情势危急，自己也未加思索，如今想来，该是事出有因。莫不成他真的……真的是自己的杀父仇人？
“那便好了。”丁前溪松了一口气，“如果这批银子落到了奸人手里，段大人泉下有灵，也不会膜目的。”
段青衣不置可否，心乱如麻。
“青衣，事到如今你还不相信我的话？那丁鱼本就是东厂的人，他暗害了段大人，又乔装身份来哄骗于你。那批银子，正是他要给刘瑾献寿的供银。段大人一心为国，我们切不可让这些官银落入奸人之手！’丁前溪越说越是激愤，双手互拍了一记。
段青衣踌躇道：“那……那批银子该怎样——”
“那批银子原是用做赈灾的，自然还让它物尽其用。眼下冀中大灾，我们应尽快用那批银子赈济灾民。这自然也是当初段大人的本意。”
段青衣犹豫不决，丁前溪察言观色，又道：“青衣，把这件事情做完，我就陪你回苏州老家，养花种草，再也不理这些世俗的纷争啦。”段青衣思忖再三，终于抬起头来，说：“就依你吧。”
丁前溪脸上露出喜色，从怀中掏出一个瓷瓶，道：“当前最要紧的事，是解决掉这个阴魂不散的杀手。他虽然关在大牢之中，但这个人武功高强，焉知他不会逃匿出来？青衣，我这里有些药，如果他出狱后再来找你，你就早作准备，趁他还不防备下到酒菜里，了结了他。”段青衣道：“暗箭伤人，怎么能做这种事？”
丁前溪道：“杀父之仇不共戴天！青衣，对付这种江湖恶贼，还讲什么道义？”段青衣目光中喷出了怒火，一咬牙，接过了那个瓷瓶。丁前溪柔声道：“妹子，你现在该告诉我了吧，那批银子究竟藏在什么地方？”
第九章 鸿门之会
藩台府内，薛时冲面沉似水，再也没有往日成竹在胸的气度，像只热锅上的蚂蚁来回踱步。楚平原、吴师爷、孟强等人在一旁侍立。
“都两天啦，这个小刀丁还未招供吗？”
众人低头不语。薛时冲驻足，涨红了脸，怒道：“咱们大牢中的十八般刑具，都给他用上。我不信他便是铁打的骨头。”
楚平原道：“此人甚有烈性，宁折不弯。严刑逼供恐怕不是办法。”孟强在一旁阴阳怪气地说道：“这几日，那干小刀丁过得甚是惬意，顿顿有酒有肉，养得白白胖胖。大人，可不能上刑，伤了筋骨，三日后楚总管和谁比剑？”
薛时冲急躁之下，怒声喝道：“这当口还比什么剑？不交出那封信函和那批银子，我就将他扒皮锉骨！”
楚平原脸色变得铁青，看了一眼孟强，目光中露出愤恨的神色。薛时冲毕竟为人奸猾，意识到有些过头，用缓和的口吻对楚平原道：“楚总管，那小刀丁名不副实，断然不是你的对手。不过嘛，他没招供之前，你不能杀他。谛音寺前比试之事，我看还得从长计议。”
吴师爷面带重忧，道：“大人，屋漏偏逢连夜雨，最近麻烦一桩接着一桩。张永大人在咱们保定府的地盘受到行刺，刺客还被人救出狱去，现今还不依不饶，指桑骂槐，要咱们交人；兵部侍郎崔东平、附马都尉方玉麟、大学士李靖、总兵官林道河等三十余人的车驾，昨夜悄悄过境，也不通告咱们，却在城东紫竹林被人杀死。这还不算，听说护卫里面还有岭峋派弟子、少林派和尚，恰逢中原的江湖人士都云集保定，要选什么盟主，这一下也都闹得炸了窝。奇怪的是，九千岁最近却突然不再督促寿银，这短暂的静谧，焉知没孕育着更大的风暴？”
薛时冲吁了一口长气，缓缓坐在太师椅上，拈须沉吟道：“山雨欲来风满楼。该来的终须会来，躲也躲不开的。”
正在这时，一个兵士急匆匆进来，凑到薛时冲耳边，低语几句。薛时冲陡然起身，面露喜色，拍掌道：“好极了！真是柳暗花明，否极泰来，天意助我！天意助我！”他满面春风，对楚平原道，“楚总管，从现在开始，你愿意怎么对付丁鱼都可以，杀剐存留，悉听尊便。”
楚平原见他突然态度转变，不明所以。当即告退，满心疑虑地出来。
大牢内，丁鱼伏在乱草上一动不动，似乎已经睡熟。
楚平原带着两名随从走了进来。一人抱着个小案，一人提着个食盒。两人收拾了脚下的乱草，清理出一块地方，将小案安置妥当，打开食盒，拿出几样小菜摆到案上，还有一壶酒。
楚平原挥手，两名随从躬身退出。楚平原盘膝坐在案边的乱草之上，叫道：“丁先生，如此良夜，何不共饮几杯？”
丁鱼嘴中还是含混几声，却不起身。
“丁先生好心量，在大牢中还睡得如此——”楚平原突然住口，脸色倏变，眼睛望向丁鱼上方的墙壁。墙壁上，有几个隐约的大字，似乎是用黑炭潦草涂就：多谢款待，后会有期。
楚平原暗叫不好，跳起身来，抢到丁鱼旁边，抓住他的肩头将他翻转过来。果然不出所料，这人虽穿着丁鱼的衣服，面貌却瘦小狠琐，正是看守丁鱼的狱卒赵三，哪里是丁鱼？
赵三面色憋得通红，大张嘴巴，嗬嗬出声。楚平原紧皱眉头，伸指点开他的穴道。赵三挣扎爬起，向楚平原跪倒，用带着哭腔的声调颤声道：“楚总管，小人……罪该万死。”
“说！”
“总管恕罪，小人一时鬼迷心窍——”
“说！”楚平原声音陡然提高，震得墙土都哗哗直落。
赵三吓得连连磕头，颤声道：“总管息怒，小人全都交代。晌午时分，小人买了只马家老铺的卤煮鸡，想请姓丁的吃鸡。”他面露尴尬，期期艾艾道，“总管不要见怪。小人一时猪油蒙心，觉得这姓丁的名气很大，所以心生景仰，想一表心意。楚总管三日后就要和他比武，这件事尽人皆知。我想他没有几天好活了，才偷偷买了只鸡带到狱中来。”
楚平原脸色和缓下来，道：“敬重英雄并没有错。你接着说。”
“小人到了牢房，就喂丁鱼吃鸡。这两日谨遵总管号令，不敢稍懈，因此那丁鱼全身的绳索一点也没敢松解。他的手反缚在后，不能进食，都是小人喂他。小人撕了块鸡脯肉喂他时，他却说要吃鸡腿。小人册了只鸡腿刚递到他嘴边，他却一口叼住从小人手中夺走。见他如此猴急，小人正觉得好笑，却听他突然说了一句‘多谢，得罪了’。接着又一甩头，口中的鸡骨就飞出来撞到我的额头上。我只觉头一晕，就什么都不知道了。”
楚平原见他眉心一个红点，知道他所言不虚，暗叹丁鱼真是机变无常。他全身都被绳缚，竟能用一根鸡腿脱身。
赵三还要再说，楚平原挥手止住。楚平原倒了杯酒，慢慢吸饮，温言对赵三道：“你累了，起来回家歇息去吧！”
赵三几乎不相信自己的耳朵，愣愣看着楚平原。楚平原饮了杯酒，低声道：“要是有人问起来，你就说丁鱼是我放的。”
赵三呆了片刻，突然福至心灵，伏倒在地，咚咚磕了几个响头，呜咽道：“谢楚总管不杀之恩，小人替老母妻儿一起叩谢你老人家的大恩大德。”起身又千恩万谢，退了出去。
楚平原孤独地坐在牢中，自斟自饮。他拔出鱼肠剑来，看着剑刃上的毫光，自言自语道：“后会有期……却不知要等到哪一天？”
丁鱼像只敏捷的黑猫，在檐顶上飞奔。
保定府衙门占地甚广，分东、中、西三路，竟有大门、仪门、大堂、二堂等九重院落，加上花厅、签押房、钟鼓楼、肯吏房等堂阁，鳞次栉比，房屋不下二百间。但丁鱼丝毫没有灰心，吸了一口气，又掠过两重院落，心中只有一个念头：杀掉薛时冲！
当薛时冲以为丁鱼还在监牢之中的时候，一定是他疏于防范的时候。所以，丁鱼要抓住这最有利的时机。
灯火最亮的地方，就是衙署的中枢大堂。但此时已是半夜，薛时冲应该不会在此处理公务。但丁鱼还是先掠到了大堂的屋嵴上，准备察看。可是他没想到，屋嵴上已经坐着一人。
映着月光，他依稀看到那人一头白发，在夜风中轻轻飞扬。是苏野桥！丁鱼的心一下子抽紧，下意识伸手到腿际，却抓了空。他刚从天牢中逃匿出来，身无寸铁。
“丁先生，我在这里等了两夜了，你再不出来，我就要进去了。”苏野桥道，“我早就料到，这天下能关住杀手之王的监牢，恐怕还没有造出来。”
丁鱼缓缓站直身形，上前几步，走到苏野桥身前三尺之内。
“好，丁先生，你神完气足，看来内伤已经痊愈。恭喜了。”苏野桥面露微笑。丁鱼冷冷道：“托苏大侠的洪福，你那一掌没把丁某拍死，多谢！”
苏野桥哈哈一笑，袍袖一展，将一件东西抛给丁鱼。
丁鱼本能地伸手接下，指端摸到温燥粗砺的鳖鱼皮，心中一动，一种故人重逢的温暖感觉从手心直透心怀。正是他的刀！这柄刀已跟了他十年，简直和他身体融为一体。那夜行刺薛时冲，与苏野桥交手受击昏厥时，这把刀就失落了，没想到收在苏野桥手中。但苏野桥却在此时物归原主，葫芦里到底卖的什么药？
丁鱼一刀在手，劲力充溢心胸。苏野桥却是手无寸铁，站在他身前。苏野桥又道：“我知道你想杀薛时冲，可是他现在不在衙署里，今夜是无法得手的。此处不是讲话之所，丁先生，咱们借一步说话。”说罢，也不待丁鱼回答，转身就走。
丁鱼见他背对自己，竟然毫不防范，微一思忖，便也紧随其后。不多时，二人已来到衙署之外。苏野桥带着丁鱼穿过两条横街，来到一座茶楼之下。
“丁先生，眼下情势危急，我已无暇和你多说。长话短说，我需要你的援手。”苏野桥转身面对丁鱼，口气极为诚挚。丁鱼很是惊诧，冷言道：“苏大人恐怕说错了吧，咱们是敌非友。援手二字从何说起？”
“今晨，薛时冲派出一万精兵，去了城西的抱阳山。你知道是什么缘故？薛时冲已经发现了，；批银子的下落。女口果，。批银子重落入奸人之只手，丁先生数日来的劳苦恐怕会前功尽弃了。”
丁鱼这才大吃一惊，扼腕道：“但使三寸气在，丁某绝不让这些奸贼得手！”
“好！事到如今我便告诉你实情吧。你知道薛时冲失落了多少银子？”
丁鱼道：“听说是五十万两。”
“不对。保定府府库殷实，为了区区五十万两，薛时冲怎么能如此千里追杀，不依不饶？”
“难道还要多一些？”
“不是多一些，是多很多。确切点说，是多十倍。”
“五百万两？”
“正是。”苏野桥缓缓道，“这五百万两，可买多少副甲胄？多少斛军粮？为天下百姓计，你我责无旁贷！”
丁鱼热血上涌，待要答应，突然想起那夜苏野桥和张永的对话，焉知苏野桥不是又想利用自己，帮助张永和刘瑾勾心斗角，顿时戒备之意又起，话到嘴边又转换了话头：“我是杀手，只为雇主所用。朝廷中的纷争，跟我一介草民没有什么相干。这件事因我而起，不劳苏大人费心，丁某无需任何人插手。”
“丁先生怕我将这些银子据为己有吗？好吧，这也算是一个结果。丁先生，大丈夫一言九鼎，记住你刚才说过的话。”苏野桥长叹一声，“眼前苏某还有一关恐怕挨不过去了，以后的事本来就要依仗丁先生。”
他望望酒楼的旗蟠，又叹了口气道：“丁先生，你便随苏某去见几个老朋友吧。种种恩怨情仇，今日便一起做个了断。”
苏野桥和丁鱼一前一后，走到茶楼之内。
一个茶童迎上，将二人引上二楼。楼上大堂中只有两张八仙桌。南首靠墙有几把椅子，靠中间斜坐着一个胖子，几缕黑须，一身团花锦缎长袍，显然是掌柜的，像是刚用过早饭，正漫不经心地用牙签剔牙；东首长柜后一个账房先生，时而皱眉思忖，时而噼里啪啦打着算盘，显是账目上有了差错；西首的八仙桌旁，一个店小二正勤快地擦着桌子。堂中仅有一个客人，是个身材高大、白发苍苍的老翁。那老翁背对大堂，负手在看窗边花坛中的一株梅花。
丁鱼的脚刚踏入堂内，突然产生了敏锐的感应，只觉得仿佛走人了一个葫芦，四周都是源源不绝的压力。而压力最重的，竟是来自背对他们的白发老翁。那已不单纯是压力，而是一种渊停岳峙的霸气，还掺杂有一种凭虚渡空的杀气。他微一发愣，见前面的苏野桥浑若无事，径直前行，当下扫了堂中诸人一眼，也跟了上去。
苏野桥向那老翁躬身一揖，恭敬开口：“上官师兄，别来安康否？”
老翁不答，半晌才回过身来：“梅花傲霜斗雪，凌寒不凋，正是花中最有刚劲气节的君子。老朽爱梅成痴，教苏大人见笑啦。”丁鱼看时，只见那老翁须眉皆白，满面红光，腰板笔直，气度不凡，年纪在七八十岁，但脸色微沉，语气冷淡。
苏野桥赔笑道：“上官师兄，你这般说话，教小弟惶恐无地。”他也是年过花甲，可在这老翁面前只敢自称小弟。
老翁道：“哪里哪里，苏大人太客气了。你是朝廷命官，堂堂四品，老朽却是一介草民，这师兄二字，可愧不敢当。此次请苏大人喝茶，苏大人没有推托，老朽深感荣幸。”
丁鱼的目光却一直集中在堂中另外三人身上。他蓦然察觉，那胖掌柜、账房、店小二看似若无其事，但都隐隐把住方位，形成了一个奇怪的阵形，便如一个口袋一般，将自己和苏野桥罩在其中，其一的破绽，只有适才二人进来的堂口。他刚心念及此，只觉身后压力骤至，一个人无声无息从后掩来，封住了这个缺口。
苏野桥道：“师兄不坐，小弟哪敢膺越？”
老翁也不推辞，从容在东首的八仙桌边坐下。苏野桥刚要在他对面落座，老翁挥手止住，道：“自古官民不同席，苏大人还请上座。”伸手指向西首的那张八仙桌。
苏野桥呆了一呆，汕汕退到西首桌边坐下。那店小二早提起一把铜壶，将他身边的茶盏斟满。丁鱼见这个店小二虽粗布装束，但气度不凡，铜壶在他手中，稳若磐石，壶嘴的水流不疾不徐，如一道细线流人杯中，显然是身负精深内功的高手。
苏野桥抱拳道：“有劳白玉树白公子亲自把盏，苏野桥愧不敢当。”又转向那东首的账房和南首的掌柜，“柯大先生一直闭关清修，也肯下崆峒吗？少林方慈大师，如何做了俗家打扮？嗯，诸葛先生也到了。”：丁鱼虽已察觉到这堂中诸人都不一般，但听了苏野桥的话，还是暗吃一惊。没想到这小小茶厅中竟汇集了江湖顶尖的五大高手。少林罗汉堂首座方慈大师，崆峒派掌门柯大先生，当年赫赫有名的武林四大公子中硕果仅存的白玉树，最后收官的无疑是武当派的着宿诸葛玄了。中间这老人呢？苏野桥尊称他为上官师兄，莫不成他就是三十年前刀法如神、纵横江湖的刀神——上官天霸？
他适才听到白玉树的名字，蓦地想起正是徐婉儿未来的夫婿，不禁又仔细端详了他一眼。只见白玉树器宇轩昂，紫膛方脸，双眉很粗，眼珠微微外凸，一副微怒的相貌。
崆峒派柯大先生素来不苟言笑，依然在那里拨拉算盘珠。扮成掌柜的方慈大师将头上的员外帽摘下，露出了一个油亮的光头。这二人不知为何，臂上都束着一道黑色的带子，似乎有丧在身。诸葛玄是个一身青衫、仙风道骨的中年文士。
上官天霸浅呷了口茶，道：“老朽二十年不出山，听说朝廷里阉党专权，号称什么‘八虎’，是也不是？诸葛玄，你且说来听听。”诸葛玄辈分比上官天霸晚了一辈，当下恭恭敬敬答道：“虎头刘瑾、虎须马永成、虎睛谷大用、虎爪张永、虎胆魏彬、虎牙丘聚、虎尾高凤、虎皮罗祥。这八名太监结成朋党，把持朝纲。”
“苏大人，可有什么谬误吗？你目前是在虎爪张永麾下听差，是也不是？”上官天霸看着苏野桥，两道白眉一颤。
苏野桥点了点头。上官天霸双目陡然射出精光，森然道：“可是我却听说，现在八虎之外，又新加了一虎，成了九虎啦！苏大人你可有耳闻？”苏野桥颇感诧异，疑惑地望向上官天霸。上官天霸持持白须：“这第九虎嘛，就是——”他眉毛一轩，用手指遥遥点向苏野桥，一字一顿地道，“虎怅。”
苏野桥身子一震，顿时说不出话来。一直不开口的柯大先生却冷冷地开口：“有虎，自然有为虎作怅者。虎患虽招人恨，可为虎作怅者更是人神共愤。苏野桥，你我相交二十余年，老柯问你几句话，望你能如实作答。”苏野桥道：“柯兄，苏某知无不言。”
“内阁主事王守仁可是被你追杀，坠江而死？”
“是。”
“神机营在京城东郊假借围猎之名，洗劫了十余个村镇，抢夺财物女人，此事虽不是你亲为，可是你身为神机营团练副使，事后也没有追究此事，是也不是？”
“是。，，”大裕、大慧禅师，还有我老柯的两位师弟，昨日护送吏部侍郎崔东平等人到保定府东，被人悉数杀死。大裕、大慧禅师功力深厚，我两位师弟刀法也过得去，能将他们害死的除了你苏野桥，放眼江湖，旁人哪有这个本事？而你恰在保定城中，如此巧合，你待怎讲？“
苏野桥惊诧道：“适才见方慈禅师、柯大先生都服孝在身，我早就心中不安，却原来是门下师兄弟遭了横难。唉，这四位都与苏某相识，怎会——”他突然想起一人，“莫非是他？”
柯大先生喝问：“苏野桥，你不要猫哭耗子假慈悲。你老实说，昨夜你在哪里？”上官天霸喝道：“苏野桥，你妄称大侠，如何倒行逆施，助封为虐，做出为江湖同道所唾弃的卑劣行径来！”
苏野桥良久才道：“上官师兄，苏野桥自入宦途，已经金盆洗手，将江湖道义忘得干干净净啦！为了报答张公公的知遇之恩，我自当尽心竭力，至于江湖同道们耻笑与否，苏野桥既已如此，也就不放在心上了。”
白玉树再也按捺不住，将铜壶投在地上，叫道：“上官前辈，和这种鬼迷心窍的恶贼还多费什么唇舌？苏野桥！明说了吧，今日我等来此，就是要为民除害，除了你这只虎怅！”
堂内的杀气骤然浓烈。
上官天霸缓缓站起，举手投足如法如仪，周身散发着王者的霸气。苏野桥也缓缓站起，道：“师兄，当年我在入川道上患了瘟疫，一病不起，遭到清风寨贼人围攻，如果不是你适时赶到，救我脱困，恐怕苏野桥早就饮恨九泉了。这条命本来就是拜师兄所赐，如今师兄要索还，苏野桥何敢吝惜？只是，我有未了之事，不作一个了断，我终死不膜目。因此，斗胆请师兄今日网开一面，容我些时日，待事一毕，苏野桥当前赴武夷山，陈述隐情，若师兄依旧不肯谅解，我当自绝于师兄面前。”
上官天霸道：“庆父不死，鲁难未已。我若再假你以时日，又不知道会有多少忠臣良将命丧你手。我们是五人齐上，望苏大人和这位朋友不必忌惮什么，亮出你们的精妙绝技。”
“为虎作怅，为虎作怅……”苏野桥很是黯然，回头看了丁鱼一眼，摇头道，“这位小兄弟也将我视作不共戴天的仇人。小兄弟，记住你说的话，该做的事要把它做完。”
他转头环视堂中诸人，慨然道：“苏野桥今日能够丧命在几位老友�
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