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白衣三部曲-第19部分
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黑衣人一挥袖，散出一片绚丽的光影，棋子飞人光影，发出一阵密豆般的脆响，然后像飞溅的雨点一般四射。徐叔齐咦了一声，像是看到了天下最难以置信的稀奇事，叫道：“二哥！这个人竟然破了我的‘天罗地网’！”
徐伯乾面色冷峻，看了张总管一眼。张总管也面露疑惑，摇摇头。徐叔齐哼了一声，向黑衣人喝道：“你是大刀苏，还是小刀丁？”他心中思忖，除了大刀苏和小刀丁，天下谁还会有这等手段？
黑衣人一声冷笑，并不答话，突然振衣而起，像只黑鹰般越过了花墙。徐叔齐要追，徐伯乾忙拉住他，使个眼色，摇头道：“三弟，咱们在这里做客，凡事自有主人处置，不要鲁莽。”
他老谋深算，心中明白，知道这里是苏野桥的地盘。能够在这里出现，又有如此手段的，不是苏野桥是谁？至于他为何蒙面不肯示人，定有其他隐情了。
宣逸堂旁的花园中间有一高台，四周围着栏杆。一个清秀的少女正在凭栏眺月，正是徐婉儿。月牙一弯如钩，徐婉儿愁肠百结，心事如潮，眼角淌出了两行清泪。她嘴角颤动，低声喃喃：“臭小鱼，死小鱼……”
身后暗影处，飞起一道黑影，如同一只无声的夜鸟，落到高台之上。徐婉儿出身暗器世家，听风辨形的感应甚为敏锐，感到微风侵来，并不回头，突然衣袖一拂，六枚七缺针已无声无息射向身后，同时脚下一旋，转过身来，龙凤双匕一展，双手交叉护在胸前。
那黑影毫不退让，向她扑来，手指一翻，六枚“七缺针”竟齐齐被他捏在指间，然后手指暴长，竟在龙凤双匕的空隙之间连连点中徐婉儿胸口的三处穴道。徐婉儿张口欲唿，黑影手起一弹，又点中她的哑穴。
那人手臂一颤，亮出一把青幽幽的短剑，逼在徐婉儿的喉前，低声道：“你也是晋中徐门的人？我现在要解开你的哑穴，如果你喊叫，这把剑就会刺穿你的咽喉。”说罢，手指一弹，解开徐婉儿的哑穴。那人低声道：“我问你话，你要如实作答，我绝不加害于你。”
徐婉儿看着逼在脖子前的剑尖，却摇头道：“你杀了我吧！我本来就……就不想活啦……”话语硬咽，眼眶中又涌出了两滴泪珠。那人不明所以，松开徐婉儿看了看四周，吃了一惊，这个院子竟也与其他院子如出一辙，连花树都是一般模样。他已过了六七个院子，每个院子都如同一个模子刻出来的一样，似乎是秉承一种奇怪的阵法所建，让人迷茫其中，不辨东西南北。
他看了半晌，突然问道：“丁鱼藏在哪个院里？”
“丁鱼？”徐婉儿失声叫道，“你找丁鱼？”她吸了口气，“我不认识什么鱼呀虾的。”
那人恼怒道：“你这小姑娘再夹七杂八胡缠，我可就对你不客气了。”短剑轻挥，徐婉儿耳边几根青丝已被削断。
徐婉儿一惊，顿时回过神来。她意识到这人正追查丁鱼的下落，显然是敌非友，当下转转眼珠，道：“你封了我的穴道，我便是想指给你，胳膊也动不了啊！”那人目光灼灼地盯着她：“你可别想耍花样。”伸指解开徐婉儿的穴道，厉声道，“带我去。”
徐婉儿晃了晃手臂，嘟起嘴，一副不情愿的样子，带着那人向小院东侧的一个月亮门走去。刚走几步，徐婉儿突然“哎哟”一声，似乎踩到了陷坑，身子一俯就要跌倒。那人下意识伸手去扶，却听见一声脆响，眼前炸开一团黄雾，黄雾中无数闪亮的微芒。那人用袖子掩住口鼻，身子如绷簧一般，向后弹出五步，手中短剑舞成一扇圆屏，细细的叮咚声连绵不绝。与此同时，徐婉儿如同一只斜飞冲天的雀儿，掠上了围墙。
“找死！”那人低喝一声，双臂一振，也飞掠而起，身法比徐婉儿快了数倍，转瞬间便追袭到她身后，手中短剑发出一道青光，快捷无伦地刺向她的背心。这一剑石破天惊，徐婉儿哪里能够闪避？
徐婉儿命在顷刻之际，围墙旁突然飞扬起几片落叶，这些叶子仿佛受到那道青光的吸引，盘旋飞舞，形成一个小小的漩涡，迎向那道青光。味味连声，无数的碎屑四散而出。那黑衣人止住身形，短剑轻轻舞动两下，荡去碎屑，青光一闪即灭，短剑已归入鞘内。
徐婉儿的身形跃过矮墙，不见了踪影。矮墙之下，正伫立着一个须：发斑白的老人。
：夜已深，露已重。那老人长得甚是瘦小，一身褐衫，腰下丝绦上系着一块青玉。头上白发如雪，脸上皱纹密布，双眼眯成一道缝，领下一蓬花白胡须，梳理得甚是整齐。他服饰虽然简单，骨里却自有一股雍容华贵之气。他负手闲闲而立，微笑注视着黑衣人，目光温和。
黑衣人揭开黑巾，露出一张坚毅俊朗的面庞。他躬身拜了下去，口中叫道：“师兄。”那老人垂下袍袖，伸出手来，温言道：“平原，你起来吧。”
冠盖满京华，斯人独憔悴。名动江湖的一代名侠、刀法如神，却敌不过风刀霜剑的侵袭，岁月倥偬。已是垂垂老矣。楚平原站起身，面对着师兄苏野桥，目光中又是欣喜，又是感伤：“师兄，三年不见，你的头发可是都白啦！”
苏野桥微笑道：“人生一世，草木一秋，岁月悠悠，天下有谁不老？平原，你跟我来。”苏野桥在前领路，二人沿着小径，曲曲折折穿过几个格局几乎完全相同的小院，来到一个池塘边的竹亭上，亭内几把藤椅，围着一张小小藤桌。亭边即是高高的围墙，原来这里已到了山庄的最南边。
二人对坐，桌上已沏好了香茶，却没有旁人。
“师弟，你何时下的山。！”苏野桥摆弄茶具，并不看楚平原。
“已有三月。现今在保定府藩台薛大人门下听差。”楚平原恭敬道。苏野桥为楚平原斟了一盏茶：“五台山梵音常响，清净雅致，远离尘嚣，才是世间净土。”
楚平原微现黯然之色，道：“师兄你成名多年，自然不明自平原的苦衷。人生七十古稀，平原已年届而立，半生碌碌，却还是不名一文，仰愧于天，俯怍于地，何以在当世立足！”
苏野桥道：“人间荣华短如朝露，功名富贵更是黄粱一梦。宦途如苦海，愚兄自踏上此路，不过一年，却早看惯了倾轧和伪善、世间尔虞我诈、勾心斗角之种种丑。态劣性，尽集于此。师弟性格孤傲，正应象恩师那样独善其身，何苦陷身污沼，来搅这浑水？”
楚平原道：“师兄侠名远播海内，早就是武林中的泰山北斗，功名本就在掌中，自然觑其如无物。平原一介布衣，却无时或忘鸿鹄之志。师父淡泊宁静、孤高傲世，还不是被世俗讥为疯顿，最终隐遁山林、终老林泉？”
苏野桥摇摇头：“古之修道者，必入山林，诚因可绝弃世务，远离贪欲，使心不乱也。师父壮年时傲骨狷狂，确是厌俗世之污浊，慕玄理之清白，才遁迹山林。不过，到了老年，却是参透玄理，安贫乐道。境界之高远，心胸之广袤，已远非我辈俗子所知。师弟志向高洁，大有师父遗风，如何却弃了仙土，反投尘罗？”
楚平原道：：“顺势者昌，逆势者亡。师兄看淡了功名，半世超然物外，如何到头来还是摧眉折腰，投靠了神机营？”
苏野桥一愕，顿时语塞。他站起身来，踱了两步，走到亭边，仰头望月，半晌才低声道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”他轻叹了口气，转过身来，又道，“师弟，你入世也可，如何偏偏投到薛时冲门下？此人貌似忠厚，内藏奸诈，是一个欺世盗名之徒。”
“平原半生默默无闻，幸有藩台大人青眼有加，着意提携，平原感激涕零，必将肝脑涂地，以报薛大人的知遇之恩。薛大人是忠是奸，与我无干，只要他不负于我，我便不负于他。”
苏野桥摇摇头，眉头深深锁起。他看了看楚平原腰下的鱼肠剑，眉毛跳动两下，问道：“师弟，你竟真的取了这把剑？”
“恩师遗此圣物相传，平原敢不从命？”
苏野桥拊掌道：“唉，师弟，你错啦！师父的真意，恐怕你没有参透——”楚平原脸色倏变，冷笑一声，打断了苏野桥的话：“是，师父的心意，自然只有师兄领会得，平原资质愚钝，哪里及得上师兄冰雪聪明？以前事事不合师父的心意，而今自然又失偏颇，也是当然。”
苏野桥无言以对，不由又轻叹一声。
楚平原缓和了口气，续道：“平原蒙恩师、师兄教诲，十年磨剑，从未懈怠，不敢谈登峰造极，却也视江湖上那些沽名钓誉之徒如草芥，自下山以来，还找不到一个成名人物敢当我的剑锋。而今乱世，时不我予，正是入世平天下之良机。大丈夫建功立业，正当其时。”
苏野桥淡淡道：“人外有人，天外有天，师弟却也不要看轻了天下英雄。”
“天下英雄？谁是英雄？除了师兄，还有何人？”楚平原轻蔑地一笑，随即目光又骤然犀利，“在我眼中，或许还有一个人。”
苏野桥沉默片刻，道：“你说丁鱼？你这次是为丁鱼而来？”楚平原道：“是！此人与薛大人为难，平原职责所在，要将其捉拿归案。”
“据我所知，薛时冲的目标并不是小刀丁，而是小刀丁护着的一个女子。更确切点说，是那个女子牵系着的一批金银。”
“不管有何内幕，非平原所敢知。但凡薛大人有令，平原唯有全力执行。”
“薛时冲下错了令，你也要听从？”
楚平原默认。苏野桥目光中满是忧虑，沉默一会儿，道：“好吧。这件事情，我已接下。你先回去向薛时冲交差，就说我十天后要陪张统领到保定府，到时自然会给他一个交代。”
楚平原道：“我受命而来，却空手而回，怕是无颜面对薛大人。”
苏野桥脸上现出怒色，沉声道：“你眼中只有薛大人，便没了我这个师兄？薛时冲权势熏天，也未必敢不把我神机营放在眼里。”
楚平原愣了半晌，躬身行礼：“苏大人见教的是，楚平原谨遵号令，这便回复我家主人。”声音生硬至极。说罢，他一振衣衫，身形飞起，掠过了高高的围墙。
苏野桥猛地抓起桌上的茶盏，便要用力向地上掷去。可是他的手停在半空，愣了半晌，终于还是长叹了口气，垂下手臂，将茶盏缓缓放回到桌上。
丁鱼木雕泥塑般坐在榻上，一动不动。他的目光绝望，胸中却似涌起万顷波涛。旁边几案上放着个托盘，托盘里有四盘精美小菜，一盘酥皮点心，还有一碗莲子粥。一个白衣丽人在一旁静静陪着他，秀眉微锁，正是段青衣。段青衣挽挽衣袖，将细瓷花碗盛的莲子粥，递到丁鱼面前。丁鱼恍若未见，依旧痴痴发呆。段青衣暗自叹了口气，将花碗放回案上。忽然门外急促的脚步声响，丁鱼骤然起身站起，喜道：“婉儿，是婉儿回来啦！”
一个绿衣少女急急冲人，面带忧急，气喘吁吁叫道：“有人要杀你！”袖子挥出，桌上的灯倏地熄灭。
房间里一片昏暗，但夜空清朗，月光透进窗来，屋内一片淡淡清辉。两女一男都隐在窗边，一动不动，侧耳倾听外面的动静。
等了好久，却听不到一点声息。徐婉儿知道这个院落按五行八卦阵法所建，那黑衣人定然找不到这里。她松了口气，心神渐渐放松下来，忽然低声道：“好香，是莲子粥吧？”
段青衣重点油灯，道：“妹子，多亏你救了我和大哥，青衣还没有叩谢。你一定还没吃饭，如不嫌弃，就先喝碗粥吧。”
“大哥？”徐婉儿心中醋意又生，对丁鱼道，“你的妹子真是聪慧可人，照顾得你如此周到，难怪你……我便喝一碗。”
段青衣笑靥如花，将莲子粥递给徐婉儿。徐婉儿接过碗，却转递给丁鱼。丁鱼一怔，见徐婉儿粉面含霜，连忙接过。徐婉儿伸手指了指丁鱼的嘴。丁鱼苦笑一下，只得开始喝粥，心中五味杂陈。
段青衣轻声轻气道：“妹子，你适才说，有人要杀我大哥，到底是怎么回事？”
徐婉儿思忖片刻，答道：‘他这么寡情薄义，自然有人要杀他。段姑娘，你知道吗，最想杀他的人就是我。“段青衣一愣，随即微笑道：”妹子说笑啦！“
徐婉儿眼珠一转，冷笑道：“我可没有说笑，我明告诉你吧，刚才的那碗莲子粥里，我已放了徐门的断魂散。中此毒的人若没有解药，一时三刻就会七窍流血身亡。”话音未落，只听丁鱼闷哼一声，脸色骤然变成铁青，手中的碗失手落到地上。
段青衣吓得花容失色，连忙上前两步，搀住丁鱼的胳膊，只觉得他手臂簌簌抖动，像是痛楚难当。
段青衣用诧异的眼神看着徐婉儿。徐婉儿转身面对着她，面罩寒霜，道：“你自己也好不到哪里去，试试看，有没有觉得天池、膻中两穴，有酥麻胀痛的感觉？因为你也中了我徐门的断魂散。昨日给你治伤之时，我已给你下了药。”说罢，突然出手，在段青衣的天池、膻中两穴上各点了一指。段青衣只觉得两穴骤然像针扎一般，不禁一声低唿，松开丁鱼，捂住肚腹蹲下身去，疼痛难当。
丁鱼挣扎道：“婉儿，请你……放过段姑娘。对不起你的是我，跟她没有相干。”
“怎么不相干？若不是她，你怎么会对我……”徐婉儿脸上一热，说不下去。丁鱼肚里如刀绞一般疼痛，知道药性已然发作。他身子软倒，低声道：“妹子，以往我待你的那些不好，这便全抵消了吧—”突然声音哑住，已被徐婉儿点中了哑穴。
徐婉儿停了片刻，脸色微微和缓，对段青衣道：“这个负心寡情的家伙对我无情无义，我不杀他，难消心头之恨。不过嘛，你终归是无辜了些。好吧，我便饶你一命。好在我这里还剩一粒解药，正解断魂散之毒，你便服了它吧！”说罢，从怀中拿出一粒蓝色的丸药，递给段青衣。
段青衣抬起头，手不住地抖动，但还是小心翼翼接过药丸，低声道：“谢谢妹子。”她挣扎起身，竟走到丁鱼旁边，将丸药放到他嘴里。丁鱼想要推拒，无奈身子松如轻棉，嘴巴无法并拢。段青衣用水送人丁鱼的口中，帮他服下了丸药，转头对徐婉儿道：“好妹妹，一命抵一命，你放过他吧，青衣来世也要报你的恩德。”
徐婉儿脸色苍白，痴痴伫立半晌，才低声叹道：“罢啦，罢啦。”身形一晃，出了门。
段青衣回身看着丁鱼，突然跪了下去。丁鱼身子酥软，神志却清，吃惊之下，只见段青衣泪流满面，颤声道：“高大侠，我给你磕头了。”说罢竟咚咚咚地连磕了三个响头！
丁鱼连连摇头，苦于哑穴被点，却说不出话来。
段青衣道：“青衣这条命，全赖高大侠数次舍身相救，此番恩情难以报答。高大侠古道热肠，扶危济困，让青衣很是敬佩。按说青衣不应再提别的非分之请，可是家父蒙冤遇害，此仇不报，青衣有何面目去见黄泉下的爹爹？青衣已命不久长，但愿高大侠体恤孤女的一片孝心，勉为其难答应我两件事，青衣就是来世做牛做马，也要报答您。我爹爹劫走狗官薛时冲的那批银子，就藏在保定城西抱阳山中丰陵湖畔的玄清观，请高大侠代为赈济灾民。我知道高大侠义薄云天，一定会答应我的。另外，还有一事，想请高大侠……”
她略一踌躇，终于下了决心，道：“家父被人暗杀后，小女子到处寻访，却找不到杀我爹爹的凶手。后来锦衣卫一位家父帐下旧将，查明了家父的死因，原来害我爹爹的是个心狠手辣的恶魔，武功很是厉害。高大侠虽然也武功卓绝，但我绝不想您为了我的家仇以身犯险。倘若那恶魔的武功比高大侠高，小女子便当没有开口；如若那恶魔的武功不及高大侠，那我斗胆求高大侠——”她的目光中充满了仇恨，续道，“杀了这个恶魔，帮我雪了这血海深仇！”
“这人名叫——”段青衣紧咬牙关，眼睛像冒出火来，从牙缝中迸出两个字，“丁鱼！”
第七章 惊天一刺
孤雁峰下秋草亭。一带碧水在此回旋，化为一个沉寂如镜的清潭，水波不兴。亭边一个白发老者正在垂钓，旁边一青衣童子侍立。一主一仆，如在画中。
鱼竿长约两丈，在老者的手中纹丝不动。老者微眯双眼，盯着水面，纹丝不动。童子似有不耐，不时抓耳挠腮。老者慢吞吞道：“才三个时辰，就没耐性啦？”
童子道：“老爷，都好半日了，一条鱼都没有钓上来——”刚说一半，却见老者的鱼竿突然簌簌抖动，弯成了弧形。
童子喜道：“老爷，鱼咬钩啦！”老者的袍袖抖动两下，道：“不是鱼，是人。”缩臂回竿，鱼钩上空空如也。
不远的河汉里轻轻荡出一叶扁舟。船头伫立着一个年轻人，一身皂衫，背负双手。那船上仅他一人，无桨无篙，但如同有人操控一般，稳稳驶来。距岸两丈，那人一撩前襟，脚尖一点船头，如苍鹰般落到岸上。年轻人回身望着潭水，深吸一口气，道：“此地游目骋怀，想不到名动京师的一代名侠竟也有流流觞曲水之雅。”
老者微笑：“路人借问遥招手，怕得鱼惊不应人。阁下身上的无形劲气，却是惊了老朽的鱼啦！”
年轻人道：“此地水质过清，本来就无鱼可钓。别人是醉翁之意不在酒，苏大侠效仿姜太公，怕是钓翁之意不在鱼吧？”老者捋了捋胡子，笑道：“姜太公钓的是周文王，我钓的只是鱼而已。”
年轻人道：“鱼上钩吗？”老者道：“上钩。”年轻人一愕，低头看了看，道：“我看不到。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。螳螂只晓得蝉是自己的鱼，却不知道自己也是黄雀的鱼。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。芸芸众生，大多是被名利所钓的鱼。”
老者笑毕，又轻轻加了一句：“丁鱼也是鱼。”
大刀苏，小刀丁。大刀是冠盖满京华的大侠，小刀是神龙见首不见尾的杀手。可是齐名的大侠和杀手，却始终没有朝过相。
太阳升起时，月亮就隐没；月亮出来时，太阳已经落山。这二人，一个如日中天，坦坦荡荡，冠盖满京华；一个如月吐华，神秘莫测，却足以照亮黑夜。二人面对，惺惺相惜，心中都兴起了敬佩之意。
丁鱼躬身行礼，道：“多谢苏大侠仗义相救。”
苏野桥摆摆手：“丁先生客气了。举手之劳，何足挂齿？”捋捋胡须，眯眼看了一眼丁鱼，“几年来，江湖中将我与丁先生并提。苏某久慕丁先生大名，只欲一睹风范，前年连发了六道英雄帖约丁先生一战，丁先生都避而不见。时至今日，机缘巧合，方能与丁先生相会，真有缘铿一面、相见恨晚之感。”
丁鱼道：“苏大侠德高望重，侠名远播，是武林中的泰山北斗。丁鱼是个刺客，干的是见不得人的勾当，又自知远非您的敌手，故此望风遁逃，让苏大侠见笑了。不过，苏大侠救了丁某，这条命已是苏大侠的，苏大侠若想为武林除害，替天行道，丁某今日就应命，领了苏大侠的帖。”
苏野桥摇摇头：“此一时彼一时，老夫已年届耳顺，早已没了和先生一争高下的心思。”丁鱼却道：“苏大侠，丁某不才，早就想领教你的旷世神刀。能见识一下您天下无双的刀法，丁某死亦无憾。”说罢，目光中精芒陡现。
苏野桥眯着眼睛，看着丁鱼，半晌才摇了摇头，微笑道：“今日，我不会和你交手。”丁鱼道：“我虽然受过伤，但已无大碍。”
“已无大碍？你的胸口遭受了重创，内外交困。虽经徐姑娘药石调治，但经脉纠结，无法通畅，凭我的功力亦不能打通你纠结的经脉。要一得痊愈，须得你自身内力充盈，全力冲击伤处，再加上外力相助方能见效。”
丁鱼道：“伤好与不好，丁某已然置之度外。能与苏大侠切磋技艺，吾愿足矣。”苏野桥不置可否，话题一转：“适才你说这里是风雅之所，是错看这条河了。老夫在此闲坐，也不是钓鱼，而是吊古。”
他的目光投向悠悠的河水：“此河名叫易水。雄发指危冠，猛气冲长缨。饮饯易水上，四座列群英。当年战国纷争之时，荆轲在此地白衣渡水，孤身单刃西抗暴秦，千载之下依旧豪气干云。荆卿虽为刺客，却秉承大义，壮怀激烈，言行无异于侠客。丁先生也是刺客，面对滔滔易水，心中感慨更应远胜老夫。”
丁鱼沉吟半晌，道：“我是刺客，从未想过要做侠客。”
苏野桥道：“可是据我所知，丁先生也是个有原则的刺客。有个三不杀，不知是也不是？”
丁鱼躲开苏野桥的视线，转头看着河水，一语不发。
苏野桥道：“前后我发过六张英雄帖，约你一战，你却置之不理。而今我意兴阑珊，你却要和我一战。丁先生，你今日渡过萧萧易水，大有壮士一去不复还的气概。唉，你哪里是来与老夫决战？分明是来——”他顿了顿，缓缓说了两个字，“求死。”
丁鱼一愣：“苏大侠竟如此自负吗？”
苏野桥正色道：“不然。我没有看轻丁先生。只是我察觉你的杀气远远盖不住你的悲壮。是非善恶，恰是世间最难分辨之事。看似贪官，却是一心为民的忠臣良将；看似清官，反倒是阳奉阴违的奸恶之徒。丁先生，”他稍一停顿，“你这次，恐怕是杀错人啦！”
这句话淡淡说来，却如滚雷在丁鱼耳际炸响。丁鱼目光中骤然露出了痛苦之色。
一个月前，杀手行内著名的掮客王司徒约丁鱼在邯郸碧玉楼相见，交给他一桩任务，刺杀兵部侍郎段克邪，言道段克邪派亲信佯装盗贼，抢劫保定府的五十万两赈灾银。
丁鱼承接了刺杀段克邪的任务。他相信了王司徒。
丁鱼出手刺杀段克邪是在保定府馆驿的一条小巷里。那正是段克邪乘着月色散步的时候，丁鱼虽是杀手，但不愿暗箭伤人，所以正面与段克邪交手。丁鱼看过了段氏剑谱，却还是挨了段克邪两剑，才最终得手。但丁鱼没有想到，这一次的任务竟完全是个错误。他在山谷中遇到段青衣后，就知道自己很可能受到了王司徒的欺瞒和利用。可是王司徒已被人暗杀，内情再无从知晓。
丁鱼对此事一直耿耿于怀，如巨石般压在心头。本来还怀有一丝侥幸，今日却被苏野桥一语中的。他只觉大脑嗡嗡作响，一时间有日头昭昭，自己无处遁形之感。面对平静的河水，心中却泛起了滔天的波涛。
微风吹来，二人的衣袂轻轻飞扬。
苏野桥苦笑道：“丁先生，你的心意我岂能不知？昨日段姑娘以为中了婉儿姑娘的毒，托付你为她报杀父之仇。你也以为她是临终遗言，便满口应允了她，那时你已萌死志。没想到婉儿姑娘只是跟你们开个玩笑。你杀错了人，后悔无及，一心求死，所以今日内伤未愈，就急急来此要与我比武，其实不过是想死在老夫手中。可是，丁先生，唉，我也杀错过人，也曾想死在你手上。”叹息之间，一脸的懊悔之色。
丁鱼吃了一惊，望着苏野桥。
苏野桥道：“前年，我在川陕道上，遇一蒙面贼人一富户偷盗，还劫持了一个女人。当时我正在侦查川陕贡银失窃大案，以为这蒙面人与案情有关，因此未加阻拦，一直潜跟到密林深处，见那蒙面人扯开那女人衣服，以为他要行禽兽之事，便贸然出手，一招‘驿外孤梅’将那蒙面人杀死。可是，却发现蒙面人原本是个女人，怀中还抱着一个嗷嗷待哺的娃娃，在林中又发现一名饿得奄奄一息的婆婆。原来，那蒙面女人是镇南将军方怀玉的妻子。方怀玉得罪了司礼监，蒙冤下狱，株连九族。其妻带着白发婆婆和六个月的孩子逃难至此，忍饥挨冻，无奈之下，才趁夜到大户家盗出一些粮食。他劫持的那个女人是富户家的奶妈，是想要她给娃娃喂些奶水；那半袋粮食，也原本是救济她那三日未进食的婆婆而已。我知道真相之后，很是追悔，只有将方将军的老母和幼子接到舍下供养。从那之后，我这招‘驿外孤梅’却再也使不出来了。苏某不才，蒙大家抬爱，称我一声大侠，可是我却铸成此错，还配称什么大侠？万念俱灰之际，才发帖向你挑战。苏某不才，也想死在你杀手之王手中，也算死得其所。而今丁先生此举，正是两年前苏某的写照。”
丁鱼不禁仰天长叹，尽是消沉落寞之意。谁知道风光无限的大刀苏和小刀丁，内心却都隐着一道无法横亘的惑障。
苏野桥转过头来，看着丁鱼，缓缓道：“圣人有云：人非圣贤，孰能无过？但知错而不改，却非大丈夫所为。苏某铸成大错之后，伧然归隐，再不理江湖中事。但每念及此事，我既悔且愧，终于在先师坟前定下了平生志愿，便是从此抛下一己之私，除邪行正，救民于厄，舍生取义，来求证一颗慈悲之心，这也正是我辈学武之人的义旨。”
丁鱼深深点头，心有所悟，但想到苏野桥多年侠隐，出山后却投身神机营，哪里算得上救民于厄，求证慈悲？苏野桥似乎了然他的疑惑，微笑道：“江湖同道朋友，而今多与我割袍断义，不屑于苏某行径。丁先生，苏某已年过半百，还顾忌什么个人声名。但愿百年之后，后辈贤哲能够拨云见日，领会苏某今日的一番苦心。”
‘丁鱼心中一动，苏野桥却转了话题，道：“说起济困扶危，丁先生比苏某要先行一步。我听说你在太行深山之处，营造了一处世外桃源专门收容孤苦无依之人。仁侠之举，让苏某敬佩不已。”
丁鱼想起将军寨里为保护自己而慷慨赴死的孙自在、方青白等人心中一痛，黯然道：“那个桃源受我所累，已变成了废墟。”
“如今你将功补过，不顾生死护起段家小姐，这也没有错。只是那薛时冲害怕遗虎为患，定然不惜代价要斩草除根，丁先生此时出头，已将自身送到了风口浪尖之上。”
丁鱼道：“丁鱼错了一次，岂可再错？纵然是刀山火海，丁某也在所不辞。”
苏野桥点点头。正在这时，马蹄声响，山坡后一骑飞驰而来。不多时到了近前，一个兵士跃身下马，拜倒察告：“启禀苏大人，直隶藩台薛时冲已到了老鹰山天齐庙，正在拜会张大人。张大人请苏大人准备行囊，三日后一同随薛藩台回保定府。”
苏野桥收敛心神：“哦？薛大人现在何处？”
“在老鹰山行营的馆驿。”
一旁丁鱼眼睛亮了，射出如刀锋一般凌厉的锐光。
“段姑娘台鉴：易水东坡风景甚佳，高某要与朋友秉烛夜游。那夜酒店中所得信笺，至为重要，请转交苏大侠，他自会来取。”
月映纱窗，段青衣正拿着一纸素笺，凑近烛光看纸上的字迹。这时，响起了叩门声。她开了门，一位和蔼的老者正微笑着站在面前。段青衣认出他正是数日前在松林边救她和高大哥的那位老人，忙敛枉施礼：“老人家，上次蒙您相救，请受青衣一拜。”
苏野桥道：“免礼，姑娘不必客气。苏某夤夜造访，请恕冒昧。”
段青衣道：“您姓苏，必然是高大哥信中提到�
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