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生命-神授的权杖 (完结玄幻小说)-第47部分
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荷旺所说的那个讨厌的人，指的就是他吗？
当天中午，我进入了艾尔帕西亚城，午餐过后，我前往城西龙族的聚居地－－萨阿兰德。两三年前，我曾经被杉尼引领着来过一次，现在宽阔街道的走向、高大房屋的布局，和记忆中似乎完全没有不同。龙族真是一个恪守旧规，很少变革的种族。
已经不记得我所要去的那栋建筑位于城区的哪一个角落了。我拦住了一名整整比我高三个头的龙族战士，笔划着手势向他打听。那家伙歪着头，蛮有兴趣地望着我，好半天才结结巴巴地用人类语言问道：“我知道你要、要找人，但打手势是没有用的。必须说出找人的名字，那个音、音节你总会发吧？”
我舒了一口气：“请问西哈洛长老住在什么地方？”听到我询问他们长老的住址，那名战士突然变得警惕了起来：“请问你、你找长老有何贵干？”
他的话刚说出口，突然从远处大步跑来另一名龙族战士，远远地就呼唤我的名字：“布鲁姆希尔德先生吗？”“是布隆姆菲尔德，”我纠正他的发音，“那正是我。请问阁下是……”
“西哈洛长老想见您，请随我来。”那名龙族战士跑到我的面前，开口说道。我疑惑地问：“长老知道我来到了萨阿兰德？”两名龙族战士几乎异口同声地回答道：“长老无所不知。”
我跟随着那第二名龙族战士，很快就来到了曾经拜访过的那所宅邸，龙族长老西哈洛和上次一样，在宽敞的大厅中接见了我。三年不见，他的丰采依旧，丝毫也不呈老相。
我在他面前的绣彩坐垫上坐了下来，还没有开口，西哈洛先微笑着问道：“你的心中充满了疑惑，那是为什么？”“因为在安德鲁斯遗迹中模糊感受到的一切，”我直截了当地回答，“我不知道那是什么，我捉摸不到。”
“连你本身也捉摸不到，我又怎能给你答案呢？”虽然嘴里这么说，但西哈洛面露的笑容，使我感觉他将向我揭示一些什么。我静静地望着他的眼睛。老年龙族斟了一杯紫红色的饮品递给我－－我记得这东西名字的发音似乎是“露比亚”。
“你所疑惑的东西，你所追寻的东西，”西哈洛缓缓地说道，“终有一天会呈现在你的面前。但得到它是要付出代价的，你做好准备了吗，年青的人类？”其实我已经三十多岁，不能算是年青人了，但在传说寿命极长的龙族看来，也许我还是个孩子吧。
“付出怎样的代价？”我苦笑，“我从来就不拥有什么，现在也除了朋友什么都没有。”“你很看重你的朋友吗？”西哈洛饶有兴味地望着我，“但你最看重什么，就要被迫付出什么。你可以牺牲你的朋友吗？”
我想了一想，斟酌着回答道：“我可以牺牲友情，但不会牺牲朋友。本来‘朋友’这个词汇，就并非永恒的存在，它很难陪伴你一生。”“经历过一些什么事情，而使你有这样的感慨呢？”西哈洛对我说，“看起来你已经做好准备了，那么，不要犹豫，不要彷徨，向着你认为正确的目标前进吧。”
我知道再也无法从老年龙族的口中探听到什么了，于是转变了话题：“我想问一个问题，以您的寿命和龙族的经验，应该和魔族有所接触吧，魔族究竟是一种怎样的存在呢？”
西哈洛的表情变得严肃起来了：“那是一种特殊的存在，它可以说是悖离了神创世造物原则的存在。我没有亲身接触过魔族，而以龙族的经验，魔族是一种不可解说，不可言表的存在。”
“为何不可言表？任何事务都起码可以通过比喻和比较来说明。”我疑惑地问他。“因为悖离了造物原则的东西无可类比，”西哈洛含糊地回答我说，“我只能告诉你：从一方面来说，魔族是极为强大的，总和所有其它种族与其抗衡，都没有必胜的把握；从另一方面来说，魔族也是极为脆弱的，因为他无法离开其它种族而孤立地生存下去。你目前只能了解这些，并且了解这些就已经足够了。”
“你是在怀疑人类的智力吗？”对于如此莫名其妙的回答，我多少有些不快。老年龙族“哈哈”地笑了起来：“面对一个年轻的龙族，我也会这样告诉他的。我并不怀疑人类的智力，而是怀疑神所赋予我们各种族的智力。神设定了造物的原则，那么又为何要悖离这一原则创造了魔族呢？”
我以自己贫弱的宗教知识问道：“因此魔族才成为神的背叛者吗？”“你们人类是这样揣测神意的，”西哈洛回答，“但我们龙族则认为，魔族之源是在神创世以前就存在着的，因此他是不受神完全制约的种族。”
真是奇怪的论调，也许我应该先补修神学知识，然后再来问这个老家伙。我喝一口杯中的饮品，低下头不再说话。
“回去吧，布隆姆菲尔德先生，”西哈洛严肃地对我说，“回去盖亚。战争正在等着你，你的命运也在等着你。也许这场战争，将成为你命运的转折点……”
离开艾尔帕西亚以后，我先来到了鲁安尼亚首都荷里尼斯。本来想找到斯库里，把西哈洛长老的话转述给他听－－他虽然也对神学不大感兴趣，但作为一名魔法师，他所浏览的各门类书籍肯定比我多，也许他会因长老的话而有所启发，从而提供我宝贵的意见。但是很可惜的，他并不在荷里尼斯，并且，没有人知道他到哪里去了－－难道他会在紫森林中吗？
在荷里尼斯，我得到了莫古里亚侵略盖亚的消息。真是树欲静而风不止，好动的斯沃难得在这两年来安静了许多，国家政策循着前首相柯德莱尔的规划，平稳地向前发展着，结婚以后，斯沃更连微服出游的举动都很少。但是，似乎命运迫使他不得不举起那所谓的兰伯特圣剑。
莫古里亚大规模进攻人类世界，这在历史上是绝无仅有的事情。我的眼前似乎浮现出奥斯卡那阴冷的面容－－这一切，都是他安排的吗？他和霍尔贝克在卡基拉村被击败以后，就再没有什么大的举措，难道，这才是他预谋已久的下一步棋吗？
驰马匆匆渡过亚伦河中游，前往盖亚首都赫尔墨。但是倒霉透顶，斯沃竟然也不在帝都中，据说他两天前刚统帅两千名精锐皇家卫队士兵，再次御驾亲征了。有战争爆发，而这位华丽的皇帝并不在第一线，确实不符合他一惯的作风。但又何必如此匆忙呢？再晚两天走咱们就可以碰面了呀。
潘轻声对我说：“显而易见，陛下想扩大战争的规模。虽然已经将莫古里亚军驱逐出我国领土，但这场战争对国家经济的打击是非常沉重的，我也希望可以藉由扩大战争，进而扩大战果，从兽人手中获取我们应得的补偿。但对前景，我并不报乐观态度，国家财政是否能维持到战争胜利，谁也说不准。”
以往倜傥潇洒的诗人领主潘·达克，自从担任帝国财政大臣以后，外貌明显苍老了起来，还不到三十岁，眼角竟然已经生出了淡淡的皱纹。认识那样一位皇帝朋友，并且为他的事业而鞠躬尽瘁，这对于潘来说，究竟是幸运，还是不幸呢？如果仍维持旧日的身份地位，他也许会作为二流甚至三流诗人，在历史的角落里偶然记上一笔吧。现在作为盖亚帝国的开国重臣，他或许将在史书上保有整整一小节的地位，但自由和快乐，却永远离他而去了。
我告别了潘，匆匆踏上西进的旅程，两天以后，追上了斯沃。那家伙柱着他的兰伯特圣剑，面无表情地坐在帐篷里－－他的表情从来都丰富到近乎夸张，我还从来没见他如此面沉似水。
“还在哀悼你的皇后吗？”我大概可以理解他的心情。斯沃抬起头来望了我一眼，目光似乎有些陌生：“是的，打搅我悼念亡妻的这笔账，我会和那些野兽算的。”
“野兽？”我非常反感这个词汇，“他们也是有智慧、有感情的生物……”“我知道你有兽人朋友，你对我说起过，”斯沃有些过于冷静地望着我，“如果他们真的进入了莫古里亚，你找到他们，我会饶他们一命的。”
我皱起了眉头，追问他话中的潜台词：“你会饶恕他们？除此之外，你都不肯饶恕吗？”“我不是屠夫，朋友，”他明白我在想些什么，分辩道，“投降的，我不会杀。”
但这个答案仍然不是我所期盼得到的，只是面对他此时的表情，我不好再多说下去了。我转变话题，开始讨论战局的发展：“你不会满足于把莫古里亚军队歼灭在遗忘回廊东口吧？如果那样，你不需要亲往前线。”
“是的，”他点点头，“起码要夺回兹罗提，把野兽们重新逼回他们的窝里去……”“起码？”我追问，“你希望最终如何结束战争？”“杀入莫古里亚，砍下暴君褒曼尼尔的头！”我突然发现他的目光中竟然流露出一线近似疯狂的期待，“这是他竟敢残害我的臣民，所必须付出的代价！”“潘已经在叫苦连天了，”我问他，“战争脱的时间太长，对国家的影响过于巨大啊。”他摇摇头：“已经非常巨大了，所以我必须要攻入莫古里亚境内－－那是一个天然的宝藏，树林、铁矿……盖亚必须因此获得补偿。”
“然而，托利斯坦就在背后……”我的眼前，又浮现出了奥斯卡那张阴冷的面孔。
“如果托利斯坦赶在这时候动手，我就号召全人类起来推翻与野兽狼狈为奸的哈维尔暴政！”他猛地一挥手，用从来没有过的坚定语气说道，“胆敢冒天下之大不韪，那就来吧。如果这是真神交付的历练，我会毫不犹豫地面对它！”
“真神交付的历练？”我不由在心里嘲笑他。原以为他变了很多，但初识时他那种自以为肩挑人类统一使命的思路，原来仍然一以贯之啊。
第三卷莫古里亚的溃灭第16章兹罗提
十一月初，盖亚皇帝金·斯沃·奥古斯特亲自来到战争前线，而此时，卡巴查苏统率的莫古里亚兽人部队已经放弃了最后一道防线，向西退入遗忘回廊。
将军克鲁夫·法特向主帅海普克利斯·埃斯普伦侯爵所献上的残忍计策，是盖亚军队此次大获全胜的重要原因。法特洗劫了回廊附近的两个兽人村落，不论妇孺，杀死所有的居民，并且砍下头来，送上前线。这一举动激怒了莫古里亚士兵，尤其是状似虎豹的莫德族更是被仇恨冲昏了头脑，违背卡巴查苏固守待援的命令，毫无组织地向敌人发起了冲锋。准备已久的盖亚军趁机将其诱入埋伏圈，分割包围，全数歼灭了。
这一仗，卡巴查苏损失了超过三成的部队，再也无力守备山口阵地，被迫退入遗忘回廊。当斯沃皇帝来到前线时，埃斯普伦侯爵正在整备兵马，准备杀入回廊，追击溃敌。
而风骑兵部队，则以相当的欢欣和激情，迎接他们的主将－－跟随皇帝而来的希格蒙德·布隆姆菲尔德－－之归来。
“那小子是一头野狼！”在谈论起最近的胜利时，杉尼·佛克斯毫不隐藏他对法特的深刻厌恶，“即便对方是兽人，也不能不分老幼，全部杀光呀！何况那些都是平民，不是战士！他还砍下他们的首级……”他用手比划着：“我看到一个小兽人的脑袋，才不过这么大……”
“想起他这招是跟咱们学的，”乔·邦德诺苦笑着，“我就会产生一种罪恶感……”佛克斯打断他的话：“什么罪恶感？！你难道从来不杀人的吗？在战场上杀死敌人，和在村庄中杀戮平民，完全是两个概念呀！砍下敌人的首级，和砍下无辜平民的脑袋，也是两个概念！”说着话，他望一眼面色铁青、一言不发的希格蒙德：“喂，不会你也有和乔一样的什么……什么罪恶感吧？”
希格蒙德摇摇头：“战争本来就是罪恶的。咱们作为战士，手上染满了鲜血，只有恶魔才没有罪恶感……”“那小子就是个恶魔！”佛克斯叫道：“法特那小子，他才不会有罪恶感呢！”
但是才走出帐篷，佛克斯就迎面撞见了克鲁夫·法特，后者似乎为风骑兵部队带来了主帅埃斯普伦侯爵的最新指令。佛克斯睁大了眼睛瞪着他，愤怒的瞳仁中似乎要冒出火来。
象这种深刻敌对的眼神，近两天来法特见得多了，初时还感到些微的遗憾和愧疚，到现在却已经彻底麻木了。他向佛克斯冷冷一笑：“不可否认残忍了一些……如果阁下可以拿出更好的方案来，我也不会行此下策。”
“我不需要那种卑鄙的策略，”佛克斯对法特吼叫，“我只知道进攻！向前冲！我军的总体实力要超过敌人，咱们总有一天会胜利的！”
“但是时间、物资、士气，各方面都不允许战局胶着和拖延下去，”法特平心静气地对他说道，“阁下这样英勇，为什么不肯打头阵去冲击敌人坚固的阵地？”
佛克斯冷哼了一声：“风骑兵的作用不是正面阵地战。我们的优势在于灵活性和机动性，用灵活性和机动性拖垮敌人，然后把他们分割包围，集中优势兵力一一吃掉。这其实才是战争的铁则，阵地战只会无益地浪费时间和资源，浪费士兵的生命！这你不会不了解吧，将军阁下？”
“似乎很有道理，”法特因为话题在自己掌控下的转变，而饶有兴味地望着佛克斯，“但如果敌人偏要阵地战呢？如果敌人不给你机动分割的机会呢？”
“我讲的是战术的原则，”佛克斯也意识到了话题莫名其妙的转移，又极为不快地哼了一声，“战略由那些官僚和主帅去把握！”说着，转身就走。
法特望着他的背影，唇边露出一丝冷笑：“战术家？战术家永远只会被战略决策者牵着鼻子走，最终找不到自己的葬身之地。”
三天后，盖亚军队杀入了遗忘回廊。卡巴查苏指挥残余的莫古里亚军队进行了顽强的抵抗。在这狭窄而没有回旋余地的回廊中，身高力猛的兽人们占据了相当的优势，盖亚军队往往要付出超过敌人两倍的代价，才能将战线略微推前，四天里行进了还不到三里。
埃斯普伦在总结了经验教训后，命令士兵用猛油和火箭开路，无数兽人被烧成了焦炭，卡巴查苏被迫大幅度退后，最终退入兹罗提城守备。盖亚军队用长矛挑开满地焦黑的尸体，用湿手巾抵御空气中弥漫着的糊臭的气味，紧随敌人之后，开到兹罗提城下。
这样的情景当然不能让皇帝看到，这样的道路，当然不能让皇帝行走。埃斯普伦侯爵增派了大量人手处理敌人的尸体，直到十一月下旬，才将斯沃皇帝迎到最前线。而这个时候，兹罗提也已经收复了。
兹罗提城肇建于魔兽历六七九年，至今已有将近五千年的历史了。它是战士公会总会的所在地，是作为人类世界抵御兽人进袭的最前线堡垒而存在的。但四千多年来，莫古里亚兽人对人类的进攻次数寥寥无几，并且，几乎没有一次可以突破兹罗提城。
兹罗提城市位于狭窄的山口中，包围着约建于八世纪初的兹罗提城堡。因为长久以来边境地区的和平态势，城市逐渐商业化，成为莫古里亚与人类世界互通贸易的唯一场所。一般情况下，人类是不被允许进入莫古里亚的，而莫古里亚兽人们也很少踏足人类世界。兽人王国中丰富的森林和矿产资源，人类世界所产的各种谷物、日用品、奢侈品、丝绸等，都在兹罗提进行第一手交易。不同种族的商人及其眷属，占兹罗提总人口的近二分之一。
除去商人外，兹罗提城中数量最多的居民，是战士职业者及其家属。战士公会的总会就设立在兹罗提城南，许多高等级战士和部分兽人勇士在此授课，从人类世界各方涌来修炼武技的战士、骑士和弓箭手，在此接受不同级别的教育和训练。据统计，兹罗提全盛时期，居民中的四级战士达到七人，三级战士四十六人，三级以下的则有超过一千人。
但即使有如此惊人数量的职业战士居住在兹罗提城中，缺乏统一指挥的他们，也无法保证可以完全拦挡兽人大军的进攻。能够挫败莫古里亚侵略人类世界的野心的，只有位于城市中央的兹罗提城堡。
兹罗提城堡是一个神秘的存在，除去战士公会的高层，没有人可以进入城堡，更无法了解城堡中的确切情况。人们只知道，每当一名高等级战士迈入暮年，从战士公会或各人类国家军队中退役以后，都会进入兹罗提城堡，成为守军的教师。每当莫古里亚兽人进攻人类世界，杀进兹罗提城，就会从城堡中涌出大量训练有素、装备精良的战士，向敌人发起猛烈的进攻。
古籍上记载，从城堡中出来的战士，每一个都具备第四级甚至更高的职业水平，并且数量曾经超过两千！人们相信，兹罗提城堡是一个秘密训练基地，是真正的战士公会的核心所在。
当然，在漫长的四千年中，需要出动城堡守军的机会，实在是少之又少，这不禁使人怀疑古书中所记载的情况，实际上是被夸大了许多倍。但兹罗提城堡中常年驻守着一支训练有素的军队，随时准备迎击来犯之敌，却是公认的事实。
正因为如此，此次兹罗提城和兹罗提城堡的陷落，才会在整个人类世界中，都投射下如此惊骇和恐惧的阴影吧……
盖亚皇家卫队第一军团参谋希伯克拉斯·帕布鲁克亲历了兹罗提的溃灭。
当年六月，帕布鲁克请假前往设立在兹罗提的战士公会总会，希望获得进入莫古里亚内地马贡尼嘎火山湖进行短期集训的资格。虽然他的身份特殊，年纪轻轻就成为盖亚帝国的高级将领，但莫古里亚每年开放给战士公会的训练名额是有限的，他不得不暂时停留在兹罗提，等待合适的机会。
马贡尼嘎火山湖位于莫古里亚内地，具体位置，大概只有少数兽人了解。据说此湖附近的地理状况，非常适合战士职业者锻炼其魔法防护能力，因此，通过魔兽历一二四六年的《兹罗提暂时协议》，莫古里亚每年向战士公会开放二十个名额，前往这一地区集训。
即便如此，凡因此进入莫古里亚境内的中高等级战士，也必须蒙住双眼，在兽人士兵的押送下秘密前往。这就是四千年来，无人知晓马贡尼嘎火山湖具体方位的原因。
按照惯例，每年的行程都安排在秋末九月，经过大半年的刻苦修炼，战士们要到次年的四月份，才再次被蒙上眼睛，押送回兹罗提城。帕布鲁克留在城中，本希望因种种原因而可能产生缺额，自己得以替补，但是，九月还没有到，灾难先降临了……
七月下旬，莫古里亚兽人军队突然大举进攻兹罗提。城北的三道防线在短短半天内就先后陷落了，城防部队被迫缩入城中。虽然经过长年商业化的侵蚀，兹罗提城防工事极为薄弱，但依靠战士们的顽强抵抗，本来还是有希望把敌军击退的。
然而，城中出现了内奸，在激烈的攻防战开始后第四天，城门被人趁夜打开，兽人大军蜂拥而入。这内奸，据说就是战士公会总会中负责弓术教习的兽人贵族玛苏拉。
“虽然总会长把城中大部分兽人都看管了起来，但他竟然没有防备玛苏拉，真是失策！”告诉帕布鲁克这一传闻的公会教师、第三级战士韦特·伦纳海姆这样说道，“本以为那家伙和褒曼尼尔闹翻了才流亡到兹罗提来，他在这里居住了整整十三年。十三年啊，隐藏得多么深的奸细！”
“如果他确实是长期隐藏在兹罗提的奸细，那么他就不算是内奸啦。”帕布鲁克对伦纳海姆的话颇有些不以为然。
兹罗提城门打开了，城防被突破了，城中每一个人都把希望寄托在了兹罗提城堡上。但是，这次城堡中竟然没有一名战士冲杀出来。兽人杀入了城堡，没有遭到任何抵抗……
“确实有人多次看到过玛苏拉接近城堡，”伦纳海姆对帕布鲁克说，“可他究竟做了一些什么？他是怎样摧毁城堡中的武装力量的？这也许是永远也解不开的谜吧……”
听到这种话的帕布鲁克，耸了耸肩膀：“也许……兹罗提城堡本身就只是毫个无根据的古老传说而已。”城堡中真的隐藏着大批英勇的战士吗？他们从何而来？他们何由取食？他们最终到哪里去了？没有人知道。这个谜，其实比玛苏拉做了些什么，要更为神秘。
这些对话是在帕布鲁克逃出兹罗提城后才发生的。兹罗提陷落了，将近半数的居民（当然是人类居民）遭到兽人军队屠杀。战士公会总会瓦解了，公会的管理人员和公会学校的教师们，也伤亡惨重，余部退入附近的山中，和兽人打开了游击战。帕布鲁克没有加入这些游击部队，他是盖亚的军官，他必须尽快赶回赫尔墨去，将所见所闻都禀报给斯沃皇帝知道。
这一段逃亡的路程是极为艰辛的。因此，当帕布鲁克终于作为先锋，率领着盖亚大军突破遗忘回廊东段，再度回到兹罗提城下的时候，他眼望残破的城垣，发出了由衷的感慨。这一先锋的职位，是帕布鲁克主动向主将埃斯普伦侯爵提出请求，而得以担任的。但是非常奇怪，一向与其争功的克鲁夫·法特，这次却并没有请令。
本来就不坚固的兹罗提城防，经过数月前兽人军队的蹂躏后，更是残破得不成样子。帕布鲁克首先联络了潜藏在附近山区里的几支游击部队，在他们的帮助下，直接进攻城防最薄弱的环节。卡巴查苏对于守城战的经验有限，未能及时封堵缺口，因此，等埃斯普伦率领主力赶到的时候，帕布鲁克所部已经杀入了城中。
艰苦而血腥的巷战开始了。帕布鲁克请对地形熟悉的游击队直插兹罗提城堡：“相比外城城墙，城堡要坚固得多，若被兽人据堡而守，恐怕必须付出相当代价才能取胜。”
但他的担忧是多余的，卡巴查苏似乎并没有意识到兹罗提城堡的重要性。游击部队很快就控制了前往城堡的各条通路，并据此将城内的莫古里亚军队逐一分割开来。帕布鲁克谨慎地向前推进，清除每一条街道上、每一栋房屋中顽强守备的敌军。
十一月二十一日，盖亚军主力进入兹罗提城。卡巴查苏再也难以留在城中，遂集结残余部队，突出北门，狼狈逃窜。据统计，在兹罗提城中，盖亚军队共杀死莫古里亚兽人一千四百余名，其中包括三百名俘虏，也都在克鲁夫·法特的监督下，于城堡前用乱矛戳死，以慰数月前遭到兽人屠杀的本地居民和战士的亡灵。
四天后，斯沃皇帝在盛大的仪仗引领下来到了兹罗提，暂时下榻在原战士公会总会所在地。皇帝是下午进城的，当晚大开庆功宴席，重赏了各有功人员，并召见十多名残存的战士公会高层管理者。
“陛下得到鲁安尼亚，得到了魔法师公会，”皇家卫队高级参谋、元素魔法师弗罗兹·凯塞私下这样恭贺皇帝，“现在又得到了兹罗提，得到了战士公会。能够将皇权凌驾于公会权力之上，这并非梦想，但也只有陛下您可以完成！”
斯沃皇帝听到一贯不会阿谀奉承的凯塞的这几句话，露出了由衷的微笑。
第二天一早，先开会商讨今后的作战计划。午饭后，原定皇帝将前往兹罗提城堡参观，但还未起行，埃斯普伦侯爵先报告说：“陛下，鲁安尼亚的克莱斯韦尔·查曼男爵请求觐见。”
骤然听到这个名字，斯沃皇帝突然没来由地咳嗽了起来。三年前，在鲁安尼亚内乱中，查曼曾经一度冲入皇帝的大本营，砍倒了绘有金色持剑狮鹫的大旗，虽然他并未能因此扭转战局，也最终未能伤害到皇帝，但斯沃皇帝却在相当长一段时间内，听到查曼的名字就会神经性地咳嗽。这个名字已经很久都没有听见了，但想不到催咳的效果仍然存在。
“能使朕咳嗽，仅此一点，这个查曼也可以在历史上留下一笔了。”皇帝唇边露出苦笑，这样想着，随即扬起头来：“朕可懒得见这个家伙，让他滚吧！”
埃斯普伦深鞠一躬，才要准备退出去，突然又被皇帝叫住了：“朕听说他在遗忘回廊东口畏敌西逃，怎么，没能逃去托利斯坦吗？”“是的，陛下，”埃斯普伦转过身来，恭敬地禀报道，“托利斯坦东方防卫军堵住了回廊西口，禁止任何人从此地进入圣国，何况是鲁安尼亚的败军？查曼没有办法，只好掉头东来，加入了兹罗提附近的游击部队……”
皇帝冷笑了起来：“好象一条丧家之犬呢。他应该很狼狈吧。”“是的，非常狼狈，”埃斯普伦急忙回答，“陛下见到他，就可以理解什么才是典型的丧家之犬了。”皇帝点点头，突然饶有兴味地笑了起来：“非常狼狈？好吧，那朕就拨冗见一见他。”
查曼果然是狼狈到了极点。他虽然只是一个领地面积不足五十顷的小领主，家境并不富裕，但平常丝绸和羊绒的服装还是穿得起的，然而经过一个多月在遗忘回廊中的来回长途跋涉，经过数日在山区艰苦的游击生活，现在衣服上已经缀满了补丁，满脸都是尘土。他本想向埃斯普伦商借一套合适的衣物，再好好洗一个澡的，但埃斯普伦了解斯沃的心意，借口皇帝要立刻召见他，不得耽搁，就这样把他最为狼狈的形象呈现在皇帝面前。
看到这样的查曼，斯沃长舒了一口气，心中说不出的畅快。查曼跪在地上，斯沃竟然没有请他起来，就这样点点头：“如果你在遗忘山口多坚持一天，朕就不会损失那么多英勇的士兵。现在你还来见朕，有什么意义呢？”
“特来请罪，”查曼的声音颤抖着，“并恳求陛下，容许在下留在盖亚军中，戴罪立功……”“你并非盖亚人，”斯沃摇头，“我这里用不着你，你回鲁安尼亚去吧。”
“陛下！”查曼慌了，“臣这副模样，不敢回去祖国鲁安尼亚，我会被剥夺领地的……不，就算玛丽艾尔女王陛下法外开恩，我的世袭家臣已经伤亡殆尽，我也无法继续延续查曼家系。请陛下准许我留下吧，我将痛改前非，竭尽忠诚为陛下服务！”
斯沃望了埃斯普伦一眼。埃斯普伦侯爵迈上一步，躬身请求道：“查曼男爵也算是有用之才，请陛下容许他留在臣的身边，参议军务。”斯沃满意地点点头：“既然侯爵阁下这样说了，就准许男爵你留下来吧。记住，不要再使朕失望了！”
“是，请陛下放心！”查曼如逢大赦，感激地不住磕头。
因为此事的耽搁，皇帝直到黄昏才进入兹罗提城堡。城堡已经被莫古里亚军队毁坏得不成样子了，但仔细观察，昔日雄伟之风犹存。城堡占地十数亩，外墙高达二十丈，密布城堞和了望塔。皇帝从城堡的南门跨马进入，随行的有客卿希格蒙德·布隆姆菲尔德、魔法师弗罗兹·凯塞、将军希伯克拉斯·帕布鲁克等数十人。
“兹罗提城堡所处的地势很好，”希格蒙德这样对皇帝分析说，“可以完全监控兹罗提山口。虽然遭到兽人破坏，但可以�
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