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生命-神授的权杖 (完结玄幻小说)-第25部分
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望着科德莱尔的背影消失在殿外，斯沃再也忍不住了，“哈哈哈哈”地狂笑了起来，笑得甚至捂着肚子从御座上滑了下来。
“陛下，请注意您的仪态。”一个清脆的声音在身后响了起来。
斯沃强忍住笑，缓缓站了起来：“厉害啊，罗尼妲，你真是对那家伙的性格了解得一清二楚呢，多亏你的主意——”
出现在斯沃身后的，是科德莱尔的堂妹，菲尔斯伯爵夫人罗尼妲。她微笑着走过来，挽着斯沃的胳臂：“可是陛下，宰相说得很有道理啊。现在称帝真的有必要吗？真的没有问题吗？”
“必要？迟早是必要的，早一点又有什么关系？”斯沃在罗尼妲的脸上轻轻一吻，“问题？我想不会有什么问题——相信我吧，罗尼妲，只有你才能够了解我真正的价值啊。”
说着话，轻轻推开罗尼妲的手：“我必须追上去……”“什么？”“你想，”斯沃向罗尼妲挤挤眼睛，“科德莱尔在我这里碰了个大钉子，现在会找谁去讨救兵呢？”
正如斯沃所料，科德莱尔才走出宫廷，立刻快马前往军政大臣府，拜望新任军政大臣卡休·喀尼亚斯拉。喀尼亚斯拉正直之名，他很久以前就听说过，并且他认为，现在能够阻止国王胡闹的，大概也只剩下这位方正而有见识的老骑士了。
喀尼亚斯拉此时正卧在病床上。他已经年过六旬，前此半年多的战争，侵蚀了老人的精神和身体，在取得胜利以后不久，他终于再也支持不住而病倒了。科德莱尔轻轻来到老骑士的床前，但还是被对方察觉了。喀尼亚斯拉缓缓睁开红肿的双眼：“啊，宰相大人……我知道大人的来意……”
“阁下……”“是为了陛下想要称帝的事情吧。确实，非常突然，不过考虑陛下一贯的性格，也就可以了解了。”
“阁下，”科德莱尔问道，“您对此事持何种态度？”“宰相大人，”老骑士挣扎着坐起来，仆人赶紧在他背后垫上厚厚的鹅绒枕，“我和陛下相处不过半年，您已经认识他十数年了。我想，咱们各看到了他的一个侧面，在不同形势下所显露的不同侧面。陛下究竟是一个怎么样的人呢？我现在越来越感到疑惑……”
科德莱尔点点头，因为他也正抱有相同的感觉。老骑士继续说道：“但有一点我可以肯定，陛下不是一个无能的人，不是一个不懂得权衡事物轻重的人。他的志向……他的志向非常远大，他迟早会称皇帝的。何必悖逆他——宰相大人，您是一位正直的人，一位称职的辅佐者，盖亚不能没有您。而陛下……如果在这件事上您坚持己意，我想陛下不会放过您的。他不是一个冷酷残忍的人，但是某些事情……我预感他会做得出来……”
科德莱尔悚然一惊，他点点头，说道：“我担心的是托利斯坦的态度……”“卡尔卡斯三世在想些什么，就象神在想些什么一样，永远无法了解……但是，时至今日，盖亚的存在，本身对托利斯坦就构成了巨大的威胁，他应该会不择一切手段来颠覆盖亚的。奇怪的是，在内战的时候，本来应该是托利斯坦出兵的大好时机……”
“是啊，”科德莱尔不住点头，“据我所知，兰普德维尔等主战派在内战之初，就叫嚣要趁机踏平我国，可是被霍尔贝克、奥斯卡他们制止了……一直到战争结束，托利斯坦都反常地按兵不动。前两天，因为错失了时机，军方高层许多官员联名要求霍尔贝克红衣主教作出解释，结果被一句‘教皇陛下自有他的用意，岂是你们所可以了解和敢于揣测的’，就全部顶了回来。”
“卡尔卡斯三世的心意无从得晓，”老骑士喘着气回答，“但是霍尔贝克和奥斯卡都是心机深沉的人，这点我了解……他们一定有阴谋，而一个计划中的缜密的阴谋，是不会因为对手的出乎意料的举动而轻易改变的。既然盖亚内战不能动摇他们的执念，那么，我想陛下称皇帝也不会……”
“如果动摇了呢？”
“那更好。他们在策划一个要比出兵内战中的盖亚，更能给我们造成伤害的巨大的阴谋。如果能够迫使这个阴谋在尚未完善之际仓促起动，不是一件好事情吗？”喀尼亚斯拉盯着科德莱尔的眼睛，科德莱尔想了想，点一点头：“明白了，阁下果然是国家的柱石。我知道该怎么做了——其实从私人的感情来讲，谁不希望自己的君主成为盖亚第一位皇帝呢？”
科德莱尔告辞离去。而早已来到，躲在门后静听的斯沃，缓缓走到老人的床前：“阁下，你分析得很有道理。这些情况，一直模模糊糊地在朕的心中回旋，却总是理不出头绪来，你这么一说……”
“陛下，”老骑士似乎早就知道斯沃来到了，并没有表现出丝毫的惊诧，“您前面的道路坎坷艰难，一定要小心啊。”
“老爷爷，”斯沃突然握住了喀尼亚斯拉干枯的手掌，用还在沙思路亚的时候，不那么正规，却极其亲密的称呼叫道，“如果托利斯坦出兵，咱们能够挡得住吗？”
“圣河尼伦保佑，一定能！”老骑士缓缓抬起头，眼望远方，“我不会让西方人再踏上盖亚的土地——五十年前，我看到了，到处是血，是尸体，还有那眼神，那眼神……我一辈子都忘不了……不会再发生了，只要我活着，不会再让那种眼神产生……”
“什么眼神？”斯沃疑惑地问道。
“在‘七玫瑰之战’中，我所看到的……眼神……”喀尼亚斯拉突然一个哆嗦，似乎把悠远的思绪强拉了回来，他望着斯沃，“陛下，科德莱尔宰相是国家的栋梁，即使偶尔他的步伐迟缓，追赶不上陛下，也请您始终信任他，维护他……”
斯沃点头：“我知道的，老爷爷，请您放心。好好保重吧，我不能没有科德莱尔，更不能没有您。希望您的病可以很快好起来，我希望由您来为我加冕！”
“陛下……”
这一天终于来到了，十二月二十五日早晨，盛大的加冕仪式在赫尔墨的王宫大厅内举行。所有曾经追随王子金·斯沃征战的臣子们，都怀着激动的心情站在大厅里，等待着新的帝国的诞生。王宫的大门打开了，盖亚王国国王金·斯沃·盖亚出现在众人面前，宰相德拉斯坦·科德莱尔、财政大臣潘·达克子爵、军政大臣卡休·喀尼亚斯拉子爵、宫廷魔法师巴比特·布拉德，以及客卿、元素魔法师斯库里·亚古等紧跟在他后面。
科德莱尔微微皱着眉头，脸色很不好看。一方面，他对斯沃如此急促地称帝，一直抱持怀疑和忧虑的态度；另方面，调拨资金，准备仪式，也把他累得差点喘不过气来。
喀尼亚斯拉大病稍愈，强撑着来参加加冕典礼，他的面色表现出一种反常的极度兴奋的红润，双眼却布满了血丝。斯沃指定由他来为自己加冕，这份殊荣使得他激动不已。
科德莱尔曾经请求盖亚地区最高主教泰德勒斯为新帝加冕，但是被拒绝了：“所谓皇帝，是神统治人间的最高代表，只有，并且只能有一位，那就是托利斯坦的教皇陛下！”
听闻此事的斯沃“哈哈”大笑：“泰德勒斯不是教皇，更不是神，他怎么知道神选择谁作为他在人间的统治者？历代托利斯坦教皇，大都是由前任教皇为其加冕的，但是托利斯坦各朝开国皇帝呢？由谁为他加冕？太古老的历史无从考证，但就朕所知，一百二十年前，卡尔卡斯二世没有指定继承人就突然驾崩了，马尔巴勒皇帝不是自己为自己加上至尊之冠的吗？”
就这样，决定将教会排除在外，而仅由世俗官员参加，举行加冕典礼。
“今天是值得纪念的一天，在这里，新的帝国即将诞生，诸卿都将是历史的见证人，”斯沃站在御座前面，微笑着宣布，“在举行加冕仪式之前，朕首先要在朕的全名中加上先王的名字，以此来告慰先王在天之灵。喀尼亚斯拉子爵……”
老骑士喀尼亚斯拉迈前一步，对斯沃深施一礼：“臣在。”
“由卿来为朕戴上至尊之冠。朕得以继承王位，卿是最大的功臣！”
“臣遵旨。”喀尼亚斯拉直起腰来，转身面向群臣：“皇帝陛下加冕典礼现在开始……”
乐声响起，科德莱尔用双手庄重地从御座左边捧起一块深紫色的天鹅绒垫，斯库里将上面镶满宝石的皇冠轻轻递到喀尼亚斯拉的手上。老骑士激动得微微颤抖，他手捧皇冠，蹒跚走到斯沃面前，清清嗓子，大声说道：“我宣布！新的……”
就在所有人都把目光集中在御座前面的时候，突然间，从右边落地大窗的窗帘后一连射出三支弩箭——因为音乐声的缘故，没有人听到弓弦的响声。这三支弩箭瞄准了斯沃的胸口，而布拉德和斯库里等人的视线，被正在举行加冕仪式的两人挡住了。这时，似乎没有人可以击落这三支也许即将改变历史进程的弩箭！
除了——
老骑士用尽全身的精神和力量，及时挡在了斯沃的身前，用自己宽阔的胸膛，承受失败贵族们的切齿仇恨。鲜血从他的嘴角缓缓淌下，洒在了象征一个新时代的诞生的盖亚皇冠上。
斯库里从双手间放出了火球……
布拉德急忙冲向窗口……
一个黑影越窗向外逃去……
潘子爵冲上去，扶住了缓缓倒下的喀尼亚斯拉……
所有的大臣，都被这一幕惊呆了。
喀尼亚斯拉双手捧着皇冠，用尽全身最后一点力气，喘息着说道：“陛……陛下，请不要停止这神圣的仪式吧。让我可以在生命的最后一刻，亲眼看到盖亚历史上第一位皇帝的诞生……”
斯沃含着眼泪，庄严地接过这沾满老骑士鲜血的皇冠，戴在自己头上。
欣慰的笑容慢慢浮现在喀尼亚斯拉的脸上，慢慢地凝固……
斯沃从潘手上接过老骑士的尸体，缓步走向御座，将他放在上面，单膝跪倒。这时，王宫内一片寂静，外面隐隐传来了人们欢庆的喧闹声……
盖亚历三二七年十二月二十五日，金·斯沃·奥古斯特·盖亚，在赫尔墨称帝。
第二卷鲁安尼亚的骄傲第1章萌动
皇帝没有发现，就在布拉德布设魔法道标的那处山谷外面，此刻正有四五名衣饰同样华丽的青年，骑着高头大马，在焦急地等待着。当然，因为等候的对象久久不至，这些青年也没有心思回过头去，张望山谷中的景色。两条最终会相交并撞击的人生轨迹，戏剧性地无限接近，但终于失之交臂。
“来了！”这个声音响起的时候，皇帝三人大概已经出现在赫尔墨城外的传送魔法阵中了。这一声喊，发自其中一位褐色头发的青年。其余的人，不约而同地直起腰，朝向他所指的方向望去：两个黑点在远远的地平线上出现，并快速接近。
那是两匹疾奔的快马，一位骑手和等待者装束类似、年龄也相仿佛，另一位却截然不同。那分明是一位神职人员，披一件宽大的灰色斗篷，几缕蜜色的头发从风帽的边缘飘散开来。这人的面孔是浅褐色的，布满了皱纹和伤疤，虽然他的实际年龄还不到四十岁，但看上去，似乎已经年届五旬了。
两马奔近，等待者纷纷翻身下马，恭敬地肃立着。那神职人员和他的向导也一起跳下马来。最早发现他们的那名褐色头发的青年，领头屈膝半跪了下去，亲吻神职人员悬挂在胸前的银质圣三角徽章：“副主教大人，欢迎您来到正处于黑暗中的盖亚王国。”
被称为副主教的那人，伸出右手，轻抚跪拜者的头顶：“盖亚还有你们，就并非完全沉沦于黑暗中。真神没有抛弃你们，孩子。”
“教皇陛下的谕旨……”一名青年开口问道。副主教瞥了他一眼——虽然他的服饰比之跪拜者们要简朴和破旧多了，但神情却象一名王者在扫视自己的臣民。他打断了对方的询问：“教皇陛下不仅仅是神的代言人，也是托利斯坦的君主，基于后一种虽然卑微但仍实际存在的身份，他不可能让我携来正式的谕旨。”
“那么大人此来……”褐发青年站起身来，有些疑惑地问道。“神的旨意不需要文字，也不容许怀疑，”副主教冷冷地回答，“带领人民远离异端的蛊惑，拯救国家走出暴政的阴影，是你们必尽的责任！”
“是的，大人，”褐发青年低一下头，对自己方才流露出的疑惑神情表示歉意，“作为虔信者，我们将努力完成真神所交付的任务。”副主教继续冷笑：“光有虔信和努力是没有用的。你们的实力究竟如何，伯爵阁下？据我所知，盖亚王室数百年来，运用种种阴谋手段，已经攫取了占绝对优势的权力和力量，你们真的有机会将僭主头顶虚伪的冠冕踏在脚下吗？”
褐发青年恭敬地回答道：“人类世界至上的君主，只有教皇陛下一位，这是真神的旨意。僭主斯沃的所作所为，一定会遭受真神的惩罚的，我们对此抱有坚强的信心。”
“信心？”副主教的冷笑中，掠过一丝恶毒的嘲讽，“确实，如果神真的想让人类世界再出现一名皇帝的话，也应该通过教廷来促成此事，受世俗之人加冕的君主，是可笑的丑剧主角——那名加冕者，不立刻就遭受神罚，被刺身亡了吗？不过，伯爵阁下，请勿妄测真神的意旨。为了消灭僭位者，真神也许会要求你们付出自己宝贵的生命。你做好准备了吗？”
“是的，大人，”在副主教鹰隼一般锐利眼神的注视下，褐发青年不由暗自打了一个冷战，“虽然集合我们所有人的力量，也未必是那僭位小丑的对手，但我们将用自己的鲜血，去索取他叛逆的生命！”
立国仅仅三百年的盖亚，其中央集权却是人类世界中最完整和强大的，这得力于历代君主不懈的努力。通过战争、联姻、继承、移封，甚至阴谋刺杀等种种手段，把地方领主的权力一步步集中到国王及其直接掌控的枢机大臣手中，可以说是盖亚的既定国策。
魔王王国鲁安尼亚的土地，掌握在女王手中的不到十二分之一；教皇国托利斯坦，虽然中央名义上控制了超过三分之一的地权，但许多直辖领地的征税权和初级审判权，仍然掌握在世袭的郡长也即伯爵们手中。盖亚则不同，金·斯沃·奥古斯特称帝之时，其直辖领约占全国总土地的百分之二十七，而各贵族领地，超过八成也已经丧失了征税权和审判权——这两项重要的权力，由皇帝亲自委派的税务官和地方法官所掌控。地方领主所能够做的，只有征收按规定不得超过国家税额二分之一的领地税，以及征募私人卫队而已——后者还必须事先经过枢机大臣的审批。
原本降伏的地方僭主政权的残余——独立公爵领，到斯沃登基的时候，已经基本上不复存在了。盖亚王室惯于用联姻和继承的方式，从血统上同化那些公爵们。比如前王国宰相杰伊根·柯里亚斯公爵，就是第四任国王戈尔丁的庶长子克劳宁希尔之后裔。克劳宁希尔王子得以入主柯里亚斯家族，是靠与其女继承人娜拉的婚礼来达成的。戈尔丁王把娜拉的三个兄弟都送上了战场，并安排他们战死，使得娜拉只有从家族外寻找一位男子也即自己的丈夫，来继承历史悠久的柯里亚斯家名。
类似于托利斯坦的边境长官也即侯爵或称边爵、半独立的郡长也即伯爵，也在盖亚的政治生活中逐渐消失了。这两等高贵的爵位，逐渐只成为荣誉虚衔。地方行政权力已经转移到了低一等的子爵、男爵，甚至普通领主也即爵士的手中。他们的领地不广，身份较为低微，可以避免其将就任国家公职才能获得的地方行政权力，与自己的领主权合而为一。
因此，盖亚的地方势力是很薄弱的，斯沃登基以后，更推动了这种弱化政策的发展和完善。他不仅把手伸向乡村，甚至伸向了城市，象沙思路亚那种为地方领主所统治的繁华城市，即便不因为自己在那里奋战数月的感情，他也会毫不犹豫地将其敛入自己衣袋中的。
三百年来的弱化政策，如一匹战马逐渐加速，到斯沃上台后开始扬蹄狂奔。这种前所未有的变革速度，使既得利益面临丧失危险的地方领主们叫苦不叠，小规模叛乱此起彼伏。对此，斯沃是嗤之以鼻的，他认为那些无知的蚂蚁们，根本休想撼动他这棵参天大树。但是，皇帝似乎并没有意识到，更大的隐忧，就深藏在这些不值一提的小动乱的背后……
第二卷鲁安尼亚的骄傲第2章龙族长老
（希格蒙德·布隆姆菲尔德的心路历程之四）
新的一年即将开始的前几天，我回到了艾尔帕西亚。
整整一年，“无法者的天堂”依然雄伟地耸立在龙族沙漠西侧，而我的经历和心情却发生了极大的变化。我孤身一人，没有同伴，也并不期望去到城北“我们胜利”酒店，可以看到斯威特、弗莱和侯沃兄弟，或者别的什么伙伴，在那里大呼小叫地痛饮滥醉。我的马背上，搭着斯沃赠予的两大袋宝石，我前所未有的富有了，可是也前所未有地百无聊赖，不知道今后的人生历程，要向什么方向迈进才好。
从赫尔墨过来，路程并不算很遥远，但我走走停停，耽误了多半个月才回到这座故乡一般的城市。而越是走近这座城市，我的心中就越是充满了恐惧。远远地望过去，我仿佛看到一行四人走出城门，直向东北方向走去——走在最前面，骄傲地侃侃而谈的是斯威特·哈克；用崇敬的目光望着斯威特，不时插嘴附和的是贝德瑞赫·米勒；低头不语，似乎满腔心事的，那就是我了；而沉默的库罗·卡米诺，亦步亦趋跟在我身边。
不，不是的，那不可能，我和斯威特是在卡鲁兹招募了米勒和卡米诺的……那只是我心灵中的幻象而已。
四个人，前往紫森林，现在只有我一个人回来。对于雇佣兵来说，这种情况也许并不罕见，但罕见的是，我完全不知道他们三个人现在究竟是生是死，身在何处。马克涅斯的话再度在耳边回响：“看清楚你同伴的死。是的，看清楚。从他的死亡中，你要汲取愤怒和教训，这样，他的死亡才不会白费。”然而现在，我看不清楚……他们，死了吗？还是仍然生存？
我无目的地在城外徘徊，直至黄昏以后，才懒懒地踱进南门。和纯人类居住的城市不同，艾尔帕西亚在夜间依然热闹，只不过，现在出来活动的，主要是矮人和某些亚种的兽人。我和他们中的大部分并不熟识。几名有过一面之缘的兽人，远远地向我点一下头，就算打过了招呼。虽然不同种族和睦地生活在艾尔帕西亚，但是由于生活习惯的不同，大部分种族互相间的来往并不密切——不，不如干脆说是冷漠的。
来到了城北的“我们胜利”，天已经完全黑了下来。我在门口犹豫了一下，不知道应不应该走进去。突然，一个声音在背后响起：“希格，你总算回来了，我等了你很久。”
我回过头，那是一名身材魁梧的雇佣兵，比我高半个头，腰围却差不多是我的两倍，骑一匹黑色的马，腰间挂着一柄月牙形状的弯刀。
“你好，杉尼，”我淡淡地问道，“你在这里等我？”
这个人，名叫杉尼·佛克斯，是我在盖亚内战中通过地下公会招募的众多雇佣兵之一，是难得有全局观念，肯认真执行我命令的人。在这以前，我从来没有见过他，据说他是三年前才来到艾尔帕西亚，并加入雇佣兵界的，至于出身、来历，和以前的经历，他一直守口如瓶。
“是啊，”杉尼看到我，似乎很激动很快乐的样子，“长老西哈洛要见你，和我一起去吧！”
我吃了一惊：“龙族长老西哈洛？！”
龙族主要聚居在城市的西侧，总人口不足居民的百分之六，而其居住区的范围却超过城市面积的四分之一——这是和龙族巨型的体态，以及与众不同的成长方式分不开的。
据说，龙族从诞生之日起，身高就有七尺左右，超过普通的成年人。他们在幼年的时候，体型将会暴长，等到成年（天晓得是指多少岁，龙族的寿命和年龄似乎没有人知道），身高甚至会超过二十尺。他们的这个阶段将会维持很长一段时间，一种说法是十年，一种说法是二十多年，其后，体型开始逐渐萎缩，外形逐渐接近人类或者更准确地说是亚人类种的兽人，同时丧失生育能力。等到身高恢复到八到九尺的时候，是龙族心智的成熟期和体力的极盛期。
此后，他们中间，只有非常杰出的成员才会步入老年。老年的龙族充满了智慧，体力虽然衰退，但在魔法的运用方面却可以达到炉火纯青的境界，甚至传说，具备了可以随意改变形体的莫大神通。
居住在艾尔帕西亚的龙族，多数都是青壮年，我只听说过一位老年龙族，那就是“五人议会”的龙族代表——长老西哈洛。
……
第二卷鲁安尼亚的骄傲第3章游戏
盖亚历三二八年一月，由皇家卫队第二军团长凯恩·伊维特统帅的两千大军，敉平了帝国东南部拉文洛斯郡的叛乱，并趁胜进入僭主小国扎达兰纳境内。扎达兰纳独裁官里卡拉·苏被迫投降。
以往，在迫使原本独立的僭主政权投降后，盖亚国王会亲自前往边境某中立城堡，接受其君主的吻手礼和宣誓效忠，然后封他为公爵或者侯爵，给予在旧领内独立完整的征税权和裁判权。但是，时代改变了，现在新的盖亚帝国，仿佛一个财大气粗的商人，已经不把送上门来的生意放在眼里了。皇帝斯沃要求卡拉·苏亲自到帝都赫尔墨去向他表示效忠。二月中旬，封苏为伯爵，在帝国中南部分封了他一块大大小于原领的土地，同时，任命两名盖亚的男爵为边境长官，接管扎达兰纳。
半个月后，扎达兰纳暴乱徒起，两名男爵都被杀死。但暴乱发生不到十天，就被皇家卫队平定，杀死叛乱分子超过六百人，尸体挂在驿道两边的树梢上，延绵几近十里。同时，苏在其新领地服毒自杀。
类似这些规模不大的平叛和征服战争，使帝国军事力量的弱点全部暴露了出来，其中最引起斯沃皇帝重视的，就是中下层军官的缺乏。去年内战中阵亡的数量，不必再论了，最可惜的是，从柯里亚斯软禁里森·休内斯，直到斯沃回归王都赫尔墨，短短半年内，王国正规军的军官层受到数次大的清洗。斯沃登基以后，因为推行激进的改革措施，更引起诸多贵族领主的不满，他们不敢公开对抗君主的权威，但可以利用种种借口消极怠工，让自己的子弟或者辖下骑士脱离军职。
“这是没有办法的事情，朕不想再依靠那些贵族了，”皇帝斜仰在书桌后面的靠背椅上，一边转动着手指中的墨水笔，一边冷哼了一声，“不肯跟上朕的脚步的家伙，就滚蛋吧，从历史的轨迹中永远消失好了！还记得在巡游西部的时候，我和你说过的话吗，巴比特？”
宫廷魔法师躬身施礼：“臣还是那句话，陛下必须和枢机大臣们商议此事，臣的意见，赞成也好，反对也好，都是无足轻重的。”
斯沃将身体略微前倾，望着魔法师的眼睛：“你和朕讲话越来越小心了，巴比特，这不是我所希望看到的——这几个月来，朕无论想做些什么，科德莱尔从来都没有爽快答应过。朕从他那里只能获得同意和执行细则，而朕想从你这里得到的，是建议和信心。这个计划真的可行吗？告诉我，巴比特，给我信心。”
魔法师想了一下，微笑着点一点头。皇帝放心了，又重新把头颈向后仰去：“好吧，那朕就仔细考虑一下，怎么去应付科德莱尔他们的喋喋不休呢……”
……
整个盖亚帝国，甚至整个东方大陆，都因此沸腾起来了，这样大规模的比武会，可以说是史无前例的。但并非每个人都抱着兴奋莫名的心态来看待皇帝亲自主持的这场不同寻常的游戏。起码，从托利斯坦经过千山万水的跋涉才来到盖亚的雷森伯格，就并不为此感到丝毫的高兴。
雷森伯格是托利斯坦东部沃尔弗勒姆总教区的副主教，是以竭力维护正统教派的纯洁而著名的壮年神职人员。此刻，他站在神坛的侧面，左手轻轻抚摩着胸前银制的圣三角徽章，右手搭在跪在身前的青年贵族的肩膀上。“本质是什么？你没有洞察到吗，伯爵阁下？”副主教鹰隼般锐利的双眼，并没有望向受话者，而是紧盯着远方，似乎虚空中存在着敌人的影子。
“请大人指示。”青年贵族褐发的头颅微微一低，然后抬起来，望向副主教。他不过三十多岁，白皙的面庞，恰和副主教浅褐色并且布满了皱纹和伤疤的脸，呈鲜明的对比。
“这是掠夺啊，是掠夺！”副主教摇着头，蜜色的长发飘逸如波浪般，“骑士也好，战士也好，或者魔法师、弓箭手，作为一名有职业者，习惯上要向一位前辈宣誓效忠。在这种效忠关系合理合法地中断或结束以前，他将不能服从其他人的命令，即使是国王的命令。但是僭主斯沃此次召开这样的比武大会，很明显是要从贵族们手中，夺走他们的效忠者啊！阁下，你还不明白吗？”
青年贵族悚然一惊，急忙把右手放到抚在他肩头的副主教的手背上：“那我们该怎么办呢？给我们指点吧，大人，将您从真神和教皇陛下处得到的旨意，宣示给迷途的我们吧。”
“神的旨意已经传达给教皇陛下，而陛下的旨意是再清楚不过了，”副主教狠狠地点一下头，微微俯身，凑近褐发的青年贵族，“杀死僭主！不管用任何方法，消灭叛教者，不需要考虑手段是否纯洁……”
“叛教者……”“是的，叛教者，”副主教压低了声音，但语调只有更为强烈，“各种异端邪说正以沙思路亚为中心，在盖亚南部以惊人的速度传播着，泛滥着，而斯沃对此不但不闻不问，甚至还故意纵容，这是为什么？他是在报复啊，阁下，报复教廷不肯承认他的僭主身份，报复泰德勒斯主教不肯为他加冕。相信过不了多久，他就会公开宣称信奉异端的，难道他不是一个可憎的‘叛教者’吗？”
青年贵族倒吸了一口凉气。副主教仔细观察着他的反应，更加清楚明确地说道：“等到那个时候，如果他仍然盘踞在盖亚君主的宝座上，那么不仅仅是他，整个盖亚王国，王国中所有的贵族和百姓，都将成为叛教者，都将成为神的敌人！他正在逐步剥夺贵族们的土地和权力，现在又准备夺走贵族们的效忠者，很快，你们将没有可用的士兵来抵抗他的暴政。东方世界即将彻底沉沦于黑暗中，阁下，正如初见面时你对我所说的那样！”
“但是，大人……”青年贵族才刚开口，突然，一名侍从从门口闪了进来：“有人来了，主人！”听到这句话，副主教立刻从青年贵族手中收回自己的手，一闪身，异常敏捷地隐身到帷幔之后。
青年贵族也急忙将身体完全转向神坛，在胸口不断划着圣三角形状，作出一副虔诚祷告的样子。他的侍从，恭立在门侧。几乎同时，另一名黑发的
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