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宝剑金钗-第3部分
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几个人追上，我就能够发一笔大财，我回来一定要重重的谢你！”
李慕白一听此人要借自已的马骑，便不由好笑，遂说道：“这匹马我是才买来的，我要赶路回家，怎么能够借你骑？朋友，这件事我可不能答应你！”说著用手挥了挥那人，放开马又要走，那人却抢步上前将马辔扯住。
那马扬著头直叫，李慕白不由有些生气，便把眼一瞪，喝道：“怎么，你还要抢我的马匹吗？”
那人却仍旧笑著，说：“不是，朋友！我们说好的，讲交情，我不能对你耍怔的。看你这样子也是常出门儿的人，难道你还不认得我地头蛇焦二吗？
现在真是前面有一号好买卖，只要我骑马追上去，立刻就能弄一大笔银子。你就在这儿等著我，我一定将马给你送回来，我焦二决不是骗子！”说时，他竟要将李慕白揪下马来，却被李慕白吧吧两鞭子，将那焦二的脊梁上抽了两道血印。
焦二立刻翻了脸，说：“好小子，焦二太爷跟你说好的你不听，非得焦二太爷跟你耍怔的吗？今天你要不把马给二太爷骑，你这小子就别要命啦！”说时，由裤腰带的后面抽出一把雪亮的匕首，蹿上来向李慕白就刺，李慕白一闪身跳下马来，那匹马就向南惊走了。
焦二却不顾李慕白，他撒腿往南去追那匹马。才跑了不到二十步，就被李慕白赶上，一脚踢在他的后腰上，那焦二立刻一个马趴卧在地下，右手还握著匕首，但匕首已深深的插在地上。李慕白又上前向焦二的右臂踏了一脚，焦二就喊了一声：“嗳哟！”李慕白随弯腰夺过了匕首，飞腿向南去追他的那匹马。
这时那匹马跑到前面，因为对面来了几辆车，惊得它折回头来又跑，就被李慕白把它截住。他揪住了辔头，用鞭杆抽打了几下，打得那匹马叫了几声，跳了几下，就老实了。
李慕白一面喘气，一面将夺来的匕首插在腰带上，随即扳鞍上马，挥鞭向南去。掠过对面的那几辆车，飞似的在火热的阳光之下走了。
行走了三日，便过了山东聊城县。自从在吴桥打了那地头蛇焦二之后，李慕白就像又破了戒，尤其是六十两银子买来的这匹酱色的马，别看一点儿膘儿也没有，性子还是非常顽劣，在路上真叫李慕白生气，并且把李慕白的两条腿全都磨破了。
同时还有一件事挫磨著李慕白，就是手头的银子已将花尽了。过了聊城，顺著运河走去，又过了温河走到东平，身边已是分文无有。同时坐下的这匹马因为吃的草料不足，是越发的瘦了。
李慕白没有法子，只得将盟伯为自已置的那几件富余的衣裳到典肆里当了，又往下去走。
可是走了几天，过了济宁，走到鱼台，他当了的那点钱又都花尽，没有法子只得在鱼台县又把鞍鞯当了，十二两银子买的鞍，才当了五两。走不到六七天，来到了安徽宿州地面连当鞍鞯的钱全都花光了，依旧是囊空如洗。
直走到过午二时许，他还没有吃午饭。同时身上这一套白布小裤褂，因为汗浸雨淋和泥土沾染，已然成了灰黑色的了。脸上也因为几天没有刮，也长了很长的胡须。
李慕白来到一座镇市上，就下了马，找了井台喝了一气凉水，喝完了，便将马系在一棵树上，坐在树下歇息。同时想著：怎么办？这宿州离著凤阳府还有一百多里地，顶快走也得两天，其实自己挨两天饿赶到凤阳也不要紧，可是这四马恐怕受不了。再说自已这个样子，再饿两天，怎能去见那谭二员外呢？到了此时，真后悔不该卖了布匹买了这么一匹马，现在只好再将马匹卖了吧！
于是李慕白立起身来，解下马来，一面走，一面暗自叹气。又想起去年困在北京西河沿元丰店时，穷得就要卖马匹，若不是有德啸峰接济自已，哪能在北京居住那些日子呢？又想自己将来的衣食都很可忧虑，既不愿偷盗，又因身负重罪不能入行伍，不能保镖。难道就依赖朋友和盟伯一辈子么？越想越愁，牵著马匹在街头，他又不会吆喝著卖马，只可在阳光下站著。
发了一会怔，然后拭了拭头上的汗，又往南走。走了不远，就见路西有一家镖店，字号是“宿安”，看那镖店不很大，但是门外还拴著两匹马，门前两棵树下也有几个人在那里乘凉，李慕白就上前抱了抱拳，说：“诸位都是这里的镖头吗？”
那几个人坐在席上并不起来，有一个人就大模大样地问说：“甚么事？”
李慕白陪笑道：“我早先也是在北京镖行，现在因为往江南去有事，住在这里，盘费没有了。想要将这匹马卖给贵镖店，得几十两银子好往下赶路！”又拍了拍马上的瘦皮毛说：“这匹马虽没有甚么膘，可是跑得很快，喂一喂就好了。”
那几个镖头用眼看了李慕白这落拓的样子，又看见瘦得跟狼似的那匹马，便齐都摇著头笑道：“我们可不要你这匹马，别说几十两，二两银子我们也不要！”
李慕白立刻羞得面红过耳，赶紧回身牵马走开，心中又是气，又是感慨。又走了几步，便由地下捡起一枝稻草，插在马辔上，在街头一站，站了半天，也没有人理他。
正要走开，忽见身后有人拍了他的肩头一下，李慕白赶紧回头一看，就见身后是一个秃脑袋的少年，光著膀子，在膀子上刺著一朵牡丹花，还刺著一个老虎头。
这人把两只手插在很宽的板儿带子上，腆著胸脯，问说：“你这匹马是要卖的吗？”
李慕白看是这个人就像是个土痞之流，遂点头说：“是的，这匹马我愿意赔点钱把它卖了。”
那土痞用眼睛看了看那四马，就由鼻子里挤出笑声，扬著头问道：“你要卖多少钱？”
李慕白说：“我这匹马是在吴桥县用六十两银子买的，虽然瘦一点，可是跑的很快，现在我因为等著用钱，就赔点钱卖了吧，给三十两银子，你就牵了去！”
那土痞撇著嘴笑了，说：“就凭这样的一匹比狗还瘦的马，你也敢一开口就要三十两？”
说完了这句话，他扬头就走。
李慕白追上去问道：“你想给多少钱？”
那土痞回过头，把二指和中指搭在一起，说：“给你十两银子。”
李慕白一听他还了价钱，就狠心说：“我卖给你了！”同时心里想著，到此时谁还顾得赔钱不赔钱，将马卖了先得上十两银子，吃顿饭，换上一身衣裳，赶百余里路到凤阳去见谭二员外那是要紧的。
于是就等著那光膀子的少年给他钱，可是那少年土痞却撇著嘴笑了笑，说：“你不是愿意卖了吗？我可又不愿意要啦，”说毕，晃摇著胸脯扬长走去。
气得李慕白真要拔出匕首来将他扎死，但是想起盟伯江南鹤的嘱咐来，只得又强忍住一口怒气。
站著发了半天怔，就一赌气飞身上马，连抽几鞭，顺大街向南驰去。这匹马虽然一天没吃草料，可是性子还不改，又连踢带跳像一只饿狼似的往前飞奔。
奔了不多远，就奔到一个人的身上，吓得李慕白赶紧跳下马来。原来被马撞倒了的是一位老太婆，都有六七十岁了，因为她由路东的一家小铺，回路西她的家里去，不料就被马撞倒。苍白的头发上已经流出血来，趴在地下不住的呻吟。
旁边的铺户就出来五六个人，揪住李慕白不放他走。
老太婆的儿子是个开猪肉铺的，拿著宰猪的刀，要跟李慕白拚命，算是被别人给拦住了。
李慕白自觉理屈，旁边的人骂他，他一点也不敢动气。亲自将那位老太婆搀扶起来，看了看，撞伤的还不太重。他替老太婆掸了掸身上的土，便又向那卖猪肉的作揖，说：“真是我的过错，我这匹马的性子太劣！”
那卖猪肉的汉子骂道：“你知道你的马性子劣，为甚么还在马上骑？你娘的！”说时向李慕白就踹，李慕白赶紧退身躲开。
旁边的人就有的说：“把他的马扣下！”
又有的说：“叫官人去！”并有的打不平，向李慕白的背上擂了几拳。
李慕白连口大气也不敢出。并且他不怕扣下马匹，也不怕人家打他，可是一听人家要叫官人，就把他的脸色吓得白了。
赶紧又向众人作揖，说：“都是我的过错，既然我将这位老太太撞伤，我也没有钱给这位老太太医治，就把我这匹马留下吧！我的不对，我也不愿叫来官人打官司。”说著，又向众人作揖。
那卖猪肉的汉子一听李慕白愿意将马留下，赔偿他的母亲的撞伤，他也就消了气。又骂了李慕白两声，便放李慕白走去。李慕白无颜再在这镇上停留，就赶紧往南走去。
出了这镇市，顺著两旁田禾大道踽踽独行，心中好生气闷。赔掉了马匹倒不要紧，只是撞伤了人家的老太婆，被那些人打骂了一顿，自己的心里实在难过。更加炎日晒在头上，热风吹在脸上，腹中的饥肠乱呜，两腿觉著乏力，他真不禁后悔。早就应当在监狱里饿死，何必由著盟伯江南鹤将自己救。
出来受这个罪！
但是，凤阳府谭二员外之处，幸离著这里还不算远，不过是百余里路，若是连夜的走，挨上两天饿，总可以到了。于是把那个只包裹一封信、衣服和钱都没有的包裹束在腰上，就紧紧往南走去。可是才走了不到二里地，就听身后又是得得的一阵马蹄之声，并有人大声的喊道：“前面的那个小子，快站住！”
李慕白吃了一惊，赶紧回头去看，就见身后是来了两匹马一白一黑，头一匹白马上的人，就是刚才在镇上遇见的，出了十两银子价钱要买他那匹马、结果又不买了的那个少年土痞。
此时他已披上了一件青绸汗褂，后面那个人也是二十余岁，横眉竖目，一身青绸衣裳。李慕白看了这两个人赶来，就不禁一怔，停止脚步。等到那两人骑马来到临近，就问道：“你们是找我来的吗？”
那少年土痞先跳下马来，一手牵著？绳，一手就把李慕白的衣领揪住，他瞪著眼睛说：“不找你还是找谁？我问你，你到底是干甚么的？”
那个后面的人也下了马，样子比这个土痞还要横，也翻著眼睛，头上的刀疤跟眉毛皱在一起，怒声说：“还细问他干甚么，把他捆起来带回去就是了。”说时从腰里抽绳子，就要捆李慕白。
李慕白向后退了两步，问道：“你们不要动手，先说说，我到底有甚么错处，你们就要捆我？”
那少年土痞回身从鞍下抽出一口单刀，冲著李慕白晃了晃，就说：“小子，你也不用装傻了，看你这样子就不像好人。
我们都是镇上贾大老爷宅里的护院的，我叫石头脑袋许三，这位是三眼龙刘大旺。我们哥见俩的名头大概你这小子也知道，前天宅里丢了一只古铜香炉，两匹绸子，一杆翡翠斗的象牙烟枪，正抓不著贼呢！
你这小子就贼毛鼠眼的来到镇上卖马，那一匹马就是纸糊的，我给你十两银子，你就卖了？后来你瞧出我的神色，你觉得不徉，骑上马就逃命，把人家猪肉誧的老太婆也给撞了。人家要喊官人，你抛下马就跑。｜奇…_…书^_^网｜你的马要是有来历，你能够那么舍得就给了人？
我瞧著你不是飞贼就是强盗。得了吧！乖乖叫我们捆上，带回去先吊起来请你吃一顿皮鞭子！”说时逼近两步，一手持刀，一手揪住李慕白的衣领，就要叫旁边的那三眼龙刘大旺过去抖绳捆绑。
李慕白却摆手说：“你们先别捆我，也别揪我的衣裳，听我说两句话！”
那许三放下了左手，右手持刀，脚下站著丁字步儿，说：“有话快说，反正你是跑不了啦！吐出来香炉、绸子、裴翠烟枪，还得把你交衙门。”
这时李慕白胸中的怒气已然忍无可忍，就乘著许三对他傲然说话时蓦然扑了上去。右手托住许三的右腕，左手突的一拳，其疾如箭，其重如锤，立刻将那许三打得双手按胸，躺倒在地，晕了过去。
李慕白已经夺刀在手，再逼过那人。那三眼龙刘大旺却吓得扔下了绳子，赶紧刨到马鞍旁抽出了单刀。
此时李慕白一个跃步追过去，抡刀就向肩削来，刘大旺赶紧一闪身，横刀去架。不想李慕白的刀早已抽回，趁刘大旺的刀往上一架的空儿。提起左脚，认定刘大旺的小腹，一脚踢去，只听刘大旺“嗳哟”了一声，也倒在地上。
此时那许三已爬起身来，但还直不起腰。
李慕白却上前将那匹马牵在手中，飞身上马。将手中夺过的钢刀向刘大旺一横，说：“滚你们的罢！”遂用拳头捶著马胯，纵开绳就像一股白烟似的向南驰去。
往南走了三二里地，李慕白才勒住绳，低头看这匹马，可又比刚才去镇上因为撞了人，被扣下的那匹瘦马强得多了。既失马复又得马，他想著又很可笑，不过也惭愧著。因为盟伯江南鹤嘱咐过他，说是应守武当戒条，不可随便显露身手，可是他在路上已经犯了两次戒了。
向南又走了多时，就觉得腹中直响，李慕白这才知道：虽然夺来一匹好马，打了两次人，能够快意一时，但是身边依然一文钱也没有，依然救不了胸中的饥饿。他一面策著马，一面想著怎样才能找到饭吃。可是想著除了讨饭之外再无别法，但他又怎能去赧颜讨饭呢？
这时前方就有一道大河阻路，白茫茫的水，在饥饿的李慕白的眼中看去更像流得很急，靠著河岸虽有两只摆渡船，但是李慕白身边一文不名，他怎敢贸然牵马上船？
勒住马在河岸上望了一会，就见河水并不太深，大约也就有三四尺深，心想：往西边去，上游或者有水浅的地方。我在那边骑著马涉水过河岂不好？何必在这里上摆渡，过了河给不了钱，又跟船户惹气呢？于是李慕白就拨马顺著河岸往西去走，走了不到二三里地，就见河身渐窄，铺在河底的石卵都可以很清楚的看出来。水深至多约二尺，骑在马上是很可以涉过了。
当下李慕白将要轻轻策马向河中走去。忽然他被河中那清澈流水诱得眼乱。
河中一只船也没有，北边只是一片林木，对岸是一股小径，几户人家，可看不见一个人。
此时约在下午四时左右，李慕白的衣裳都被汗沾得贴在身上，自己都闻得见汗臭的气味。
心说：反正我忙著跑过岸去也没有地方吃饭去，不如先在这里脱下衣裤来洗一洗，再下河去洗个澡，一来凉快凉快，一来衣服干净点，也好去见谭二员外。
遂见西面有一棵柳树，李慕白就走过去，下了马，将夺来的这匹马就系在河边柳下。然后李慕白脱下鞋袜下了河，先弯著腰将身上的白布小挂洗了洗。
又光著膀子走上岸，将湿小褂搭在朝阳的柳枝上晒著，那匹马就低头吃地上的青草。
李慕白又走到河边，刚要脱去裤子，这时忽听背后有女人相呼之声，他赶紧回头去看。原来北边来了两个中年的妇人和一个妙龄的材女。全都手提著篮子，拿著捣衣的棒槌，到河边浣衣服来了。
李慕白立刻羞得脸红，裤子也不敢脱了，身子也不敢洗了。遂又把裤子繁好，一赌气上了岸，到柳树下把鞋袜穿上，把才洗的小挂也披上，就解下马来，牵著往西走。
那边的两个妇人一个少女也齐都看了李慕白一眼，李慕白却不看她们，他只牵看马懊恼著走。心说：无论走在那里，无论作甚么事，都是障碍重重，这也不知是甚么缘故？
他迎著斜阳，牵马伫立，不禁感到一种流浪者的悲痛。将要上马涉水过河，这时忽然听见一阵清越悠扬的钟声，自林间飘来。转身去看，只见那北边苍郁的柏林之间，隐隐露出一角红墙。
李慕白心中一动，他想：那边有庙，庙里的和尚大概正吃饭了。我现在腹中正在饥饿，我去求求和尚，要两个馒头吃，不算是太丢脸吧！
当下李慕白骑上马直奔那边的树林走去，走了不远就到了林前。李慕白遂走进林，到庙前一看，这座庙还不太小，大概有两层殿。红墙也很新，像是才修过的，山门的横额上就写著是“敕建大觉寺”。
李慕白将马系在门前树上，便扣上衣纽，直入山门。只觉得院内清凉，钟声震耳，却看不见一个和尚。
李慕白四下望了望，只见东配殿里有香烟散出，大概许是有人，遂走近前，只见一个小和尚正在收拾香案。
李慕白就叫了一声：“小师父！”
那个和尚吓了一跳，回头一看见李慕白，不像是来进香的样子，便连问讯也不打，就问说：“你是干甚么的？”
李慕白抱了抱拳，说：“没有别的事，就是我走在这里饿了，想求这里的师父们慈悲慈悲，给点吃的，我好骑马往前赶路。”说话时李慕白不禁羞愧得脸红。
那小和尚一听李慕白在外面有马，他决想不到李慕白吃完了不给点布施，于是说：“你等一等，我跟师父说一声去。”
当时小和尚出了配殿往里院去，少时就请李慕白到钟楼旁一间小屋子里，摆了两碟素菜，几个馒头，一碗小米稀饭，请李慕白吃。
李慕白此时真饿极了，仿佛比从监狱里出来，在杨家住著的时候还饿。他拿起馒头来就吃，吃了两个馒头，又喝稀饭，这时钟声早已停止，可是门外又起了一片嚣声。
李慕白吃了一惊，嘴里喝著稀饭，耳边向外去听，只听外面的脚步声很是杂乱，有几个人彼此大声说看话，一个说：“马都在这里了，人还能够跑远了？你们把门拦住，别叫他逃走了！”
另一个人说：“师父，让我进去抓他。”接著又听有几个人同声喊说：“和尚，和尚。”
这屋里伺侯李慕白吃饭的和尚，将要出屋去看，李慕白却将筷子一扔，说：“小师父你不要出去，这些人是找我来的！”
当下李慕白一捋袖子，大踏步走出这间小屋，就见院中有七八个强悍的大汉，手中提著单刀木棍，气势昂昂。其中有一个就是今天在路上被自已打过的那个石头脑袋许三。
许三一见李慕白走出来，他先吓得往后退了两步，向一个四十来岁黄脸膛高身材的人说：“师父！就是这小子！”
那许三的师父手中并无兵器，但是黄绸的裤挂，脚下一双扎著花儿的蹊鞋，辫子像一条蛇似的绕在头上，横眉竖目，很像是个练武的人。他腆著胸脯近前两步，就问说：“朋友，你姓甚么？”
李慕白答道：“我姓李。”
许三的师父点了点头说：“好，姓李的，现在没有别的说的了。偷我们宅里的古铜香炉、裴翠烟枪的贼是你不是你，现在我们且不必细论。反正我徒弟他在这儿啦！刚才你把他打了，马给你抢去，ｗωｗ奇書网现在庙门外拴著，真赃实犯，一概俱全。
朋友你乖一点，叫我们把你捆上交到衙门里。顶多你挨一顿鞭子，扛几个月的枷，决不至于有死罪。”说时这许三的帅父一面冷笑著就上前，就伸手要捉李慕白的胳臂。
但被李慕白把手躲开。退后两步，由腰带里抽出匕首，厉声说道：“你们给我滚开，别上来找死，李大爷不是好欺负的！”
对方那七八个人就一齐上前，抡刀持棍来打李慕白。
那个许三的师父摆了摆手，叫他的徒弟退后，他就望著李慕白，冷笑道：“嘿！看你这样子还像怪有本事的！”
他要在众徒弟面前露一手儿，就由许三的手中接过一口单刀来，把胸脯一拍，说：“你打听打听，你太爷就是黄脸虎晁德庆，你要走在宿州一带得先认得我。
小子，别说你，就是凤阳府的谭二员外、柳大庄主，他们也得叫我一声老弟。别说你，你小子若是知道晁太爷的大名，就赶紧跪下，叫我们把你绑起来。你要不想活了，那也好。出来，咱们到庙外去，别叫你的狗血喷脏了人家的佛堂！”
李慕白见此人出口不逊，便不由得十分生气，但是因为听他提到了凤阳府的谭二员外也呼他为老弟，李慕白的心中就不禁略生犹豫。
暗想：他既自称是谭二员外的朋友，我的手下自然要留些情分。又想要将身边那封江南鹤给谭二员外的信叫他看，表示都是自家人，不必彼此为难。
可是忽然觉得这黄脸虎晁德庆不像是个正道的练武的人，自已还是不可对他露出真面目，于是也使起气来，一拍胸脯说：“好，咱们外面斗一斗去。”
对面那七八个人齐都向他师父说：“这小子一出去他可就跑了！”
旁边两个和尚却不住打问讯说：“施主们有甚么话还是到庙外去说吧！”
那黄脸虎晁德庆自命为宿州有名的拳师，天下无敌的好汉，他焉把李慕白这么一个穷汉放在眼里，就向众徒弟们说：“还怕他长翅膀儿飞了吗？”当下黄脸虎晁德庆，带著七八个徒弟先出庙门。
李慕白随后奔将出去，后面的和尚赶紧把山门关闭了。
李慕白到了庙外只见林间拴著七八四马。李慕白先留心著杀伤他们之后，逃走的办法。
林间树多草盛，不便交手，七八个拿著兵刃的强壮汉子就围著李慕白走出树林。
此地面对长河，十分宽敞，李慕白就右手握著匕首，以钓马步的姿式站住。
这时对方的黄脸虎晁德庆见李慕白毫无惧色，竟敢以短短匕首来对他这三尺多长的单刀，便有点不敢轻敌。
当时他先说了声：“我的刀砍死你，你可别后悔。”说时一个跃步奔过来，抡刀唰的一声砍下。
李慕白赶紧闪在左边，以碎步点地，趋近晁德庆的身右，晁德庆立刻向右扭身，横刀向李慕白胸际去扫。
李慕白赶紧伏身向右闪开，同时使了一个扫荡腿，运势极快，用力极猛。
那黄脸虎晁德庆脚底下站立不住，当时一个大仰趴，“咕咚”一声，摔倒在地。但他一滚身爬起来，忍著头疼，抡刀又向李慕白疾砍。
李慕白却不还手，只往后退，晁德庆一面怒喝众徒弟把他围住，一面钢刀飞舞，直削李慕白。
李慕白身子往后退，眼睛却注意对方的刀势。他退了五六步便不退了。忽然他将匕首插在腰带上，等看晁德庆抡刀奔过来，他就嗖的一闪身，同时左足点地斜跃过去。左手就将晁德庆的右腕抓住，右手上前抓住他的刀把，右脚用力蹬去。
口中说一声：“嘿！”便立刻夺刀在手，那晁德庆一个屁股墩儿又摔在地下。
此时他那七八个徒弟见他们的师父都不能取胜，就都吓得变了颜色。尤其是那石头脑袋许三，这时他简直要拍马逃跑。
李慕白就横刀说：“你们不要怕，咱们都没有甚么深仇大恨，我决不能伤你们。只要你们把那匹马送过来，我就走！”
那黄脸虎晁德庆又爬起身来，他就向他几个徒弟说：“得啦！你们就把马牵过来送给他吧！”又向李慕白望了一眼，就垂头丧气地说：“朋友，我佩服你就是了！算我学艺不精。咱们三年以后再见面，现在你的姓名住处告诉我吧！”
李慕白微微冷笑说：“我没有名字，江湖上只叫我李大爷。现在也没有准地方去，大概两三年内长江南北县总可以见得看我。”
晁德庆说：“好吧，咱们后会有期吧！”
那石头脑袋许三也是满脸的晦气懒懒地把那匹马牵过来，交到李慕白的手里。
李慕白踩镫上马，就向那黄脸虎晁德庆说：“这匹马我也不过是暂借用，将来我路过此地时，再奉还你们！”
那晁德庆忍著气说：“那随你，反正将来咱们准有再见面的那一天！”
当时李慕白用刀柄捶著马就往河边走去，行至岸上柳树下，李慕白勒马回首去望，只见黄脸虎晁德庆的师徒们，牵著马在那里正望他，还都没有走。
李慕白就微笑了笑，顺手折下一条柳枝，就当作马鞭。把手中那口钢刀远远地扔在河中，然后就徐徐策马，过河涉水到了对岸。
此时红霞满天，晚风徐起，绿色无边的田禾都在沙沙的响。李慕白寻著一股路，便以柳枝策马飞驰而去。由这浍河的南岸往东南连夜的走，直到次日下午四时许，便到了淮河的北岸。淮河为皖北最大的水道，河中樯桅林立，波涛浩荡，可实在不容李慕白再涉水过河了。
李慕白自昨天下午在那大觉寺里乞求了一顿吃喝，至今只在路上喝了点凉水，一粒米也未进。座下的马只是仗著吃了点青草过活。他身边自然不会有由肉里长出一文钱来。下了马，踌躇了一会，就向岸上的人打听，问凤阳府离这里还有多远。
有一个在船上干营生的人，就指著对岸说：“一过岸就是，你到凤阳府是找谁吧？”
李慕白说：“我找的是谭二员外。”
那人听了上立刻把李慕白打量了一番，就问说：“你贵姓，是从哪里来的，找谭二员外有甚么事，你跟谭二员外认识？”
李慕白略略迟顿了一下，就回答说：“我是北京来的，我叫李焕如，现在有朋友的一封信，叫我来见凤阳的谭二员外。”
那人一听，立刻抱拳，说：“原来是北京来的，李大爷大概你也知道，我们这淮河里的船多半是谭二员外的。你老哥既是由北京来到这里见谭二员外的，那我们自然要送你前去，李大爷你且等一等！”
当下他就跑到河边，跟一只大船上的人说了几句话，然后就请李慕白牵马上船。
少时就过了河，到了南岸，李慕白牵马离船上岸。那个人也追到岸上来，执意要送李慕白到谭家村去见那谭二员外。
李慕白见此人很是诚意，遂也就不骑马，牵马同著这人顺路往南去走。李慕白就问此人贵姓，这个人就说：“免贵，我姓陶，因为我的身子不高，会些水性，朋友们就叫我短尾鱼陶小个子。”
李慕白点了点头，又问说：“陶兄弟和谭二员外想是多年的交情。”
陶小个子说：“交情我可不敢多攀，我不过是谭二员外手底下的一个老人儿罢了。自谭二员外在外面闯江湖的时候，我就跟著他，现在少说也有十五年了，二员外总没拿我当外人看待。”又问说：“李爷你既是从北京来的，你可晓得北京城新近出了一位英雄李慕白吗？”
李慕白听陶小个子这样一问，他真觉得诧异，万想不到自己在京城才一年多，只打了金刀冯茂、瘦弥陀黄骥北那几个人，竟把名气弄得这样大，连此地的人全都晓得了。
其实名气大了，到处受人敬仰，也是件好事。但怎奈自己是个逃犯，走在路上若有许多人认识自已，那岂不是容易出事吗？这样想看，就没回答。两个人一匹马又在夕阳影里脚步不停的前进。
陶小个子把脸向前仰著，伸著大拇指说：“李慕白这个人，真是好汉子。在江湖上出名的人也很多，但那不算甚么。北京城是大地方，向来是藏龙卧虎，有本领的人太多了，能够在那个地方出名，武艺压倒了北京城，那真叫英雄呢！李慕白那个人，早晚我得见见他，叫他教我几手武艺才行！”
李慕白听陶小个子把自己佩服得这个样，不由倒很抱歉似的。虽然觉得陶小个子是个爽快的人，但自己也不敢贸然将真实姓名说出。遂就只装做走路很劳累的样子，牵著马随走随喘气，并不答话。
又走了些路，陶小个子就问说：“李爷，你来见谭员外，是谁作的引见？”
李
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