山河英雄志-第155部分

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随自己冲过来的三名胡骑都被射落下马，又有数名河西郡兵来围，澹台左厢左足蹬镫，白马半片身子微倾，瞬息间旋过身去。赵陵兴奋莫名，挥刀前扫，待要上前去削马足。忽觉白马身子一挫，就停就停在那里，赵陵的朴刀已扫出一半，却见那名胡将身子微微后仰，左臂一张，从左腋下钻出一道快绝人寰的黑色闪电，却是那支铁槊出人意料的从腋下刺出，凌空击向赵陵，尺长朔刃极速震动，荡开赵陵眼前的空气，丹劲旋转着奔泻而出，盖向赵陵的面门。赵陵的心志让这惊艳无比的黑色闪电所夺，身子生生滞在那里，不知闪避、招架。

老邵从旁纵出半丈高，横刀劈向那瞬间变得有如雪茫一样奇亮无比的槊刃。

槊刃的丹劲一收，赵陵身子一矮，却非机敏，而是渡过生死关头，脚软跌倒；老邵却觉槊刃生出无限粘劲，有一刀劈入烂泥中之感。澹台左厢正待吐出丹劲将老邵震毙，劲风吹面，又是一箭射来，唇齿微张，咬住来箭，睁眼看了那名单膝跪在地上的射手一眼：脸面尚显稚嫩，不过十七八岁，却三番四次阻他杀人；胧月弓也是在他的手中，莫非左将军就是他所伤。

又是十张角弓弩微微仰起，露出铁铸的黑色狰狞箭头；易轩达提着横刀正发足奔来。

冲将进来，却不能杀一人而退，定会让人耻笑，澹台左厢咬牙暗恨，身子微微后挫，坐下雪白神骏兀的跃出一丈高，落回乱阵之中。

老邵跌落尘中，只觉捡了一命，起身踢了赵陵一脚，说道：“那是敌骑的主将，砍翻他，能获上赏，只怕你无命消受。”

迦叶捡了几支箭支装入箭囊，快步走来，说道：“能挨过此夜，便有大功。”抽出一支羽箭，搭在弦上，寻隙射敌。

跋野人骑兵所具的战力，终非河西仆卒能比，战了一个时辰，前锋营只剩下不足三百人，被压制到残垣的东南一隅不得动弹，五十张角弓弩也给毁去七八。残存下来的大多是仆营步卒，结成圆阵，但是外围没有足够的护盾，士兵连简单的皮甲也没有。两队胡骑来回奔突交叉射杀，不断有人中箭倒地。

或许只需一个冲锋，众人心中的弦就会绷断，四处溃逃任由跋野人纵马屠戮。

巍巍壮哉之白山，死后灵魂能回到那里吗？

西州的天空尤为明净，那边山角挂出一弯月，便照得四下里一碧如洗，鉴人眉发。

北边闪现出粼粼波光，迦叶几乎认为自己出现了幻觉，大泽在南面，北边丘山怎么会出现水光？

一片波光绚丽的湖泊飘上北面的缓坡，又往这边飘来，流光荡漾着……

河西甲骑，只有河西甲骑的明光细鳞铠才会在月色下耀出如此绚丽的光彩。

河西都护府最绚丽最昂贵也是战斗力最强的奔雷甲骑。

跋野胡骑也发现奔涌而来的河西甲骑，几乎在一瞬间，土垣内外盈沸的厮杀声似乎让大泽北岸的干土吸收得一滴不剩。又几乎同在一瞬间，河西甲骑低沉的呐喊、战马重重的呼吸、明光甲片轻击的铿锵夹杂在有如巨雷滚动的蹄声中彻天动地的传来。

马槊斜指森森寒光、明光盔上白色的帽缨、系在肩后的暗红色大麾……

跋野人立即停下攻势，向后收缩。刚刚被压缩得几乎没有虚位的奴兵圆阵立即反弹开去，前列的长矛手立即将手中长矛掷出，残剩的两百余奴兵血气大涌，嘶喊挥刀冲入胡马暗尘之中，只求将他们缠住片刻。

赵陵正要随着冲出去，让老邵暗中扯了一把，老邵说道：“跋野人这次的头领不简单，不要冒失。”

跋野人要逃出生天，必须要先摆脱这边奴兵的纠缠。

迦叶冲出去从地上捡了些羽箭，又迅速退回原位，正当这会儿，收缩回去的两队跋野骑兵忽的向两边散开，从中冲出一队杀气腾腾的骑兵来。冲出去的奴兵哪想到跋野人在面临覆顶之灾时还能镇定如此，一时间心神大乱，四散逃逸。所幸跋野人也不敢纠缠，那队骑兵只是杀透乱兵，便听得一声响彻天地的厉啸，剩余六七百跋野人骑兵一齐拨拉马首旋向左侧，跃过残垣，往东驰去。

河西甲骑在缓坡上驰过一道优美的孤线，缀着跋野人的尾梢，紧追不舍。

河西甲骑提前发动，又顺坡势，终于在跋野人从视野里消失前追及……

第二章　大漠残垒

迦叶只觉力战后的无力虚弱浸透整个身心，跌坐在地上，即不关心远处的厮杀，也不想满战场的去找寻战利品。

这一役，前锋营的河西甲士几乎全军覆灭，不会再来与仆营步卒争夺战利品，跋野人还遗留着许多战马在战场上。

赵陵骑着一匹高大的三河马，马鞍一侧悬着七八柄各式刀器。虽然有失去袍泽的创痛，但是经历数十场血腥战事，这种创痛也渐渐麻木了，赵陵策马在战场左近小步逡巡，紧闭着双唇，一语不发，见着老邵，眉头扬了扬，说道：“以六百仆卒独挡千名胡骑一日一夜，杀敌三百，存者应评为中获，我只求能脱军籍，四海纵横，老邵你去哪里？”

老邵眉头愁结不展，望着满地疮痍，长叹一声，说道：“只怕不会这么简单。”将赵陵拉到迦叶那边，小声说道：“前锋营四百名河西甲士几乎全军覆灭，你以为这军功会让我们这些奴兵独得？”

赵陵问道：“又怎么复杂了？”

“河西甲骑若是来援，直接沿冥水北下，昨日午时就能抵达此地与我们汇合，何必要迂回到北面的青丘山那边去？哪次战事不是我们奴兵打头阵？这次易轩达却让河西甲士打头阵，河西甲士溃败后，才不得不依赖我们这帮奴兵守残堡，这其中耐人寻味啊！”

赵陵给他说得一愣：午时甲骑来援，六百奴兵几乎不会有损失；但是易轩达为何会让河西甲士打头阵，却猜不透，正要开口向老邵开口问明白，易轩达传令仆营残存下来的六名队正前去见他。

前锋营六百名奴兵有十二名队正，战前由一名哨尉节制。那名哨尉穿着明光细鳞甲也难免战死身亡，十二队正经过激战也只剩下半数。

赵陵踢了踢坐在地上的迦叶，问道：“你可知老邵说的是什么？”

迦叶脸上没有一丝血色，惨白骇人，抬头望着赵陵，眼里尽是茫然。赵陵看着他清秀稚气的脸庞，轻叹了一声，陡然间为自己此时的轻松骇了一跳：难道自己已习惯这样的杀戮了吗？

黎明之时，五百河西甲骑凯旋而还。迦叶站在散乱的奴兵队列之中，斜窥从眼前缓行过去的河西甲骑，人皆明光细鳞甲、盔扬白缨，肩系暗红色的披风就像凝固的血液，手持马槊，背负稍弓，马腹两侧各悬一只雕纹箭囊，高过马鞍的箭羽随着战马的踢踏而簇动。

骑队前列那人穿着焦青鳞甲乌黛长麾，二十七八岁，俊脸若削，神色坚毅，乃是轻易不露喜怒之人，那人俊目中的寒光有如手中戟刃，缓缓割过散乱的奴兵阵列。

他就是晋昌折冲都尉府左校尉将军梁铭宣。

让他凌厉的眼神扫过，迦叶心神一凛，禁不住垂下头来，避开他的目光。

易轩达硬着头皮上来参拜：“前锋营统领易轩达参见左校尉大人。”

梁铭宣冷哼一声，锐利的眸光落在易轩达的眉间，静默不语，浑身透出阴郁冰冷的气势，让旁边的将校不寒而栗，当场气氛一下落入冰点。

相比他人，单膝跪在梁铭宣身前的易轩达更加难受，身处气机旋眼之中，又不敢提息相抗。

过了半晌，梁铭宣轻哼一声，厉声说道：“左右制使听令，上前把他给绑了。”身侧两名军司翻身下马，取出绳子，就要上前去绑易轩达。

众人见此变故，皆吃一惊，左右扈从抢前一步将易轩达护在中间。

“退后。”易轩达大喝一声，排开众人，走了出来，抬头望着梁铭宣，问道，“果真不留一点情面？”

梁铭宣哈哈大笑，陡然收住笑声，厉声说道：“你擅自主张，致使前锋营四百甲士尽数覆灭，还望我给你留情面？”指着易轩达的几名扈从，说道：“他们冲撞上司，一并绑了。”

易轩达情知此时与他争论只会吃亏，不甘受辱，只会惹来杀身之祸；解下佩剑，任由人拿绳子来绑他。

残堡一战，前锋营将校死伤甚至重，易轩达的左右扈从也给绑了起来，只剩下六名队正面面相觑，不知如何是好？

梁铭宣策马行至老邵面前，眼帘略垂，利如寒刃的目光落在老邵脸上，老邵心神一凛，差点要扭头避开他的目光。

“邵青，年三十四，隶晋昌仆营第四营，十战皆评中获，累功早当迁哨尉。”梁铭宣冰冷无情的声音说到这里时顿了顿，又说道，“由你暂代前锋营统领，集结残军，午后往东搜索敌踪。”

高昌奴籍出身的将士即使脱去奴籍，也不能在军中担任中高级将职，左尉将职已是极限，河西郡有奴兵两万，奴籍出身的哨尉以上将职还不足二十人。

梁铭宣只在残堡逗留片刻，就领着五百甲骑押解易轩达等人往北而去。

浑黄的地脊之上浮出一轮红日，一群秃鹫在远处盘旋，昨夜的战场一片狼籍，倒处都是死尸、残戈断刃、残破的旌旗，还有没完全死透的骏马倒在地上抽搐痛嘶、吸着冷气，鼻腔里喷出白雾。

望着北边扬起的飞尘，老邵浓眉凝结，却没有赵陵意料之中的喜色，指派赵陵接替他出任那队奴兵的队正，将迦叶留在身边照应。

前锋营只剩下不足三百名奴兵，补足了箭支，人人换上趁手的兵刃，装备上铁盾，还有三十四匹三河马，只是剩下的两张角弓弩却没有弩用箭支。与其搜索敌踪，倒不如祈祷千万不要遇上跋野人的骑兵。

前锋营出发时，远处的秃鹫也都腾空而起，振翅冲上高空又盘旋低翔，巨大的黑灰杂白的羽翼划破空气的细微响声，让迦叶有不详的感觉。队伍出发不久，老邵也将心里的猜测告诉迦叶：“河西甲骑本该昨日午时就该到援，偏偏迂回到青丘山那边去，梁铭宣给易轩达的军令大概就是让前锋营为饵，钓住跋野人的骑兵。只要消耗的是我们奴兵，也不用他心疼什么。易轩达不甘心啊，才会拿河西甲士打头阵，却大意吃了败战。这些年来，哪有甲士全军覆灭而奴兵评为中获的？”

“你是说我们前锋营依旧是饵？”迦叶进入军中三年来，已有了许多与年龄不符的老成。

老邵苦涩一笑，眼里掩不住有些凄凉，说道：“前锋营？前锋营已经全军覆灭，剩下只是微不足道的奴兵而已。所有传呈帅府与内廷的战报都不会提及战事之中奴兵的功绩。”老召见迦叶低头思索，说道，“跋野人刚刚遭此大败，此时都已经退出北山之外也说不定。”

野马驿残堡矗立在大泽北岸的一座矮石山上，土垣堞墙崩残，犹有半面旌旗在朔风中乱舞。前锋营在残堡停下，堡中倒塌的屋舍后面有口井，青石井阑缺了一块，迦叶取水掏出干粮，血液一样艳红的残阳正卡在残破的堞口之中，一只老鸦立在墙头，顾首啄羽，却似在啄残阳。

老邵安顿安将士，大踏步走来，抢过迦叶手里的干饼，大嚼起来。

迦叶问道：“前夜那战让人有些摸不着头脑，跋野人明知我们手里有几十张角弓弩，怎么还会纠缠不休？”

虽说前锋营差点全军覆灭，但是跋野人也付出三百多人的代价，这不符合跋野人的作风；河西甲骑随后赶来，让跋野人付出更惨重的伤亡。

老邵目光落在耸出迦叶肩膀的弓囊上，说道：“胧月弓的主人只怕不一般？”

迦叶最先发现那人，集起十张稍弓攒射，都让他避过去；第二轮攒射时，更多的稍弓手都将手中利箭射向那人，迦叶寻得机会，一箭射中他的右肩。此时犹记得那人拧过头来逼视的怨毒眼神，迦叶心里诧异：这么多人射他，他偏知道是我射中了他？

若真是大人物，只怕不会善罢甘休；跋野人睚眦必报。

想到这里老邵脸上忧色更甚，又出去巡视一番。

迦叶席地而坐，双脚箕分，从箭囊取出一支羽箭，心里默念字句，一一在硬土上刻出来，刻满膝间的空处，就伸脚抹去，换一处地方重刻，不一会儿工夫，地上积了一屋浮去。

老召借着月光，探头读道：“日月出矣，而爝火不息；其于光也，不亦难乎？时雨降矣，而犹浸灌；其于泽也，不亦劳乎？”嘴里啧啧赞道，“只与你说了一遍，竟是一字未差。”

赵陵探头说道：“一介武夫，识字作甚，难道还想做将军不成？迦叶，你竟忘了在高昌王宫里吃的苦头！”又与老邵说道，“你教他射箭使刀便成，教他这些中州人的文章做甚么？”

迦叶将刻字抹去，嘿笑不答，老邵却不理会赵陵，让他领人出土垣巡看；本想趁左右无事将《逍遥游》的下篇文字跟迦叶解说一遍。但是心里压着事，箕坐在地，靠着井阑，心绪不宁的望着迦叶的侧脸。

迦叶时年十七岁，脸形瘦长，眉间、左眉骨上各有一道浅色伤痕，却不减少年的清俊，一双眸子明净灵动，老邵轻叹了一声，说道：“明日遇敌，你不要理会，径骑马逸去。”

“跋野人新败，残骑不过二百余，又四散逸去，一时间怎可能再度聚集起来？”

老邵说道：“此间的马贼与跋野人关系甚密，敌将可从马贼处借兵；再说这两年来，你不是一直想逃离此地吗？”

迦叶让老邵说得一惊，怔怔的望着老邵，还以为平日掩饰得很好，却不知老邵从那里看得出来。

老邵微微一笑，说道：“你才多大的娃，哪能藏得住这么重的心事？正如赵陵所说，别人从未把我们当中州人看待，你在晋昌没有家人牵挂，为河西郡做这会丢命的苦役干甚？你一直未走，是怕牵累我们吧？”

迦叶沉默片刻，方说道：“也没好去处可去。”

老邵说道：“你臂蕴神力，心性桀骜，天下大有可去处，惟独不可在这里为奴。”

迦叶却似没有听见他这话，以弓拄地，茫然四顾。

南面大泽微微水光，北面高山巍巍连绵，东西石碛地戈壁相连。刚被掳到高昌王宫时，一次次寻机逃跑，每一次被捉回无不是乱棒打杀、血肉淋漓，一只半大的少年能经得住二十记杀威棍棒，已叫人惊奇，伤痕未消，却能忘记初时的创痛再次出逃，却让人不解了。若非高昌王妃醉心这种猫捉老鼠的游戏，半大的少年第二次被捉回来就应推入蛇坑了。河西郡兵攻打高昌时，少年心里怀着比谁都热切的希望，当他随三十万高昌人一齐在左肩用火钳烙上“高昌”的痕印时，似乎能听见某种物什碎裂的声音。

从此之后，惟有梦里自己是风，在如雪的流沙地里、在如水的月冷光里无拘无束的飞翔。

晨起前锋营残军整队离开野马驿残堡东走，不出十里路，所忧之事成了事实，大地隐隐震动，数百名跋野人的骑兵出现在北面的石碛地里。前锋营正行低陷处，没有险地可倚，仓促结成圆阵。老召暗地里拉了迦叶一把，递给他一根马缰，说道：“你沿大泽去寻援兵。”

赵陵此时也想明白老邵前日说的话，骂道：“梁铭宣拿我们作饵，只要引得跋野人的骑兵显踪，自有斥候潜去报信。”见老邵怒眼横目，恍然大悟：跋野人陷阵在即，留在此间的人多半不能活命，喈喈怪叫：“上次带你去弄女人，百般抵过，累得我也坏了兴致。这账日后再跟你算，你先去寻援兵。”赵陵提及旧事，惹得众人大笑，都不愿年龄最小的迦叶在此丧命。

迦叶将手里马缰往赵陵怀里一塞，说道：“三河马烈，我骑不了。”径取下肩后的稍弓，试了试右手，伤口崩裂，渗出血迹，将稍弓递到右手，拿左手开弓，勉强将两百步的强弓拉开。

迦叶年纪尚浅，但是性子却烈，老邵知道说不动他，只得各安天命。

马刀霍霍，铁蹄铮铮，四百铁骑摧山残岳般的掩杀过来。数十支箭零乱射去，没什么气势，澹台左厢挥戟左右拔打，撑开一道冷艳光幕，羽箭没有什么力道，给催得七零八落。圆阵已给潮水般涌来的骑兵杀乱，迦叶窥着空隙射出一支羽箭，让人拿手挡住，射中手腕，正欲抽箭补上一记，横里伸出一只大手，揽腰将他抱起，抬头见是老邵将身子探出坐骑，问道：“赵陵呢？”

“杀散了，我们走。”

未战而溃，按律斩将校及其妻儿；如今打不过，还不逃做甚？

老邵将迦叶按在身后，打马往南面冲去，迦叶抽出一支利箭搭在弦上，仰身后射，一箭正中一名追兵的眉心，正是生死存亡之时，心神尤为明净，只觉得目标与长箭之间存在着无形的联系，当箭脱弦，迦叶已知此箭必中眉心。

此时的踌躇满志让迦叶有些哭笑不得，转身又是一箭，却因开弓次数过多，手臂酸麻，箭脱弦时，开弦手指微微一颤，箭羽贴着那名胡骑的鬓发而过。那名胡骑微微一怔，只觉鬓角让劲风吹得生疼，扬了扬手里的马刀，拔转马首转向去追杀旁人去了。

老邵大笑一声，说道：“带着你也有这般好？”却不敢迟顿，夹马扬鞭，正要冲上缓坡，斜道里杀出一名胡骑。来人手持双戟，老邵心里一惊，胡人衣饰都差不大多，惟有从兵刃上能分辨一二，普通的跋野骑兵都操马刀或是一种弧度更大的弯刀，跋野部的头领喜用短戟护身，又称护戟。

避无可避，惟有夹马迎上，老邵下意识的一夹马腹，跨下坐骑如电闪一般掠出，行不足百步，与那人金戈交错。双戟相错，交劈过来，老邵抬刀相格，凌厉杀气先戟而至，大喝一声：“后仰。”相错的双戟劈断横刀，明晃晃的戟刃贴着老邵后背，直望迦叶面门撩来。

幸得老邵先大喝一声，迦叶下意识翻身后仰，那雪白的戟刃贴着迦叶的鼻尖扫过，寒厉的杀气刺痛迦叶的脸面。几乎没有考虑，手中满弦的稍弓移指左侧放开。箭及腋下，那人身子陡然一陷，奇异的让开一寸空间，避过利箭。

两马错过，那人并未回马追来，想来是不愿为单骑二人费时间，朝西边密集的乱兵杀去。

跨下骏马泼蹄急奔，迦叶回想起戟过耳际的咆哮大响，吓出一身冷汗。骏马冲下缓坡，老邵身子还贴在马背上未曾起来，迦叶拿手一拔，说道：“跋野人未追来。”老邵身子一歪，栽下马去。迦叶大惊失色，顾不得去捞缰绳停马，身子一侧，径直滑跌下来，手足并用爬到老邵身边，却见一柄雪白的断刃插在他的胸口，胸襟让鲜血濡湿。

鼻息已无。

老邵把身子后仰势必会将迦叶撞下马去，往前俯身，却硬生生的压在自己那柄被劈断的残刀上。

一股悲怆涌上心头，往昔浮出心湖。

“多大？”

“十四。”

“哪里人？”

“高昌罪民。”

“噫，又是一个高昌奴兵。身上没有几两肉，还不够胡人啃几口的，拿得动长槊吗？算了，你去领张陌弓，当个射手，命会长一些。我是这队的队正，你叫我老邵就行。”

无论是在仆营步卒还是河西甲士，优秀的射手总是首先保护的对象。

一名孱弱的少年在死亡率最高的晋昌仆营里生存了三年。

胸臆间的悲愤满得要喷涌出来，迦叶跪地仰天，紧咬下唇，将喉咙眼里涌动的嚎叫压下去。跋野人很快就会到两翼搜寻，迦叶拔下老邵胸口上的断刀，插到干土里，抱起僵绳的尸体，横到马背上，跳上马背，纵马往北而去。

巍巍青丘山，胡骑、马贼纵横，然而纵死金戈之下，埋骨流沙地里，也好过去做那不值一钱的高昌奴兵。

在那一刻，迦叶感觉自己就像风。

第三章　青丘弱水

青凤历三十六年九月，中陆的月光落在青丘山的泉水之上，纤细的赤足踩着乱石上浮动的枝叶碎影。

星辰草漫过山野的暮秋，西州莽原沉浸在清冷的月辉之下。女孩以柔媚的嗓子唱起古歌，水流石涧稚音清越。

女孩稚气未脱，柔媚的脸庞已是十分的秀美，白色衣裙，独自唱了一阵，揽裙蹲在泉边，掬了一捧清水，将精致的小脸浸入凉凉的水里，剔透的水珠从指缝、掌缘溢出，抬起头，微敛着眸子望着天边流卷的浮云。

穿着藏青长衫的老者默默望着泉水里支离破碎的影子，闪着冷光的发丝被夜风吹散，似乎是映出天边流云浮掠的暗影。

女孩抬起头，看见老者双眸里噙着清泪，伸手去扯老者的衣襟。

“爷爷……”

老者低头看她，握住她的手，将她牵下泉边乱石：“我的朋友埋葬在这里，还有许许多多的人，我甚至不知道他们的名字，他们为了无谓的战争，葬身此地。”

“无谓的战争？他们都葬在这里？”女孩顺着泉水望上去，两边没有一座坟茔。

“都死在这里。尸骸虽然归乡，但是血肉败坏，灵魂已渗入这片土地。归途黯淡，无处找寻，这些褐色的泉石，或许还映着当时的战火。”

女孩惘然不解，从怀里掏出一只雕饰着西夜影麟图的檀木盒子：“蔡爷爷送我漫金苔，浮在泉水上，就能照亮归途了。”打开盒子，取出里面的漫金苔，跪在乱石前，郑重其事的将漫金苔送到水里。

蔓金苔，小叶色如金，宛如无数只萤火虫聚在一起，体态有如鸡蛋一般，浸入泉水之中，小叶分散开来，蔓于水波之上，晶莹光泽闪烁夺目，将乱石上的枝叶碎影照得淡淡若无。

老者看着女孩天真烂漫的举动，锁在眉间的忧伤稍减。

归途？人生数十载，归途可处觅，又岂是这区区蔓金苔能够照亮的？

隐隐的震动传来，像是远处的大山崩裂。

女孩望向让疏林山影挡住的远方，神情里有些畏惧，紧紧牵着老者的衣襟。

“河西建郡也有五年了，还是不能安顿啊。”老者手轻按着女孩精巧的头颅，“那是拔野的铁骑，燕然，我们走吧，这些年来，我已厌倦了战争。”

“为什么又要打仗？”

“帝国的责任，或者说是大帝国的厄运，大帝国的身侧容不得强大的邻居，等你长大的或许会明白，青丘山的泉水并不总像你看到的这般晶莹洁净，泉底的石床都是沉积干涸的血色。”

老者抱起女孩正要离去，从山林里钻出一个削瘦的身影，却是一个衣衫褴褛的少年，背上斜挎一张四尺长的稍弓，稍弓内侧还系着一只鼓鼓囊囊的锦饰布囊，箭囊却挂在左腰间。

少年没有注意立在树下的老者与女孩，目光让泉水里的蔓金苔吸引住，挽起袖子，正要伸进水里去捞。

“咦……”女孩从老者怀里挣扎下来。

少年转过头来，却见阴影里藏着一双动人明亮的眸子，好似这让月色映着的泉水，在夜色里流着光，心神一震，只觉得这双眸子能吸人心魄似的，让人情不自禁的喜欢。待她走到月光里，却发现不过是个十二三岁的秀美女孩，和善一笑，露出洁白的牙龄来。

女孩走到少年面前，指着泉水里的蔓金苔：“这是我的，不许你去碰。”少年头微侧着：“这物什长在水里，怎么说是你家的？你若喜欢，分你一半，我也没工夫都捞回去。”女孩轻哼一声，指着少年：“不单这蔓金苔是我的，连你也我的，你是晋昌的奴兵吧？”

少年脸色大变，惶然左右顾视，再无心思去捞苔叶，心里盘算着如何脱身离去。

少年身上衣服破烂，却能辨出是河西郡诸折冲府步卒所穿的窄襟紧袖兵服，背上所负的长弓也是河西郡兵制式兵器；看少年的年纪只有十六七岁，如此年少，只能是河西仆营的奴兵。

老者从树下走出，将女孩子揽在怀里，望着少年，问他：“你是高昌人，还是车师人？”少年这才看到老者站在树下，心里大惊，揉揉眼睛，树下光线虽然暗一些，却还能勉强看到见物什，为何适才完全感觉不到这个老人？

蹄声如雷，如在耳侧。

老者抓住少年肩头，“拔野人洗掠晋昌，这泉道是必经之所，我们还是先避一避。”一手揽女孩入怀，一手抓着少年肩头，提步已在枝梢之上。月辉如水，远处铁骑扬尘，裹起一个巨大的黑影犹如巨龙一条往这边卷席过来。老者在林梢轻纵，转瞬之间已偏离铁骑行进的路线。

少年心扑扑乱跳，怔怔望着老者。

老者望着骑队驰去的方向出神，倒不在意少年拿眼偷瞧他，过了片晌，转头对少年说：“蔓金苔是稀奇物样，你倒舍得送燕然一半，你要去哪里，我送你一程？”

“本就是我的……”燕然鼻翼轻皱，娇声若无。

少年双手一摊，说道：“这夜明苔是你家的，哪轮得到我送你？”话语间倒似不愿意老人送他。乱发披散间，露出的瞳睛清光湛湛，有如星子，有着几分傲然。

蔓金苔又名夜明苔，是产于西州白石之巅泉水的一样奇物，蔓金苔离开活泉，则聚叶成团，需用上品檀香木为器盛之，方可转徙他处。西州惯称别名，少年能认出蔓金苔，当不会是普通的奴兵，只是高昌、车师部的贵族子弟都徙往中京，这少年的来历怕是另有一番曲折。

老者眸光落在少年眉间，少年却觉眉间压着东西，伸手去揉，抬头望向老者，却见一点笑意从老者深瞳里荡漾开来，微微一怔，倒觉得这老者的眸子比女娃还要来得生动，自己仿佛处在高处望向深邃不可见底的渊河。

老者双眸湛然藏玄，窥的是旁人的心境，暗道：受了些人间凄楚，心境犹洁，只是眉间隐黯，藏有悲愤。老者早就看淡人世间的种种世故，也无心不理会他人的纷攘，却惜少年之才，本想助他一助，不料少年却有几分倔强与傲骨。

燕然借着月光，这才看清少年的面容，眉直目秀，却不像在高昌时看到那些隆鼻抠眼的异族人，讶然说道：“你原是中州人？”

少年别过脸去，不理睬她，脸上却有些愤然。

老者淡淡而笑，从这少年身上看到自己幼时的一丝影子：“这便两相别过，他日有缘再见。”拍拍肩头，燕然娇笑一声，轻纵坐上他的肩头。老者迈步徐徐而下，每一步迈出数丈间距，看得少年目瞪口呆。

老者下了青丘山，只花了一日工夫，就抵达弱水西畔，沿着弱水西畔的石碛路往张掖而去。

弱水发于祁连山，流经张掖、居延，汇入居延泽。弱水以东的甘峻山、焉支山是中州、西州的天然分野。老者从高昌下来，本欲结束这趟西州之旅，从晋昌、张掖、姑藏返回中州，为了凭吊老友亡魂，绕道前往大泽北畔、北山南麓的青丘山。

“西州奴兵里怎会有中州人？”燕然坐在老者肩头，犹记得那名少年。

“百多年前，大呼兰入侵中州，数百万的中州人为避呼兰人，流徙西州，与西州各族混居。如今说及的西州诸族，除了车突、跋野、葛禄等游牧部族，其他部族里都混有中州人，高昌尤多。最后一位高昌王三十余年原是称雄中州一方的霸主，兵败退出中州，才做了这高昌之王，随他入西州，便有三四十万中州人。”

“既然高昌残部里以中州人为多，为何还要将其编为奴兵？”

“不单中州人，西州诸族也非天生罪孽。只是这人世间的陋俗，不是一时间能更改过来的。仆卒一制