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地心世界猎奇记-第8部分
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“我们让路，”动物学家小声地说。“让它从我们近旁过去，好好观察一下。”
猎手们闪到一边，在稠密的灌木丛中隐蔽了起来。食蚁兽又站了一会儿，疑虑重重地注视着林中，随后，悄悄地向前走去，每走五六步就停一停，四下张望。就在它停下的当儿，帕波奇金迅速地从侧面给它照了一张相，食蚁兽一听到照相机的咔嚓声，就摆动着肥大的脚爪，伸直尾巴，跑了起来。这家伙从头到尾身长至少四米。
探险家们走出森林，不知不觉地来到了一个斜势平缓的山岗脚下，卡什坦诺夫一望而知，这单调的斜坡，不会给他带来什么收获。他感到失望。可是，植物学家面对着绿草丛中许多不知名的花朵，显得十分兴奋，马上就着手采集标本。突然，地质学家注意到在山岗底部有一个相当大的圆顶山丘，光秃秃的边缘有金属闪光。
“噢，我也有希望啦！”他大喊一声，抽出小锤，直奔山丘。
这时，帕波金奇正在捕捉一条躲在小树上的新品种的蜥蜴。
卡什坦诺夫一跑到山丘，就着手研究，山丘一片光秃，寸草不生，它的表面是由深色成圈的玄褐色六面体的块状石片组成。
惊奇的地质学家打算用锤子敲一块岩石下来，可是锤子却从山丘的表面弹了回来了。
卡什坦诺夫想，山丘顶上会有更多的裂缝，就企图登上山丘顶部。虽说山丘高不过三米，却路滑难走，费了老大劲，才爬到山丘顶。那里的岩石，也同样敲不动。地质学家就从腰中掏出一把凿子，插进两片岩石中间，用锤子一下下敲击。凿子的尖头逐渐深入岩石。
突然，一股力量把跪着的地质学家推倒了。他幸好紧握着凿子，才免于滚下山丘。这股力量继续着。卡什坦诺夫困惑地环视四周，他似乎觉得地动山摇，树木摇曳。
“可怕的地震！”他向距自己四十步开外的同伴大声喊着。
“你们感觉到一股什么力量吗？”
听到卡什坦诺夫的喊声，格罗麦科和帕波奇金惊讶地抬起头来，因为他们什么也没有感觉到。可是当他们朝卡什坦诺夫那边看去时，他俩惊呆了：地质学家所在的那个山丘正沿着山岗的斜坡慢慢地移动着。
俩人疑惑了一会儿，便冲着这奇怪地移动着的山丘奔过去。
山丘的底部，杂草丛生，遮住视线，什么也看不到。帕波奇金跑近一看，不禁哈哈大笑：“原来是一只大乌龟！彼得·伊凡诺维奇，你正骑在乌龟背上！”
这时，山丘转向了奔跑者，他们看到山丘下面伸出一个很长的头颈，连着一个极难看的龟头，其大小恰似一只公牛的脑袋，并且布满了小鳞片。张开的大嘴巴，、露出了薄板形的牙齿。
卡什坦诺夫这才恍然大悟，扔下凿在龟壳上韵凿子，从龟背上滑下来，很快地跑到了一边。这时他发现迅速摆动着的那条大尾巴，象一根粗大的圆木棍，足可把人腿打断。
大龟摆脱了背上的负担，就沿着斜坡迅速移动。当龟头和尾巴一藏进草丛，它就又象一座会移动的光秃秃的山丘了。
地质学家把活巨龟当成山丘，把巨龟的走动当成了地震，真成了笑话奇谈。后来卡什坦诺夫转换了话题说：“不过我想，这不是乌龟而是活跃在第三纪上新世的犰狳科中的雕齿兽。那时地球上还存在着体型庞大的食蚁兽、树獭、剑齿象和犀牛。在南美曾大量发现过这些动物的化石。”
“我们在森林里已经遇到过大食蚁兽了，”帕波奇金提醒说。
“就是因为遇到食蚁兽才使我产生了这样一种想法。既然我们曾在这里北边一点，在冰原的边缘，遇到了猛犸、长毛犀牛、原始公牛、洞熊、巨鹿这些第三纪以后的动物，那么现在往南一些，气候更加炎热，能保存下来更古老一些的动物——例如上新世动物，那是不足为奇的了。”（见表）
地球历史的分期及各个时期主要生物
代｜纪｜主要的生物
1．新生代｜第四纪｜被子植物繁盛，哺乳动物繁盛，人类出现并发展
｜第三纪｜
2．中生代｜白垩纪
｜侏罗纪｜裸子植物兴盛，爬行类动物兴盛
｜三叠纪
3．古生代｜二叠纪｜羊齿类植物（蕨类）盛，两栖动物兴盛
｜泥盆纪｜陆生植物（裸蕨类）出现，鱼类盛
｜志留纪
｜奥陶纪｜无脊椎动物世界，菌藻植物世界
｜寒武纪
4．元古代｜｜
5．太古代｜｜没有生物的时代（生物的存在尚无化石证明）
地壳局部分异，大陆开始形成
“照你的意思，那么再往南，我们就应该遇到更古老的动物群了——中新世的，始新世的，白垩纪的，侏罗纪的……是不是呢？”动物学家半信半疑地问道。
“我觉得这不值得大惊小怪，”格罗麦科说，“自从发现这个奇异的地心世界以来，我对任何事物的出现已不再感到惊讶了。
我已经准备好去迎接那些禽龙、蛇颈龙、翼指龙、三叶虫①和古生物学中的其它巨兽了。”
【①三叶虫——甲壳纲中巳绝迹的节枝动物，其身驱分为头盖、多分节的身驱及尾三部分，并由此得名，格罗麦科所提到的其他动物，将作继续介绍】
“可惜，在我们遇到食蚁兽和雕齿兽时，竞没有开枪射击，这太遗憾了！我们用什么来证明它们的存在呢？我甚至连雕齿兽的相也没有照。”
“可能我们以后还会遇到它们的。”
“顺便说一声，现在该重新储备肉类了。”格罗麦科说，“不然明天我们只得吃猪油了。”
他们一边走，一边顺着山岗的斜坡慢慢往上爬，一直爬到山脊。山脊上长满了低矮稠密的灌木，灌木丛中卡什坦诺夫发现一个不大的岩石露头。他乐不可支，连忙取出锤子敲敲打打。可是已经穿过了灌木丛的帕波奇金叫住了他。
“小声点，在那边的斜坡上有一个食草类动物的小动物园。”
卡什坦诺夫立即停止敲打，把敲下的样品放进口袋，接着爬过灌木丛。格罗麦科跟在后面。
在坡度不大的南坡上，他们看到了各种各样安静地吃着草的动物。离他们最近的是犀牛科动物，可是它们既不同于生活在印度和非洲的犀牛，也与长毛犀牛有显明的区别。这是些肥大墩实的矮脚动物，与其说象牛，还不如说很有点象小河马。可是雄性的头上长着一只粗短的角，就凭这点人们可以认出它们属于哪一类。雌性的头上不长角，只生着一个大大的硬茧般的肉峰。幼兽在母亲身边欢蹦乱跳，象一个大肉团。为了吃到奶水，它躺在地上，侧着身子挤着母亲的肚皮。母亲移动着身子，压着了它，使它不满地发出了哼哼的叫声。
再远一些，有一群巨大的象在吃草。卡什坦诺夫用望远镜仔细地看了看，认为那可能是剑齿象。它们那长长的、笔直的獠牙，微斜的额头和较长的躯干同猛犸象迥然不同。
在剑齿象旁边，有一些羚羊，体型硕大，全身黄褐色，夹着深色斑点，极象豹子。．长长的羚角呈剑齿状，后腿比前腿长得多，因此跳跃前进。起初，格罗麦科把它们当成某种大型的兔子了。
林边出现了一些样子更加奇异的动物，一半象长颈鹿，一半象骆驼。说它们象长颈鹿，因为它们长着长长的脖子，头上生着一对小角；说它们象骆驼，因为皮毛也皇棕褐色，并且身上有一个不大的肉峰。林边走着一对正是这样的动物，卡什坦诺夫断定一它既是骆驼的祖先也是长颈鹿的始祖。它们很从容地摘下了四米高的树枝和树叶。
猎手们对捕获羚羊、骆驼—长颈鹿更感兴趣。他们分成三路，迂回前进。卡什坦诺夫的目标是骆驼—长颈鹿，帕波奇金的目标是羚羊，格罗麦科的目标是犀牛和剑齿象。格罗麦科还要给犀牛和剑齿象照相。
一只小小的犀牛把格罗麦科给迷住了。将它挂在肉钩上是再合适不过了。他一扳动枪机，这只毫无戒备的幼兽便应声倒在原地。小犀牛的父母亲并没有象猎手所预料的那样奔跑逃命，它们把小尸体闻了个遍。随后大吼一声，向植物学家扑过去。他太大意了，竞走到了灌木丛边。他慌忙转身，重新躲进灌木丛。刚跑开没几步，就听到原来站的地方，劈劈拍拍地响起了树枝的折断声。只见两只犀牛从灌木丛中奔了出来，它们用嘴巴把灌木顶到一边。它们在山脊上继续奔跑，直到发现对手已经不见，才调转头奔向枝叶摇动的树丛，它们误以为那便是猎手的躲藏之地。
这当儿，离羚羊不远的地方，响起了帕波奇金的枪声。这群野兽便向上坡窜逃。剑齿象也紧跟着向那里冲去，它竖起长长的，鼻子，发出令人惊慌不安的钢号般的叫声。格罗麦科陷入绝境。
一方面他得在灌木丛中来回奔跑，盯着那两只犀牛；另一方面羚羊和剑齿象也对他构成了威胁。不过这位植物学家忽然闪过一个侥幸的念头；他发现羚羊和剑齿象虽然从不同的方向沿山坡而上，但都朝着山脊的同一个地点跑。他想自己何必在灌木丛中为避开犀牛而来回奔跑，不如顺着下坡路插进羚羊和剑齿象中间，这样羚羊或剑齿象可能会把他的追击者截住。结果他的想法如愿以偿。狂怒的犀牛再次冲过了灌木丛，一只同剑齿象撞上了，另一只同羚羊撞上了。随即引起了一场混乱，第一只犀牛被剑齿象踢倒，并且被踩死；第二只犀牛冲进了羚羊群中，把它们吓得拼命逃窜，它自己也逃之夭夭了，而格罗麦科在这场搏斗中成了胜利者。
格罗麦科从狂跑中缓过气来，重新回到灌木丛，找到他在逃避犀牛时丢下的枪支后，就去寻找自己的猎获物——那只使他受到如此惊吓的小犀牛。要找到这只小东西并不难，因为它那圆滚滚的身躯，似一只鼓鼓的圆桶，躺在被践踏的草地上，老远就可以望见。随后，格罗麦科找来自己的同伴，好不容易扛着皮、头和肉，返回营地，而马克舍耶夫正在营地为同伴们久久不归而忧心忡忡。尽管他呆在营地，却不是没有收获的。有一只猛兽悄悄地走近帐篷，显然是想来吃“将军”的，结果没吃到“将军”，自己却饮弹倒地了。这是一只有些象狼，脑袋很小的动物，体型象猫，脑袋和颈脖上却长着长长的鬃毛。卡什坦诺夫认为这是生活在上新世的现代狼的祖先。
第二十三章普洛托在熄灭
锅里煮着羚羊肉，挂钩上烤着整只小犀牛，这时候探险家们忙着整理一天来的大量收获。
他们在整理东西的时候，发现光线减弱了，色彩也变得比平时更红了。他们抬头观看，想弄清这一现象的原因。他们确信天空是万里无云的，是普洛托本身暗淡无光，半个圆面上出现了许多大黑点。
随着光线的减弱，温度也开始下降。这一天背荫处为二十八度。气温下降倒是好事，但光线减弱却使他们不安。
“如果普洛托马上熄灭了怎么办呢？”格罗麦科问道，因为在吃晚饭的时候他确定光线在继续减弱，圆面上的大黑点在增多。
“难道我们会突然感到一片漆黑，随后极地的酷寒就会逐渐到来吗？”帕波奇金补了一句。
“而我们的寒衣还远在北边的厚毡帐篷里呢！”马克舍耶夫大声地叫了起来。
“我想，光线的减弱只是暂时的现象，”卡什坦诺夫说。“根据发红光和出现大量黑点来判断，普洛托确实已处在它燃烧的后期。可是这段时间还将持续几百年、几千年呢。我们在宇宙空间观察到的类似普洛托的星球有些也逐渐失明，濒于熄灭，可是后来又突然大放光明。在星体中，热能的储量还极大，虽然外壳的表面，由于冷却而出现我们看到的黑点，但内部的热还能一次又一次地爆发，并把外壳熔化掉。星体是不会一下儿就熄灭的，”
“不过普洛托也可以由于氧气不足而熄灭，要知道，它所需要的氧气，当然是来自地球周围的大气层，而且只能是通过极地的洞口进来的。”
“但也不见得，要是那样，普洛托在它燃烧着的几百万年间早就会把地球大气层中的氧气全部烧完啦，地球上的居住者岂不早就在氮气中同归于尽了吗。对于宇宙间星体的燃烧过程，我们知道的实在太少，也可能那种燃烧过程与我们在地球上观察到的完全不同。可能它们所需要的氧气是其他化学元素燃烧过程中产生的。近年来发现的关于镭的衰变的概念，使我们不得不改变从前的看法。从前人们认为这些元素是永恒不变的，并认为这是无可争辨的真理。”
“总之，在普洛托尼亚每生活一天，我就愈加相信哈姆莱特的那句名言，‘朋友霍拉旭，天地之间有许多事情，是我们的哲人所没有梦想到的①。’”格罗麦科说罢，建议大家趁这黑夜和阴凉快躺下睡觉。
【①见莎士比亚全集，第九卷第33页。——原注】
森林中的动物界也同样感到了自然界中出现的异状。鸟雀沉默了。野兽惊恐的嚎叫声代替了鸟雀的歌唱和唧唧声。“将军”也时而抬头哀鸣。
可是探险家在帐篷前燃起篝火，毫不理会这些叫声。他们只顾埋头睡觉，睡得比平日时间长得多。
他们一觉醒来，天色仍然阴沉沉的，一切都笼罩在暗红的霞光之中。普洛托上布满了大量的黑点，光的强度减弱了十分之九。树叶和青草，如同这黯淡的天空，也显得近乎黑簇簇的，四周万籁俱静——无论是鸟雀、野兽，还是昆虫，都毫无生气。只有风儿穿梭在树叶间，偶尔发出沙沙的响声。在这一片寂寞中隐藏着某种凶兆。
大家经过商量，一致认为，在这昏暗中，沿着两岸都是树林的陌生河道行船是十分危险的。树林中有各种各样的猛兽，随时可能遭到袭击。张了风篷的小船很容易搁浅，或是撞上多枝的树梗，那也是非常危险的。
“要是一连几个星期，几个月都这样昏暗怎么办呢？”格罗麦科问道。“难道我们就坐以待毙吗？我们的粮食也只够三四天吃的。”
“你真是个怪人，”卡什坦诺夫答道，“怎么现在就杞人忧天起来了呢！让我们再等一二天，到那时再来考虑，是进还是退。”
“在这段时间里，我们可修理船只，制作竹筏，宿营地还有许多事要做，”马克舍耶夫说。“船已经漏水了。”
大家都同意这个建议，就在篝火的亮光下开始工作起来了。
他们修了船，锯倒了一些长在树林边的粗大的竹子；这些活儿花去他们许多时间，因为木工们所能利用的只有一把不大的手锯。
然后，他们清除竹竿上的枝叶，锯成跟船身一般长的一段段，扎成一只宽一米半的竹筏，并把它拴在两只船的中间。竹筏和两只船儿联在一起，总的看来有点象一只平底渡船，结实、轻盈而且十分灵巧。
工作进行了整整的一天。在这段时间，对普洛托表面的观察表明，黑点的数量没有减少，面积也没有缩小，但也没有增加和扩大。大家很早就躺下睡觉，帐篷边燃着一堆不大的篝火。“将军”躺在帐篷的门口，探险家们估计能安心睡觉了，只消偶尔出来往篝火里添些木柴。
可是他们的估计并不完全正确。当帐篷里刚一静下来，四周的密林中就传出了沙沙声。“将军”立即警觉地竖起耳朵，轻吠着。沙沙声静下来后，狗也安静了下来，可是沙沙声随后重又响了起来，好似有只野兽在草地周围的灌木丛中徘徊，窥测猎物，但还未决定出击。为了不使大家都处于紧张状态，决定轮流值夜。帕波奇金第一个坐到篝火旁，手中握着枪杆。沙沙声一忽儿仿佛就在耳边，一忽儿又远了。终于动物学家也不放在心上了，便昏昏入睡。火逐渐熄灭，余火变成了一堆灰烬。
突然狗狂吠了起来。帕波奇金从梦中惊醒。只见草地边一头很大的猛兽，看上去象只狮子，但鬃毛没有那么长，在半张的嘴里露出了剑齿虎般的獠牙。那头巨兽踟蹰不前，而“将军”一边吠叫，一边夹紧尾巴，退到篝火后面向帐篷靠拢。
动物学家很快就惊醒了。他举起枪，朝站在二十步开外的猛兽开了一枪。子弹穿进了它的胸膛，可是它仍有力量跃了起来，掉在篝火堆里，肚皮被烧着了，便向帐篷边滚去，后爪抓住帆布，把它从上到下撕成两片，并抓住马克舍耶夫放在自己头边的靴子，抽搐着的后腿，差点抓破卡什坦诺夫的面皮，打碎了放在地上的帽子里的挂表，帽子也撕成了碎片。退在帐篷门口附近的“将军”，被怪兽的第三只爪子一下子扔了出去，落到帐篷一角酣睡着的格罗麦科身上。它身上被抓出了几道伤痕。
这么一来引起了一场不小的风波。在这昏暗中，一头巨兽在帐篷外面挣扎、吼叫、帐幔被抓碎。帐篷里面，格罗麦科同“将军”格斗着。这狗竭力想躲到他的后面，而格罗麦科则把它当成是什么猛兽了。卡什坦诺夫摸黑找火柴，那火柴放在帽子里的挂表旁边，结果连帽子也没有找到。帕波奇金在外面喊了起来：“快从后面出来，是只狮子！我不能开枪打死它，怕子弹伤了你们。”最后猛兽痉挛地挺直了脚掌，一动不动了。马克舍耶夫找到了火柴，点了支蜡烛；格罗麦克放开了“将军”，他们三人，半裸着身子，惶惶不安，解开了后面的帐幔，爬到外面，四下张望着。大家在熄灭的篝火边解释起来，帕波奇金承认因为自己睡着了，没有及时添柴火，篝火熄灭了，野兽才敢来袭击。
那死兽原来是一只剑齿狮，虽然身体象熊，可是从头和脚掌来看，却是属于猫科的。鬃毛不多，颜色发黑。身上的毛呈黄褐色，长着一条光秃的尾巴。上颌可怕的獠牙同那巨大脚掌上的爪子倒是相称的。帐篷和马克舍耶夫的靴子都需要好好修补。卡什坦诺夫的被压得变形的表，还有撕碎的帽子和压坏了的火柴盒，找了半天才在帐篷的一个角落里找到。
格罗麦科把吓得还在哆嗦的“将军”，从床底下拖出来，查看了它的伤口，并把它洗干净。随后，他们把狮子拖到一边，继续睡他们中断了的觉。马克舍耶夫坐下值班，下半夜平安无事地过去了。早上，朦胧的霞光比先前明亮了。普洛托表面上的黑点减少了，面积也似乎缩小了。他们决定再观望一下，便着手修补帐篷。他们量了狮子的身长，剥下狮皮。近中午时，普洛托变得亮些了，又过不多久，它似乎集中了全部热量，熔掉了覆盖在表面上大部分黑点，重新大放光明。在昏暗了约四十小时以后，它显得特别明亮。
他们很快地收拾了东西，装到船上和竹筏上，就继续航行了。船航行的速度不快，象不大愿意运动似的，他们只得用力划桨。傍晚，他们所到的地方已开始变成另外一个样子。两岸的山岗渐渐变小，随后就完全消失了。稠密的树林和灌木丛不见了，出现了茫茫草原，偶而有一些小树林，那里多半长着巨大的波巴布树。只是靠近河岸的一片狭长地带是茂密的树林，长着葱翠的棕榈、竹子和藤本植物。林中有许多各种各样的鸟雀和巨大的猿猴。草原上有一群野兽在吃草，有羚羊、剑齿象、犀牛、驼鹿、无角鹿和始祖马。靠近河边的密林中，卧藏着虎、河马，和鹿。
第二十四章大蜥蜴和怪鸟
第一夜，他们是在一个很大的岛上度过的，这个岛的很大一部分是草原的延续，只在沿河一带有些地方灌木成林，芦苇丛生。帐篷搭在岛的北端，从那儿可看到那条河分为两条支流，宽度都不下百步。
晚餐后，一片喧嚣声破坏了周围世界的宁静气氛。河对岸传来拖得很长的叫声，好象一大群人在那里吵吵嚷嚷。这人声时而又淹没在断断续续的吠声和嗥叫声中。
绿色灌木丛中冲出一小群红毛白斑的四足兽。这群野兽折断芦苇，推开灌木，跳进水里，向岛的那边游去。另一群杂色的野兽，也跳进水里，在后面紧紧追赶。它们一边游水，一边吼叫，想抓住对方一只掉队的、显然已经疲惫不堪的小兽。
几分钟后，被追赶的那群野兽登上了岸，从帐篷附近跑过。
它们样子象马，但没有鬃。
那只掉队的四足兽，虽比追赶者先游到岛边，可是登岸却遇到极大困难，因为斜坡太陡了。追赶者吼叫着从上面包抄过来，那掉队的四足兽全力抵抗，用前腿、也用后腿蹬，还用牙齿咬，可是寡不敌众，终难持久。那群猛兽避开打击，将四足兽团团围住，直到它精疲力竭。
探险家干预了这场搏斗。三声枪响，两只野兽应声倒毙，其余仓卒逃跑。可是那只困兽，已经非常虚弱，不能利用这个意外的机会，摆脱自己的困境。当猎手们走近时，它已经奄奄一息了。它脖子上有一个很深的伤口，显然一开始遭受攻击，就给咬伤了。逃跑时伤口流血不止，以致不能支持。
猎手们仔细地观察了两头死兽，确定它们属于原始哺乳动物。体大似西伯利亚狼，体形似猫类，尾细长，背部和两肋的毛呈深褐色，有黄色横条纹，腹部毛呈黄色。牙齿几乎一样大小，均呈犬牙状。
那受害者可称之为马，不过要稍作说明。它个子不比驴大，样子却比驴优美，因为支撑它躯体的是四条细腿。每肢各有一蹄，每蹄生四趾，不象马蹄只有一趾。
四个脚趾中，中间那一趾特别发达，其余三趾均已退化。
卡什坦诺夫和帕波奇金对这头奇兽作了一番研究后得出结论，这是一匹始祖马，是现代马的祖先。它外形很象美洲驼。
第二天，还是草原，真正的热带大草原和高草原，长满了高高的绿草。河两岸和许多岛屿上，有茂密的灌木丛和树木。
探险家们在一个大岛上发现一群雷兽，这种动物看来是河马和犀牛交配后生的杂种。
探险家们想往前再划一段路，把船停靠到灌木丛的后面，以便悄悄地接近雷兽，从而猎取一只。可是他们碰到了一只更加有趣的野兽，这是一种最古老的厚皮动物——四角犀牛。这只四角犀牛，因为怕热，把两只前腿浸在水里。当竹筏靠近它时，它抬起丑陋无比的头，张大嘴巴，似乎想把这些不速之客一口吞掉，或者至少要唾他们一脸。上颌两侧，有一对又长又黄的獠牙。一对小眼睛中间的鼻梁处，并排直立着两只不大的、向外扭转的角，耳朵后面还有一对钝角，象两截树干。
为了给这有趣的动物照相，他们悄悄靠岸小心翼翼地越过灌木丛。可是就在这当儿，这只动物从水里爬出来，迈开沉重的脚步跑开了。卡什坦诺夫和帕波奇金赶上去，希望它会停下来，这时他俩在邻近的林边草地上又发现了一只体型巨大的动物，它站在一颗大树旁，撕扯着五米左右高处的树叶。它的体型和皮色颇似巨象，脊背离地四米；可是它的脑袋和长脖子跟象毫无共同之处。那脑袋象貘的脑袋，与它那巨大身躯的其余部分相比，显得太小了。伸长的上唇用来当铲斗使，可以把整条枝干上的树叶全都往嘴里铲进去。
“这是什么怪物？”帕波奇金低声说。“象的身体，马的脖子，貘的脑袋，长颈鹿的习性。”
“我想，”卡什坦诺夫说，“这是无角犀亚科中稀有的一种，不久前俾路支①发现过这种无角犀的残骸。因此，这个庞然大物——陆生哺乳类动物最大的一种——取名为俾路支兽。它生活在渐新世末或中新世初。”
【①俾路支——巴基斯坦之一省。——译注】
“真是庞然大物！”动物学家惊讶地说。“我认为我可不必弯下腰，只要低下头就可以从它的肚子底下穿过去。”
“如果把成年的印度犀牛放到这庞然大物的身边，那犀牛的脊背只有它腹部那么高，因而也只能看作是它的幼兽了。”
“很遗憾，我们不能站在它身旁照相。不然，一个普通人的身高倒可以做个标尺。”帕波奇金一面对镜头一面说。“虽然这家伙看上去好象不会伤人，可是我很怕接近它：它的几条腿偶而动一动，那你的骨头就给踩得粉碎了。”
“那你把它身边的那棵树拍摄进去，然后我们再来测树的高度。”
卡什坦诺夫和帕波奇金乘俾路支兽①还未及走开，就用罗盘仪测定树的高度，还量了该兽的脚印。这脚印跟它的身躯相比，就显得不很大了。
【①1915年科学院考察队在土尔干区找到了与这类巨兽同属一个亚科的兽化石。命名为大化石犀。——原注】
这一天傍晚，他们在一个大岛的岸边发现一对巨大的厚皮动物巨雷兽，它们的体型很象雷兽。
那只雄性的，看到竹筏，就抬头张嘴，上下颌只露出两只很长又很尖的獠牙。
想要登岸捕捉也不行，因为岸上稍往下一些的地方，蹲着一只巨兽，正在急急忙忙地吞食什么猎物。它看见竹筏，便抬起头，可怕地咆哮起来。
这只动物的特点是身体大，腿短而细。长型的嘴脸，象俄国狼犬，但躯体不会小于最大的老虎。这就使得探险家不敢接近它了。
就这样过了一天。这几种新奇的动物，他们一只也没有捕到。
第二天，他们在岸边和岛上不时发现正在吃草的马、雷兽、四角犀牛、羚羊、凶猛的古食肉亚目动物和其他动物。卡什坦诺夫根据这些动物群的总的外貌，认为是第三纪初期的动物。
午餐后，他们靠岸，进入草原纵深处，去了解河边草原的性质。
当他们来到一个小湖旁，他们的注意力被一只动物吸引住了。那家伙样子象食草类动物，这时正在安静地吃草，大口大口地将新鲜的茎叶吞下肚去。
这情况使猎手们毫不慌张。因为他们在穿进灌木丛靠近湖岸，乍一见到巨兽而感到十分突然的时候，已经紧握手中枪了。
那只“将军”，它见惯各种奇形怪状的动物，能够一眼看出是食草类动物还是食肉类动物，但这次却惊骸得六神无主了。它大吼一声，转身紧挨着卡什坦诺夫。
“这是只特大犀牛，”卡什坦诺夫低声说，同时在灌木丛中立停，好象怕惊动或激怒这个庞然大物。
可是这只动物只是初看起来象犀牛。因为它鼻梁上长着一只小角。脑门上有一对向前倾斜的大角，跟某种公牛的角相似。而在其他方面，它既不象犀牛，也不象公牛。那脑袋跟它的身躯相比，大得很不相称，差不多有二米长，颅骨的后部渐宽，一直延伸至宽平的脊背。人们有可能把这颅骨误认为是巨大而难看地叉开着的耳朵，实际上它不过是颈脖上半部的装饰品，或是一种保护体罢了。脖子上遍布鳞片，朝外的一面成尖锐的齿状。
这样的一只领圈，无疑使它那巨大的脑袋更加沉重，妨碍它向上抬起。
这只动物的前肢短后肢长，所以移动时臀部抬得比头部还高。当它的头和四肢隐没在高高的草丛中时，就象一个土墩，总有五米来高。笨重的躯干覆有角质鳞片铠甲，背面和两侧的鳞片大，臀部、四肢和腹部的鳞片小。躯干不长，尾巴粗大，是两条后腿的支撑。嘴尖端突出象鸟嘴，从头顶到尾端长约八米。
“真是怪物，真是怪物”！格罗麦科象其他人一�
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