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佳媳-第9部分
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也不会因为颜清烨长得好或不好而有所改变，原无必要非要看他相貌的。
好在，女子的地位虽则要附属家族和父兄丈夫，但贵族女子却又相比而言多了一些选择的权利。
辅国公世子的嫡长子朱子存住在清朗院，与宁馨园隔开并不太远，明萱跟着媛姐儿弯弯绕绕抄了近路过去，不过一会功夫便就到了那座梅花林。因成片栽种，远远望去便如同粉色花海，傲梅凌寒而开，深色枝桠挺拔昂扬，既有风骨，又在冷艳中透出一股娇媚，煞是好看。
媛姐儿指挥着丫头折下梅枝，“挑好的剪了，给老夫人，世子夫人，和几位婶婶嫂嫂屋子里也各送些过去。”
她一边说着，一边跳脱地钻进了梅林，不过一瞬间便就进到了深处。
明萱听到林子里传来银铃一般笑声，既紧张又有些无奈地唤道，“媛姐儿，快等等我！”
紧张是因为不知道颜清烨何时会出现，会以何种方式出现，她没有跟媛姐儿问清楚，不知道稍会儿该如何应对，是也跟着媛姐儿钻进梅林去，还是乖乖立在这里等。无奈是因为媛姐儿素来稳重可靠的人，竟什么都没有与自己说清，便扔下自己跑了……
明萱正不知道该怎么办才好，只好盯着眼前的梅树，顺着那清冷芬芳的花枝往上看过去，恰巧发现一枝风姿俊逸，花开盛美的梅枝，心中欢喜，忍不住便踮起脚尖想要折下来，但那枝头太上，她的个子又不是顶高，伸了两回手都碰不着。
她轻声叹了口气，便有些遗憾地缩回手来。
这时，身后忽然有人靠近，那人身上带着清浅的墨香，他抬手将那梅枝折下递了过来，声音清冽怡人，像是一汪甘泉，“是要这枝吗？”
第25章 公子如玉
第25章
明萱回过头去，看到身后立着位长相清俊的青年。他眉目秀朗，略有几分消瘦，穿了一身青碧直裰，浑身上下并无珍贵饰品相称，却自有一股玉君风骨，温润地恰似陈年的美玉。红梅树下，他只这般盈然挺立，便似入了水墨画境，美好得令人不敢直视。
她心中一跳，略有几分慌乱地点头，“是这枝。”
那男子的嘴角便翘了起来，一双清朗秀目在身前这些梅树上逗留，忽而笑着上前又折下了一枝，他轻轻开口说道，“子存兄说要以梅为题赛诗，我执壶输了便被罚来折梅。”
他举了举手中的梅枝，“这枝是我的。”
一朵红云悄然地爬上男子如玉一般的脸颊，泛出晶莹的红润，他的轻言低语像是在解释，又像是在遮掩紧张。分明是寒冷的天气，四周围却萦绕着暧昧暖意，连冰风都被吹化了，丝毫都不觉得冷。
明萱心想，这男子便该是颜清烨了。
她心里存了分侥幸，这男子看起来比想象中的还要好些，有那样纯净眼神的男人，不该是那等奸险狡诈之徒的，小门小户的出身，人品相貌才学都不算差的，这门亲事果真是太令她满意和庆幸了。但她心里是这样想的，但这等暧昧尴尬气氛之下，她一时有些不知道该说什么好，便只能垂下眼眸低低地道了声，“多谢。”
果然，话音刚落，不远处的竹亭内便传来男子深沉中带着些许戏谑的唤声，“清烨，梅株可挑好了？子季他们都已准备好，就等着你了！”
颜清烨冲着那头回了句，“就来。”
他向明萱微微欠身，便要离去，但刚迈出几个步子，却又回转过来，似有些不好意思地道，“外面天冷，倘若……倘若你的事办完了，也早早回屋子去吧。”
这语气，分明是什么都知晓的模样。
明萱点了点头，“嗯。”
她望着那青碧色的背影渐渐远了，心中提起的那块大石终于彻底放下。她暗暗地想，颜清烨那样表示，该是也对自己有意的吧？看他方才虽然显得羞涩，言谈举止中却并不像是初次见面的，难道他曾见过从前的明萱？
正自想着，媛姐儿不知从哪里跳了出来，笑着勾住她手臂，冲她挤了挤眉，“刚才见过了？怎样？还满意吗？大哥可是很看好这位颜公子的呢！”
明萱转过脸看她，嘴角悄然地弯了起来，倒也大大方方承认，“很不错。”
她不是真正的十七岁少女，一见钟情这样的事自不会发生在她身上，匆匆一面也根本无法完全判定一个人的品行，但不可否认的是，颜清烨给她的第一印象很好。能躲过做人填房已经是幸事，能得颜公子这样的夫婿更是大幸，倘若成亲后相处得宜，她是愿意捧出真心与他恩爱生活的。
媛姐儿笑着拍手，手中红梅随着摆动迎风摇曳，“果然还是我的萱姐儿，喜欢便是喜欢，不似寻常女子那般扭捏作态！”
等回了媛姐儿的宁馨园，众姐妹便开始赏梅作诗。
明萱脑中倒是存了不少咏梅的名句，但她性格使然，没法将剽窃抄袭名人诗句的事做得那样坦然，一时半刻，凭她又做不出什么像样的来，便索性心甘情愿地认了最末。有了这想法，她反倒不再着急，悠闲自在地看着琳玥几个凝眉沉思，自己却信手拈来在纸上画了幅墨梅图。
寥寥数笔，却占尽风华。
媛姐儿见了颇觉无奈，但将姐妹们的诗收起送去给清朗院时，却仍将明萱的墨梅图一并捎了过去。
须臾，朱子存派了丫头来回话，“大爷说，梅雪争春那首最好。”
明芍的脸上便现出些得色，她于诗文上确要比旁人更多几分灵气，这回是尽心尽力作的，原便该取这魁首。她偷偷拿眼去瞅方锦妍，见她脸上并无不悦，倒是写满了羡慕崇拜的表情，心中便是一甜，想着只要方锦妍愿意与她说几句好话，安国公夫人想必能更快松口了。
她最是争强好胜的人，实不愿意在亲事上头输给素来不大瞧得上眼的明芜，虽然建安伯恶名在外，可终究是位一等伯，明芜将来虽是继室，可只要请过封，那便就是三品伯夫人。
众人先恭喜了明芍，又问那丫头评得哪位是最末。
小丫头便面带可惜地回答，“大爷说，那幅墨梅图上并未题诗，却是违了规，便只能评个最末。但画得却极好，他甚喜欢，若是这位小姐不弃，便就将画送了大爷可好？”
话虽然说得真挚，但听起来却好像是对落第者的安慰，明芍便有些幸灾乐祸地望向明萱，好端端地做诗便做诗，便是随便乱写一通，也未必会输给朱家的那几个庶出的，又何必乱涂画什么！
明萱却丝毫不以为意，笑着对那丫头说，“游戏之作，当不起表哥赞誉，他要便拿去好了，用来糊墙垫桌脚随意。”
她又坦然向屋内的姐妹们认了输，“一月为限，我亲手做的荷包，定然会如期送至各位府上，但望众位妹妹不要嫌弃我手艺不精，回头又来笑话我便是。”
说笑了一阵，便有辅国公夫人身边的嬷嬷过来请，“老夫人差奴婢过来问各位小姐，她老人家也想凑个热闹，能不能就将午宴设在她院子里，也好让她跟着众位小姐沾一回五小姐的光？”
媛姐儿在辅国公府的女孩子中行五，底下仆妇们都唤她五小姐的。
这嬷嬷有些意思，说话语气竟真的像是在恳求，屋子里的俱是小辈，辅国公夫人既如此说，自然都是千肯万肯的，便都连声说好。
媛姐儿好生无奈，原本午宴已经定好了就在宁馨园摆的，定是祖母心急想要知晓结果，这才找个由头寻了她们过去，她撇了撇说道，“嬷嬷回去禀祖母，就说我们这便过来。”
那嬷嬷笑容满面地应了退下。
明萱跟着大伙一块挪去了辅国公夫人的屋子，趁着无人注意，辅国公夫人偷偷拉了她手问话，她想着这事俱是舅祖母一手操办的，也无须隐瞒什么，便将心中所想低声倾诉，她轻轻咬着嘴唇说道，“颜公子自然是好的，只是大姐姐时日无多，九妹妹是当百日内嫁过去的，我的事便急了些，恐颜家觉得不体面……”
不论如何，匆忙婚嫁，说起来总有些不好。
像时下有身份地位的人家，从相看问帖下定到迎娶，大多都要历时一年，既显得两家人对这份姻缘的重视，也有足够时间将聘礼嫁妆装备充足，倘若不是要冲喜续娶或是遇到了什么变故，是不会在三个月内就将事办了的。
颜家虽然不过五品，却也是官身，高娶本就容易惹人闲话了，又订得那样匆忙……
辅国公夫人慈爱地轻抚着明萱肩膀，“只要你看得上那颜家小子，其余的自不必你来操心。你呀，便就安安稳稳在家里准备嫁妆吧。”
她捏着明萱的手感慨万千地叹道，“你的姐妹皆入了公卿王府，可你却只能配书生，颜家门第低，这门亲实是委屈你的，可是萱姐儿，别怨你祖母，她已经尽了心了。也别怨你大伯父，他当初宁肯舍了保命的丹书铁券，也要救下你父亲的，可惜……贵妃娘娘虽因此才得了富贵，可天家圣意，原本就不是能随意揣测的。”
明萱心里一动，舅祖母的话是在说，贵妃娘娘是因为当年父亲的事才得的富贵？这些话她还是头一次听说，心中自然存了满满的疑问，可这会却并不是问这些的时候，她只好强压下不解，低声回答，“颜家很好，我不怨的，真的不怨。”
她重活一世，追求的是平静生活，家中姐妹嫁得虽好，可花团锦簇的公侯门第之下，多的是隐晦的倾轧，远不如小门小户自在安宁。更何况，若是出嫁，她母亲陆氏留下的嫁妆祖母必是要都给她的，她手中有钱，背后又靠着永宁侯府的大山，日子怎会不好过？
辅国公夫人见她眼神真诚，并无一丝敷衍，倒像是真心满意颜家的，不知怎么的，心下竟然微微酸涩起来，她抚着明萱手背，连声说道，“好孩子！”
倘若不是家中并无适龄的嫡孙，这样好的孩子，她早就要了下来，也就不必现下这样心疼。她想着，连她都如此了，等真的出嫁时，朱老夫人的心里还指不定要多难受呢！
明萱在辅国公府直呆到申时才与姐妹们请辞。
等回了永宁侯府，她与琳玥径直去了安泰院与朱老夫人说话，老夫人遣散旁人，屋内只剩下祖孙三人并严嬷嬷在，等问过明萱心意，她便又是高兴又是哀伤地说道，“你满意便好，祖母这便安排下去。”
说了一会闲话，老夫人忽然想到了什么，脸色凝重了起来，她语气低沉地对着明萱说道，“萱姐儿，有件事当让你知晓，今儿平章政事韩大人差人送来了两方谢礼，指名道姓说是要给你的。”
第26章 弃子
第26章
朱老夫人皱着眉头说道，“原本当他是佳婿，可三年前他在婚仪上将你父亲强行带走，又众目睽睽之下撕毁婚书，行事不存半分仁义。明哲保身是一回事，但落井下石却实在太过不堪。若不是他位高权重，深受皇宠，又住在对宅，总不好撕破脸皮与他交恶，我过寿那日真该使人将他痛打出去！”
既是未来岳父犯了事，倘若提前知晓了，总该暗地里提点一番，能补救则当补救才是。若是事情着实棘手，又生怕遭了连累，有心要悔婚，那也不该任由着女家被蒙在骨中将亲事操持，哪怕只要提先一夜退了亲事，也总比当日那般境况要好。
萱姐儿，也不至于那样被人取笑鄙夷……
她想着便不由生气起来，脸上显出几分厉色，“可是那日让他见着了你？不然这无端端的送什么谢礼过来，是怕咱们萱姐儿的闲话还不够多，非要给人嚼舌根的底料不成？”
明萱忙上前轻拍朱老夫人的背，“祖母切莫为了那等人生气，不值得的。”
她凝眉想了想，“您生辰那日他来贺寿，孙女儿和姐妹们俱都在暖阁，并未与他照面。他既说是谢礼，想必便是那狮子狗的事了……”
暖阁里她不过匆忙一瞥，那道尖利锋芒定是她多心了的，那么多双眼睛偷偷瞧着他呢，他难道还有透视眼能将自己分辨出来？府门口轿帘微动，她虽觉得有些打颤，也未尝就不会是冻着的缘故，纵然他真的瞧见了她，隔着那般距离，又能瞧见什么？思来想去，唯一能与韩府搭上关联的，便只有那只狮子狗了。
琳玥听了便忙将那日的事说了一遍，“说是韩夫人的狗，那丫头抱了回去后也没下文了，怎得隔了这许多日忽然又来这一出？”
她撇了撇嘴说道，“真真好笑，那狗原是五表哥善心收留了的，要谢也该谢五表哥才是，便是非要谢我姐妹，也该韩夫人出面的，这韩大人也太过不讲规矩了！”
朱老夫人沉吟着说道，“竟还有这回事。”
她想了想对着明萱说道，“谢礼我不好退回去的，已经交给你大伯母处置了，这件事萱姐儿也不必再放心上，只有一件，以后千万不可再与韩家扯上什么联系了！终究是订过亲事的，祖母怕颜家知晓了，心中不快。”
明萱心里忽得一跳，想到这几日府中已在筹备明芜的嫁妆，虽然行事隐秘，可韩府近在咫尺，是定瞒不过他家的，既如此，韩修何等样精明人，定然猜到自己的婚事也很快就会定下的。可这时候他却这等孟浪行事，实在令人忍不住想要猜疑他的用心。
风闻他在朝中行事严谨，从不做多余之事，那么他这样指名道姓地要送她谢礼，这般明目张胆，不做避讳，究竟是想要做什么？难道果真是铁了心要害她嫁不出去？可她嫁不出去，于他又有什么好处？
她将目中忧愁皆藏住，好不让朱老夫人额外操心，强颜露出欢笑，“孙女儿知晓了，祖母也不必太过烦忧，只要与颜家的事定了下来，咱们就什么都不怕了！”
朱老夫人见明萱是真心满意颜家的，心情便略好一些。
她想了想说道，“后日是你母亲生祭，恰巧我有事要请教了因方丈，咱们便一块去一趟清凉寺，替点给你母亲的长明灯多添一些香油，求她在天有灵，保佑咱们萱姐儿顺顺当当嫁到好人家。”
明萱心中一动，忽然想到晌午时辅国公夫人的说话，有心想要问一问祖母到底贵妃娘娘是怎么因为父亲的事得了富贵的，可这会琳玥也在，又见祖母神色疲倦，到底还是觉得不够妥当，想了想，低声说道，“祖母看起来乏了，孙女儿便先告退吧。”
她转头望向琳玥，“你是跟我去漱玉阁，还是留下来陪祖母睡？”
琳玥笑着说，“留下来陪外祖母吧，我母亲来了信催我回去，打算后日就启程了，下回再来，也不知道是什么时候，我多陪陪外祖母，等临走前那夜再过去烦你！”
才定下亲事，等真的要嫁过来，少说也要个大半年。
明萱便轻轻拍了拍她肩膀，“那你陪着祖母多说说话，我便先回去了。”
是夜，明萱翻天覆去都睡不着，一会想着终于能如愿以偿嫁到小户人家，那颜清烨看起来很不错的样子，想来以后的生活不会真的那般苦闷无趣，一会脑海中却又闪过韩修刀锋一般犀利冷冽的眼神，那眼神令她很是不安，总觉得他会做些什么不令人安生的事来。
当年的事，她虽然知道地不多，但却甚是可疑的。
永宁侯府世代簪缨，便是三房出了事，凭着手上的丹书铁券，还有辅国公府东平王府建安伯府这些同气连枝的姻亲，也不会真的就这样倒了的。那么精明如韩修，便完全没有必要做出当众撕毁婚约的事来，这不仅能两府的恩义断绝，也会使他刻薄寡恩的名声传出去，还令明萱成为盛京笑柄，抬不起头来。
仔细想来，倒像是故意这样做的，可究竟他的目的何在？
明萱思来想去，想不出个所以然，便只好又将思绪投回到白日里辅国公夫人的话中，听那话里话外的含义，似乎当年父亲顾长平的那点事，竟都是今上所为。
她暗暗想道，如众人所说的那样，顾长平是个状元出身的闲散文官，自富贵乡中长大，又非嫡长子，从小便就是个富贵闲人，不通政事，也并无强悍的能力，平日里除了喜欢吟诗作画弹琴对弈这些风雅爱趣，并无旁的嗜好。这样一个人，怎会与“谋逆”两字有所关联？
当真令人匪夷所思。
更何况，以当时五龙夺嫡的境况，他便是非要选个皇子支持，怎么会弃九皇子而保他人？须知，九皇子正妃可是他的嫡亲女儿，若是九皇子登基，他便是堂堂正正的国丈！周朝素来规矩，国丈倘若无爵，是可以恩封一个承恩侯的，原本他不过是永宁侯的兄弟，可若是成了国丈，他便是二品的承恩侯，尚能荫及子孙的。
顾长平完全没有理由勾结二皇子谋逆的，今上定也是明白这一点，所以这个罪名到最后也没有个定论，时间久了，竟自不了了之。
明萱忽然“腾”地一声坐了起来。
现今的皇后是裴相的嫡长孙女……
倘若顾长平不犯事，今上又如何能有理由在册封皇后的前夕将顾明蓉拉下来，好立裴氏女为后？君要臣死，臣不得不死，顾长平便是干净地如同天上皎月，也自然有人会将他涂黑抹脏，而“谋逆之嫌”却是最不需要确凿证据，只需要空口白凭便能将人下狱的良方！
所以才只说有嫌疑，在顾长平死后也没有真正有个定论。
明萱的嘴角噙着一抹冷笑，没错，是镇国公裴固一手将今上扶持到帝座的，可他原本就贵为世袭的国公，先帝时便是一人之下万人之下的丞相，若论富贵，朝中已无人能及，倘若不是还有些别的所图，不论扶持哪位皇子，对他而言都没有分别的。
可他选了籍籍无名的九皇子，不仅是看上了九皇子没有母族扶持，将来登基之后势必仍旧要倚重依靠他才能坐稳皇位，恐怕更是因为当时九皇子娶妻不久，府中并无子嗣的关系，没有子嗣，九皇子妃的废立便就没那般复杂了。
这本就是个交易，今上和裴相一早就订立的盟约，而顾家三房只是被抛弃的棋子罢了，顾长平如此，顾明蓉也是如此……
明萱脸色越来越沉，这样说来，这件事大伯父定也是知晓的了，丹书铁券不过是个幌子，顾明芙的进宫则是个补偿。
真可笑！
她的父亲成为各方权利角逐的弃子，在人生最得意的时候枉死。大伯父却坐稳了永宁侯的爵位，甚至还从二等侯晋升至一等；她的母亲殉情而亡，大伯母却夫荣妻贵，风光无限；她的兄长为父鸣冤贬配战场，如今生死不知。大房的儿子们却个个都娶妻生子加官进爵；她的姐姐无辜被贬弃冷宫郁郁而终。顾明芙却欢欢喜喜进宫，怀皇长子，晋贵妃位。
牺牲的是整个三房，可得利的却是大伯父一家！
便就这样，还要她不怨？她是后来的，自然也可以做到不怒不争，可真正的明萱若是知道了真相，岂非要死不瞑目？她既然承托明萱之福，重新活过来了，便算是没有能力报这些仇恨，也当要竭力令死者安息的。
不能再像从前那般退避忍让，任人宰割了！
内屋的动静终是惊动了外厢睡着的雪素，她披了衣服点灯进来，关切地问道，“小姐怎么了，可是做了噩梦魇着了吗？”
明萱低垂着的睫毛轻轻颤动，烛火的余晖将她根根分明的眼睫毛倒映在帐上，像一把展开的折扇，有着梦一般的迷朦，她低声说道，“我想哥哥了……”
宁谧的暮冬之夜，少女的低语像是美妙的符咒，一个字一个字敲打在寂冷夜色之上，她心中默默念道，不论如何，她一定会竭尽所能将顾元景找回来的！
第27章 寻人
第27章
次日醒来，丹红进来服侍，明萱便对她说，“你稍会去前面院子一趟，瞧瞧你表哥在不在，若是他在，便请他再替我跑一次腿，去外头钱庄兑些银子过来，我有急用。”
丹红的表哥名叫何贵，在买办处当差，进出侯府不需要上头对牌，先前央他办过几回事，都做得妥贴，是个得用的人才。明萱手头上没有信得过的人用，暂时便只能仰赖何贵替她做这些跑腿的事。
丹红有些惊讶，“先前兑那半个金冠得的钱还在，侯夫人后来又使人送了一百两银子，咱们手头尚有些银钱的。”
雪素也接口说，“小姐的银钱都在我这里掌管，约莫还剩了二百七十两，够咱们花用一阵子的了。怎得又要出去兑钱？”
漱玉阁的日常用度皆是由公中所出，倘若没有什么宴庆大事，节省着些度日，靠着这些银子是能支撑上好一段时日的。库房里封了庚字号条的箱子，虽是小姐的私物，那些金饰拿去兑了银钱原也没什么可惜，可若是动静大了，令府上有人察觉，那头一个心生不快的便是侯夫人了。
堂堂侯府嫡出的小姐，竟要靠兑当方能度日，这不是在打侯夫人的脸吗？
这些道理雪素明白，明萱自然也懂的，她低声叹了口气说道，“我昨夜想到四哥，翻来覆去一整夜睡不着，不管是死是活，总想要快些有他的消息才好。定襄侯府的沈二爷封了护西将军，年前已去了西疆，陇西的大表嫂出自沈家，我已让三表哥带了信过去求沈二爷帮忙找找看。”
她顿了顿，眉间郁色更浓，“可就这样打听，也不知要何时何日才能有确凿的消息，我思来想去，还不若咱们亲自派人过去细细地查，双管齐下，这才妥当。”
要去西疆寻人，一路花费甚巨，所需的银钱绝不在少数的。
雪素凝了神色，迟疑问道，“四爷不只是三房的四爷，此事若不禀告过了老夫人侯夫人，小姐私自行事，可是妥当的？若是侯夫人知晓了，恐怕……”
倘若是昨日之前，明萱或还是避忌侯夫人的感受的，但经过彻夜长思，她心里的想法已然有所变化，她嘴角噙着一丝苦笑，低声说着，“傻丫头，侯府不缺四爷，可是三房却非有他不可。你看看盛京城中，哪家公侯不是袭爵便分家的？若不是祖母一力拦着，顾家各房也早就各过各的了。到时，若是四爷还未有消息，顾家三房便就没了。”
她眼眸低垂，“雪素，我不久就要出阁了呢！”
大伯父袭爵六年了，前三年不分家是因为要一个至孝的名声，这三年仍旧并未提及此事，恐怕是祖母一力维护的结果吧？祖母早早地将府中的管事权利放得一干二净，不论何事都不与侯夫人争执，这般深居简出，皆是为了换取“暂不分家”的诺言，好令自己能够顶着侯府嫡女的身份出嫁。
可一旦自己出了阁，侯夫人再提分家，祖母便没有理由继续死扛着了。
二伯父在户部捞了不少，二伯母手中又有钱，这些年来二房交入公中的银钱实则要比大房还多的，若不是为了嫡子嫡女的婚事能更漂亮一些，以简氏的精明刻薄，早就要吵嚷着分家的，明荷三月出嫁，明芍的亲事定下后，顶多一年便也能出阁，到时候二伯母没有了顾忌，恐怕吵得会比侯夫人还凶。
这家，是分定了的。
雪素心下一惊，四爷三年杳无音讯，又是在战场失的踪，虽不曾列入阵亡的名单，可战争中辨认不出尸体的情况实在太多了，想必侯府是认定了四爷已死，所以这些年才没有继续派人去找了的。按照周朝律例，这样的情况是可以去官府备注下落不明的，倘若分家时四爷并未出现，那三房那份家财便就算是丢了。
怪不得小姐要私下去找，而不是惊动老夫人或者侯夫人了……
大房这几年虽然当着家，但二夫人精明，公中的好处侯夫人想必不曾捞到太多。可贵妃娘娘入宫至今，侯夫人没少上下打点送银钱进宫去的，既二夫人没有闹出来，想必那些都是大房的私产，宫里头是个无底洞，这时若能平白多一注三房的财分，侯夫人定是愿意的。
老夫人不管事了，就算心里千万个不肯，又能如何？
雪素想了想，低声说道，“那箱子里头有一件珍珠衣，珠子颗颗都晶莹饱满，都是一品成色上等质材，能有上千颗。盛京城里最近流行在鞋尖上袖口上镶嵌珍珠，我昨儿听方三小姐的丫头说，嵌宝阁的珍珠都卖断货了呢！”
明萱听了，便知道雪素已经想明白，她欣慰地点头，“我正有此意，但不知道何贵能不能办好这差事。”
她垂眸微凝，忽又抬头对着丹红说道，“不如去请你表哥进来一趟，我亲自问问他吧！”
内院的主子丫头若是短缺了物事，也常有叫了采买上的人进来令他们出去置办的，何贵又有个表妹在漱玉阁当差，这样叫他进来回话，倒也并不算惹人瞩目的。
丹红替明萱将发绾好，便急忙出去寻何贵。
雪素便又问道，“银子咱们有了，但派何人去西疆，小姐可曾想好？那边战事正酣，附近几座城池的商民都往内地来搬呢，恐怕重赏也未必有人敢去的，何况咱们是私下行事……”
明萱沉吟片刻，低声说道，“我心里倒是有个人选，四哥的生母姜氏，听说有个姨兄弟叫钱三，我之前听严嬷嬷提起过一次，说是如今在外头的铺子里做工，过得并不如意。”
雪素想了想，便点头回答，“倒真有这么个人。安泰院有个叫小素，她父兄恰好是与钱三在一个铺子上当差，我去绯桃姐姐时，曾听她提起过这个人。听说当初姜姨娘生了四爷后，夫人做主抬举了钱三，替他改了奴籍，说是总不能令四爷有个当奴才的舅舅，当时这事还传为一时佳话，人人都夸三夫人好度量。”
她语气微顿，“前些年三房得意时，那钱三好像还曾当过铺子里的管事，后来四爷出了事，他没了倚仗，便就失了势。听说是出言不逊，得罪了人，又在他手中流失了几单生意，侯爷就只好撤了他管事的位子，但总是四爷的舅父，不好随意打发，便就还在铺子上混日子。”
雪素想了想，仍旧有些犹豫，“听起来这个钱三有些不大靠得住，小姐真想叫他出去寻四爷吗？”
明萱点了点头，“钱三脱了籍，已经不是府里的奴才了，他若是想离开铺子很容易，不仅没人拦，恐怕大伙还会欢欢喜喜送他，众人只当他想开了回老家，没人会怀疑他去向的，这是其一。”
她抿了抿唇，接着说道，“他是四哥的表舅，除了我，无人再比他更希望四哥能够平安回来，须知他的富贵与四哥的富贵是一体相连的。四哥若能回来，将来分家，便是他一人独占三房，家财虽不至于多么丰盈，但总要比小户人家强上许多，钱三哪怕是替四哥掌看门户，也总要比现在在铺子上受气强。”
当初皇帝的旨意晦暗不明，只说将顾元景送至西疆军中为国效力，并没有明言是带罪囚禁，还是发贬刺配，这便意味着今上并未将事做绝，顾元景的事尚还有余地的。只要能找到他，只要他还活着，不论用什么方法，她都一定会将他弄回盛京来的。
雪素忙点头，“小姐说的是，果然钱三是个合适的人选。”
明萱低吟着说道，“明日我要去清凉寺，这便是个机会，要想法子见一见这个钱三。”
须臾，听丹红回禀说何贵已经到了，明萱便去了正屋。
何贵约莫十七八岁年纪，个子高挺，面容虽不是十分俊朗，却也称得上是五官端正，他垂首立在屋中，眼观鼻鼻观心，并不曾贼眉鼠眼到处打量，看起来十分沉稳有礼。
明萱是头一回见他，觉得观感不错，语气里便多了几分好感，她见雪素早就将小丫头打发到�
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