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碧玉如意钩-第3部分
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灰衣人微笑道：“这碧玉如意钩乃是嵇前辈用绿竹刻削而成的一柄金钩。”
磨刀老者自言自语：“原来不是玉钩却是金钩……”不想却被灰衣人听到了，笑道：“荆师弟，所谓金钩，却并非金银此等俗物，乃是金石竹木之金。”老者脸上一红，咳嗽两声，甚是不自在。
灰衣人道：“金钩最早乃吴王阖闾召集天下工匠所铸，钩身弯曲如镰，齐头两刃，盛于古时吴越，因此又称吴钩。太白‘赵客缦胡缨，吴钩霜雪明’，子美‘少年别有赠，含笑看吴钩’皆指此物。”
白衣人忽道：“‘少年别有赠，含笑看吴钩’用在那掌门身上倒是别有一番滋味！楚师兄，不知那掌门究竟是何许人也？”
灰衣人道：“那掌门惧怕嵇前辈前来报复，竟举派远徙，迁到一个幽静的所在，严密防范。他知道如果嵇前辈蓄意为敌，一切都是徒劳，然而除此又别无他策，谁知嵇前辈从此竟再未出现，江湖上无人知其下落。”
白衣人叹道：“可惜了遥齐主人一身绝世神功！”
灰衣人道：“武功无论如何高下，终究归于黄土，然而如果不通于人情事理，一味由着性子，恃才放旷，落得恶名累累，成为众矢之的才是最可痛惜之处。嵇前辈既为奸徒小人所畏惧憎恨，又难容于光明正直之士，更兼牵累于儿女情长，纵有通天神功终究无用。”
白衣人冷哂道：“所谓‘光明正直之士’，多是虚伪奸狡之徒，比之暴徒恶棍更让人大大地瞧不起，嵇前辈种种恶名恐怕大半乃是他们心中嫉恨，妖言惑众所致。”
灰衣人微微摇头：“将嗜杀淫盗种种恶名栽赃在嵇前辈名下确是无耻，但如果本身中正庸谦，别人即使要存心相诬终究也无隙可乘……”沉默片刻又道：“嵇前辈神功超凡绝俗，却不是无法窥测。那掌门知道嵇前辈留下竹钩自有深意，参照心中所记招式，每日苦苦思索，不仅将本门武功发扬光大，更使门派空前兴旺，其中那一份殚精竭虑的辛劳自是不可低估。二十年后，那掌门终于油尽灯枯，天命之年竟武功全失成了一个废人，弥留之际念念不忘仍是满脑子的奇思妙招，对着手中二十年来寸步不离的碧玉如意钩凝视半晌，突然灵光乍现一般，长叹一声：‘原来武学的最高修为竟在这里！’说罢阖然长逝。”
磨刀老者听得心中大动，不觉口渴更甚：“嵇如蓦真将一身武功藏于碧玉如意钩里？那掌门穷其一生才得窥门径，如果那钩落在我手里，我能否识破其中玄机？”
灰衣人缓缓道：“那掌门的儿子继任新掌门，三年不改父之道，但是心中所想却是与其父大相径庭。数年后，新掌门改‘辅剑堂’为‘万木堂’，一心专攻百草千虫，炼药施毒，逝者斯夫，江湖六十载，此人姓姜，号随庐，便是‘草堂圣主’他老人家。”
白衣人惊道：“师父！”磨刀老者一凛：“这两人竟是百草门下随庐老人姜老头的弟子，百草门以毒为业，善于杀人于无形，今日可要小心莫着了他们的道。近几年百草门未见有多少武林好手，只是浑身无处不毒，所使所用亦不例外，令人防不胜防，那白衣人主动分我酒喝，定是没安好心，如果执意与我为敌今日可有些麻烦！灰衣人似乎忠厚一些，但争斗起来少不得又多一个敌手。嘿，他奶奶的，管他百草千草，逼的急了，老朽便斗他一斗！此时要有一瓢清水饮下提神，便要我拿百两黄金来换也心甘情愿！二百两，不，三百两也不在话下，他妈的，真要有人如此贪财，待老子喝完一掌便将他打死，让他找阎王讨账，哈哈！”
白衣人颤声道：“楚师兄，原来碧玉如意钩竟与本门有如此渊源，那，那……此次你我护送的木匣之中莫非竟是……”
灰衣人点一点头，从桌下取出一个狭长的包袱来，似是颇有份量，展开里面是一个通体暗红的木匣，极为精致，用漆漆得光可照人，却不见有匣盖的缝隙，仿佛是一块整木。灰衣人双手搭在木匣上说道：“本门师祖心性极高，圣主他老人家却淡薄名利，整日醉心药性医理，武功自不免落了次位，一柄旷世神兵在万木堂就此埋没了数十载！近几年，不知道是哪个好事之徒道听途说在江湖上传言嵇前辈聚神功铸碧玉如意钩，结果惹得武林波澜再起，多少无辜之人为之丧命。圣主他老人家慈悲心肠，风闻此事，闭关未毕便嘱咐代掌门师兄务必将此钩送至少林，请方丈空寂大师处置。”
白衣人道：“少林乃武林圣地，空寂大师十六式翻天大悲手无人能敌，碧玉如意钩自然万无一失，不至于落入恶人之手，为害武林。”
磨刀老者乍然听到碧玉如意钩竟在自己面前这两人手中，顿时心跳如鼓，见二人对自己毫不在意，心想：“真是得来全不费工夫！这二人当着我竟毫不隐讳，未免太小觑了老子，那姜老头怕惹麻烦上门，把宝物送出来，竟派了这两个口角如此不严之人，莫非他们有恃无恐，还是妄自尊大，故意炫耀？”抬眼见窗外夜色正浓，已经过了三更，再过一两个时辰便会天亮，到时路上行人过往，行动起来可不大方便。却听灰衣人道：“空寂大师佛法高强，见识深远，由他出面主持武林大会，各门派同道共商对策，免争夺，去杀戮才是为武林造福，却不一定非得依赖武力。”
白衣人连声道：“师兄说的是，说的是！不知道这碧玉如意钩究竟是何等宝物？师兄，我们此时打开来看一看如何？”说到后面声音低微，似是冒着天下之大不韪一般。
磨刀老者见那灰衣人慢条斯理，右手抚摸木匣，没听见一般，顾自道：“圣主他老人家一片苦心，可惜却有一点尚欠周全，我们百草门自家之事要外人插手处置，传到江湖未免让人齿冷。圣主近几年接连闭关，不问世事，自家人知道他老人家专心钻研医术，旁人看来闲言闲语不免要道随庐老人老迈昏庸，弟子争权夺势，百草门已经没有能力保存宝物。荆师弟，一个门派也好，个人也好，如果在江湖没有了威信，让人大大地瞧不起，日后可再难行走立足！”
白衣人脸上顿显愤慨：“还不是那姓解的，阴谋惑乱，搞得门内众弟子人心涣散，师父却不闻不问，任他胡作非为，定是被他欺上瞒下哄骗了。一个代掌门颐指气使便如百草门是他家开的野店一样，别人服他我却不服！”
灰衣人道：“师弟莫要这样，解师兄心思过人，武功精奇，颇得圣主真传，这几年更是青出于蓝，由他作代掌门也是理所应当的事……”
白衣人怒道：“我看那姓解的朋党营私，多半是要夺权！师父他老人家还蒙在鼓里。”
灰衣人大声道：“荆师弟，不可如此放肆，这种话怎可乱说，没来由地让别人耻笑！”说着瞟了磨刀老者一眼。
磨刀老者假装不见，暗中运转内力，行了两个周天，只觉手足真气充盈，心头大振。便在此时，听得远处脚步声响，三人各自注意。听声音知道是两个人，脚步甚是轻快，隐隐听见说笑声，一人道：“这几个都困在里面，一个也逃不出去，放心吧！”，另一个含糊地应了一句，不知说些什么。
白衣人挥手指灭蜡烛，磨刀老者在黑影中握紧了磨刀短凳，一条跛腿蓄势待发。只听脚步声眨眼间又近了数丈，一人道：“便都用火直接煮了，你看如何？有一个太老，吃起来怕没有味道。”却听不到另一人回答，沉默中先前那人突然大笑两声，脚步戛然而止，屋外一片寂静。
此时一瞬就如半日一般长久，突然一声寒虫低鸣，磨刀老者手足一颤，三脚竹凳在墙上倚靠不住倒在地上，门“呀”的开了，朦胧的夜影中站着两个十几岁的少年，衣服破烂，赤着双脚，手中提鞋，臂上脸上都是污泥。磨刀老者心中大怒：“他妈的两个小要饭化子竟吓了老子一跳！”猛然瞥眼见当前一个少年手中另有一个粗磁瓦罐，里面满满的盛着清水，在重又点燃的烛火照耀下微波荡漾，极为诱人，当下一把夺过，仰头便饮。只觉入口甘甜，喉咙、肚腹凉丝丝地无比舒服美妙，喝了几大口干渴稍去，定一定心神，突觉罐内有异，有东西摇头摆尾地就在眼前，几乎要触到鼻尖嘴唇。磨刀老者惊呼一声，将水罐拿开，翻过罐底向外倾倒，只见有黑色的落在地上，兀自扭身挣扎，却是四条泥鳅。
磨刀老者怒道：“他妈的小崽子合起伙来耍弄老子！看我怎么教训你！”举掌向为首的那名少年头顶拍落，另一名少年见状转身逃出门去。灰白二人“嘿”地笑了一声，转过身不加在意。哪知磨刀老者一掌落到中途，突然撤回，抓向腰间烟杆，另一手中的水罐直冲白衣人掷去，水罐出手，肩上短凳便挟了劲风向灰衣人后脑直推，右手烟杆却钩向桌上木匣，接连几式施展得当真如迅雷闪电一般。
那少年见水罐被扔，料想定是粉碎无疑，心中着急，惊呼出声。却见灰影一闪，那中年男子竟飞身赶上水罐，伸手抄住，笑道：“小兄弟，不必担心，这瓦罐福大命大谁也损坏不了！”磨刀老者一短凳自是走空，手中烟袋锅却已然搭上木匣，当下烟杆回勾，木匣翻转着向自己怀中飞来。
磨刀老者心中大喜，探出左手向木匣抓去，只觉手中软绵绵的一阵凉意，定睛看却是桌上一只皮囊，不知怎么，那木匣竟到了白衣人掌中。老者将皮囊摔在地上，塞口破裂，囊中酒泼洒出少许，沙石的地上“嘶嘶”轻响，竟有一袅青烟飘起。老者心下大骇，见白衣人托起木匣一阵冷笑，咪了眼睛仔细查看，浑没将自己放在眼中，口中兀自数着：“一、二、三、四……”不由得大怒，跃起身来，心中已经想好厉害的杀着，半空中恰好听得白衣人重重地吐出一个“五”字，突觉腹内断肠腐心一般的剧痛，身子蜷曲，跌落在地，竟然死了。
灰衣人怒道：“荆师弟，下手怎可如此狠毒！这老者虽没好意，却也不至一死，你出手取了他的性命，与那些亡命之徒有何分别！今日之事让别人知道了，更有了寻衅滋事的借口，百草门便再无宁日了！”
白衣人道：“师兄息怒，这老儿癞蛤蟆想吃天鹅肉，居心叵测。况且如果放他走了，江湖中人知道了碧玉如意钩系出我门，恐怕事情更为麻烦，那时师门才永无宁日呢。再说，是那‘子曰书生’害了他，可与我们无关。师兄，你也知道他所中乃是类似本门‘五窍汤茴’的毒药，六个时辰滴水不能沾，否则毒气返穴，致人死命。他耐不住口渴，喝了足有一罐，自取灭亡，怎好怪罪别人。”
灰衣人沉声道：“罢了！那么，将它给了我吧。”将手中瓦罐放在桌上，向白衣人要回那木匣。
白衣人道：“师兄，让我看看这里面究竟是什么样子的碧玉如意钩……”说着将木匣翻来覆去，找寻开启的所在。
灰衣人不再理会，慢慢取过桌上那只皮囊，拔去塞子，一口气竟饮了大半。白衣人见没有回应，抬头见师兄面孔如铁，一手持囊，一手缓缓向自己按来，掌心隐隐透出青气，不觉大惊失色，叫道：“师兄……”慌忙侧身避开。灰衣人更不答话，影子一般随身贴上，又是一掌拍出。白衣人直吓得脸色苍白，想开口辩解讨饶，苦于被师兄掌掌紧逼，没有一丝余隙，只发出“啊！啊！”短促的惊叫。灰衣人身形更速，在他周围急转，出掌却越来越缓慢，拍出的青色水雾也愈加浓密起来，渐渐将白衣人全身裹成一团，脸上始终阴沉如铁，一言不发。白衣人左右支拙，始终不能摆脱，叫声充满了绝望莫名的恐惧，由急促变为虚弱，后来竟听不到了。那少年直吓得连连后退，撞到墙壁，一跤坐倒在地上，一颗心“怦怦”地似要从喉咙中跳出来。
灰衣人放慢游走的脚步，缓道：“荆师弟，这碧玉如意钩乃不祥之物，将它送至少林寻一个妥善的处置，武林因此免除无数血光灾难，方是慈悲无量的正途，怎能私心贪图！你对代掌门师兄不满，也不可因此置本门荣辱，武林祸福于不顾！今日之事你知我知，只要你真心悔改，便就此结束了吧！”说罢向青雾中伸进手去。白衣人一语不答突然腾身而起，撞开窗子飞了出去。灰衣人大声道：“师弟，何至于此！”纵身追出。
那少年听得窗外“嘭”的一声重响，紧接着脚步声远去，屋内安静下来，那大团青雾竟许久才散，蜡烛的火焰跳动几下，照得地上磨刀老者狰狞的面目变换不定，心中更添畏惧。害怕那两人去而复返，正要离开，却又想如果在外面遇上也是不好，那二人脸色未必便比这老头好看多少，盼着赶快天亮，远处连一丝要泛白的征兆也没有。正犹豫间，突然窗外有人影张望，正是那白衣人，少年的心立时蹙紧了，情不自禁地缩向墙角。见他面无表情如同木雕泥塑的一般，眼眶、鼻下隐隐有血痕，伫立良久，缓缓转身，桌上烛火一闪，少年猛地发现那人脸颊、下颌翘起几处皮来，一身白衣似乎也紧了。“原来那灰衣人打出的毒掌如此厉害！竟将这人打得面目如同死人一样。”心中想着，却始终不敢低头与那老者比较。
东方终于有了微光，屋外已能辨出树的灰影。少年拿了水罐，走出屋来，心中长出一口气，暗自决心赶快将所见的一切忘在身后，以后再不想起。转过墙角忽听到有人低呼：“小朋友！”吓得他拔腿就跑，脚下一拌跌倒在地。这次，呼声竟然就在耳边，他双手撑地爬起来，见旁边树下躺的正是那灰衣人，手中水罐、布鞋都落在他身上毫无损坏。灰衣人从怀中取出那个木匣，用包袱包了，连同水罐、布鞋一起递了过来：“小朋友，我遭了暗算，已经不能活了，拜托你将此物送到少林寺，方丈重谢必然比这些还要丰厚。”说着取出几锭大银放在面前，“咳……你再也不必流浪乞讨，你看如何？”少年想拿回水罐布鞋，却又恐惧不敢伸手，连那人面目都不敢抬头直视。
灰衣人又道：“小兄弟，此物关系到一个人的性命，如果不能送到少林寺，便会有白衣恶鬼每日跟随他，让他一刻不能安生，死了也闭不上眼睛。你忍心让那人终日被恶鬼缠身么……”少年听他说得凄然可怖，心想：“这‘一个人’定是指的他自己，我不帮他，他便会死不瞑目么？”慨然道：“你帮了我，没让水罐摔碎，我便帮你送去算是谢谢你了。”接了木匣背在身上。灰衣人甚是感激，挣扎着竟要翻身拜倒，少年赶紧避开，道：“不可，不可！你帮了我，我没有谢你，我帮你，你也不用谢我。原来别人帮自己，自己还要行礼。你帮了我两次，我欠你一次，便给你磕一个头吧。”说着当真磕下头去，拜毕站起身来，看那灰衣人已经闭上眼睛死了。
少年穿上鞋子，拎了水罐转身便行，走了许久，清晨的凉意退去，身上渗出汗来，天也大亮了，忽然想到：“少林寺在什么地方呢？我现在是去哪里？应该向那人打听清楚再走，可惜他已经死了。”心中热情渐消，一时迷茫，真不知该怎么办是好了。“少林寺里又是什么人呢？如果也如此凶恶，要吓我杀我还不如不答应他。”回想今日所见，畏惧重生，“不如现在回去，将木匣还给他，不能帮他，便向他磕头，大不了多磕上几个，不再欠他。”心中打定主意，原路返回去，到了那棵树下，却发现地上空空如也，灰衣人的尸身竟然不翼而飞了，四处寻找也都不见，“莫非太阳出来，便都霜一样化了不成……”
4…筷子
少年背了木匣心中犹豫，不知如何才能去到少林。此时时候尚早，此处又颇为偏僻，大半个时辰竟不见一个行人。少年信步而行，走到一处村庄，见余蔼未褪，甚是熟悉，原来是自己日常乞食偷窃的断河集。树后露出一角黄泥矮墙，少年心中大喜，盘算：“不如再到里面偷一只肥鸡烤来吃了，只是那李寡妇睡得轻，起得早，被她发现了又是一顿好骂……”走了几步，果然见李寡妇拿着一柄笤帚，一身青衣蓝裙正站在院中，刚要转身，被她一眼瞥见，笑道：“小黄鼠狼又惦记我家的几只芦花鸡了，多亏准备了枣木棒，一伸手便打折他的爪子，看他以后还有脸皮四处偷啊骗啊的。”
少年嬉皮笑脸地道：“一只鸡好稀罕么！”抓出灰衣人给的大银，来回摇晃：“现在要一只便有一只，要十只便有十只，你请我偷我还不偷了……”
李寡妇惊道：“你这小猴，莫不是偷到黄财主家里，让他知道了不打断你双腿送到衙门？还敢拿出来显摆，你等着！”转身进屋拿出几块饼子，塞在少年手中，低声道：“带上这些干粮，跑得远远的，莫要再回来，手伸到黄家，不要命了……”
少年道：“这是一个人给的，让我替他送一样东西……”
“这方圆几十里除了黄家，谁还有这么大的银子，被黄家人见了，你说不是从他家偷来，有谁肯信，快走，快走！到跃马镇任你怎么说也没人管你……”推转了少年身子，故意大声道：“再捕到大的青鱼，两条一并送来便给你做一身寒衣！”
少年无奈，知道她是好意，辨认了方向，向跃马镇走下去，心中暗想：黄财主为富不仁，在断河集恶霸一方，无人敢管，有了机会定要好好偷他一笔，戏弄一番，即使把他杀了也不过分。他院中圈养的几条恶狗却令人头疼，少不得又要向算命的赖皮道人“讨”几副猛药。心中想着，太阳渐渐升高了，跃马镇也出现在眼前。
这里果然是另外一个世界：处处高门大户，街上人来人往，十分热闹。少年顺着墙根阴凉转进一条胡同，旁边“呀”的一声洞开两扇黑漆广亮的大门，走出位华衣少妇，向他瞥了一眼，皱了眉头，显是十分厌恶，跟随的仆人见状向少年大声呵斥。少妇回首唤道：“狮儿，快来！”门里走出一名小童，头发微黄弯曲，皮肉白胖，衣服也甚是华丽，见了少年，喜道：“小乞丐，给我学驴子叫，我便叫这些狗才给你拿肉包子吃，怎样？叫一声给一个，快叫快叫！”说着连做鬼脸。少年大怒，骂道：“呸，卷毛狗儿，跨门口儿，见了老爷吐舌头儿！”两名仆人沉着脸冲过来，举掌便打，满腹怒气都洒在少年身上，少年挣脱了，跑出胡同，口中仍是骂个不停。
约莫一盏茶的功夫，少年慢慢踅回来，那小童和少妇早不见了踪影，黑漆的大门仍紧紧闭着。少年从墙缝抠下一块灰屑，听得门里没有动静，踮着脚在两扇门上各画了一只大个的乌龟。画完心中大快，躲在门洞端详良久，见左边一只扁扁的似乎不象，个头也小，忽然想到赖皮道人曾说过两句什么“一二三四五六七，孝悌忠信礼义廉”，乃是暗含“忘八无耻”之意，便又想上前写了，但心中滚来滚去也只有几个字还记得如何写法。把剩下的粉灰摔在门上，心中道：“便宜了这狮狗大象，猴子黄鼬，还有那只母老虎！”吐了两口唾沫，得意地转身，忽见远处巷口站着一人，长身直立，穿着一袭黑衣，正目不转睛地盯着自己，表情木然。
少年猛地想到那晚茅屋中灰白二人，心中惊怖，拔足就跑，不时地回头张望，生怕那黑衣人跟来。跑出数丈，身上渐渐热起来，太阳已经悬在头顶，回头见巷口空空，那人已经不知去向，少年慢下脚步，才觉衣服早被汗水湿透，贴在身上甚是难受，腹中鼓响，该是午饭时候了。抬头见前面就是一家饭馆，酒香肉香飘过来诱人口水。少年想：这一家如此阔绰，该到哪里混一口饭吃？忽地想到灰衣人所赠银两，摸一摸正在怀里，心中傲气顿长，抬腿要进，一名伙计看见了慌忙拦住，喝道：“去去去！不看看什么时候？还没剩菜剩饭来打发你！天黑了，后门泔水桶里满满地让你吃个够！现在，先滚！滚！”屋里客人听见吵嚷纷纷转过头来。少年知他势利，从怀中取出一锭大银，在他面前一晃道：“难道这里是牛棚马圈，白天进不得人么？哦——原来有一只势利眼的哈吧狗汪汪乱叫，小二哥，你可听得清楚？”那伙计见这破衣少年竟有这么一锭大银，众目睽睽自己甚是尴尬，却又不甘心，一把抓住少年手腕，道：“你这小乞丐，定是又偷了谁家银子，却来这里销赃，县衙的周捕头可就在这里，让他老人家查上一查，送你吃一顿板子，看你还敢四处招摇！”
周捕头是个方脸中年汉子，红面浓眉，生得甚是粗壮，正与两名捕快吃酒，这时一口烈酒入口，骂道：“豆七儿，人家有银子便卖给他酒饭吃，不要搅了大家高兴！难道刘掌柜这酒店是给衣服开得不成！”周捕头显然是此地有头脸的人物，话音一落，四周一片呼应。
伙计瞪了少年一眼，不再阻拦，心里暗自恼恨。少年甚是得意，还未在桌旁坐定便道：“小二哥，那位捕头大爷的饭钱我来给……”忽见门口黑影一闪，走进一人，正是刚才巷口那黑衣人，不禁心中一抖，道：“还，还有那位……”黑衣人向这边看了一眼，在墙角一张空桌坐下。周捕头笑道：“小兄弟，没想到你小小年纪竟如此豪爽，有一番英雄气概。不过，这一顿酒饭周某还付得起，哈哈！”旁边的人也纷纷陪笑。
伙计没好气地问：“这位小少爷，您用点儿什么呀——吩咐下来，小的给您好好伺候。”少年何曾在饭馆叫过菜食，自己平日不是乞些残羹冷炙，便是偷鸡摸鱼，显然这里不能有这些叫不上名目的东西，今日被伙计一问，竟不知如何回答是好了，见旁边一桌刚端上热腾腾的一盘，便指着道：“给我来那样的一份就行了，还有那边桌上那种，那是什么肉？羊肉不要，换一盘牛肉的，还有那个鱼……还要四个馒头！”伙计不住冷笑，少年道：“怎么，这一块银子不够么？我不会欠了你的，你尽管放心。”伙计道：“这锭银子便办一桌酒席也足够了，谁会如此阔绰！只要您点得出，小的便给您喊下去。”
不多时，饭菜都端上来，摆了大半个桌子，少年口水早咽了几回，抄起筷子夹了一大块肉就往嘴里送，刚咬下去，烫得他口舌剧痛，慌忙吐出不停地呼气，拿过旁边一柄小壶就饮，只觉入口辛辣，烫处更加疼痛，险些呼出声来，原来是一壶烧酒。停了片刻，疼痛渐消，夹起一片碧绿的菜叶来吃，小心翼翼地吹凉再送到口里，谁知竟是甚为苦涩，换一棵通体玉白的菜梗，初时凉爽滑顺，忽觉呛辣无比，从鼻子直窜到眼睛，眼泪哗哗地流个不停。少年见伙计不怀好意地冷笑，心中大怒，暗道：“定是这吧儿狗故意捉弄我，定要想个法子给他捣一个大乱子让他不得安生……”只听一人忽道：“周捕头，最近县里闹得沸沸扬扬，又是什么案子，能否透露一些让我们大家开开眼界？”
周捕头停了箸，见众人都以崇敬的眼光看过来，不禁十分得意，笑道：“县里的案子鸡毛蒜皮，没完没了，说起来也没什么了不得。只是近日江湖上出了个筷子大盗，出手狠辣，接连伤了数十条性命，已经惊动了潞州府里，县里老爷唯恐他光顾咱们这跃马镇，闹出事端不好交待，因此着将衙役捕快们都派出来，小心提防……”
一人道：“这人叫筷子大盗，莫非、莫非他竟然是专偷筷子么？”另一人笑道：“傻瓜！偷筷子能卖多少钱？除非那人跟你一样小名叫阿牛！”那人不解，问道：“四哥，你怎么知道那人小名也叫阿牛？”众人听了哄然大笑。一老者道：“既然叫‘筷子大盗’，定是他做完案子必要留下筷子标记，以此扬名立万，周捕头，你跟大家说说可是这样？”众人纷纷点头，心中颇以为然，一同望着周捕头，等他的确认。
突然门口一人朗声道：“筷子大盗，筷子大盗！哈哈！为什么不是因为他长得象根筷子，或者干脆他本就姓蒯名缁？”众人扭头见外面踱进一个神采飞扬的青年书生来，手执洒金折扇，一身长衫纤尘不染，后面跟着书童。
周捕头拱手笑道：“原来是施三公子，最近又在治何学问？请这边坐。”众人也纷纷站起见礼，争相让座。施三公子抱拳在一张桌旁坐了，笑道：“各位请了，不必客气。方才施某尽是玩笑，还请周兄给大家解惑释疑。”
少年将一口鱼肉咽下，心道：“原来是个什么‘十三公子’，这等头面光鲜的多半不是好人。”转眼偷看墙角边那黑衣人，见他对自己并不特别注意，心中稍宽。
周捕头道：“前几日，潞州府马家大户失盗，自不免要归罪到筷子大盗头上，府里出动三班衙役四处访查，城中富户更是人人自危，戒备森严。谁知接连几天都不见动静，一日夜里，巡逻的衙役路过首户金万良的府邸，见有黑影直奔金府而去，衙役们追随而至，发现金府门前地上划了几个大字：‘为富不仁，死有余辜’。衙役们急忙叫门，管家迎出来，却说那‘金万两’正在内室休息并未遇险。打发人去内宅请了出来，果然一切平安。‘金万两’正要吩咐招待众人，忽听一声冷笑，一件暗器破空而来钉入他左肩，直没大半。衙役们一窝蜂地冲出，四周漆黑却不见一个人影。家人们扶了‘金万两’进屋，刚在桌旁坐定，又闻一声冷笑，第二件暗器飞来，钉入他右肩，仍是直没大半，疼得‘金万两’杀猪一般叫。衙役们冲回屋子，将‘金万两’团团围在中间……前日听府里的上差提及，当时他们真是如临大敌，手中兵器都要攥出汗来，四周一丝微声听在耳中都似洪钟巨响。过得半晌，远处打更的梆鼓响过，正要松一口气，却听突然有人大声呼道：‘救命啊！夹层暗室的宝贝全丢啦！’听得衙役们心都揪成一团，‘金万两’更是关心则乱，惊慌地站起，刚想唤人来问，第三件暗器已经到了面前。一声惨呼，衙役们回头观看，只见‘金万两’早就倒地身亡了，额头深深地钉着一只竹筷！”
众人听得无不骇然，胆小的捏着竹筷夹了菜肴竟不敢送到口里。周捕头又道：“筷子大盗乃是用筷子做他的伤人武器。那筷子既不是铁打铜铸，也没有削尖用油炸，就是如这桌上箸桶里的一样。如此普通的筷子竟能生生穿筋透骨，可见那大盗武功非比寻常，要真的到了咱们这里，就凭我们一帮捕快还真未必拿得动他。依着老爷的意思，要大张旗鼓，声言捉拿筷子大盗，还要在紧要路口盘查进出城的行人，看是否有私自夹带筷子的可疑之人，被我好不容易才劝住……”
施三公子赞道：“周兄高明！”周捕头摇头叹�
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