福尔摩斯探案全集-第45部分

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　　福尔摩斯坐下来静静地听着。
　　“事情的起因，好象是为了那座拿破仑半身像。那是我四个月以前从高地街驿站旁边的第二家商店，也就是哈定兄弟商店买来的，价钱很便宜，买来后就一直把它放在这间屋子里。我一般是在夜里写稿常常要写到清晨，今天也是这样。大约三点左右我正在楼上我的书房里，忽然听到楼下传来什么声音。我就注意地听着，可是，声音又没有了。于是我想声音一定是从外面传来的。然后，又过了五分钟，突然传来一声非常凄惨的吼叫，福尔摩斯先生，声音可怕极了，只要我活着，它就会永远萦绕在我耳边。我当时吓呆了，直愣愣地坐了一两分钟，后来就拿普通条走下楼去。我走进这间屋子，一眼就看到窗户大开着，壁炉架上的半身像不见了。我真弄不懂强盗为什么要拿这样的东西，不过是个石膏塑像罢了，并不值多少钱。
　　“您一定看到了，不管是谁，从这扇开着的窗户那里迈一大步，便可以跨到门前的台阶上。这个强盗显然是这样做的，所以我就打开门，摸黑走出去，不料差一点被一个死人绊倒，尸体就横在那儿。我赶忙回来拿灯，这才看到那个可怜的人躺在地上，脖子上有个大洞，周围是一大滩血。他脸朝天躺着，膝盖弯曲，嘴大张着，样子实在吓人。呵，我一定还会梦见他的。后来，我赶忙吹了一下警哨，接着就什么都不知道了。我想我一定是晕倒了，等我醒过来的时候，已经是在大厅里，这位警察站在我身边看着我。”
　　福尔摩斯问，〃被害者是谁呢？”
　　雷斯垂德说：“没有什么东西可以表明他的身分。你要看尸体可以到殡仪馆去，可是直到目前我们没有从尸体上查出任何线索。他身高体壮，脸色晒得发黑，年龄超不过三十岁，穿得很不象样子，不过又不象是工人。有一把牛角柄的折刀扔在他身旁的一滩血里。我不知道这把刀究竟是杀人犯的凶器，还是死者的遗物。死者的衣服上没有名字，他的口袋里只有一个苹果，一根绳子，一张值一先令的伦敦地图，还有一张照片。这是照片。”
　　照片显然是用小照相机快速拍摄的。照片上的人神情机智，眉毛很浓，口鼻都很凸出，而且凸出得很特别，象是狒狒的面孔。
　　福尔摩斯仔细地看过照片以后问：“那座半身像怎么样了？”
　　“就在你来之前我们得到一个消息。塑像在堪姆顿街一所空房子的花园里找到了，已经被打得粉碎。我要去看看，你去吗？”
　　“是的，我要去看一下。〃福尔摩斯检查了地毯和窗户，他说：“这个人不是腿很长，便是动作很灵活。窗下地势很低，跳上窗台并且开开窗户要很灵巧才行。可是跳出去是相当容易的。哈克先生，您要不要和我们一同去看那半身像的残迹呢？”
　　这位新闻界人士情绪低沉地坐到写字台旁。
　　他说：“虽然我相信今天的第一批晚报已经发行了，上面会有这事的详情，但是我还是要尽力把这件事写一下。我的命运就是这样！你还记得顿卡斯特的看台坍倒的事吗？我是①那个看台上唯一的记者，我的报纸也是没有登载此事的唯一一家报纸，因为我受的震动太大，不能写了。现在动笔写发生在我家门前的这件凶杀案是晚了一些。”
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归来记　米尔沃顿　　字数：1944
　　我现在讲的事情发生在许多年以前，尽管如此，我说起来还是有些担心。因为在很长时间里，哪怕是最谨慎、最有节制地把事实讲出去，都是不可能的。现在因为主要人物已经不会再受人间的法律的制裁，所以能够有保留地讲述，而不致损害任何人的名声。这件事是歇洛克·福尔摩斯先生和我平生所经历的最为奇异的案件。如果我略去了日期或其他能够使人追溯到事情真相的情节，希望读者原谅。
　　在一个严冬的傍晚，福尔摩斯和我出去散步，回来的时候大约已经六点钟了。福尔摩斯打开了灯，灯光照出桌子上有一张名片。他看了名片一眼，不禁哼了一声，便把名片扔在地板上。我捡起来读道：
　　查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿
　　阿倍尔多塔
　　韩姆斯德区
　　代理人
　　我问：“他是谁？”
　　“伦敦最坏的人。〃福尔摩斯答道，然后坐下来把腿伸到壁炉前。〃名片背后有什么字吗？”
　　我把名片翻过来，读道：
　　“六点半来访——Ｃ．Ａ．Ｍ．”
　　“哼，他就要来了。华生，当你到动物园站在蛇的前面，看着这种蜿蜒爬行的带毒动物，看着它吓人的眼睛和邪恶的扁脸，你一定会有一种厌恶的感觉并且想要避开吧？这就是米尔沃顿给我的感觉。我和不下五十个杀人犯打过交道，就连其中最坏的犯人，也没有象他那样使我如此厌恶。可是我又不能不和他有事务往来，他到这儿来，的确是我约的。”
　　“他到底是个什么样的人呢？”
　　“华生，别急，听我告诉你。在诈骗犯的圈子里，他可以说是首屈一指的。上帝帮他的忙，尤其是那些名誉和秘密受到米尔沃顿控制的女人更不得不帮忙。他带着一副微笑的面孔和一颗铁石般的心肠，进行勒索，再勒索，直到把她们的血吸干。这个家伙有特殊的本事，本来是可以在更体面的行业中发迹的。他的方法是：让人们知道，他愿意付出很高的代价收买有钱有势人的信件。他不仅从不可靠的男女仆人手里得到这些东西，而且更多地从上流社会的流氓手里弄到，这些人常常骗得喜欢轻信的妇女的感情和信任。他做买卖绝不小气，我偶然听说他付给一个仆人七百镑，只买了一张有两行字的便条，结局是造成一个贵族家庭的毁灭。市面上的样样事情全会传到米尔沃顿那里。这个大城市里有成百上千的人一听到他的名字便会吓得脸色发白。谁也不知道他哪一天会捉弄到自己头上，因为他有钱又有手腕，可以为所欲为。他还能把一张牌留下好几年，等到可以赢得最大的赌注的时候才打出去。我说过，他是伦敦最坏的人。试问，一个发脾气时打老婆的暴徒怎么能和他相提并论呢？为了往自己已经满满的钱袋里继续塞钱，他能够有步骤地、从容地去折磨人们的心灵。”
　　我很少听到我的朋友带着这样强烈的感情讲话。
　　我说：“那么这个人应该受到法律制裁。”
　　“从法律上说是应当的，但是实际上做不到。例如，控告他让他坐几个月牢，可是随之自己也将身败名裂，这对于一个女人有什么好处呢？所以，受他害的人不敢反击。要是他敲诈一个无辜的人，我们一定抓他，可是他狡猾得象魔鬼一样。不，我们一定要找出别的方法打击他。”
　　“为什么他要到我们这儿来呢？”
　　“因为一位当事人把她的不幸案件交到我手中。这个人很有名片，她就是贵族小姐依娃·布莱克维尔，上一季度初登社交界的最美丽的女士。过两周她将要和德温考伯爵结婚。这个恶魔弄到几封轻率的信——轻率的，华生，没有更坏的事——信是写给一个穷年轻乡绅的。但是，这些信足以破坏这个婚姻。要是不给他一大笔钱，米尔沃顿就会把信送给伯爵。我受委托见他，并且尽我的力量把讨价压低。”
　　街上传来马蹄声和车轮声。我向窗外望去，只见楼前停着一辆富丽堂皇的双驾马车，车上明亮的灯光照着一对粟色骏马的光润腰腿。仆人开开门，一个矮小而强壮、穿着粗糙的黑色卷毛羊皮大衣的人下了车。过了一分钟他来到屋子里。
　　查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿年纪约在五十岁左右，头部较大，显得很聪明，面孔又圆又胖，皮肤很光滑，并且总是带着冷笑，两只灵活的灰眼睛在金边大眼镜后面闪闪发光，脸上带点匹克威克先生的那种仁慈，并且堆着假笑，眼①里射出锐利而又不耐烦的寒光。他的声音也象他的表情那样，既温和又稳重。他一面向前走着，一面伸出又小又胖的手，口里低声说他第一次来没有见到我们很感遗憾。福尔摩斯不理睬那只伸出来的手，并且冷冰冰地看着他。米尔沃顿的微笑着的嘴咧开了一些，他耸耸肩，脱下他的大衣，放在一个椅子背上，精心叠好，然后坐下来。
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归来记　三个大学生　　字数：1008
　　一八九五年中有些互相关联的事情，使福尔摩斯和我在我们著名的大学城住了几周。我要记述的事正是在这时发生的。事情虽然不大，但是富有教育意义。为了使那种令人痛心的流言自行消灭，最好是不让读者分辨出事情发生在哪个学院，以及发生在谁的身上，因此我在叙述时竭力避免使用那些容易引仆人们联想和猜测的词句，只是谨慎地追述一下事情本身，以便用它来说明我的朋友的一些杰出的气质。
　　那个时候，我们住在一栋离图书馆很近带家具出租的寓所里，因为福尔摩斯正在对英国早期宪章进行紧张的研究。他的研究是很有成效的，也许会成为我将来记述的题目。一天晚上，我们的熟人希尔顿·索姆兹先生来访，他是圣路加学院的导师和讲师。索姆兹先生身材较高，言语不多，但是容易紧张和激动。我知道他一向不够安静，此时他显得格外激动，简直无法控制自己，显然，是发生了什么不寻常的事情。
　　“福尔摩斯先生，我相信您会为我牺牲一两个小时的宝贵时间。在圣路加学院刚刚发生了一件不幸的事情，要不是恰巧您在城内，我简直不知道该怎么办。”
　　我的朋友答道：“我现在很忙，不希望有什么事使我分心。您最好请警察去帮助您。”
　　“不，亲爱的先生，这样的事不能请警察，因为一旦交到官方，便不能撤回。这是涉及到学院名声的事情，无论如何不能传扬出去。您是那样有能力，而且说话谨慎，所以只有您能够帮我的忙。福尔摩斯先生，我请求您尽力而为。”
　　自从离开贝克街的惬意环境以来，我的朋友脾气有些不太好。离开了他的报纸剪贴簿、化学药品以及邋遢的住室，他便感到极不舒服。他无可奈何地耸了耸肩，我们的客人便急忙把事情倾吐出来，他谈话的时候心情很激动。
　　“福尔摩斯先生，你知道明天是福兹求奖学金考试的第一天。我是主考人之一。我主考的科目是希腊文。试卷的第一题是一大段学生没有读过的希腊文，要求译成英文。这一段已经印在试卷上，当然，要是学生事先准备了这段希腊文，会占很大的便宜。所以，我非常注意试卷的保密问题。
　　“今天下午三点钟，印刷所送来了试卷的校样。第一题是翻译修昔的底斯著作中的一节。我仔细地校阅了清样，因为①原文需要绝对正确。直到四点三十分，还没有校对完。可是我答应一个朋友去他的屋里吃茶，所以我把清样放在桌子上，就离开了屋子，连来带去前后只用了半小时多一点。
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归来记　失踪的中卫　　字数：716
　　在贝克街我们常常收到一些内容离奇的电报，这本来是不值一提的。可是，七八年前，在二月一个阴沉沉的早晨收到的那封，却给我印象很深，并且使得歇洛克·福尔摩斯先生也迷惑了足有一刻钟之久。电报是拍给他的，电文如下：
　　请等候我。万分不幸。右中卫失踪。明日需要。
　　欧沃顿
　　福尔摩斯看了又看，说：“河滨的邮戳，十点三十六分发的。显然欧沃顿先生拍电报时心情很激动，所以电报才语无伦次。我断定等我读完《泰晤士报》，他一定会赶到这里，那时我们就能知道一切了。〃在那段时间里我们工作不很忙，因此，就是最无关紧要的问题，也同样是受欢迎的。
　　经验告诉我，无所事事的生活是很可怕的，因为我的朋友头脑过于活跃，如果没有什么事情让他思考，那就很危险。经过我的努力，他停止服用刺激剂，已经有好几年了，因为这种药物曾经一度妨碍他从事他的富有意义的事业。现在，一般情况下福尔摩斯不需要再服用这种人造的刺激剂了。但是，我很明白，他的病症并没有消除，只是潜伏下来了，并且潜伏得很深，当事情少的时候，还会复发。在那种情况下，我看到过福尔摩斯两眼深陷，面容阴郁，看上去令人莫测高深。所以，不管欧沃顿是什么人，他既然带来了不解之谜，我就要感谢他，因为风平浪静要比狂风暴雨更使我的朋友感到痛苦。
　　正如我们所料，发报人紧随电报亲自登门了。他的名片上印着：剑桥，三一学院，西锐利·欧沃顿。走进来的是一位身材魁梧的年轻人，足有十六石重，他宽阔的身体把屋门①都堵住了，他的相貌英俊，但是面容憔悴，无神的眼睛缓缓地打量着我们。
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归来记　修道院公学　　字数：1383
　　在贝克街的这座小小的舞台上，我们已经看到不少人物的出场和退场都很不寻常，可是回忆起来，只有曾经荣获硕士、博士等学位的桑尔尼克夫特·贺克斯塔布尔的首次登场最为突然，最为惊人。那张几乎印不下他的全部学术头衔的小名片刚刚送来几秒钟，他自己就紧跟着进来了。他身材高大，气宇轩昂，神情十分庄严，似乎冷静和稳重全集于一身。但是当他走进屋来随手关上门后，竟立即靠着桌子摇晃起来，随后便四肢无力地跌倒在地板上，那魁梧的身躯匍匐在壁炉前的熊平地毯上，他失去了知觉。
　　我们急忙站了起来，片刻之间，我们惊讶地、默默地注视着这艘沉落海底的庞大船只，显然在辽阔的生命海洋上掀起了急剧的、致命的风暴。福尔摩斯匆忙地拿起一个座垫放在他的头下，我便赶紧把白兰地送到他的唇边。他阴沉而又苍白的面孔上，布满了忧愁的皱纹，眼睛紧闭着，眼窝发黑，嘴角松弛而下垂，胡须没有修剪，显得凹凸不平。衣领和衬衣带着长途旅行的灰尘，头发乱蓬蓬的。无疑躺在我们面前的是一个忧伤过度的人。
　　福尔摩斯问：“华生，这是怎么一回事？”
　　“极度衰竭，可能只是由于饥饿和疲劳所致。〃我一面说一面摸着他细微的脉搏，感到他的生命力已经由奔腾的泉源变成了涓滴细流。
　　福尔摩斯从来人放表的口袋中拿出一张火车票，说：“这是从英格兰北部的麦克尔顿到伦敦的往返车票。现在还不到十二点，他一定动身很早。”
　　过了一会儿，他那紧闭的眼睑开始颤动，他抬起头来用一双灰色呆滞的眼睛看着我们。接着他爬了起来，羞愧得脸色发红。
　　“福尔摩斯先生，请原谅我的衰弱，我有些过分劳累。最好您能给我一杯牛奶和一块饼干，那样的话我一定会好些。谢谢您了。福尔摩斯先生，我亲自到这儿来是为了请您一定跟我走一趟。我怕电报不足以使您相信这个案件十分紧迫。”
　　“您先恢复好了……”
　　“我已经完全好了。我没有想到我会这样虚弱。福尔摩斯先生，我希望您和我乘下一趟火车到麦克尔顿去。”
　　我的朋友摇了摇头。
　　“我的同事华生大夫会告诉您我们现在很忙。费尔斯文件案请我处理，还有阿巴加文尼家的谋杀案即将开庭审判。目前除非是极其重大的案件，否则我不会离开伦敦。”
　　我们的客人摊开双手大声说：“重大！霍尔得芮斯公爵的独生子被劫走的事，您一点也没有听到吗？”
　　“什么！就是那位前任内阁大臣吗？”
　　“正是他。我们曾经尽力不使新闻界知道，可是昨天晚上在环球戏院已有了流言。我想这事或许已经传到您的耳中了。”
　　福尔摩斯急忙从许多本参考资料中，伸手取出〃Ｈ〃那卷。
　　“'；霍尔得芮斯，第六世公爵、嘉德勋爵、枢密院顾问①……'；头衔够多了！'；伯维利男爵、卡斯顿伯爵……'；天啊，多少头衔！'；自一九○○年起任哈莱姆郡的郡长。于一八八八年娶爱迪丝·查理·爱波多尔爵士的女儿。他系萨尔特尔勋爵的继承人和独生子。拥有二十五万英亩土地。在兰开夏和威尔士有矿产。地址：卡尔顿住宅区；哈莱姆郡，霍尔得芮斯府邸；威尔士，班戈尔，卡斯顿城堡。一八七二年海军大臣，曾任首席国务大臣……'；他当然是国王最伟大的臣民之一喽！”
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归来记　第二块血迹　　字数：20218
　　我原来打算发表《格兰其庄园》之后，不再写我的朋友歇洛克·福尔摩斯先生的辉煌事
　　迹了。这并不是因为缺少素材，还有几百个案例没有使用过；也不是因为读者对于这位卓越
　　人物的优秀品格和独特方法失掉了兴趣。真正的原因是福尔摩斯先生不愿意再继续发表他的
　　经历。其实，记录他的事迹对他的侦缉工作是有好处的，但是他一定要离开伦敦，到苏塞克
　　斯丘陵地带去研究学问和养蜂，所以很不喜欢继续发表他的经历，而且再三叮咛要我尊重他
　　的意愿。我对他说，我已经向读者表明，《第二块血迹》发表之后，即将结束我的故事，而
　　且用这样一个重要的国际性案件做为全书的结尾，是最恰当不过了。所以，最后我得到他的
　　同意，小心谨慎地给公众讲一讲这个事件。讲述这个故事的时候，有些细节可能显得不很清
　　楚，请公众谅解我不能不有所保留的苦衷。
　　某一年秋天，年代不能讲明，请读者原谅，一个星期二的上午，有两位驰名欧洲的客人
　　来到我们贝克街的简陋住所。一位是著名的倍棱格勋爵，他曾两度担任英国首相。他的鼻梁
　　高高耸起，两目炯炯发光，相貌显得十分威严。另一位肤色黝黑，面目清秀，举止文雅，虽
　　然不到中年，可是看样子阅历很广。他就是崔洛尼·候普——负责欧洲事务的大臣，英国最
　　有前途的政治家。他们二人并肩坐在堆满文件的长沙发椅上，从他们忧虑而焦急的神色可以
　　看出，他们到这里来，一定是有要事相求。首相那青筋凸起的双手紧紧握着一把雨伞的象牙
　　柄，他看看我又看看福尔摩斯，憔悴、冷漠的脸上现出无限的忧愁。那位欧洲事务大臣也心
　　神不安地时而捻捻胡须，时而又摸摸表链坠。
　　“福尔摩斯先生，今天上午八点钟我发现有重要文件遗失，赶忙告诉了首相。遵从首相
　　的意见，我们立即来找你。”
　　“您通知警察了吗？”
　　首相说起话来迅速而又果断——众所周知，他总是这样讲话的：“没有，我们不能这样
　　做。通知警察就意味着把文件公之于众，这正是我们所不希望的。”
　　“先生，这是为什么呢？”
　　“因为这个文件非常重要，一旦公之于众很容易、或者说很可能会引起欧洲形势复杂
　　化。甚至说战争与和平的问题完全取决于此都不过分。追回文件一事，必须绝对保密，否则
　　也就毫无必要，因为盗窃文件的目的正是为了公布文件的内容。”
　　“我明白了。崔洛尼·候普先生，请您准确地叙述一下文件是在什么情况下丢失的。”
　　“好，福尔摩斯先生，几句话便可以说清楚。我们六天以前收到一封信，是一位外国君
　　主寄来的。这封信事关重大，因此我不敢放在保险柜里，而是每天带到白厅住宅街我的家
　　中，锁在卧室的文件箱里。昨天晚上还在那儿，这是千真万确的。我换衣服吃晚饭的时候，
　　打开箱子，看见文件还在里面。今天上午就不见了。文件箱一整夜全放在我卧室梳妆台镜子
　　旁边。我和我的妻子睡觉都很轻。我们二人都敢肯定夜里没有人进到屋里，可是文件却不见
　　了。”
　　“您什么时候吃的晚饭？”
　　“七点半。”
　　“您睡觉前做了哪些事？”
　　“我的妻子出去看戏了。我一直坐在外屋等她。到十一点半我们才进卧室睡觉。”
　　“也就是说，文件箱放在那儿有四小时没人看守。”
　　“除了我自己的仆人和我妻子的女仆早晨可以进屋以外，其他任何时间绝不允许任何人
　　走进屋内。这两个仆人是可靠的，在我们这里工作已经相当久了。此外，他们二人谁也不可
　　能知道在我的文件箱里放着比一般公文更重要的东西。”
　　“谁知道有这封信呢？”
　　“家里没有一个人知道。”
　　“您的妻子一定知道了？”
　　“不，先生。直到今天上午丢了这封信我才对她说。”
　　首相赞许地点了点头。
　　他说：“先生，我早就知道您的责任感是很强的。我深信这样一封重要信件的保密问题
　　会重于家庭中的个人情感。”
　　这位欧洲事务大臣点了点头。
　　“蒙您过奖。今天早晨以前我和我的妻子一个字都没有提到过这封信。”
　　“她会猜出来吗？”
　　“不，她不会，谁也不会猜出来的。”
　　“您以前丢过文件吗？”
　　“没有，先生。”
　　“在英国还有谁知道有这样一封信呢？”
　　“昨天通知了各位内阁大臣有这样一封信，每天内阁会议都强调保密，特别在昨天的会
　　上首相郑重地提醒了大家。天啊，过了几个小时我自己便丢失了这封信！〃他用手揪住自己
　　的头发，神情极为懊丧，就连他那英俊的面容也变得十分难看。我们猛然看出他是个为人热
　　忱、感情容易冲动、而且非常敏感的人。随后他的脸上又恢复了那种高贵的神情，语气也温
　　和起来了。
　　“除了内阁大臣之外，还有两名、也可能是三名官员知道这封信。福尔摩斯先生，我可
　　以保证在英国再没有别人知道此事了。”
　　“可是国外呢？”
　　“我相信除了写信人以外，国外不会有人看见过这封信。我深信写信人没有通过他的大
　　臣们，这件事不是按照通常的官方渠道办的。”
　　福尔摩斯考虑了一会儿。
　　“先生，我不得不问一下，这封信的中心内容是什么，为什么丢失这封信会造成这样重
　　大的后果？”
　　这两位政治家迅速地交换了一下眼色，首相浓眉紧皱。他说：“信封又薄又长，颜色是
　　淡蓝的。信封上面有红色火漆，漆上盖有蹲伏的狮子的印记。收信人的姓名写得大而醒
　　目……”
　　福尔摩斯说：“您说的这些情况很重要，值得重视，可是为了调查，我总要追本溯源。
　　信的内容是什么？”
　　“那是最重要的国家机密，我不好告诉你，并且我以为这也不必要。如果你能施展你的
　　能力找到我所说的信封和信，你会受到国家的奖赏，我们将会给你我们权限所允许的最大报
　　酬。”
　　歇洛克·福尔摩斯面带微笑，站了起来。
　　他说：“你们二位是英国最忙的人，可是我这个小小的侦探也很忙，有很多人来访。我
　　非常遗憾在这件事情上，我不能帮助你们，继续谈下去是浪费时间的。”
　　首相立即站了起来，两只深陷的眼睛里射出凶光，一种使全体内阁大臣都望而生畏的目
　　光。他说：“对我这样说话……〃可是，他忽然压制住自己的满腔怒火，又重新坐了下来。
　　有一两分钟，我们都静坐着，没有人讲话。这位年迈的政治家耸了耸肩，说道：“福尔摩斯
　　先生，我们可以接受你的条件。你是对的，只有完全信任你，你才能采取行动。”
　　那位年轻的政治家说：“我同意您的意见。”
　　“我相信你和你的同事华生大夫的声誉，所以我将要把全部事情告诉你们。我也相信你
　　们有强烈的爱国心，因为这件事一旦暴露出来，便会给我们国家带来不可想象的灾难。”
　　“您可以放心地信任我。”
　　“一位外国君主，对于我国殖民地发展很快感到愤慨而写了这封信。信是匆匆忙忙写成
　　的，并且完全出于他个人的意见。调查说明他的大臣们并不知道这件事。同时，这封信写得
　　也很不合体统，其中有些词句，还带着挑衅性质，发表这封信将会激怒英国人。这会引起轩
　　然大波，我敢说这封信如果发表，一星期之后将会引起战争。”
　　福尔摩斯在一张纸条上写了一个名字，交给了首相。
　　“是的，正是他，这封信不知怎么丢失了，它可能引起几亿英镑的损耗和几十万人的牺
　　牲。”
　　“您通知写这封信的人没有？”
　　“通知了，先生，刚才发了密码电报。”
　　“或许写信的人希望发表这封信。”
　　“不，我们有理由认为写信的人已经感到这样做太不慎重，并且过于急躁了。如果这封
　　信公之于众，对他自己国家的打击要比对英国的打击还沉重。”
　　“如果是这样的话，公布这封信符合哪些人的利益呢？为什么有人要盗窃并且公布这封
　　信呢？”
　　“福尔摩斯先生，这就牵涉到紧张的国际政治关系了。如果你考虑一下目前欧洲的政
　　局，就不难看出这封信的动机。整个欧洲大陆是个武装起来的营垒，有两个势均力敌的军事
　　联盟，大不列颠保持中立，维持着它们之间的平衡。如果英国被迫和某个联盟交战，必然会
　　使另一联盟的各国占优势，不管它们参战与否。你明白了吗？”
　　“您讲得很清楚。也就是说，是这位君主的敌人想要得到并且发表这封信，以便使发信
　　人的国家和我们的国家关系破裂。”
　　“是的。”
　　“如果这封信落到某个敌人的手中，他要把这封信交给谁呢？”
　　“交给欧洲任何一个国家的一位大臣。也许目前持信的人，正乘火车急速前往目的
　　地。”
　　崔洛尼·候普先生低下头去，并且大声呻吟了一下。首相把手放在他肩上安慰他说：
　　“亲爱的朋友，你很不幸，谁也不能责怪你。你没有疏忽大意。福尔摩斯先生，事情你全了
　　解了，你认为该怎么办呢？”
　　福尔摩斯无可奈何地摇了摇头。
　　“先生们，你们认为找不到这封信，便会发生战争吗？”
　　“我认为这是有可能的。”
　　“那么，先生们，请准备打仗吧。”
　　“福尔摩斯先生，可是，很难说信一定找不回来了。”
　　“请考虑一下这些情况，可以想象，夜里十一点半以前，文件已经拿走了，因为候普先
　　生和他的妻子从那时期直到发现信件丢失为止，这段时间全在屋内。那么信件是在昨天晚上
　　七点半到十一点半之间被盗走的，很可能是七点半过一点的时候，因为偷信的人知道信在文
　　件箱内，一定想尽早拿到手。既然如此，那么现在信在哪儿呢？谁也没有理由扣压这封信。
　　信很快便会传到需要这封信的人手中。我们还有什么机会找到信，或是弄清信在哪儿？所以
　　信是无法弄到了。”
　　首相从长沙发椅上站了起来。
　　“福尔摩斯先生，你说的完全合乎逻辑，我感到我们确实是无能为力了。”
　　“为了研究这件事，我们假设信是女仆或是男仆拿走的……”
　　“他们都是老佣人，并且经受过考验。”
　　“我记�