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六安王国-第6部分
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“我哪里会说话，只是心里怎么想，嘴里就怎么讲，不会拐弯磨角、扯三磨四的而已。”
李妤道：“你可真可爱！难怪王爷那么喜欢你！”
芊儿听了一怔，转又笑了，道：“王爷那是拿我当笑柄儿哩！满六安都晓得，人家送来江南大美女王爷连眼拐都不瞟一下，王爷就喜欢王后您一个人哩！”
“哪里会，王爷说起你时，眉飞色舞，神采飞扬，情难自禁，欲罢不能。可不是一般的喜欢哟！好了，不说这些了。”李妤想了想，道：“我在六安也算是背井离乡，举目无亲了，芊儿，我便认你做个妹妹如何？”
“好啊！”芊儿一听乐了起来。转又叫道：“哦，不成不成！您是凤凰，俺是麻雀，一在天上，一在地下，不般配的！”
“可不要这样说！其实人还不都是长鼻子长眼长胳膊长腿的一个样儿！再说，我们只私下里相认，朝外不说便了。”
“这，合适么？”
“行，怎么不合适！”
芊儿这下真地乐了，笑眯眯地道：“那俺叫你一声吧：妤姐！”
“嗳。芊妹！”
王后又道：“吾看你天资聪慧，以后你可常来，姐可教你识字读书，如何？”
“真的？那可太好了！我可羡慕你们读书人了！”
“那么，就一言为定！”
“那我日后是喊你‘姐’呢，还是喊你‘老师’呀？”
“还是喊‘姐’亲热些，是不是？”
“就是，要是喊‘老师’，还真拗口哩。再说，您又不‘老’嘛！”
芊儿的话让李妤笑得喘不过气来。
二十三
管筇归国就任太傅的消息不胫而走，在六安国中引起了不小的震动。上至王府、相府，下至文武百官，反映各不相同。有人兴高采烈，喜不自禁；有人如丧考妣，如遭霜打。正所谓几家欢喜几家愁也。
国相毛苍是最早听到这个消息的。于他来说，不啻是晴天霹雳。他煞费苦心安排的调虎离山、釜底抽薪之计，随着丞相赵周的死亡和管筇的去而复返，算是彻底破产了。赵周的倒台和死亡，使他在朝中失去了根基和靠山；而如今的管筇，不单是作为王爷的师傅，而且还是圣上亲封的太傅。按大汉的官制，王国的太傅是权高位重的。今后，他如何去对付这位卷土重来的老对手，还真是心中无底了。
对于管筇的归来，最开心的当然是刘庆了。这位过去的师傅、如今的太傅的归来，使他如虎添翼。管筇就任太傅，将会彻底改变王国中高官势力的比例，将会根本扭转王权与相权僵持对峙的局面。今后，他的地位会更加巩固，他的政令更加畅通。而且，有了管筇做他的坚强后盾，他在推行新政时，心中会更有底气。
他让朱然找了些粮食，送到殷老七那儿。请殷老七酿上几坛好酒。自之国以来，由于灾荒的缘故，除了招待钦差，他还未在王府中摆过一次酒宴。就连那次大婚，也只是有菜无酒小吃了一下。这次，他要破一次例，要大张旗鼓地宴请几位重臣，名正言顺地为这位新任太傅接风洗尘。
元鼎六年十月初七日，太傅管筇终于风尘仆仆回到了六安。
王府之中张灯结彩。弄得比王爷大婚时还要热闹。
傍晚时分，国相毛苍、内史周原、中尉邵仲等秩六百石以上的官员一一应邀进了王府。
宾主坐定后，刘庆端起手中的酒，谓众人道：“诸位爱卿，今日小王破例略备菲酌，一来是对列位多日来勤于国事聊作慰劳犒赏，二来是为新任太傅接风洗尘。来，吾等同饮此盏，祝吾六安国祚昌盛，万民康乐！”
“谢主公！”众人一齐将酒盏高举过顶，遂后一饮而尽。
中尉邵仲饮过之后，啧啧嘴道：“真乃好酒也！是不是殷家酒坊所酿？”
刘庆笑道：“中尉好不口刁也！正是殷家酒坊所酿。”于是又斟了一盏酒，起身对管筇道：“先生一路颠簸辛苦，学生敬您一盏！”
管筇躬身一礼，道：“主公盛情，老朽愧不敢当。恭敬不如从命，吾先干为敬了！”言罢亦一饮而尽。
毛苍亦斟满一盏酒，笑吟吟端起道：“数月不见太傅，思念甚切！而今太傅归国，实乃吾六安君臣之幸也！老夫敬你一盏！”
管筇端起酒盏，笑道：“蒙相爷厚爱，不胜荣幸矣！”遂将酒仰脖干了。
周原亦端起酒，起身道：“先生荣任太傅，实乃可喜可贺！下官敬您一盏！”
管筇起身应道：“老朽乃疏懒之人，本无心于仕途，只是圣恩难却，不得不勉为其难矣！”言罢将盏中之酒饮之，又笑道：“吾离京之前，曾偶遇一人，姓童，与内史大人极为相像，甚是奇哉！”
周原略一怔，笑道：“世上相像之人多矣，何足怪哉！”
中尉、御史大夫、郎中令与各郎官亦纷纷起身敬酒，管筇一一答谢之。不一时，管筇已不胜酒力，先行告退了。
酒宴散后，刘庆入内室找到管筇。君臣师生二人促膝而坐，以茶代酒，一吐别后思念之情。
管筇问及国中情况。刘庆道：“先生回来得正是时候。吾有一事，正要与先生讨教。”
“主公请讲。”
“如今国中赈灾之事已基本就绪，商贸流通亦日见活跃繁荣。只是国力过于衰微，国库空虚，加之减税免赋，致使捉襟见肘，步履维艰。吾尝思之，如今世上生财之快捷之道无非铸币、煮盐与冶铁三条。铸币乃天下命脉所在，断不可行；而六安不似胶东，远离海岸，又无盐可煮。余下只有冶铁一计了。据探蓼县一带地下铁矿甚多，如能加以利用，亦不失为一条富国之良策也！只是此计有违朝廷禁令，恐会招惹是非，如之奈何？”
管筇拈须沉吟良久，方道：“若能开冶铁矿，不仅能解国中燃眉之急，亦是一条富民之道也。只是于朝廷制度有碍，切不可瞒天过海，轻举妄动！不过，吾有一计，倒也不妨一试。”
“何计？快快讲来！”
“主公可否上一奏疏，言明六安近年灾荒之情，请求代为朝廷开采铁矿，实施‘以冶代赈’之策。所冶之铁，与朝廷三七分成，交三留七。这样一来，朝廷既可省去赈灾之银，又可不费一锹一锄，坐收三分之纯利，何乐而不为也？况且‘以冶代赈’乃特殊之例，他国亦不至攀比仿效，于朝廷制度也就无甚伤害了。”
刘庆一听大喜，双手直搓，道：“先生真乃大智之人也！此计甚妙，吾今夜便来起草奏疏，明日便派人快马送往京都！”
管筇笑道：“也不用如此急切。要将实施细节考虑周全，一一言透。皇上聪明睿智，可不是那么好糊弄的哟！另外，此疏若按常规递送，兴许要耗费时日，延误大事。吾想王后乃当今皇后之义女，如走后宫之路，或许会事半功倍矣！”
刘庆一拍脑门，道：“可不是！若非先生提醒，吾倒是忘了！”
二十四
散罢早朝，武帝将新任丞相石庆带到御书房， 从龙案上拿起一份奏疏递给他，道：“这是皇后昨晚送过来的，你看看吧。”
石庆接过一看，原来是六安王上呈的一份奏疏：
六安王臣庆恭请圣安，愿吾皇龙体康健，福寿无疆！
六安原为东夷贫瘠之地，近年来连年水旱灾荒不息，黎民困苦，国力衰微，瘟疫猖戾，满目疮痍，民不聊生，怨声载道。臣自今春二月之国以来，夜以继日，废寝忘食，修整国政，赈济灾民，兴修水利，疏通商贸。未敢稍有懈怠，有负天恩。然吾国已元气大伤，冰冻三尺，非一日之寒；杯水车薪，难解燃眉之急。臣数月来食不甘味，夜难安寝，愁肠百结，忧心忡忡，苦无安民富国之良策矣！
臣闻先帝时贾谊曾云：“仓廪实而知礼节。民不足而可治者，自古及今，未之尝闻。“臣思吾国若要长治久安，当务之急，须行富民强国之策。臣与左右议政时，论及国中之蓼县境内有众多铁矿资源，若能加以开采，当可开通国民之财源。然铁矿开采朝廷素有制度。臣岂敢冒天下之大不韪？唯望圣上能恩允臣代为朝廷开采冶炼，所得之利取三成上交朝廷，剩余之利容臣代朝廷赈济灾民，是为“以冶代赈“之策也。如此，一者灾民受益；二者王国受益，三者朝廷受益，诚可谓三全其美、各得其所，皆大欢喜也！恳望圣上念及百姓之哀苦艰辛，予以恩准，使吾六安之黎民，普沐皇恩！此乃六安之幸，万民之幸，天下之幸也！
石庆读过奏疏，瞅了瞅武帝，并无一语。
武帝笑道：“这个六安王人小鬼大，馊主意倒是不少。他之国未足一年，便惹下偌多事端。朕还未追究他的罪过，他竟倒顺杆子往上爬，找到朕了！什么‘以冶代赈’？亏他想得出来！这不，剜肉剜到朕身上来矣！不仅如此，他小小年纪，竟学会走门路了，而且还走到朕的后宫里来啦！”
石庆道：“据臣所知，六安连年受灾，确属实情。国破民苦，百废待兴，想想也不容易。倒也是难为这位少年王爷了。”
“你倒是很会为他说话嘛！他不容易，朕就容易么？”
“臣多嘴了。臣想，他也是在为朝廷分忧嘛！”
武帝又笑了笑，道“也没什么。他倒是颇有朕年轻时的那股邪劲儿！你说，朕倒是该不该准他？”
石庆笑道：“此事既关国策，又为皇族之家事，陛下当乾纲独断，非微臣所能妄言也。”
“你也学会滑头了！”武帝笑了笑，道：“也罢，只要他是真心为朕的江山社稷着想，为百姓造福，朕就准他一回吧。六安之地，朕倒不图其税赋贡献，只要能安定融和，不出乱子，朕也就就知足了。不过，他要是心存他念，朕也不会轻饶！”
“皇上圣明！”
“你就代朕拟道旨吧。三七分成不行，太便宜了那个猴崽子了！就按四六分成吧。另外，告诉他，所冶之铁，只准打制农具，不得打制兵器，违者就拿他刘庆是问，严惩不贷！”
“诺。”
圣旨不多日便送达六安，刘庆览之欣喜若狂，谓管筇道：“皇上真乃圣明之主也！”
“是啊，”管筇道：“六安中兴，在此一举矣！”
刘庆朝管筇躬身一揖，道：“六安若能富强，先生乃头功也！”
管筇笑道：“此皆主公诚感天子，王后鼎力襄助所致，老朽不过聊尽职守而已，焉敢贪天之功？”
“先生为善而不彰，居功而不矜，真乃当世之大贤也！”
管筇笑曰：“主公过誉，倒让老朽无地自容了！”
正谈笑间，忽听外间有人喧哗，二人至厅常一看，只见国相毛苍、内史周原、中尉邵仲及郎中令等不邀而至，正在猜度圣旨之事。
刘庆笑道：“正要着人召请，想不到诸位俱已来矣！也罢，待吾将圣旨传达与尔等，就此会议此事。”言毕，就让管筇宣旨。
众人听过圣旨，无不欣然。纷纷献计献策。刘庆安排国相毛苍负责征选精壮劳力入蓼，内史周原负责物资筹集资金调运，中尉邵仲兼任矿区监察史，总揽采冶事宜。
二十五
蓼县的矿井如期开工了，据信使送来的呈报，一切都还顺利。但此事关系重大，刘庆总还是放心不下，便带了朱然、钟沮亲往视察。恰好那天芊儿也在王府中，听说此事，便缠着也要随行。刘庆经不住她的软磨硬缠，便也将她带了去。
铁矿现场打了两眼矿井，其中一眼的掘进速度很快，已打到十几丈深。采出的矿石堆了一大堆，看上去成色很好，这让负责开采的邵仲甚为得意。
刘庆与众人下到矿井深处，看到井中用于防塌方的圆木撑架排得甚是稀疏，有些木料太细，矿井的顶端上到处渗水，时不时有一些碎石从支架的间隙中崩落下来。刘庆便对身边的邵仲道：“这样马虎不行！这些木料要承受成千上万斤的压力，一定要挑选粗实的好木料，要确保矿工的人身安全！”
邵仲解释道：“眼下矿上的用度很大，一时又弄不到那么多好木料，又要急着赶进度，便只好将就着用了。”
“万万不可！”刘庆斩钉截铁地道：“木料虽金贵，工期虽紧迫，但与人命相比，皆微不足道也！人命关天嘛！当年孔夫子府上的马厩失火，仆人向夫子禀报。夫子开言即问：‘伤人乎？’并不问厩中之马伤了没有。世间的一切，唯有人命是最最珍贵的。吾将矿上的事儿交给你，你首先要确保矿工们的生命安全，此乃重中之重！要是出了差错，便要拿你是问！”
“诺。”
正说之间，站在刘庆身边的芊儿忽发一声尖叫。众人抬头一看，但见刘庆头顶上有一块磨盘大的巨石已经裂开，摇摇欲坠。说时迟那时快，只见芊儿以肩膀猛力将刘庆推出，刹那间，那块巨石轰然而下，正落在刚才刘庆站过之地。
大伙都惊出一身冷汗。刘庆虽被推得摔倒在地，所幸并未受伤，倒是芊儿，腿上被一块碎石砸伤，流出的鲜血，将裤子都浸红了。
众人出了矿井，邵仲慌忙跪倒在地，道：“全是微臣之罪，让王爷受了如此的惊吓。幸亏芊儿眼尖，可算是不幸中之大幸也！要是真地伤了王爷，微臣可就是万死莫赎了！”
刘庆叹了口气，道：“起来吧。井下安全的事，可不敢再大意了！”又笑着对芊儿道：“芊儿乃小王之福星，前番救了王后，现在又救了小王，真该好好谢你一谢了！”
一句话将芊儿说得面红耳赤。芊轻声道：“要说福星，王爷才是咱六安人的福星！要不是王爷来，六安还不知成了啥模样呢！再说，今儿的事，甭管是谁见了，都会挺身而出，你想啊，要是王爷没了，六安还有吗？要说谢呀，还不定是谁谢谁呢！”
众人听了芊儿的一席话，都乐了。刚才的紧张气氛，也随着大伙的呵呵一笑而云消雾散了。
回去的路上，由于芊儿的腿受了伤，刘庆便将自己的车让芊儿坐了，自己乐得与朱然和钟沮骑马。一路上，大伙儿笑语喧天，二百多里的路程，居然没什么感觉就到了。
二十六
芊儿回到六安，在床上躺了大约上十天的光景，腿上的伤便差不多好了，又可以下地走动了。
芊儿是个闲不住的姑娘，也是个古道热肠之人，除了家里家外的活计外，凡是三亲六眷左邻右舍谁家有点什么事，只要招呼一声，她都愿意跑过去帮忙。别人也都乐意找她。
芊儿家在城中有一个亲戚，是芊儿的姨父，也就是开杂货店的那位徐三。徐三的老伴因饥饿而死，几个子女亦不在身边。因而，芊儿一有闲空便常过去照应一下，送点新挖的野菜，还把自己做的布履送给这位姨父，让老头儿卖几个铜钱聊补无米之炊。那日刘庆所买的那双布履，做工甚是精细，便是芊儿的手艺。
一日，芊儿又拎了几双布履来到徐三家里，恰巧徐三出门去了，不在家中。六安城里，但凡贫穷人家，外出时门上一般多不上锁，正所谓‘家贫不怕贼偷’也。
芊儿见屋里的地脏了，便寻了把扫帚扫了扫。见床上的被褥脏了，便将其拆下准备浆洗。不料被面一拆开，里面竟露出几张旧羊皮来。芊儿正纳闷，细一瞅，却见这些羊皮上密密麻麻地写上了许多小字。芊儿虽跟王后学习读书识字，但毕竟识字不多。有些字认得，有些字认不得。但那上面的数字倒是认的不差。芊儿认真瞅着这张旧羊皮，觉得其中大有蹊跷。
恰在此时，徐三回到了家中，见芊儿正拿道着那些羊皮发怔，微微一惊，道：“芊儿，别弄它。”
“大姨父，这是什么？”
徐三摇摇头，道：“我也不知，这是别人放在我家的。”
“别人？谁呀？”
徐三叹了口气，道：“你就别问了罢。”
芊儿更觉奇怪，当然不肯罢休，又问道：“大姨父，到底是哪个呀？干嘛不能问？”
徐三又叹了口气，道：“不是大姨父要瞒你，是怕你晓得了不好。”
“没事的，您说吧，俺啥都不怕！”
徐三无可奈何地摇摇头，道：“唉，真拿你没法子！跟你说，可千万不能说出去！这是西街窑货店那个严春藏在这儿的，他教我谁也别让看哩。”
“严春？是不是一家全被杀了的那个人？”
“不是他还有谁！唉，真叫惨啦！”
“这就奇了？”芊儿眨巴着眼，道：“他干嘛要把这东西藏您这儿？”
“唉，他和我是旧交，老早以前换过贴子，结拜过的。那天，他跑到我家对我讲：‘这东西很金贵，一定要小心藏好，千万不要让别人知晓！六安城里，我也就信得过你徐三啦’。谁能想到，竟会出那么大的祸事！”
芊儿想想又问：“那他没说这上面写得是什么？”
徐三摇摇头，道：“我问了，他没讲。他只讲教我什么也别问，好好藏起来就是。”
“看来确是个金贵物件儿，说不定，严春一家的被害就是这物件儿闹的！好了，那您好好收着吧。”
芊儿回到家里，越想越不对劲，越想越觉得此事不同寻常。她想应该把这件事告诉管先生。于是便一路小跑到了王府，正好碰见刚要出门的钟沮和朱然。
“钟大哥，管先生在府中么？”芊儿问道。
“不在，他搬出去住了。”钟沮道。“看你这么急急吼吼的，找管先生有什么要紧事么？”
“那当然了！”芊儿一脸得意地将钟沮扯至一旁，将徐三家中的带字羊皮的事儿与钟沮说了。
钟沮笑道：“我当什么大不了的事呢，不就是几张破羊皮么！瞧你这么一惊一乍的。”于是将管筇的新居告诉了她。
管筇自任太傅后，按朝廷制度，本该另建太傅府。但管筇决意不肯，而是自己寻了处旧宅，悄悄从王府中搬了出去。
芊儿按钟沮说的地址，七弯八拐，找了近一个时辰，才找到管筇的家。遂将在徐三家见到的事一一告诉了他。管筇一听大喜过望，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。遂道：“芊儿，你可帮了吾之大忙啦！”说罢，便让芊儿领路，急急赶往徐三家而去。
约莫半个时辰光景，二人气喘咻咻赶到了徐三家中。
让他们始料未及、惊悚不已的是，徐三已面目恐怖地被人勒死在床上。那床破被子，已被撕破，那几张旧羊皮也不翼而飞了。
芊儿伤心不已，伏在徐三的遗体上痛哭道：“大姨夫，是我害了您呀！”。
“唉，又被他们抢先了一步！”管筇长叹一声，双拳紧攥，牙齿咬得咯吱吱响。
“这是谁干的？这么残忍！大姨父可是连走路都怕踩死蚂蚁的大好人呀！”芊儿哭道。
管筇摇摇头，道：“眼下还不好说。但肯定与那几张旧羊皮有关！我想，此事终会有水落石出的日子！有道是：善有善报，恶有恶报。多行不义必自毙！他们为非作歹的日子不会太久了！”
二十七
一日，管筇正在家中翻阅一册闲书，却见朱然笑呵呵地走了进来，将一封请柬递与管筇，道：“毛相明日欲请先生去相府中赴宴，不知先生已乔迁，故将请柬送到王府中来了。”
“哦？”管筇颇感突然，问道：“他无事无干的请什么客！没说有什么由头么？”
“来人传毛相的话说是与先生久别，欲与先生把酒一叙。也不知他葫芦里卖的是什么药！”
“单就请我一人么？”
“那倒不是，也请了主公和内史大人。”
“那主公答应了？”
“是。主公说，先生若去他便去。”
管筇笑笑，道：“哪有此理。主公不去，吾一人去干嘛！主公若去，老朽焉能不陪？”
“那我就告诉主公说您答应去了？”
“好罢。”管筇点了点头。
次日午时，管筇应邀进了相府之门，见刘庆与周原已经坐在那儿了，便笑道：“老朽不惯骑马坐车，走得慢了，抱歉抱歉！”又对刘庆拱手道：“主公所赐之鱼，味道甚是鲜美，老朽谢了！”
刘庆闻言，大惑不解。正当此时，毛苍过来招呼众人入座开席。
这一次，倒不似上次那般寒酸，鸡鱼肉蛋样样俱全，每个案几都摆得满满的。
毛苍端起酒盏，道：“上次宴请主公，过于简慢，有失君臣之礼。此次借太傅归国之机，略备菲酌，一来向主公谢罪，二来向太傅致贺。来，吾先敬主公一盏，聊表歉疚之意！”
“老相国不必多礼。”刘庆淡淡一笑，饮了盏中之酒。又道：“六安乃弹丸小国，君臣之间，犹如家人，就不必拘礼了。”
“谢主公宽宥！”毛苍又言罢端起酒盏 ，谓管筇道：“太傅大人坚辞太子门大夫之职，不慕京都之荣华富贵，返归故里，其高风亮节、爱国之心令吾辈感佩景仰。来，老夫敬太傅一盏，祝太傅大人前程似锦，福体康健！”
管筇端起酒盏，笑道：“谢了！老朽以风烛之年，得以跻身朝班，全赖老相国斡旋之功也！只可惜管某老迈体弱，不堪重任，只得重返故土，仰仗诸位赏一碗饭吃。其实老相国未必望吾这多事之人归来，是么？”言毕哈哈一笑，饮了盏中之酒。
毛苍一闻此言，顿时面红耳赤，讪讪笑道：“太傅此话又是何从谈起！太傅归国，是主公之愿，国人之愿，亦是老夫之愿矣！再说，老夫人微言轻，又岂有那种能耐！”
周原接住话茬，笑道：“老相国树大根深，交布朝野，呼风唤雨，手眼通天，非同寻常也！”
毛苍闻言有些不悦，沉下脸道：“主公在此，内史大人不可信口雌黄！虽说你眼下君眷正隆，春风得意，老夫似也曾有过举荐之劳嘛！有道是：‘得饶人处且饶人’，内史大人又何必过河拆桥，恃宠欺我也？来，老夫也敬你一盏，日后还望阁下口中积德，手下留情，多多照应！”言虽如此，身子却端坐未动，并未欠起。
“不敢！老相国乃开国元老，位高权重，一人之下，万人之上。就算是主公，遇事亦得让您三分也，何人敢欺耶！要说‘照应’，还得仰仗您‘照应’才是。”
刘庆摆摆手，笑道：“尔等就不要徒逞口舌之能了！还是多谈谈国家大事吧。来，吾等同饮此盏，望诸位顾全大局，摈弃前嫌，同心协力，共图大业！”
众人皆遵命满饮了盏中之酒，然后各相寿祝，边饮边议，就当前国中的一些要务，研讨开去。
大约过了半个时辰，管筇忽感腹痛难忍，捂着肚子呻吟不已。众人一见，皆大惊失色。刘庆更是心如刀绞一般，一面让人将先生扶至榻上躺下，一面吩咐赶快去找郎中。
管筇手抚心口，呻吟愈急，忽然大叫一声，口吐鲜血不止。不一时，便双眼一闭，两腿一蹬，绝息而去了。
刘庆伸手探了探管筇的口鼻，见再无气息，顿时痛彻肺腑，肝肠寸断，泪如泉涌，泣不成声。
周原呼地一下站起，高叫一声：“有人下毒！”
一语既出，举室皆惊。众人先是面面相觑，后便齐齐将目光射向毛苍。
毛苍一见，大叫道：“尔等只管看我做甚？难道疑我下毒不成！”
周原上前逼近毛苍，声色俱厉地道：“在汝府中饮酒，难道还有他人不成！”
“尔休要血口喷人！吾何故却要下毒？”
周原冷笑一声，道：“尔贪墨库金，为太傅所察，便要杀人灭口，是也不是！”
“尔胡说八道！”毛苍嘴上虽硬，却色厉而内荏。
周原更逼一步，厉声道：“想不到你如此歹毒，为了一本金库帐册，连伤六命，真是蛇蝎心肠！吾今日定要为太傅报仇，为百姓除害！”言毕，以迅雷不及掩耳之势，拔出佩剑，手起剑出，将毛苍刺了个穿心透。
毛苍惨叫一声，只说了一声“你……你竟……”便倒于地下，顿时气绝。
众人目瞪口呆，被这场突变弄得惊惶不已。
刘庆冷下脸，厉声对周原道：“本王在此，尔如何就敢肆无忌惮，仗剑杀人！”
周原一听，慌忙跪倒在地，连连磕头，道：“微臣一时气急失控，未假思虑，失手杀人，请主公治罪！不过，此老贼作恶多端，恶贯满盈，也是罪有应得。”
刘庆沉吟一会，道：“即便如此，也不可擅动杀机，草菅人命！他毕竟是朝廷命官。国之大臣有罪，须具状押送京都，交由廷尉府审判论罪。罪大恶极者，须呈天子朱笔勾除，方可行刑。尔身为内史，为官多年，如何竟不知朝廷制度？王国之中，竟出此等荒谬之事，吾作为一国之王，亦难脱干系！”
“微臣该死，甘愿领罪。”
“好了，此事暂且不论，你起来吧。”刘庆叹了口气，道：“先着人将二人收殓一下，再妥善安排丧葬事宜。”
“诺。”
二十八
六安国连死两位重臣，在国中引起了强烈反响，也在刘庆的心理上形成了沉重的压力。恩师管筇的殒殁，使他陷入极度的伤痛之中，欲拔不能。国事初定，百废待举，正是用人之际，自己这位足智多谋的良师益友却撒手而去。今后的路如何去走？实令他彷徨不安，思绪不宁；国相毛苍虽然作恶多端，死不足惜，但在尚未论罪，更无确凿证据的情况下被人刺杀于家中，有悖朝廷规制，难免要遭天子怪罪，朝臣谤毁。还有，短短一个月中，城中竟有六人惨遭谋杀，使刚刚安定的民心又惶然起来。此案不破，自己不仅难以面对朝廷和国中百姓，自己也难以安心。然而，管筇的死，使这两桩命案变得更加扑朔迷离，难以破解。
吃过晚饭，刘庆走入内室。王后李妤见他愁眉不展，便婉言劝道：“吾知主公是个重情重义之人。但人死不能复生，万望主公节哀顺变，莫要伤了身子。”
刘庆叹了口长气，道：“先生一去，吾似是失了主心骨，成天心烦意乱，竟不知如何是好。”
李妤道：“为王者，当以国家为重，历千难而无怨，履万险而不馁，不可因小小挫折而灰心丧气，一蹶不振。”
“尔之言虽有道理，然人非草木，孰能无情！先生待吾恩重如山，乃吾之耳目臂膀，如今撒手一去，吾岂能不悲不愁？而且，眼下国中百废待兴，棘手之事多如牛毛，让吾何以应对？何处再去寻如先生这般能以辅我助我教我诫我之贤能之人？莫非吾刘庆有甚失德之处，故以苍天罚我也！”
李妤道：“主公想哪儿去了！六安原本乃动乱之地，开国之初，难免多生变故，此亦在意料之内，情理之中也。臣妾以为，当务之急，须安定人心，莫让歹人乘乱捣鬼，浑水摸鱼。”
刘庆又叹道：“安定人心又谈何容易？一月之内，三起谋杀，连害六命，至今毫无线索，凶手逍遥法外。城中阴云密布，戾气横生，国人谈此色变，�
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