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六安王国-第4部分
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刘庆闻言一怔，心想，这女子虽容貌欠佳，声音却倒娇若莺啼。遂道：“王后还有何差遣？”
“臣妾岂敢差遣主公！主公亦操累一日，即请自便吧。臣妾既已嫁至王府，便非外人矣。日常洗漱膳饮之琐事，自会安排料理。主公操心国政，日理万机，身心疲惫，岂能再为臣妾饮食起居之芝麻小事挂心耶？”
刘庆闻言一惊：这女子说话不光声音曼妙，且通情达理，善解人意，难怪皇后会收之为义女了。想到这里，心中不免生出爱怜之情，道：“王府大婚之礼，原该排场恢宏，大操大办。只是六安适逢灾年，百姓日月艰辛，国力衰微。小王只想节减开销，便按民间婚俗敷衍了事，甚是委屈王后了，还望王后体谅一二？”
“主公此言差矣！”李妤道：“六安蒙灾，原不宜嫁娶。然圣意既下，拂之不敬。未嫁之日，原以为主公生于豪门贵族，不过纨绔子弟耳，孰料主公竟如此忧国爱民，是为难得之明君贤主也！见此，臣妾倍感欣慰荣幸。唯自恨不能为主公排难分忧，岂敢再给主公添累耶！再说，你我既为夫妻，自当同甘共苦，荣辱与共，风雨同舟，相濡以沫，‘体谅’二字，日后还望休再提起！”
刘庆一听此言，顿觉热血沸腾，百感丛生。此女如此贤淑良善，善解人意，实乃始料未及。能娶如此贤妻，真乃人生一大幸事也！于是，上前一步拱手道：“王后贤淑宽仁，令小王汗颜。你我既为夫妻，终须见面。无论王后容貌如何，小王绝不敢有嫌弃之心！”言罢，见李妤不防，猛地一下扯去盖头。
盖头除去，李妤面色绯红，似羞似恼，坐于灯下。刘庆揉目一见，惊为天人！但见她：肤若凝脂，面如桃花。眉似春柳，口如樱桃。更有那点漆般的双眸，秋波荡漾，顾盼生辉，如娇如嗔，似怨似艾，一颦一笑，俱摄人心魄矣！
刘庆怔怔地瞅着眼前这位天仙般的娇妻，如痴如醉，如梦如幻，半晌不能一语。
李妤羞答答坐在那儿，半嗔半喜道：“原以为主公是个谦谦君子，想不到竟如此莽撞矣！”
刘庆木纳半晌，这才回过神来，道：“王后在上，请受小王一拜。”
李妤慌忙起身还礼，道：“您是王爷，除了圣上与皇后，谁敢受您之拜呀！再说，你我虽是夫妻，终为君臣，国有国法，家有家规。没有规矩，不成方圆。日后万不可乱了礼数也！”
刘庆叹了口气，道：“王侯之家，礼数过多，实令人烦不胜烦。还不如民间夫妻，随随便便，亲亲热热，自由自在哩！”
李妤笑道：“主公别说傻话了，既生于王侯之家，这也是身难由己之事。”
说话间，忽闻外边二更鼓声。李妤红着脸道：“夜已深矣，待我侍候主公宽衣，早些歇息吧？”
刘庆亦脸色酡红，就似吃多了酒一般，道：“还是我与爱妃宽衣吧！”
李妤脸红更甚，低语道：“那怎好……羞人答答的？”言罢便要吹灯，却被刘庆一把扯住。
李妤又羞又惊，娇喘不已，嗫嚅道：“你¨¨¨却要怎地？”
刘庆嘻嘻坏笑道：“不必灭灯，小王只想看个究竟。”说完，一个“饿虎擒羊”，将李妤拦腰抱起，朝卧榻而去。
十三
三月初八日，清明节。
一早，刘庆起了床，对王后李妤道：“今日乃清明佳节，吾欲携众臣属至皋陶之墓去祭奠一番，尔与我同去，如何？”
“是上古四圣之一的皋陶么？”
“正是。”
“臣妾闻说皋陶乃山东曲阜人氏，如何竟葬于此？”
“爱妃只知其一，不知其二也。皋陶当年，曾辅舜佐禹，功盖天下。帝禹曾欲传位于皋陶，然皋陶却卒于禹之先。于是禹将其后人封于六地，故六之城亦有皋城之称。”
李妤笑曰：“如此说来，主公亦可算得上是皋陶传人矣！”
刘庆道：“皋陶后裔者有二十余姓，你们李姓亦是其中之一，爱妃原本便是皋陶后裔也！”
李妤欢喜道：“是么？那臣妾今日更该去拜祭先祖了。”
不一时，随行人众齐集于王府门前，刘庆与王后上了车，管筇与钟沮骑马随其后。一行人便朝城东方向缓缓而去。
皋陶墓在六安城东南约十里处。此地古柏参天，绿荫遮地，墓地东北，有淠水环绕。实乃胜地也！皋陶墓冢封土高大，巍然如山。墓冢后侧，建有一座皋陶祠。祠内终年烟云缭绕，香火不绝。
墓冢前方立有一座青石祭台。管筇吩咐摆好祭品，焚燃高香，奏起鼓乐。
内史周原立于祭台一侧，朗声诵曰：
上古四圣者：
其仁如天，其知如神，
就之如日，望之如云。
昔吾六地者：
混沌初开，满目疮痍。
洪水泛滥，战争连绵，
猛兽恣虐，瘟疫横行。
吾之六地先民，
掘地为穴，伐木为庐，
草叶为衣，兽皮为裳，
苟延残喘，民不聊生。
大别之山其崔嵬兮，
逶迤迭宕；
淮河之水其汹涌兮，
浩浩泱泱。
吾之先祖皋陶者，
率东夷部落，
一路南迁，落地六地，
为吾六人，点燃光明！
君辅舜佐禹，
理国政、治水患、
倡九德、作九韶，
弼五教、明五刑。
呕心沥血 ，宵衣旰食，
任劳任怨 ，忧国忧民，
赴艰险而无悔，
居高功而不矜。
呜呼——
君之沧海胸襟，
可昭日月；
君之教化之德，
与天地共存！
颂毕，鼓乐再起。六安王刘庆与王后率众人拾级而上，行三叩九拜之礼。
拜毕，刘庆立于祭台之下，慷慨言道：“吾辈皆皋陶后人也。当以先祖为懿范，承先祖之风，践先祖之行，上奉天子，下惠万民，呕心沥血，鞠躬尽瘁，励精图治，死而后已也！”
众人跪拜于地，齐声道：“吾等谨遵主公教诲！”
回城途中，刘庆偶见路边有一墓冢，虽也封土高大，却杂草丛生，甚是荒凉，细看周围并无墓碑，不禁奇道：“此墓所葬何人耶？”
国相毛苍近前附耳道：“此乃叛臣黥布之墓也。”
刘庆惊诧道：“英布乃死于江西彭泽，此处何来其墓耶？”
毛苍道：“禀主公，布祖籍乃六县英家洼，又曾为淮南王。死后其乡人将其潜运回乡葬之，故无人敢为其树碑立传也。”
“原来如此。”刘庆叹曰：“英布乃开国功臣，一代枭雄也！可惜晚节不保，误入歧途，自取其咎矣！”言罢下得车来，谓管筇道：“取一些香烛来。”
管筇一惊，连连摇头道：“主公，不可！”
刘庆略一沉吟，道：“本王明白。英布虽为叛逆，然毕竟为大汉江山立下赫然战功，且又为六之本土之人，本王过其冢而不祭，是为不仁不义也！”遂令点燃香烛，叩而拜之。
管筇一脸忧色，谓李妤曰：“主公侠义耿直，日后恐为所累矣！”
李妤道：“先生所言虽善，然大丈夫当胸襟坦荡，顶天立地。主公此举，虽有失谨慎，然亦有其正直率真、可敬可爱之处也。”
管筇苦笑一声，摇摇头，心想：真可谓“初生牛犊不畏虎”也！
李妤见管筇苦笑不语，问道：“先生有何未语之言？”
管筇道：“王后与王爷都还年轻，有些事未必彻悟。大丈夫侠义正直固然可敬，然为王者，当以天下社稷为重，凡事当审时度势，岂可意气用事！想当年魏其侯窦婴为灌夫事鸣不平，自恃功高位重且有先帝孝景之赦罪遗诏，直言无忌，终至身陷囹圄，死于非命。正如太史公所言：‘魏其诚不知时变’耳。大汉自高帝开国以来，藩国之乱如春草丛生，此伏彼起，向为天子之心腹大患。故此，凡与谋叛有涉者，朝廷一向宁枉勿纵，疑罪不释。况六安之地原本乃多乱之乡，英布及刘长、刘安、刘赐父子，无一善终。据传布葬于此，凡官宦之人，过此地避之唯恐不及，主公何苦甘犯圣忌，授人以柄耶？”
李妤敛衽谢曰：“先生之言，高瞻远瞩，鞭辟入里，居安思危，老成谋国，如醍醐灌顶，令吾受益匪浅矣！”
“不敢。王后谬奖了。老朽只是略尽为师之责而已。”
李妤又道：“吾有一不情之请，不知当讲不当讲？”
“王后但讲无妨。”
“吾见先生见深识广，钦佩不已。亦欲拜先生为师，不知先生可肯收吾这愚钝之徒？”
管筇微微一惊，随即笑道：“王后说笑了。这可使不得，大汉自开国以来，似无此先例也。再说，主公也未必应允。”
“无妨无妨。”不知何时，刘庆已至轿旁，哈哈一笑，道：“只要先生答应便了。如此，吾与王后共奉一师，既为夫妻，又为同窗，岂不也是一段佳话？”
李妤摇着管筇的胳膊道：“先生，主公已答应了，您看？”
“这……”
“先生，既然王后诚心拜师，您就应允了她吧？”
“既然主公亦有此意，老朽就勉为其难了。只是，此事不可对外人提起便了。”
李妤见管筇应允，心花怒放，道：“先生在上，请受学生一拜。”言毕就要下跪。刘庆见状，赶忙一把扯住，冲李妤眨眨眼，悄声道：“不可在此张扬，回府再拜不迟。”
十四
国相毛苍为讨好王爷，夜送美女，不料竟碰了一鼻子灰，讨了个没趣，在内廷议事时又被邵仲抢了上风，这既让他始料未及，更让他又恼又恨。
看来，他的“架空”之策已难实现了。他万难想到的是，六安王刘庆是个极有主见且又对国事极为上心的主子，这与毛苍原先想象中的不谙世事、只图玩乐的贵族纨绔子弟相去甚远。照此下去，要不了多久，他这位曾经一言九鼎的国相就会形同虚设，在这片土地上失去立足之地。
难道就这么老老实实、服服贴贴、心甘情愿地将自己苦心经营多年的六安王国拱手相让？难道自己就这么眼巴巴地坐以待毙，任人宰割？他在心中暗道：不！不到最后一刻，还说不上谁输谁赢，还说不上谁能笑到最后！
有道是：先发者制人，后发者制于人。在这场较量中，他不能再处处被动，疲于招架，被别人牵着鼻子走。他要把主动权牢牢攥在自己的手中。
既然“架空”无望，那就得另出它招。他想出了一个新的计划，叫做“撵走”。眼下，这个小王爷尚且立足未稳。在这个当口上，就须动用自己的全部力量，去孤立、钳制他，使他身边无可用之人，手下无可调之兵，库中无可取之银。要让他如陷枯井，干急无汗，束手无策，心灰意冷。如此一来，无论多么宏伟精妙的计划于这位小王爷来说也只能是纸上谈兵，无法付诸实施。这样，他就只能有两种选择：一是听政于国相，做个任人摆布的傀儡王爷；二是拔腿走人，离开六安。
计划虽好，然而实施起来亦并非易事。首先，拦在他面前的最大一个障碍是一个人。此人不解决，一切计划很可能将成为泡影。这个人便是刘庆的师傅管筇。毛苍与管筇见面之初，便感觉到这个人绝非等闲之辈。此人目光如炬，不动声色，胸有城府，洞察秋毫。如果自己没有看错的话，这个小王爷的一招一式都是此人在运筹帷幄，出谋划策，而小王爷对这位师傅更是言听计从，这也是自己初战失利的根本原因。此人是小王爷的臂膀、耳目和智囊。如果没有此人相助，这位小王爷将成为失聪失明的废人。到那时，自己略施小计，便可将其玩弄于股掌之中。
然而要想除去这个障碍，却并非易事。毛苍暗忖：眼下局势复杂，营垒不明。中尉邵仲已病愈康复，重掌兵权。去岁因克扣兵饷之事，与自己已结下梁子。重病垂危之际，是管筇妙手回春，使他转危为安。此人投附王爷，也是情理之中的事；内史周原，原乃一外乡清客，无名之辈，投奔相府，自己见而怜之，收为幕僚。后又是自己鼎力相荐，才得就任内史之职。此人原先一向唯自己马首是瞻，不料这次居然阳奉阴违，胳膊肘朝外拐，使自己寡不敌众，落了下风，真可谓人心不可测也！因此，眼下的局势有些玄妙，对付管筇，不宜妄动杀机。否则一旦失手，局面将无从收拾。更何况管筇总是紧随王爷左右，平时在王府之中深居简出，也无从下手。
那么……他在房中双眉紧蹙，背剪双手，走来走去，吁声不息。
忽然，他灵机一动，心生一计。此计若成，便可釜底抽薪，调虎离山，先前的种种麻烦，都将迎刃而解。于是，朝门外叫道：“来人，笔墨伺候！”
十五
兴修水利之事，刘庆与管筇已召人计划，需在六、蓼、安丰、安风四县挖几条百里长之深渠，沟通淮淠，使之纵横成网；再于地势高处开掘数十口大塘，秋蓄春泄，涝收旱放。一俟工程落成，从此纵横数百里之内，不再为旱涝所苦。不仅如此，还可开辟水上交通，扩大渔业生产。可谓一举三得也。
然而在内廷会议时，国相毛苍却称国库已无存银，并着金库管事张瑁将帐册送来交由众人审验。据众人测算，此项水利工程规模宏大，既令人工不计，至少也得白银数十万两。若无此银，再好之计划亦是空中楼阁，可望不可及也。按往年成规，国有用度，历来都是取于增税加捐。现今此策显然不可言也。何处筹银，众人皆无良策。
回至内室，刘庆愁眉不展，心事重重。王后李妤见之，便问起缘故。刘庆便将会议之情一一告之。
李妤沉思半晌，道：“臣妾倒有一策，或可一试。”
刘庆喜道：“快讲！”
李妤笑了笑，在桌上写了个字。刘庆低头一看，原来是个“捐”字。
刘庆大失所望，摇了摇头，叹了口气，道：“吾还以为是什么良策呢，原来还是加捐。本王刚刚布告全国，减税免捐，怎可出尔反尔？再说，如今百姓哪里还拿得出？”
李妤笑道：“主公莫急，此捐非彼捐也。”
“怎么说？”
“此捐并非征于百姓，而是征于官吏。若嫌称‘捐’不雅，称‘借’可也。可让王国及各县官吏按职位高低大小借银于国，待国库丰实后，即予归还。此事只要主公率先垂范，其他官吏无由不从也。”
“倒还是条权宜之计。只是，你如何让本王‘率先垂范’？本王空手而来，何来余银耶？”
李妤诡谲一笑，道：“此事主公无须犯愁，臣妾已有所备。臣妾之国时，皇后曾赐我妆奁十箱，我想，不值十万，也值五万吧。”
刘庆惊道：“那如何使得！皇后所赐，卖之不敬也！一旦怪罪下来，却如何是好？再说，此乃爱妃心爱之物，岂可轻言买卖？”
李妤笑道“主公爱怜臣妾之心，吾领之矣。皇后乃臣妾义母，赐我妆奁，无非望臣妾幸福快乐也。若主公大功不成，百姓连年受苦，臣妾纵使日日穿金戴银，焉得快乐？再说，妆奁也罢，钱财也罢，无非身外之物，生不带来，死不带去。只要用得其所，使物有所值，又有何惜哉？吾有主公，此生足矣，余皆尽失之亦不足惜也！”
一席话说得刘庆热血沸腾，遂近前拥起李妤道：“爱妃懿德，堪为国母！吾刘庆前世何修，令此生有此厚福矣！”
李妤推开刘庆之手，道：“去吧，此事还需与先生细细斟酌。会议时须循序渐进，好言相商，晓之以理，动之以情，务求自愿，不宜急躁强勉，以势压人也。有道是：‘千里来当官，为的吃喝穿。’人家辛辛苦苦攒几个银子，也是不易的。”
刘庆在李妤颊边亲了一下，不情愿地松开手，嘻笑道：“诺。娘子！”
十六
殷老七原名殷桑元，六县殷家畈人氏。殷家世以酿酒为业，所产“殷家酒”，甘洌醇厚，香气袭人。六安一带，上至达官贵人，下至平民百姓，皆喜饮之。凡逢家有婚嫁喜庆之事，或有贵客临门，必沽此酒聚饮，以示款待。
六安时逢大灾。田中五谷不收，世人多食不裹腹，便不再有饮酒奢望。况且酿酒原以五谷为原料，市无余粮，巧妇难为无米之炊，酒亦无从酿起。于是便关了作坊，另寻谋生之道了。
殷老七有一女，名唤芊儿，年方二八，生得娇小玲珑，月貌花容。且心灵手巧，知书懂礼，甚是惹人怜爱。殷老七早年丧妻，一手将芊儿抚养成人，视之为掌上明珠。父女二人，艰辛度日，相依为命。
酒坊关门歇业，无业可操。芊儿每日便出去挖些野菜，聊补无米之炊。好在槽坊里还剩下些酒糟，饿极时亦可以此充饥。
一日，殷老七正在家闲坐，忽闻有人呼门，开门一看，竟是六安王刘庆与朱然、钟沮等人，不禁大为讶然，慌忙施礼道：“王爷驾临，不曾远迎，失敬失敬！”
刘庆笑道：“不必多礼。”
“王爷有甚吩咐，唤小民过去便是，何必还要亲自枉驾？”殷老七有些诚惶诚恐。
刘庆道：“无甚大事，只是来看看老伯而已。吾听说你这‘殷家酒’名扬江淮，如今关了门，甚是可惜了！”
殷老七苦笑一声，道：“如今世人皆在吞糠咽菜，苟延残喘，哪里还有饮酒之奢望？若不是王爷恩德，施粮赈济，如今怕已是十室九空矣！”
“惭愧，小王身为一国之君，竟不能使治下之民得以温饱，实乃自感汗颜也！”
“王爷说哪里话！王爷初到六安，便心系百姓，想百计，思千方，救民于水火，解民于倒悬。国中万民，无不感激涕零矣！”
“罢了。”刘庆打住老汉话头，道：“小王此来，是有一事要与老伯请教。”
“不敢。王爷请讲。”
“六安历年受灾，皆因水利不兴所致。吾欲抽调一些青壮之丁兴修水利。只是眼下国库空虚，无力支付工酬。吾素闻老伯德高望重，不知老伯可能助吾一臂之力，说服乡亲，共赴艰难？”
殷老七眼中一亮，遂又黯然，道：“兴修水利乃利国利民之善举，百姓无不拥护。只是……”
“只是什么？老伯但讲无妨。”
“要是能有饭食才好，否则饥肠辘辘，实难撑持也。”
刘庆笑道：“这是自然。有道是‘皇帝不差饥饿兵’嘛！小王已着内史筹备，每丁每日一升口粮。”
殷老七闻言大喜，道：“如此甚好，这年头能有饱饭裹腹，谁还计较工酬也！”
刘庆道：“此话不可如此说。眼下国力衰微，权且造册记之，日后自当偿还，亦可从税赋中抵免。”
正说着，芊儿提了一篮野菜进得门来，见有生人，道：“爹，有客人了？”
殷老七指了指刘庆道：“这位乃吾六安国之王爷！芊儿，还不给王爷见礼！”
芊儿闻言，小脸绯红，慌忙给刘庆敛衽一礼，道：“民女有眼无珠，请王爷恕罪！”转身又对殷老七悄声道：“爹，他可是给俺百姓发粮赈灾的那个王爷？”
“废话！咱六安国还能有几个王爷？”
芊儿轻声道：“想不到这么年少哩！”
刘庆见此女虽粗衣敝裳，却容颜清秀，品格不俗，眉眼之中，内蕴神釆。遂不胜惊异，暗忖这穷街陋巷之中，竟也有如此绝色。
殷老七见王爷神态异然，便介绍道：“此乃小女，名唤芊儿。”
“芊儿？”刘庆喃喃自语道：“多好听的名字！”
殷老汉笑道：“乡下姑娘，乃粗鄙丫头也。”又对芊儿道：“王爷要兴修水利，造福万民，正着我招呼乡亲们哩。”
“是么？那我也要去！”
刘庆扑哧一笑，道：“修河乃粗重之活，只需男丁。尔乃女子，何况尚未成年呢！”
“谁说的？我都十六啦！不信你问我爹，我可有力气啦！”说着便捋起衣袖，伸出一截嫩藕般的胳膊。
众人被她那认真且淘气的神态逗得哈哈大笑。
刘庆瞧着这个美丽活泼、天真无邪的乡间妹子，心中不禁流过一种从未有过的异样的感觉。这位生于深宅大院、贵胄之家，有着皇族血统的王爷，十八年来所见到的都是低眉顺眼、屏声敛气的女子，从未想过世上还有像芊儿这样天性袒露、无拘无束的女孩子。与他所见过的女子相比，这个乡野丫头似乎更有魅力，更令人感到亲切和迷恋。
“王爷，修河的事，打算何时开工？”
“哦，当然是越快越好了。”刘庆终于醒过神来，他明白：他是王爷，是一国之君，他与眼前这位天真烂漫的女子是生活在两个完全不同的世界里。他们之间，有着一道难以逾越的鸿沟。
于是，他对殷老七道：“刚才所言之事，拜托老伯了。小王还有要务，就此告辞。”
十七
端午刚过，天就奇热了起来。
正阳关河堤工地一带寸草不生，片荫不见，更是酷暑难耐。堤上堤下，数千人光着臂膊，肩挑臂扛，锹起锄落，挥汗如雨，却笑语喧天。劳动号子声此伏彼起，声震四野。
在堤坝上，有三个汉子在汗流浃背地打夯。其中一位年龄在四十上下，另一位约三十出头，还有一位看样子还不到二十。他们一边扯着夯绳上下舞动，一边随着号子声一唱一和，其神态甚是惬意，好像不是在做苦力，而是在做游戏一般。
在他们旁边的一位大爷朝他们瞅了又瞅，对身边的一个小伙子道：“二狗，你看那三个打夯的，面生得很，好像不是本地人哩！”
“就是，”那个被叫作“二狗”的道：“听他们说话口音也不对。三叔你看，那个年轻的小哥，细皮嫩肉的，可不像是咱庄稼人！”
“唉——”那个“三叔”叹了口长气，道：“这年头，人还不都想吃饱肚皮。我想他们怕是冲着每天一升口粮来的吧？”
“就是就是。”
正说着，忽听堤下传来一声脆叫：“喝水啰——乡亲们都过来喘口气，喝口水吧！”
小伙子一听，丢下手中的锹，呵呵一笑道：“瞧，芊儿送水来了！三叔，歇会儿喝口水去！”
三叔点点头，道：“嗯，就来。”
于是，堤上堤下的人都放下手中的活计，朝着芊儿送来的两只水桶围将过去。一阵牛饮，两桶水便去了多半。
芊儿见堤上还有三个人在打夯，便喊起来：“喂——！上头的大哥，快下来喝水唷！”
那三人便停下手中的活计。那位年轻后生朝芊儿瞅了瞅，道：“咦，好像是芊儿？”
“她还真地来了！”那位四十上下的奇道。
这时，芊儿也认出他们来，顿时，两眼瞪得老大：“妈呀，是王爷！”
“谁？”旁边的人齐问道。
“是王爷，真是王爷！”便可着嗓子喊道：“王——爷——！”
这下所有的人全怔了，只听有人小声道：“还不跪下！”顿时，堤下密密麻麻跪成了一片。
刘庆与朱然、钟沮下到堤下。刘庆道：“乡亲们免礼，都起来罢。”
“谢王爷！”众人这才站起身，细细端详这位细皮嫩肉却又弄得一身汗污的少年王爷。
这时，芊儿已将一瓢清水端至刘庆面前，笑吟吟地道：“请王爷用水！”
刘庆接过水瓢，一饮而尽，以手背擦了擦嘴，笑道：“你到底还是来了！”
芊儿抿嘴一笑，道：“连王爷这样的金枝玉叶都来了，您说，我能不来么！”
众人闻言，都笑了起来。
三叔冲刘庆拱了拱手，道：“王爷乃万金之躯，且日理万机，怎可到河上来干这粗力活！”
“就是就是。”众人一齐附和道。
刘庆莞尔一笑，道：“小王如何就不能来了？治河乃国之大事，人人有责。吾身为一国之君，理当身先士卒，以身作则嘛！”
芊儿道：“可您和咱们不一样！”
“哦，如何便不一样了？”刘庆饶有兴趣地问。
“您要是累坏了，谁还给咱们发口粮呀？”
一句话说得大伙忍俊不禁，哄然大笑起来。
刘庆笑了一回，又谓众人道：“诸位乡亲：开渠治河乃关乎国计民生之大事。国以民为本，以农为根。而水乃农之命脉。治水成败，悠关国之兴衰，民之生死。水利之兴，利在当代，功在千秋。当年帝禹治水，历经九载，三过家门而不入，终绝洪涝之患；孙叔敖三去相，披肝沥胆，身体力行，方有芍陂之利。而今我等君民一心，和衷共济，众志成城，同赴艰难，定会根治水患，变害为利，保吾六安之地，风调雨顺，旱涝保收！使吾六安之民，衣食无忧，康乐无疆！此乃小王之愿，亦万民之愿矣！”
众人闻言，无不感慨欢欣，激昂之情，溢于言表。
芊儿对三叔叹道：“瞧他小小年纪，怎么竟懂如此多的道理！”
三叔笑道：“还不是读书读的，你呀，趁眼下年轻，还不赶紧多识些字，多读些书。”
“干嘛呀？我又不想当王爷！”
十八
说话间便到了七月。
各县水利工地的工程已基本就绪，不少民工相继返回故里准备安排秋种事宜。城中的店面也陆续开业，街面上行人也日见增多。
这段时间管筇没有随着王爷，而是在单独调查一件事，那就是库金失踪之谜。他从中尉邵仲的口中，隐约得知六安国近十年来所收缴的税赋数量是惊人的，除去解送京城和国中开销那有限的一部分外，应该还有很大的库存。而国相毛苍却称国库已经空虚。从金库管事张瑁交上来的帐册上来看，也无多大的破绽。他也曾找到张瑁，当面询问这些年的收支情况。张瑁所言与毛苍所言如出一辙，似是天衣无缝，无懈可击。然而正是这“天衣无缝”、“无懈可击”，令他疑窦丛生。一个若大诸侯国的十年的收支杂帐，过于简单，过于清楚明了，反倒不合常情了。何况这本帐册，纵跨十个春秋寒暑，却并不陈旧，倒似新制一般。显然，这是一本临时现做的假帐！但那本真的旧帐还在么？如果在，又在谁的手中？没有真凭实据，谁也不敢妄言。就连中尉邵仲也只是私下揣测，并不了解实情。几天来，他也曾询问过一些相关之人，但这些人一闻此事，都面有惧色，三缄其口，讳莫如深，使他每每无功而返。
就在他进退维谷、心灰意冷之际，在他回府的途中，忽遇一孩童，拦住去路，问他道：“你是管筇先生么？”
管筇一惊，道：“正是，你有什么事么？”
那孩童并不答话，只将一只竹简递给他，立刻返身逃去。
管筇看那竹简，上面只歪歪斜斜地写着六个字：
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