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玉堂娇 卫幽 卫幽-第61部分
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功高震主，这四个字不知道抹杀了古今多少有才能有本领的英雄豪杰。
威王若是不受这功勋，将功劳让给镇西军所有的兵士，沈榕又如何能舔而受之？更何况，沈榕已经是安远侯世子，皇上便是封赏，也不过是写金银财帛，难道还会再授一个军衔于他？
沈榕与威王这做法，才识此时最恰当的。
沈棠心中一动，不由问道，“这是威王的主意，还是你的主意？”
沈榕答道，“是威王先提出来的，但我也正有此意，可谓一拍即合。”
他顿了顿，补充着说道，“当时营帐之内，只有我和威王还有莫姐姐三人，我们都对皇上的圣旨有些。。。。。。困惑，我和莫姐姐倒还罢了，但威王与皇上乃是兄弟，他们自小一块长大，彼此的习性都很知晓，威王当时就说，若是领这军功有些不妥，我便将我的想法也说了出来，莫姐姐也说理应如此，这才决定了下来，到时论功行赏，都将功劳推到镇西军护国将军以及各位兵士的头上。”
他忽然一拍脑袋，”啊，对了，我找到了陈生！”
第一百七十四章
荣福有多在意陈生，沈棠很是清楚，每次她收到鬼卫的信函，荣福总是从期望到失望，然后又重整心情再次燃起希望，这其中的煎熬，她可以想象得到，如今沈榕找到了陈生的下落，沈棠由衷为之高兴。
她连忙问道，“你找到他了？如今他在何处？”
沈榕笑嘻嘻地说道，“郡主当时虽然不曾明言，但那陈生究竟是什么人却明明白白地写在她脸上，我又岂敢怠慢？便是西疆战事那样吃紧，我也不曾落下了寻这陈生的事，但西疆军营都要被我翻遍了却都找不到这人，当时我差点便以为郡主受到了景阳王爷的误导，那陈生根本就不在西疆军营。”
沈棠想到数次来信中，都不曾提及此事，不由沉吟道，“莫非这陈生换了名姓？ ”
沈榕抚掌笑道，“果真如此呢！”
原来，陈生等一干王府护卫虽然被景阳王谴去西疆，但景阳王却并未将真正的事由告诉镇西将军，镇西将军初时也甚为纳闷，但后来几场战役之中，这几人却表现得十分勇猛，个个都冲在前锋，尤其是陈生，几乎是不要命一般的拼法，在与游牧的拼杀中，立下了大小功劳。
镇西将军陈梓烽常年驻军西疆，因此先先帝时特准他携带家室赴任，陈将军娶妻阴氏，这位阴夫人与已故的景阳王妃乃是表姐妹，英武擅谋略，乃是一位了不起的女中豪杰巾帼英雄，又与陈将军伉俪情深，在西疆百姓军士之中，声誉颇高。
但唯独有一件事，却并不称心如意，阴夫人如今年已过四十，膝下尤空，并无子嗣，早年也曾让陈将军收过几个房里人，却也是一无所出，陈将军也断了子嗣的念头，将那几个房里人给予重金打发回了原籍，从此夫妻二人便不再动这心思。
但此回，阴夫人遇到了陈生，颇喜欢他的勇猛善战，又见他眉目清俊，颇有几分像自己，恰巧也姓陈，又父母双亡，并无兄弟姐妹，甚至连原籍都不甚清楚，因此便起了意，要将这陈生收入膝下，认作义子。
镇西将军听了阴夫人言，也颇心动，唤过陈生，将此事一说，陈生素来多得将军和阴夫人的照顾，让他如死灰一般的心多了几分温暖，此时听这美意，哪里有不肯的？当下便跪下磕头，认了义父母，从此便改名为陈笃，取了勇往直前之意。
说起来陈笃之英勇，整个西疆军中无人不知，后来威王被困之后，沈榕还多次与他一块相商解救之法，那日闯阵救出威王时，陈笃也出了不少力，但要寻找的人近在咫尺，沈榕却直到回京之时半路之上，与陈笃月夜闲谈，才知道原来陈笃便是荣福郡主心心念念的陈生。
沈榕笑着说道，“他急着回京的心情可一点都不比我少，此听说我不等大部队先行回来，便就跟着我一块来了。”
沈棠惊道，“你将他带回了侯府？”
沈榕嘿嘿一笑，露出洁白的牙齿来，“哪能？荣福郡主虽然和父亲彼此都不对眼，但毕竟仍旧是名义上的安远侯夫人，便是你我。也该唤她一声母亲。我身为继子，如何能将继母的旧情人带回府邸，这若是让人知晓了，岂不是要被人笑话？”
他笑着说道，“姐姐放心，他如今是陈大将军的义子，京城自然有他的安身之所，咱们可先向郡主回禀此事，等郡主的响应再作其它的安排。”
沈棠点了点头，轻抚沈榕的额发，笑着问道，“你一回府便来了我这里，还不曾见过父亲？趁着还未天黑，你先去见一见他，免得让人挑出不是来。父亲一直以为你出门是去了游学，但你在西疆军营的事是瞒不过人的，便是不领功赏，也迟早会让他知道。等下，你还是先想好说辞的好。”
沈榕轻轻“嗯”了一声，然后说道，“我奉了师尊之命去游学，路过西疆，恰好听说西疆战局吃紧，国家兴亡，匹夫有责，我又岂能袖手旁观？因此便留了下来，为国出力。”
沈棠欣慰地望了弟弟一眼，挥了挥手，“这理由不错，去吧，我让碧笙准备好酒好菜，晚饭就在我这边摆下了，快去快回喔。”
沈榕一听有美味佳肴，眼睛一亮，忙道，“那我这就去。”
沈棠望着弟弟活蹦乱跳的背影，心中充满了喜乐和安宁。她笑着吩咐碧笙去准备一桌好菜，又带了麝香去了芳菲院，陈生既然有了下落，便该立刻告诉荣福，也好安了她的心。
芳菲院的内室里，荣福梨花带泪，垂坐在榻上，“造化弄人，如今他总算有了军功，又得蒙表姨母的厚爱，得了个身份，若是我还未嫁，说不定还能搏一搏我父王的欢心。可如今，我却已经是已嫁身了。”
沈棠安慰道，“你与父亲只是有夫妻之名，并无夫妻之实，只要你们情比金坚，自然还有的是法子好想。你本不是自怨自艾之人，何必又要难过至此？”
荣福摇了摇头，“我心中自然是念想着他，但这一别近年，不知道他心中可还有我？如今他身份地位都不比往昔，只要他愿意，何愁找不到金闺贵女相伴？”
沈棠知道此时荣福心情既喜又悲，自己再多说什么也是无益，况且这感情之事，旁人是劝不来的。更何况，她私下认为，为今之计，便是要先确认双方的心意，若仍旧是从前那般坚定果决。那便设法说服景阳王，和离也好，假死也罢，总是有办法成全这对苦命的鸳鸯的。
她想了想便说道，“上回你带我去那南郊别庄甚美，此时莲花开始长成，虽不曾怒放，但含苞之姿却也甚是美好，不如明日你带上我和榕儿一块去那别庄赏莲，可好？威王后日才要进京，所幸南郊别庄离得不远，明晨去，傍晚便能归来了，赶得及。”
荣福回味过来，脸上有些微红，她既是期待又是低落，表情变了几变，才终于点了点头，“也罢，总是要看个清楚明白，才好决定下一步该如何去走。”
晚膳时，沈榕狼吞虎咽着桌上的美食，他一边大口吞着一边说道，“在军营中时，鲜少吃到热腾腾的饭菜，多是馒头等干物，肉就吃得更少了，那时战况紧急，随时都会受伤丧命，也似乎无一人在意吃的是什么，我还记得有一次被围困了三日，我们整队兵士便都三日不曾进食，奇怪当时竟不觉得过得有多艰苦，可这会尝了这美味，才有了对比。”
他饮了一口果酒，继续说道，“原来我在京中时，也没少和朋友师兄们一块胡吃海喝，当时还曾觉得自己过得不够好，日子没有别人逍遥，可在西疆军营历练了这半年多，又回到了京城后我才发现，那根本就是天与地的差别。”
他感慨之后，也不忘记冲着碧笙竖起了大拇指，“碧笙，你的手艺又精进了！”
沈棠微笑着望着更见英武爽朗的弟弟，这半年多来，他确实受了很多苦，但正因为吃得了那苦，才变得这样成熟，这样懂事，富贵温柔乡是英雄冢，只有修罗疆场才能锻炼人的心智毅力。
她想到了娇生惯养的莫伊汐，不由问道。“那么莫二小姐在西疆军营过得如何？”
沈榕啧啧赞道，“怎么从前竟不曾发现莫姐姐是那样一个奇女子，她在营中女扮男装，扮作威王的随侍，吃的用的都和我们一般，什么武艺都没有，单凭着勇气，还在迷阵中杀了敌方两个兵士。”
他忽然笑得暧昧之极，压低声音说道，“莫姐姐和威王的好事应是近了，他们两个……啧啧，真是患难中的情意，生死结下的宿缘，甜得我都要退避三舍呢。”
沈棠浅浅一笑，“太后早就发了话，等威王凯旋回朝，便让他们成亲。”
不管威王领不领这功勋，莫伊汐这局算是赌对了，她对威王既有着相救之恩，又有着患难之义，将来成亲之后，必然深得威王的爱重，凭她的智慧才华，将来威王妃的地位稳若泰山，她地位稳固，泰安侯府自然也就能屹立不到。
沈榕突然叹道，“莫姐姐说，这破阵的法子并不是她所想出，但我怎么问她都不肯告诉我是谁的主意，哎，其实我当时也曾想到过这个法子，但后来却又因为不够相信自己，而作罢了，若是我肯坚持将这破阵的法子解出来就好了。”
沈棠笑着说道，“行兵布阵，最要紧的是缜密，你没有坚持解下去，说明你还不很笃定，并没有真正看透那阵法，这虽然令你错过了时机，拖延了很多时间，但却并不全然是件坏事。”
她心念一动，笑了起来，“那破了迷阵之人，你也认得呢，就是上回你说人家包子脸的那位，忠勇伯府的大小姐李莲莲。可见不能以貌取人，你小看的包子妹妹，在破阵方面却比你强上很多，我看你以后若是得空，不妨多向她请教请教。”
不出意外，沈榕大叫起来，“什么？破了迷阵的竟然是那个包子？”
第一百七十五章 揣摸
南郊别庄，新荷初放，爱莲亭设于湖心，被接天连叶无穷之碧所包围，一壶清茶，两碟糕点，暖阳微照，清风徐徐，颇是惬意怡人。
荣福心神不宁，不断拿眼去瞄通入爱莲亭的小径，沈棠见状笑着说道，“我们与榕儿同时出的府门，算来就该到了，郡主先喝口热茶，润润喉吧。”
话音刚落，便听到有脚步声由远及近而来，沈榕带着一个玄衣男子正往爱莲亭中来，那男子年纪与三叔沈沐差不多，剑眉朗目，身形挺拔，看得出来是个铁血柔情的汉子。
他脚步微滞，红着眼，低声唤道，“郡主。”
这声音低沉而压抑，极力克制，却又难掩浓浓的情意，令荣福的身子颤抖了起来，她是那样一个爽朗刚强的女子，却被这唤声激得眼泪滴落，她嗫嚅着道，“陈……陈生。”
陈笃几经生死，以为此生再也不能看到心中至爱，在西疆之时听闻荣福已经另嫁，他心中苦不堪言，心如刀绞，因此才那样不要命一般冲锋陷阵，只盼自己死在了西疆才好。
后来又从沈榕口中得知荣福与安远侯不过是政治联姻，既无夫妻情意，又无夫妻之实，他便又心疼难当，恨不得将沈灏厮打一顿，然后再狠狠地质问他为何不好好对待荣福。
等到沈榕将今日的邀约说出，他的心中又是忐忑又是狂喜，喜的是荣福对他的心意仍旧如从前般坚定，愁的是毕竟荣福如今是安远侯夫人，这身份非同小可，若是自己一个行差踏错，不知道会给她带来怎么样的后果。
但此刻，荣福这满是情意的低唤，却完全让他冲破了理智的防线，他想到没有她的这几百个行尸走肉一般的日夜，在重见她这一刻重见新生，实感到荣福才是他生命中不可或缺的唯一，再也无法克制自己，上前将她拥抱入怀。
沈棠忍住笑意，拉着弟弟的手，悄悄退了出去，将这满目的荷塘留给了一对久别的苦情鸳侣。
沈榕感叹道，“姐姐，我们现在做的事情何其离经叛道，安排继母和她的心上人见面，啧啧，若是让那些道貌岸然的卫道人士知道了，说不定要对我们行火刑。”
沈棠噗嗤一声笑了出来，柔柔地问道，“那你怕吗？”
沈榕双手一摊，“自然是不怕的。沈灏那样的人……根本就配不上荣福郡主。”
“沈灏……”沈棠脸上忽然起了讥诮的笑意来，她低声在弟弟耳边说了几句，然后低声叹道，“当年的事，很快就要水落石出了，我真想看看，沈灏到时候会是怎么样的表情。”
沈榕先是愤恨，然后是嘲讽，最后才平静了下来，“母亲死得真是不值。”
沈棠轻轻抚摸着沈榕的额发，柔声说道，“那些伤害过母亲的人，姐姐一个都不会放过。”
沈榕望着姐姐坚定的脸，心中暗暗补了一句，若有人胆敢伤害姐姐，我也不会善罢罢休。
荣福与陈笃从爱莲亭中出来的时候，已经是午后了，荣福的脸色绯红，很是不好意思地问道，“时辰不早了，你们可曾用过午膳？难得来一次。倒是怠慢了你们。”
沈棠笑嘻嘻地说道，“只要郡主开心，我和榕儿难得饿一次，又打什么紧？”
荣福的脸更红了，她瞪了沈棠一眼，想要狠狠地说几句，但话到嘴边，声音却不知不觉地小了下去，“既然饿了，那就叫人摆饭吧。”
沈棠注意到荣福说话之时，陈笃的眼神都是炙热地黏在了她身上，心中暗暗想，这两人果然是郎情妾意你侬我侬，这样的天作佳侣，若是从此天各一方，实在是有些惨无人道，荣福对自己真心实意，她也必将竭力帮他们成就好事。
第二日，威王凯旋还朝，皇上为了振奋民心，鼓舞士气，特地摆驾迎接，让威王好生惶恐，宫门之前，一众将军兵士随着威王一起匍匐参拜，行着最高的大礼，让皇上感到了前所未有的满足和自豪。
是夜摆酒朝华殿，论功行赏，犒赏西疆军，威王刻意弱化自己在朝堂的影响力，将功劳尽数让给了镇西军士，沈榕甚至连阵中救威王的功劳都归到了陈笃身上，百官面前，陈笃没有反驳的机会，只得生生受了下来。
皇上见状，自然顺水推舟，大封陈笃。授了二品车骑将军，又赏西疆军士各升三级，发三倍俸禄，有功者令行加赏。
没几日后，皇上便又下圣旨，以泰安侯嫡次女莫伊汐温柔端方，品性纯良，至孝节义，堪配王孙，着赐御弟威王为正妃，待钦天监算下黄道吉日，便行婚仪。
这旨意算是预料之中，只是令人惊诧的却是，按照大周朝的惯例，王爷皇子大婚时，通常都是正妃侧妃一起赐封，同行婚典，此回皇上却并未为威王赐下侧妃。
一时间朝野上下纷纷议论，朝臣命妇皆猜不透皇上的用意，后来还是太后召见命妇之时才道破天机，太后拉着莫伊汐的手，柔声说道，“威王在西疆受围，这孩子虔诚祈祷，情意深浓，威王回朝之后，颇受感动，便求着皇上暂不赐侧妃，等王妃得了嫡子后再作商量，哀家也同意了。”
这话中含义，表明这位未来的威王妃不仅深得太后欢心，连威王也甚是爱重，因此朝中上下对泰安侯世子越发恭敬起来。
沈棠得知这消息，不禁暗叹，莫二这出万里救夫，不仅为泰安侯府赢得了地位，还为自己获取了夫君的心，确实乃是女中少有的巾帼豪杰。
莫伊汐春风得意，但荣福的处境却并不甚好。
沈棠去芳菲院看她之时，她正坐在窗前，呆呆地望着天空发呆，沈棠知道荣福此刻担心的是什么。
陈笃此次受了大封，不过才二十出头，便以军功升至二品武将，实属大周开国以来少见，如今他再不是那寒门孤儿，是镇西陈大将军和阴夫人的爱子，身上有品秩，将来前途不可限量，因此朝臣之中有待嫁女儿的，都纷纷起了心思。
果然，荣福见了沈棠，咬了咬唇问道，“从前你答应过我的事，这会还作数吗？”
被困在安远侯府的荣福，在再见到陈笃之后，离开这纷扰是非的心更加坚定了，她自然明白陈笃对她的心意也同样坚定，越是如此，她想要与他双宿双栖的心才越发浓烈，而目前看来，假死药似乎是唯一的办法了。
沈棠沉吟良久，对荣福说道，“假死药我现在就可以给你，但你却必须要仔细思量好了。一旦用了那药，你就不再是金枝玉叶的郡主，再不能使用景阳王府的权利，而我竭尽所能，也不过只能为你安排一个小吏家的出身。从前倒还罢了，可如今陈笃的身份地位都非同往昔，绝不是一个小吏女儿可以配得的。”
荣福身子一震，似乎并未考虑得那么周全，她皱着眉头问道，“那我到底该如何是好？安远侯如今如日中天，沈灏便是再厌恶我，也都不可能同意与我和离。可若是不和离，我难道就要一辈子都困在这里吗？”
沈棠想了想，犹豫地说道，“棠儿以为，郡主还是与景阳王开诚布公的好，若是能说服王爷，得他支持，那么既不必与王爷生离，还能与陈笃双宿双飞。”
她轻轻拍了拍荣福的肩膀，“你还不曾与王爷深谈过。又怎知道他定然不会同意？王爷那样爱你，视你如眼珠一般疼爱，又岂会真的让你枯槁痛苦地过这一生？”
荣福眼睛微红，“可他不还是将我嫁给了沈灏这样的人吗？”
沈棠摇了摇头，“王爷已经尊贵至此，他根本不需要安远侯府来为他的权势地位增加砝码，当初王爷不同意你和陈笃的事，是因为陈笃身份卑微，又无功业，你们根本就不可能结合，便是王爷不管，宗室也必不会同意。”
她低低地叹了一声，接着说道，“可你闹出那样大的动静来，王爷为了遮掩，自然不得不将你嫁出去，当时那样剑拔弩张的情况下，沈灏无疑是最好的选择。”
沈灏庸碌，是个窝囊的，沈谦又与景阳王有着协议，纵然沈灏有着平妻妾室嫡子女庶子女，但荣福嫁到安远侯府来，日子却是绝不会过得不舒坦的。
那份嫁娶前所订立的协议上不知道写着什么，但沈棠相信，以景阳王那般的爱女之心，绝不会没留有后手，不然当初祖父知道了荣福与沈灏并未圆房之后，也不会是那样听之任之的表现了。
她想了想，轻声说道，“其实我总觉得，王爷将陈笃送到西疆战场，也未尝没有让他建功立业之心。若是不然，以景阳王爷的身份，要处死一个对郡主有觊觎之心的护卫，那岂不是再容易不过了？王爷没有让他死，反而送他去了西疆，郡主就不曾揣摸过其中深意？”
荣福细细咀嚼着沈棠的话，过了良久才怔忪地说道，“若他是个没出息没运道的，死在西疆战场上，也总算还能为国出一份力，若他有出息有能力，自然可以在最能磨砺人的地方闯出一番天地来。父王他果真……”
她点了点头，“嗯，我会和父王好好谈谈的。”
第一百七十六章 进宫
荣福与景阳王一番密谈之后，自此再不提及假死药之事，反倒像什么事都不曾发生过一般，泰然自若得继续做着她的安远侯夫人。
沈棠疑惑问起，她却只是一笑，“我和陈笃的事，父王自有安排。倒是你，是不是有什么事瞒着我？”
荣福的语气微嗔，用手指戳着沈棠的额头说道，“我以为我们之间的感情深厚，你这丫头自然对我有一说一，没得隐瞒，没料到你竟然不将我当作贴心人，连那样大的事都不与我通气，害我在父王面前丢了好大的丑！”
沈棠不解地问道，“郡主说的，到底是什么事？”
她确信自己对荣福有所隐瞒的，也只有和赵誉的这一桩，倒不是她故意避及，不过没有合适的时机罢了。
荣福说的，果真是这事，她眉头微挑，哼了一声，“到这会了还不说实话。瑞王兄甫一回京，便连夜赶至景阳王府，请求我父王替赵誉那小子作说客，想要迎娶你为世子妃，知道你的婚事多半还是要看你自己的意思，瑞王兄还去请了南阳王妃进宫到太后面前想法子。”
她似笑非笑地说道，“瑞王兄是个淡泊的性子，赵誉那小子却不是个省油的，若不是志在必得，岂会将动静闹得那么大？”
沈棠微怔，不知不觉脸就红了起来，她见荣福杏眼圆腮这样蚂瞪着她，颇觉不好意思，忙讨好地揽住荣福的手臂，低声说道，“好啦，别生气了，我并非故意要瞒你，只是找不着合适的机会说，再说，哪里有女孩子大大咧咧地将心事说出的道理？”
荣福将手臂从沈棠怀中抽出，也不理她，只是把玩着几上的茶具，作出一蚁副生气的模样。
沈棠无法，只好将她与赵誉相识交往的始末和盘托出。
荣福这才满意，笑着说道，“既然你知道错了，那我就不再跟你计较。过几日便是你十四岁的生日了，等到你祖父的孝满了，也是时候该说一门亲。”
她微叹一声，“可见这就是绿分了。我父王赞赏你的才华，颇有意要替你撮合一门好亲，我倒还有一个不曾娶妻的兄弟，可惜是庶出，又辈份上对不上，因此父王他可没少长吁短叹。有一日闲聊之时，论起赵氏宗室之内，父王曾说过若论才华人品唯有赵誉那小子能勉强配得上你，只是他这些年来为了自保，到底还是伤了名声，因此很是感慨了一番。”
世事难料，若果真是命中注定的缘分，那么即便相隔再远，秉性才能身世地位再天差地别，也总能在茫茫人海中互相吸引，最终走到一起来。
荣福方才不过是假作生气，这会知道了沈棠的心事，心中早就跃跃欲试要替她好好准备嫁妆了，她忙令玉儿将内府库房的册子拿来，兴高采烈地说道，“你是嫡长小姐，嫁妆的份额自然是秦氏出的那两个比不得的，嫁的又是皇亲，我看就比着当年太后娘娘的嫁妆单子略减个两分来办。”
沈棠满头黑线，无奈地说道，“喂喂，八字还未曾一撇，郡主就这么着急要将我打发出去啊？”
两个人正在你一言我一语地嬉闹着，忽然荣福身边的嬷嬷面色微沉地进来禀报，“白总管来禀，大房的叶姨娘死了，是投井，星澜院前面那口井。大厨房的罗娘子李婆子等人发现的，看样子是自杀，白总管已经派人将井封了，特来讨郡主的主意。”
荣福眉头一皱，“禀过大夫人了吗？”
她嫁过来一年了，只知道大房有个姨娘，但却是一次也没见过的，这倒也没什么，自从老夫人中风之后，她便是连大夫人莫氏的面也甚少见到，只是这样一个籍籍无名的姨娘，却莫名投井，多少让人觉得有些奇怪。
嬷嬷点了点头，“白总管先去禀的大夫人，大夫人说一切都看郡主的主意。”
荣福略一沉吟，“你去寻白总管，让他将府里的婆子丫头小厮都问一遍，若是没有什么可疑的，就让白总管按照旧例行事。”
嬷嬷得了号令，正想出去，却被沈棠叫了回来，“大小姐还有什么吩咐？”
沈棠想了想，却又摆了摆手，“无事，你去吧。”
那嬷嬷走得远了，荣福奇怪地问道，“你是有什么想法吗？”
沈棠点了点头，又摇了摇头，“我只是觉得那叶姨娘不像是会自杀的人，从前秦氏当家，极尽克扣，将无子的姨娘的月例减半，那叶姨娘还曾因为银钱不够花，去浣衣房给丫头们洗过一段时间衣裳，她是丫头出身，什么窘境不曾历过，那样艰难的日子都过了。怎么会在这个时候寻死？”
自从荣福接管府内事务后，不仅将叶姨娘的月例恢复，还将从前被秦氏克扣的部分一并补还，叶姨娘如今也算是小有积蓄了，她既不必伺候大夫人，自己还有个单独的小院，甚至还有了一个替她做杂事的丫头，正好清净过自己的小日子。
沈棠接着说道，“便是她遇到了什么过不去的难关，只能赴死，也有的是法子，又何必非去星澜院那里，非要投那个井？须知，从叶姨娘那小院子到星澜院，可并不近呢。”
荣福沉吟着点头，“既如此，我瞧你方才分明有话要问，为何话到嘴边却又不说了呢？”
沈棠低叹一声，“我原本想问得再详尽一些，但想到嬷嬷也未必清楚，我若是仔细相询，恐怕将这事态扩大，反倒不好了。再说，若叶姨娘不是自杀，那以她平素的习性为人，那多半就是看到了不该看的东西，我若是过于关注，岂不是就打草惊蛇了吗？”
荣福面色微凝，沉沉地道，“你是说……”
沈棠点了点头，“叶姨娘是被害死的，她虽然是大房的人，于我也无足轻重，但一想到侯府里藏着杀人凶手，我便难以心安，我打算将此事彻查，借此机会，再肃清一下那些陈年积垢。”
大厨房的那拨人，也是时候该动一动了。
六月初七很快便就到了，太后和皇上的赏赐一早就下来了，这日清早沈棠整戴一新，便携着弟弟一起进宫谢恩，此时方过辰时，皇上尚在早朝，坤和殿内，皇后和皇贵妃还有刘贵妃早就已经伺候在太后身旁许久了。
太后笑意盈盈地拉着姐弟两个的手说道，“你们祖父的孝期还不曾过，今年的生辰便只能简单一些了。我跟皇上已经说好了，等明年今日，你们一个及笄，一个束发，便该大肆操办一下才对。”
沈榕谢过了恩，便由宫人领着去了威王处，威王府还未修缮大好，这一月来，威王仍住在原处。
皇贵妃沈紫妤笑着从宫女手中接过一个紫檀木的锦盒，“大姐姐，这是紫妤的一点心意，你可莫嫌不如母后的珍贵。”
沈棠见她服色鲜亮，脸色红润，料到她在宫中过得不错，只是太后赐下两个生辰礼时，皇后和两妃的礼物也一并下发了，沈紫妤此时特意又赠她一个锦盒，不知道是何用意。
她转脸过去，见皇后眉头微皱，刘贵妃倒是风清云淡，神色不显，心中越发觉得疑惑，只能轻轻福了一礼，“多谢皇贵妃娘娘的赏赐。”
沈紫妤忙道，“你我姐妹，何必如此多礼，倒让紫妤不自在了起来。来，姐姐，快打开来看看这礼物你可喜欢？”
第一百七十七章 说亲
沈紫妤张了张口，但到底碍于太后的威势，将想要分辩的话都咽了进去，她恭恭敬敬地领了命，又有些讪然地向沈棠道了辞，这才在宫婢的拥拱下出了坤和宫。
太后望着她的背影，微微地摇了摇头，她转过身去，将沈棠的手握得更紧了一些，“若当初你答应了……那我早就能安享清福，又何必抓着这后宫事务不放，操心劳碌也就算了，还要暗地里受人埋怨。”
后宫如今只有皇后和两妃，还未曾进过新人。沈紫妤自不必说，太后是她最大的倚仗，她巴结着还来不及，自是不会有什么怨言的；刘贵妃是个心机深沉的，看她不显山露水却第一个怀上了龙嗣，就知道定是个谨慎的，不会让太后抓到把�
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