孤独的狂欢-数字时代的交往-第13部分

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人所持的理由。这里我们着重考察一下第二种人的观点。

　　　　一个听说过关于“信息高速公路”的种种神话后开始使用　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　的人（尤其是中国的Ｉｎｔｅｒｎｅｔ使用者），最感失望的恐怕是它的传输速度。在一天当中的大多数时候（凌晨四五点钟到七八点钟这段时间除外），Ｉｎｔｅｒｎｅｔ给人的感觉是一条交通严重阻塞的“信息低速公路”。一段仅持续十几秒钟的关于某个新闻事件的图像（ａｖｉ　文件）大约有８兆，而你要从　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ上下载这样大小的文件，

　　　　有时需要二十多分钟，而且只有当你下载完这个文件后才可能看到持续仅十几秒钟的图像。与在电视上看到的关于同一事件的详细报道相比，以这种方式获取信息，是不折不扣的“少慢差废”。这时你会很自然地以为Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　尽管有许多电视所不具备的功能，但它根本无法替代电视。Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　之所以看上去如此“少慢差废”，是因为目前传输比特的信道（ｃｈａｎｅｌ）的“带宽”（ｂｒａｎｄｗｉｄｔｈ）是相当有限的。所谓“带宽”，顾名思议，就是传输信息的通道的“宽度”（ｗｉｄｔｈ）。当然，这里所谓“宽度”，只是一种比喻的说法（正如“信道”也是一种比喻的说法），它并不同于我们能常所说的物理意义上的“宽度”。尼葛洛庞蒂是这样“带宽”这一概念的——“在特定信道（例如铜线、无线电频谱或光纤）上每秒钟传输比特的数量，就是这个信道的带宽。可以据此衡量每一管线容纳的比特数量。这个数量或叫做容量，它必须严格地与呈现某一特定数据（声音、音乐、影像）所需要的比特数量相匹配……”一台ＰＣ机的处理速度再快，在通过Ｉｎｔｅｒｎｅｔ接收信息时，它也无法实质上改变眼前的低速度。如果带宽的问题得不到解决，梅特卡尔夫的所谓　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　的价值随着连接它的用户的数量的增加而增加的规则将成为一句空话。

　　　　面对有限的带宽问题给　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　造成的麻烦，不少评论家不断重复所谓“普及化的悲剧”（Ｔｈｅ

　　　　Ｔｒａｇｅｄｙ　ｏｆ　Ｃｏｍｍｏｎｓ）的悲观主义论调。所谓“普及化的悲剧”，是指一种相当有价值的东西在普及之后，其价值就会大大降低。一位名叫斯托尔（Ｃｌｉｆｆｏｒｄ

　　　　Ｓｔｏｌｌ）的评论家预言，网络作为一种公共设施，其资源将会因过度使用而枯竭，恰似封建时代的英国的公用牧场的命运——由于每个放牧者都把他们的羊群赶到那里去吃草，致使公用牧场最终被彻底毁坏。难以计数的中低层民众（ｍｉｄｄｌｅ　ａｎｄ　ｌｏｗｅｒ－ｃｌａｓｓ　ｈｏｉｐｏｌｌｏｉ）纷纷拥进网络，他们将污染带宽而不是更新带宽。如同人口的膨胀、

　　　　工业企业的迅猛增长造成了生态和环境的危机，Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　在不受节制的普及化过程中将出现毁灭性危机。因目前的带宽状况而产生对于网络的不信任和抵触情绪在网络使用者中相当普遍，而且在专家和准专家当中有这种情绪的也有人在。此类理论听起来颇有道理（关键是它们得到了人们的实际经验的支持），但终不免是杞人忧天式的论调。越来越多的人已经看到，带宽问题的确是ＰＣ产业中亟待解决的头等难题。目前相当有限的带宽成为限制ＰＣ蕴藏的巨大力量迸发出来的“瓶颈”。正如吉尔德所说的：

　　　　在获得宽带连接之前，电脑是一个瘸子。由于电话系统的瓶颈，它把它的大部分处理能力用于压缩和解压，编码和解码。因为这个瓶颈，许多人对于ＰＣ的真正力量看不太清楚。

　　　　因为这个瓶颈，电视和消费者电子技术产业以为它们自己可以与ＰＣ分庭抗礼。但一旦ＰＣ获得了宽带通信，它将在微观领域和遥观领域取得相当可观的成就。

　　　　早在１９８８年，ＭｉｃｒｏＵｎｉｔｙ公司的总裁牟索利斯（Ｊｏｈｎ　Ｍｏｕｓｓｏｕｒｉｓ

　　　　）在一次演说中生动地说道，我们可以想象这样一种情景：一位最杰出的电脑设计大师在奄奄一息之际，一直令他恨铁不成钢的儿子突然回心转意，回家来继承他未竟的事业。如果这位电脑设计大师想用一个词来概括他一生积累下来的智慧，那么这个词就是“带宽”。

　　　　格鲁夫（ＡｎｄｙＧｒｏｖｅ

　　　　）对这一点心领神会，１９９５年年初，

　　　　他宣布：“要是你对过去十年的计算力量感到惊奇的话，其实你看到的力量不过是电脑力量的浩浩江河中的一滴水而已，等到你看到带宽的成本将会导致什么的时候，你会目瞪口呆。”

　　　　太阳公司（Ｓｕｎ　Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ）的技术主管施密兹（Ｅｒｉｃ　Ｓｃｈｍｉｄｔ

　　　　）是预感到即将来临的浪潮，把握到这一浪潮的关键意义的人之一。他的基本看法是，作为电脑进步的推动力量的带宽资源的剧增，将推翻摩尔规则。直到现在，电脑产业的进步仍然印证着摩尔规则。然而施密兹断定，很快就会出现的局面是－－带宽为王。比尔？盖茨对于带宽问题有着更加乐观，也更加明确的看法，他在１９９４年预言：“在１０年的时间内，我们将拥有无限带宽。”

　　　　吉尔德对此深有同感，他说：

　　　　带宽是是一种传输力量－－一个信息通道（ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　ｃｈａｎｎｅｌ

　　　　）在存在干扰的情况下无差错地传输比特的能力。在光纤中，在无线传输中，在新的ｄｕｍｂ　ｓｗｉｔｃｈｅｓ中，在数字信号处理器中，带宽将以微处理器增长速度的５到１００倍的速度扩展。随着美国全国的光纤的迅速扩展，双绞线的每秒数千比特的涓涓细流将变成每秒喷射十亿比特（ｇｉｇａｂｉｔ）的“高压水龙头”。然而目前的个人电脑对这一点还没有做好准备。

　　　　适应这一情况的个人电脑一旦与这一高压水龙头连接，比特的潺潺溪流就会变成“信息的大爆炸”（ａ　ｂｌａｓｔ　ｏｆ　ｄａｔａｓｍｉｔｈｅｒｅｅｎｓ）。

　　　　由于带宽问题目前还未解决，媒体技术主要集中在将声音和画面信息所包含的巨量比特压缩为数量较小的比特。声像媒体的数字化主要就是“压缩”和“解压”，“编码”和“解码”，比特数巨大的声像信息（文件），只能以原子的形式（如ＣＤ光盘和ＶＣＤ光盘）传输（我们只好到音像店去买或租光盘而不能直接在网络获取巨量的声像信息），数字化了的声像信息（光盘）与没有被数字化的声像信息（录像带）对于信息的接收者来说只有细节性而无实质性的不同。如果你用电脑来听音乐，看电影，你也只是把电脑暂时当作录音机、录像机、电视机来使用，ＰＣ机成了录音机、电视机的一位并不出色的模仿者。

　　　　在带宽问题没有真正解决以前，ＶＣＤ机、音响设备仍然会畅销不衰（对于一般消费者而言，一台配有ＶＣＤ机的电视机比一台多媒体电脑实用得多）。音像信息的数字化看上去并没有长ＰＣ机的志气；相反，它大长了电视机的威风。置顶盒技术是最长电视威风的技术。它让人们足不出户地从一个个规模巨大的“音像店”（即电视台）“买到”无数张无形的ＶＣＤ光盘。据说美国国会图书馆有５００００部电影，如果将这些电影都数字化，观众就可以通过不同的电视台找到自己想看的电影。单就这点而论，一个个（有线）电视台储存的大量声像信息，对观众似乎意味着“信息爆炸”。

　　　　然而这样因（声像）信息的数字化而导致的“信息爆炸”并不意味着“数字时代”或“信息时代”的到来。相反，它意味着电视时代（或大众时代）进入鼎盛期，同时也意味着人类进入数字时代的步伐反而因电视的数字化而变慢。

　　　　换句话说，数字化电视将使人进入伪数字时代。要想理解这一点，我们先得从个化电脑与网络的关系说起。


　　　　第十一章　网络就是电脑


　　　　１１．１　“丛林中的豪华汽车”

　　　　乔治？吉尔德特意给我们讲述了（见“ＩｓｓａｑｕａｈＭｉｒａｃｌｅ

　　　　”一文）著名的电脑网络大师麦克尔？布奇（Ｍｉｃｈａｅｌ　Ｂｏｏｋｅｙ）的一段有趣经历。

　　　　１９８９年，布奇第一次访问位于华盛顿特区艾色魁中学，为的是帮助这个学校建立电脑系统。这次访问令他想起７０年代他对正处于“文革”中的中国的访问。这位在电脑网络技术上探索了２０年的专家来到艾色魁，像是进入到一个与现代世界绝缘，有着古怪风俗的部落。在这里，唯一代表现代技术的是一个充斥着各种已经过时的电脑，而且大部分已经损坏。

　　　　随后他了解到，为了改变学校在电脑设施方面的这种落后面貌，华盛顿特区已经投票决定花２７０万美元作为更新设备的费用。学校方面由于想不出更好的办法来，就决定把这笔钱平均分发给教师，让他们根据自己的需要来花这笔钱。结果是，他们要的是录相机（ＶＣＲ），与电脑不兼容的光驱（ＣＤ－ＲＯＭ），以及胡乱挑选的电脑、打印机和其他一些外围设备。

　　　　在布奇看来，学校当局的这种救治办法似乎比它所要救治的病症更有害。

　　　　这意味着大量的钱被浪废掉了，使纳税人和学生同他们所处时代的最强大的技术力量更加疏远。布基想让学校里的当权者明白，最强大的技术不是属于一台台孤立的电脑，而是属于加入到网络中的电脑。

　　　　为了解释网络的真正魔力，布奇让你想象一辆被困在丛林中的小汽车。当你仔细查看这辆车时，你会发现它的确是一辆非常有用的汽车。在这辆多功能的汽车里，有先进的照明设备，有床，有无线电通信设施，有磁带播放机，有暖气、空调，有防弹玻璃，有让动物闻风丧胆的汽笛。当你被这辆汽车的豪华特征深深吸引时，你可能根本不去想，一辆小汽车的真正魔力只能来自“与柏油路的关联”而不是“与豪华的辅助设备的关联。

　　　　在布奇看来，在个人电脑诞生后大约１０年时间内，

　　　　我们正是像使用这辆丛林中的小汽车那样使用我们的电脑。我们简单地以为它的力量就表现在处理文字和数据方面。家用电脑最常见的命运是，在买回家一段时间后就被锁进壁橱里。我们常常意识不到，电脑的绝大部分力量源于“交互联结”（ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎｓ）。

　　　　１１．２　“交互连接”——ＰＣ的命脉

　　　　“交互联结”这一概念的含义不像它听起来的那样简单。要理解它，我们先得懂得吉尔德经常使用的一对概念：“微观宇宙”（ｍｉｃｒｏｃｏｓｍ

　　　　）与“遥观宇宙”（ｔｅｌｅｃｏｓｍ）。

　　　　物理学中有一对概念－－“宏观宇宙”（ｍａｃｒｏｃｏｓｍ　）和“微观宇宙”（ｍｉｃｒｏｃｏｓｍ）。

　　　　宏观宇宙是指人置身其中的无限广大的宇宙。

　　　　微观宇宙是指构成这个世界的基本单位（原子）内部由下一级的基本单位（电子、质子、中子等）构成的一个极小的结构体系，如同恒星、行星、卫星构成了一个庞大结构体系。大宇宙和构成宇宙的原子尽管在大小上相差极其悬殊，但二者都是一个自成一体的体系，人们把这两个体系分别叫做“宏观宇宙”和“微观宇宙”。

　　　　一台单独的电脑与由许多电脑组成的网络之间的关系也相当于微观宇宙与宏观宇宙之间的关系。每一台电脑本身就是一个由许许多多硬件和软件构成的复杂的体系，我们甚至可以把一台电脑也看作是一个由许多元器件构成的“网络”。相对于我们通常所说的“网络”（相当于一个“宏观宇宙”）而言，一台电脑只是构成网络的最小单位，但就一台电脑自身而言，它就是一个小宇宙（“微观宇宙”）。

　　　　吉尔德把作为网络的“宇宙”称为“遥观宇宙”（ｔｅｌｅｃｏｓｍ）而不是“宏观宇宙”，意在强调在空间上相隔遥远的各个电脑（即　ｔｅｌｅｐｕｔｅｒ）的“交互连接”。对一台个人电脑而言，“交互联结”同样也是这个“微观宇宙”（“小宇宙”）的构成方式，它主要表现在一个芯片是由许多个晶体管集成的。晶体管越小，密度越大，那么电脑的处理器（ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）的处理能力和处理速度就越快，

　　　　电脑的成本也就越低。

　　　　分布在世界各地的上亿个“小宇宙”（个人电脑）使它们的使用者拥有了工业时代的工厂主所拥有的权力。换句话说，当你拥有一台个人电脑时，它超常的工作能力使你仿佛拥有了一个大工厂。正如“小宇宙”（ＰＣ）所迸发出来的巨大潜能来自芯片上不断增加的（各个晶体管之间的）“连接”，遥观宇宙所迸发出的巨大潜能来自各个ＰＣ机之间的“连接”。这些不断增长、加强的连接不久将会主宰整个媒体世界。通信（传播）产业因此而面临着从“ｐｅｏｐｌｅ　ｔｏ　ｐｅｏｐｌｅ＂（“人对人”）到“ＰＣ　ｔｏ　ＰＣ”（“个人电脑对个人电脑”）模式的转变。这一变化是如此剧烈，以致于相当于一场导致新物种出现的“突变”。对一个人来说，在电话线上的一秒种的声音拖延几乎不可能受到注意；然而对于一台电脑来说，一秒钟的可能意味着１０亿次计算，而进行这１０亿次计算将花去数百人一生的时间。最重要的是，人们一次只能传输或接收一条“细水长流”的信息。他们需要在相对长的时间内使用相对窄的带宽连接，比如，一个人通过电话线或光纤，以每秒６万４千比特来进行１０分种的通话，再“宽”的“带宽”也不能他将这场通话缩短为１分钟，这是受人说话的速度决定的。

　　　　同样的情形也见于电视节目的接收过程中。当你通过有线电视网看一部电影时，传输电视信号的光缆的带宽再大，你也只是在一个半小时内看完一部电影（大约６００兆），而光缆却可以在几秒钟之类传输这６００兆的内容。这就是说，看电视时，我们是以我们消费信息的次序和速率来接收信息的，接收的过程与观看的过程是同一回事（所以我们常常说“收看”电视）。当我们用电脑来看同一部电影时，接收（下载）的过程与观看的过程是分离的。只要有足够的带宽，我们就可以在几秒内从网上下载——按电脑的时间和空间阈限——一部电影，然后我们可以在我们认为方便的时候来观看——按人的时间和空间阈限——这部电影。

　　　　在大众—广播模式中，观（听）众接受信息时只能听任信息发送者的摆布。你必须在特定的时刻，在特定的时间长度内接收信息。比如你必须是特定的钟点收看一个节目，电视台还可以根据自己的各种意图和需要，随便变更播出时间，你除了等待和干脆不看之外毫无办法。在收看一个节目的中途，电视台可以随便插播广告。收看电视节目的过程，不折不扣是一个受奴役的过程，一个锻炼好脾气的过程。

　　　　接收过程从人的时间和空间阈限到电脑的时间和空间阈限的转换，使得现存的广播网络变成得毫无必要。通过电脑网络接收信息的过程中，信息传输的主动权从信息的发送一方移到了信息的接收者一方。信息静候在另一端，随时听从我的“传唤”。因此所有别的网络形式－－声音、文本、录像等方面的传播媒介迅速地让位给多媒体电脑网络。推动这一变化的压倒一切的力量是“交互连接”的“点石成金术”－－一个个基本单位由于相互连接而身价剧增。在“微观宇宙”里起作用的逻辑和反馈连环在遥观宇宙里同样起作用——电脑越多，供每一台电脑存取的信息（资源）也越多。对每一台新连接进来的电脑来说，网络不仅仅是它的信息资源。因为新连接进来的电脑反过来也是网络的新的资源。它投入进整个组织来，也就是在增加整个组织的产出——“遥观宇宙”成全了微观宇宙的奇迹。然而，由于对“交互连接”这一概念的忽视，导致了对于“多媒体”的严重误解。很多人想当然地以为“多媒体电脑”就是一台装有只读光盘驱动器（ＣＤ－ＲＯＭ），能让人ＣＤ音响，看ＶＣＤ，另外还可能接发传真的电脑，不曾想到多媒体电脑是作为遥观宇宙（即　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）中的一个基本单位（微观宇宙）的电脑。因此我们有必要澄清一下“多媒体”这一概念。

　　　　１１．３　“多媒体”与“单媒体”

　　　　尽管对于今天的大多数电脑用户来说，“多媒体”已经变得像空气一样必不可少，也像空气一样平淡无奇，但与许多我们熟知而不真知的概念一样，“多媒体”到底意味着什么，很多人难知其详。

　　　　应该指出的是，“多媒体”与ＰＣ一样，它的最大特点就在于它没有业已确定的特点。

　　　　对于多媒体，我们似乎应该更多地说它“不是什么”而不是“是什么”，与ＰＣ一样，多媒体的概念每隔几年都要发生变化。

　　　　尼葛洛庞蒂指出：“真正能够利用多媒体的优势，并且能确定多媒体的信息和娱乐服务业，需要一段时间才能发展起来。其发育期必须足够长，以使它能够总结成功经验，吸取失败的教训。因此，今天的多媒体产品就好像是具有优良基因的新生儿，还没有发育成熟，形成强健的体魄和独特的个性。大多数多媒体应用都有点贫血，不过是一种或另一种形式的投机而已。”这就是说，与目前的ＰＣ一样，多媒体也是一个“瘸子”。

　　　　比特具有将各种信息同质化的力量，只要是信息，都可以用０和１来重新构成，０和１可以作为所有信息的通用语。多媒体之“多”系于比特之“一”：一“０”一“１”之为道。“０”和“１”之道派生出信息界中的“万物”——形形色色的信息。借助于声波、光波、文字来构成、表达、传输的信息都可以用比特来表达和传输，或者说，都可以是“数字化”的信息－－数字化的“新瓶”可以装各式各的“旧酒”。

　　　　因此，从另一个角度看，“多媒体”就是“少媒体”或“单媒体”。尼葛洛庞蒂的所说的“少就是多”在这里同样适用。多媒体的发展历程不过是一个关于比特的“变形记”。把“多媒体”看成是“单媒体”，更容易看清“多媒体”的本质。这这使人想起了《西游记》里的主人公－－据说有七十二变的孙悟空。在具有第三只眼睛的杨二郎看来，这个猴子怎么变都是一只猴子。

　　　　比特的特点就是它没有定形，没有重量，所以它可以不变而万变，可以无所在而无所不在（以光速传输）。借助于相应的媒体，由比特构成的信息一方面可以自由地转化成各种形态，电脑从一张储存着大量比特的光盘“读出”的，既可能是几百部小说，也可能是一部交响乐，还可能是一部电影；另一方面又可以自由地从此地传到彼地，某一信息或讯息（不管它是一张图片还是一段音乐）只要在网上，它就潜在于地球上的任何地方。

　　　　１１．４　光盘与“鸡毛信”

　　　　目前的技术水平突出地显现了多媒体的第一个方面——它是一种可以包含各种形态的讯息的媒体。复合的信息被压缩在一张光盘上，一张光盘如同一块便于携带、输送的信息的“压缩饼干”。电脑能为我们将压缩起来的比特分解、消化，为我们的感官和心智提供“营养”（我们所需要的信息）。

　　　　光盘上的比特是没有重量的，一张光盘上储存５００部小说还是储存２０００部小说，或者连一个比特都没有储存，其重量不会有丝毫不同。然而光盘本身却又是由原子构成的。

　　　　如果我们以传输光盘的方式来传输信息，那么我们能否得到这张光盘上的信息，完全取决于我们所在的地理位置的“交通”（ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ　的早期含义之一）的状况，而不是取决于我们所拥有的“通信”、“传播”（ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ

　　　　在现代的主要含义）。在一张光盘上，比特附丽于原子。在这种情况下，我们只得以传输原子的方式来传输比特（信息）。通信的问题表现为交通的问题。

　　　　在人类发明电报之前，“通信”问题基本上等同于交通问题。为什么在“烽火连三月，家书抵万金”？因为战乱使得人难以顺利地从Ａ地到达Ｂ地。

　　　　在Ａ地的人能否得到在Ｂ地的人的信息，基本上取决于有没有能顺利地从Ａ地到达Ｂ地的传递信息的人。

　　　　在传递信息是如此困难的情识下，

　　　　人类想出了一些代替“人对人”（ｐｅｒｓｏｎ　ｔｏｐｅｒｓｏｎ）模式的信息传递模式。比如，人让一只鸽子（信鸽）和一条聪明的狗在相隔遥远的两地传递信息。在茫茫大海上遇难的水手将他们的遇难经过写在一张纸上，再把这张纸放在一个密封的瓶子里。这个瓶子被投入大海后，借助于海流，这个瓶子漂流到某个有人迹的海滩上。

　　　　此外，人们还想出了更加聪明的办法——用声光信号来克服空间距离。某一社区（部落、教区、村镇）或集体（如军队）用钟声、鼓声、号角声来迅速、有效地传递信息。最典型的例子是早期的航海者普遍使用的“灯语”和“旗语”，以及中国古代的军队用烽火台传递敌人进犯的信息。曾经在中国家喻户晓的小说《鸡毛信》可以让我们生动地体会到由人来亲自传递的信息的“通信”方式（即“交通”意义上“通信”方式）与它的替代方式之间的差异。主人公海娃历尽艰辛，把一封“十万火急”（信封上的三根鸡毛表示“十万火急”）送到了目的地。在小说中，我们还看到了海娃使用了另外一种通信方式——通过“消息树”来传递信息。海娃在一个很高的山头上站岗（即搜寻信息），当他远远地看到日伪军来进犯时，就将身旁的一棵用石头支撑着的枯树推倒，乡亲们立即从这个信号中得到了它所代表的信息。我们看到，通过这棵“消息树”传递的信息与通过比特传递的信息颇为相似：

　　　　１）与比特一样，“消息树”只有两种状态——立着和倒下；

　　　　２）“消息树”所表达的信息是以光速传递的，发送信息者（海娃）只要一推倒“消息树”，信息的接收者（乡亲们）几乎在同一时刻接收到这一信息。

　　　　在当时的条件下，“消息树”固然是一种相当有用的通信工具，但它也有其致命的局限。由于它只有两种状态，所以它也只能承载两种信息（“敌人来了”和“敌人没有来”）。我们可以说，它只能表示两个比特的信息。要表达比较复杂又具有严格的保密性的信息（如“鸡毛信”上的内容），它就无能为力了，所以海娃必须翻山越岭去送“鸡毛信”。

　　　　目前的数字技术已经部分地克服了海娃遇到的难题——可以以光速传递的信息必须以牺牲信息的丰富程度为代价，信息的丰富程度必须以牺牲光一样的传输速度为代价。但由于带宽的掣肘，这一难题仍然没能彻底解决。对于内容丰富，需要用大量的比特来表示的信息，我们也只能像海娃一样，用传递原子的方式来传递信息，只不过海娃传递的是作为“鸡毛信”的原子，我们现在传递的是作为“光盘”的原子。

　　　　可见，使用光盘不过是权宜之计。一旦带宽瓶颈被消除，只读光盘也就完成了它的历史使命，正如光盘出现后，许多大部头的印刷品也就完成了它的历史使命。

　　　　１９９３年，微软公司的《美国百科全书》光盘的发行量首次超过了作为印刷品的《美国百科全书》。现在的Ｉｎｔｅｒｎｅｔ用户在遇到生词时，可以直接查阅上网的《韦伯斯特大词典》，但这样使用《韦伯斯特大词典》的代价毕竟太昂贵了——你每查一个词，都得给ＩＳＰ和电话公司交一次费。每一次你只能下载一个或几个词条，却无法下载整部《韦伯斯特大词典》。相比之下，买一张《韦伯斯特大词典》的光盘要划算得多。所以，在带宽难题真正解决之前，制造光盘（将比特依附于原子）的产业将会非常红火。

　　　　然而末日审判的号角已经吹响，光盘产业只能在诅咒的阴影下“繁荣昌盛”。光盘技术的发展可以使我们买一张光盘付出的成本与其效用的比值不断降低，但这改变不了光盘从摇篮到墓地的命运，就像无论录像机技术得到多大改进，买录像机的人都会越来越少，直至一个也没有。正如尼葛洛庞蒂指出的：

　　　　然而，决定多媒体前途的，不是这种成本只有半个美金的塑料盘，或５０亿乃至５００亿比特的光盘容量，而将是日益壮大的联机系统（ｏｎ－ｌｉｎｅｓｙｓｔｅｍｅｓ），其容量实际上没有止境。《连线》杂志的创办人路易斯？罗塞托（Ｌｏｕｉｓ

　　　　Ｒｏｓｓｅｔｔｏ）将光盘只读存储器形容为“９０年代的　Ｂｅｔａ　系统”，意思是它像Ｂｅｔａ制大尺寸磁带录像系统（Ｂｅｔａｍａｘ）一样，最终难逃噩运。他说得没错，往长远看，多媒体将主要是一种网络现象。不过尽管上网和自己拥有光盘只读存储器有经济模式上的不同，但通过带宽传输，两者的功能却不分轩轾。

　　　　我们回过头来看“丛林中的豪华小汽车”，就会更清楚地看出光盘扮演的是一种什么角色了。它使一辆“小汽车”更加“豪华”，但这辆“小汽车”无论多么豪华，它实际上都没有被真正当作一辆小汽车来使用，所以它的豪华是一种不得要领、舍本求末的豪华。装有光盘驱动器的个人电脑并不是真正的多媒体电脑。严格地说，这样的电脑只不过是一台可以当作录像机和电视机来使用的电脑，一台不自觉地向电视机和录像机称臣的电脑。


　　　　第十二章　ＷＥＢ与“超适用性”


　　　　１２．１　ＷＥＢ、ＩＮＴＥＲＮＥＴ与ＮＥＴＷＯＲＫ区别

　　　　现在有人很可能问这样一个问题：如果说光盘仍然是被困在丛林中的小汽车上的一种辅助设备，是“９０年代的Ｂｅｔａ系统”，那么置顶盒的出现岂不已经宣告了光盘末日的来临，岂不是使多媒体成为了一种网络现象？置顶盒岂不是一种代表着未来，具有强大生命力的技术？

　　　　答案是否定的。提这样的问题是出于对于“网络”（ｎｅｔｗｏｒｋ）的误解和对于“网”（ＷＥＢ）、“互联网”（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）之间关系的模糊认识。只有在我