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万历首辅张居正-第18部分
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囚车在人流中行进，章大郎狂喊：“好你个张居正，老子死了，也要变成鬼跟你干到底。”到了西市刑场，他被兵士驾下囚车，拖向铡刀。围观者发出阵阵喊声：“斩了他！”
寥均在人流中注视着章大郎。铡刀落下，人头落地。
空竹嗡地一声飞落在地，碎！众人皆惊。张居正回头看着墙外，自语道：“替死鬼呀！你不该帮他们出这个头。”顾氏问：“你在说什么？”张居正说：“噢，没什么，带孩子们进屋吧，起风了！”允修拉着张居正的手：“不嘛！爹，你赔我空竹。”张居正不语。顾氏上前，拉着允修的手：“呆会让你哥去什刹海帮你挑几个好的！这会儿别再给你爹添乱了。”
第十一章 铁面柔情（6）
张居正匆匆戴好官帽要出门，顾氏追上来，说：“叔大，你不能走。”张居正道：“内阁有多少事儿等着我，我一定得去。”顾氏道：“今天，你得听我的，在家吃顿午饭再走。”张居正问：“为何？”顾氏道：“你真的忘了，今天是什么日子？”张居正想不起来，顾氏说：“你的六儿子允修的十岁生日。”张居正一拍脑袋：“哎呀，看我这脑子，连这个都忘了。行，我今天上午就不出去了。”
到堂屋里，顾氏低头从自己身上掏出一张纸递给张居正，说，“你看看这个。”张居正接过一看，那纸条的上端用蝇头小楷写了两行：东关帝庙神签，第五十七支，中吉，底下是四句诗，张居正吟道：
燕子离巢上下飞
翩翩求侣勿相违
破空神剑依天意
不斫霓衣斫老梅
“这是谁抽的签？”
顾氏说：“我一路进京，在沿途的关帝庙抽的，听说那里的签很灵。”
张居正问她：“你为何抽签？”
“还不是为了家事，想讨个吉利。这些时日，因为实物折俸引起的风波，你虽然不说，但我早有耳闻。好在，这支签有逢凶化吉之象。”
张居正又拿起那张字条认真看起来，顾氏在旁指指点点：“那把神剑指的是你，你神剑出鞘，是顺从皇上的意思。你不伤害百官，却单斫老梅，梅的谐意是倒霉的霉，剑一挥，霉气就一扫而尽，你还担心什么？”
张居正笑道：“这是你解的？”顾氏说：“我哪里懂得这多玄机，是关帝庙的解签人说给我听的，千难万难，有皇上为你做主支持，这事儿就逢凶化吉。”张居正问：“如果皇上不为我做主呢？”顾氏只是说：“不会的。”张居正道：“国家大事，岂是一支签能解得透的，当今皇上同允修一样大，才十岁。”
顾氏换了个话题：“听说，你救了一个女孩？”
“夫人怎么知道的？”
顾氏抿嘴一笑：“首辅大人的一言一行，关乎着国家和朝廷，外边早就传遍了。”张居正看着她，略有吞吐：“我把她安置在积香庐，现如今她独自一人，无依无靠，我只是想……”顾氏打断他：“别说了，不用表白，为了你的名声，你该明媚正娶，将她娶进家门。你在京城孤身一人，该有个问暖问寒的人，侍奉你左右，更何况你一定很喜欢那姑娘。”张居正说：“夫人想到哪去了，她是个好姑娘，但这跟你想的不一样，那孩子才十八岁，而且一心想着皈依佛门，我一堂堂男子，怎能在此刻以强凌弱，将她占为己有呢？我只是想帮她，帮她走出困境，重新唤起她生活的乐趣。”顾氏道：“原来是我想多了。天长日久你们在一起，一旦生出感情，你要是不好意思开口，我来帮你去跟那姑娘说。”
张居正感激地注视着顾氏。游七进来禀道：“老爷，允修的生日宴席已经摆上了。”
皮条鳝鱼，粉蒸筒蒿，东瓜炖甲鱼裙边，还有红山菜苔，都是张居正最爱吃的家乡菜。他纳罕道：“这菜苔三月份就没有了，这会儿，你从哪能儿弄到的？”这红山菜苔，惟有长在洪山宝通寺的古塔之下一亩多地中的，吃起来最脆最嫩。顾氏回他道：“在冰窖里藏着的。”张居正将菜苔拣了一筷子放在口中，啧啧赞道：“好吃，好吃，看到这些菜，我也生起了莼鲈之思，想念故园家山了。”
刚过辰时，抄完经的李太后从经室出来。候在花厅的邱得用连忙跪下喊道：“太后娘娘！”李太后坐到绣榻上，看着他红红的眼睛，纳罕道：“邱得用，好端端的，你哭什么？”邱得用说，今天三法司会审把章大郎判了死罪，章大郎是咱外甥，可怜咱老姐姐家，三代单传，就这一棵独苗，还望太后娘娘看在老奴这么多年跟着您的份上，高抬贵手，救咱外甥一命。李太后便问冯保：“冯公公，章大郎一案，已经判了吗？”冯保道：“回太后，今天三法司会审，已经判了死罪并于西市斩首。”邱得用大惊，泪流满面。李太后叹道：“这案子判得倒真是不慢！”冯保说：“眼下，因为胡椒苏木折俸，京城官员怨声载道，张先生此举，意在杀鸡嚇猴。”
李太后沉思不语。邱得用哭着骂道：“这个张居正是存心跟奴才作对，他明知道章大郎是我外甥，只要稍加留情，章大郎便可免去死罪。”李太后说：“放肆！”邱得用连煽自己耳光：“奴才该死，奴才该死！”李太后怜悯地看着他，问除了章大郎，他还有什么亲人，邱得用道只有一个远房侄儿，李太后说：“章大郎已经死了，让你那远房侄儿进京来，承继章大郎的职务吧。”冯保在旁说：“邱公公，太后此举已属不易，你还不赶快谢恩。”邱得用抹着脸上的泪，跪下道：“奴才谢恩。”
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第十一章 铁面柔情（7）
走出乾清宫，找了一个僻静地方，邱得用将寥均拉到墙角：“这个张居正，我这辈子跟他势不两立，我侄儿既然已命归九泉，再留着那个玉娘已经没有任何意义了，你今晚就派人去依翠楼。”他做了一个杀头动作：“他既然不仁我就不义，去吧，但千万做的干净一些，绝不能留下任何蛛丝马迹。”
依翠楼前厅进来了一位男子，姑娘们一拥而上：
“老爷，你上我那去！我一定让你销魂。”
“老爷，小女子是专程在此等候您的。”
夏婆从她们身后走出，她疑惑地辨认那男子，匆忙出门。
男子跟随某个姑娘进了一间香阁，关上门，一把抓住姑娘的手，掏出一锭银子，悄声道：“你拿着这银子，在屋里好生呆着，只要不出这门便可。”姑娘如获至宝：“老爷放心，小的一定遵命。”男子悄悄出了门，他蹑手蹑脚地走向后院香阁，他推开门向内探望，屋内一片漆黑。忽然，院内火把通明，以王篆为首的兵士围住了那男子，男子欲逃。兵士一拥而上，将他按住。
冯保在念一份邸报的条陈：苏州府知府报告，苏州府治西南太湖之滨，有一座山突然自己移动。初开始缓慢移动，渐渐变快，往太湖而去。好像要下湖，一村民正好路过，见此情景大声疾呼曰：“此山要走下湖也！”闻者皆愕然而呼。山随呼即止，已离旧址一百多丈矣。
朱翊钧乐了，拍手道：“山还会跑，真有趣。”
冯保干笑，觑了张居正一眼。张居正敛眉凝神，毫无表情。冯保咽了一口唾沫，念开第二段：江西抚院来札：南昌府城隍庙殿下庭中生三块石头，初出地时只有四五寸，过几日便已长了一尺多，以后日日见长。大约不过十日，已长了三四尺。其初生时，无人觉之是石，偶一人见了说：“此处想生出山来。”石头听了此话后，遂不复长。
朱翊钧颇觉疑惑，自言自语道：“石头又不是草，怎么能长呢？”
张居正问：“方才冯公公所念简报，皇上有何看法？”
朱翊钧生怕答错，指着冯保说：“大伴，你说。”冯保道：“荒诞不经。”朱翊钧说：“山走路，石头长个儿，怎么这么多稀奇古怪的事情？”张居正拍案而起：“皇上问得好！”
“偌大中国，每天发生一些或流传一些荒诞不经、稀奇古怪的事情，原也不足为怪，但奇怪的是，这些荒诞不经、稀奇古怪的事情，居然堂而皇之地刊载在通政司的邸报之上！”
听了这一席话，朱翊钧抬头看着张居正，问：“通政司的邸报应该刊载什么？”张居正转向冯保说：“皇上这个问题，还是烦请冯公公来回答。”冯保说：“万岁爷，邸报内容应是各地臣官的职守总汇。各省布、抚、按三台，各府州县官，还有九边总督，河官漕官盐官，他们每天在干啥，是否都是在明赏赉，严诛责，审开塞，纳贤才，尽明法稽验守土牧民之责，只要一看邸报，便大略可以知道天下吏治情况。”
张居正点头：“冯公公已把邸报作用讲得透彻。臣今日特意圈出这两个条陈给皇上看，乃是为了引起皇上的警惕。我大明天下的这些封疆大吏，府库之臣，现在都在干什么？国库空虚，官员贪墨，河漕失修，关乎朝廷命运国计民生的大事，没人认真去做，反而弄这些异端邪说层层上报，岂不昏庸至极！”
李太后在旁赞道：“说得好！张先生，你说下去！”
张居正说：“谢太后。臣想建议皇上，下次例朝时应问一问，在京各衙门，各省府州县的命官都在干什么？臣在官场待罪二十多年，眼见仕宦风气江河日下，嘉靖一朝，一切朝政听任奸相严嵩处理，导致朝廷纲常不举，政令教化不行。嘉靖皇帝好修玄，好祥瑞，好变异，各地官员每天捏造许多异端祥瑞之事呈报大内，什么猪变麒麟鸡变凤凰，黄河鲤鱼吐青龙等旷世奇闻，都成了驿路快报。嘉靖皇帝一高兴，便会给这些捏造祥瑞以惑圣听的官员升官晋爵。长此以往，倖门大开。忠恳之士，每见放逐。以致江淮水患疏于治理，赋税积欠无人追缴。地方官吏盘剥小民，以搜财为工。嘉靖四十三年，有一个户部主事六品小官，名叫海瑞，对这种弊政深恶痛绝，遂备了棺材上疏，直接指斥嘉靖皇帝。惹得嘉靖皇帝大怒，把海瑞打入死牢。嘉靖四十五年，嘉靖皇帝驾崩。隆庆皇帝入承大统。天下震奋，万民拥戴。隆庆皇帝嗣位之初，也想挽振颓风，刷新吏治，重树洪武皇帝亲手创建的纲常教令，奈何积弊太深，人心腐朽，遂使嘉靖颓风，至今绵延不息。正因为如此，通政司的邸报才会出现如此怪诞的条陈。上这类条陈的事绝非个案，是官场普遍颓风。若不正本清源拨乱反正，今天处罚一个昏官，明天还会有十个百个昏官水行旧路，还会有各种乱七八糟的条陈奏章误导皇上。”
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第十一章 铁面柔情（8）
朱翊钧认真地听着，听毕说：“把上这两个条陈的官员统统撤职。”
李太后赞许道：“张先生的话，句句都在实处。张先生为政多年，所以能一针见血地指出朝廷弊政。其他不用说了，你就说，下一步你想怎样治理国家。”张居正道：“臣认为，若要推行万历新政，首先要刷新吏治。而刷新吏治的第一步，就是实行京察！”
所谓京察，就是对应天、顺天两京官员实施考核，四品以上官员，一律上奏皇上，自陈得失，由皇上决定升降去留。四品以下官员，由吏部都察院联合考察，称职者留用，不称职者一律裁汰。李太后问冯保：“冯公公，你觉得张先生这个建议如何？”冯保道：“启禀太后，张先生的主意好，这是大手笔。”李太后又说：“张先生，为何只限于京察，各处的地方官也应该考核才是。”张居正回答道：“这个使不得，地方官都负有牧民守土之责，若同时进行考察，势必引起混乱，导致州县不宁。两京衙门，并不直接面对百姓万民，考察起来没有这层麻烦，何况风气自上而下，只要京官的问题解决好了，地方官行贿无门，进谗无路，吏治就会有一个好的开端。”
李太后转向朱翊钧：“钧儿，你是皇上，你认为呢？”
朱翊钧道：“张先生的建议很好。”
李太后表现出前所未有的兴奋：“张先生，你今天回去，立即替皇上起草实行京察的诏令。”
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第十二章 胡狲传信（1）
胡自皋在小侍的引领下上到名乐坊玲珑阁二楼厅堂，楼主柳湘兰从里屋出来。她年龄在二十岁左右，眉如新月，肤如凝脂，穿着一身西洋布面料制成的洁白衫裙，梳了一个别出心裁的高高的发髻，一朵嫣红的玫瑰斜插其上。胡自皋道：“想必你就是湘兰女史？”
柳湘兰问：“你就是胡大人？”
胡自皋道：“在下就是胡自皋。”
胡自皋是南京工部主事，到京城工部办点事。到玲珑阁来的王公大臣、公子王孙不在少数，像他这样的六品官，只不过比芝麻官大一点。柳湘兰是艳惊京城的名妓，与她约会的人都排到了一个多月以后，但胡某终于还是有本事插队，挤了进来，而他能做到这点，凭的是“有钱能买鬼推磨”的本事。
胡自皋从小厮手中拿过一个礼盒，双手送到柳湘兰面前，说道：“这是几样首饰，作为见面礼送给女史，望笑纳。”柳湘兰接过礼盒，打开一看，只见是一对玉镯、一对耳环、一只吊坠，绿荧荧幽光温润。都是上等的翡翠。胡自皋又说：“在下想女史楼号叫玲珑阁，因此就选了几样玲珑翠玉，这里还有一千两银票，算是送给你的脂粉钱。”
柳湘兰虽阅人无数，却还没看过出手如此阔绰的人，不禁感动有加，打叠了精神，要好好陪一陪眼下这位客人。但胡自皋说：“今晚上，在下不要你陪我，我要你陪我的一个朋友。姓徐，叫徐爵。”柳湘兰脆声笑道：“到我这儿来的人，都是只顾着自个儿销魂，哪有像你这样儿的，巴心巴肝进了玲珑阁，却是帮那位徐老爷跑龙套。”胡自皋也是个玲珑人物，闻言便凑了上去：“湘兰女史，你以为在下没有怜香惜玉之心？那你就错了。从一进你的门儿，我就像掉了魂儿似的。”柳湘兰咯咯一笑，悄声问他：“那为何要让给别人？”胡自皋道：“在下说过，这位徐老爷，可不是等闲之辈。”
柳湘兰好奇之极：“他究竟是什么人？”
胡自皋问：“你知道冯公公吗？”
柳湘兰道：“当然知道，就是当今大内司礼监掌印太监，东厂提督冯保！胡大人，你说，今晚上那位冯公公要来？”
胡自皋道：“不是他，今晚要来的是他的管家徐爵。”
柳湘兰卟哧一笑：“绕了半天，你说的这位徐大爷，只是龙尾巴上的一只虾子。”
胡自皋还欲说什么，只听得楼下一声大喊：“徐老爷驾到！”
绑架玉娘的元凶已被王篆拿下，拘押在刑部大牢。张居正、王篆、李可穿过廊道，在一囚房前停下，隔着木栏，见那男子蹲在墙角。王篆道：“首辅大人到此，还不赶紧下跪！”男子一脸傲气，无动于衷。张居正问他：“你绑架民女，是受何人指使？”男子不答。张居正说：“只要你供出真相，我便可饶你不死！”男子依然不答。
胡自皋与柳湘兰迎出，胡自皋道：“徐老爷，南京工部主事胡自皋在此恭候多时。”
徐爵醉意未消：“你就是胡自皋？”胡自皋谦卑地说：“在下就是。”柳湘兰在旁蹲个万福：“徐老爷，多谢你赏脸，肯到奴家这里来。”徐爵色迷迷地盯着柳湘兰：“听胡大人讲，柳姑娘的花酒，都订到一个多月以后了。”柳湘兰道：“多谢众位老爷扶持！其实，奴家徒有虚名。”徐爵说：“唔，这句话听了受用。在京城，干你们这行儿的，我见得多了，刚出道儿时，有只烂梨子吃也就满足了，权当是解渴。一旦走红了，就开始架起膀子，自称是圣是贤了。”
徐爵的话越说越粗野，眼见柳湘兰红晕飞腮，两道柳叶眉蹙做一堆儿，胡自皋干咳一声，打断徐爵：“徐老爷，你看，是不是把酒摆上？”徐爵说：“柳姑娘，你且退下，我和胡大人在这里谈点事儿，待会儿，再吃你的花酒。”
柳湘兰走出厅堂，胡自皋、徐爵进入玲珑阁二楼厅堂。胡自皋小心翼翼地开口：“徐总管，你的怜香惜玉的方式，好像和别人不一样。”徐爵哈哈一笑说：“女人越觉得自己了不起，你越是要作贱她。”胡自皋点头哈腰道：“好哇，你这是温柔乡中的孙子兵法。”徐爵说：“胡大人，我这个人快人快语，你说，你执意要见我，为的何事？胡自皋说：“没有别的，只是想和徐管家交个朋友。”徐爵笑了一声：“和我交朋友？是看中我家主人了吧？”胡自皋略有一些尴尬，但赞许道：“徐总管快人快语。”
徐爵对胡自皋的底细早就打听得一清二楚。这人进士出身，金榜题名后，没有当上什么大官，却当上了户部府仓大使，虽然官阶九品，却是一个天大的肥缺。在这肥缺上干了五年，等于家里开了个钱庄。隆庆元年，他花钱买通当道政要，升迁到盐运司判官的任上，这差事又肥得肚脐眼流油；后来又攀上了高拱，高胡子将他调任南京工部主事。如今高拱倒台，胡自皋八成想着改换门庭，看上了冯保这根高枝。
第十二章 胡狲传信（2）
徐爵知道这点，故意说：“我家老爷可不是那么好见的。”胡自皋道：“这个下官知道。”说着，从袖子里抽了一张银票，递给徐爵：“这是一张三千两的银票，送给徐老爷吃点茶水，不成敬意，万望笑纳。”徐爵蹙眉道：“胡大人，你把我徐某看成什么人了？这银票不能收。”胡自皋说：“下官把徐爷当神交已久的朋友，既是朋友，又何分彼此呢？再推辞，就是不肯交下官这个朋友了。”
推让半天，徐爵终于恭敬不如从命了。把银票收起后，问道：“胡大人，你想见我家主人，究竟有何目的？”胡自皋说：“我们既成了兄弟，我也就直说了，我想挪个位子。”徐爵答应道：“好吧，我安排一个时间，你来拜会我家老爷。”胡自皋大喜：“全仗老兄帮忙了。”说话到此，不必再进行下去，徐爵打了个哈欠，像想起了什么：“柳姑娘呢？喊她上来，陪我们吃花酒。”
玉娘不见了，就连那绑匪也失踪了，邱得用一阵紧张：“大事不好，此人万一落到了张居正手上，必将留下灾祸。”他让廖均去依翠楼打探一番。寥均亲自去了一趟，才打探到一点情况：前些日子来了一堆兵丁，把院子围了个铁桶似的，有一男子被巡城御史衙门抓走了。除此外，妓女们似乎也不知道更多了。
冯保托着紫砂茶壶走出值房，他的目光停留在远处：大院内，邱得用正在指挥众太监打扫院子，寥均向邱得用跑去，他俩耳语。邱得用一边听，一边向四周逡巡，很快发现了冯保在注视他们，回身冲众太监道：“快点，还在磨蹭什么？”说着，他离开寥均走向众人。
冯保带着疑虑，重新返回值房。
冯保躺在绣榻上，两名小丫环替他捶腿，徐爵来报南京工部主事胡自皋求见。冯保问：“南京工部主事？多大个官儿？”徐爵说：“六品官。”冯保摆手道：“不见。”徐爵说：“老爷，您还是见见这个人吧！”冯保好不耐烦：“一个六品官，你见不就行了？”说着闭目养起神来。徐爵被晾在那儿，进也不是，退也不是，又喊了一句：“老爷。”冯保睁开眼：“怎么啦？”徐爵说：“小的冒昧建议，这个胡自皋，老爷还是应该屈尊见一见，他听说老爷想在老家盖一座庙，准备捐三万两银子。”
冯保颇为吃惊，徐爵又说：“他可是带了银票来的。”冯保问：“银票呢？”徐爵说：“小的已替老爷收下了。”冯保坐了起来：“他见我有何事？”徐爵说：“还不是想挪挪位子。”冯保问：“他想往哪儿挪，他对你说过没有？”徐爵道：“小的没问他。”冯保问：“他人呢？”徐爵说：“在客厅里坐着哪。”冯保一乐：“那就见见吧。”
冯保一进来，胡自皋便扑通一声跪下，口里说着卑职叩见冯老公公。大明王朝的规矩是处廷官员不可向内廷太监行磕头大礼，因此冯保地位虽尊，权势虽重，还从未受过外官如此大礼，因此心头一阵震动，用他的娘娘腔对胡自皋说：“你给咱如此行礼，不怕人家笑话你吗？”胡自皋抬起头：“公公，儿子给老子磕头，有谁敢笑话？”冯保说：“你怎么如此比拟？”胡自皋说：“若论年龄，公公正好是我的父辈，只是卑职福薄，摊不上老公公这样的令尊大人。”胡自皋恬不知耻的奉承话，连旁边的徐爵听了都一阵肉麻。
冯保点点头，问起：“胡大人这次来京有何公干？”胡自皋说：“南京工部所辖造船厂，要核查落实今年的船价银，差卑职前来北京户部讨个实信，这是小事，主要是想来京晋见冯公公。”冯保笑：“我这脸上又没长花，有啥好看的？”胡自皋道：“公公，卑职斗胆给您提个意见。卑职不过是一个无能的晚辈，老公公一口一声地喊胡大人，实在是令卑职羞愧难当，无地自容，公公再这样喊，卑职就只好一头碰死了。”冯保脸上笑开了一朵花，回头对徐爵道：“瞧你这个短舌头，今后多向胡自皋学着点。”徐爵勉强笑着说：“是啊，小的也不清楚，胡主事的两片嘴唇，竟是蜂蜜浸出来的。”
冯保问：“胡自皋，你见咱还有何事？”胡自皋说：“我，卑卑职想……”冯保尖细的一笑：“你们这些进士出身的人，总脱不了那一个字儿，酸！巴心巴肝想要得到的东西，可就是呀呀唔唔地上不了嘴。”胡自皋笑说：“蒙公公鼓励，卑职就直说了，卑职想升个官，挪挪位子。”冯保道：“好哇，想升个什么官，说说看。”胡自皋说：“听说两淮盐运使史元杨四年任期已满，如果卑职能接任……”不等他说完，冯保便道：“两淮盐运使是朝中第一肥缺，还是个四品衙门，你胡自皋真是敢想啊！”胡自皋乖巧地说：“不是卑职敢想，而是两淮盐运使这个位子，一定得是老公公自己的人坐上去。卑职只要坐上这个位子，一切都听老公公差遣。”冯保不动声色地说：“这事儿咱知道了，你先回去吧。”
第十二章 胡狲传信（3）
皇上宣冯公公及六部一院所属大臣在皇极殿相见，着通政司赞颂官朗诵《戒谕群臣疏》：朕以幼冲，嗣继皇位，夙夜兢兢，若临深渊，所耐文武群臣，同心协力，共创万历新政。乃自近岁以来，士习轻浮，官场朽坏。诋老臣廉洁为无用，谓谗佞钻营为有才。爱恶横生，恩仇交错。四维几至于不振，九德何由而享誉。朕初承大统，矢志清除弊端，整饬吏治。书不云乎？“无偏无党，王道荡荡，无党无偏，王道平平。”朕诫谕诸臣，从今以后，须得奉公爱民，恪尽职守。若仍沉溺如故，坚守旧辙，以朝廷为必可背，以法纪为必可干，则我祖宗宪典甚严，朕不敢赦！自此旨下达之日，两京文武臣工，一律实行京察，贤者就位，庸者去职……
大臣们表情各异。六科言官雒遵、程文、陆树德等都露出恐惧的神情；魏廷山、王显爵表情愤怒。
魏廷山身着便服，进入熏风阁天上人家雅间，王显爵上前，迎问道：“你怎么磨磨蹭蹭现在才到？”魏廷山道：“总得捱到天黑才好走路。”许从成问：“一路上没碰到熟人？”魏廷山说：“没有。张居正已经说服皇上，对所有官员实行京察，你们居然还敢在熏风阁请客，就不怕人家说闲话？”许从成道：“怕什么，我吃自己的积蓄，碍着谁了？”
桌上已摆好了菜肴，王显爵邀魏廷山入席。魏廷山看着桌上道：“如此丰盛一桌酒席，就我们几个人吃？”王显爵说：“还能请谁？要不，让店小二找两个歌女来，给我们唱曲儿佐酒？”魏廷山说：“算了吧，眼下谁还有心思吃花酒。”王显爵道：“这话也对，杨博接任吏部尚书，有何改弦更张之处？”魏延山则问他：“你那里呢？吕调阳调任次辅之后，有何新的举措？”
面对张居正祸福莫测的种种新举措，昔日的高党来此聚首互通消息，探探风声，再加上一个恨张居正入骨的许从成，这三个人之间颇有话说。王显爵议论道：“这个还用问，吕调阳是你我的同年，他米缸里究竟有多少米，难道你还不清楚？有道是天有不测风云，人有旦夕祸福，如果不是高拱去职，你早就胜任吏部尚书了，礼部尚书，也非我莫属。如今倒好，张居正将六部尚书换了大半，你我都被划入高拱死党，一起坐上了冷板凳，有人背地里说张居正重用私党，我看此言不虚啊！”魏廷山听毕点头道：“若说张居正怀私罔上，还有几分道理，说他重用私党，却有些勉强！户部尚书王国光，刑部尚书王之诰，这两个人，一个是张居正的好友，一个是张居正的亲家，这都不假，但他们都是勇于任事政声卓著的大臣，高拱在任时也很器重他们。”王显爵嗤道：“张居正给你吃了什么迷魂药，你怎么专门往他脸上贴金。”
许从成在旁发话：“我现在担心的，并不是你们能不能晋升，而是通过京察，你们能不能保住现在的官位。”王显爵说：“对呀，京察才是张居正真正阴险过人之处，他是想利用京察将我等一并铲除。”
房门突然被推开，两个卖艺人走进来。面对不速之客，众人愣住，许从成厉声说：“这地方是你们来的吗？”
两人毫不胆怯，年纪大些的卖艺人揖道：“回两位老爷，俺叫胡狲，这是俺儿子，叫胡狲子，俺爷儿俩见几位老爷闷酒喝得慌，今特来表演几套杂耍，给老爷们找个乐子。”说着拉开架式就要开演。店小二赶来，拉着胡狲的手就要往外拽：“去去去，早就言明了三楼以上是禁地，老子侧个身，你们就溜上来了。”胡狲满不在乎嘻嘻笑着，店小二使尽了吃奶的力气，硬是拉不动胡狲半步。胡狲道：“瞧你这豆腐架子，连棵葱都拔不动，还想扯夺我这棵树，扯吧扯吧，看你能使出多大的劲来。”
店小二正欲去楼下喊人，魏廷山叫住他：“等等，你会些什么杂耍？”胡狲道：“回老爷，小的最拿手的把戏，就是种瓜得瓜，种豆得豆。老爷若有兴趣观看，小的就在这里种上一瓜。”许从成道：“去去去，我们有正事要谈，没功夫听你胡诳。”魏廷山却说：“既如此，本老爷就看你怎样种出瓜来。许大人，待看过这杂耍，我们再谈话不迟，你说呢？”许从成点头允了。
胡狲父子俩站到屋角，那里除了彩色灯笼，空荡荡别无一物。胡狲先卖了个关子：“老爷，请您挪贵步前来一看，这里除了实心的楼板，可是啥都没有。”众人催促快种，胡狲道：“老爷这么性急，想必是烈酒烧焦了舌头，想吃瓜了。店家，央你帮个忙，给我拎一桶水来。”
第十二章 胡狲传信（4）
店小二点头走出门去，胡狲问：“老爷想吃什么瓜？”王显爵问：“你能种什么瓜�
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