心机乱-第9部分

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我从小认识的，他跟衙门里的人说了说情，让我无论如何抵死不认，再从家里拿些钱来打点上上下下，大事化小，小事化了，就这么过了罢。我喜出望外，觉得有了生机，就写了封书信让他交给我父亲和大娘并两位哥哥，说我曾经给过他们几锭金子，如今就请他们取出几锭来，换成银子，去打点一下衙门里的老爷们。朋友去了，回来的时候很欢喜，说是父亲同意了。我很高兴，就任凭别人怎么打，总是不认罪，心里还自以为只要拖过了这个时候，就会有转机。谁知道我整整等了一个月，隔三岔五地被提审，身上的肉都快打烂了，还是没有等到自己的父亲来。我那朋友替我着急，只好又上门去找他们，结果才发现他们怕被牵连，早就逃走了。”

“他们难道就不管你的死活？”

兰叶笑了笑，说：“其实他们也给我留了银子，只不过只有小半锭金子，被我那朋友私吞了，并不曾拿出来替我打点。当然……那点钱，要去送人情，也是不够的。”

我怔怔地看着他，只觉得心里凄恻。

他继续说：“当时我并不知道这些，只知道自己杀了人，父亲和大娘他们又逃走了，自然不会有人来管我，我只有以命抵命。谁知道，就在那天晚上，衙门里忽然抓到了一个重犯，据说是劫了贡品、杀了个二品大员，总之，将他与我关在一起，严加看守。那人功夫很好，被抓到监牢里之后，并不惊慌，还问我愿不愿意同他一起逃出去，我说横竖都是个死，自然愿意试一试。他便叫我晚上做好准备，同他一起走。到了晚上，他竟然从腰中拔出一把很细小的钢锉，极为锋利，偷偷地将我们两人身上的手镣脚铐一一锉开，然后假装还被束在那里的样子，等两个狱卒来了，就阵阵声唤，说是肚子疼痛，要两贴药来吃。牢房里的犯人吃的原本就是些酸臭的饭菜，狱卒自然不疑心，怕我们一病死了官府追究他的罪责，便打开了牢门，进来察看。他靠近来这么一看，就……”他做了个倒地的姿势，我立刻会意，定是那人将狱卒杀了。

“杀了狱卒，我们立刻换上他们的衣服，将他们照原样捆绑在那里，然后拿着钥匙一溜烟地走了出去，临走前，还放了所有的犯人。”

我点了点头，说：“你出去之后，有没有去找你的父亲？”

他没说话，脸上猛地显出一种狰狞的表情，过了一会儿才说：“去找了。我问他为什么连我的死活都不管，他说不出话来，只是跪下来磕头，哼，老子跪儿子，真是稀奇古怪。”

我不说话，心里却一阵害怕。果然，只听见他说：“我那时候就像是失心疯一样，只想要把自己所受的罪都给讨还回来，于是一刀杀了大娘。我两个哥哥想来杀我，却被我躲开，一般将他们杀了。”

我说不出话来，心里如同刀割一般，怦怦作跳，眼前如同重影一般，看着皇兄在我面前微笑着说：“明日，我想让周将军率三万精兵北上，迎战北朝那个狗皇帝的兵马，你看如何？”

恍惚间，只听到兰叶说：“我父亲见了这副场景，一时伤心，就撞墙死了。我一个人面对着满屋子的鲜血，扑到门外去，哈哈大笑。”

那是怎样一副恐怖的场景！我仿佛又看见皇兄慢慢地倒下去，慢慢地昏迷。

只听见兰叶说：“这时候，忽然从旁边的大道上来了一个老者，他一见我在那里大笑，再一看满屋子的血，还以为我是被吓傻了，当即问我那凶手朝哪边去了。我指着我自己，哈哈大笑，说，是我，凶手不就是我吗！”

我！凶手就是我！

这两句话如同震雷一般，在人心头碰撞。我摇摇晃晃地站起来，却被兰叶拉住。他按住我的肩膀，说：“郡主，你猜，我师傅那时候对我说了什么？”

我摇了摇头，虚弱地说；“我不知道——我……我要回房去了。”

他看着我的眼睛，并强迫我也看着他。那双眼睛中，并无苛责，也无质问，只有清淡如水的冷静。他说：“一个人，如果每日去回想他做过的事情，恐怕是懊悔也懊悔不完的。人就如同一枝从淤泥中长成的莲花，不必问自己的出身，更不必回忆过往，只要经过了苦痛，懂得修身向善，从此以后，就是另一个人，也就算是重生一次了。郡主，你说是不是？”

我再也忍不住，大声吼道：“不是！不是！皇兄他……他对我那么好，我却……他是再也回不来了！”

这句话一出口，我猛地捂住自己的嘴，兰叶也吃了一惊，问道：“你是说你皇兄……南齐前皇上难道是你……”

我们两个人都不再说话。我面如死灰，定定地望着他。他恍然大悟道：“难怪，难怪，当时南齐皇上突然驾崩，却又没有病症，只说是劳损过度……可是，郡主，你为何要……”

我咬了咬牙，悄悄深手去按住自己怀中的一支金钗，看着兰叶的心窝，一字一句地说：“我根本就不是南齐的公主！我若是不杀他，我的母亲和弟弟就要死。”

第三十七回　同心协力（上）

　在我摸到匕首的那一刻，已经打定主意，如果他脸上流露出一丝一毫对我的不屑或是不满，我就必须马上杀死他，不能留下后患。

可是兰叶没有。他只是有些吃惊，昂起头来想了一会儿，压低声音说：“唔，当年南齐的公主曾经被西赵掳去，难道就是在那个时候掉包的？……不错，有西赵的谢丞相在，想必计策周全，瞒过了南齐的人。唉……他也太穷心竭力了，这么小的孩子，送进去能起什么作用？”

我没说话，心里很乱，不知道该怎么办，只觉得很危险。听说动物对同类表示信任时往往会把自己的肚子暴露在对方面前，因为那是它浑身上下最软弱的部分。不知道它们这样做的时候心里有没有忐忑，总之我有，如同把柄就此被人捏住，种种被他陷害的幻想纷纷惊慌失措地掠上心头。

兰叶仿佛看透了我的心理，对我说：“郡主放心，我说过的话，永远作数。不管你干过什么，那天我仆卧街头的时候你赐我饭食和银两，这是救命之恩；当我已经要你离开，你却还回来救我，这是你对我的恩义，我更加不能忘怀。”

“区区两件小事，有什么大不了的。”我冷冷地说：“你不用挂在心上。只要你不将我的事情说出去——”我凝神观察他的表情，很防范地说：“我就感激不尽了。”

他叹了口气，淡淡地笑了笑，不再纠缠这个话题，转而问我：“你如今想要做什么？你方才提到你的母亲和弟弟，他们在云南谢丞相手里吧？”

我心里一酸，点了点头，眼泪终于流出。

兰叶没说话，停了一会儿，才说：“我看最好的方法是将他们救出来。你不能再这么被人威胁下去。”

这句话正说在我心坎上，我抬起头来看着他，心里又是期待，又是恐惧，只觉得如今这个人对于我的重要性，又不是一个谋士那么简单了：他现在掌握着我的秘密。

兰叶从床上探起身来，拉我坐下。他诚心诚意地看着我，说：“郡主，我兰叶是真心愿意帮助你。如果你不愿意，就只需要说一个‘不’字，我即刻就走。”

他盯着我，我想了又想，摇了摇头，眼泪夺眶而出，说：“不行，不要走，请您帮我。”

他点了点头，重新斜躺下来，正色说：“你不妨将所有事情都告诉我，兰叶虽然不才，还可以为你分析谋划，让你不至于摸不清头绪。”

我看了看这房间，板壁甚薄，不由得有些担心，同时心里还是有些不情愿，便说：“还是改天换个地方吧。我看这里不太妥当。”

他笑了笑，示意我推门去看。

我按他所说的，将门窗推开，只听见四周静悄悄地没有一丝声音。细细观察，只见门廊外有两个人影，仿佛坐倒在地上，发出阵阵鼾声。

我回过头去，兰叶拈须微笑，说：“刚才去厨房时失手在饭里丢了些东西。这馆驿里的人只怕不睡到红日高照是不会起来了。”

我勉强笑了笑，心里想，也罢，暂且说出来，看他怎么应对，如果他有一丝看起来可疑的表现，我就杀了他，也没有什么过错。这样想着，便坐了过去，将所有的事情从头讲起。

我以前幻想过，在什么时候，可以对什么人说出所有的实情。但是现在，我只是这样平静中略带着些忐忑不安，从我小时候一直讲到南齐亡国的那段日子，再讲到这一路上十六王爷等人不同的嘴脸，最后讲到方才在宫中的所见所闻。

兰叶听得很认真，直到我说完了，他才将所有事情一一分析。我听他说得头头是道，不免佩服，同时惊惧之心渐渐减弱。

说了一两个时辰，兰叶沉思良久，终于点头说：“南齐、西赵、珊瑚党人，这几股力量已经汇聚到北朝，再加上北朝朝野兵权分割，天下是乱得无法可想了。”

我皱了皱眉头，说：“南齐么……如今已经没有多少人了，就算剩下一些，也不成气候……”

“此言差矣。”兰叶摇了摇头，“你难道忘了你的二哥齐清河？”

“他不过是在西蜀有了些兵马——我在南齐宫中，从未听说过他的情况啊。”

兰叶听我这样说，呵呵大笑，说：“那是因为他没有用真名。你想，如果他用了真名，你皇叔还需要明察暗访，才能找到他的踪迹么？按我的推断来看，你二哥齐清河如今已经在蜀地占领两个山头，都是易守难攻的兵家要塞。他的化名，你在南齐的皇宫中必定早已听说过——宫茂郎！”

宫茂郎？我恍然大悟。这个名字确实听到过。只说是西蜀的一支叛军，但是只是守在西蜀，并不为非作歹。皇兄往年不知就里，还下过招安诏书，希望他们来归降南齐。

我又问道：“那为什么在南齐势危时，他不举兵来救呢？”

兰叶苦笑道：“你莫忘了，蜀地是十六王爷的领地。你二哥要对付他，着实不容易分兵来救你们。就算是分兵来救，他那些人马，也挡不住北朝辽东王的铁骑。”

他说得兴起，让我给他拿来纸和笔，在纸上划出三个圈，分别写明是南齐、西赵和北朝，然后又画了个大圈，标上“珊瑚党”三个字。他身上伤口未愈，写出来的字自然是歪歪扭扭，不过还好能够看懂。

画完图，他伸出第一个手指头，指着南齐，道：“我们将所有的事情整理一遍：如我所说，南齐有齐清河，算是一支力量不弱的兵马。你皇叔多半是早就觉得南齐灭亡是定数，因此寻访到他，希望能够将你和他的家眷们都从宫中转到那儿去，只可惜失败了。此外，你二哥的母舅有可能与珊瑚党有关，因此获罪。其他传言，多半只是些莫须有的罪名。”

然后，他又指着西赵那个圆圈，说：“西赵的情况其实很简单。谢丞相带着你弟弟隐居云南，收兵买马，招贤纳士，妄图复国。只是我看此事多半不成。谢丞相为人机变狡慧，但是没有大气，成不了大局。这一点，单从他对你的态度就可以看出。”

说罢，他将手指放在珊瑚党那个圆圈上。这个圆圈包围了其他三个圆圈，显得异常庞大。兰叶正色对我说：“他们才是最危险的敌人，我方才听了你所说的，加上我所知的，倒是猜出一些端倪，只是还不能肯定。我们现在不要胡乱揣测，日后只能多留一个心眼。”

最后，他指着北朝那个圆圈，又说：“北朝么，形势比南齐和西赵都要复杂的多，不过只是些政权争夺的纠葛，没有什么难猜的去处。我慢慢说与你听。”

第三十八回　同心协力（下）

　兰叶开始将北朝年深日久的纠葛都讲给我听。听着那些尘封已久的往事，忽然很觉得厌烦。世上争权夺利的事情，我见多了，也不觉得他们到底聪明在哪里。夜晚的空气凉中带着湿重的露水，从门角和窗边点点浸润着衣服，兰叶的话丝丝绕绕，总是让我听不进去。我只知道他从北朝建国时讲起，将朝中每个大臣、王爷各自的兵权、党羽都分析得头头是道。那些人的名字我多半没有听过，因此总是有些心不在焉，心里浮想联翩地总是挂念着这几天的一些事情。

他发现我心不在焉，就停了下来，问我：“郡主，怎么一副心事重重的样子，不想听这些东西么？”

我笑了笑，点点头说：“我觉得这些事情实在是无趣的很。总觉得这几天思绪就像一团乱麻，怎么也理不清。有些事情我总是觉得很恐惧，觉得不止是这么简单……唉，我也说不清楚。”

兰叶若有所悟，说：“对，我讲的方法不太合适。这么着，你索性把你疑惑的事情一一说出来，看我能不能让你理清头绪。”

我点点头，有意要试一试他，就从最没有头绪的一件事情说起：“皇兄驾崩……嗯，我下毒的第二天，摄政王传旨让我去上书房，但是当诏书到我手里的时候，外面竟然还裹了一块黄色的绸缎，上面绣着一支珊瑚……”

“这个肯定是传递什么消息，只是这消息多半不是传给你。”兰叶斩钉截铁地说，“不必多想，时候到了，自然暴露。倒是有一个人，我们需要多加查访。”

“谁？”

“梁益将军口中的方御医。”

对了。那次我对皇叔下毒，梁益将军追上来时说过，是一个才进宫不久的姓方的御医为皇叔解了毒，他说他曾经在一本古书上见过这样的症状描述，也见过对症的药方，因此才药到病除。可是仔细想一想，又总觉得不对。那药方是从孙广田的上几任师傅所编撰的独门疏着中整理出来的，他怎么会知道？

兰叶若有所思地说：“如果我没有猜错，这个人应当也姓孙。”

我摇头说：“孙神医他们一门早就规定药方必须独传，按理说应当不会有旁人啊。”

兰叶笑着说：“这个么，倒是我听来的一桩闲谈，听说孙神医的曾祖父曾经是想把自己的医术传给他的私生子的，可是他的长子不忿，竟然将他杀死，把所有的典籍据为己有，并且去追杀自己那个同父异母的弟弟。可是没有成功。有人盛传在黔地出了一个姓方的大夫，年纪不大，行医却颇有孙老神医的风范，面貌也有几分相似。如今看来，南齐宫中那个姓方的年轻御医多半就是从这一支中出来的。珊瑚宫的人多半没有料到还有人能够解毒，仓惶之下，只有找了个太监来给你顶罪，呵呵，这一招虽然有点生硬，不过也勉强蒙骗过了一些人。但是那方御医却一定是对这毒药的来历心知肚明的，他决不会相信一般太监能够拿得到这种东西。这个人，多半已经猜测到了你的身份，至少也有些怀疑。”

我心里一阵冰凉，有些后怕。然而兰叶还在继续说下去：

“郡主，现在知晓你身份的人，除了谢丞相他们，还有哪些？”

我想了想，慢慢地说：“有十六王爷，嗯，还有在南齐长明宫中曾经冒充过我二哥的那个人，还有，”我冷冷一笑，心里想，还有你。不过嘴上没有说出来，只是说：“没有了。”

兰叶皱紧眉头，说：“就怕十六王爷知晓之后会告诉北朝皇上或者其他几位王爷……唉，若是被伯阳王知道，这件事情就不太好办了。其他的人，都顾着自己的事情，一时半会儿还不怕。”

“伯阳王是谁？干嘛要怕他？”我还是第一次听到这个名字。

兰叶笑了笑，说：“这个人深居简出，也难怪郡主你不知道。这个人么，是当今皇上的叔父，算是我兰叶所钦佩的人之一。他心怀天下，正直不阿，但又绝不拘泥，如果你的事情被他知道，他多半会要求皇上对你……处以极刑。”

极刑！

半夜的凉风还在不断地渗进这个小小的屋子。我的天地，如同冰雪遮盖的长空，看不见一点日出的希望。这样在恐惧和不安中消耗的日子，还有多久？

兰叶见我不说话，低声安慰说：“郡主放心，十六王爷既然要你帮他去杀何阁老，自然就不会做伤害你的事情。”

我点了点头，心里仍旧很凉。我想起以前在皇兄身边的日子，无忧无虑，喜乐满足，无论晴朗还是下雨，总觉得天地一片通透，从心底泛上来喜悦和轻松。

从什么时候开始，那种日子一去不复返了？

兰叶还在照旧说下去：“你身边有珊瑚党的人、谢丞相的人，嗯，十六王爷多半也派了人暗中监视你，再说，还有徐彦、方御医这些摸不清底细的人，对了，那个在长明宫花园中杀死了假齐清河的人，恐怕也是个不简单的角色……”

“别说了，”我忍不住制住他说，“别说了。”

我声音发颤，腿脚不自由地在发抖。一个人的身边，可以有这么多敌人吗？我能不能自保都成问题，还能够救出母亲和善儿，过我所梦想的那种生活吗？

那种轻快而明朗的希望，就好像天边的浮云一样变换，难以捉摸。

兰叶没有说话，只是陪我站在一起。

许久，他低声说：“郡主，不管你身边有多少敌人，兰叶总会站在你这一边，保你安全。”

这句话，激起我心里的温暖和渴望如同涟漪一般散开，但是又无情地聚拢：

我冷笑着说：“你和我非亲非故，就凭我给了你一碗冷饭，一锭金子，回来救了你一次，你就要舍命来帮我？”

兰叶怔了一会儿，低声说：“因为我体会过那种感觉……如同处在一个深渊里，却又怕人看见，那种绝望……我再也不想体会了，也不希望你再这样下去。”

我转过头去看着他，只觉得在一片寒冷中，终于有了一线希望。兰叶没有说话，伸出手来拍了拍我的后背，这一拍，让我想起许久以前皇兄和皇叔的动作。都是那么轻柔，生怕会伤到你；也都是那么体贴，仿佛他们看得到我心里的委屈。

这一刻，我开始相信，我真的有了一个帮手，一个朋友。

第三十九回　臣今虽已老，未遣壮心休（上）

　过了五天之后，北朝皇上终于下旨当日傍晚在荔华殿设宴，款待群臣及南齐降臣，并下诏，三日后为昭平侯齐海平下葬，举国哀悼；令悦和郡主齐青枝守制三个月，期满后与何阁老之子何明崇完婚。

下诏这一天，已经是寒风凛冽的十一月了。从皇兄驾崩之后不超过一个月，我的生活竟然发生了如此大的转变。沧海桑田，我却来不及去思考，甚至故意让自己的内心变得麻木。所幸的是这几天里，兰叶身上的伤已经结痂，我依然用对待师长的礼节来服侍他，有时候看见他的手臂上露出那一道道难看的伤疤来，心中不免有些内疚。

兰叶于是说，我的心肠过于柔软。他问我是否舍得那个叫徐彦的年轻人，是否愿意嫁给何明崇。每次问起，我都是苦笑说，难道还有选择吗。每次说完，我却又忍不住难过，索性换上男装出门去。

北朝的风土人情与南齐大不相同，原因可能是其发源地靠近漠北——事实上北朝的先祖就有胡人的血统，因此街市上有些女子毫不介意地抛头露面。我刚来的时候还以为是罕事，没过几天却又觉得理应如此，虽然还不敢肆无忌惮地穿成女装出去，但是换上身男装总是无碍了。馆驿外也没有人拦我——其实我早已发现每天都有人换班监视我与兰叶，只不过装作不知道的样子，依然我行我素。兰叶默许我这样做。他说，九王爷和十六王爷、何公子早已见识我的武艺，一味地闭门不出，似乎还容易给人造成深不可测的印象，不如无所顾忌，就让他们认为我不过是个被宠惯了，任性而为的公主好了。

这一招看起来很管用。几天来，看着我天天出没于街市，东家买酒，西家买马，他们总是不加管束。我于是乐得逍遥，一边出门四处熟悉淮安的环境和风土人情，一边留心偷听街头巷尾的议论。

这一天早上接过了圣旨，还要等到戌时才能进宫。中间隔了大半天的时间，我于是跟兰叶说了一声，便换了衣服出门去。

其实我也不知道到底要去哪里。只不过昨日晚上何府又送来了几个丫头、五件毛皮衣裳和几套钗环，说是担心我起居不便。他们对我倒真是体贴，可惜我每次接了何府里来的东西总是心情郁郁。借口出门去，只是不想看见那堆东西而已。

出了馆驿大门，想起前日有个丫环曾经提到过淮安城某某王府旁新开了一家酒楼，有胡人卖西域的糕饼，于是便催马朝那边去。

那酒楼是新建的，造成竹楼的外形，里面却又按照中原的风格吊上珠帘，摆上各种摆设，很有异域风味。我选了一张楼上临街的桌子坐下，点了五六碟细点，一壶茶，一边吃喝，一边看见跟踪我的那个侍卫远远地蹲在对街望着我，不由得有些好笑，心想既然你愿意等，那我可就要多坐一会儿咯。

刚刚这样想，却听见旁边有人说：“喂，公子，劳烦您让个座儿，这桌我们老爷想坐。”

我抬头一看，只见身旁站了两个精瘦的中年人，似乎是双生兄弟，一般的獐头鼠目，一样留了两撇胡子，眼珠滴溜溜转，不断地打量我，一边打量，一边陪笑。方才那句话，就是他俩说的。在他身后，还站了六七个人，满脸横肉，趾高气扬地望着我。

我还没有答话，楼梯上忽然传来一阵急切的脚步声，一个家丁装扮的人急冲冲地走过来，径自走到那两个瘦子身边，对他们说：“老爷说了，这酒家的椅子太矮，所以椅子上得多多地垫两层垫子。若是不够高，就把论语孟子什么的挑两本厚的垫上。”

那两个瘦子听了，其中一个便皱着眉头说：“哎，咱们府里除了老爷自己写的书，就没一本厚的了。既然要用，你就去附近看看，不管是书还是垫子，买上一些就是。”

那家丁领命而去，另一个瘦子又转过头来满脸堆笑地看着我，说：“公子，您挪一挪，今天的酒菜钱都算在我们老爷帐上。”他以为这样说了，对方必然同意，于是也不等我说话，便挥手要跑堂的将我桌上的东西拿开。

我心情本来就有些抑郁，一看他们这样不讲道理，更加生气，从怀中取出一锭金子，放在桌子上，说：“烦你家老爷挪一挪，他的酒菜，算在我帐上。”

两个瘦子勃然大怒，刚要发作，楼梯上又是一阵脚步声，几个家丁同时赶了上来，杂七杂八地说：

“老爷说了，这个酒，要先烫得热热的，然后放在冷水里冰一下，他老人家上来了好喝……”

“老爷说了，那个烧肘子，不要外面的皮，光要肉，但是做的时候千万要连皮做，好把香味带进去。……”

“老爷说了，那个青梅酒，要去年霍娘子亲自酿的青梅酒，旁人的他不喝。”

“老爷说了，……”

那两个精瘦的汉子应答不迭，一条一条地记下，一条一条地吩咐，早已忙得不可开交，好不容易将那老爷的所有要求全部办到，已经汗流满面，其中一个不由得急道：“他不就是请八王爷吃顿饭吗，有这么多麻烦的。连菜都舍不得多点，一共就只有三个菜，连我们都不忍心看！”

“菜贵精，不贵多。”

一个慢条斯理的声音在楼梯角下响起，虽然苍老，但是中气十足，伴随着沉重而有板有眼的脚步声，飘上楼来。楼上的那帮人都慌了，尤其是那两个精瘦的汉子，当先奔到楼梯口，满脸带笑地柔声说：“老爷上来了，当心摔着。扶稳楼梯……”

另一个却说：“老爷当年戎马天下，如今还是老当益壮，兄长你何必多虑呢。不过咱们做下人的，……”

“闭嘴。”

楼梯上的那人没好气地说道：“不用拍我马屁，趁八王爷还没来，让人把座位腾开！”

话音刚落，人群一分，我不由得眼前一亮，只见一个遍体绫罗，穿得如同富商大贾般的老人缓缓捻着胡须站到了我面前。

第四十回　臣今虽已老，未遣壮心休（下）

　这老人一边搓着两枚铁胆，一边故意不看我，盯着他的家丁们说：“让他走开，附近的这些桌子，随便他坐就是了，大不了我把这酒楼包下。”

我心想，这人的口气好大，不知道是什么来头。初来淮安，最好不要惹事生非，于是忍气吞声地站了起来，朝旁边的桌子走去，那老人的一个家丁将我的几碟点心和茶壶重重地丢在桌子上，挺胸凸肚，得意洋洋地说：“方才黄大管家和黄二管家让你挪位，你偏不挪，现在知道厉害了？”

我没有说话，心里却很生气：这些家丁狐假虎威，那老人却像是没看到一样不加管束，一看就是蛮横惯了。方才他们在谈话中说起过今天所请的客人是八王爷，想来这位王爷也不是什么好货色，有道是物以类聚，人以群分，两个人多半是沆瀣一气，专门欺压百姓。

想到这里，我心里更加不快，便招手叫来跑堂的，想要付账。

跑堂的收了我的银子，陪笑着将我送到楼梯边，低声说：“公子，您是远道来的吧？这老头一向刁蛮惯了，唉……对不住您。”

我点了点头，一边下楼梯，一边对他说：“不妨事，你还是去招呼那个凳子都要用论语垫着坐的主吧……”

话还没说完，脚下忽然踏空了一级台阶，我惊叫了一声，身体一歪，已经收不住脚，就那么往下栽去。

幸好这当儿楼梯上走来一个穿湖绿色褂子的人，这人几步并作一步，大踏步地走上来，伸手将我扶住，千钧一发，总算是没有磕到头。

楼上那老人的随从们幸灾乐祸，哈哈大笑。我满脸通红，低着头对那人说：“多谢了。”

那人似乎是笑了笑，随即便用一口圆润爽朗的淮安口音说：“没事，谁保得准不偶尔跌个一交半交的，公子不必在意。”

他的音调中透着一股浑厚洒脱的气概，既不做作，也不粗鲁，言语之中，亲切随和，让人听了非常舒服。我忍不住抬头去看他，只见面前站着的男子大约有三十多岁，身材高大，豹眉环眼，国字脸，阔鼻厚唇，看起来是个长期在军中的将领，但是一举一动端重得很，说话更是得体，又像是个读书出身的朝臣。他脸上含着笑意，正看着我问道：“公子没有摔到吧？有没有哪里摔疼了？”

我摇了摇头，笑道：“多亏您，只是虚惊一场。”

那男子点了点头，说：“请再上去休息一会儿，喝杯薄酒，相见甚幸，就算是我敬您的。”

说毕，不等我回答，他便朝楼上的那个老人喊道；“二叔，您老人家这么早就到了？”

那老人阴阳怪气地说：“哼，你那些个兄弟们，个个都了不起的很，你二叔甘拜下风，只好让你们耀武扬威地摆架子。”

男子听了，笑道：“二叔别生气。您老设宴，小侄怎么敢让您等。是因为益州那边有军情传报，我赶着给九弟回信，才来得晚了。”

老人听了，停顿了一下，似乎没有什么话好说，讷讷地说：“也不用这么郑重，没什么菜好请你，就只有烧肘子、煮白菜和一盒子你婶娘做的下酒菜。”

男子并不在意，哈哈一笑，说：“那很好。很久没有吃过自家的菜肴了。”

我听到这里，已经明白这男子就是方才他们说起的八王爷，但是没想到的是他竟然会称呼那个老人