下一轮商品市场-第5部分

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了，那些玉米产业的基础设施，从播种机到约翰·迪尔（John　Deere）约翰·迪尔公司是美国历史最悠久的老工业企业之一、全球著名的农机巨头，其产品包括农业、商业、服务业、建筑业和林业等领域的设备。——译者注的经销权，也通通不需要了。而正是这些人促进了美国广大中西部地区的各个小镇的发展，你认为所有这一切都将为纤维素乙醇而白白牺牲吗？”巴布科克这样说，不过他也承认他的这一观点并不为大多数能源决策者所接受。巴布科克还说，如果确实要发展纤维素乙醇，那么就需要大量资金作为农业补助。这在政绩上显得不漂亮，而且费用高昂，一般承担不起。

生物燃料：下一代燃料（2）
尽管如此，美国康菲石油公司向艾奥瓦州立大学再生生物资源研究所投资了2　250万美元。全球石油巨头英国BP公司也对生物燃料进行了巨额投资，它瞄准了另一个方向。BP公司已经与英国生物柴油制造商D1石油公司合作。D1石油公司使用的并不是传统的植物，而是被称为能源植物的非粮食作物“小油桐”。BP公司和D1石油公司共同拥有20万英亩的小油桐种植园，分布在印度、中国、东南亚以及非洲。戴姆勒汽车公司同样也在印度拥有一个小油桐的种植园。
　　从严格意义上来说，小油桐和纤维素乙醇不一样，它其实不是第二代燃料。小油桐是不具有食用价值的、有毒的油料作物，也因为如此小油桐才成为下一代生物燃料研究的重点对象，它使生物燃料从粮食与燃料矛盾的争议中脱身。一般认为，小油桐源于中美洲，生长在热带气候下。16世纪葡萄牙商人将这种植物带到世界各地，主要是药用。直到最近，人们才发现小油桐可以作为生物燃料。
　　相较于其他生物燃料的来源（例如玉米和糖），对小油桐的研究可谓少之又少。然而，很多组织和机构，包括高盛集团、国际货币基金组织以及美国政府，不停地吹捧这种植物，称它为主要的下一代生物燃料，认为小油桐比现有的生物燃料的原材料（例如大豆油、油菜子油以及棕榈油）价格更低廉，更能成为生物柴油的替代品。真正让小油桐的种植者、生物柴油的倡导者、各国政府以及投资者感兴趣的是，小油桐种子高达40％左右的含油量（是大豆含油量的2倍），以及单位种植密度更大（每英亩可以种植的小油桐要比大豆多）。此外，小油桐能在发展中国家干旱的边远地带生长，因而能成为发展中国家推广的农作物，让它们在这股全球生物燃料发展的大潮中赚点钱。
　　发展小油桐的倡导者表示，小油桐不会与粮食作物矛盾，因为它能在粮食作物无法生长的地方生长。但是，要增加小油桐的产量就需要耕作，而耕作一般都需要使用灌溉系统。如果水供给了生物燃料作物，那么就会有批评言论说为什么不把宝贵的水资源留给粮食作物。如今，人类对于商业化种植小油桐的了解还很少，还有很多未知的东西。如果任其自由生长，小油桐能长得又高又茂盛；但是如果种植者希望小油桐长得矮小壮实、多结些种子，那么就需要细心的照顾了。
　　促使人们对小油桐增加投资的一个因素是小油桐的脂肪酸特性极佳，而这是其转化成生物柴油过程中的必备要素。这方面的研究取得了长足的进步，但迄今为止还没有生产出任何商业产品，这一现状有望在10年内发生改变。印度正在快速发展，已经开始扮演发展这一新兴燃料的领导角色了。印度不仅要面对日益增长的石油进口需求，还要负担起庞大的农村人口——印度是世界上农村人口数量最多的国家之一——而且印度人主要依靠农业收入。考虑到农业的重要性，印度投入大量的人力和物力用于研究农业科学，此外，印度和美国一样也在谋求能源独立。
　　植物学家亚普·弗若曼斯博士曾担任D1石油公司的咨询师。他也是一名炼金术士，曾被控告说将这种有毒的野草变成能驱动汽车行驶的燃料。亚普·弗若曼斯博士生活在印度南方省份泰米尔纳德邦的哥印拜陀。哥印拜陀是该邦仅次于钦奈（原名马德拉斯）的第二大城市。哥印拜陀城内到处都是花洒，水从棕榈树上像一朵朵蘑菇的巨大花洒中喷洒出来，给这个熙熙攘攘的城市带来一丝阴凉。哥印拜陀以纺织品和机械零部件闻名于世，由于纺织品贸易十分繁荣，哥印拜陀赢得了“印度南部的曼彻斯特这里的曼彻斯特指的是美国新罕布什尔州最大的城市曼彻斯特市。1751年建城时命名为德里菲尔德，1810年改为此名。从19世纪中期到20世纪30年代，它都是个重要的纺织中心。——译者注”的称号（虽然曼彻斯特市作为纺织品中心的光荣已经湮没在历史的尘埃中）。哥印拜陀成为石油产业新分界线上一块似乎不太重要的基石。txt电子书分享平台　

生物燃料：下一代燃料（3）
D1石油公司的产品研发中心就位于哥印拜陀的郊区。这一中心是全球研究小油桐的几大主要研究中心之一，类似的研究机构设在非洲的斯威士兰和亚洲的泰国，分别覆盖非洲和南亚地区。经常有生物燃料专家和农业专家来这里参观考察。在我去这一产品开发中心之前，新西兰前总理吉姆·博尔格（博尔格如今主持世界农业论坛的工作，世界农业论坛是一个非政府组织，总部设在美国密苏里州圣路易市）几个月前刚去参观过。“我们经常要接待很多来参观学习的人，几乎每周都有来访者。不管他们来自D1石油公司本部，还是来自政府相关部门，不管他们是农业专家还是生物燃料专家，他们都想亲自来到这里，到处看看，了解一下我们的小油桐处理技术。”弗若曼斯博士介绍说。他发现，自己成了导游兼小油桐相关知识的普及者。
　　想要在短期内实现大规模生产经小油桐加工而成的生物柴油产品，这不太可能；弗若曼斯博士预计，小油桐树长大至少需要5～6年的时间。最理想的情况是每棵小油桐树能产3公斤油，每公顷能种2　000棵树，也就是说，每公顷小油桐种植园能产6　000公斤油。小油桐种子的含油量为30％～37％，剩下的就是榨油后的油饼，尽管油饼含有有毒物质，但是油饼也可以用做农作物的肥料或动物的饲料，还可以用于生物发电。尽管如此，小油桐育苗技术的发展还需要很长一段时间，大概要再花上10年时间才能有小油桐持续产油的记录，才有可能将这种育苗技术经过微调、改良适用于世界各地的种植园。
　　印度能源与资源研究所总部位于新德里，其负责人是联合国政府间气候变化专门委员会的主席帕卓里博士。印度能源与资源研究所同样也在研究小油桐技术。“我们不应当纠结于是否有生产燃料作物或粮食的土地，我们不应当对这一问题喋喋不休，我们应当关注到底哪个区域更适合种植非粮食作物。”印度能源与资源研究所生物资源分部生物技术管理小组的负责人阿德霍勒亚博士这样说。在我对阿德霍勒亚博士进行采访期间，他的办公室不时断电。这在印度是常有的事儿，因为印度长期存在电力短缺的问题。印度人已经习惯在工作中时不时地看到灯灭的情况了，这也是为什么印度下定决心要保障人们用电的原因。印度这一抱负，再加上中国同样要保障人们用电的雄心，对我们这一代人提出了一个巨大的能源挑战。要应对这一挑战，我们就必须从各个渠道获取尽可能多的能源。实际上，这样世界就更平等了，因为大家不再依赖同一个资源。就像塔米宁所说的，“由于驱动经济发展的燃料实现了*，所以我们的经济也*化了。不会再有什么石油巨亨或煤炭大王了。因为每个人都能自由接触太阳和风，所以获取太阳能和风能的权利是完全平等的”。
　　

可持续能源
为了避免专家所谓的环境大灾难的发生，我们的行为和习惯必须要做出重大改变。换上节能灯是第一步，我们还需要做出更多、更大的改变；就政策而言，在本地范围内、地区性区域内以及全国范围内，都还需要采取更多措施。能源价格触及高位时，大众的能源意识就会更强烈，消费者就会开始对自己的能源消费行为做出不同程度的调整。
　　能源价格高企将导致更多的资金流向可持续能源。全球煤炭供应的扩张将使传统的政府联盟经历分裂与重组的过程。美国和澳大利亚的煤炭工人和农民，将在占用农田开采煤矿问题以及当地水资源利用的问题上统一战线、肩并肩地战斗。糖果业巨头玛氏公司的小福雷斯特·玛尔斯正在积极对抗在其蒙大拿州大农场附近的粉河盆地发展煤炭和天然气的项目，而澳大利亚的农民们则对在澳大利亚富饶的猎人谷北部开采煤矿的计划感到忧心忡忡，猎人谷北部开采出来的煤炭将运往中国，给中国的火力发电站提供燃料。
　　目前，可再生能源正在逐步兴起，但是这些新开发出来的可再生能源还不足以抵消每年增加的温室气体排放量。在第二章里，我们将更仔细地研究农业、能源和温室气体之间越来越紧密的关系。
　　

面包换石油（1）
夏天驱车穿越美国大陆心脏地带，你会发现绵延的公路两旁长满了长叶植物，一望无际。这些植物在芝加哥市通往香槟市的57号州际公路上尤为醒目。香槟市和法国著名的香槟地区一样，都以当地高品质的农产品闻名。但是这个位于伊利诺伊州的香槟市并不出产优质葡萄酒，而是种植一种可以用来制造酒精的农作物——那种酒精不能食用，但能当做汽车燃料。
　　公路两旁这些植物的深绿色树叶为农民种植的高利润作物——玉米遮阴避雨。当地的一些县，例如麦克莱恩、香槟、梅肯、皮亚特、桑加莫以及克里斯琴都是美国最适宜玉米生长的地区。葡萄酒商通常最看重葡萄的质量，但是在玉米种植带，玉米产量才是最重要的。这里的玉米每公顷产量要比全美平均水平高出1/5多；肥沃的土壤、适宜的降雨量和温度近乎完美的结合使得这里成为玉米种植的理想地区。
　　2007年夏，我来到了这个美国著名的玉米种植带——主要位于伊利诺伊州和艾奥瓦州，这两个州同时也是世界两大谷物生产地。当时，这里遭受了20年来最为干旱的6月。然而，我大概是把英国的天气招来了，因为我在的这段日子里，这里乌云压顶、倾盆大雨、电闪雷鸣。这种天气状况对于首次来到美国中西部的我来说，相当讨厌；但是对于当地农民来讲绝对是好事，因为他们命由天定、靠天吃饭。
　　种植玉米的农民们喜欢谈论天气、交流降雨信息。这也难怪，他们都想知道自己种植的玉米产量将会如何、天气会对玉米产量产生什么样的影响。合适的湿度、热量以及种植密度，可以为玉米的生长提供养料和水分，让玉米迅速成长，在6个月内高度超过2米——也就是说平均每天生长1公分。在美国玉米种植带，据说在7～8月炎热、潮湿和无风的夜晚，人们可以听见玉米生长的声音。我不确定我是否听到，但是我坚信，当我驾车前往伊利诺伊州中部地区、湿热的雨水敲打车窗时，我看到了田地里玉米正在长高。
　　我开车行驶在美国内陆这一平坦路段，视野里除了玉米田就是一些偶尔出现的大豆田。相较于玉米而言，大豆似乎并不比地被植物高，这种心形叶片的植物只比地面略高一点，但是到了秋天收获的季节，这种植物可以长得齐膝高，而且富含蛋白质。而玉米在种植后2个月内就能达到这个高度。沿途另外一个引人注目的景象是过往车辆的型号，遍地都是挂着“林肯之地”伊利诺伊州的别号是“林肯之地”，因为美国第16届总统林肯在此长大。——译者注车牌的运动型多功能汽车。林肯是美国第一位来自中西部地区的总统。开发玉米种植带，林肯功不可没。
　　全美英雄
　　在合适的条件下，玉米就能长得颗粒饱满、收成可观，因而这种金黄色的农作物成了美国农业中的英雄。事实上，玉米真的遍布美洲；从西半球智利的最南端到加拿大都种植着各品种的玉米，甚至在古老的印加帝国和阿兹特克帝国时期也有种植。玉米的种植之旅始于墨西哥，起初规模很小，后来逐渐在美国的中西部形成了一个全新的玉米帝国。
　　今天的玉米帝国是建立在这样一种理解和信念的基础之上的——玉米是一种可再生能源燃料。在我驱车穿越美国中西部时，我经常看见玉米田边树立的“能源自立之乡”或者“我们为美国生产能源”之类的标语牌。当地很多独立加油站也很注重强调玉米和燃料两者的联系。公路沿线的广告牌上尽是玉米和油料结合在一起的画面：充当加油管喷嘴的巨大玉米穗轴或者以一个巨型且颗粒饱满多汁的玉米穗轴为形象的油泵台。

面包换石油（2）
目前，乙醇被用来当做燃油汽车的动力来源，这不仅在美国较为普遍，还是一个全球现象。这一现象不仅改变了美国种植规模最大的农作物的状况，而且由于很多国家为了减少油料进口逐渐使用生物燃料，以此来刺激本国农业的发展，所以这种现象也改变了全球的农业状况。但是，问题的关键在于这种观念和做法是否真的可以带来可再生和经济节约的效果，以及这种能源是否真的就像媒体描述的那么绿色环保。生物燃料的兴起还涉及谷物、油料作物及纤维作物争夺土地的问题，这就迫使农民要在燃料作物和粮食作物之间做出选择。
　　本章主要关注的是美国如何把原本并不受重视的玉米作为本国能源短缺的解决之道的。我们将一同探究玉米这种植物是如何克服生物性的差异从而成为政府主要扶持对象的（就像一位父亲很器重自己喜爱的儿子一样），以及它最终是如何被视为一种交通燃料的。在中国和印度，逐渐兴起的中产阶层和越来越多的富裕人士对于肉类食品的消耗越来越大，这就引发了食品业的自我调整，从而进入了玉米—乙醇的发展时期。对于肉类的大量需求也引发了耕地使用、森林砍伐、可耕种土地和牧地的竞争、环境保护这些问题。对于谷物需求的增大还造成了乙醇和食品业之间的紧张状态。农民所种植的玉米和谷物更多是为了乙醇生产，这就必然造成了食品的短缺和涨价。
　　玉米
　　选择玉米作为替代燃料，这种想法还真是挺奇怪的。人们总是会把玉米和烧烤时涂有黄油、热气腾腾的黄色颗粒或是看电影时的一袋袋爆米花联系在一起。然而，甜玉米和爆米花实际上只是这个世界上最庞大的谷物家族里的小角色，它们只占据了全球玉米供应中相当小的一部分。人们种植的玉米主要是用做牛、猪、鸡等牲畜的饲料，从而为我们提供丰富的肉、蛋、奶。
　　玉米的用途广泛，数以亿计的人每天都在以各种各样的方式食用玉米。超市的货架上差不多摆有上万种含有玉米成分的商品，包括冰激凌、冷冻甜品、沙拉调味品、热狗、冷盘肉、口香糖、果酱、果冻和波旁威士忌酒等。玉米的副产品可以用来为食物保鲜，这就是为什么总可以在一些加工食品（从快餐到布丁）中以食品添加剂和味素的形式找到它们的原因。我们甚至还可以在青霉素和其他一些抗生素中发现玉米的踪迹。
　　对于这些多功能的但却只有指甲盖般大小的玉米粒来说，它们的最大改变是被制作成燃料，然后被注入了美国数百万辆汽车、摩托车和公交车的发动机里——美国直到1976年才称自己为世界上最大的油料生产国。乙醇的支持者喜欢讨论在将来的某一天酒精能够取代石油。相比较而言，乙醇和石油的来源不同。石油存在于地球这个巨大的仓库中，分布广阔，等待开发；而玉米每年都要生长，它的生长主要依赖天气、土壤质量以及抗虫害和杂草的能力，之后才能获得好收成。
　　玉米是淀粉的主要来源。淀粉这种碳水化合物在类似玉米的食物中也存在着，例如土豆、豌豆、小扁豆和香蕉。美洲印第安人熟知玉米的各种用途，他们会用石磨将玉米磨成粉来制作面包，他们还会把玉米皮用来烧火。
　　玉米（corn）的叫法让很多欧洲人感到困惑。欧洲人通常把玉米称为“maize”，而“corn”则用来指小麦和大麦这类作物。我父亲说他在十几岁的时候曾种过谷物（corn），但他所指的并不是玉米，而是小麦、大麦和燕麦。在亚当·斯密时期，“corn”是一些主要谷类作物的通称，但是在今天的美国“corn”这个词只用来指代玉米。截至目前，在美国农业中占据主导地位的农作物便是玉米。书包　网　。　想看书来

面包换石油（3）
加满玉米
　　其实把乙醇作为燃料的想法并不新鲜。很久以前就已经有一些试图发展这一产业的尝试，但所获得的政策和商业上的支持远远没有近10年所获得的多。如今，这个产业得到了从农业综合企业、生物工艺者到农民和政治家的广泛支持。在小布什任职期间，乙醇产业得到了政府巨大的财政补助。美国政府向那些对国内产品造成竞争的进口产品征收高额关税，并且制定了一系列有关环境保护的法规，这些都有利于国内乙醇产业的发展，并且也推动美国成为最大的乙醇生产国和发达国家中最主要的生物燃料生产国。在小布什担任美国总统期间，生物燃料的再生和发展，基于多重目的：乙醇产业的发展能为农村地区创造更多的就业机会；乙醇可以作为一种汽油氧化剂；提高能源的安全性；提升空气质量和改善环境。乙醇政策的确已经给美国的农村地区增加了就业岗位，汽油氧化剂的使用也的确获得了成功；但是另外两个目标是否可以实现，相当值得怀疑。
　　美国和巴西是全球两大生物燃料生产国。两国生物燃料的总产量要大于位于波斯湾地区的阿曼的石油产量，和印度的石油产量差不多，但这也仅能达到每天石油消耗量的1/50。生物燃料的“净”效果还要小得多，因为每生产1升这种所谓的“绿色燃料”，就要用掉3/4升其他的等量能源。对于全球能源供应来说，这么微小的补充就已经引起人们开始关注生物燃料的生产对于粮食价格、土地使用以及环境的影响，但是在应对气候变化这一长久的议程之下，各国政府并没有停止发展生物燃料的生产项目。
　　对于农民来说，种植用于生产生物燃料的农作物是个不错的选择。农民处于食品供应链的一端，而超市处于另一端。全球超市零售业的合并已经使零售商具备了更为强大的购买力，进而他们可以给供应商施加更大的压力；这种压力从食品生产商和加工商转嫁到了农民身上。在过去的30年里，玉米、小麦、大豆和甘蔗这类作物的价格从未跟上过通货膨胀的步伐，而各种生活费用以及种子、化肥和柴油的价格已显著上升了。现在，农民为自己的农作物找到了一位新客户——乙醇生产商。这就意味着超市对于农作物价格的影响力减弱了。
　　对于乙醇和美国农民的前景可以用以下的话语概括：“随着能源价格的上涨，谷物、油料作物、饲料作物、农作物废料和木材产品作为液体燃料的原料将越来越吸引大众。对农业的这一额外需求将进一步改变资源决策和生产决策。更为重要的是，这将对美国经济产生影响，造成食品需求和能源需求与工业需求之间的竞争更加激烈。单就这一个因素就将显著改变农业投资、使其重新回归农业资源，进而在农业这一行业内外对收入进行再分配。”以上这种想法并非在当代才有，这是一群美国农业部的经济学家30年前的言论。美国乙醇战略的开拓者希望借此改变国家的农业经济，这也被编入了小布什政府所倡导的能源独立的颂歌。可是这对于60％的石油消耗都要靠进口并且每日石油需求量几乎占到全球1/4的国家来说，无疑是一项艰巨的任务。
　　加油，乙醇！
　　乙醇政策从20世纪70年代第一次石油危机后开始出现在美国人的议事日程中。当时一些*国家出于对美国支持阿以战争中的以色列的不满，对美国和荷兰采取了石油禁运政策。考虑到能源供应的安全性，美国和巴西一起开始发展乙醇项目，将其作为能源独立战略的一部分。

面包换石油（4）
美国发展乙醇的政策其实由来已久，最早可以追溯到内战时期。亨利·福特是乙醇燃料的早期支持者。19世纪80年代，他设计了乙醇燃料驱动的福特四轮车——福特T型车，该车配有一个改良过的汽化器，能使发动机接受纯乙醇作为燃料。“这是一种非常清洁、非常高效的燃料，它可以用农场里的植物废料甚至我们城市里的垃圾制造而成。”这是电话的发明者亚历山大·贝尔对乙醇的描述。第一次世界大战后，燃料乙醇（当时称为乙醇汽油混合物）的销售量达到了每年150万桶，甚至在禁酒令时期销量也依然坚挺。第二次世界大战后，由于原料实行配给制，乙醇汽油混合物的发展大为受挫。到20世纪70年代，乙醇重新登台亮相，这一次它的名字是酒精—汽油混合燃料，这种燃料中至少含酒精10％，并且开始逐步取代汽油中的铅，因为铅有毒。当时的卡特政府为这种混合燃料提供每加仑40美分的财政补助。
　　然而，乙醇产业的发展并不是很快。1979年12月，前苏联对阿富汗发动进攻，这就促使卡特总统（当时，由于总统选举迫在眉睫，而伊朗人质危机已经持续了一个月之久，卡特总统正处在重重重压之下）发动“食物武器”对前苏联进行报复，单方面对前苏联采取玉米、小麦和大豆的销售禁令。这一禁令自1980年1月4日起开始执行。但是极具讽刺意味的是，如今在乙醇推广方面阿富汗持并不明朗的态度。因为目前阿富汗对于能源安全的担心是和其境内的*武装分子与西方驻军的战争联系在一起的。
　　此次谷物禁运迫使美国商品期货交易委员会（美国期货市场的监管机构）采取了非常措施——期货交易所停止两天谷物交易。出口方面的损失使得农民只能继续持有更多的谷物和油料作物的股票，谷物价格直线下跌、一落千丈。农民团体要求政府给予更多援助，它们在美国国会大楼和美国农业部总部（位于史密森学会旁的商场的对面）附近的购物商场设立示威区，并展示酒精—汽油混合燃料的实用性。农民们的努力最终取得了成功，美国国会因此颁布了新的法令，包括对酒精—汽油混合燃料的生产商实行税收优惠，极力推动这个新兴的产业。1980年《能源安全法案》允许政府为小型混合燃料生产商提供贷款，并且对进口的乙醇燃料征收关税，主要是针对巴西。现在这项关税依然在征收。
　　在20世纪80年代，美国还通过了其他一些倾向于乙醇产业的法案，增加对这一产业的财政补助；但是由于慷慨的减税政策、贷款和关税无法阻挡美国乙醇市场崩溃的脚步，紧随其后的便是全球石油价格的急剧下跌。截至1985年年底，原来的163家乙醇燃料工厂中只有一半的工厂还在运转。
　　通过1990年的《清洁空气法》，乙醇产业再次复兴。这项法案严格规定了燃料排放的标准，通过在大城市里使用汽油氧化剂，人们可以更为清洁地使用汽油。石油产业（一向是和乙醇产业相对立的）不会选择乙醇作为氧化剂，而是通常选择一种由甲醇制成的化学品——甲基叔丁基醚（MTBE）。但是到了20世纪90年代晚期，甲基叔丁基醚（随着大众对其越来越了解）被美国环保局列为潜在的致癌物质。人们发现，这种添加剂在水中容易溶解、不易分解而且气味难闻。但由于法律规定汽油中必须使用氧化剂，所以乙醇就成了最佳选择。乙醇支持者极力推荐它的清洁性和环保性。“9·11”事件和近10年来油价的上涨，迫使布什政府寻求能源独立，此时乙醇就成了布什总统的救命稻草。短短几年时间内，乙醇产业已经从一个农业作坊式的小产业转变成为受政府高度重视的能源大项目：这一产业是实现城市空气清洁和饮水安全的关键之所在。　电子书　分享网站

面包换石油（5）
全球变暖问题已经从一个单纯的环保话题演变成为一个主流事件，也进一步加强了人们把乙醇视为清洁能源的认识。乙醇甚至已经变得政治化了：布什敲响了能源独立的战鼓，决心之大并不亚于2001年遭遇悲惨袭击后美国人的爱国之战。美国人发动了本国历史上最大的一次乙醇扩张行动，该行动对于农业的影响是全球性的。
　　小布什（他是一名禁酒主义者）在2007年1月进行国情咨文讲话时显得极为陶醉，仿佛受到了酒精的影响。他提出了2017年实现乙醇年生产量达到350亿加仑的目标；这一目标让人大吃一惊，甚至连那些生物燃料的热心支持者们都怀疑实现的可能性。他们的怀疑是有根据的：这一战略目标后来被修订成到2022年乙醇年生产量达到360亿加仑。2008年美国生物燃料的产量有望达到90亿加仑。在目前美国的可再生燃料税收制度下，每10亿加仑的乙醇要花费美国纳税人至少5亿美元，这还不包括各类资助乙醇产业的国家财政刺激政策。由于生物柴油的生产量要比乙醇小得多，在美国最具主导性的可再生生物燃料就是乙醇。
　　玉米界的新政
　　在有大幅度减税政策支持的情况下，玉米种植者和乙醇生产者声称这一产业具有可持续发展性，而且能为很多社区创造更多的工作机会；由于农业萎缩、缺少工作机会，那些社区的很多家庭不得不背井离乡谋求生计。“乙醇改变了美国中西部的情况。”菲利普·松德布拉德表示。松德布拉德是我们在艾奥瓦州西北部阿尔伯特市的一家乙醇工厂遇见的，他是当地种植玉米的农民，还担任艾奥瓦州农场局的区域主管。这家年产量高达1亿加仑的乙醇工厂创办于2006年12月，极大地鼓舞了包括松德布拉德在内的种植玉米的农民以及其他工种的700多人（该工厂雇用了很多工程师、维修工、质量监管员和市场营销人员等）。该乙醇工厂占地面积极大，超过了玉米地的面积，工厂四周围着一圈不锈钢管道。玉米在这些钢管中开始一次漫长而复杂的旅行，从混浊的浆液变成浓度为100％的酒精液体——这是世界上最烈的酒（在运输前，往乙醇中滴入一滴油使其不可饮用，这也是为了避免工人偷喝）。
　　阿尔伯特市的这家工厂是分散在美国中西部农村地区众多乙醇工厂中的一家。2004～2007年，这里每2个月就会有3家乙醇工厂开工生产。这一产业的扩张在艾奥瓦州最为明显，因为这里的玉米产量占全美玉米产量的1/6，相当于整个欧盟地