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下一轮商品市场-第4部分
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而非果实或种子加工而成。追求能源安全已经越来越受到重视。对石油的需求不见减少，事实上，如果有什么不同的话，中国史无前例的发展加速了对石油需求的增长。此外，石油需求的增长还是在石油供应的传统来源地——北海和墨西哥湾的石油产量逐渐减少的背景下发生的。北海和墨西哥湾的石油产量逐渐减少这一趋势不可避免，也导致全球更依赖于中东、俄罗斯、中亚以及西非的石油供应。
全球大部分的石油来自于欧佩克。世界原油最大生产国——沙特*在这一组织中扮演着领导人的角色。近10年来，国际油价高企获利最多的就是欧佩克。一些海湾国家创下了石油出口的最高价，获取了高额的利润，这些国家不断收购海外资产，将自身的石油单一化经济发展成多样化的经济。欧佩克的其他成员国，例如委内瑞拉，将高额的石油出口利润用于大规模的公共项目上，伊朗的相当一部分石油利润用于进口成品油、为人口快速增长的国民增加汽油补助等。这也难怪伊朗和委内瑞拉成为高油价最积极的倡导者。这两个国家的石油产品一直固步不前，其主要原因就在于让伊朗和委内瑞拉变得富裕的石油行业缺乏足够的再投资。
高油价再加上石油需求不断增加，让欧佩克在石油产品政策方面拥有了更多的砝码。从决策和举措上来看，在其近50年的历史中，如今的欧佩克比以往任何时候都更像垄断组织。1960年欧佩克创建时，当时欧佩克成员国内的大部分石油产品都是西方石油公司生产的。欧佩克的创建使得各成员国在20世纪60年代及70年代初期先后对各自的石油行业进行了国有化操作，国有石油公司纷纷成立，控制各自的石油供应。所有权发生改变的同时，1973年*石油禁运，产油国第一次尝到了权力的滋味。权力和内聚力的改变过程是相当简短的：欧佩克的两个成员国，伊朗和伊拉克，在1979年伊朗爆发*革命后，抬高了石油价格。由于北海和墨西哥湾石油新供应线的出现，全球石油需求骤减，抬高油价的结果就是全球油价崩溃，导致石油一代开始寻求替代能源，例如天然气和煤炭等。
20世纪90年代，世界面临石油供应过剩，起因是委内瑞拉为了提高市场份额肆意大幅增加石油产量。查韦斯于1998年当选为委内瑞拉总统后彻底扭转了这一增加市场份额的方式。这位前陆军上校的当选记录了全球油价的一大拐点，国际油价跌入每桶不足10美元的低谷，1999年3月《经济学人》（The Economist）杂志甚至预测说国际油价将一直保持在每桶10美元左右。国际油价的崩溃，沉重地打击了严重依赖石油的欧佩克成员国。对此，欧佩克的回应是，削减原油供应，采取更警醒的石油产品政策，更频繁地会谈以及调整国际原油供应，以确保石油消费国无法再次囤积石油。此外，欧佩克还得到了普京的支持。普京于1999年12月再次当选，连任俄罗斯总统，普京是欧佩克的“真朋友”（如今俄罗斯在欧佩克会议上拥有旁听席）。普京还在俄罗斯国内争取控制石油产量——俄罗斯是全球第二大石油出口国，仅次于沙特*。20世纪90年代，俄罗斯前总统叶利钦对石油行业进行了私有化操作，但如今，石油控制权又重新回归了国家。与此同时，俄罗斯的石油产量增长率出现了缓慢下降趋势。
逐渐减少的石油（2）
石油进口国的政治家们都把高油价的责任推到欧佩克身上，但事实远非这么简单。如果欧洲政治家们真的担心油价高企，他们应该降低税收，因为欧洲征收的石油税相当于石油产品零售价的3/4；在美国，驾驶高能效的汽车也能减少整个国家的石油需求。但是，这些都还不足以让欧佩克完全摆脱困境，因为欧佩克成员国越来越沉迷于用高油价来平衡政府的开支。它们用部分石油收入补贴给了电话费、水费，当地人很低甚至完全不用缴纳的个人所得税，以及给不断增长的新石油产品的投资提供资金支持。欧佩克成员国的石油部长们，经常滔滔不绝地谈论欧佩克在国际石油市场上的重要地位，认为很多外部因素抬高了油价，例如缺乏原油精炼技术、美元贬值、生物燃料的强烈冲击以及石油市场上的投机行为等。前两个原因也许还有点道理，但后两个，只要仔细想想就知道站不住脚了。这一问题我们将在第二章和第五章中详细讨论。
对于石油进口国（美国、中国、印度、日本以及欧洲）来说，欧佩克以及俄罗斯的影响不断扩大，带来了两个方面的担忧。第一个方面是政治风险，一系列的中东问题大家都已经耳熟能详了。例如以色列—巴勒斯坦问题、黎巴嫩真主党的扩张及其影响、*世界中逊尼派极端分子的扩张、沙特*瓦哈比主义的兴起、伊拉克战争、伊朗发展核技术的野心、土耳其军队和库尔德军事力量的对峙、巴基斯坦政局的动荡，还有很多*国家中都存在的什叶派和逊尼派之间的斗争。所有这些政治问题在短期内都不可能凭空消失。
石油消费国担心的第二个方面是石油供应的时间期限：石油储量的估算是一门模糊、不确定的学问，产油国之外很少有人能对此非常清楚。既没有相应的国际标准来衡量石油储量，也没有任何独立的第三方审查机构可以来调查各国的石油储量。到最后，只能任由产油国说了算，石油消费国只能选择盲目信任，只能祈祷产油国的估算是正确的。因此，石油消费国无法确信自己能长期得到石油。在这种不稳定的合作背景下，石油消费国纷纷制订备用计划、寻找其他的能源来源。全球石油储量的含糊性也引发了石油峰值理论的产生。
基于新近发现的大型油田的数量（不是很多）以及中东现有油田的年龄（大都很老了），石油峰值理论家们也许说得很有道理。但是，产油国对于外国公司介入本国石油行业越来越多的限制以及不把石油产量增加到最大，至少短期让人们对石油峰值问题不那么敏感。马修·西蒙斯是一名来自美国休斯敦的投资银行家，在其撰写的石油专著《沙漠中的黎明》（Twilight in the Desert）一书中，西蒙斯警告世人说，沙特*的石油储量——估计占全球石油储量的1/4左右，将面临严重的、不可避免的下降。这一论调引起了沙特*方面强烈的反应，沙特*愤怒地否认西蒙斯的这一论断。但不管怎么样，有关石油充足供应的局面能维持多久的担忧已经开始蔓延。
独立石油咨询师迈赫迪·瓦尔兹以前是负责德国德累斯登银行能源研究的主管，在职期间他曾撰写过一份关于欧佩克石油产品的报告。在耗时8个月，逐个油田（其中一些油田还是50年前发现的）地分析了欧佩克各成员国的石油状况后，瓦尔兹总结说很多油田已经开始走向枯竭。“欧佩克的产油量每年减少5％，也就是说欧佩克必须每天新增150万桶才能抵消油田的枯竭率。”瓦尔兹补充说，关于石油产品和原油储量问题每个欧佩克国家还有各自的问题。不管之前关于原油和其他能源来源出现峰值的预测是否正确，在事情发生前，我们谁也无法下结论。现在，高油价已经推动了其他含油能源的开发，例如加拿大油砂层的开采。书 包 网 txt小说上传分享
逐渐减少的石油（3）
不可逾越的障碍（Catch…22Catch…22，译为《第二十二条军规》，是黑色幽默派作家约瑟夫·海勒于1961年所著的一部小说。在当代英语中，Catch…22作为一个独立的单词，用来形容任何自相矛盾、不合逻辑的规定或条件所造成的无法脱身或左右为难的困境。——译者注）
产油国从石油贸易中赚取的巨额财富让本国迅速增长的人口可以购买更多、更大的车辆。中东是全球石油需求增长最快的区域之一，仅次于中国和印度。伊朗快速增长的人口以及慷慨的燃料补助项目，导致伊朗国内石油消费量从1976年每天不到70万桶（当时伊朗每天的产油量接近600万桶）飙升至如今每天超过150万桶（此时伊朗每天的实际产油量也不过400多万桶）。国内石油需求的快速增长必然会导致出口量的减少。如今伊朗从印度等地进口更多石油产品，因为伊朗国内缺乏石油精炼技术来对原油进行加工再处理。（而由于伊朗司机加油不会超过每加仑42美分，也难怪这些司机们在德黑兰横冲直撞像赛车那样开车了）伊朗的这种石油消费和生产的形势不仅对伊朗是一大挑战，对国际原油市场也是，因为它会导致石油供应更紧张。
伊朗石油生产没能保持伊朗国王纳迪尔沙汗时代的水平，其部分原因在于伊朗的一些油田已经在长达8年之久的两伊战争中被伊拉克前总统萨达姆·侯赛因炸毁。正是这段时间，鲁莽冲动的我第一次来到了伊朗。虽然我不曾亲眼目睹过任何冲突，但是，那些在乡镇公路上拍摄的年轻人的黑白照片，强烈地震撼着我，提醒着我们战争带走了多少条鲜活的生命。我记忆中印象最深刻的是，当时伊朗道路上来来往往的都是Hillman Hunter（道奇1500和道奇Polara）。这款车退出英国市场后，当时的伊朗政府买了下来，并将其改名为“培康”（Paykan），在伊朗国内继续大规模生产。5天内，我乘坐公共汽车穿越了战火纷飞的伊朗。平生第一次见到开枪是当我们要穿过边境去往巴基斯坦的时候，俾路支沙漠中的边界守卫从营房里出来拿着他的恩菲尔德0303口径步枪，要求我们的公共汽车司机跟他比打靶。
中东和南亚地区石油供应的不可预知性引起了能源进口国的反应。如今能源进口国的能源政策不仅包含了降低对政治动荡产油国的石油依赖，还包括积极研发高能效项目和可替代清洁能源项目，因为能源政策已经开始和气候变化现象不可分割。
与20世纪70年代相比，最大的区别就在于如今没有像北海油田那样的新油田在等待人们开发，而里海和中亚的石油供应新渠道却经常达不到期望值。此外，由于中国和印度“移动一族”的兴起，石油需求（主要是满足交通需求）仍然保持强劲的增长势头。汽车的制造成本也在下降。印度最大的汽车制造商塔塔汽车公司打算以2 500美元的价格销售新一代Nano车型，这一价格大约是下一代最廉价汽车的一半。
在现今社会，可以与北海油田（也就是政局稳定地区提供的石油供应）相提并论的是加拿大的沥青砂，也被称为油砂。那是一种由泥土、砂、水以及沥青混合而成的岩石状物体。不像传统原油需要钻孔探井进行开采，沥青砂非常接近地表，所以可以采用露天开采技术。露天开采技术是一种常规技术，常用于开采金属矿。岩石挖掘出来之后，就必须把含油物质（即沥青）与泥土、水和砂进行分离。沥青是一种相对较厚、有点黏性的物质，需要进一步加工提高其黏滞性，以便精炼成可当做汽车燃料的液体。
逐渐减少的石油（4）
与传统原油相比，沥青砂还需要额外的加工步骤，即提纯和精炼，额外的加工步骤也就意味着加工成本的大幅增加。因而，商业化开采沥青砂也就是近几年的事情。现已探明的沥青砂主要是在加拿大和委内瑞拉。由沥青砂加工而成的石油产品的大规模的增加，已经在加拿大艾伯塔省掀起了一股石油大热潮，艾伯塔省已经成为生产非常规石油的“沙特*”。美国从加拿大进口的石油比其他任何国家都多。考虑到美国和加拿大之间的政治和地理关系的亲密性，这也就相当于美国已经接近能源独立的状态了。据估计，加拿大生产的油砂产品几乎等同于全球除欧佩克组织之外的石油产品净增长。到2030年，加拿大的产油量有望与伊朗今天的产油量持平。但是沥青砂产油是一项能耗更大、成本更高的技术，需要消耗大量天然气——天然气是加拿大出口到南方邻国的另一种矿物燃料，美国天然气进口量的85％来自于加拿大。由于油砂加工需要消耗的天然气实在太多，加拿大预计20年内将成为天然气净进口国。这将给能源安全带来全新的含义，因为除了加拿大，全球天然气最丰富的地方就剩中东和俄罗斯了。而目前，美国和加拿大对天然气的需求占到全球需求的1/4还多。
油砂加工不仅需要消耗大量的天然气，而且还会释放出大量的污染物。与传统石油相比，油砂加工过程中的碳排放是其2倍多，这也是加拿大碳排放量不断增加的主要原因。然而，加拿大却已经签署了旨在削减碳排放的《京都议定书》。此外，在富含油砂矿的艾伯塔省（面积比佛罗里达州还大）内过度开采也是加拿大碳排放量增加的原因。艾伯塔省曾表示，自1990年以来，该省的温室气体排放量已经增加了37％，比加拿大全国平均水平25％高多了。虽然发电站仍是温室气体排放量的最大来源，但是油砂和重油生产产生的碳排放量占到全国排放量的1/4多，在艾伯塔省，这一比例高达40％多。
美国拥有自己的非传统石油来源，即页岩油。页岩油是由油页岩加工而成的。油页岩是一种包含油母岩质的沉积岩，油母岩质形成于上百万年前，主要由藻类等低等浮游生物经腐化作用和煤化作用而生成。美国的油页岩主要分布在洛基山脉附近。20世纪70年代石油危机爆发的时候，埃克森美孚公司曾着手研发过页岩油，当时在“殖民地计划”上砸了大约10亿美元。后来随着80年代石油价格的下跌、提炼页岩油成本的增加，埃克森美孚公司也就终止了该计划。
即使现在，将这种能源进行商业化运作还需要几十年的努力。这一论断是由埃克森美孚董事会前主席李·雷蒙德领导的美国国家石油委员会做出的估计。油价徘徊在每桶100美元左右，页岩油就很难得到商业化发展。抑制页岩油商业化开发的另一个因素，是在其提炼过程中需要消耗大量的水——估计每加工一桶页岩油就要消耗12桶水。美国油页岩分布在干旱地区，那里降水量极少。也就是说，发展页岩油就意味着要购买水权——这在科罗拉多州可是一件异常复杂的事情，而且，随着洛基山脉附近的人口不断增多，水会越来越珍贵。
美国能源研究人员也曾尝试过用活的藻类来提炼石油。20年来，美国能源部一直在研究将藻类转换为生物燃料的可能性，但发现其成本是从原油中提炼汽油的成本的2倍。从天然气中提炼石油的多项大型投资项目都以失败告终。因为成本不断加大，卡塔尔不得不中止了某项野心勃勃的从天然气中提炼石油的项目。
逐渐减少的石油（5）
对石油的研究多于其他任何矿物燃料，其原因就在于石油是能效最高的。讨论能源时，评估每种能源来源的价值这很重要，我们也就很容易理解为什么石油比其他矿物燃料更引人注目，为什么替代石油是一项艰难的工作。
科学来了
焦耳是极小的能源计量单位，比我们喝一滴饮料、捡起一片生菜叶所花的能量小多了。所以，大家一般都不用焦耳来计量能源的数量，而是用数百万焦耳、几十亿焦耳来计量，即兆焦耳（MJ）、吉焦耳（GJ）。能源还能用其物理特性来衡量，比如重量、体积或自然状态（也就是它是固体、液体还是气体的）。以煤炭为例，与同等重量的石油相比，它每公斤所含的焦耳量就少一些，因而石油就成为产出比更高的能源。实际上，石油在所有矿物燃料中是地位最高的，是最具战略意义的能源。每公斤石油含有43兆焦耳的能量，谷类制作而成的乙醇每公斤只有255兆焦耳的能量，而煤炭每公斤只有24兆焦耳的能量，木材仅有18兆焦耳的能量，油页岩则更低，每公斤只有44兆焦耳的能量（如此低的能量值也是限制油页岩大规模商业化开发的原因之一）。
就体积而言，一立方米的石油含有35 000兆焦耳的能量，而同样一立方米的煤炭只有大约27 500兆焦耳的能量，乙醇只有20 000兆焦耳的能量，天然气只有区区35兆焦耳的能量。此外，石油如此受人青睐的另一个原因是石油是液体的，便于运输和存储。
大石油的萎缩
随着规模巨大的西方石油企业的常规石油储量开始萎缩，这些企业已经转变为很多石油研发项目的主要投资人，这些项目包括开发加拿大的油砂、研发天然气液化技术、研究页岩油商业化开发的可能性以及生产氢的战略部署等。早在20世纪70年代，美国石油企业除了常规石油项目外，已经开始多样化投资，购买铀开采、储存等技术，积极发展浓缩铀核产业。1970年，包括埃克森美孚公司在内的17家石油企业拥有的低排放铀占到美国已知储量的48％。
能源产业面临的一大难题，就是缺乏能够主持和推动大规模石油和天然气项目的技术型人才。20世纪80~90年代，大学培养出来的石油工程师少得可怜——因为石油行业被认为是肮脏的行业，缺乏诸如科技、金融或通信行业那样耀眼的光环。美国能源行业近一半的职员将在未来10年内退休，“人口断层”迫在眉睫。2004年，美国石油机构的一项调查显示，到2009年，美国石油、天然气行业将出现38％的工程师和地球学家以及28％的电工和仪器操作工人的短缺。
面对今日高企的油价，人们指责过去价格低廉时对石油这种极其有限的能源的浪费行为。在20世纪70年代能源危机后，美国制定了严格标准来提高燃料的能效，但是在社会崇尚和大肆销售大车时，这些标准逐渐被遗弃；越来越大的车型、不断增加的重量和马力，意味着节能水平在过去20年间没有丝毫起色。“在一段大约长达25年的时间内，美国公众更换住房支出占个人收入比例不断下降，而将个人可支配收入越来越多地花在购买更大马力的汽车上了。”美国能源信息署署长盖伊·卡鲁索如是说。“20世纪80~90年代能源价格的下跌，意味着能源消费占家庭总消费的比例从80年代初期的14％下降到了如今的7％左右。”卡鲁索补充说。卡鲁索管辖的美国能源信息署是世界上最权威的能源数据收集和分析机构之一，卡鲁索本人担任能源市场分析师已有30年的历史了。在居民住房和商业大厦中取得的能效成果已经被美国普通家庭新增的住房面积抵消了。这一趋势反映在电冰箱一类的家用电器上，家用电器数量在不断增加，尽管各种家用电器都采用了高能效设计，但总体来说，能耗还是增大了。“这种能源挑战的最大特点在于它实际上是由非常强劲的经济增长驱动的。”卡鲁索说。他还告诉我，能源价格特别是石油的价格很有可能将继续高企，不过高企的能源价格可以为清洁、可持续能源的商业化开发提供资金保障。
汽车的新能源
环保专家特里·塔米宁阐述了加利福尼亚州如何加速发展氢燃料汽车以及对此汽车产业将作何反应等问题。就在我与塔米宁约在他的圣莫尼卡办公室会面之前，日本汽车制造商本田汽车公司在2007年11月举行的洛杉矶车展上发布了最新的氢燃料电池车车型。本田表示量产FCX Clarity车型将于2008年夏在加州南部上市。但是驾驶氢燃料电池车的花费要比普通汽车高（基于运行费用和维修费用与服务年限的比例）。同样在2007年的洛杉矶车展上，通用汽车公司宣布，双模混合动力的大型皮卡车雪佛兰Silverado混合动力车最迟将于2008年年末上市。这种皮卡车也将引领同类车型的客车走向混合动力——不过很早之前，通用的日本竞争对手丰田和本田汽车公司就发布了各自的混合动力车：Prius系列和Civic系列。
交通拥堵、污染严重的城市非常欢迎清洁能源汽车的到来。洛杉矶的皮科大道一直从圣莫尼卡的郊区海边延伸至洛杉矶商业繁华地带，这条道路交通十分拥堵，引入污染较少的汽车有助于减少空气污染（虽然并不能减轻交通拥堵状况）。“到2010年，我们将修建200个氢燃料加油站，引入上千辆氢燃料电池车。我们正在与各国政府协商，希望修建相关设施，让人可以驾驶一辆氢燃料电池车从加拿大不列颠哥伦比亚省开到墨西哥巴佳，一路畅通。”塔米宁如是表示，身上穿的那件蓝色夹克上赫然印有加州氢高速公路的标识。
加州率先发展氢燃料汽车的举动也许只是美国50个州中的个别情况，但是加州拥有3 000万辆机动车，无疑能跻身世界前十大汽车市场的行列。由于氢是易燃气体，所以住宅区附近的加油站如何保证氢存储的安全是一问题。此外，氢气需要占据相当大的空间，也就意味着汽车后备箱的存储空间会相应缩小。尽管如此，加州一直都是清洁燃料汽车的拥趸。加州曾支持过第一代现代电动车——由通用汽车公司设计和生产，命名为EV1（“电动车1号”的简称）。加州曾出台过零排放车（ZEV）的规定，当时大家都对此寄予厚望。但是由于一些汽车企业不愿意接受必须生产电动车的强制规定，它们把加州政府告上了法庭，发展零排放车这一项目不得不搁置，后来逐渐被大众淡忘。此外，电动车到底是否清洁、清洁到什么程度也有待于进一步讨论，毕竟电动车是需要充电的，而电力主要来源于燃煤火力发电站。丰田汽车在2008年发布了一款插入式Prius系列新车型，这将进一步推动电动车市场的发展。
美国是丰田Prius系列车型的最大消费者之一。丰田Prius系列车型采用的是电能驱动（启动和低速行驶时采用电能驱动）和常规燃料驱动（高速行驶时采用常规燃料驱动）相结合的混合动力方式。随着低排放和运行成本逐渐成为汽车销售的主要影响因素，汽车公司开始设计更多更节能的汽油车、柴油车。也就是说，美国人享受了如此之久的低廉汽油时代终于酿造了路上车满为患的局面。让数百万美国人驾驶车型更小、能效更高的汽车，将是决定环保车型能否最终取得胜利的关键因素。
塔米宁认为，美国人享受石油补贴太长时间了，以至于石油价格远低于石油的实际成本。塔米宁一生致力于环保事业，他认为不仅不断增加的碳成本将逐渐成为能源市场的组成部分，“在涉及伊拉克战争或者日常的医疗保健成本时，大家都应当认识到石油的真实成本。一旦大家都能真正理解石油成本的真正含义，那么改变就会自然而然地发生”。塔米宁撰写了《珍惜每一加仑》（Lives Per Gallon），呼吁大家认识石油的真实成本。塔米宁同时还是旧金山湾区优点风险合作公司的主管之一，这家公司的一个投资项目是开发用来制造第二代生物燃料的纤维素技术。目前的生物燃料都是由糖、玉米、油料作物等物质制作而成，而由纤维素制作而成的第二代生物燃料被认为成本更低廉。
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生物燃料：下一代燃料（1）
小布什总统喜欢生物燃料。他推行了慷慨的减税政策，经常在不同场合提及生物燃料，这对生物燃料这一新兴产业起到了不小的推动作用；尤其是他在发表2006年度国情咨文讲话时说：“我们将增加投资来研究制造乙醇的先进技术，不仅要从玉米中提炼乙醇，还要用木屑、植物的茎秆来制造乙醇，甚至要把草变成乙醇。我们的目标是，要在6年内实现这种新技术的实际可操作性，保持技术发展的竞争力。”多数能源专家认为这是乐观而自信的构想。
罗伯特·布朗是艾奥瓦州立大学再生生物资源研究所的负责人，他说，所谓的“第二代”生物燃料有4个目标，而经济性并不包括在内。这4个目标分别是：降低美国对进口石油的依赖性；减少温室气体的排放；增加如艾奥瓦州等州的农村地区的经济发展机会；增加农业发展的机会。布朗曾在里根星球大战计划中研究化学激光器，他的重点研究课题是生物量的气化。布朗认为，纤维素生物量并不是制造生物燃料的最佳物质：因为它含有水分，必须要经过干燥处理；它是固体，不像液体那样便于运输；它还含有大量的氧气。布朗对我解释说，利用木质材料或者植物来制作生物燃料，其难点之一在于如何打破这些物质的自然结构。第二代生物燃料与常规生物燃料的制作过程相比，有点像油砂与常规石油的制造过程，前者包含了多个成本可观的步骤。
所有植物都有能量来源，即糖。这种糖与我们加在咖啡里的糖不同，它来自于植物的纤维素。纤维素与木质素捆绑在一起，木质素就像人体的骨骼一样。问题就在这儿：如何将两者分离开。纤维素能转换成乙醇，但是木质素不能，而木质素占到植物总生物量的1/4。科学家使用各种酶来破坏这些生物障碍，提炼出含有乙醇的液体。木质素不能发酵，但是木质素也有其自身的价值，它能作为沥青的黏合剂用于筑路。依据不同的处理方法，最高70％的生物量能被转换为纤维素乙醇。这种生物量可以来源于在欧洲人移民美洲之前美洲本土大草原上长得郁郁葱葱的草，也可以来源于玉米秸秆或是木材的废弃物。“我不认为生物燃料会比全盛期的汽油便宜，但是除了价格，还有一些其他因素将决定纤维素乙醇能否取得市场胜利，比如它是清洁的、安全的燃料。”布朗说。
在布朗看来，用于纤维素乙醇的投资应当大幅增加。“你看，一部拍摄于艾奥瓦州的超人新片就花费了35亿美元，而我们用于纤维素乙醇技术的投资一共才5亿美元（数据引自2007年美国能源部有关纤维素生物乙醇研究的预算报告），也就是说，追加投资的空间还很大。”布朗如是说。与此同时，布朗还提醒说投资过多也会带来麻烦。美国政府对于能源研发项目进行分门别类的记录。“要是我们把所有的鸡蛋放在一个篮子里，那也不明智，就像曼哈顿计划曼哈顿计划：为了先于纳粹德国制造出原子弹，美国陆军部于1942年6月开始实施的利用核裂变反应来研制原子弹的计划。——译者注和登月计划一样，在能源研发上我们也必须谨慎投资。”
但也不是每个人都相信纤维素乙醇会成功，布朗的同事中就有持不同看法的。艾奥瓦州立大学农业及农村发展中心的研究主管布鲁斯·巴布科克表示，资金仍然是决定纤维素乙醇能否取得成功的关键。“美国广大中西部地区的农民每年都要根据农作物的价格选择来年是种玉米还是种大豆，或者两者都种点儿。如果这些农民都转向种草或者其他多年生牧草类植物，那么就不需要所有的农民都种地了，那些玉米产业的基础设施，从播种机到约翰·迪尔（John Deere）约翰·迪尔公司是美国历史最悠久的老工业
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